Семь раз отрежь (джен)

Эйдан раздумывал долго, скоро должны были начаться рождественские каникулы, а слизеринец все так же сохранял дистанцию, и Лина уже почти махнула на него рукой, решив, что Эйвери отступил. Его можно было понять — подростку, даже умному и предприимчивому, трудно пойти на такие кардинальные шаги, вмешиваться в серьезные игры, не имея гарантий. В конце концов, Эйдан убедился в умении Лины лечить и доставлять неприятности, но чего-то более серьезного ещё не видел, и ему вполне логичным было бы проявлять сомнение в возможностях бо́рзой девчонки-маглокровки.

Однако за неделю до окончания семестра Эйвери снова уселся в библиотеке напротив Лины, и, глядя прямо в глаза, поинтересовался:

— Что мне нужно сделать?

— Ничего особенного, просто в нужный момент устроить шумные фейерверки в центре Хогсмида, погромче, но так, чтобы тебя не заметили, — ответила Лина, не отрываясь от написания эссе. Северус, косо глянув на Эйдана, промолчал.

План был разработан давно. В Рождество, когда почти все студенты разъезжаются по домам, а оставшиеся гуляют по деревне, пьют яичные коктейли и поют песни, появление там Лины и Северуса не вызовет подозрений. Директора можно письмом вызвать из Хогвартса, пригласить в "Кабанью голову", отвлечь Аберфорта и… выполнить свой замысел. Лина давно решила, что сделает все сама, но вот такие мелочи, отвлекающие внимание свидетелей, неизбежно потребуют участия в деле посторонних. Северус заявил, что сможет отвлечь Аберфорта. Посетители кабака будут любоваться фейерверками, а девушка выполнит основную часть плана.

— Хорошо, — кивнул Эйвери. — Я в деле.

— Клятву мы с тебя возьмём, разумеется, — напомнил Снейп, и его однокашник только дёрнул уголком рта — он и не ожидал другого от этих параноиков.

Проблема могла возникнуть с палочкой, Лина и Северус оставались подростками и не имели запасных, но за долгие столетия в замке теряли буквально все, что угодно, и в закромах Выручайки нашлось целых три потерянных или украденных кем-то артефакта. Слушались они неохотно, но теперь у заговорщиков появилась возможность колдовать, не привлекая к себе внимания и не используя собственные.

Обсуждая план, Снейп сомневался, что у них получится застать директора врасплох, или, тем более, нанести ему вред.

— Простые, примитивные методы, чаще всего, оказываются наиболее эффективными. Заклинание может промазать, механизм — заклинить, но дубинка найдет свою цель. Мы же воспользуемся взрывчаткой.

— Где мы её возьмём? — Северус скептически приподнял бровь.

— Если помнишь, я уже сдавала СОВ. Дважды. И химию приходилось учить на прежней работе. Так что с трансфигурацией сложных соединений хорошо знакома. Поверь, трансфигурированный порох взрывается никак не хуже, чем обычный.

— Но сама адская машина — мы же не знаем, как ее делать.

— Ты что, ребенком не был? Селитру не подрывал? Полая трубка, внутрь селитрованная бумага, фитиль… Главное, успеть бросить, чтобы пальцы не оторвало. А если добавить магния…

— Я все больше понимаю, что ты не моя прежняя Лили, — вздохнул парень, проводя рукой по волосам.

— У нас нет времени и возможности о чем-то сожалеть. Придется тебе привыкать к тому, что есть.

Так судьба директора была решена.

Утром в Сочельник Дамблдор получил жалобное послание от одного из своих бывших учеников, в котором звучала просьба встретиться в трактире и обсудить важное дело. Разумеется, волшебник не стал отказывать, и пришел даже немного раньше, на пороге разминувшись с братом. Аберфорт, ругаясь, убегал к сараю — кто-то решил пошутить и выпустил на волю всех его коз. Директор только усмехнулся — мало ли, какие каверзы люди устраивают в праздники, желая повеселиться.

В большом зале пока сидел всего один посетитель, основная часть постоянных клиентов подтягивалась ближе к вечеру, предпочитая пить огневиски в компании. Дамблдор прекрасно знал здесь каждый уголок и без промедления прошел в комнату, где планировалась встреча. Камин дружелюбно потрескивал, и Альбус задумался о том, чтобы попросить себе чаю. Часы на каминной полке показывали два часа, но ученик пока не показывался. Видимо, задержался. Каминные сети в Рождество перегружены, могло и занести не туда.

За окном раздался сухой разрыв фейерверка. В небо взлетали алые шары, крутящиеся шутихи, рассыпались золотистые звёздочки. Рановато для салютов, но приветственные крики выражали искреннее восхищение. Люди в праздничный день готовы были радоваться любой мелочи. Директор поднялся, желая подойти к окну и рассмотреть все получше. Внезапно стекло зазвенело и рассыпалось, на полу у ног Дамблдора темнел и шипел какой-то предмет. Неужто ракета от фейерверка? Ох, уж эти шалуны… Сверкнув стеклами очков, Альбус слегка наклонился, и тут прозвучал взрыв.

В первый момент ничего не происходило, наоборот, оглушающая тишина заполнила собой всё, обрезая звуки, чтобы в следующий миг взорваться грохотом, шелестом, рыком и шелестом пламени, торопливо пожирающим сухое дерево, занавески, изодранные листы газет. Шум фейерверков заглушил взрыв в трактире, и пока никто, кроме единственного посетителя, не заметил неладного, да и тот поскорее бросился к выходу, желая поскорее оказаться подальше от опасного места.

Магический порох горел и взрывался не хуже, чем его обычный аналог, и Лина не поскупилась — мощности самодельной бомбы вполне хватало, чтобы разнести на ошмётки норвежскую хвосторогу, но старый волшебник был ещё жив, когда девушка, аккуратно ступая и перешагивая обломки, подошла к нему. Похоже, Альбус в последний момент успел наложить на себя щиты, но те не выдержали напора и многочисленные раны покрывали иссеченное тело директора. Жизнь покидала старика, а переломанные пальцы не позволяли ухватиться за палочку. Девушка присела рядом с ним, подняла Бузинную палочку, крутанула узловатое древко в пальцах, вызывая сноп искр.

— Действительно… Палочка-профурсетка, никакой разборчивости… Готова повиноваться любому, кто хоть чуточку сильнее. Или изобретательнее… Извините, директор, — Лина с сожалением глянула на него. — Я правда не хотела доходить до такого, но вы, стремясь действовать "во благо", ни разу ничего не сделали правильно…

— Ли… Лили… — Директор с ужасом глядел в ясные зелёные глаза, не понимая, как эта милая, добрая девочка докатилась до подобного… До убийства.

— Вы пренебрегли воспитанием Тома, хотя он рос и портился у вас на глазах… Попустительствовали хулиганам, устроили в школе настоящий праздник буллинга. Да ещё бедняжка Гарри… Ах, да, вы же ещё не знаете Гарри, — она огорченно покачала головой. — Придется поверить мне на слово. Плохой директор, плохой руководитель, плохой брат. Вы никого не щадили. Все, кто полагался на вас, Альбус, кто верили вашим словам про "великое благо" погибли. Так что давайте в этот раз я справлюсь сама, хорошо? А вам пора, вас там наверняка ждёт семья…

И за мгновение до того, как смертельный покой навсегда поглотил Великого чародея, до его ушей донеслось обещание:

— А с Томом я сама разберусь… Не хочу возвращаться сюда в четвертый раз…

///

Покидать "Кабанью голову" пришлось в спешке, несмотря на фейерверки, грохот, дым в окне таверны и крики свидетеля привлекли внимание, и Лина едва не попалась на глаза Аберфорта, который, громко топая, ворвался в заднюю дверь, пока девушка таилась в углу. Старшая палочка в кармане мантии торжествующе пела, ей нравились кровь, гибель, убийства, это было истинное детище самой Смерти, способное отравить любую, самую искреннюю душу. Интересно, как Дамблдор, Светлый волшебник, с ней справлялся? Уже не спросишь… но и выбрасывать инструмент нельзя, им предстоит многое сделать, пользуясь этой мощью.

Лина торопилась, пробираясь к лесу. Северус, который дожидался её за углом соседнего дома, молча пристроился рядом, не задавая вопросов. Этого и не требовалось — крики, хлопки аппарации, суета — все говорило о том, что им удалось совершить… преступление.

Отойдя примерно на милю от Хогсмида и оказавшись в безопасности, Лина забежала за дерево, склонилась за кустом, и её вырвало. По плечам пробегала дрожь, глаза болели от невыплаканных слез, а тело содрогалась от сухого кашля и омерзения к себе. Не замолкающая в ушах тихая песнь Бузинной палочки, могущество, наполняющее тело, — все это вызывало омерзение. Лина была противна сама себе, а руки казались липкими от крови директора, хотя оставались чистыми, и девушка сомневалась, что это ощущение исчезнет после мытья.

— Лилс? Ты что, дать какое-нибудь зелье? — Обеспокоенный Снейп склонился к ней, не скрывая тревоги.

— Леди Макбет, — горько ответила Лина. — С рук моих весь океан не смоет крови. Как же мерзко, Северус, я же врач, всю жизнь я спасала людей, а теперь…

— Насколько помню, судя по твоим рассказам, в прошлых жизнях таким убийцей был я. Вряд ли Волдеморт позволял мне избегать рейдов. И мои мотивы тогда вряд ли были хоть в какой-то мере благородными. Подумай о цели. То, что мы сделали сейчас, не ты одна, мы вместе это задумали и устроили, — в этом есть необходимость. Мы сделали это ради людей, чтобы другие глупые мальчишки не становились убийцами сами.

Лина глухо, безнадёжно рассмеялась, но смех тут же оборвался. Она успокаивала и уговаривала себя практически теми же словами, что сейчас повторил Северус. Видимо, они более похожи, чем можно предполагать. Или она сама за годы переняла часть мировоззрения мужа. Чей это императив — пожертвовать собой, чтобы не пришлось страдать другим? Какая разница, результат один. Вот, она стоит в зимнем лесу, совершив ужасный поступок, а рядом её утешает человек, который понимает её лучше всех. Который на её месте поступил бы так же.

— Похоже, мы с тобой не очень хорошие люди, — смахивая слёзы, заметила Лина.

— Я никогда не претендовал на звание "хорошего", иначе учился бы на Гриффиндоре, — иронично ответил Северус, тихонько выдыхая. Похоже, истерика прошла, а дальше его Лилс справится.

— Надеюсь, у Эйдана все прошло гладко и его не поймали, — Лина все ещё ощущала заторможенность, но постепенно приходила в норму. Она зачерпнула с ветки горсть чистого снега, пожевала и выплюнула, избавляясь от неприятного послевкусия. Все так же, используя палочку из Выручай-комнаты, уничтожила следы.

— Если авроры примутся искать, их может заинтересовать, кого здесь тошнило и почему… А палочку эту я сожгу.

— Мы это обсуждали — нас не в чем заподозрить. Если поймают Эйдана — он не делал ничего плохого, просто радовался каникулам, и фейерверки запускал без злого умысла, прибавляя веселья другим. Если бы заметили меня, я бы отговорился шалостью. А ты вовсе зашла в "Кабанью голову" в туалет. Почему нет — по деревне бродит половина Хогвартса, и с тобой явно не могло случиться ничего плохого в заведении, которое содержит брат директора. Пойдем, Лилс, ты замёрзла, лучше вернёмся в школу, наверняка Эйвери уже там, ждёт нас и хочет узнать, как все прошло.

Северус оказался прав — в пустом классе на первом этаже, который превратился в штаб заговорщиков, уже находился Эйдан, который нервно мерил шагами пустое пространство между партами, взлохмачивая и без того спутанные каштановые кудри. Тут же был и Регулус, который тихонько сидел на столе, подобрав под себя ноги, сдерживая волнение, как и положено хорошо воспитанному мальчику, но пальцы Блэка иногда нервно пробегали по дереву, выдавая торопливую дробь.

Оглядевшись, Лина уселась на парту, смахнув пыль рукавом мантии, а рядом устроился Северус — казалось, будто их маленькая группа презирает стулья.

— Эванс! Как… — Эйдан не договорил, сглотнул, поправил галстук, привлекая внимание к острому кадыку на худой юношеской шее. Лина вздохнула. Какие же они ещё дети. Но вот Регулус, которому не суждено дожить до двадцати, и Эйвери, которому грозит окончить жизнь в тюрьме. И Северус, который умирал уже дважды, причем один раз у нее на глазах. Как взрослому человеку ей придется взять на себя ответственность. Тем более, что первый шаг уже был сделан.

— Обойтись малыми жертвами, — задумчиво проговорила она, ощущая, как леденеют руки — они до сих пор казались липкими и приходилось сдерживаться, чтобы не морщиться. — Да, это не повод для гордости, но… все получилось. И теперь, думаю, можно рассказать, зачем мы это сделали.

— Лилс! Разумно ли это? — заволновался Северус, кидая подозрительные взгляды на товарищей.

— Клятвы, Сев, разумеется, сначала идут клятвы, после — откровения. Хотя Регулус и так частично в курсе.

— Вы не взяли меня с собой! — внезапно высказал свою претензию Блэк резким звенящим голосом. Тонкие пальцы, сжатые в кулаки, мяли края мантии.

— Ты будешь полезен, — кивнула согласно Лина. — Хоть это и очень, очень, очень опасно.

Говоря так, она не открывала взгляда от Регулуса, но на бледном лице не было и следа сомнений. Парень не колебался в своем бунте. Упрямый, если так подумать, он позволил инферналам утащить себя в воду, стремясь к единственной цели. И теперь не собирался отступать.

— Клятвы, — повторила девушка, и Эйвери, плюхнувшись на подоконник, проворчал:

— Я уже давал.

— Ещё клятвы, — мило улыбнувшись, попросила Лина. — По сравнению с тем, что я расскажу, убийство директора покажется прогулкой по парку.

Регулус облизнул губы и нерешительно поинтересовался:

— Это же касается… того, о чем я думаю?

— Если у вас уже брали домового эльфа, ты все понял правильно, — кивнула Лина.

По лицу Эйвери было заметно, что он изнывает от любопытства, поэтому, чуть поколебавшись, послушно забормотал слова клятв, которые ему подсказали. Следом тот же набор фраз спокойно повторил Блэк, нисколько не страшась дать Непреложный обет.

Наложив пару заклинаний и убедившись, что их не подслушают, Лина принялась рассказывать о будущем. Версия событий для посторонних оказалась короче — о книгах она не упоминала, но сказала, что один раз вернулась в прошлое. Новость вызвала сдержанный ажиотаж, предсказуемое сомнение, но для волшебников путешествие во времени не казалось чем-то невозможным, учитывая, что и существование маховика времени секретом не было.

— Мне о таком рассказывал отец, — задумчиво потирая виски, пробормотал Эйвери.

— Темный лорд упоминал, что получил такой, когда готовился к экзаменам СОВ. Он же был старостой школы и сдал двенадцать предметов на "Превосходно", — скривившись, подтвердил Регулус. — Но возвращение из такого далёкого будущего... Невероятно...

— Зато это объясняет, откуда я знаю про пещеру. Ты уже был там?

— Нет, Кричер твердит, что это плохое место… Но я обязательно туда наведаюсь… когда подготовлюсь и накоплю силы.

— Попроси Кричера показать место нам, мы сами с этим разберемся. А тебе, Регулус, придется забрать дневник с такими же свойствами у Люциуса. И чашу у кузины Беллы.

— Три? Их что, три?! Это же безумие! — Регулус, как до того Эйдан, спрыгнул со стола и заметался по классу.

— Вообще-то пять, — пожала плечами Лина, прекрасно понимая эмоции Блэка. Он собирался с риском для жизни уничтожать один крестраж, а теперь узнавал, что задача несколько более обширная. Регулус, споткнувшись, выругался, но тут же смущенно прикрыл рот рукой.

— Пять чего? — Поинтересовался Эйдан, так как об этом Лина рассказать не успела.

Пересказ всего, что она знала о крестражах лорда, занял ещё десять минут, пока Регулус нервно грыз ноготь на большом пальце, не замечая того, а Эйвери пытался казаться бесстрастным, хотя получалось плохо.

— Но все эти сведения — как мы можем знать, что они достоверны? — осторожно поинтересовался он, пытаясь понять, насколько глубоко вляпался и на ту ли сторону перешёл. Ведь им противостоял теперь не просто темный волшебник, а практически бессмертный темный волшебник.

— Регулус не даст соврать, он узнал об одном из крестражей…

— И помню, как Беллатриса хвасталась перед мамой чашей, — кивнул Блэк.

— Видишь, по крайней мере два из них — не моя выдумка, — развела руками Лина. — Откуда бы я могла это знать? В "Пророке" ещё не выпускали об этом передовицу.

— Значит, мне придется забрать у Беллы крестраж? — взяв себя в руки, деловито поинтересовался Регулус. Он успокоился и теперь его лицо напоминало бесстрастную маску.

— Достать чашу и уговорить Малфоя уничтожить дневник. Вряд ли лорд Люциус обрадуется, если узнает, что в будущем он и его сын станут рабами.

— Я попробую помочь в этом, — предложил Эйдан. — Вдвоем у нас с Регом будет больше шансов. Лорд Абраксас входит в число ближайших приближенных лорда, но Люциус хорошо нас знает, и наверняка выслушает, если мы придем к нему вместе.

— Мы с Северусом наведаемся в пещеру, и после уничтожим ещё два. И учтите, на финальном этапе тоже может понадобиться ваша помощь.

— Но сможем ли мы справиться со всем этим? — Эйвери не казался окончательно убежденным в успехе, хотя и не пытался уйти.

— Раньше я сомневалась, но теперь у нас есть это, — Лина вытянула из кармана Старшую палочку. — Пусть наши руки ещё слабы, но это станет нашим кастетом, способным размозжить самую твердую голову.

— Значит, мы пошли против директора, чтобы получить его палочку? — уточнил Эйдан, поглядывая на артефакт с опаской и горечью.

— Можете не верить, но в этом была необходимость. Я постараюсь сделать так, чтобы никто не пострадал. Слишком много жертв я видела впереди. Темный лорд обещал процветание, а принес с собой только страдания и смерть.

— Но придется поторопится, — слегка поежившись, заметил Регулус. — Теперь, после смерти директора, нет той сдерживающей силы, которая могла противостоять лорду. Он наверняка захочет совершить что-то грандиозное. Что-то плохое.

— Именно поэтому мы и находимся здесь. До весны мы должны завершить задуманное, сделать так, как я и обещала, чтобы от лорда… не осталось даже воспоминаний. Ради наших близких. Ради будущего.

Лина понимала, что звучит пафосно и своими лозунгами напоминает Волдеморта, но в тот момент и чувствовала себя соответственно — как чудовище, идущее по головам ради "великой цели" или "общего блага". С большим трудом удалось сдержать истерический смешок, но парней, похоже, подобный тон устраивал. Такие молодые, такие романтичные, так склонны безрассудно Верить.

Когда Эйдан и Регулус ушли, молчаливый Снейп спрыгнул со своего насеста и так же, как его однокашники, принялся ходить по комнате, задумчиво хмурясь. Лина не стала мешать ему, только рассматривала напряжённые плечи и тени, залегшие в уголках рта. Им всем досталось, нервы на пределе, а вечером на ужине придётся изображать шок, услышав о смерти директора. Каждый справлялся со стрессом по-своему — она рыдала, а Северус бродит и усиленно размышляет.

Будто озарённый какой-то мыслью, он остановился, пристально глядя в окно и намеренно избегая взгляда девушки.

— Нам понадобится много силы, чтобы осуществить задуманное, — медленно проговорил Северус, рассматривая краешек Запретного леса, виднеющийся из окна. — Каждому придется выложиться на полную… Но Лилс, нам по шестнадцать…

— Как я и говорила, наша новая палочка даёт преимущества…

— Тебе. Но про других того же сказать нельзя. Рег на год младше, Эйдан заметно слабее. Я сам… пока не тот, кем ты меня помнишь. Одной тебе не справиться. И сила нам нужна быстро… Ты упоминала, при ритуале сплетения оба мага получают прирост сил? Хорошо, я готов — давай проведём ритуал сплетения душ.

Ошеломлённая, Лина круглыми глазами уставилась на друга, а потом от души стукнула его по плечу:

— Ты сошел с ума! Даже не думай, это смертельно опасно! Ты окажешься зависим от меня, а я хочу, чтобы ты был… свободным.

— Да ладно, значит, тебе можно рисковать, убивать могущественных волшебников и запечатывать в себе темных магов, а я должен быть "свободен"? Я не хрустальный, Лили! И я жив! Меня пока не убили, и оберегать меня не требуется! Я согласен пойти на это, и так мы сможем с большей вероятностью победить Тома!

Лина в раздражении прикусила губу. Допустим, воспоминания о гибели мужа были ещё болезненны, но она вовсе не оберегает "этого" Сева… или нет? Всё внутри неё протестовало против безумного решения, она не хотела делать дорогого человека зависимым от себя, но также знала, — переубедить Снейпа, вбившего себе в голову сумасбродную идею, будет сложно. Ослиное упрямство — ещё одно их общее семейное качество.

— А что, если у нас не получится? Том как таракан, со своими крестражами имя ему — легион, хоть это и жалкие огрызки, они остаются смертельно опасными ядовитыми змеями! Что, если мне не удастся его пленить, и он займёт моё тело? Или твоё, раз ты будешь "связан" со мной?

— Лили, я уже говорил тебе, что всё решил. Я знаю твою историю, полностью осознаю все опасности… И ещё надеюсь — если ты будешь возвращаться, возможно, мы окажемся в этой петле вместе. И тебе… не будет так одиноко.

— Сев… — Лина спрятала лицо в ладонях. Ей было горько, стыдно и больно. Она не желала ему такой жизни — вечной борьбы. И совсем не задумывалась, как её "возвращения" отразятся на человеке, связанном с ней душой. А Сев подумал. Он всегда был лучшим в стратегии.

— Но это же не точно! Если я умру, время может просто откатиться, всё, что мы делали, перестанет существовать, связь исчезнет, всё будет напрасно…

— Или нет. Как ты и сказала — ничего не точно, мы не знаем наверняка. Но Лилс… Если это сработает, вдвоём нам будет проще разбираться с Томом. Общая память, знания… Мы сможем быстренько уничтожить лорда и доживать оставшиеся годы вместе… По-моему, неплохая перспектива. А если эта жизнь будет не одна — мы можем стать кем угодно, ездить, куда захотим…

— Я тебе надоем ещё в третьей, — всхлипнув, ответила Лина. Северус, присев рядом с ней, обнял за плечи, уже привычно протягивая ей свой платок.

— Мы возьмем у Блэка "Волхование" и я посмотрю, что понадобится для ритуала. Какие-то зелья?

— На самом деле, оно несложное, даже убивать никого не придется, — качнула головой девушка. — Рунная цепочка и немного крови. В нем главное — добровольное участие. Но на такое никто не захочет пойти.

— Я уже захотел. И, если ты не передумаешь, у нас всё получится. А теперь нужно умыться, скоро ужин.

Лина снова согласилась. Он прав — они избавились от улик, и не хотелось привлекать лишнее внимание заплаканным раньше времени лицом. У неё ещё будет время порыдать. И повод найдётся.

///

Трагическим вестником для студентов стала профессор Макгонагалл. Пожилая женщина держалась очень прямо, и голос её не дрожал, когда она сообщала учащимся нерадостные новости, но Минерва старалась не смотреть на пустующее золочёное кресло, а лицо её, серое и какое-то постаревшее, напоминало гипсовую посмертную маску.

По её словам, теракт был делом рук реакционеров, которым не нравилась лояльная политика Дамблдора. Лина вспомнила, что в то время нападения и стычки с членами Ордена уже происходили, но печальная слава Пожирателей Смерти ещё не была настолько публичной, и декан не желала упоминать их перед детьми. Можно было предвидеть, что инцидент спишут на проделки Волдеморта, но не стоило терять бдительности — несмотря на длительную и тесную работу с аврорами в прошлой жизни, Лина смутно представляла, как выглядит магическая криминалистика, и как у них расследуются убийства, помимо проверки палочек подозреваемых.

— Это такой кошмар, просто ужас, — плакала Мэри, и Лина ободряюще сжала руку подруги, пока та вытирала салфеткой слёзы. Директора многие уважали и любили, и даже за столом слизеринцев ученики казались растерянными и поникшими.

— Завтра занятия отменяются, директора Дамблдора похоронят в Годриковой лощине, рядом с матерью и другими членами семьи. Об этом попросил его брат, — продолжала рассказывать Минерва, а после, коротко вдохнув, села на место. Она не могла позволить себе уронить лицо, но полностью сдержать скорбное подрагивание губ ей не удавалось.

Следующие несколько дней Лина помнила плохо. Её накрыло откатом от пережитого, всё было, как в тумане, а на окружающих она смотрела, как через толстое стекло — звуки доносились глухо, и на обращения девушка отвечала с запозданием. Северус сопровождал её после занятий и в библиотеке, но на уроках, за столом и в личных комнатах приходилось обходиться самой, и облитые чаем края мантии стали привычным делом, благо, "Экскуро" справлялось с пятнами без труда.

— Ты не в порядке, — серьёзно сообщил ей друг, в очередной раз наблюдая, как Лина рассеянно замирает над эссе, а с пера срывается капля чернил.

— Не в порядке, но я справлюсь, — привычно уже взмахивая палочкой и удаляя кляксу, пообещала девушка. — Я просто ну… никогда раньше… И это оказалось тяжелее, чем можно представить.

Они не произносили имени директора, старались не говорить о происходящем, но воспоминания оставались свежими и болезненными. Поджав губы, Северус поспешил сменить тему:

— Регулус принес мне книгу, я прочитал описание ритуала. Действительно несложно. Думаю, как только ты… будешь готова, мы можем попробовать. Только скажи, когда…

— Сегодня, — Лина с таким ожесточением ткнула пером в пергамент, что проткнула его насквозь. — Я не в порядке, но лишнего времени у нас нет. Используем Выручайку.

Снейп с сомнением глянул на неё, но кивнул. Зайдя так далеко, никто из них уже не планировал останавливаться.

Выручай-комната принимала тот вид, который требовался просящим, и в этот раз обернулась небольшим ритуальным залом с темным гладким полом, на котором очень удобно было писать мелом. Сверяясь с книгой, примерно за два часа удалось нарисовать круг с нужными символами, и Северус достал из сумки старинный кинжал с изогнутым лезвием.

— Тоже от Регулуса, говорит, в закромах у Блэков таких с десяток. Клинок уже испил крови, выше вероятность, что всё получится, — пояснил он, пока Лина вытаскивала из кармана пузатую бутыль антисептика и перевязочные пакеты. Меньше всего ей хотелось заработать заражение крови и умереть раньше времени. Если всё получится, жизнь Северуса будет зависеть от неё.

Усевшись в центр круга, они принялись бормотать строки заклинаний, в которых, по мнению Лины, было слишком много про "принятие и подчинение", но голос друга звучал ровно и спокойно, и это не позволяло ей колебаться. Резать запястья пришлось вдоль, рана получилась болезненной и глубокой, и кровь стекала ручейком, собираясь лужицей и заставляя руны сиять холодным потусторонним светом. Протягивая Снейпу кинжал, она в последний раз спросила его одними глазами, готов ли он, но тот лишь приподнял бровь, рассекая руку и сжимая кулак, чтобы кровь текла обильнее. Руны мигнули и погасли, порывом ветра затушило свечи и факелы на стенах, и зал погрузился во тьму. Лина поняла, что теряет сознание, но последним усилием успела остановить кровотечение себе и Северусу, утыкаясь при этом ему в плечо.

Очнулись они примерно через час, практически одновременно, и Лина со стоном потёрла затёкшее плечо. Пальцы саднило, а холод от камня пробрался под мантию, вынуждая ёжиться. Голова лежала на мягком — похоже, теряя сознание, Снейп пытался уберечь подругу от падения, и наверняка отморозил себе всю спину. Лина взмахнула палочкой, наколдовывая свет. Даже без использования Бузинной палочки шар света получился в полтора раза крупнее обычного, он завис в воздухе, излучая ровное сияние.

— Поднимайся, — она помогла Северусу сесть, машинально разминая ему плечо. Откуда-то пришла уверенность, что он ушиб макушку при падении, а ещё у него замерзли ноги. — Тебе нужна новая обувь.

— А у тебя быстро немеют руки, — задумчиво сообщил друг, а после, немного удивлённо, поинтересовался: — Но откуда я это знаю?

— Похоже, получилось, — затаив дыхание, предположила Лина, прислушиваясь к себе, пытаясь в мешанине эмоций и ощущений распознать, где свои, а где — чужие. Смущение, волнение, грусть и радость — целый коктейль заставлял сердце колотиться не в такт… Хотя нет, странности с сердцебиением исходили не от волнения. Приложив руку к груди, девушка ощутила там парный такт — в груди билось двойное сердце. Собрав остатки храбрости, она заглянула в глаза другу, и прочитала в них все невысказанные слова — поддержку, безграничное доверие и любовь.

— Да, получилось, — зеркально прикладывая ладонь к своей груди, согласился Снейп и криво усмехнулся. — Вместе. Всегда.

И уверенность в его голосе дополняла размеренная, спокойная решимость его сердца.