Минус на минус... (гет)

Предупреждение об угрозе сделать народное достояние дровами стало как никогда актуальным, когда к концу нашей практики помочь в подготовке деревьев к розжигу приложили руки маги-браконьеры, которым закон не писан. 

Но обо всём по порядку, и начнём мы с самого начала практики, когда мы ещё даже в мыслях не видели такого развития событий.

Из портала я вышла, как обычно, первая и отошла подальше, чтобы смогли выйти мои адепты. Пока ждала, осмотрелась. Я была наслышана про этот лес, но лично была здесь впервые. Работаю я в академии всего ничего, потому практика у меня тоже была первая. Конечно, меня предупредили, что могут быть такие моменты, потому я была готова ко всему. Природу, как истинный дракон жизни, я любила, порцию восхищения лес от меня получил. Как может не нравится сочная тёмно-зелёная листва, что объёмными куполами свисала с деревьев, почти закрывая раннее солнце? Или, может, кому-то может быть не по душе шершавая кора цвета шоколада? А чего стоит мягкая, рыхлая земля почти чёрного цвета, будто недавно дождь прошёл, хотя на самом деле она была холодной и сухой. И приятный запах леса и земли. Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь. На душе тут же воцарились спокойствие и умиротворение, а на губах сама по себе расцвела улыбка. Как же хорошо в родной стихии!

Раздались восклицания адептов и безмятежность отошла на второй план. На первый вышло воспоминание о полевой практике, ради которой мы здесь. Лёгкий порыв ветра ознаменовал закрытие портала, и я стала подсчитывать ребят. Все были на месте в полном снаряжении.

— И так, — я подозвала ребят поближе, дождавшись, пока все встанут полукругом и сосредоточат внимание на мне, продолжила. — Все слышали предостережения нашего ректора? Это не шутки, а самая, что ни на есть, настоящая практика со всеми возможными опасностями, потому у меня к вам будет огромная просьба: обязательно слушайте меня, во время ночлега далеко не отходите и будьте аккуратны в использовании магии, здесь довольно не стабилен магический фон, и никто не знает, что может выйти в итоге. Сейчас мы находимся перед самой границей, как только войдём в чащу, окажемся на территории другой империи и расы, следовательно, других правил и культуры. Для имперских магов у нас есть документ, а для всяких незаконных охотников, любителей поискать острых впечатлений прибережём имеющееся у нас оружие и магию.

Убедившись, что все прониклись важностью момента, махнула рукой, чтобы следовали за мной. Переход границы ощущался физически, как и нахождение на другой территории. Граница лишь разово ощутилась ушатом льда, а вот атмосфера леса на территории людей отличилась совершенно другим воздухом — более насыщенным кислородом. Драконы большей частью живут в горных местностях, и там разреженный воздух. Мы к нему привыкшие и адаптированные, потому для нас это нормально, а вот людям там тяжело, так же, как и сейчас, непривычно нам до головокружения. Немного привыкнув, наша экспедиция двинулась дальше. Ветви деревьев становились всё плотнее, листва гуще, а сами деревья массивнее, пропуская всё меньше солнца, чем глубже оказывались мы. Под ногами хрустели ветки и шуршала пожухлая листва, слышался стрёкот насекомых и перекрикивания птиц, всё это природное единение нарушали еле слышимые наши шаги.

До места добычи первого ингредиента —  соцветия Лорены, день пути, потому нам нужно было идти без остановок всё глубже в лес. Эти цветы просто обожают самое сердце магических источников, а в этом лесу оно было мощным да к тому же нестабильным. Ребята тихо переговаривались между собой, не забывая с любопытством поглядывать по сторонам, но чем глубже мы оказывались, тем меньше было на что посмотреть, хоть и до этого особо не на что было смотреть. Кругом лишь деревья, кусты да извилистая дорога, на удивление, хорошо протоптанная, как будто здесь каждый день кто-то ходил. Становилось холоднее. Хоть и мы были хладнокровными, что облегчало задачу во время резких перепадов температур, всё равно не помогало здесь из-за особенности магического фона. Хорошо наши костюмы походные были зачарованы и дополнительно оборудованы артефактами, но что-то мне подсказывало, что и это может начать сбоить, если уж мы, до мозга и костей магические существа, не можем адаптировать температуру тела. С каждым пройденным километром земля становилось темнее, влажнее, а деревья, казалось, соревновались, кто толще и страшнее. 

Живности мы никакой пока не встречали, зато заметили кое-что интересное — иней. Конечно, по драконам снежной стихии мы знали, как выглядит снег, лёд и тому подобное, но видеть такое явление здесь, в зелёном лесу да буквально вон там, за соседним деревом. Было это всё довольно занимательно. Вскоре уже и походные костюмы, как я и ожидала, начали немного сходить с ума — ощущение холода было уже более сильным, кожа покрылась мурашками, а изо рта шёл пар.

— Почему здесь так холодно? И мы это чувствуем?! — возмутилась Мила.

— Женщины! — патетично припечатал Алек, закатив глаза.

Парень был очень хороший и старательный, девчонок наших, особенно меня, как преподавателя и куратора, всегда уважал и снисходительно причитал: “Женщины!”, особенно в такие моменты, когда всё, вроде бы, в порядке, но Мила была неженкой, и юный дракон не упускал возможности над ней подтрунить, как, например, сейчас. Девушка наградила его взглядом, обещающим все виды небесных кар.

— Из-за нестабильного магического фона, понятное дело, — сел на свой конёк Нот —  он любил алхимию и всё, что было связано с магическими источниками и явлениями. — Здесь такой вихрь чистой необузданной магии, что даже погода шалит. В местах сильной концентрации может быть что угодно, всё зависит от того, какой стихии тут больше. В данный момент здесь силы природы и снежная стихия в приоритете.

Ребята тут же все втянулись в оживлённый разговор про магические фоны, какой вид принимает окружающая среда при дикой никому не принадлежащей магии. Я же от них отключилась, чтобы быть начеку.

— Вы здесь впервые? — голос Эйра, оказавшийся прямо за моей спиной, оказался неожиданным, но мне нужно отдать должное — словно маленькая испуганная девочка я не подскочила.

— Да, — просто отозвалась я, уняв выскочившее от неожиданности сердце. — А вы?

— Тоже. Может, лучше на “ты”? Или это будет фамильярность с моей стороны по отношению к преподавателю и к более старшему дракону? — внезапно предложил парень.

— Да нет, — пожала плечами я. — В принципе, ничего зазорного в этом не вижу, пока мы не в стенах академии, хоть и на практике.

— Отлично, — по голосу было слышно, как дракон улыбнулся. 

На этом разговор пока закончился, и дальше мы шли в молчании. День казался бесконечным, когда солнечные лучи, и так еле выглядывающие между веток, начали постепенно исчезать, пока лес окончательно не погрузился во тьму. Мы могли бы и дальше идти, потому что не обделены ночным зрением, но, опять же, из-за “магических помех”, как мы их обозвали между собой, зрение было бессильным, и мы были вынуждены искать место для ночлега.

К нашему счастью, довольно просторная поляна оказалась через полчаса, когда мы уже вслепую шли, грозясь свернуть себе шею. Конечно, это была больше образным выражением, правда, могло стать и реальностью, судя по концентрации магии, которая ломает такие вещи, как чисто магический организм. Я маленькие ярко-зелёные светлячки разместила по контуру поляны, а самый большой повесила в самом центре. Группа тут же споро начала возводить палаточный городок, девочки наколдовали костёр, а я сделала защитный контур, чтобы никто не вышел и не зашёл. По завершению обустраивания ночлега, мы перекусили. Как же я была голодна! Это стало понятно, когда еда оказалась в руках. До этого даже мысли не было, потому как-то привалы пропустили. Сытые и отогревшиеся у костра, мы разбрелись по палаткам.

— Не выходить без предупреждения! — напоследок произнесла я, прежде чем закрылась в своей палатке.

Усталость почти сразу взяла своё. На чужой территории в совершенно незнакомом климате и в магически нестабильном месте организм не успевал восстанавливаться. Даже за пределами этой зоны драконы бы меньше уставали, но осталось потерпеть всего-ничего. Уже завтра мы будем на месте и заберём драгоценный ингредиент, а потом покинем ту часть леса, так как следующая компонента находится аж в другой стороне на расстоянии трёх дней пути. Ещё почти четыре дня в этом неуравновешенном лесу! Я вздохнула и, наконец, закрыла глаза.

* * *

Проснулась я от ужасного холода, который пробирал до самых костей. Меня дико трясло, пальцы, казалось, были деревянными. Попыталась сглотнуть, но горло отозвалось такой болью, что аж заныло в висках. С трудом разлепив глаза, проморгалась. С трудом поднялась на ноги и с боем, так как полы палатки заледенели, вышла наружу. И в шоке уставилась на совершенно незнакомое месторасположение. Кругом было всё будто вытесано изо льда, в тонкий иней были одеты деревья, листва, казалось, стала попавшим насекомым в жидкий янтарь или как я, завязнувшая в глазах несносного ректора. Помотала головой, которая тут же взорвалась сильной болью. Поморщилась. От мужиков одни беды, ей богу. Надо было собрать себя в кучу. Огляделась. Вроде тот же лес, та же поляна, но всё выглядело совсем уж сюрреалистично. Сделала глубокий вдох и тут же об этом пожалела — колючий ледяной воздух ободрал горло, и я закашлялась.

Первым делом я потрясла руками, заставляя кровь разогнаться по венам. Как только пальцы стало покалывать, тут же, плюнув на предостережение Хелтона о небезопасном использовании энергозатратной магии, взмахнула руками. Волна жара волнами разнеслась от меня, вытапливая весь лёд, обнажая тёмную землю, освобождая все палатки от ледяного плена и согревая воздух. На границе защитного контура я остановила магию, возвращая к жизни нашу поляну. К слову, за пределами купола было всё ещё хуже: плотный морозный воздух, словно туман, облепил магическую защиту. Сизо-голубой, морозный туман был такой густой, что хоть топор вешай. Всё тело покрылось мурашками, закололо все части тела, а тепло, наконец, окутало с ног до головы, согревая. Из палаток, ругаясь и трясясь, выбежали ребята. Они сначала осмотрели поляну, потом меня, успокоились, что всё хорошо, и только потом увидели, что творится за куполом.

— Это что за…? — выругался Нот.