Change / Замена (джен)

Лучи солнца Селестии проникли сквозь толщину занавесок, освещая тёмную комнату. Почувствовав тепло на своих веках, Твайлайт медленно открыла сонные глаза.

Окончательно придя в себя, она выпрямилась на кровати.

— Кейденс? — позвала Твайлайт, пытаясь понять, как она сюда попала.

Стряхнув с себя остатки сна, Твайлайт осмотрелась и осознала, что она находится в собственной комнате. События прошлой ночи были размытыми. Она вспомнила, как Кейденс проводила её домой, они стали прощаться, после чего… пустота.

Но прежде чем она успела поразмыслить над этим, открылась дверь, и в комнату вошла Твайлайт Вельвет.

— Доброе утро, Твайлайт! Извини, что мы не смогли тебя встретить вчера, но всё же ты слишком задержалась, не так ли?

— Я была на репетиции, мы не закончили, пока не убедились, что всё будет идеально.

— Понимаю, дорогая. Я всё ещё не могу поверить, что Шайнинг сегодня женится! Кажется, будто всего 5 минут назад он ещё был жеребёнком, важно прохаживающимся по дому и играющим в солдатики.

Найт Лайт подошёл сзади к жене и заглянул в комнату.

— Итак… а ты когда собираешься выходить замуж, Твайлайт?

— Па-а-а-а-а-а-а-апа! — негодующе взвизгнула Твайлайт.

— Да ладно, наверняка ведь уже положила на пони-будь глаз! — усмехнулся Найт Лайт.

— Оставь её в покое, Найти, — игриво шлёпнув своего мужа сказала Твайлайт Вельвет. — Иди лучше приготовься к свадьбе, она начнётся уже через несколько часов.

Найт Лайт развернулся и отправился в главную спальню, надув щёки.

Вельвет закатила глаза, прежде чем повернуться к Твайлайт с озорной ухмылкой на лице.

— Теперь, когда он ушёл и остались только мы, кобылы… у тебя есть пони-будь на примете?

— Ну всё, с меня хватит!

Твайлайт слетела с кровати и пулей метнулась к двери.

— И куда это ты собралась?

— Я буду завтракать в замке. Все наши платья у Рэрити, а последняя примерка через час. Увидимся на свадьбе?

— Конечно, дорогая! Поторопись, уверена, тебя все уже заждались!

Твайлайт ненадолго прижалась к Вельвет, прежде чем спуститься и выйти наружу.

Все в Кантерлоте были как на иголках. Столы заполонили улицы, весь город готовился к празднику. Похоже, все в городе с нетерпением ждали приближающейся свадьбы. Твайлайт пришлось буквально пробуриваться сквозь толпу, чтобы дойти до замка.

В самом замке всё было куда спокойнее. Слуги завершали последние приготовления, а стражи закрывали прорехи в системе безопасности. Принцессы беспокоились, что заговорщики могут нанести удар именно в день свадьбы, поэтому стражи были специально проинструктированы и натренированы для отражения любой террористической атаки. Они все надеялись на присутствие стражи и на щит, мерцающий над их головами.

Поднявшись на одну из самых высоких башен, где Рэрити устроила свою мастерскую, Твайлайт увидела своих подруг и Кейденс, уже готовящуюся к церемонии.

— Ах, Твайлайт, дорогуша, как хорошо, что ты к нам присоединилась! — поприветствовала её Рэрити.

— Простите за опоздание, выдалась трудная ночка.

— Правда?

— Ага. Я даже не помню, как до кровати добралась.

— Ты вчера просидела допоздна, дорогуша. Может быть, просто сказывается нехватка сна, — сказала Рэрити, поворачиваясь к Кейденс. — Ты ведь не слишком сильно задержала её, правда?

— Ох, Рэрити, неужели я бы саботировала собственную свадьбу? — невинно улыбнувшись, ответила Кейденс.

— Ну-ну, ты же знаешь о чём я, дорогуша. В любом случае, твоё платье готово, можешь спуститься в главный замок.

Кейденс помахала всем копытом и покинула башню. И тут Твайлайт оглянулась и поняла, что кое-что здесь не так.

— Эй, Рэрити, а где все свидетельницы?

— О, ты разве не знаешь? Они не смогли появиться, поэтому эти роли приняли на себя мы!

Пять кобыл гордо кивнули в полном восторге от своих новых ролей.

— Не смогли? Как так?

— К сожалению, я не знаю подробностей, но наверняка произошло что-то серьёзное. Впрочем, не забивай голову, ведь у нас скоро свадьба!

Твайлайт согласилась. Все шестеро переоделись в свои новые, мастерски сшитые эксклюзивные платья. Все пони похвалили Рэрити за созданные ею шедевры, несмотря на комментарий Рэинбоу о том, что платья могли бы выглядеть на 20% круче. Добавив последние штрихи к своим нарядам, они спустились в большой зал, где будет проходить церемония.

Приглашённые гости, пони и не только, начали заполнять зал. Когда прибыли Хранительницы Элементов, большинство уже заняли свои места.

В конце длинной красной ковровой дорожки у алтаря стояла Селестия. Она проверяла длиннющий список, которым даже Твайлайт могла бы гордиться. Сам Шайнинг Армор уже стоял на специально возведённом помосте вместе со Спайком, держащим кольца.

— Шайни! — Твайлайт бросилась к своему брату и обняла его, стараясь не испортить оба наряда.

— Твайли! Хорошо выглядишь, МСЛДН, — похвалил её Шайнинг.

— Спасибо, СБЛДН, ты тоже. Волнуешься?

— Я просто в ужасе, — сообщил он с усмешкой.

Твайлайт хихикнула, поворачиваясь и приветствуя своего учителя. Селестия отложила список и подошла к группе.

— Доброе утро, моя лучшая ученица, — тепло обняв Твайлайт сказала Селестия.

— Доброе утро, Принцесса.

— Рэрити, похоже, ты снова превзошла себя. Все вы и моя племянница выглядят великолепно.

— Ох, да ничего особенного, Ваше Высочество, для меня была честь создать их, — покраснела Рэрити.

— Я бы нипони больше не доверила такую работу.

— Скажить, Принцесса, а куда подевалась ваша сестра? — спросила Эпплджек, замечая отсутствие Луны.

— Эпплджек, Принцесса Луна решила продолжить исполнять свои обязанности, пока идёт свадьба, чтобы лучше распознать любую угрозу. Но сегодня ночью она к нам присоединится, — ответила вместо Селестии Твайлайт.

Эпплджек понимающе кивнула и заняла своё место на помосте.

К этому моменту гости как раз закончили заполнять зал. До свадьбы уже оставалось недолго.

— Кейденс вскоре подойдёт, мои маленькие пони, вам лучше занять свои места.

Шестеро кобыл кивнули, пятеро из них встали слева, тогда как Твайлайт оказалась рядом с братом.

Нипони не заметил зелёного свечения, постепенно поглощающего глаза Шайнинг Армора всю эту неделю. И нипони не увидел, как оно засияло ярче, усиливая контроль над разумом.

Зал замолчал, предвкушая появление невесты. Но вот наконец две большие деревянные двери зала распахнулись и запели трубы, приковывая всеобщее внимание к стоявшей в дверях Кейденс в восхитительном белом с золотом свадебном платье. Её сопровождали девочки с цветами — Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу.

Певчий хор Флаттершай присоединился к трубам, исполняя «И вот идёт невеста», пока Кейденс царственно шествовала по проходу. Однако, её глаза были прикованы не к Шайнинг Армору, а к его шаферу.

В голове Твайлайт снова раздалось жужжание, на этот раз не такое громкое, но… взволнованное.

Кейденс достигла алтаря, и Селестия начала церемонию.

«Принцесса возвращается домой».

Твайлайт почти не слышала что происходит, но смогла уловить слова клятвы.

«Держитесь, Ваше Высочество».

Твайлайт понимала, что ей следует слушать текущую церемонию, но голоса постоянно отвлекали, и паника начала охватывать лавандовую единорожку.

«Время пришло».

Жужжание внезапно прекратилось.

Заморгав на секунду, Твайлайт сфокусировала своё внимание на женихе и невесте. Селестия взглянула на Кейденс с тёплой улыбкой на лице:

— А ты, Кейденс, берёшь ли этого жеребца в качестве законного мужа?

— Я… ОТКАЗЫВАЮСЬ!

По залу прокатились шокированные возгласы. Рэрити упала в обморок, Шайнинг Армор же остался стоять на месте словно зомби.

У Селестии отвисла челюсть.

— Кей… Кейденс? Что ты хочешь этим сказать, почему?

— Учитывая его связь с моей дочерью, — лицо Кейденс перечеркнула насмешка, — это будет немного неправильно, так ведь?

Зловещий смех эхом пронёсся по залу, и одновременно с ним зелёное пламя окутало Кейденс, стирая розовую шёрстку и открывая перед собравшимися чёрный как смоль хитин, прозрачную, почти шёлковую гриву и острые сверкающие клыки. Платье просто испарилось.

Твайлайт застыла. Она узнала это существо, ведь она в точности походила на него.

— Я Кризалис, Королева Чейнжлингов, и мой долг найти пищу для моих подданных. В Эквестрии столько любви, что она способна спасти ту, что более всего мне дорога. И я не спрашиваю у вас разрешения.

Снаружи раздался страшный треск, прокатившийся по всему городу. Остатки щита сыпались мириадами осколков вниз и исчезали в воздухе. Раздались крики, кто-то заметил чёрные точки, спускающиеся на город. Гости стали в панике покидать зал.

Селестия ударила копытом об землю и угрожающе приблизилась к Кризалис:

— Ты не победишь, чейнжлинг! Я защищу своих подданных во что бы то ни стало! Твайлайт, собери Элементы!

Голос Селестии вырвал Твайлайт из шокового состояния и побудил к действию.

— Девчонки, со мной!

Используя магию, Твайлайт сдёрнула с себя платье и поскакала по направлению к двери. За ней, грива в гриву, следовали остальные носительницы элементов с решительными выражениями на лицах и одной целью — достать Элементы Гармонии.

— Твайлайт, погоди! — с отчаянием в голосе закричала Кризалис.

Селестия приготовилась нанести удар, но Кризалис не обратила на неё никакого внимания. Вместо этого она погналась вслед за носителями элементов, Селестия старалась не отставать от неё ни на шаг.

Весь Кантерлот погрузился в хаос. Королевская Стража среагировала немедленно, но учитывая количество противников, всё оказалось напрасно. Чейнджлинги окружили и стражу, и гражданских, начав высасывать из них энергию любви. Но что было странно — чейнджлинги не пытались нанести им вред. Пони либо связывали магией, либо просто вырубали метким ударом, если они оказывали сопротивление. Нипони сильно не пострадал.

В замке шесть кобыл мчались по коридорам, обходя разрушения и пытаясь достичь хранилище, в котором находились Элементы Гармонии. В какой-то момент они были вынуждены пробежать через большой внутренний двор.

Галопом пролетев его, Хранительницы врезались в большую группу чейнджлингов, блокирующих вход. Все шестеро приготовились к бою. Но все они стояли не шелохнувшись, как будто были очарованы видом Твайлайт. Затем, один за другим они начали… кланяться ей.

Удивлённые этим зрелищем, кобылы остановились.

— Ладно, это уже действительно странно, — сказала Рэрити.

— Они просто рады видеть Твайлайт… — раздался позади них голос.

Подпрыгнув на месте от неожиданности, шестеро кобыл в воздухе развернулись, чтобы увидеть немного запыхавшуюся Кризалис. Но вместо страшного и угрожающего выражения лица, как у алтаря, они увидели тёплую, почти нежную улыбку на её лице. И направлена она была прямо на Твайлайт.

— Остановись, злодейка! — появилась позади Кризалис Селестия. — Ты не тронешь их!

— Я и не думала об этом, ведь я не могу причинить вред собственной дочери.

— Что?

— Твайлайт… — медленно приблизилась Кризалис, протягивая копыто, усеянное дырками.

Твайлайт дёрнулась и резко отступила от Кризалис, что отразилось болью на её лице.

— Пожалуйста, отложи Элементы, без любви, которую мы сегодня собрали, ты умрёшь!

— О чём ты говоришь?! — прокричала лавандовая единорожка.

Кризалис упала на колени и горестно вздохнула.

— Ты чейнджлинг, Твайлайт, и ты моя дочь, Принцесса Улья Пустошей! Ты сейчас на финальной стадии взросления и тебе нужна эта энергия!

Лицо Твайлайт вдруг побледнело, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем глаза её закатились, и она рухнула на пол.

— Твайлайт! — в ужасе вскрикнули все собравшиеся.

Кризалис опомнилась первой и бросилась к Твайлайт, прижав её к себе своими передними ногами. Зелёное пламя вдруг окружило Твайлайт, срывая с неё облик лавандовой единорожки.

В то же время Селестия и носители элементов, бросившиеся к ней, чтобы защитить от Кризалис, замерли на месте в шоке от увиденного.

Твайлайт Спаркл действительно оказалась чейнджлингом.

Осматривая лежащую без сознания дочь, Кризалис заметила, как позади рога у неё начал расти похожий на антенну отросток. Она находилась на самой опасной стадии, ей нужна была эта энергия любви, и нужна немедленно!

— Пещеры под Кантерлотом, — выдавила из себя Кризалис.

Озадаченная Селестия уставилась на королеву.

— Что?

— Кейденс находится в пещерах под Кантерлотом. Моя дочь никогда бы меня не простила, если бы я оставила её там гнить.

Рог Кризалис засветился ярко-зелёным светом, и прежде чем пони-то смог её остановить, она телепортировала себя и Твайлайт. Согнувшиеся в поклоне чейнджлинги расправили свои крылья и исчезли в ночи.

Шесть кобыл стояли, как им показалось, несколько часов в полной тишине, хотя на самом деле прошла лишь пара секунд. Можно было услышать, как падает булавка в звуконепроницаемой комнате, на другой планете в другой Галактике.

Твайлайт Спаркл, лучшая ученица Селестии, Элемент Магии, Героиня Эквестрии, изгнавшая Найтмейр и запечатавшая Дискорда, друг всего Понивилля — оказалась чейнджлингом, дочерью королевы Кризалис и принцессой своего улья.

Привычный мир этих шести кобыл был растоптан у них на глазах.

«Сражение», если это можно было так назвать, продолжалось ещё час. Луна собрала стражу и дала отпор захватчикам. Но каждый раз как они приближались к очередной группе, чейнджлинги использовали не наносящие вреда способы, чтобы защитить собранных пони и защититься самим. А как только их задавливали числом, они просто улетали в небо, ведь они получили то, за чем пришли сюда.

На границе территории Пустошей большая группа чейнджлингов собралась вокруг королевы Кризалис. Рейд был успешен. Они собрали достаточно энергии, которой хватило не только на то, чтобы спасти Твайлайт, но ещё и чтобы прокормить улей следующие несколько месяцев.

Кризалис оглянулась на спящую принцессу у себя на спине и улыбнулась. Предстояло ещё много работы, но сейчас её сердце переполняла радость.

Её дочь наконец-то вернулась домой.