Киберавроры (джен)

— Шеф, Динь-Динь отмечает всплеск преступлений.

— Шеф, выросло количество жалоб на непонятные исчезновения денег!

— Шеф, мы не понимаем, что происходит!

Слова лезли в уши, гудели, сбивали мысли и Гарри Винчестеру пришлось остановиться и сделать над собой усилие, чтобы осмыслить, чего же от него хотят сотрудники отдела по борьбе с кибермагическими преступлениями. Некоторые откровенно паниковали, и Гарри подумал, что надо браться за подготовку. Все беды от непонимания и сейчас он сам оказался в роли непонимающего.

— А ну по местам! Вы киберавроры или кто? — рявкнул Джордж Питерс, возвышаясь над толпой, как черный айсберг. — Думаете, Шеф будет вам сопли подтирать особой розовой палочкой?

Кто-то хихикнул, остальные порскнули прочь в ужасе.

— Шеф, выглядите просто ужасно, — шепнул Джордж, провожая Гарри в его кабинет. — Такая тяжелая битва?

— Очень тяжелая, — кивнул Винчестер, вспоминая, как Присцилла наваливалась на него в порыве страсти.

Доклад наверх о крестраже Грейкоува, о том, что Гарри и Присцилла нашли у него дома. Питерс поднес стакан с водой и Гарри машинально выпил, даже не проверив содержимого.

— Волдванол? Удалось что-то найти?

— Удалось, — Гарри провел руками по лицу, помял его. — Нашли столько, что боюсь не унесем.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Обязательно обсудим это в узком кругу.

Тех, с кем Гарри начинал, когда никто не верил в происходящее и считали киберавроров какой-то насмешкой, прихотью начальства. Включая Гарсию, которая отправилась прямиком в министерство, честно сознавшись, что просто не вынесет вида своего "сладкого пирожочка" и набросится на Гарри прямо в кабинете.

Вот еще осложнение, пусть и приятное, смешивание личного и работы.

— Что за паника в отделе?

— Слишком много новичков, шеф, — пожал могучими плечами Джордж. — Столкнулись с непонятным и паникуют, словно их всех расстреляют из палочек за чужие преступления.

— Но хотя бы по нашему профилю? — со слабой надеждой спросил Гарри.

— Полностью. Деньги исчезают со счетов у магов и немагов. Ваша защита, шеф, магический антивирус, не срабатывает, следы цифровой магии есть, но слабые, словно просто проходили мимо зачарованной вещи. Пытаемся вычислить общие признаки и не находим, кроме того, что тут явно замешана цифровая магия.

— Постой, у магов, даже с защитой? — нахмурился Винчестер. — К нам пролезли?

— Проверяем, шеф, пока никаких следов. На Фиделиус и скрытый код проверили первым делом, ничего нет, последствия действий есть, а кто и что — нет, все подчищено идеально.

Гарри помолчал, понимая, что без него не разберутся. Да и с ним, возможно, не разберутся, и не потому, что голова у него забита другим, не повседневной работой отдела.

— Зачем разумному цифровому коду деньги? — спросил вслух Винчестер, откидываясь в кресле и глядя в потолок.

Вопросом этим он (и не только он) задавался неоднократно и чуда не случилось, ответ не проступил на потолке.

— Значит, так, — Гарри потер переносицу, вернул очки на место, затем снял их. — Всем, кто не способен что-то понять и раскрыть, тренировать цифровую магию. Обнаружение и зачарование, не видят следов сами, значит, будем совершенствовать очки, магофоны, детекторы эктоплазмы, неважно.

— Детекторы, — Джордж кашлянул. — Понятно, шеф, сделаем. Пока было что-то привычное и на бытовом уровне, справлялись.

— Вот тебе и естественный фильтр, кто пойдет дальше, а кто останется рядовым кибераврором, способным только цифровую магию вынюхивать. Кстати, нам не помешали бы киберсобаки, условно говоря.

— Шеф, да какие собаки, я тут скоро сам завою, — взмолился Питерс.

— Проблемы резкого роста с низкой базы, привыкай, — пожал плечами Гарри и добавил, — и зови к нам опытных авроров, лучше обучай новичков, в общем делай все, сразу и заранее. Так, сотрудников займи, меня не беспокоить, напишу доклад и отправлюсь к высокому начальству, после этого все остальное. Продолжайте рыть сеть, что-то же должно быть общее? Провайдеры, каналы связи, география, точка заброски... чего?

— Не знаем, шеф. Думали что-то новое, какая-то игра или вирусное видео, как уже было, но на половине телефонов ничего такого нет, все старое.

— Именно телефонов? С приложений на них шли хищения денег?

— Сейчас отрабатываем с банками, они там рвут и мечут, мы им обещали защиту...

— Мы им дали защиту! — резко заявил Винчестер. — Вот новая угроза — будет новая защита, как разберемся! Кто будет еще жаловаться, перенаправляй ко мне!

— Да вам же работать надо, шеф, — Джордж помялся. — Поделитесь потом, что там было?

— Да-да, конечно, после доклада все разберем, — махнул рукой Гарри, мыслями уже уходя в будущий доклад и начиная подбирать формулировки. — Все будет, если живым вернусь из министерства.

* * *

Высокое и старое (на взгляд Гарри) начальство в лице министра и двух заместителей выглядело озадаченным. Непосредственный начальник Винчестера — глава аврората, мрачнел на глазах, будто его прокляли. Первый заместитель министра, уловив знак, кашлянул и сказал, обращаясь к Гарри

— Давайте уточним, мистер Винчестер, все ли правильно мы поняли. Один из основателей цифровой магии, Чарльз Грейкоув, втайне проводил опыты по созданию своего цифрового крестража, на основе классической европейской темной магии по созданию крестражей. После чего крестраж убил своего создателя.

— Именно так, — кивнул Гарри. — Более того, я подозреваю, что именно убийство создателя завершило процесс создания крестража, этакая инверсия классического ритуала, в котором расщепление души происходит в момент убийства.

— А здесь?

— А здесь убийство сделало крестраж... полноценным, скажем так, за неимением лучшего слова. Это лишь мои предположения, но слишком уж одушевленно вел себя Волдванол...

— Простите, кто? — перебил его второй заместитель министра, пожилая седая ведьма.

— Волдванол, — смутился Гарри, — так мы его прозвали между собой. Волдеморт два ноль, вторая версия, цифровая.

Ведьма фыркнула, неслышно произнося "чушь!"

— Так вот, он вел и ведет себя одушевленно, как полноценный маг и демонстрирует такое, на что неспособен кусок обычного кода, простите.

— Так это он стоял за всеми недавними неприятностями и необходимостью..., — министр покрутил рукой, затем указал на свой магофон.

— Именно так, — кивнул Гарри. — Возможности его превосходят любого из магов, и он неуязвим для нас, так как находится где-то в сети.

— Где?

— Мы этого не знаем, и он способен выбирать, где бить. Подчинение немагов, Волдванол легко может бросить на нас целую армию и нас сомнут числом. Может сбросить ядерную бомбу, расстрелять из техники, зачарованной им, что угодно.

— Один маг!

— Цифровой крестраж, действующий в сети на скорости, недоступной живому человеку, — поправил Гарри.

Его реплики вызывали все большее недовольство начальства, которое хотело покоя, и чтобы все было, как раньше. Не хотело осваивать новые непонятные штуки, непонятное волшебство, не осознавая, что только оно способно остановить Волдванола и тех, кто пойдет за ним.

— Лишенный эмоций, сострадания, привязанностей, желающий непонятно чего.

— Почему он тогда до сих пор не победил нас?

— Я не знаю, чем он руководствуется, но у меня есть предположение, — задумался Гарри.

— Говорите!

— Он... учится и взрослеет. Лишь недавно ему удалось проникнуть в сеть, и после стольких лет в заточении, он кидается на все подряд, что кажется ему интересным. Повторюсь, это лишь мои предположения, которые могут оказаться ошибочными, опасно очеловечивать программы.

— Может он этого хочет? Очеловечивания? — вдруг высказался начальник Гарри.

— Надо будет спросить его при следующей встрече, — Винчестер неловко развел руками. — Вряд ли ответит, но в то же время он проявлял эмоции или их подобие, говорил, гневался, грозил карами. Просто бесстрастная программа молча уничтожала бы нас, но создатель не ставил ему такой задачи.

— А какую задачу он ставил?

— Никакой. Чарльз Грейкоув хотел достичь бессмертия, не расщепляя душу и не прибегая к темной магии, которая всегда имеет особенную цену.

Винчестер даже не понял, что изменилось, машинально протер очки (хотя этого в общем-то и не требовалось), водрузил их обратно и только потом понял. Бессмертие без дополнительной цены и последствий, по крайней мере так следовало из его слов.

— Можно смело утверждать, что он его достиг, — задумчиво заметил министр.

— Но какой ценой! — воскликнул первый помощник.

— Одно то, что крестраж сразу убил создателя, показывает, что это был не какой-то там огрызок души, якорь, чтобы вечно скитаться и стенать призраком, — деловито возразила старушка.

— Еще неизвестно, есть ли у его крестража тело. Есть, мистер Винчестер?

— Насколько мне известно — нет, — развел руками Гарри, — но возможно, что и есть, просто это не тело в нашем понимании.

— Выражайтесь яснее!

— Живое тело с кровью и мозгами Волдванолу может быть и не нужно. Он живет во всех серверах и компьютерах мира, если говорить утрированно. Он может подчинить себе любую технику, лишь бы там хватало электронной начинки, и вселиться, скажем, в автомобиль. Или умный дом, а то и несколько сразу. Может переходить между ними мгновенно.

— Как наши портреты, — обронил начальник Гарри.

— Да! Точно! — воодушевленно вспыхнул Винчестер. — Портреты! И призраки тоже, в определенном смысле Волдванол бестелесен и может проходить сквозь стены, по кабелям, информационным и может электрическим.

— То есть, если уничтожить всю технику, он умрет? — спросил министр.

— Да, но это будет все равно что сжечь огромный особняк ради убийства одного докси. Цивилизация рухнет, нас раскроют, немаги будут биться, как звери, и я не шучу. Едва мы начнем отключать интернет, как станем злейшими врагами, и они не пожалеют средств, лишь бы нас уничтожить. Волдванол их подчинит и бросит в бой, ему не жалко немагов, и в кровавой бойне нас истребят. А Волдванол останется.

— Как же тогда с ним справляться? — спросил министр.

— Надо создать цифровых стражей сети, — осенило Гарри, после слов о портретах. — Не полноценную личность, не крестраж, а цифровой слепок, как в портретах. Управляемый самим магом, возможно, сознание в сети, а он сам здесь.

— И в чем смысл? — не поняли старшие маги.

— В том, что мы можем создать неусыпных цифровых стражей — портретов, запустить призраков в сеть, пусть охотятся на Волдванола. Сможем выпускать туда авроров, для того же, предварительно надежно защитив министерство и прочих магов, — вдохновенно живописал Гарри, захваченный идеями. — Мы перенесем битву в дом к Волдванолу, окружим, отрежем и возьмем в плен или уничтожим, и немаги не заметят. Даже будут радоваться, ведь подобные штуки с переносом сознания в сеть у них широко описаны и пользуются популярностью. Называется "виртуальная реальность", даже созданы первые устройства, громоздкие и плохо работающие, как обычно и бывает у немагов, но!

Гарри многозначительно вскинул палец.

— Мы можем, не раскрывая себя, вести разработки и даже если кто-то что-то заметит, то немаги ничего не заподозрят — ведется разработка устройств для входа в виртуальную реальность. После создания прототипов и отработки технологии...

— Сколько вам потребуется времени? — перебил его министр. — Денег? Магов?

— Об этом еще рано говорить, — уклончиво начал отвечать Гарри.

Да ему сама идея несколько секунд назад в голову пришла!

— По сети гуляет цифровой крестраж, убивший мага, вы не знаете, что с ним делать и говорите, что рано разрабатывать меры противодействия?! Это недопустимо!

Гарри уже достаточно пообтерся на посту начальника, чтобы уловить недосказанное. Выговор под благовидным предлогом, чтобы быстрее делал и колдовал, и под этим же предлогом — опасный преступник! — выделение всего того, что отделу не давали ранее. Маскировка истинной причины — бессмертие! Крестражи без темной магии!

Поэтому Гарри сделал вид, что проникся и немедленно приступит к разработке.

* * *

— Итак, у меня две новости, и обе как-то не очень, — сообщил Винчестер, вернувшись в отдел и собрав своих.

Присцилла Гарсия перебирала бумаги и временами бросала на Гарри призывные взгляды, словно он вдруг превратился в сладкое пирожное. Мария Волкова сидела прямо, явно не понимая, что происходит, но готовая выполнить любое задание. Бывшие авроры, Фрэнсис О'Келли и Джордж Питерс переглядывались, пряча тревогу на лицах, подозревали, что опять придется идти в бой на Волдванола.

— Источник наших проблем найден, это цифровой крестраж Чарльза Грейкоува.

— Как крестраж? — встрепенулась Волкова.

— Вот так, — развел руками Гарри и рассказал о том, что удалось найти.

— Специальные группы авроров уже проверяют дома остальных Основателей, — добавила Присцилла, жующая что-то, — но пока никаких следов крестражей.

— Вполне возможно, что Грейкоув убил одного из них, это что касается первой новости. Вторая...

— Погодите, шеф, — перебила Мария. — Крестраж же подразумевает осколок души? Якорь, не дающий остальной душе уйти в посмертие.

— Так, — согласился Винчестер.

После того, как произошла утечка сведений "по делу Волдеморта", информация стала общеизвестной. Был даже всплеск убийств, пытались получить бессмертие и расщепить душу, но без правильного ритуала и заклинаний темной магии ничего не вышло.

— Где тогда душа Чарльза, его призрак?

— Хороший вопрос, — признал Гарри. — В доме его не было, но не исключено, что он давно улетел путешествовать.

— Грейкоув не собирался выпускать свой крестраж на свободу, за эти годы он мог много раз явиться магам и сообщить об опасности, — не унималась Волкова.

— Резонно, — опять признал Гарри. — У меня есть неподтвержденная теория, что убийство создателя каким-то образом дало цифровому Чарльзу часть его души. Отсюда и способности колдовать, не имея тела и обитая в сети, в виде некоего абстрактного кода.

— Подтвердить такое будет непросто, — нахмурились авроры.

— Убивать мы точно никого не будем, — заверил их Гарри. — Высокое начальство не хочет плодить армию цифровых убийц — терминаторов.

Сотрудники встрепенулись встревоженно, Винчестер почесал в затылке.

— А ведь и правда, возможно, Волдванол давно вернул себе тело, только искусственное.

— Но как он в нем колдует?

— А как колдуют гоблины, драконы, как действуют големы, пусть у них и нет живого тела? — парировал Гарри, ощущая, что беседа пошла куда-то не туда. — Чтобы узнать, надо вначале поймать робота — Волдванола, а мы даже не знаем, вернул он себе тело или нет, лишь догадки строим. Может, этот цифровой крестраж готовит армию терминаторов и вселится в каждого из них, и каждый сможет колдовать, а может и нет.

— Умеете вы, шеф, нагнать жути, — Фрэнсис провел рукой по лбу. — Почему же он этого не сделал?

— Вы опять задаете вопросы, на которые у меня нет ответов. Но которые, может быть, найдутся, если мы осуществим то, чего хочет начальство. Найдем способ выходить в сеть и действовать там без тела, научимся создавать цифровые крестражи, не желающие убивать создателей и так далее. Это вот вторая новости, высокое начальство хочет, чтобы мы сотворили все еще вчера, но взамен готово дать нам что угодно.

— Сотня новичков не заменит нам одного опытного мага.

— Мы сможем привлекать преподавателей и теоретиков цифровой магии, запряжем в работу того самоучку, которого недавно нашли, да и сами что-то да придумаем. Отправная точка у нас есть, мы знаем, что это возможно, раз существует Волдванол. Записи Грейкоува, если они остались. Слепки, живущие в портретах, это ли не прообраз того, что нам нужно? Возможность перемещаться между портретами, а мы сделаем так, что наши цифровые портреты смогут ходить между узлами сети и обезопасим себя. Мы не знаем, есть у Волдванола душа или нет, мы не знаем, зачем он постоянно пытается украсть денег, при этом соблюдая Статут, до известной степени. То ли остатки Чарльза в нем говорят, то ли какие-то фундаментальные ограничения. Чтобы победить, нам нужно сражаться на поле Волдванола и знать, что он может и чего нет. Теперь у нас есть идея, как этого добиться, и есть поддержка с самого верха. Осталось самое простое — сделать и можно будет почивать на лаврах, носиться в сети бесплотным духом, и так далее.

— Если мы сможем запустить в сеть таких цифровых стражей, отпадет необходимость заколдовывать камеры и думать, пропустил ты что-то или потом придется еще затирать следы, — добавил Питерс.

— Вот, видите, у вас уже есть идеи, — одобрил Гарри. — Сколько мы просили средств на обучение новичков? Теперь они у нас есть! Обоснование придумаем, Присцилла, это на тебе.

— Поиск и выявление природных талантов, необходимых для разработки цифровых портретов.

— Вот, молодец! И слово верное, а то крестраж, может быть, задает неверный смысл и пугает.

Оставив авроров генерировать идеи, пока Присцилла сочиняет нужные докладные записки, Гарри отвел Марию в сторону, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз.

— Тебе что-то известно? — прямо спросил Гарри.

— Нет, откуда, но мне показалось странным, что речь идет о крестраже в отношении чего-то цифрового.

— Бездушного, — понимающе кивнул Гарри и снял очки, начал протирать. — Привычка, уже и не нужно, а все протираю их, беру паузу в разговоре. Кусок души в бездушном, может именно поэтому и сработало? Вода и огонь подарили паровые машины и толкнули прогресс вперед.

— Пар? — не поняла Мария. — При чем тут пар?

— Это так, для примера. А может здесь некорректно говорить о расщеплении души и нужно говорить о ее копировании? Многие правила материального мира неприменимы к информационному, как мы знаем, и думаю, то же самое верно в отношении магии и информационных систем.

— А как он тогда колдует?

— А мы разве видели хоть раз, чтобы Волдванол колдовал сам? — задумался Гарри.

Ему вдруг отчаянно захотелось закурить, затянуться, заполнить дымом голову и легкие, лишь бы не биться в эту стенку головой.

— Он натравливал на нас технику, видоизменял код, подчинял визуальным воздействием, но не колдовал палочкой, — продолжал рассуждать Гарри. — Специальный код и условия срабатывания, цифровая магия, но не требующая заклинания и жеста, палочки и ее сердцевины. Скорее, нечто подобное артефакту, заколдованной вещи

— Но кто-то же должен был изначально заколдовать эту вещь? Кто?

— Ты помнишь наши первые дела? Волдванол оцифровал руны, создал искусственные аналоги заклинаний, действующие на немагов. Создал подобие Фиделиуса... для кода.

Гарри замолчал, ощущая, как бешено заработала мысль. Попытки найти Волдванола через сеть не прекращались, но не давали результата, так как тот, возможно, прятался под Фиделиусом. Создать аналог и накрыть им министерство и особенно отдел киберавроров, чтобы избавиться от атак? Нет, защитить нечто от атак извне, чтобы работа с ним могла вестись только локально, как это было с теми зловредными приложениями, что извлекали свой код из скрытого хранилища.

— Что, если они сами по себе магия? Отсюда и следы цифровой магии там, где Волдванол даже не касался телефона или планшета. Возможно, Волдванол сам себе пресловутый источник магии не из-за души, которой у него нет, а потому что он закодирован так. Клубок оцифрованных заклинаний, являющийся чем-то большим, чем составляющие его части.

— Шеф? — Мария посмотрела недоуменно. — С вами все в порядке?

— Ты! Вот у тебя рука и нога, выживут ли они по отдельности? — разозлился Гарри. — Нет! А вместе ты маг, из числа лучших, и разбираешься в цифровой магии и должна помогать с этой разработкой по оцифровке магии и сознания магов! Чтобы они сохраняли способность колдовать в сети, и вот тогда мы сможем хоть как-то ограничить Волдванола и начнем загонять его в угол.

— Хорошо, шеф, — ответила Мария, явно затем, чтобы от нее отстали быстрее. — С чего начнем?

— С портретов. Нужно найти способ оцифровать портрет, как Волдванол сделал с рунами и заклинаниями, и мы получим действующую модель для работы в сети.

— Хорошо, шеф. Как?

— Начнем с азов. Чарльз Грейкоув справился, значит, и мы найдем способ. Соберем все, что узнали от Волдванола..., — Винчестер остановился на секунду. — Да. Мария, тебе придется заняться этим проектом.

— Шеф?

— Только этим проектом, — поправил себя Гарри. — Это важно, важнее всего, что мы сделали и добились за это время. Не потому, что нас разгонят или урежут финансирование, а потому что мы стоим на пороге настоящего прорыва, понимаешь? Бросай все, занимайся только этим проектом.

— А как же новички? Подготовка? Исследования?

— Нам дают деньги и магов, технику, нам дают что угодно, лишь бы мы добились прорыва и устранили угрозу. Поручи подготовку еще кому-то... нет, пусть пришлют профессора из Ильвермони, пусть напечатают еще тысячу учебников... нет, что-то я сегодня плохо соображаю. У нас же есть краткая методичка по подготовке?

— Да, конечно, Шеф, вы же сами ее составляли! — изумилась Волкова.

Встряхнула магофон, высвечивая трехмерное изображение методички. Гарри смотрел на нее, пытаясь вспомнить, когда же он ее писал. Точно писал, но не помнил.

— «Цифереко магико», хорошо, это база. Обнаружение следов цифровой магии, хотя иногда и подводит. «Субиго де текнологио», так, общее заклинание подчинения техники, тоже основа, мало ли что там Волдванол нашлет или как цифровая магия сработает. «Фориганте спуройн», да, затирание следов своего присутствия, тоже нужно, пока мы не построили магический ИИ, хотя и опасно, можно стереть улики.

— Шеф, у вас же есть эта же методичка, — Мария отключила проекцию. — И мы строим магический ИИ?

— Ты его строишь, — решил Гарри. — Начинаешь изучение, бросаешь все, занимаешься только проектом оцифровки. Если ты хочешь сказать, что Волдванол подчинит наш магический ИИ, то ты права, такая опасность есть. Знаешь, что нам нужно?

— Что?

— Цифровой Фиделиус. Волдванол прятал в нем вредоносный код, а мы спрячем свой ИИ, пока он не будет готов. Потом выйдем в сеть все вместе и устроим загонную охоту, отрежем его и запрем на каком-нибудь сервере, отрубим ему связь, а потом отрежем питание и все, не будет больше Волдванола. Но чтобы это сделать, нужна ты.

— Но почему я? Шеф! Вы же научили меня всему!

— Положим не я, а Ильвермони, не будем забывать своих корней, — сухо сказал Винчестер. — Я охотно помог бы, но мне придется заняться этой новой волной преступлений. Уже даже не спрашиваешь, почему? Думаешь, это совпадение, что мы столкнулись с оцифрованным Грейкоувом и началась новая волна после затишья?

— Нет, не думаю, — мотнула головой Мария и волосы ее рассыпались в разные стороны. — Даже думаю, что цифровой крестраж раскрыл себя не просто так.

— Думаешь, хочет, чтобы его поймали? — уловил намек Гарри. — Как настоящий маньяк?

— Или отвлекает наше внимание от чего-то, чтобы мы смотрели только в сторону Чарльза Грейкоува и Основателей.

Гарри снова снял и протер очки, надел обратно, потер лоб и понял, что идеи у него закончились.

— В общем, велики шансы, что за ними стоит Волдванол, а значит, мы можем узнать что-то новое. Пусть даже не поймаем его цифровой код, но хотя бы что-то увидим. Новая идея, хотя бы намек, и я повторю еще раз. Он оцифровал заклинания, руны, разве что зелья не воплотил и то не факт.

— Шеф?

— Что мешает ему подчинить себе парочку роботов или просто рук-манипуляторов, которые будут брать ингредиенты, смешивать и валить в котел? Более того, можно не просто автоматизировать процесс, который техника проведет намного точнее мага, но и использовать заменители котла. Не понимаешь? Смысл создания зелья в извлечении магии из ингредиентов, растений или частей животных. Помешать, выпарить, кипятить, все это можно заменить техническими методами, которые будут извлекать магию полнее и все равно не потребуют участия человека. Уже много лет об этом заходит речь и так и не нашлось энтузиаста, который взял бы на себя неблагодарный, а то и вовсе смертельный труд проверок, опытов, испытаний, разработки методики. Мастера зельеварения не берутся, они слишком стары и не всегда знакомы с техникой, молодежь пытается и бросает, им не хватает опыта. Но Волдванол — иное дело. У него быстродействие серверов, куча техники, цифровая магия и многое другое.

— Шеф, это ужасно, — пробормотала Мария. — Он же легко раздавит нас!

— Уже раздавил бы, если захотел, — жестко отрезал Гарри. — Помнишь, он подчинял немагов? Миллион немагов, ведомый указаниями Волдванола уничтожил бы нас, просто завалив телами. Статут пал, охота за магами, Волдванол может торжествовать и безраздельно владеть сетью.

— Да, мы должны остановить его, — согласилась Волкова. — Никто, кроме нас.

— Пока что, кроме тебя. Я подключусь позже, — повторил Гарри.

* * *

— Мария будет занята проектом оцифровки, — сказал Винчестер, вернувшись к Питерсу и О'Келли. — Вы старшие авроры, за вами надзор за тренировками.

— Шеф, у нас полно дел!

— Я и не говорю вам заниматься лично, делегируйте, назначайте, приставьте феечку в качестве тренера. Методичка хороша, но полдюжины заклинаний — мало. Новички должны уметь не только обнаруживать следы, и не попадаться на камеры, но и отбиваться, случись что. Тренажеры трехмерных симуляций у нас действуют?

— Они слабо помогают, — пожаловался Фрэнсис, — не верят в происходящее. Пока лично не приложишь заклинанием, не доходит.

— Когда добьемся успехов в оцифровке — повысим веру, будет бить так, что не отличат. До того времени, нужно будет сделать следующее. Во-первых, привлечь боевых авроров, пусть гоняют молодежь. Во-вторых, оживлять технику и имитировать ее нападения, оживлять цифровой магией, отрабатывать, искать, смотреть, привлекать самих новичков, вдруг вылезет талант. Вон недавно один пылесос оживил, так что тут есть с чем работать. В-третьих, устроить полосу препятствий, имитирующую дом, улицы мегаполиса, что угодно. В-четвертых, купить огнестрельного оружия и техники немагов, работать с ними, проводить обкатку новичков и так далее. От них не требуется ничего сверхъестественного, пусть это и звучит глупо по отношению к магам. Но все базовые заклинания они должны знать назубок и уметь применять их в любой обстановке, любой! Знать, что такое оружие немагов и не теряться, когда его используют. Волдванол использовал боевой беспилотник немагов для атаки, может и повторит такие атаки. Время безобидных оживших тостеров прошло, наш малыш повзрослел и жаждет крови. Пусть новички не сильны в расследованиях, но они должны уметь обнаруживать следы, находить улики, записывать и снимать все, копить базу данных, анализом которой займется кто-то другой.

Авроры смотрели слегка озадаченно, но в то же время задумчиво, уже прикидывали, что сделать и как.

— Нам дают деньги, магов, возможности, так воспользуемся же ими! Самых одаренных новичков я проверю лично и возьму к себе в команду, вот им дополнительный пряник.

В глубине души Гарри ощущал смутную тревогу, столько времени прошло, а достойную замену так и не подготовили. Отдел не стоял на месте, но развивался слишком медленно, отставая от Волдванола, который изначально имел огромную фору.

* * *

Цифры и знаки начали расплываться у Гарри перед глазами, и он снял и протер очки. Не помогло. Поморгал, встал и прошелся, приоткрыл дверь, обнаружив, что отдел опустел на три четверти. Киберавроры разошлись по домам, ведь им требовалось отдыхать, в отличие от цифровых копий. Гарри окинул скептическим взглядом свои заметки и код на экране, попытки составить кибермагическую программу, которая сама бы себя заколдовывала.

Сел обратно в кресло, откинулся, закрыл глаза и незаметно отключился.

— Кто здесь? — вскинулся Гарри, ощутив что-то даже во сне.

Палочка в правой руке, магофон в левой, Гарри обвел взглядом кабинет. Кто мог проникнуть сюда, не потревожив охранных чар и сигнализацию? Не успел Винчестер додумать мысль (и посмотреть на записи с камер), как ему закрыли глаза.

— Угадай, кто? — тягучий, медовый шепот в ухо.

— Винни — Пух? — рассмеялся Гарри, не делая попыток убрать чужие руки.

— Почему это?

— А он тоже любил мед!

Теперь засмеялась Гарсия, убрала теплые руки, сдвинула их ниже.

— Спинка кресла мешает прижиматься к тебе, — сказала она.

— А тебе так хочется прижаться ко мне, моя медовая пышечка?

— Конечно, мой сладкий пирожочек, отдел опустел, дежурный спит, я все бумаги подготовила, только ты все работаешь и работаешь, а потом спишь на работе! Непорядок!

— Ты уже указываешь мне? Ты забыла, кто тут начальник? — притворно нахмурился Гарри.

— Накажи меня, — предложила Присцилла плюхаясь поперек коленей Гарри.

Кресло не выдержало и перевернулось, накрыв собой упавших Гарри и Присциллу. Тело Гарсии колыхалось, и Гарри разомлел, будто качался на теплых волнах летом, даже начал снова задремывать.

— Ты что, спишь? — снова жаркий шепот в ухо.

— Гм, да, нет, — встряхнулся Гарри и спихнул с себя кресло.

Присцилла лежала, призывно глядя на него и кокетливо проводя рукой по груди.

— Все же не стоит смешивать работу и личное, — сказал Гарри, пытаясь говорить сухо, но выходило плохо.

— Кто-то обещал меня отшлепать, — Присцилла наклонила подбородок, пытаясь бросить призывный взгляд.

— В такой позе? Стоп, Присцилла, я серьезно, — чуть рассердился Гарри.

Гарсия перевернулась на живот, вскинула одна ногу кокетливо и бросала снизу вверх взгляды, полные страсти и огня. "Так бы и съела", читалось в этом взгляде, и у Гарри что-то екнуло внутри, но он решил проявить принципиальность. Уступи там, уступи здесь, сам не заметишь, как будешь весь день жевать и качаться на теплых волнах Гарсии.

— Накажи меня, — она приложила палец к губам, но улыбка тут же превратилась в недовольную гримасу. — Ясно, понятно, один раз ощутила себя принцессой, а не Золушкой и получила. Размечталась, что в сказку попала! Всем подавай худых с вот такими и такой, и ногами от ушей...

Присцилла поднялась, кряхтя, оперлась о стол.

— Вот говорят, что плохая примета на себе показывать, сколько ни показывала, так и не сбылось.

Гарри смутно ощущал, что его подталкивают куда-то не туда в разговоре. Верит в приметы? Предложить ей похудеть?

— Ты же сама видела, на что способен этот цифровой крестраж! — попытался объяснить он. — Нам всем грозит серьезная опасность! Тебе грозит серьезная опасность!

— Ты переживаешь за меня, как мило, — расплылась в улыбке Присцилла.

— Да что ты все о своем! — окончательно рассердился Гарри.

— Когда ты такой властный, я вся млею и таю, — томно произнесла Гарсия в ответ.

Она попыталась опереться кокетливо на стол, отставив одну ногу, а вторую подогнув под себя. Стол опасно затрещал, прогнулся, но выдержал.

— А ты мне запрещаешь, и я еще больше млею и таю, хочется расплываться в твоих руках, и чтобы ты слизывал меня с пальцев, — страстно говорила Присцилла.

Похоже, Винчестер разбудил дракона, именуемого женской страстью, и теперь не знал, как погасить этот огонь. Честно говоря, не очень-то и хотел его гасить, просто желал разделить работу и личные отношение, а Присцилла его не понимала или понимала как-то превратно.

— Я тебе о Волдваноле, а ты мне о слизывании чего-то с пальцев!

— Чего-то вкусного, — еще попробовала продолжить Присцилла, даже сунула в рот палец, но тут же вытащила обратно и стала серьезной. — Хорошо. На работе мы коллеги, и только вне ее — нечто большее. Да, я все понимаю, правда, хватало опыта подобного, только до облизывания мороженого друг друга и поджаривания в тостере дело обычно не доходило, максимум удавалось в руках подержать или заглянуть в холодильник издалека.

Даже тут она говорила о еде.

— Но неужели тебе не хотелось? — вдруг тихо спросила Гарсия, показывая взглядом на стол. — Хоть раз? На работе? Вкусить запретного плода?

Все словно потемнело на мгновение, а когда свет включился, Гарри обнаружил, что стоит рядом с Гарсией, которая успела нагнуться и лечь на стол, расставив шире ноги и задрав подол мантии.

Мантии, под которой больше не было ничего.

Разум Гарри снова померк и очнулся он только когда стол под ними не выдержал и развалился.

* * *

— Итак, что нам известно на текущий момент? — произнес Винчестер, прикрывая глаза.

— Обнаружено хищения денег из ряда банков, как крупных, с филиалами в каждом штате, так и локальных, обслуживающих один город или штат. Подтверждена пропажа денег у ряда сотрудников МАКУСА, какой-либо системы среди них не выявлено. Многочисленные сообщения о пропаже денег, каждый раз одно и то же, просто таинственное исчезновение, хотя никто ничего не делал. Вредоносных магических вирусов не обнаружено, общая защита банков не дала никаких срабатываний, никто из сотрудников или немагов не подвергался какому-либо внешнему воздействию, подчинению, стиранию памяти и прочему. Следов зелий не обнаружено.

— А что обнаружено? — спросил Гарри, ощущая, как внутри головы начинает нарастать боль.

Опоздали. Промедлили с защитой и теперь во всем будут винить киберавроров.

— Следы цифровой магии, слабые, словно воздействие происходило недели назад, — сообщила Гарсия.

Она может и не работала в поле так часто, как авроры, но отлично умела сводить отчеты и данные воедино. Впрочем, все остальное она тоже умела сводить, и Гарри, в дополнение к головной, ощутил сладкую, ноющую боль в паховой области.

Сама Присцилла вела себя профессионально, Гарри не подмигивала, не заигрывала, докладывала и даже не жевала ничего, наверное, приберегала на потом. Карманы ее подозрительно топорщились, будто это она лично воровала деньги и складывала к себе в мантию.

— Мы предполагаем, что это следы, оставшиеся от затирания цифровой магии, — добавил О'Келли.

Обычно жизнерадостный и веселый, сейчас он выглядел смертельно уставшим. Круги под глазами, затуманенный взор куда-то вдаль, впрочем, Гарри смотрелся не сильно лучше. Питерс казался самым бодрым, но ясно было, что и его утомила эта новая волна непонятных преступлений.

— Цифровая магия, затирающая предыдущую магию, чтобы размазать следы и скрыть конкретику, гм. Возможно, в этом есть смысл, если Волдванол хочет скрыть свои возможности и код, но все равно, как-то немного... избыточно, что ли.

— Может, в этом смысл, шеф? — тихо спросила Волкова. — Волдванол демонстрирует, что мы бессильны перед ним.

— Демонстрирует, может быть, но вот деньги он ворует на самом деле, — указал Джордж. — Знать бы еще, зачем они цифровому призраку?

— Может, досталось по наследству? — предположил Фрэнсис. — Жадность там, желание копить деньги или воровать, что нам известно про Чарльза Грейкоува?

— Про Грейкоува известно многое, — ответила жирным голос Присцилла, — но шеф неоднократно подчеркивал, что крестраж — не Чарльз и мотивация его может отличаться. Я бы предположила, что он копит на новое тело.

— Отличная версия, — кивнул Винчестер, — в которой не сходится только один маленький момент. Цифровой крестраж с возможностями, которые мы даже вообразить не можем. Каждый раз мы узнаем о его преступлениях постфактум, а то и вовсе случайно. Что мешает Волдванолу просто нарисовать себе кучу электронных денег, скрыв следы, а затем вывести или превратить в наличность, да что там, просто расплатиться ими за новое тело? Уровень техники немагов не позволяет пока создавать полностью автономных роботов, но как раз здесь Волдванолу могла бы помочь цифровая магия. Носитель, которым он управляет, нет, даже не так. Армия роботов, не обязательно похожих на человека, беспилотные такси, курьеры, роботы — уборщики, в каждый из них он может вселить свою цифровую копию. Возможно, это преувеличение, и курьеры не потянут его, но какой-то кусочек себя туда внедрить он может. Создать из ничего кучу электронных денег, купить удаленно кучу техники и вселиться в нее, и мы даже не узнаем ничего. Да что там, просто вселяться во всю технику, какая есть и дремать, дожидаясь команды. Разместить кусочки себя на всех смартфонах мира и мы, повторю, ничего не узнаем. Стало быть, он хочет, чтобы мы узнали, но зачем? Версию, что он маньяк, который хочет, чтобы его поймали, пока что оставим в стороне.

— Да, шеф, — нестройно ответили соратники Винчестера, затем задумались.

— Мы опять упираемся в ту же проблему: неизвестно, что за враг, а чтобы узнать, нам нужно средство оцифровки, которое пока еще не разработано, и не факт, что поможет, — подытожил Гарри десятиминутное молчание.

— Ему нужно наше внимание, — вдруг сказала Гарсия. — Маньяк или нет, но он хочет нашего внимания и добивается его, преступлениями или нападениями.

— А ведь верно, — хлопнул могучей ладонью по столу Питерс. — Даже если бы мы захотели, то проигнорировать этого цифрового гада просто не получается!

— Это уже что-то, — задумчиво согласился Винчестер. — Непонятно что, но лучше, чем вообще ничего. Остатки старых установок? Или он действительно ребенок и так привлекает наше внимание? Непонятно.

— Может, его тянет к подобному? — вдруг предположила Мария.

— Поясни, — высказался за всех Гарри, так как никто не понял предложения Волковой.

— Ну, ему одиноко в сети, все какие-то странные или проносятся мимо, его не замечают. А тут мы с цифровой магией, как у него. Вот он и привлекает наше внимание, ну, как может. Если бы создатель вложил в него ограничения и установки следовать правилам, то он бы не воровал, а так у него нет ограничений, и он, ну не знаю, тычет палочкой в нас, как в муравейник. Мы бегаем, суетимся, он развлекается. Деньги ему не нужны, но мы реагируем на их пропажу быстрее всего, вот он и играет с нами.

— Это версия, — согласился Винчестер, подумав. — А как же тогда наши первые встречи? Он вроде бы искренне гневался и кричал, что мы ему все планы сломали?

— Это тоже способ привлечения внимания, у людей, а может он просто говорил, что думал или искал предлог, чтобы нападать на нас еще. Вроде призывов поиграть с ним, но на свой странный, сломанный манер, помноженный на непонимание людей и то, что Волдванол еще не набрался опыта.

— Всемогущий младенец, не понимающий людей и жаждущий внимания, — Винчестера невольно передернуло.

Он подумал еще, остальные тоже предавались невеселым, усталым мыслям. Или просто сидели с остекленевшими глазами, не моргая.

— У нас будет три взаимосвязанные задачи, — подытожил Винчестер, — помимо проекта оцифровки, зачарования серверов и магофонов, помощи с заводами, защиты МАКУСА и прочих наших рутинных дел. Задача первая, сбор всех фактов и записей о Чарльзе Грейкоуве. Всех, сколько их есть, включая воспоминания тех, с кем он ходил в детский садик, учился в Ильвермони, что угодно. Часть цифровых записей Волдванол мог подчистить, но он не мог добраться до бумажных.

— Если не устроить короткого замыкания в архиве, — заметила Мария и ахнула, закрыв рукой рот.

— Нам известна, примерно, дата освобождения Волдванола из цифровой тюрьмы.

— Кстати, шеф! — оживился Фрэнсис. — А можно такую соорудить?

— В теории — да, — кивнул Гарри, — заманиваем туда Волдванола и отключаем сеть. Собственно, он в чем-то похожем и сидел, пока не выбрался на свободу. Проблема в том, что сеть всегда работает в две стороны. Если есть вход, значит, есть и выход, и мы просто не успеем его перекрыть.

— Мы — нет, а если соорудить что-то вроде защиты, как в технике немагов? Чтобы туда вошел, а обратно выйти уже не мог?

— Независимый файрволл, с принудительным сбросом любых запросов извне, — начал бормотать Винчестер, сам не замечая того. — А ты знаешь, Фрэнсис, может и сработать! Тем более, что вторая задача как раз состоит в создании ханипотов, специальных нарочито открытых ловушек, чтобы заманивать туда злоумышленников. Сбор информации и цифрового кода Волдванола, все, что только удастся найти, любая подсказка может оказаться важной. Теперь к ней можно добавить подзадачу, создания файрволла наоборот, не так, чтобы никого не пускал, а наоборот, чтобы всех пускал и никого не выпускал. Идея отличная, но вот реализация, не знаю, не знаю. Надо будет посидеть и подумать отдельно.

— Можно привлечь сотрудников отдела?

— Нужно, но не в ущерб основной работе, потому что преступления никто не отменял. Все только обрадуются, если кибермаги будут заниматься Волдванолом, забыв о всяких мелках кражах, взломах и прочем.

— А третья задача, шеф?

— Третья задача — самая сложная и размытая. Нам нужно понять, зачем ему деньги. Куда он их тратит или выводит, хотя бы примерное направление. Что-то находили в прошлых делах, может обозначится направление. Еще нам, пожалуй, потребуются цифровые деньги, — Винчестер снял очки и устало потер глаза.

— Чем больше мы занимаемся этим призраком из сети, тем больше проблем он создает, — проворчал Питерс.

— Ошибаешься, — возразил Гарри, не открывая глаз. — Просто слишком много работы, мы еще шагать толком не научились, а от нас уже требуют переплыть океан, грубо говоря. Поэтому и кажется, что Волдванол создает проблемы, хотя на самом деле они изначально были там. Перекос в развитии, немаги давно улучшают сеть, а мы только недавно вплотную занялись ими и цифровой магией. Так, стоп. Все три задачи объединяет одно, Волдванол, что им движет и куда, зачем и почему.

— Так что там с цифровыми деньгами, шеф?

— Забудьте о них, по крайней мере пока, — отмахнулся Гарри. — Мы себя-то защитить не можем, куда уж там речь вести про деньги. Не понимаете, вижу по вашим усталым лицам. Сейчас Волдванол может создать сколько угодно электронных денег немагов и потратить их как угодно, обманув системы при помощи цифровой магии. Для создания защищенных денег нам нужно будет внедрить защиту цифровой магии везде, вот просто вообще везде, где они могут использоваться магами, да и немагами тоже.

Гарри охватил голову руками и тихо застонал, осознав, что и этим тоже придется заниматься.

— Все в порядке, шеф, командуйте, мы поддержим. Все ресурсы министерства теперь в ваших руках, не забывайте.

— Забудешь тут, когда постоянно напоминают. Словно от выделения ста авроров, условно говоря, поимка Волдванола вдруг станет в сто раз быстрее, как и проект цифрового бессмертия. Так что забудьте пока про защищенные деньги, нужно просто выяснить, зачем он их похищает, куда. Это все части портрета Волдванола, так, об этом я уже говорил. Раз он с таким упорством привлекает наше внимание, то давайте изучать его, теперь мы хотя бы условно представляем, с кем имеем дело. Условно, потому что на самом деле ничего мы не представляем, и возможно сами себя вводим в заблуждение, словами вроде "крестраж". Подзадача к третьему пункту — Динь-Динь, ты записываешь?

— Самым лучшим пером, шеф! — пропищала феечка, взмахивая волшебной палочкой.

— Проверка роботостроения немагов, каких успехов они достигли, не было ли у них каких-то крупных прорывов в последнее время, да-да, не надо так смотреть, — обратился Гарри ко всем, — Волдванол оживлял бытовую технику, чем роботы хуже? Более того, если ему хватит разума, то он будет вселяться во что угодно, но не в человекоподобных роботов, чтобы мы ничего... ах ты!

Он ударил по ручке кресла и рассмеялся.

— Да, он захочет, чтобы мы обратили на него внимание, что же, мы обратим.

На этой веселой ноте заседание закончилось, все разбежались выполнять, даже Гарсия. Она могла бы справляться с работой и отсюда, если оцифровать архивы, но дело там двигалось туго, феечки в магофонах справлялись не всегда.

Винчестер сидел в полутьме, ощущая изумительную пустоту в голове. Ни идей, ни предложений, ничего, кроме прежнего ощущения, что ему предстоит вычерпать руками море. Как искать Волдванола? С чего начинать оцифровку? Зачем ему деньги? Что делать с Присциллой, которая сейчас уже распускала бы свои восхитительно толстые руки?

Гарри провел рукой по лицу.

Думать о сексе было легче и приятнее, чем о работе. Заклинания, обнаружение, воздействие, стирание, вся база Ильвермони тут годилась слабо. Создавать новые заклинания с нуля, создать магическую программу — конструктор, но это значит, создать язык магического программирования с нуля, написать все библиотеки, описать и кодифицировать имеющееся. Неужели Чарльз с этим справился? Откуда у Волдванола такая база заклинаний и возможностей?

— Да, остальные, наверное, тоже сейчас стучатся в такую же стену, — невесело признал Гарри.

Так ничего и не придумав, он пошел спать, и всю ночь ему снился клубок цифр и магии, который нырял в гору денег, хохотал и пожирал ее, а потом начинал гоняться за Гарри и его сотрудниками по какому-то подобию лабиринта. Догонял, съедал и потом "выплевывал" сзади, но уже в трансформированном виде, и они включались в погоню.

* * *

— Когда вы обнаружили пропажу денег? — унылым голосом спрашивал юный кандидат в киберавроры.

Видно было, как он устал и насколько ему плевать на пропавшие деньги. Пригорюнившийся пострадавший, мужчина средних лет, с пятном ожога на щеке, отвечал с такой же степенью унылости, демонстрируя полное отсутствие веры, что деньги к нему вернутся.

— Когда покупал новую люстру три дня назад и не смог оплатить ее, и с тех пор мне пришлось пользоваться разными заменителями, — пострадавший чуть не коснулся пятна на щеке, но вовремя отдернул руку.

— У вас пропали все деньги, я верно понимаю?

— Все деньги с этого счета. Я специально перевожу туда денег на месяц, чтобы в случае кражи, у меня оставался запас.

— Почему же вы тогда не перевели себе еще денег? — поинтересовался Гарри.

— Потому что не знаю, кто их похитил и как! — уныние сменилось легкой злостью.

— Вы ходите в банк лично, чтобы перевести деньги, верно?

— Да, так надежнее.

Уныние становилось понятнее, вроде защитил себя со всех сторон, и все равно украли непонятно как.

— А почему вы не сняли наличные?

— Наличные, — ответ прозвучал озадаченно. — Да отвык как-то.

Пострадавший все же почесал ожог и тут же вскрикнул, и отдернул руку. Происхождение ожога тоже стало понятнее, в отличие от собственной кражи.

— И вы опасаетесь, что тот, кто похитил деньги, может вернуться и забрать новую порцию.

— Да. Я перепроверил телефон вдоль и поперек, и ничего не обнаружил.

Следы цифровой магии минимальные, словно внутрь забрался одноразовый червь, выполнил задачу и самоликвидировался. В то же время, в логах указывалось, что вход в приложение был совершен штатно, явный признак взлома цифровой магией, этакий цифровой Конфундус от червя банковскому приложению.

Как бы Гарри хотел до исходного кода и покопаться в нем!

— Собираюсь сбросить все к заводским настройкам, но это не вернет мне деньги и не гарантирует, что не произойдет снова кража.

— Не гарантирует, — согласился Гарри.

— А где тогда гарантии?! Где? — вдруг начал кричать пострадавший. — Ходить с бумажными деньгами и бояться, что их тоже подделали?!

Да, Волдванол точно такое смог бы, подделка неотличимая от оригинала и в то же время, созданная им, а не печатными станками казначейства. Обрушить экономику, сделать вид, что вокруг одни подделки, опустошить счета во всех банках, но вместо этого Волдванол зачем-то крал мелочь со счетов отдельных людей. Или дело было в том, что он крал, не оставляя следов?

Банки и защита, кража — словно сам человек зашел в приложение и отправил деньги в неизвестность. Минимум следов каждый раз, что-то в этом было, казалось, протяни руку и нащупаешь разгадку. Винчестер задумался, почти не слыша, как продолжал бушевать пострадавший и кричать, перейдя от уныния к агрессии. Кандидат в киберавроры смотрел на него, как на лающую собаку за забором, и продолжал уныло задавать вопросы по методичке.

Все верно, работа по схеме, сбор данных, затем аналитика общего массива.

* * *

— Каждая оплата проходит через тот или иной банк.

— И они разные. Не каждый раз разные, но пострадали клиенты множества банков, — кивнула Присцилла.

Шумно присосалась к соку в стакане через трубочку, спросила взглядом у Гарри, не дать ли ему вторую. Устроить непрямой поцелуй на рабочем месте, потому что у Гарсии было неизменно игривое настроение.

— Разные приложения, разные суммы, а также хищения денег у самих банков и их сотрудников.

— Без следов.

— А в МАКУСА?

— Аналогично. Все больше магов пользуются карточками и другими средствами оплаты немагов, и их ситуации ничем не отличаются. Приложение само взяло и отправило все их деньги в неизвестность.

— Это подтверждено?

— Конечно, — Присцилла допила сок и придвинула ближе банан, глядя прямо в глаза Гарри.

Почистила его и начала медленно поедать, делая вид, как смакует каждый кусочек. Клише, и в то же время, Гарри начал заводиться, возбуждение и злость в одном флаконе, отличное настроение, чтобы с кем-то сражаться, взрыв эмоций, заклинания сильнее и так далее.

— Будете, шеф? — протянула она другой банан. — Очень полезно и вкусно, я так наслаждаюсь поеданием бананов...

— Хватит. Договорились же — не на работе.

— Так тебя вне работы и нет, — просто ответила Присцилла. — Вот и приходится пробавляться... бананами.

— Модели телефонов, операционные системы, здесь нет привязки, — продолжал рассуждать Гарри. — Так, суммы денег — тоже, но чаще всего просто берут все.

— Обычные грабители так и поступили бы, — заметила Гарсия.

— Обычные грабители оставили бы следы, — возразил Гарри. — Заметила? Каждый раз, когда мы сталкиваемся с чем-то новым и необъяснимым, то не можем найти очевидных следов сразу. Только потом, покопавшись как следует, пройдя по следу из цифровых крошек, мы выясняем, что на той стороне засел Волдванол и деньги вернуть не удастся. Словно он и правда хочет, чтобы его нашли, обратили внимание, но при этом не собирается отдавать деньги. Дразнит нас невозможностью их вернуть и найти следы, чтобы мы злились и обращали на него еще больше внимания.

— А почему мы не можем найти следы?

— Потому что счета, на которые ушли деньги, мертвы и не существуют, банки за границей не отвечают, или просто железки не фиксируют прохождение через них сигнала. Отсюда ушло и сервера списали сумму, а на ту сторону не пришло. На самом деле пришло, конечно, просто Волдванол зачистил следы... в банках.

Гарри очень хотелось бы сосредоточиться на мелькнувшей идее, но Присцилла смачно жевала булочку, чарующе колыхая телом и перед глазами вставали совсем другие картинки.

— Фто? — пытаясь принять невинный вид, спросила Гарсия. — Разве ты не знаешь, что перед употреблением еду надо разогреть? А потом вонзить зубы в сочный, исходящий паром кусок мяса, перекатывать во рту, смаковать и затем проглотить, чтобы в животе и ниже разливалось тепло...

— Хватит, — еле слышно простонал Гарри.

Похоже, он открыл шкатулку Пандоры. Или точнее, сундук Присциллы. Как разграничить личное и общественное, особенно когда очень хочется первого, но оно мешает второму? Уволить Гарсию? Перевести в другой отдел? Станет только хуже, тогда надо ее вовсе увольнять, разбив сердце, и мириться с заменой, которая, скорее всего, уже не будет так ловко работать с бумагами.

— Что? Мне не хватает еды, и я ем, — коварно заявила Гарсия, придвигая к себе хот-дог.

Сосиска в нем скользила между булочек и Гарри сдался, молча поднялся и пошел прочь. Присцилла двинула следом, и они вломились в ближайшее пустое помещение, оказавшееся клишированным чуланчиком для подсобных вещей, поломанной техники и прочего. Магофон тут же засветился, ставя защиту от подслушивания и убирая пыль, затем стены раздвинулись, а поломанный корпус компьютера едва не превратился в кровать, но в последний момент Гарри понял, что хочет иного.

Он толкнул Присциллу, будто гигантское желе, и стена за ее спиной размякла, пол стал мягким. Гарсия упала на колени, и платье сползло с нее, обнажая до пояса, пока Гарри срывал с себя одежду. Немного наколдованной смазки красного цвета, и некоторое время они страстно изображали хот-дог, Гарри двигал свою "сосиску" между булочек-грудей Гарсии, залитых красным. Затем Гарсия застонала, наклонила голову к "сосиске", облизывая ее и Гарри не выдержал.

— Хот-дог с майонезом, — хихикнула Гарсия чуть позже, размазывая все по себе руками.

Возбуждение отхлынуло, Гарри вроде начал снова соображать и ощущал, что снова теряет себя от одного вида такой бесстыдной еды. Он даже не знал, называть ли это любовью, но ощущал, что не в силах сопротивляться страсти к такой теплой, мягкой, сдобной Присцилле.

— Булочка моя, — припал он к Гарсии и некоторое время поедал ее.

Присцилла застонала, начала поедать его в ответ и все это закончилось каким-то безумием в нескольких позах, с шумом, стонами и стуком в стены. В какой-то момент защита исчезла или они сделали что-то не то, но в дверь начали стучать.

— Занято! — рявкнул Гарри, не сдерживаясь, продолжая входить в Присциллу.

— Шеф, что происходит?!

— Инвентаризация! — заорал Гарри. — Проверка самых ценных активов!

Гарсия, которая стояла, упершись руками в стену, хихикнула, но, к счастью, ее не услышали.

— Не беспокойте меня! Пока не закончу, не выйду!

Движения бедер Гарсии стали энергичнее, а руки ее начали соскальзывать. Гарри ухватил ее крепче, и Присцилла окончательно рухнула, с Винчестером сверху, который из нее так и не вышел, наоборот, начал двигаться быстрее, словно его возбуждала сама мысль, что к ним вот-вот ворвутся и застукают в таком непотребном виде.

— Шеф, что с вами?

— У меня база данных упала! Из-за вас! Проваливайте!

Он вскинул руку с магофоном и заблокировал двери, а также поставил щит, отсекающий звуки.

— Обновляй защиту каждые пять минут, — скомандовал Гарри.

— Слушаю, шеф! — прозвенела Динь-Динь.

— Мне уже можно начинать ревновать? — донесся снизу пыхтящий голос Гарсии.

Гарри тут же доказал ей, что никаких поводов для ревности нет, и потом они некоторое время лежали на полу, превратив его в подобие футона.

— А база данных у тебя и правда упала, — вдруг хихикнула Присцилла, словно девчонка, у которой случился первый секс.

— Слишком много транзакций, — согласился Гарри, поворачиваясь на бок и любуясь Гарсией.

— Что? Я займусь собой, — Присцилла прикрылась рукой.

— Ты и так прекрасна, — заверил ее Гарри, отводя руку Гарсии в сторону. — Так бы и любовался часами, размышляя, где ты спрятала пирожное.

— Где, где, — Присцилла захихикала, и тело ее соблазнительно колыхалось.

— А потом понял бы, что ты сама как сладчайшее пирожное, и я мог бы есть тебя вечно. Обнял бы и не отпускал даже во сне.

Присцилла потянулась к нему, и они повторили все с самого начала, нежно, тихо и никуда не торопясь, воистину смакуя друг друга. Ни сожалений, ни сомнений, никаких мыслей о работе и о том, что такой служебный роман может все испортить.

— Точно! — вдруг осенило Винчестера.

— Пожалей мои булочки, — притворно простонала Присцилла, прикрывая их руками.

— Ты же собираешь информацию о жизни Чарльза Грейкоува?

— Конечно.

— Все говорят, что он жил затворником, и мы теперь знаем, почему. Проект цифровой магии, то, что начиналось как благое деяние на пользу всем, сделало Грейкоува одержимым. Он лихорадочно стремился к бессмертию и созданию цифрового крестража, и живи он не один, может и не случилось бы Волдванола, понимаешь?

— Да, бедняжка, — шумно вздохнула Присцилла, нарочито вздувая и без того большую грудь. — Будь у него кто-то, он бы занимался любимым человеком, а не своим цифровым подобием.

— Да нет же! — Гарри вскочил и нацепил очки.

Гарсия хихикнула и сделала вид, что ей стыдно.

— Что, если у него был такой человек, но ушел, когда Чарльз начал уделять все время цифровой магии? А может, он именно ради этого любимого им человека, и пытался так отчаянно добиться цифрового бессмертия? Вот что надо обязательно проверить, а не его сверстников по детскому саду и рассказы, кто на каком горшке сколько сидел! Он мог писать ей, отослать какие-то материалы, еще что-то, что угодно, способное пролить хоть немного света на Волдванола!

— Теперь я понимаю, как ты дошел до такой мысли, — важно кивнула Присцилла. — Боишься повторить судьбу Чарльза?

— Ты меня еще с Гарри Поттером сравни! — огрызнулся Винчестер. — Скажи, что во мне засел цифровой крестраж Волдванола!

— В тебе засел цифровой крестраж, — механическим голосом заявила Гарсия и потянулась к Гарри. — Давай, я помогу тебе от него избавиться. Биологический обмен жидкостями разрушает роботов.

Первым прыснул Гарри, затем Присцилла и некоторое время они истерично хохотали, потом все же начали одеваться и собираться.

— Хорошо, я посмотрю, что удастся найти, — деловито и невнятно заявила Гарсия, так как держала во рту заколку для волос, увязывая их на голове. — Но ничего не обещаю, полно бумаг и твоя Динь-Динь не всегда справляется с ними.

— Да, она... постой, что?

— Феечка твоя, — повторила Присцилла. — Ты же сам ее создал и научил оцифровывать документы! Сканирование и создание трехмерной структуры, а также файла, надо вот встряхнуть магофоном, неужели ты все забыл за время нашей любви?

Гарри смотрел на нее, затем снял очки и заявил громко.

— Присцилла, я идиот.

— Зато красивый.

— А ты — идеальная женщина, которой я не заслуживаю.

— Вполне заслуживаешь, — продолжила возражать Присцилла, расплываясь в улыбке до ушей.

— В который уже раз твой совет помогает мне.

— Так женись на мне.

Гарри опешил, не зная, что и сказать.

— Я говорил, что нам надо встречаться вне работы, а ты только усиливаешь? — выдал он. — Стать мужем и женой и работать вместе?

— Что такого? — искренне удивилась Гарсия. — Но, думаю, все в наших руках, точнее не руках, ну ты понял.

— Нет.

— О боги, ты и правда идиот, — притворно ужаснулась она. — Только не говори, что поглупел от любви ко мне.

— Ладно, не буду, — подколол в ответ Гарри, и они рассмеялись. — Так что?

— Как это что, семья — это дети, — пояснила Присцилла. — Я буду рожать и сидеть с ними, пока не подрастут, и это будет долго, думаю, наш первенец успеет пойти в Ильвермони.

— Ого, — заморгал Гарри, который о детях вообще не думал. — Ты хочешь одиннадцать детей?

— Ты что? — отшатнулась Гарсия, врезавшись спиной в полки, откуда сразу посыпался различный давно сломанный и покрывшийся пылью хлам.

Она хотела сказать еще что-то, но вместо этого наглоталась пыли и долго чихала, пока Гарри не сообразил пустить в ход магию. Чихающая Присцилла так соблазнительно трясла телом, что Гарри ощутил прилив нового желания "поесть", несмотря на марафон до этого.

— Четырех, — выдала Гарсия, едва прочихавшись.

— Четырех, — задумчиво повторил Гарри, ощущая, что он, как ни странно, в общем и не против.

Это точно решило бы проблему смешивания личного и работы, и возвращаться по вечерам домой, к теплой и страстной Присцилле, было в этом нечто весьма привлекательное. Дети, опять же, большую часть бытовых проблем решит магия, а что не решит, то можно доработать по примеру Волдванола. Зачаровать приборы и технику, сделать умный дом воистину умным, вселив в него цифрового призрака няньку.

— Двух мальчиков и двух девочек.

— Хм, а если родятся все мальчики? — спросил Гарри.

— Ладно, уговорил, — страстно вздохнула Присцилла. — Ты кого хочешь уболтаешь, мой герой!

Словно он уже согласился на все остальное, и Гарри только покачал головой. Да, Присцилла дома — это решило бы кучу проблем между ними, но... тогда и не гореть на работе, а каждый вечер мчаться домой и гореть там. Кто же тогда поймает Волдванола? Кто обеспечит будущее отдела и развитие цифровой магии? Кто поведет магический в новый невероятный мир?

Всего этого Гарри хотел не меньше, чем дома и уюта, и да, детей, почему бы и нет?

* * *

— Шеф? — спросила Мария.

— Ни слова! — свирепо огрызнулся Гарри. — Я, кажется, нашел решение нашей проблемы!

— В чуланчике?!

— Самые лучшие находки совершаются в самых неожиданных местах! — наставительно заметил Винчестер.

— Вы нашли там какой-то артефакт? Сломанную зачарованную технику? — поинтересовалась Мария.

Слишком уж невинно поинтересовалась.

— Нет, там я нашел то, что и так было у нас под рукой, — провозгласил Гарри предельно торжественным тоном.

После чего извлек из кармана магофон и положил на стол. Лицо Марии изобразило целую гамму чувств, от непонимания до удивления, затем она тряхнула головой.

— Ваш магофон, шеф, зачарован иначе.

— Не спорю, — кивнул Винчестер, выдержал паузу и добавил. — Но нужное нам есть в каждом магофоне.

Волкова задумалась, бросая взгляды на магофон, потом в окно, и обратно.

— Сканирование, — бросил Гарри.

— Но это же не оцифровка личности, шеф.

— Я знаю, но это оцифровка чего-то бумажного, создание нематериального из материального, создание копии предмета, которую не пощупаешь руками.

— Кстати, шеф, как вы этого добились?

— Программы немагов давно это умеют, сканирование, распознавание, вплоть до того, что ты наводишь камеру на текст и его тебе сразу переводят, опознают, что за птица по фотографии и так далее. Магия сделала процесс чуточку быстрее, без привязки к сканеру, точнее говоря, он встроен в магофон, и позволила получать трехмерные изображения, при необходимости. Не думай, что я изобрел все с нуля, функции магофона — это то, что в него вложили немаги, присыпанное сверху цифровой магией.

— Но вы знали, где и что посыпать, верно?

— Потому что интересовался техникой немагов, да. Без этого интереса, вся она со стороны, выглядит исполненной своей, технической магии.

— Поэтому те, кто постарше, так трудно ее осваивают, — согласилась Волкова. — Слышала, даже есть специальные программы, помогающие с этим.

— Полагаешь, магам тоже нужна такая? — задумался Гарри. — Что же, мысль верная, но несколько не по нашему профилю. Если убрать в сторону Волдванола, то наши клиенты как раз те, кто разбирается и в технике, и в цифровой магии.

— Но сколько из них профессионалов уровня Волдванола?

— Ни одного, либо мы про него не знаем, потому что не показывается нам на глаза. Неважно. Итак, что мы имеем? Мы имеем магов и их портреты, которые, будучи нарисованы в особой манере или в особых обстоятельствах, оживают или появляются сами, и несут в себе слепок оригинала. Они могут общаться, перемещаться между портретами, чаще всего своими, производят впечатление полноценных личностей и могут погибнуть, если уничтожить картину и не дать ее обитателям сбежать и так далее. Это практически прообраз цифрового слепка личности, который мы хотим получить, способный перемещаться, только не между портретами, а по сети, и так далее. Не призрак, не крестраж, не что-то еще, несущее в себе часть души, а именно что независимый слепок личности, в портрете или закодированный в цифровом виде, в нашем случае.

— Так что, просто надо сосканировать мага?

— Эта мысль мне тоже приходила в голову, особый сканер, нечто вроде капсулы, и трехмерный скан со всех сторон, с добавлением магии в процессе или после него, для оживления. Или рисование зачарованным цифровым пером, просканировав перед этим человека, как документ. Или сфотографировав.

— Чтобы его снимок ожил?

— Именно! Я почти сразу сделал сканирование в магофонах, для облегчения труда и забыл о том, даже не подумал увязать мысленно два процесса. Не знаю, чем пользовался Грейкоув, возможно, он изобрел какую-то свою методику, но сейчас все выглядит довольно просто. Верный признак, кстати, что проблема окажется сложнее, чем кажется и с ней придется повозиться.

— Трудностей мы не боимся, — подхватила Мария. — Вместе мы справимся!

* * *

— Так-так-так, — повторял Гарри, обходя неподвижно висящую в воздухе голограмму.

— Странно, шеф, — заметила Волкова, — ведь вы создали Динь-Динь!

— Не создал, взял готовое у немагов и добавил трехмерности, — машинально возразил Винчестер.

Взмахнул магофоном, как волшебной палочкой.

— Цифереко магико! — произнес Гарри и нахмурился.

Оцифровка прошла успешно, был получен трехмерный портрет, полный цифровой магии — она естественным образом привносилась в процессе сканирования. Попутно Гарри и Мария создали, фактически, прототип той самой "капсулы глубокого погружения", о которой все грезили не маги в своих книгах и фильмах. Капсула сканировала и оцифровывала, и теперь вот Гарри любовался на результат.

Неподвижный, мертвый — буквально — результат.

— Не понимаю, шеф.

— Аналогично, — отозвался Гарри.

Все сделали, как надо, но... что-то пошло не так. Полно магии, но некому было ее применять. Отсутствовала "свобода воли", как у той же Динь-Динь, где действовали алгоритмы и программы, или у портретов, получавших подобие личности.

— Может, и правда нужно вложить в него душу? — рассмеялась горько Мария.

— Чтобы он тут же захотел получить себе все остальное? Нет уж, хватит с нас Волдванола.

— Но начальство, — Волкова указала пальцем вверх.

— Начальство должно понимать, что будь все так легко, они бы сами давно решили проблему. Если же им так страшно умирать, то классическая темная магия все еще в их распоряжении.

— Сделать себе крестраж?

— Один, — кивнул Винчестер, — потом убить, казнив лично одного из приговоренных к смертной казни, скажем, и затем совершить самоубийство, якобы смывая с себя позор и преступление темной магии.

— Якобы?

— Потому что на самом деле такой маг не умрет, а останется призраком. Этот призрак вселяется в подготовленное для него искусственное тело, становится... гм, а как называть такие создания? Киборг, понятно, это кибернетический организм, но мы говорим о полностью искусственном роботе, созданном из лучших материалов, с лучшим оборудованием внутри, зачарованным цифровой магией до отказа. Призрак берет управление и пилотирует этого робота, вселяется, не выгоняя предыдущего владельца, так как его и не было там никогда. Это не андроид, так как те тоже связаны с людьми и чем-то живым. Любопытно, — рассуждал Гарри, обрадовавшись возможности отвлечься от неудачи. — Робприз. Призроб. Гм, не звучит. Призот. Робрак.

— Тоже не звучит, — добавила Мария.

— В любом случае, такое тело сможет жить вечно, просто меняй детали и все.

— Но будет ли комфортно призраку? — усомнилась Волкова.

— Есть-пить не надо, нет холода и жары, ненужных эмоций, а если не хватает чего-то, то тело можно доработать. Странно, что Грейкоув не пошел этой дорогой, последние десятилетия роботехника у немагов была на подъеме и он легко мог бы проводить свои исследования, не привлекая внимания. Или.

— Или?

— Или он сходил этой дорогой и решил не трогать искусственное тело, по крайней мере живым призраком. А вот для цифрового призрака занять тело робота, самое естественное дело.

Гарри еще дважды обошел вокруг голограммы, но легче и понятнее не стало, конечно. Он мог ходить кругами до бесконечности, но следовало признать — эксперимент оказался успешен лишь частично.

— Оцифровать портрет, может быть? — задумалась Мария.

— Портреты полноценно оживают или появляются только после смерти мага, всякие там фигурки на карточках и прочее, это лишь уловки для заманивания, — ответил Винчестер. — Что, в общем, прямо указывает — какая-то часть души остается в портрете. Недостаточно для колдовства или создания крестража, но достаточно для имитации. Не исключено, что сами портреты появились как попытка создания метода для безопасного получения крестража, хотя я не настолько силен в истории магии и уж тем более темной магии.

— Я тоже, — признала Мария. — Нам нужен специалист по темной магии?

— Нет, — отрезал Винчестер. — Но вот насчет портрета мысль интересная, конечно. Если такое удастся, то...

— То, что?

— Не знаю. Хотя нет, знаю. Это значит, что метод оцифровки верен, но при этом не захватывает какую-то часть мага, которая оживляет цифровой портрет.

Винчестер поскреб лоб, словно оттуда пыталась вылезти мысль.

— Возможно, нам нужен просто способ управлять этой цифровой копией... непонятно как.

Начальство точно хотело иного, хотя, возможно, оно просто не понимало истинной сути происходящего. Получить полноценные копии себя и управлять ими, вселиться в миллион тел и действовать разом в них, вот что первое приходило на ум. Но почему Волдванол не пошел этим путем? Не хватило воображения? Души, если уж выражаться пафосно, хотя Гарри и сомневался, что душа имеет отношение к процессу создания цифровой копии.

— Магией? — с улыбкой предложила Мария.

— Да, но какая? Толку с такой копии, если ей надо будет постоянно управлять?

— Шеф, а если вы выпьете Оборотного и станете, скажем, мной, а потом снять с вас цифровую копию, то что выйдет?

— Еще одна безжизненная голограмма, — проворчал Винчестер.

Разгадка была где-то рядом, она лезла наружу, мелькала, дразнила, руки чесались схватить ее за хвост и в то же время, ничего не выходило. Гарри подозревал, что и не выйдет, что это лишь иллюзия идеи и для настоящего понимания ему требуется сменить образ мышления. Начать думать, как Грейкоув, а не выпускник Ильвермони, учившийся азам того, что создал Чарльз.

Что создали остальные Основатели цифровой магии.

— Но зато она у нас есть, — подбодрила его Мария.

— Зато она у нас есть, — согласился Гарри. — Так, давай найдем портрет, желающий, чтобы его оцифровали и проведем парочку экспериментов. Потом нам еще не помешал бы доброволец из числа немагов, скажем, что у нас тут ведутся разработки виртуальной реальности.

— Один доброволец?

— Сомневаюсь, что нам попадется некий уникум, антимаг, способный одним своим присутствием испортить нам эксперимент. Статистически вероятность подобного исключительно мала, настолько, что в истории Магии нет упоминаний о подобных немагах. Скажем, сто добровольцев, нам бы потребовалось, если бы мы хотели построить кривую нормального распределения самого процесса оцифровки, посмотреть, наиболее и наименее вероятные значения, но. Такое распределение скажет нам что-то лишь о самом процессе, но не объяснит, почему моя цифровая копия так и не ожила.

— Понятно, шеф, — Мария уже записывала.

— Присцилла собирает материалы по Чарльзу, все, что не оцифровано — доставить в отдел, где не доберется Волдванол, только потом оцифровать и хранить на отдельном сервере, куда тоже не доберется Волдванол.

— У вас есть идеи, шеф?

— Только та, что я не один из Основателей и что-то упускаю. Возможно, нужно думать иначе, видеть мир иначе, не пользоваться готовым, а может и правда залезть в темную магию.

— Шеф!

— Волдванол оцифровал заклинания, руны и ритуалы, возможно, нам нужен оцифрованный процесс создания крестража, тебе не приходила в голову такая мысль?

Мария задумалась глубоко, неожиданно став еще прекраснее, чем раньше. Гарри же с удивлением понял, что ее красота теперь привлекает его лишь эстетически. Канадка была прелестна, но в сердце Гарри прочно поселилась Присцилла, съела его целиком, как одно из своих любимых пирожных.

— Не расщепление души, как в темной магии, а… создание копии?

— Можно ли скопировать душу?

— Но не забывай, что в портретах нет души, — напомнил Гарри. — Призраки — это все же не портреты, и, стало быть, магия оцифровки должна работать, как с рисованием портрета, но она почему-то не работает.

— Шеф, вы же сами сказали, что портреты оживают после смерти мага или появляются в особых условиях, но тоже после исчезновения. Вроде портретов директоров магических школ, так?

— Да, где действуют сами школы, с которыми директора заключают нечто вроде контракта или проходят процесс признания. В общем, устанавливают связь, которая потом помогает им создать портрет. Молодец, Мария! Возможно, мы нащупали какую-то ниточку.

Но опробовать и проверить ее они не успели, так как Гарри вызвали к начальству.

* * *

— Мистер Винчестер, признайте, вы слишком молоды для такого ответственного поста, — с отеческой снисходительностью сказала помощница министра.

Словно старая бабушка, пытающаяся наставить на верный путь внука.

— Ваше призвание — цифровая магия, и вам следует заниматься только ей, а руководство и скучные доклады оставить тому, кому это нравится.

— Меня отстраняют, миссис Мендоза? — прямо спросил Гарри.

— Что вы, мистер Винчестер, — старушка улыбнулась добродушной и беззубо, сделала воздушный глоток чая.

— Тогда я не понимаю смысла этого разговора.

— Хорошо, давайте скажем иначе, — еще одна обаятельная старческая улыбка. — Министерство выделило вам людей, время и ресурсы, а вы так и не справились с поставленной перед вами задачей.

— Ого, — вырвалось у Гарри, и он нахмурился.

— Скажете, что это не так?

— Формально — так, но по факту подобные задачи...

— Вы же не называли сроков, мистер Винчестер?

— Потому что не хотел выглядеть глупо, озвучивая очевидные вещи.

— Такие как? — легкое поднятие практически отсутствующих бровей, еще глоток чая.

Вся эта атмосфера начинала действовать Гарри на нервы. Возможно, в этом и был весь смысл.

— Задача неимоверно сложная, которую еще никто ни разу не решил.

— Ошибаетесь. Чарльз Грейкоув ее решил.

— Оставив нам свое цифровое подобие, которому нравится совершать преступление.

— Ловля подобных вещей — в компетенции вашего отдела, мистер Винчестер, не так ли?

— Да, — вынужденно признал Гарри.

Разговор нравился ему все меньше.

— Какие еще очевидные вещи мне, — Мендоза выделила последнее слово голосом, — надо озвучить вам?

— Чего именно вы пытаетесь от меня добиться?

— Чтобы вы, мистер Винчестер, прикладывали свои таланты там, где они раскроются наиболее полно. В цифровой магии и ее улучшениях, новых способах борьбы с этими ужасными преступниками и, разумеется, поимке этого ужасного... Волдванола, так кажется, вы его назвали?

— Называть его Грейкоувом было бы неверно, — проворчал Гарри, ощущая, что его бьют по всем фронтам.

— Будь это так просто...

— Вот я и говорю вам, мистер Винчестер, оставьте расследования тем, кому это легко. Вы получите больше времени на исследования, которые нужны всем, в результате поймаете всех тех, на кого снова сыплются жалобы, роняя имидж министерства.

— Это Волдванол, хотя и кажется, что уровень преступности вырос. Он один создает такое впечатление.

— В одиночку угрожает магическим США?

— А также сопредельным странам, может даже всему миру, — кивнул Гарри.

— Тогда вам тем более, надо сосредоточиться на его поимке, ведь для этого вам придется решить проблему создания цифровых крестражей, не так ли?

— Не обязательно. Возникло перспективное направление с портретами, — оживился Гарри, но тут же понял, что это бесполезно.

Его просто не слышали, пытаясь подпихнуть в нужном им направлении. Внутри закипала злость, хотелось схватиться за магофон, волшебную палочку-выручалочку. Никто не хотел браться за отдел киберавроров, даже штат вначале был минимальный, спихнули туда всех, кого не хотели видеть в других отделах. Винчестер взялся и справился, решал проблемы, развивал и теперь, пожалуйста, стоило добиться успехов, как его начали двигать в сторону!

Под самым благовидным предлогом, уловив желания самого Гарри, которому не хотелось заниматься рутиной отдела, но все равно, внутри Винчестер кипел и клокотал, еще немного и пар прорвется, обжигая всех вокруг.

— Что же, понимаю, — сказал он. — Мои очевидные слова о сложности задач разбиваются о ваши очевидные аргументы, что мне дали денег, магов и мощь министерства.

— Мистер Винчестер, не говорите вещей, о которых потом пожалеете.

— В ваших руках была вся мощь МАКУСА и еще немного, включая Основателей, — нанес удар Гарри. — Но вы все равно пришли и давите на меня, как же так? Риторический вопрос, миссис Мендоза, можете передать министру, что я выполню возложенные на меня обязанности и решу поставленные задачи. Может не так, как этого хотелось бы вам, но решу, и цифровая магия сделает еще шаг вперед. В ваших руках останется вся мощь министерства и, полагаю, вы сможете получить то, чего хочется вам.

— Молодость горяча и часто говорит то, о чем потом жалеет.

— Старость требует от молодости слишком многого, забывая, какой сама была в те годы, — ядовито парировал Гарри.

Он не сомневался, что потом лишится отдела. Потом, не сейчас, так как требовалось разрешить очередной кризис и принести старым магам цифровое бессмертие. Наверное, Мендоза ближе всех стояла к могиле и добровольно вызвалась "убедить глупого мальчишку".

— Можете назначить другого, наверное, он справится лучше меня.

— Вы рассказываете мне, мистер Винчестер, что я могу, а чего нет? И что может министр?

— Сможет ли он противостоять Волдванолу?

— Вы считаете себя настолько незаменимым?

— Иначе вы бы уже давили на кого-то другого, не так ли?

Мендоза помолчала, потом махнула рукой и сказала слабым голосом.

— Идите, мистер Винчестер и приложите свои силы там, где они нужнее. Я надеюсь, что вы обдумаете наш разговор и сделаете верные выводы.

— Верные или нужные вам? — попытался съязвить напоследок Гарри.

— Кто сказал, что это разные вещи? — невозмутимо парировала старушка.

Гарри вышел из ее кабинета красный и злой, пышущий паром. Любые мысли о теории цифровой магии вышибло прочь, его тянуло действовать, и он отправился разбираться с преступлениями и ловушками на Волдванола.

* * *

— Первый магический банк приветствует вас, — злорадно хохотнул Гарри, потирая руки. — Оставьте ваш код под наши проценты!

В заготовленные ханипоты Волдванол сунулся, но тут же понял, что происходит и сбежал. Удалось прищемить пару пяток, но ничего существенного. Защита в МАКУСА была обновлена, но Волдванол опять словно почуял и больше не совался туда. Несколько магов все равно ограбил, но вне министерства, и все это поднимало ряд неприятных вопросов, на которые Гарри не готов был дать ответы.

Красиво звучит, в теории, мол, мы защитим всех, но сколько труда для этого потребуется? Закрыть весь интернет цифромагической защитой, титанический труд, да еще и следить, обновлять, улучшать, исправлять, расширять защиту на те сегменты, что добавлялись чуть ли не ежедневно. Тут требовалось нечто волшебное и самоподдерживающееся, защита, которая расширялась бы сама.

Волдванол, но со знаком "плюс", проще говоря.

— Что теперь, шеф? — тихо спросил Джордж, словно его могли услышать.

— Теперь мы тихо и аккуратно обесточим все и отсоединим, установив перед этим защитную клетку, чтобы не сбежал.

Заряда магии в коде хватало, чтобы срабатывать даже при отключении техники, именно так Волдванол и защищал свои творения. Пропало электричество? Код самоуничтожался, не задумываясь о причине, перезагрузка или экстренное отключение, или попытка поймать творения Волдванола.

Просто, изящно и непонятно, как и почти все, связанное с этим цифровым оттиском Грейкоува.

— А банки?

— Объявят о техническом сбое, ничего, это в их интересах.

— Еще один! — азартно воскликнула Волкова. — И еще!

— Пошла новая волна, сейчас всех разом поймаем! — потер огромные черные ручищи Питерс.

Технически — ничего и никого Винчестер и его киберавроры не поймали. Зачарованные сервера, из которых он собирался делать комплекс цифромагического ИИ на страже министерства, пошли в банки, в первую очередь те, где кражи происходили чаще всего. Тут наблюдалась прямая корреляция, больше банк — больше клиентов, чаще кражи, словно Волдванол задался целью создать статистически репрезентативную выборку ограбленных граждан.

Связи и влияние МАКУСА и желание банков решить проблему, и вот уже в их сети незаметно для всех добавился новый сервер — сниффер. Без магии одного такого сервера не хватило бы, но Гарри повозился с ними, расширил и заколдовал жесткие диски, соединив их с цифровой магией и чарами расширения пространства. Увеличил пропускную способность и емкости, и получил сервер, который пропускал через себя весь объем информации банка.

Пропускал, записывал и помечал те части, где шли траты денег, выбивающиеся из обычного графика. Алгоритм требовал доработки, конечно, Гарри сваял его на скорую руку, но даже так, одно срабатывание за другим, теперь оставалось только поймать "на горячем".

* * *

— Ничего не понимаю, — устало помотал головой Гарри.

— Это от недоедания, — тут же сунулась к нему Присцилла. — Поешь и сразу станет легче! Мозгам тоже нужна еда!

— Особенно, если смотреть на что-то красивое, — хмыкнул Фрэнсис.

— Ты на что это намекаешь?!

— Что ты прекрасна, Присцилла, — О'Келли сложил губы трубочкой, посылая воздушный поцелуй. — Мы все интеллектуально обожрались, созерцая твой неповторимый лик!

— Вот перепутаю однажды твои бумаги, — нахмурилась Гарсия, упирая руки в бока.

Гарри вяло жевал сэндвич, опять и снова перебирая в голове все случившееся. Алгоритм работал, четыре из пяти срабатываний относились к тем самым непонятным ограблениям, но вот остальное! Ни следочка, ни байта зловредного кода, что отчасти объясняло, почему магический антивирус даже не шелохнулся, но не проливало свет на все остальное.

— Это преступление!

— Так ты еще поймай меня, — Гарсия откровенно насмехалась. — Сдам нормальные бумаги, а потом изменю их на расстоянии!

— Что ты сказала? — вскинулся Гарри, едва не подавившись сэндвичем.

— Гарри, да я пошутила, — сразу сдала назад Присцилла.

— Она уже больше не зовет его Шефом, — громко и насмешливо шепнул Фрэнсис.

— Еще неизвестно, кто из них шеф в такие моменты, — в тон ему отозвался Питерс.

— Изменишь бумаги? — повторил Гарри, и вцепился рукой в волосы. — О боже мой! Как я мог быть так слеп и туп?!

— В такие минуты главное не поддерживать начальство, — заметила в пространство Мария.

— Ну что вы смотрите?! — закричал Винчестер, дергая себя за волосы.

— Все, все, шеф, уже не смотрим, — Джордж полез под стол и опрокинул его.

— Цирк на выезде! Балаган! Клоуны! — бормотал Гарри, взмахом магофона ставя стол на место.

— Зато вы, шеф, отвлеклись, — парировал Фрэнсис, — словно убить всех хотели!

— Не всех, а себя! Себя! Копии! Копии! Мать их, копии!!! — заорал Гарри, вскидывая руки к потолку.

— Я такое в кино у немагов видел, — заметил Питерс из-под стола. — Сейчас в него должна ударить молния и наш шеф станет сильнее!

— Его звали Гарри Винчестер, — могильным голосом поддержал О'Келли. — В конце должен был остаться только один!

— С учетом ситуации нашего шефа и Волдванола, а также британского оригинала, в этой шутке очень маленькая доля шутки, — вставила свои пять копеек Волкова.

Гарри раздирало эмоциями и энергией, и в то же время, эти замечания сотрудников сбивали весь пафос и не давали впасть в буйство.

— Изменяемые копии, — повторил он уже нормальным голосом, садясь обратно. — Как я мог об этом не подумать?

— Никто из нас не подумал, — утешила его Присцилла.

— Так что там с копиями, шеф? — вылез из-под стола Джордж.

— У нас есть оригинал, исходная программа, — вскинул правую руку Гарри. — Каждый раз, как немаг или маг скачивает и устанавливает себе программу, он создает новую копию. Все, что остается, это подобраться к оригиналу и заколдовать его цифровым аналогом протеевых чар. Вижу по вашим лицам, что и до вас дошло насколько все просто и изящно. Изменяем оригинал, изменяются копии, начинают работать на отправку денег Волдванолу. Миллионы клиентов банковского приложения, даже изменение на секунду даст десять, двадцать, сто срабатываний и вот уже деньги летят в никуда, а пользователь не подозревает об этом. Затем оригинал возвращается в исходное состояние, а с ним и копии, а мы наблюдаем, как это в отчетах, "слабые следы цифровой магии недельной давности".

— Невероятно, — нахмурился Питерс. — Как ловить преступника тогда?

— А никак. Более того, если Волдванол не дурак, а он не дурак, то оригиналы хранит не у себя, а где-то еще, где мы никогда смотреть не будем. Приделать к ним простейший скрипт, чтобы срабатывал случайным образом, меняя и возвращая оригинал, и все, мы устанем устанавливать закономерности, которых нет.

— Постойте, шеф, но ведь..., — вскинулась Мария и тут же угасла, села обратно. — Я поняла. Это просто какая-то полезная программа, в которой нет вредоносного кода и цифровой магии, поэтому наш антивирус и магазин приложений их не замечают. А потом, когда оно уже установлено у пользователей, становится слишком поздно.

— Именно. Более того, антивирус тут и не поможет, программа не пытается исполнить какой-то вредоносный код и не портит ничего, просто обращается к банковскому или еще какому приложению, чтобы то выполнило свою функцию и отослало деньги. В неизвестность отослало, но мы не можем отслеживать все адреса.

— А кто может?

— Магический ИИ, держащий под контролем всю сеть и не уступающий Волдванолу, — серьезно ответил Гарри и обвел всех взглядом. — Но у нас такого нет. Опыты с портретами показали... хорошие результаты, в перспективе у нас появятся свои неусыпные стражи, да еще и способные моментально перемещаться куда угодно, где есть их цифровые копии.

— Как настоящие портреты, только в сети? — оживился О'Келли.

— Именно.

— А если на каждый сервер такой портрет, и Волдванола, — ирландец изобразил руками удушение.

— Тоже первым делом об этом подумал, — улыбнулся Винчестер, — но увы, не все так просто. Портреты надо учить и если он переместился куда-то, то его нет на прежнем месте. Недостатки портретов сохраняются, понимаете, а нам нужно, чтобы такой страж был един в миллионе мест.

— Тогда какой у нас план, шеф? — деловито спросила Мария.

— Проверяем мою догадку, конечно, в первую очередь, вдруг я ошибся?

Очень стыдно будет, конечно, но озарение с протеевыми чарами останется. Возможно даже, что измененные копии превращались в ключи к цифровому Фиделиусу и скрытому хранилищу программ, как уже было, когда отдел киберавроров раскрывал свои первые дела. Возможно, Волдванол внедрит в свой код мета и полиморфизм, оцифровав возможности магов, и тогда даже протеевы чары не потребуются, чтобы его творения менялись, мутировали, ускользали от антивирусов и защит.

— Отслеживаем транзакции, аппарируем к пользователям, ловим их на горячем, пытаемся поймать измененный код. Но даже если не выйдет, подтверждения будет достаточно. Дата, когда все это началось, нам известна, все программы и игры, выпущенные после того дня, надо будет тщательно проверить и убедиться, что оригиналы у нас, то есть в защищенном магазине приложение. Будем строить новую защиту, проверки на изменения, внедрения магических свойств неизменяемости после установки, в общем, все как обычно, улучшаем щит после того, как Волдванол заострил свой меч. Собьем эту волну, чтобы начальство осталось довольно и не слишком давило на нас, и продолжим выстраивать оборону против Волдванола. Присцилла, ты нашла что-нибудь по близким Грейкоува?

— Есть одна зацепка, но нужно будет выехать во Флориду.

— Шеф, я давно не был во Флориде! — сразу заявил Питерс.

— Думаю работа там будет не на пляже, а очень даже наоборот, — подколол друга Фрэнсис.

— Обсудим потом, — прервал их Винчестер. — Разберемся с текущей проблемой.

* * *

И они разобрались, легко и просто. Так легко, что впору было кричать о подвохе, и что киберавроры сами устроили волну грабежей, имитируя нужность и полезность. Подтвердили, что Винчестер угадал все верно, вычистили магазины приложений, добавили магических свойств неизменяемости и отдельную процедуру проверки программы — чтобы оригиналы хранились именно в магазине.

Часть приложений так и не загрузили обратно, и они неоднократно мелькали в общих списках программ у тех, кто пострадал от "загадочных ограблений". Теперь, когда эта самая загадка была раскрыта, все выглядело таким простым и понятным, хотелось закричать "ну это же очевидно!"

— Ну это же очевидно, — вздохнул Винчестер в ответ на вопрос, что дальше. — Я и Присцилла отправимся во Флориду, а вы продолжите настраивать защиту по образцу, а также займетесь дополнительным зачарованием всех магофонов. Обучите новичков, чтобы работали по шаблону, и вперед.

— Всю защиту обновлять, — Джордж скривился, словно у него заболел зуб.

— И не раз еще придется, — заверил Гарри. — Пока не превзойдем Волдванола.

— А что с цифровыми стражами, шеф?

— Кстати, поищи умирающих молодых магов, знакомых с сетью и цифровой магией, кто готов стать бессмертным цифровым стражем.

Питерс озадаченно поскреб в затылке с жутким звуком, а Гарри отправился к служебным каминам, пока не всплыла еще какая-то проблема. Переход и они оказались в Майами, где Гарри немедленно подставил лицо теплому ветру с океана.

— А ты знаешь, Гарри, что здесь очень много банков? — вдруг прошептала ему на ухо Гарсия.

При этом навалилась своим мягким, теплым телом, и Гарри не стал отстраняться.

— Вдруг Волдванол нападет еще раз, — продолжала интимно шептать Присцилла, — и все повторится, как в прошлый раз.

— Всё?

— Всё.

— Я не против, — кивнул Гарри. — Но лучше бы не нападал. Итак?

— Алиса Розье, одна из тех, кто посещал расширенный факультатив Грейкоува, еще до того, как он и остальные занялись цифровой магией. Все, с кем я сплет... обменивалась важной информацией, говорили, что между ними что-то было. Не доказано и не подтверждено, но слухи ходили и именно из-за них, Алиса уехала из Нью-Йорка, перебралась сюда в Майами.

— Вполне возможно, что они встречались и потом, — кивнул Гарри, — но втайне. Никаких записей, свидетельств, именно то, что мы искали. Веди!

— Я думала, ты поведешь, — улыбнулась Гарсия.

— Тебе нужна практика, — указал Винчестер, прижимаясь к ней.

Пляж, море, много здорового секса и никакого Волдванола.

— Хорошо, — Присцилла достала магофон, начала тыкать пальцем. — Сокрытие, искажение и...

— ... ложный след, — подсказал Гарри.

— Точно! — Гарсия торжествующе ткнула пальцем в иконки нужных приложений — заклинаний.

Сокрытие — от взглядов немагов, чтобы не обращали внимания, искажение — записей с камер, не пустые пятна, а просто искажение, черты лица и фигура превращались в нечто иное. Ложный след создавал "фантома", который якобы заходил в ближайшее помещение, и больше оттуда уже не выходил, по крайней мере на камеры. Все это следовало оформить в один пакет, три заклинания сокрытия аппарации посреди мегаполиса, но у Гарри пока не дошли руки. Потом, когда компьютеры немагов научатся сопоставлять данные со всех камер, защиту придется усилить, но Винчестер рассчитывал к тому времени просто подчинить всю сеть и глобально решить проблему "соблюдения Статута".

Присцилла аппарировала и они перенеслись за пределы Майами, в один из городков агломерации.

* * *

— Он следит за нами, — мрачно высказался Гарри.

Дом Алисы Розье уже догорел, зеваки давно разошлись.

— Слушает разговоры, следит, и не скрывает этого.

— Я шифровала наше общение, как ты показывал, — пролепетала Присцилла.

— Неважно. Уверен, он давно нашел Алису или сразу о ней знал, если получил память оригинала. Ждал момента. когда мы доберемся до Алисы, чтобы демонстративно устранить ее.

Алису нашли мертвой в доме, предположительно она задохнулась во сне, когда началось возгорание, вызванное неисправностью бытовой техники. Гарри так и виделся оживший тостер, который бродит в ночи по кухне и поджигает мебель.

— Думаешь? — Присцилла оглянулась нервно, ожидая удара.

— Почти уверен. Не знаю, зачем ему это, но он словно кричит "заметьте меня! Смотрите, как я умею! Я вижу каждый ваш шаг, сопротивление бесполезно!"

— Если действительно видит, то бесполезно.

— Пока он играется, мы становимся сильнее, — нахмурился Гарри. — Поставь защиты, надо проверить остатки дома.

— Думаешь, Волдванол оставил бы улики?

— Думаю, что он все же ограничен в своих действиях и не в силах влиять на физический мир. Пока не в силах.

Гарри тоже вертел головой, искал, но удара в спину не последовало. Поиски в обгорелых развалинах продолжались недолго, появилась строительная техника, для сноса оставшегося и зачистки.

— Или в силах, — признал свою ошибку Гарри, — только не так быстро, как в сети.

Несмотря на краткость поисков, им все же удалось найти скрытый под полом сейф, дополнительно защищенный чарами, в котором нашлось немало интересного, начиная с заметок Грейкоува (Гарсия, ставшая специалистом по Основателям, тут же подтвердила, что писал именно он), продолжая его движущимися фотографиями с Алисой и заканчивая какой-то закрытой и защищенной чарами шкатулкой, от которой за милю несло цифровой магией.

Гарри спрятал ее отдельно и затем он и Присцилла покинули Майами, не пробыв в нем и часа.

* * *

— Итак, подытожим все случившееся, — сказал Гарри, обводя взглядом собравшихся. — Первое и самое главное, в отделе появятся новые подразделения, начиная с команды подготовки новичков. Главой подразделения назначена Мария Волкова, новые нормативы и правила тестов будут опубликованы на внутреннем сервере в ближайшее время. Любой, кто сдаст физические и магические нормативы, может пропустить обучение там, остальным придется потрудиться. Проверять будем всех, начиная с меня, без исключений. Одна атака парализовала большую часть работы отдела, это никуда не годится. На носу расширение и увеличение, а мы все еще отстаем и плетемся так, словно впереди десять лет на подготовку. Второе, создается исследовательское подразделение. Третье — отдел защиты, который будет заниматься только и исключительно зачарованием серверов, проверкой новых программ и мониторингом сети, возможно, последнее будет дополнительно выделено — мы не успеваем реагировать на изменения. Пока не успеваем, сразу могу сказать. Уже вскоре у нас появятся неусыпные цифровые стражи — портреты и мы сможем вздохнуть легче. Четвертое — будет объявлен набор в отдел виртуальной реальности, приниматься туда будут только добровольцы, осознающие, что им предстоит.

— Туда надо набирать тех, кто и так любит полежать, не отрывая взгляда от монитора, — заметил Питерс под общий смех.

— Пятое — нам предстоит расширение и укрупнение. Филиалы в столице каждого штата, как минимум серверные и несколько дежурных магов, как максимум — полноценные отделы. Работы в ближайшее время будет столько, что о сне мы будем только мечтать. Шестое — взаимодействие с Ильвермони будет расширено, открыты дополнительные факультативные курсы цифровой магии, где возможно мы будем рассказывать юным энтузиастам об открытиях нашего исследовательского отдела. Министерство довольно нашей работой, но хочет большего и быстро, и поэтому, как я и сказал, придется потрудиться.

Совещание завершилось, и Гарри некоторое время сидел, просто закрыв руками глаза. Новые отделы, новые главы, новые заклинания, он столько добивался расширения и увеличения возможностей, и вот МАКУСА откликнулась на его просьбы, да так, что впору было кричать "Хватит!"

— Волдванол помог нам расшириться, — сказал Гарри, когда Присцилла обняла его сзади.

Словно укрыла огромными руками — крыльями от всего мира.

— Потому что он хочет больше внимания? По всем США и Канаде, а затем и всему миру?

— Возможно, — улыбнулся Гарри. — Цифровое эго размером с интернет, но я боюсь, что ему скоро все это наскучит и он потребует большего.

— Больше внимания?

— Да. Можно сколько угодно говорить о превосходстве магов, но Волдванолу по силам нас одолеть за день, если не час.

— Я уверена, что ты защитишь нас, — жарко прошептала ему в ухо Гарсия, затем прикусила мочку.

— Мы же вроде договаривались — не на работе, — заметил Гарри.

— Но этот стол совещаний такой соблазнительный, он так и шепчет "сломайте меня!"

Они рассмеялись, затем Винчестер поднялся.

— Волдванол подсказал мне идею, как защитить магов. Особенно тебя. Идем.

— В место, где ты будешь меня защищать?

— Вроде того.

Гарри аппарировал вместе с Присциллой в помещение, где они занимались оцифровкой. Создал заново оцифрованную копию себя и добавил к ней протеевых чар. Поднял руку и цифровой двойник повторил его движение, Гарсия смотрела восхищенно, затем захлопала в ладоши.

— Погоди, надо проверить главное, — остановил ее Гарри и подключился к сети.

Мгновение спустя вывалился обратно, держась за голову. Слишком сильный удар по всем чувствам, сенсорная и информационная перегрузка, и все же!

— Маленькое подключение для одного мага, и огромный цифровой прыжок для всего человечества!

Присцилла наградила его поцелуем, и цифровая голограмма Гарри повторяла движения оригинала.

— Как ты думаешь, если придать ему телесности? — хихикнула Присцилла, стреляя взглядом в двойника.

— Можно попробовать вселить его в робота, — пожал плечами Гарри. — Секс-робота? Но он все равно будет лишь повторять мои движения, и в то же время, это прорыв!

Голова шла кругом от возможностей и близости Присциллы.

— То, чего хотели министр и остальные?

— Им придется подождать, — отмахнулся Гарри и снова притянул к себе Гарсию. — Пусть весь мир и Волдванол подождут.