Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Жадеит. Изобретатель Жадеит. Открыватель Жадеит. Профессор Жадеит. Что звучит лучше? Решение оказалось не из лёгких. Разумеется, свой новый, полный и разросшийся титул она обязательно использует при визите к той душной мелкой Жадеит из отдела логистики, что вечно задерживает её поставки «в ожидании надлежащего одобрения», но в неформальной обстановке придётся выбрать, что важнее. Может, чередовать? Её блистательнейший Алмаз не дал на этот счёт точных указаний, так что у неё оставалась некоторая свобода. Да и вообще, в неофициальной обстановке лучше представляться покороче.

— Вижу, твоя преданность делу наконец-то принесла свои плоды, — голос одной из коллег заставил Жадеит поднять взгляд и вздохнуть.

Жадеит Y39 была довольно доставучим самоцветом, не принадлежавшим ни к одному из Дворов. Само по себе это было не редкость, но она выделялась своей язвительностью и любовью к сплетням, по сути, один из самых ехидных администраторов вне придворной иерархии. Формальных поводов для жалоб она не давала: в работе она была безупречно компетентна, даже сверх того. Зато вне службы — ох, личность, мягко говоря, неприятная. При этом она была бездворным самоцветом с наибольшем числом связей: те, кто её задевал, неожиданно быстро начинали сталкиваться с мелкими, но весьма изощрёнными неприятностями.

— Да, оказывается, если посвятить жизнь определённой области, это приносит результаты, — сладко улыбнулась в ответ Жадеит.

— Что ж, Изобретатель, — Y39 умудрилась произнести это слово так, что оно прозвучало как оскорбление, — наслаждайся престижем. Одним звёздам известно, не обесценит ли следующая новинка Зелёного все твои свежеобретённые титулы.

Жадеит фыркнула:

— Вот уж что-то, а они будут ценны как сегодня, так и в будущем. Да и я уже планирую добавить к ним новые достижения.

Правда, это будет непросто. Проще всего, конечно, изобрести что-нибудь ещё. Можно было бы и что-то открыть, если ей немного расширить область своих исследований. Или получить звание в другой сфере.

Но уж точно не звание Исследователя, такое сразу отпадает. Совать голову в эти космические аномалии она не собиралась. Она знала, как та разведчица-Рубин заполучила свой титул, и уж точно не хотела идти по её стопам.

«Новатор» и «Конструктор» выглядели заманчивее. Перидоты, например, получили награду за переработку стандартных датчиков. Это казалось несложным. Как и «Конструктор», хотя наступать на пятки Морганитам — верный способ нажить себе врагов.

— Что ж, твоё право, — неторопливо отозвалась Y39. — Ты ведь при дворе Зелёного. А это самое место для... новых идей.

— Новые идеи и новаторство ни что иное как источник жизненной силы нашей нации, — мгновенно парировала Жадеит, чуть прищурившись.

— Разумеется, так говорит мужской Алмаз, называющий себя несовершенным, — Y39 сверкнула идеальной улыбкой и сделала лёгкий реверанс. — Но прошу прощения, я отняла у тебя слишком много времени своей болтовнёй. Тебе стоит попробовать те новые развлечения,— она указала на одну из площадок с головоломками.

Та была одной из самых «физических». Командная задача: завести крупный блок в висящее в воздухе огранённое отверстие. Это было сложнее, чем казалось, потому что цель закрывала изящная вращающаяся скульптура, к которой нельзя было прикасаться. Головоломка пользовалась популярностью у наиболее крепких самоцветов; кажется, даже несколько слияний уже пытались её решить.

Это был и тонкий укол в адрес Жадеит. К счастью, у неё был заготовлен ответ.

— Обязательно. Новая игра «Захват звёзд» оказалась весьма интеллектуально стимулирующей, да и у меня уже есть несколько приглашений от Изумрудов.

Y39 на мгновение замерла, прищурилась и, не сказав больше ни слова, удалилась. Не совсем победа, но близко к тому для Жадеит. Ей редко удавалось выигрывать словесные дуэли с этим донельзя раздражающим самоцветом.

Жадеит довольно усмехнулась и почти вприпрыжку направилась к упомянутой игре. Несколько игр Зелёного Алмаза уже наделали шума. Физические головоломки были в основном забавными новинками. А вот «настольные» игры стремительно становились любимым развлечением тех, кто привык работать головой. Любой самоцвет, чья деятельность требовала умственных усилий, находил такую стимуляцию увлекательной. Да и история этих игр тоже была любопытна.

Шахматы, к примеру, в своей основе были до смешного просты. Тридцать две фигуры, десять тысяч ходов? Это лишь подчёркивало ограниченность органиков. Жадеит могла проиграть всю партию в уме за десять секунд. Скучно и предсказуемо. Но стоило добавить несколько уровней партии и псевдослучайные «помехи», как простые расчёты становились невозможны, и из скучной забавы рождалось настоящее интеллектуальное состязание.

В свою очередь «Захват звёзд» был основан на игре под названием «го», но изменений в нём было больше. Для него создали специальный интерфейс со звёздами вместо камней, сделали поле трёхмерным и добавили орбитальную механику. Это сделало игру менее предсказуемой и, к тому же, очень красивой. С самим «го» она уже имела мало общего, но это считалось скорее достоинством, чем недостатком. Эта игра быстро стала хитом. Поговаривали даже, что в неё добавят корабли и свяжут с военным симулятором. Но на это потребуется время, да и некоторые считали, что так игра станет менее увлекательной. Не то чтобы нынешний вариант был идеален, но есть грань, за которой сложность не добавляет удовольствия, а отнимает его.

Текущие правила и так делали игру довольно комплексной. Один ход требовал оценки огромного количества вариантов, с чем большинство не могло справиться быстро. И это тоже было плюсом: сидеть и просчитывать всё наперёд неинтересно. Быстрый ход демонстрировал превосходство и давал самоцветами из высших каст возможность блеснуть умом. По крайней мере, так считалось.

Специализацией Жадеит было Восстановление самоцветов — проще говоря, она изучала, как формируется и восстанавливается светоформа после повреждений. Это была узкая область, требующая глубоких познаний о природе самоцветов. У неё была небольшая команда Кровекамней, которые помогали собирать и интерпретировать данные для её исследований. В общем, она лучше многих знала и, как мыслят и обрабатывают информацию представители разных каст.

Рубины — самые боевые самоцветы. Их также считали самыми глупыми. (Камушки были ещё проще, но если использовать органическую терминологию, они были скорее «питомцами».) И всё же они были способны на те же вычисления, что и Жадеит, если дать им время. Жадеиты делали это в десять раз быстрее, но Рубины тоже обладали такой возможностью. Они и в «Захват звёзд» играть могли бы. Не стали бы, по множеству причин, но могли. Поэтому зарождавшийся вокруг игры элитизм слегка забавлял Жадеит: высшие касты кичились друг перед другом, прямо как малые самоцветы, из-за обычной игры.

Разумеется, вслух она бы этого не сказала. Ей и без того хватало конфликтов. Здесь она просто хотела поиграть. И она играла.

Её первыми соперницами стали несколько знакомых Изумрудов. Они, как и она, состояли при дворе Зелёного, и они сами её пригласили. Экспрессивные, авантюрные и весьма непредсказуемые. Любительницы риска и первооткрывательницы. Некоторые уже получили за свои приключения новые звания. Одна, к примеру, провела почти год реального времени (а субъективного — кто знает сколько), пытаясь подобраться максимально близко к чёрной дыре, чтобы собрать данные. Даже по меркам их двора это считалось настоящим безумием.

Позже к игре подключились другие самоцветы во время пересменки. Жадеит меньше следила за их именами и статусами, чем за стилем игры. Игрока из двора Жёлтой она угадывала мгновенно: в их ходах всегда чувствовался жёсткий, выжидающий напор, словно они постоянно искали брешь в обороне. К тому же они были заметно более прямолинейны, чем кто-либо из двора Зелёного. Не то чтобы это было проблемой, но у всех таких прослеживались стандартные дебюты и ответы — их всех словно учили по одному учебнику.

Игроки из двора Белой, пожалуй, были самыми неприятными игроками. Последовательные, дотошные и предсказуемые до крайности. Жадеит сыграла против двух других Жадеитов из двора Белой, и те провели свои партии ход в ход одинаково. В итоге она разгромила их всех, кроме одной. Та играла почти так же, но с крошечными отличиями, которыми стали причиной поражения Жадеит. Такая игры была бы образцовой, не будь «Захват звёзд» специально разработана против простого заучивания ходов. А так это было не образцово, а пугающе впечатляюще.

Самоцветы без двора играли менее последовательно, и их было сложно классифицировать. Жадеит особенно нравились Рубины, Топазы и Кварцы, которые упрямо продолжали играть, хоть и уступали другим в интеллектуальной мощи. Некоторые из них добились такого успеха, что остальные признали их право сидеть за игровым столом, и Жадеит почти видела, как им за спиной уже делают предложения о переводе. Воины, которые умеют думать, были редкостью и могли выполнять особые задачи.

Такое на раутах случалось постоянно. Официально каждый самоцвет был закреплён за своей должностью и местом, но неофициально оставалось много лазеек для переводов и обменов. Жадеит и сама этим пользовалась. Так, например, она протолкнула одного из своих Кровекамней в другой отдел, а взамен забрала оттуда Перидот. Такие мелочи помогали системе работать слаженно. Никому не нравилось работать с несчастным самоцветом, так что было проще перевести его туда, где он лучше приживётся. Эту практику негласно поощряли Алмазы через своих Жемчугов, но говорить об этом открыто было не принято.

Для Жадеит это была один из лучших раутов за долгое время. Её обязательно стоит как-нибудь посетить ещё раз их. В конце концов, эти раутные площадки никуда не денутся, а Жемчуги уже намекнули, что за площадками будут следить и они останутся доступны для будущих собраний.