Битва за мир (джен)

Адоран молчал. Точнее, молчала система связи. Только шипела лихорадочными тихими переговорами и перешептываниями из президентского кабинета.

Аллония подошла ближе и замерла, словно прислушиваясь. Темерси и сам прислушивался, но не мог разобрать ни слова. Пользуясь паузой, он быстро подключил компьютер Мэннинга к бортовому и вывел на основной экран «Джетта-101» сразу несколько окон. Управление всеми доступными Адорану счетами — цифры неподвижно застыли в окошках, готовые измениться, едва кто-то начнет переводить деньги с соответствующего счета; интерфейс для связи клиентов с банком, чтобы вовремя заметить, если Адоран попробует предупредить владельцев «Рауба» о взломе системы безопасности…

— Я жду, фаол Адоран, — напомнил Темерси, когда пауза затянулась. — Отвести бомбардировщики. Уничтожить технологию внедрения в импланты. Подписать отказ от претензий к Ассамблее Азиатских Держав и прекратить этот фарс…

— Определитесь с требованиями, Темерси, в первый раз вы ничего не сказали об отказе от претензий! — наконец донеслось приглушенное ворчание Адорана. Так, отлично. Судя по тону, тот пока не видит выхода из положения. И по-прежнему опускает вежливое «фаол», пытаясь показать пренебрежение к собеседнику… Темерси было плевать на пренебрежение, но настроение Адорана его пока удовлетворяло.

— А это в ваших же интересах, — отозвался Темерси. — Если вы отведете корабли и уберетесь с земной орбиты без всяких объяснений, это будет выглядеть еще более странно… Заявите, что пересмотрели материалы расследования и удовлетворены объяснениями азиатов, и забудьте о попытках превратить чужих солдат в управляемых боевых роботов. Тем более что с азиатскими солдатами, как я понимаю, у вас уже ничего не выходит…

— Послушайте, Темерси, вы всерьез верите, что сможете на меня повлиять, пользуясь нашей же технологией? — бросил Адоран. Впрочем, особой уверенности в его голосе не было. — Банк Мерхии — это не… да погибнет разум!

Темерси сделал одно короткое движение рукой. Указатель послушно перескочил на Банк Мерхии. Окошко мигнуло, к списку мерхианских счетов в банке «Рауб» добавился еще один…

— Все активы Банка Мерхии теперь в «Раубе», — сообщил Темерси. — Так мне удобнее их контролировать… Даю вам десять минут, чтобы отдать приказы, фаол Адоран. Или вслед за Банком Мерхии опустеют и ваши счета в «Раубе». Хватит вам наличных в обороте?

— Вы готовы ограбить собственную планету, Темерси? — Адоран говорил все злее, но в то же время неуверенно. Шепот на заднем плане не утихал ни на миг. Похоже, те, кого самопровозглашенный президент Мерхианской республики спешно вызвал в свой кабинет, все еще не решили, что делать. Скэнте усмехнулся. Тот же вопрос ему совсем недавно задавал кто-то из экипажа «Джетта-101»…

— Взгляните на это с другой стороны. Почему я до сих пор ее не ограбил?.. Восемь минут.

Адоран выругался сквозь зубы. Аллония рядом с Темерси вдруг дернулась, ее глаза расширились, точно она увидела что-то…. наверное, в будущем… но не могла решить, стоит ли о нем предупреждать. Темерси не стал ее рассматривать. Использовать энерджика в качестве живого барометра для определения ветра судьбы или во что там еще верят земляне — это удел Кайо…

В следующий миг Скэнте и сам понял, о чем она хотела предупредить. В перешептываниях, едва слышно доносящихся из кабинета Адорана, он различил тихое, но довольно четкое «свяжитесь через коммуникатор… владельцем… да, Новицкий»…

Адоран решил обратиться напрямую к совладельцу «Рауба». Клиентский интерфейс остался нетронутым…

Темерси положил руку на сенсор.

— Фаол Адоран! Остановите-ка того, кого вы отправили связываться с Новицким… И войдите наконец в интерфейс управления вашими счетами. Сейчас вы, конечно, управлять ими не сможете… но увидите, что произойдет, когда Новицкий вам ответит.

Перешептывание на миг смолкло. Темерси поймал облегченный взгляд Аллонии.

— Что вы… да погибнет разум! — опять воскликнул Адоран. — Маресси, стойте.

Скэнте удовлетворенно кивнул. Мгновенное уменьшение капитала примерно на десятую часть произвело отменный эффект.

— Десять минут прошло, фаол Адоран. Отзывайте войска.

Послышался шорох. Несколько голосов слились в один. Темерси спешно включил трансляцию с околоземной орбиты.

Мимо транслирующего спутника грузно пролетел один бомбардировщик, другой… Казалось, они двигались медленно, нехотя, удивительно неповоротливо. Хотя это было иллюзией. Скэнте отлично знал, какую скорость они могут развивать… и сколько кварталов в минуту уничтожить.

И сейчас они покидали орбиту, неспешно входя в подпространство один за другим. Облегчающие переход ворота раскинулись между двумя крейсерами сияющей дугой, похожей на электрическую.

Адоран отозвал флот. Подозрительно легко, неожиданно быстро, но — отозвал…

Темерси держал руку на сенсоре, готовый в любой момент забрать со счета Адорана еще пару миллионов. Что, черт его подери, задумал мерхианский президент?

— Вижу, — сказал Темерси. — Теперь отказ от претензий. Я проверю, фаол Адоран.

С той стороны молчали. Только отрывистые шепотки не стихали ни на минуту. Да что там происходит? Скэнте не выдержал и принялся осторожно, то и дело поглядывая на интерфейс управления счетами, искать подходы к системе наблюдения в Ярлате.

— На месте Адорана я бы слушался, а тем временем молча выслеживал «Джетт», чтобы потом силой вытащить из подпространства, когда будет уже поздно, — вполголоса сказал Кайо. — Дай-ка включу сканер космоса хоть в фоновом режиме…

Темерси кивнул, пропуская капитана к панели управления. Скорее всего, Адоран именно так и делал.

— Невидимость в подпространстве дает защиту от мгновенного обнаружения. Но нас найдут примерно через полчаса.

Кайо вывел показатели сканера в отдельное окно. В подпространстве, впрочем, редко можно было засечь что-то кроме ближайших звезд и черных дыр, которые влияли на курс корабля, искажая ткань подпространства. Так что сканер предсказуемо не выдал ничего необычного.

— Следи внимательно, потому что корабли Адорана мы, скорее всего, заметим только в самый последний момент, — еле слышно сказал капитану Темерси. — Фаол Адоран! Предупреждаю, если вы меня собьете, то окончательно лишитесь остатков денег в пределах десяти минут после этого. Я позаботился о подстраховке… Вы подготовили перемирие с Ассамблеей Азиатских Держав?

— Почти, — буркнул Адоран. — Можете проверить, но учтите, Темерси, это не пройдет без последствий…

— Хорошо, — Скэнте вышел на связь с Сун Таном, написав тому сообщение в имплант так же, как недавно общался с Максин. — Не забудьте разослать результаты расследования азиатов странам-наблюдателям. С вашим признанием подлинности доказательств и протоколов допросов. Это была диверсия отдельных армейских чинов ААД, а не нападение от имени государства… вашу причастность, как видите, тоже можно замолчать.

— Представитель Мерхии будет в Пекине через пять минут, — наконец произнес Адоран. Кто-то что-то негромко сказал, и Темерси показалось, что он слышит голос Вакрасси. Подключиться к системе наблюдения в кабинете президента никак не получалось. Похоже, она там вообще не работала. Адоран не желал, чтобы за его действиями наблюдала даже автоматика, не говоря уже о живых людях. Жаль. Темерси дорого бы дал за то, чтобы увидеть, кого призвал Адоран на помощь в этих странных переговорах и кому отдает приказания вполголоса во время пауз…

Кайо неподвижно стоял рядом, пристально глядя на окно с показаниями сканера. Аллония успокоилась… да проснется разум в спутавшемся с землянами мерхианце, сколько можно сверяться с ее реакциями и верить, что по ним можно что-то предсказать! Темерси с досадой подумал, что вредоносное влияние землян — не миф. Но мысль тут же улетучилась, вытесненная более насущными заботами.

— Не нравится мне это, — выдохнул Кайо. Темерси согласно кивнул. Адоран слишком легко сдавался. Слишком…

«Мерхия заявила о признании подлинности результатов нашего расследования. Она отказывается от претензий. Установлено, что нападения на мерхианские города были терактом, и мерхианцы это признали, — отчитался Сун Тан. Темерси косился краем глаза на его сообщение на дисплее компьютера Мэннинга. — Мы готовим соответствующие документы».

— И последнее, — Скэнте предпочел не заострять внимание на подозрительной уступчивости противника. — Уничтожить технологию внедрения в импланты. Это просто… фаол Адоран. Удалите коды доступа со своего компьютера и прикажите Онтиме Карван сделать то же со всеми компьютерами, где есть копии программ. «Кир», «Кир-01», «Сверм», «Абилин»…

Женский голос бросил несколько неразборчивых фраз. Значит, Карван сейчас тоже в кабинете Адорана. И, похоже, требование Темерси не пришлось ей по вкусу… Скэнте со злостью вспомнил залитые кислотным дождем стройки.

— Я правильно понимаю? — вдруг вкрадчиво произнес Адоран. — Вы собираетесь явиться на Мерхию и проверить, выполнено ли это распоряжение? Кроме как прилететь сюда лично, другого способа убедиться у вас нет…

В голосе его вдруг прорезалось что-то неуловимо хищное. Шепот на заднем плане вдруг стих. В полной тишине Кайо и Аллония повернули головы и уставились на Темерси. Он так и не предупредил их, что на Мерхию в любом случае придется лететь…

Именно для того чтобы проверить.

— А вы собираетесь воспользоваться случаем? Не будьте наивным, фаол Адоран… Я прилечу на Мерхию и проконтролирую процесс, но вы не избавитесь от проблем, если просто меня убьете. Вы меня поняли?

Темерси оставил бесплодные попытки подключиться к системе наблюдения в Ярлате и теперь просто переводил взгляд с одного окна на экране на другое. Цифры не менялись. На связь с банком никто не выходил.

Последние бомбардировщики покинули околоземную орбиту. Новостная лента ААД разразилась репортажем о перемирии с Мерхией.

На Мерхии опять переговаривались еле слышно, не отключая связь. И слышал ли Темерси знакомые голоса в сплетении шепота и бормотания или они ему только казались — это было уже неважно…

Кайо внезапно вздрогнул и резко оттолкнул Темерси от панели управления, не тратя времени на слова. Бесцеремонно хлопнул рукой по сенсору…

— Что?.. — начал было Скэнте.

В следующее мгновение ему пришлось хвататься за ограждение информационного стенда, отлетев туда, когда искусственная гравитация оказалась слабее встряски. Темерси не успел ничего понять. Низкий темный потолок и светло-серебристый пол вдруг поменялись местами. Острые углы скамей оказались перед самым носом. «Джетт-101» рванулся куда-то, получил удар по корпусу — точно врезался в стальную стену… На крошечном прямоугольнике внешней трансляции в нижнем углу экрана мелькали световые пятна. Кайо вскочил с пола, куда его отбросило после маневра, и снова хлопнул ладонью по сенсору.

Картинка развернулась во весь экран. Кайо взглянул на нее, на показания сканера… «Джетт-101», все еще кружась по инерции, медленно отлетал от пары кораблей-следопытов. Перед их острыми носами таяла сетка…

— Нас выдернули из подпространства? — Темерси поднялся на ноги у самых скамей с правой стороны командного пункта. Аллонию отшвырнуло в ту же сторону, но она легко вскочила, будто ничего не весила, и села на нижнюю скамью. Корабль больше не трясло.

— Более того, — бросил Кайо, коротко кивнув на окно с показаниями сканера. Точка, обозначающая «Джетт-101», замедляла там ход в окружении восьми… десяти… четырнадцати оснащенных сетками следопытов.

Кольцо сужалось. Кайо хмурился. Уйти в подпространство было уже невозможно. Кольцо сжалось слишком тесно. Любой маневр привел бы в сетку, а следопыты подбирались все ближе…

На этот раз Темерси оттеснил его от пульта управления.

— Посмотрите на свой счет, Адоран, — распорядился он и мягко мазнул пальцами по сенсору. — Посмотрите… У вас найдется, чем выплатить зарплату хотя бы этим пилотам, когда они привезут вам мою голову?

Минус два. Минус четыре. Минус восемь. Минус шестнадцать.

Число уменьшалось в геометрической прогрессии. С каждой секундой цифры становились меньше. С каждой секундой мерхианские следопыты оказывались ближе.

— Остановите их, фаол Адоран, — прошипел Темерси. — Иначе в момент моей поимки вы увидите нули.

— Огонь, — последовал уверенный ответ.

Скэнте еще успел обнулить счет. Потом управление перехватил Кайо.

С такого расстояния и в таком окружении? Он еще на что-то надеется? Темерси успел увидеть промелькнувшие на экране отблески выстрелов. Следопыты выплюнули взрывоконтактные остроносые снаряды, которым стоило коснуться борта корабля, чтобы выпустить заряд — слишком мощный для любой обшивки. Не было ни огня, ни вспышек, только чернота космоса, далекие искры звезд, тускло блеснувшие снаряды и остывающие пушки следопытов…

Кайо швырнул корабль в штопор. Три снаряда столкнулись в космосе. Вспышку заменило безобидное с виду облако дыма.

На экране замигал алый сигнал. Кайо утихомирил его очередным хлопком по сенсору. Снова бросил «Джетт» в какой-то маневр — следопыты вдруг отодвинулись довольно далеко, но тут же снова закружились совсем рядом, а орудия на их бортах стремительно наливались огненно-алым…

— Прекратить огонь, — вдруг донесся с Мерхии уже другой голос. — Темерси, мы согласны на ваши условия.

Это говорил Вакрасси.

Слышно было, как сразу после его слов в президентском кабинете воцарилось нехорошее молчание.

Говорил Вакрасси. И Темерси хватило пары секунд, чтобы каким-то шестым чувством, отсутствием которого так гордились мерхианцы, понять — главный на Мерхии сейчас отнюдь не Адоран. Причем сам президент может этого даже не подозревать. В его руках может быть сосредоточена вся власть. Он может обладать каким угодно полномочиями. Может строить политику, распоряжаться, отдавать самонадеянные и безумные указания и видеть, как их немедленно бросаются исполнять. А Вакрасси может оставаться таким же рядовым министром, отличающимся от других лишь правом председательствовать на собраниях и пользующийся разве что чуть большим уважением по праву самого опытного… но все равно быть первым лицом в этой обезумевшей и катящейся в пропасть республике. Быть первым лицом — и добровольно делегировать власть Адорану, и ничего не предпринимать, глядя на проносящиеся мимо камни и сучья на отвесных стенках пропасти. До поры ничего не предпринимать.

— Куда вы дели деньги? — негромко продолжал Вакрасси.

«Джетт-101» перестал маневрировать и медленно дрейфовал на инерции. Скэнте взял компьютер Мэннинга, вывел на экран интерфейс управления мерхианскими счетами.

На месте общего баланса светились нули.

— Вы получите их обратно после того, как технология внедрения в импланты будет уничтожена, а я в безопасности покину Мерхию.

— Отключите все работающие системы, фалоа Карван, — распорядился Вакрасси. — Подготовьте программы к удалению. Гарадан… деактивируйте орудия и возвращайтесь. Сейчас же.

Тон его, хоть и не терпящий возражений, разительно отличался от манеры Адорана. Адоран требовал, приказывал, насаждал свою волю — Вакрасси просто говорил. Спокойно, тихо и почти без выражения. Но ни малейшего шепота или протестов так и не прозвучало, когда он замолчал. В президентском кабинете воцарилась тишина.

— Вы можете принять любые меры предосторожности, Темерси, — продолжал министр по связям с экзогосударствами. — Если вам так будет спокойнее. Но я готов гарантировать вашу безопасность. Я также гарантирую безопасность вашего экипажа. Мы их не тронем. Сколько времени вам нужно, чтобы… скажем так… защититься от вероломства с нашей стороны и прибыть в Ярлат?

— Полчаса, — сказал Темерси. Вакрасси он поверил сразу и безоговорочно. Но мерами предосторожности пренебрегать не собирался.

— Хорошо. Через полчаса все работающие программы будут отключены, любое вмешательство в импланты землян прекращено, а носители подготовлены к полному уничтожению технологии. Вы даже сможете уничтожить все списки кодов лично, если сомневаетесь в моих словах… А потом, Темерси, я хотел бы с вами поговорить. Наедине.

Слова канули в вязкую тишину, как камни в толщу воды. Их поглотило молчание. Настороженное — на борту «Джетта». Обреченное — в кабинете мерхианского президента. Темерси редко различал тонкости эмоций, тем более на расстоянии. Но эту обреченность, казалось, можно было снимать слоями и сворачивать в рулоны. А президентский срок Адорана явно подходил к концу, едва начавшись.

И напряжение схлынуло, а окружающий мир вновь проступил из дымки сотнями деталей.

Последний следопыт скрылся в подпространстве. Темерси с усилием отвел взгляд от экрана. Вокруг снова был командный пункт «Джетта-101». Те же громоздкие ненужные болванки отключенных инфостендов, ряды скамей-ступеней… и всезнающие огромные бирюзовые глаза энерджика по имени Аллония.

О чем хотел поговорить Вакрасси? И почему Темерси не мог отделаться от впечатления, что старик министр знал намного больше, чем можно было предположить по его действиям?

— Я прибуду, — повторил Скэнте. — Имейте в виду, все мерхианские счета пусты. Если вы убьете меня или кого-либо из экипажа, то они так и останутся пустыми… Начинайте отключаться от имплантов.

* * *

В первые минуты после окончания переговоров командный пункт больше напоминал зал ожидания в каком-нибудь космопорту. Аллония посматривала на экран, точно на табло с расписанием для тех пассажиров, кто не мог видеть его через имплант… Кайо спрашивал, что Темерси намерен делать дальше, и уже несколько раз повторил о снятии обвинений и об уговоре… Темерси помнил. И собирался потребовать у Адорана или Лаутана убрать экипаж «Джетта-101» из списков разыскиваемых преступников. Но все вместе это очень напоминало портовую суету.

— Краудиновая смесь? Ну да, оставил один контейнер… Ты попросил, я и оставил… — Кайо разглядывал Темерси с откровенным недоумением. — А, ты собираешься превратить себя в живую бомбу! Так она сырая, эта смесь, бомбы еще надо сделать. Ты же не станешь ею обмазываться…

— Да, спасибо, что напомнил… — Темерси вынул из кармана куртки компьютер Мэннинга — надо же, чужая вещь, отобранная у покойника, стала почти незаменимой! — и связался с Максин. Кажется, Кайо говорил, что она была назначена в его экипаж химиком… Что было сейчас как нельзя кстати, потому что сам Темерси не знал, сможет ли сделать запас таких бомб, какие хотел.

«Ты слышала переговоры? — Он дождался утвердительного ответа. — Поможешь мне сделать пару десятков карманных бомб для полета на Мерхию?»

«Ты что, собираешься подорвать себя прямо там?» — написала Максин. Скэнте показалось, что если бы он разговаривал с ней вживую, то на него сейчас панически уставилась бы пара огромных перепуганных глаз.

«Нет. Мера предосторожности. Но если они вздумают меня застрелить, я хочу, чтобы они получили сюрприз на прощание. Можешь выйти из подпространства у какой-нибудь торговой базы и купить, что там еще нужно? Краудиновая смесь у меня есть», — попросил Темерси. За «Джеттом» сейчас наверняка наблюдали мерхианцы, а он не хотел дергаться лишний раз. Любая высадка была риском. Захватить корабль на стоянке или поймать кого-то из экипажа в торговом помещении и воспользоваться этим намного легче на базе, а не в подпространстве… А о местонахождении Максин и Алгеаса на Мерхии, похоже, не знали, сосредоточившись на основной угрозе.

«Хорошо… А что, они могут тебя застрелить? Они же тогда останутся без денег».

Темерси отошел от экрана к скамье. На все у Максин должно было уйти не больше пятнадцати минут. Будь на ее месте консерватор, подобная переписка стала бы лишней тратой времени. Но трансгум может одновременно писать сообщения и ходить по базе…

Беспокойство на командном пункте постепенно утихало. Кайо вернул корабль в подпространство, встал у экрана, следя за сканером… Но никто больше не нападал.

И не нападут, вдруг понял Темерси с ослепительной ясностью.

Это с Адораном можно было схлестнуться в противостоянии, действовать любыми способами и ожидать того же в ответ. Но когда вмешался Вакрасси, возня закончилась. В памяти снова прозвучали спокойные властные распоряжения. Странно… Если Вакрасси обладает подобной властью, почему позволил Адорану зайти так далеко?

Или это иллюзия?.. Просто Адоран капитулировал, когда понял, что загнан в угол…

На экране что-то промелькнуло. Кайо спокойно отвернулся.

Вернулся Алгеас, значит, вот-вот вернется и Максин, а потом… последний этап. Прежде он сказал бы, что и самый ответственный. Теперь видел в этом полете на Мерхию только рутинный визит. А потом Адорану придется уйти в связи с провалом его генеральной линии, назначат нормальные выборы, а сам Темерси сможет сменить Карван на посту главы ГКБ, вернув себе должность…

Вернувшийся Алгеас шумно доказывал что-то Аллонии. Экран за спиной Кайо мигнул второй раз. Спустя минуту дверь поднялась и рухнула вниз, закрываясь за спиной Максин. Темерси встал со скамьи.

— Купила? Скажи, сколько потратила, возмещу тебе из денег Адорана… — он бросил короткий взгляд на небольшой пакет в ее руке. Но больше ничего сказать не успел.

Максин остановилась, обвела глазами остальных, а потом отшвырнула пакет на ближайший инфостенд и… бросилась Темерси на шею.

Тот на мгновение зажмурился, отказываясь понимать, что происходит. И лишь написанное на лицах остальных изумленное осознание помогло наконец увидеть правду.

Да проснется в ней разум. Черт возьми. Надо же было так вляпаться. И что теперь делать с влюбившейся в него землянкой? Темерси показалось, что он стоит на какой-нибудь непроходимой и опасной вершине. Да хоть на шпиле, украшающем Ярлат. Он был готов к чему угодно, но только не к тому, что кто-то вдруг проникнется к нему искренней симпатией.

А землянка смеялась, обнимала его и твердила «Неужели получилось?».

Скэнте осторожно положил руки ей на плечи и в который раз за время пребывания на этом корабле почувствовал себя полным идиотом.