Путешественник Императора (гет)

Джинн Гуннхильдр, действующий Магистр Ордо Фавониус.

Джинн в очередной раз оторвалась от многочисленных отчетов на столе и одновременно с тревогой и надеждой глянула в окно, где солнце уже почти зашло. Вот уже несколько часов, как буря, окружавшая город, рассеялась, что означало, что группа в Храме Волка также справилась со своей задачей.

Все три отряда выходили одновременно, правда, вместе они держались очень недолго, тем более, что ее группа, направлявшаяся к Соколу, была верхом, ибо им телепортироваться никуда не требовалось. Храм был в паре часов хорошего конского хода.

Эта операция прошла без сучка без задоринки. Внутри их встретили хиличурлы, преграждающие путь колючие заросли — несомненный признак шамачурлов Дендро — и, собственно говоря, все. Будь с ними Эмбер, это вообще получилась бы почти прогулка, но и без нее Джинн могла позволить себе пустить вперед новичков, вместе с ветеранами страхуя их. Получилась почти что тренировка. И она с большим удовлетворением расколотила алтарь, который установил — в этом теперь не было сомнений — Орден Бездны.

По возвращению ее снедала тревога об остальных, но поступившие новости ее почти успокоили. Сперва явился гонец от Лизы — они также без больших проблем очистили Храм Льва, но вскоре после этого наткнулись на заплутавший торговый караван. И потому задержались, чтобы оказать помощь людям, выслав в город посланника. Это были хорошие вести, ну а когда пару часов спустя буря прекратилась, она позволила себе почти успокоиться. Теперь лишь оставалось ждать их возвращения.

Вот только никто не возвращался. От Кэйи не было вестей. Даже гонца не появилось, а ведь в их распоряжении была конюшня из опорного поста Ордена рядом с телепортом, что следил за побережьем Сокола. Потому выслать послание для них было проще всего...

Она уже связалась с командиром гарнизона, по его словам, их отряд прибыл, строго по плану взял лошадей и двинулся на север, к Храму. И с тех пор ничего... Будь рядом Эмбер, она бы уже выслала разведчицу на поиски, но та как специально задержалась...

“А вдруг и правда, специально?” — зародилась в голове паническая мысль. Если кто-то намеренно подстроил, чтобы тот караван попал в беду на виду, чтобы задержать Лизу, Эмбер и остальных... И это лишило ее, по сути, последнего резерва. Сейчас она только и могла, что отправиться туда сама — если там случилось что-то, доставившее проблем Кэйе, то слать простых рыцарей, даже из числа ветеранов, без Глаз Бога, никак нельзя. Как нельзя и оставлять город совсем без защиты... она сейчас и так на самом минимуме...

Мысли пошли на очередной панический круг, когда в дверь ее кабинета ворвался Карл, один из часовых на входе штаб.

- Магистр, только что прибыло сообщение! Капитан Кэйа и его группа...

- Они возвращаются в город? — новость, заставшая ее в момент сползания в спираль страха, на миг разрушила ее самообладание, и потому она задала этот совершенно ненужный вопрос, не дав договорить.

- Нет, Магистр! — ответ заставил сердце упасть. — Они уже в городе! Они появились прямо в Соборе! Статуя Барбатоса открыла им путь!

Джинн открыла рот, но так и не придумала, что сказать. Да, были известны случаи, когда Статуи Архонтов исполняли роль телепортов, но эти случаи были единичными, обычно были связаны с какими-то эпическими событиями и быстро входили в легенды. Предполагалось, что Архонты пристально следят за своими Статуями и лишь в исключительных случаях позволяют использовать их в подобных целях.

Статуя Барбатоса стояла там с самого основания города, сначала аристократия таким образом консолидировала свою власть и приватизировала ее чудотворные способности. После восстания Веннессы и падения режима, дворец на самой высокой точке города был перестроен в Собор Барбатоса, и с тех самых пор силы Статуи помогают сестрам церкви Фавония врачевать всех страждущих. Но, насколько помнила Джинн, ни разу эта Статуя не открывала никому путь в центр Мондштадта. Случай уже исторический...

- Информации пока немного, но известно, что среди прибывших множество раненых! — говорил тем временем Карл. — Сестры уже оказывают им помощь. Капитан просил передать, что, как только решит самые неотложные вопросы, он прибудет для доклада.

- Благодарю, Карл, — отпустила подчиненного Джинн, когда стало ясно, что доклад закончен.

Как только за рыцарем закрылась дверь, она позволила себе спрятать лицо в ладонях. Вернулись, живы... только все ли? Тот факт, что у них много раненых, вовсе не означает, что не было убитых. Скорее напротив.

Но так или иначе, что-то случилось, и Кэйа справился. Было ли это связано с загадочным Странником? Она была совершенно искренней, когда говорила об острой нехватке людей, но была и другая причина, почему она его присоединила к отряду Кэйи. Это был именно его отряд, его личный отряд — одно из немногих подразделений, которое не было раздербанено и раздергано, когда Варка собирал свою экспедицию. А потому почти все там были опытными ветеранами, без совсем уж новичков. И, если бы случилось бы худшее, если бы этот Александр вдруг проявил враждебность, они бы с ним совладали. Тем более, что у самого Кэйи был опыт... не самых официальных дел.

Джинн попыталась вернуться к работе в ожидании капитана, но работа совсем не спорилась. Ждать пришлось не очень долго. И первое, что бросилось в глаза, когда Кэйа почти бесшумно вошел к ней в кабинет, это насколько же изможденным он выглядел.

Не сказав ни слова, один из ее самых доверенных людей перешагнул порог, закрыв за собой дверь. Несколькими шагами он достиг серванта, куда он сам в свое время припрятал бутылку коньяка и пару бокалов — “на особый случай” — как он тогда сказал. Он все это извлек, водрузил ей на стол, наполнил один бокал на полпальца и все так же молча опрокинул в себя. После этого опустился на стул, и, наконец, заговорил.

- Мы лопухнулись, Джинн.

- Александр предал нас? — не сводила она с него взгляда. Даже он обычно не позволял себе такого поведения в ее кабинете. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее. И тот факт, что Странник не пришел с ним, чего она ожидала, говорил...

- Что? — ее очевидный вопрос, похоже, изумил его. Потом он фыркнул, прикрывая глаз рукой. — Проклятье, со всем произошедшим я, честное слово, совсем забыл о том, из-за чего мы все это затеяли! Нет, Джинн, Александр это, пожалуй, единственный момент во всей этой истории, когда все прошло хорошо... Он, скорее всего, причина, почему я сейчас сижу здесь. Без него, мы бы, вероятно, там и остались... — он несколько секунд смотрел куда-то мимо нее.

- Что там произошло?

- Бездна, — сплюнул он проклятое слово. — Когда наш гость, да и многие другие факты указывали на их участие, никому из нас в голову не пришло, что они могут ждать нас там, в Храмах... А нас там ждали, Джинн, причем ожидали, похоже, именно меня и моих ребят. Ждали и хорошо подготовились к встрече. Мы выбрались оттуда прежде всего потому, что Орден Бездны совершенно не был готов к нашему новому другу... а еще, пожалуй, потому, что они хотели нас взять живыми...

- Захватить? — усомнилась она. Считалось, что Орден Бездны просто патологически ненавидит людей, и стремится просто всех истребить... впрочем, надо быть честными: о целях и методах этих чудовищ известно слишком мало, чтобы быть в чем-то уверенным.

- Да, — кивнул Кэйа. — Это лучше всего объясняет их действия. Но... лучше, наверное начать с начала?

- Да, — согласилась она.

- С начала... ну, с начала все было хорошо, мы телепортировались на место, лошадей нам подготовили заранее, так что мы двигались по графику. Александр, кстати, телепортами до этого явно не пользовался, пусть и знал, что это такое. Вероятно, Паймон его просветила, — хмыкнул он. — А еще наездник он так себе, приятно знать, что в чем-то он мне уступает... — улыбка у него была в этот миг натянутой. — Добрались мы без проблем, вокруг Храма было немало следов, указывающих, что он далеко не пустует, но теперь ясно, что следов должно было быть гораздо больше! Мы оставили двух человек с лошадьми, чтобы следить за тылом, и двинулись внутрь. Тогда и начались проблемы.

Он указал на разложенный на столе план Храма Волка. Как и следовало ожидать, на мост. Отличительной чертой этого подземелья был пересекающий его глубокий разлом с небольшим островком посередине, на котором стыковались два моста, соединяющие стороны. Если Бездна собиралась им помешать, то они бы, несомненно, засели на острове — более удобного места не придумаешь...

Но Кэйа указал на дальнюю сторону разлома.

- Они окопались вот тут, множество стрелков, шаманы, три митачурла со щитами и один маг Бездны. А главное, они перекрыли мост колючками, другими преградами, а хуже всего — взрывающиеся цветы. Пиро, Крио, где-то даже Электро откопали, хотя эти я ни в Мондштадте, ни в Ли Юэ не встречал...

Джинн представила описываемое... да, через подобную преграду пробиться будет очень сложно. Одним броском укрепленный таким образом мост под обстрелом не преодолеть, а пытаться медленно продвигаться вперед строем, прикрывшись щитами, слишком опасно: маг Бездны может активировать цветки, да даже один митачурл с разгону может сбросить пол-отряда в пропасть... Но вот вести перестрелку и проредить защитников вполне можно — остров находится выше обеих сторон разлома. И это странно...

- Они вас пустили на остров, отдав твоим лучникам преимущество... Ты говорил, вас хотели захватить. Второй отряд зашел с тыла, метя зажать вас на острове?

- Ты быстро поняла, а вот до меня это дошло не сразу, — покачал головой Кэйа. — В тот момент об этом думать вообще было некогда, мы просто вступили в перестрелку, у нас было преимущество в высоте, щиты, доспехи... Хотя митачурлы тоже весьма неплохо прикрывали своих, но мы бы их выбили, просто потеряв время, что нас бы и погубило... но тут Александр проявил себя в первый раз. Он, полагаю, собирался мне объяснить свой план, но я тогда просто отмахнулся, мол “делай как хочешь”. Не лучший мой момент, — снова скривился он, и Джинн была с ним полностью согласна.

- Ну он и сделал! Еще при подготовке он прибрал со склада веревку для скалолазания, и теперь передал ее своей летучей приятельнице. Эта Паймон пролетела под мостом, чтобы не попадаться на глаза, нашла, где ее закрепить, а потом бросила ему конец, когда он полетел на планере следом. Вот так он и перебрался на ту сторону, — капитан неопределенно ткнул пальцем в карту. — Ну а потом обрушился на тварей с фланга, а те полностью увлекшись перестрелкой с нами, этого совсем не ожидали...

- Джинн, — продолжил он после краткой паузы. — Я выражал сомнения, когда Эмбер описывала его в бою, так вот, беру свои слова обратно. Он действительно настолько смертоносен в ближнем бою, и это при том, что и меч, да и все его тело, ему непривычны.

- Что?

- Он прекрасно себя контролирует, и в спокойное время это незаметно, но вот в бою видно, что он подсознательно ожидает, что его шаги будут длиннее, а удары достанут дальше, чем получается. Он почти мгновенно исправляет свои ошибки, но это заметно... увидишь его в деле — сама поймешь, если он, конечно, к тому времени не адаптируется полностью. Так что его слова о том, что он старше нас — не просто слова.

Джинн и так это понимала, она подозревала, что этот юноша, почти мальчишка, вовсе не тот, кем кажется, еще до того, как он заявил об этом. Слишком острым был его взгляд, слишком хорошо он понял ее с первого взгляда, и уж очень умело он вел разговор. А вот Лиза, похоже, до самого конца не замечала, насколько ему не по вкусу данное прозвище. Впрочем, чтобы заметить это, требовалось смотреть ему прямо в глаза, а это делала только сама Джинн.

- Как будет возможность, надо попробовать выведать у него, как он очутился в своей нынешней ситуации, — продолжал тем временем Кэйа. — Возвращаясь к истории, своим появлением он совершенно отвлек внимание от нас, двух митачурлов завалил точно он, а скольких чурлов он зарубил или отправил прямиком на дно провала, я даже не представляю. Только с магом Бездны у него вышла заминка, он с ними, видимо, прежде дел не имел, и даже тот его чудесный меч был не в силах просто пробить барьер. Но тут уже мы не зевали.

Ну да, когда в тебя не летят болты или элементальные атаки, даже полосу препятствий можно преодолеть. Кэйа вкратце описал, как они закончили с этим заслоном и двинулись дальше, оставив арьергард, ибо идея о том, что с тыла подойдет враг, пришла всем. А так их можно будет встретить на их же укреплениях, которые почти не пострадали...

То есть, несмотря ни на что, пока что все шло для них довольно хорошо. И, как это часто бывает, тут все и пошло плохо, ибо дальше им встретилась целая армия Бедны...

- Теперь, задним числом, их план понятен, — Кэйа ткнул пальцев в давешний остров. — Зажать на острове, отрезать пути к отходу, а дальше добить этой толпой, их маги бы легко расчистили собственные баррикады. Десятка полтора митачурлов, а прочих сотни, я сомневаюсь, что мы смогли бы остановить их напор там. Ну а если бы и сумели, нам бы это не сильно помогло, под обстрелом с двух сторон, зажатые на узком клочке земли... Их гребанные маги, что способны парить и телепортироваться, делали бы с нами, что хотели...

Джинн легко могла себе это представить: маги Бездны, парящие над пропастью, почти вне досягаемости и закрытые щитами. Они могли расстреливать занятых схваткой с массой чурлов бойцов, как на стрельбище. Ну а комбинируя Гидро и Крио, захватить тех, кто им нужен...

- Но вместо этого вы встретились в одном из самых просторных помещений храма, — указала она пальцем.

- Да, у нас даже какой-никакой эффект неожиданности был, видимо, у этих тварей были проблемы со взаимодействием и связью. Ибо в тот момент они еще даже не собирались выдвигаться... Так что условия в начале боя в нашу пользу... но тут о себе заявила уже наша проблема, о которой мы с тобой, Джинн, не подумали.

Кэйа смолк на несколько секунд, возможно, собираясь с мыслями, а может, давая ей возможность погадать. Скорее всего, и то и другое. Наверняка, ибо прежде чем продолжить, он вновь плеснул в свой бокал, и во второй тоже, не спросив разрешения.

- Я — капитан кавалерии, Джинн, — выдал он очевидный факт. — А значит, мои люди кавалеристы, малопривычные к пехотному бою в подземелье. Я же, пусть и уверенно чувствую себя на своих двоих, командовать в таких условиях мне никогда прежде не приходилось. И я... когда мы вышли из-за угла на всю эту орду, многие из которых просто сидели где попало, вовсе не ожидая атаки... я растерялся, Джинн, — капитан отвернулся. — Мне хватило здравого смысла немедленно скомандовать атаку, чтобы не дать им время подготовиться, но вот что делать дальше я не представлял...

Кэйа был не из тех, кто так просто признается в слабости, а потому Джинн не знала, что сказать... Сейчас, глядя на карту, она не могла представить, что и как там произошло... как не могла и придумать, как именно стоило действовать... столкновение столь крупных сил в подземелье, ей это тоже незнакомо...

- Только вот выяснилось, что у нашего гостя такой опыт точно есть, и много! — продолжил Кэйа, опрокинув в себя коньяк. — Когда мы сшиблись, и лично я только и мог, что рубиться с теми, кто передо мной, и посылать волны Крио во врага, он точно знал, что делать... Просто в какой-то момент я поймал себя на том, что его голос раз за разом перекрывает гром боя, отдавая команды. И я, и все мои ребята им немедленно следовали. Он не давал монстрам выстроить хоть какое-то подобие строя, концентрировал броски наших элементальных зарядов на ключевых целях... Такое впечатление, что даже в самом центре рубки, он видел и понимал все сражение разом. Наверное, тут ему помогала Паймон, что сразу взлетела под потолок, откуда ей был обзор... Плюс оттуда она нам всем указывала на врага, почти полностью нивелируя то преимущество, что давала магам бездны их телепортация...

Я не уверен, как бы закончилась эта битва без них... Но то, что они спасли очень многих, это несомненно... я у него потом спросил, где он набрался такого опыта, он бросил, что... — Кэйа на миг прикрыл глаз. — Дословно: “по сравнению с коридорами улья или скитальца — это ничто”. Понятия не имею, что это значит...

- Сколько? — спросила она напрямую, наконец поняв, почему Кэйа с такой охотой отвлекается на посторонние темы. По-хорошему, этот вопрос надо было задать гораздо раньше, но все время было не до того.

- Двое... — коротко ответил он. — И если бы Александр, с его каким-то невероятным чутьем, не оказывался рядом в нужный момент, чтобы прикрыть и дать возможность оттащить раненного в тыл, было бы гораздо больше. У меня в отряде большинство ранены, из них пятнадцать тяжелые. Было шестнадцать, но... Густава мы не довезли... — он почесал лоб. — Ладно, как все закончилось, Александр оставил нас позаботится о раненых, а сам помчался дальше. Благо, больше особых препятствий перед ним не было. Я почувствовал возмущение энергий элементов, когда мы закончили стабилизировать наших. Он вернулся как раз, когда мы прикидывали, как будем всех тащить... и немедленно впрягся...

- К счастью, наш арьергард устоял и даже пополнился, ибо на огонек к нам подтянулся Дилюк. Так что именно Орден Бездны оказался зажат и разгромлен на том острове. Я не уточнял, следил ли он за нами, или за последним отрядом Бездны... — на лице Кэйи возникла более привычная усмешка. — Ты бы это видела... Он, значит, поворачивается к нам со своей коронной физиономией “я вас всех ненавижу и презираю”, но тут видит нашу скорбную процессию и замирает как вкопанный. И оправиться ему не дали, ибо Александр его немедленно припахал помогать... причем, клянусь, когда он отдавал приказы, Дилюк чуть по струнке не вытянулся...

Джинн попыталась представить нынешнего Дилюка, тянувшегося как на параде, как в иные... более счастливые времена. И не смогла.

- Дальше был кошмар, лошадей у нас хватало, ибо отправляясь, я взял и заводных на всякий случай, но перевозить раненных, особенно тяжелых, в седлах... Я сперва думал встать лагерем и послать гонца за помощью, целителями и телегами... Да только наши проблемы не закончились. Паймон сверху разглядела, что на дороге засада... чурлов там было немного, но на одинокого всадника бы хватило. И за этой встретились еще... — Кэйю опять перекосило. — Полагаю, что та сволочь, что все это устроила, дико злилась, что план провалился, и пыталась под конец взять реванш. Да, сил в округе у него больше не было. Но вот останься мы там ожидать подкрепления, к Бездне оно могло прийти раньше. Пришлось тащиться так, Паймон засекала всех засадчиков, и мы их уничтожали... Я собирался добраться до нашего опорного пункта, там, в относительной безопасности, остановиться, и выслать, наконец, за помощью...

- Но Александр предложил другое? — учитывая все произошедшее, это казалось самым простым объяснением внезапной активности древней святыни...

- Именно, по его словам, когда мы направлялись туда, он почувствовал все телепорты на всех землях Мондштадта, что, как я понял, для него тоже в новинку. Но главное, Статуи Семи он ощущал точно так же, как точки телепорта, и прежде всего очень удивился наличию такого слабого места прямо в городе. Сразу говорить об этом он не стал, но тут стало важно, потому он и поднял тему.

- А ты спешил добраться до целителей?

- Да, я решил, что стоит попробовать. И не прогадал. Пока Александр касался телепорта, я тоже чувствовал Статую в Соборе, и мы смогли переносить людей туда, прямо в объятья сестер и под благословение... Не знаю, скольким из наших это спасло жизнь, но многим... тот переход дался нелегко. А Александр, видимо, как-то поддерживал эту возможность перехода, ибо, переместившись за нами, последним, он просто рухнул без сознания. Сестры диагностировали просто полный упадок сил, — упредил он ее тревогу. — Я дождался этого, прежде чем идти сюда.

- А тела?

- Я оставил двоих, чтобы они довезли их до поста, Дилюк даже вызвался сопроводить их... — Кэйа опять плеснул в свой бокал и опрокинул.

- Хорошо. То есть, ничего хорошего... — Джинн поймала себя на том, что тоже проглотила алкоголь, почти не почувствовав.

- Но могло быть гораздо хуже. Крайне неприятно признавать, но мы очень легко отделались.

- Именно, нужно отозвать всех обратно в город, и выработать новую стратегию... Но пока давай закончим с Александром, что ты о нем думаешь?

- С ним ясно, что ничего не ясно. Но ссориться с ним не стоит. Сам он не особо разговорчив, но вот Паймон болтливее будет, и я в пути слышал, как она упоминала, что им зачем-то нужно встретиться с Архонтом. И коль скоро Барбатос, похоже, действительно пробудился и благословил его, думаю, в ближайшее время никуда наш Александр уходить не собирается... Так что выполни все свои обещания, добавь сверху, он это, несомненно, заслужил, и можно рассчитывать, что он задержится здесь и поможет с нашими проблемами. Я бы предложил сразу пригласить его в наши ряды, сразу на офицерскую должность, да только...

- Он не согласится, — покачала головой Джинн. Взгляд Александра, когда он помянул “имперскую гвардию” говорил многое.

- Да, — кивнул Кэйа. — И еще мне кажется, что он не просто так назвал себя “бойцом”, не уточняя свое звание. Иначе могло бы получиться неловко...

Джинн рассеяно кивнула, уже прикидывая, что именно предложить нежданному, но столь вовремя появившемуся союзнику. Была у нее одна идейка... Если их предположения верны, и у себя дома Александр занимал очень высокий ранг, то к довершению всего пригласить его в свои ряды, может звучать как оскорбление... А вот просто почетное звание...

- И еще одно, — добавил Кэйа. — Ожидай реакции от Церкви. Сестрам не потребовалось много времени, чтобы предположить, что именно наш гость пробудил Статую. И они видели, как совсем недавно он спустился с неба, где прогнал Ужас бури...

- А... — вот об этом она не подумала.

* * *

Иззард, лихой, хитрый и обаятельный похититель сокровищ — по его собственному, скромному и совершенно непредвзятому мнению.

Иззард всегда был удачлив. Эта его черта помогла ему занять и удержать весьма достойное место в негласной иерархии похитителей сокровищ, создать собственную банду. И все это не связываясь с особо грязными делишками, а концентрируясь именно на том, что и дало название их организации. Ну ладно, если быть честным, когда началась вся эта катавасия с Ужасом бури, они с ребятами неплохо погрели руки на добре, что осталось в покинутых поселениях. Это уже были брошенные, ничейные вещи! Не прибери они их к рукам, добро бы досталось монстрам! Все по чесноку!

И именно эта удача помогла ему выйти на этот след, который обещал очень солидные барыши. Один из его знакомых шепнул о мече огромной силы и ценности, который скрыт где-то неподалеку, в каких-то “руинах Аркадии”. Сам он о подобных руинах никогда не слыхивал, но это ничего не значило, уж чего-чего, а древних руин в Тейвате было не счесть — все не перечислишь. А тут ему повезло вдвойне: за этим мечом уже шла парочка искателей приключений — по всем признакам, совсем еще зелень. Так что оставалось лишь проследить за ними, дать найти сокровище за них, а потом сделать предложение, от которого невозможно отказаться...

И даже если мощь и ценность этого клинка завышены многократно — а это более чем вероятно — это все равно будут большие и легкие деньги. Хорошо, когда тебе везет!

Кто бы мог подумать, что эта самая Аркадия располагалась в утесах на побережье Сокола, он сам тут проходил не раз, но не замечал этого прохода. Впрочем, судя по всему, эта “Аркадия” никогда не представляла из себя чего-то выдающегося. Может... вилла или особняк в скалах?

- Сокровище! Где ты, моя прелесть? Александр, нужно внимательнее все осмотреть!

Иззард, конечно, знал, что идет по следам новичков, но никак не ждал, что это будет вообще мелочь пузатая. Кто их без присмотра отпустил?! Пареньку было лет пятнадцать, и, пусть его черный наряд с нагрудником поверх выглядел довольно круто, у него даже Глаза Бога было не видать. А малец бы его точно на показ выставил, будь он у него. Рядом с ним была и вовсе малявка, которая как раз и вопила... похожа на фею из сказок, интересно, что она такое? Наверное, какое-то элементальное существо.

Что же, раз оно так, он просто заберет все что тут есть, а этих двоих выпроводит прочь... ну, дав пару-тройку тумаков исключительно в воспитательных целях, чтобы больше никуда не лезли так по-глупому. Им мог встретиться кто-нибудь куда менее миролюбивый, чем он сам...

- Нет нужды тратить ваше время! — объявил он свое присутствие. — Теперь я этим займусь!

- Похитители Сокровищ! — возопила фейка. — Они выследили нас!

- Совершенно верно, — кивнул он, косясь на парня, тот был... подозрительно спокоен. И его взгляд... не нравился Иззарду, этот взгляд.

- Паймон не отдаст сокровище без боя! — потешно замахала кулаками феечка. — Это моя прелесть!

- Что? — парень, наконец, перестал его разглядывать и с удивлением повернулся к спутнице. — Ты только в пещеру не улетай с сокровищем, бухтя “Паймон-Паймон”...

- Что? — фея растеряла боевой задор, с недоумением уставившись на парня.

В принципе, Иззард ее понимал, это заявление вылезло непонятно откуда. Скорее всего, шутка и какая-то отсылка, но он решительно не понял, что тот имел в виду. Впрочем, хватит об этом.

- Не стоит нас недооценивать, вся моя команда ждет снаружи, и если...

- Хватит, — сказал как отрезал парень, и Иззард сам не понял, почему смолк. А еще он наконец понял, чем ему не нравился тот взгляд. На него смотрели как на идиота... — У меня для тебя две новости и встречное предложение...

- И чт... — начал было Иззард, но сказать ему не дали.

- Новость первая: твоя банда не придет. Новость вторая: это к лучшему, иначе бы тут прибавилось трупов, а я бы запачкал свою новую одежду. А кровь отстирывается плохо.

Что? Иззард даже не попытался что-то сказать, слишком пораженный подобным заявлением. Дело было даже не в словах, что его парни, которых он оставил позади всего пять минут назад, вдруг куда-то делись, а в... Это не было пустой бравадой. Этот взгляд был слишком...

- А потому, вот мое предложение: бросай оружие, на колени и руки за голову. Если сделаешь это до того, как сюда заявится капитан Ордо Фавониус, и он удивится подобной картине, я замолвлю за тебя словечко...

- Боюсь, что уже поздно, — раздался голос у него за спиной.

Иззард почти помимо воли обернулся, и да, это был капитан Кэйа — которого в их деле знал и боялся каждый — в сопровождении нескольких рыцарей. Они пришли той же дорогой, что и он, значит, его ребята уже... Это что, была ловушка?!

- Да, — все так же спокойно заметил мальчишка. — Ну тогда, мое предложение отменяется.

- Что?.. — это была фея. — Кэйа здесь... ты, Александр, ждал его... и... сокровища нет! И не было! — воскликнула она убитым голосом.

- Ты огорчил Паймон, Кэйа, — голос мальчугана... мальчугана ли? Заметно похолодел.

- Я постараюсь загладить свою вину, — пожал плечами капитан. — Ты с самого начала все понял?

- Почти. Я еще готов был смириться с тем, что, может, у вас в Тейвате очень специфические пираты. Но когда карта твоего деда нашлась на мельнице, где часто бывают люди, и ее почти ничто не защищает от дождя, сомнений не осталось. Потому вопрос: крота вычислил?

- Ты и это понял... — наклонил голову тот.

- Ну а почему иначе я так старательно ходил к тебе, сообщая, как идет расследование, а ты так тщательно подбирал “укромные” места для разговора?

- Все верно, — улыбнулся рыцарь. — И да, я нашел того, кто выдал “мою семейную тайну”. Вот только я не уверен, что это тот, кого я искал, а не...

- Болтун — находка для шпиона?

- О, какое меткое выражение! — единственный глаз чуть расширился. — Можно я...

- Пользуйся, — отмахнулся юноша. — Паймон, как ты? — повернулся он к фее.

- Паймон горюет, — буркнула она. — Сокровище было ложью и обманом!

- Ну... я не могу предоставить вам легендарный меч... — замялся капитан. — Но как насчет визита в арсенал Ордо Фавониус? Сможешь там подобрать себе клинок по руке.

- О, а вот это очень интересное предложение! Я говорил с кузнецом, но то, что у него готово на продажу, это почти хлам... А на заказ... ничего из того, что знаю я, он воспроизвести не сможет при всем желании.

- Я так и подумал. Оружие офицеров, конечно не сравнится с твоим клинком, но оно далеко превосходит то, что можно найти...

Иззард сам потом не мог внятно объяснить, что толкнуло его на этот весьма опрометчивый поступок. Возможно, просто тот факт, что, даже не удосужившись схватить его, они начали болтать о своем, пока остальные прислушивались к их разговору. Он все-таки опытный похититель сокровищ! Он не станет так покорно стоять и ждать, пока они не наговорятся и не вспомнят о нем!

Пока они болтали, он углядел характерные знаки на стене неподалеку: они ему уже встречались и означали малозаметную дверь, которая открывалась просто прикосновением... Шансы, что дверь откроется, были весьма неплохие, шансы что ему удастся сбежать, были очень малы. Но попробовать стоило!

Он сделал свой рывок, когда все увлеклись обсуждением оружия. Дверь услужливо открылась, стоило ему коснуться заветной точки. Вот он — шанс! Удача не оставила его! Он рванулся в проход... нет, в небольшое помещение. Тупик, где ничего нет... кроме начавшего подниматься на ноги...

- Страж Руин! — завопил он во всю мощь легких. Иззард был достаточно скромен и самокритичен, чтобы признать, что в этот момент его голос срывался и был полон ужаса. — Страж Руин!

Он ломанулся обратно и проскочил между двумя рыцарями, которые неспешным шагом двигались в его сторону — они явно знали, что прохода там нет. И он успел рассмотреть их вытягивающиеся лица.

- Что? Он не работал, мы проверяли! — прошептал капитан выхватывая свой меч.

- Значит, плохо проверяли! — завопила фея, взлетая под потолок. — Александр! Страж Руин бьет руками и ногами, может быстро вращаться, нанося лапами удары во все стороны. А еще у него куча ракет!!!

- Понял! — парень с мечом наголо отставал от капитана рыцарей всего на шаг.

Сам Иззард уже и не помышлял о том, чтобы сбежать от рыцарей, он просто забился в самый дальний угол, надеясь, что его не заденет. И потому отлично видел, как Кэйа ударом Крио чуть притормозил гиганта, поднырнул под его удар и на развороте, с плеча рубанул по протянутой лапе. Удар высек искры, на металле осталась зазубрина, но не больше. Материал, из которого были сделаны эти чудища, всегда было трудно... Мысль оборвалась, не успев дойти до логического завершения, ибо паренек, что зашел с другой стороны, просто и незамысловато разрубил ногу Стража. Надвое. Одним ударом. Без видимых усилий. Что они там говорили про меч?

Робот дернулся, пытаясь сохранить равновесие, но мигом сориентировавшийся капитан на корню пресек эту попытку. С оглушительным грохотом и звоном робот рухнул. И мальчишка... хотя называть его мальчишкой в мыслях было все сложнее. Александр, как его назвали, коротко рубанул по голове, и махина прекратила дергаться.

- Осторожно! Они, бывает, взрываются! — предупредил капитан, и они оба отбежали в сторону.

Взрыв был, правда, не особо сильный. Ему с ребятами случалось разбираться со Стражами Руин — заранее разработав план и подготовив средства — так что он видывал, как они, порой, бабахали. Тут же лишь корпус раскорячило. Наверное, он большую часть ракет давно расстрелял...

Тут рыцари наконец удосужились его связать. Иззард не сопротивлялся. Его ждал суд, а дальше тюрьма... но, может это и к лучшему. Ибо теперь он ни секунды не сомневался, что если бы дело дошло до боя с этим Александром, все бы кончилось именно как тот сказал: они бы все легли, а этот сопляк — с виду — только бы одежду запачкал. Ввязаться во что-то подобное и выжить — это уже удача.

Когда его уводили, он бросил последний взгляд на Александра. Парень извлек из раскуроченного Стража Руин Ядро Хаоса — предположительно, их источник энергии, который имел немалую ценность на черном рынке. Лицо юноши исказилось отвращением, и рука вдруг засветилась золотом... Ядро загорелось и распалось пеплом? Что за дичь?

Иззард немного умел читать по губам — полезный навык в их ремесле... но тут, казалось, он даже был не нужен. Не вглядываясь, не гадая, он каким-то образом ясно понял, что прошептал Александр, хотя это слово ничего для него не значило: “техноересь”.