Хроники застывшего замка (джен)

Разговор в раздевалке Гриффиндора проходил в гнетущей тишине. Фэш запечатал дверь старым эфларским узлом, который со стороны магов выглядел как обычное «Коллопортус», но не позволял подслушать беседу даже с помощью Удлинителей ушей близнецов Уизли.

Гермиона, которую Гарри срочно привел с трибун, сидела на деревянной скамье, завалив колени пергаментами и справочниками. Сам Гарри мерил шагами узкую комнату, не сводя глаз с Василисы и Фэша. Рона решили пока не посвящать в детали — его бурная реакция могла привлечь лишнее внимание.

— Хватит ходить вокруг да около, — Гермиона резко захлопнула «Историю Хогвартса». — Никакой школы «Серебряные Ключи» не существует. Я перерыла все архивы Министерства магии. И то, что произошло на поле… Магия палочек подчиняется законам изменения материи, а не пространства-времени. Вы не наколдовали щит. Вы остановили бладжер так, словно… словно просто нажали на паузу.

— И Амбридж на уроке, — добавил Гарри, остановившись. — Я помню, что краем глаза видел, как вы двигались, когда все остальные застыли. Профессор Дамблдор что-то скрывает, и вы с ним заодно.

Василиса вздохнула и посмотрела на Фэша. Тот стоял у стены, скрестив руки, и его лицо выражало крайнюю степень недовольства.

— Я же говорил, что они докопаются, — буркнул Драгоций. — Маги слишком любопытны для людей с деревянными палками.

— Фэш, прекрати, — осадила его Василиса и повернулась к гриффиндорцам. — Хорошо. Мы скажем правду, но только часть. Ради вашей же безопасности. Мы действительно приехали не из обычной школы. Наш мир… он немного глубже, чем вы думаете. Слышали когда-нибудь про Осталу и Эфлару?

Гермиона нахмурилась, судорожно перебирая в уме терабайты прочитанных книг.

— Остала… Это какое-то древнее латинское название?

— Остала — это Земля. Ваш мир, — спокойно пояснил Фэш, делая шаг вперед. — А Эфлара — это параллельная планета, сотворенная тысячи лет назад великими часовщиками. Мы не волшебники в вашем понимании. Мы — часодеи. Наша магия — это управление временем, его протяженностью, фазами и эфером.

Гарри удивленно моргнул:

— Часовщики? Вы управляете временем без маховиков?

— Маховики времени — это грубые игрушки магов, которые лишь используют крошечные крохи часовой энергии, — с долей гордости ответил Фэш. — Мы управляем Временем напрямую. С помощью часовых стрел и нашего собственного дара.

Василиса вытащила из рукава свою серебряную стрелу. Под удивленными взглядами Гарри и Гермионы она сделала легкое движение рукой, и в воздухе соткался маленький прозрачный циферблат. Стрелки на нем бешено крутились, а из центра исходило мягкое серебристое свечение. Через секунду циферблат растаял.

— Невероятно… — прошептала Гермиона, подаваясь вперед. Её глаза горели фанатичным исследовательским блеском. — Магия без вербальных формул и палочек, основанная на хронодинамике! Но зачем вы здесь?

Лицо Василисы снова стало серьезным.

— Хогвартс умирает, Гермиона. Вы этого не видите, но время в замке распадается на куски. Из-за этого застыл фонтан, кентавр из старых хроник ходил по коридору, а бладжер на поле едва не разорвал пространство. Кто-то запустил в школе древний часодейный механизм. Дамблдор знает об этом, он сам вызвал нас на помощь.

— Но кто мог это сделать? — Гарри нахмурился. — Волан-де-Морт? Пожиратели смерти?

— Мы думали на них, — кивнул Фэш. — Но на первом уроке Защиты от Темных Искусств мы засекли выброс прямо со стола Долорес Амбридж. У неё есть карманные часы — магический маховик, в который кто-то тайно вмонтировал деталь Высшего Часодейства с Эфлары. Этот прибор резонирует с магией Хогвартса и медленно сворачивает время в замке назад.

Гарри резко выдохнул, его шрам на секунду болезненно дернулся.

— Амбридж… Эта розовая жаба уничтожает школу? Министерство магии прислало её, чтобы избавиться от Дамблдора, но они даже не понимают, с чем играют!

— Именно, — подтвердила Василиса. — Они используют артефакт, назначения которого не знают. Наша задача — добраться до Главной Башни Хогвартса, где находится основной узел времени, и обезвредить систему. Но проход туда зачасован. Нам нужен ключ или помощь изнутри.

Гермиона вскочила со скамьи, её блокноты посыпались на пол.

— Кабинет Амбридж! Если прибор у неё, нам нужно проникнуть туда и изучить его. Гарри, твоя мантия-невидимка! С её помощью мы сможем провести Василису и Фэша мимо Филча и миссис Норрис.

Гарри решительно кивнул:

— Да. Сегодня ночью. Амбридж как раз уезжает на какое-то экстренное совещание в Министерство до самого утра. Её кабинет будет пуст.

Фэш скептически осмотрел гриффиндорцев, но на его губах появилась едва заметная ухмылка.

— Ну что ж. Похоже, у нас собирается неплохая часодейно-магическая команда. Только уговор: под ногами не путаться и палочками без нужды не размахивать.

Василиса улыбнулась. Первая преграда была преодолена. Маги и часодеи наконец объединили усилия, но они еще не знали, что замок Амбридж хранит куда более мрачные секреты, чем просто испорченные часы.

Ночной замок казался вымершим, но воздух в нем стал еще более вязким. Часодейный браслет Василисы настойчиво пульсировал холодом. Четверым подросткам было невероятно тесно под мантией-невидимкой Гарри: Фэш то и дело ворчал, когда Рон наступал ему на пятки, а Гермиона судорожно прижимала к себе стопку чистых пергаментов для записей.

— Драгоций, если ты еще раз ткнешь меня локтем, я применю Ступефай без палочки, — прошипел Гарри, стараясь дышать через раз.

— Потише, Поттер, — так же тихо огрызнулся Фэш. — Твоя мантия не скрывает звук наших шагов. Нас спасет только то, что время вокруг Филча сейчас идет со скоростью улитки.

Они благополучно миновали третий этаж. Василиса заметила, что застывшие капли на фонтане теперь превратились в целые ледяные иглы, зависшие в воздухе. Замок замерзал во времени.

Наконец они остановились перед дверью кабинета Защиты от Темных Искусств. Из-под мантии аккуратно высунулась рука Гарри с зажатой в ней волшебной палочкой.

— Алохомора! — шепнул он.

Замок глухо щелкнул, но дверь даже не пошевелилась. Василиса почувствовала, как от замочной скважины повеяло густым, маслянистым часодейным эфиром.

— Магия магов здесь бесполезна, — Василиса мягко отодвинула Гарри и достала свою серебряную стрелу. — Амбридж подстраховалась. На двери висит эфларский засов «Запирашка». Фэш, подержи палочку для вида.

Фэш картинно взмахнул своей деревяшкой, а Василиса кончиком стрелы быстро начертила в воздухе зеркальный крест прямо над замочной скважиной.

— Размыкание! — тихо скомандовала она.

Внутри двери что-то звонко звякнуло, словно лопнула стальная пружина, и тяжелая дубовая створка плавно подалась вперед. Герои быстро скользнули внутрь и закрыли за собой дверь. Гарри сдернул мантию-невидимку, и все смогли наконец нормально вздохнуть.

Кабинет в темноте выглядел еще более зловеще, чем днем. Нарисованные на тарелках котята спали, но из-за временных искажений их мурлыканье звучало как странный, замедленный металлический скрежет. Розовые обои в лунном свете казались грязно-багровыми.

— Ищите часы, — скомандовал Фэш, направляясь прямо к массивному столу Амбридж. — Они должны быть где-то здесь. На уроках она держала их под рукой.

Гермиона сразу бросилась к книжным полкам, лихорадочно просматривая названия корешков, а Гарри и Василиса начали осматривать ящики стола.

— Нашла! — негромко воскликнула Василиса, выдвинув самый нижний, потайной ящик.

На дне, завернутый в кусок черного бархата, лежал тот самый карманный хронометр. Руны на его корпусе слабо светились фиолетовым. Но теперь Василиса разглядела то, чего не заметила на уроке: к задней крышке часов тонкими магическими нитями был припаян вырванный с корнем «часовой ворот» — деталь Высшего Часодейства, отвечающая за удержание стабильности целых миров. На детали отчетливо виднелось клеймо в виде закрученной спирали.

— Это клеймо Астрагора, — у Фэша перехватило дыхание, и его лицо мгновенно побледнело. — Орден Непрощенных. Они продали или передали эту деталь Министерству магии через своих шпионов на Остале.

— Но зачем Министерству ломать Хогвартс? — Рон недоуменно почесал затылок.

— Фадж — параноик, — мрачно ответил Гарри, сжимая кулаки. — Он думает, что Дамблдор собирает армию против Министерства. Наверное, Амбридж дали этот прибор, чтобы она «контролировала» замок и ослабляла защиту директора. Но они понятия не имели, что эта штука начнет пожирать само время!

Гермиона подошла ближе, разглядывая пульсирующий фиолетовый свет.

— Посмотрите на плетение нитей. Этот прибор не просто излучает аномалию. Он связан беспроводным каналом с чем-то гораздо более мощным в Главной Башне Хогвартса. Эти часы — всего лишь пульт управления. А сам «двигатель», который уничтожает время, находится на самом верху.

— И как нам его отключить? — Василиса потянулась к часам, но Фэш резко перехватил её запястье.

— Не трогай голыми руками! — предупредил он. — Из-за резонанса с магией Хогвартса там сейчас критический уровень напряжения эфера. Если нарушить баланс, нас всех затянет во временную воронку.

В этот момент фиолетовое свечение рун на часах внезапно сменилось мертвенно-белым. Нарисованные котята на стенах одновременно проснулись и истошно, ультразвуком закричали.

Часовой браслет Василисы раскалился так, что она вскрикнула от боли. Пол под ногами качнулся, и стены кабинета начали стремительно растворяться, превращаясь в вихрь из цифр, шестеренок и серебряного тумана.

— Назад! — закричал Гарри, пытаясь набросить на всех мантию-невидимку, но её вырвало у него из рук мощным потоком ветра, возникшим прямо посреди комнаты.

— Держитесь за руки! — крикнула Василиса, протягивая руку Фэшу и Гарри. Гермиона успела вцепиться в плечо Рона.

Прибор на столе Амбридж издал оглушительный щелчок, похожий на выстрел. Пространство кабинета окончательно лопнуло, и всех пятерых с дикой скоростью затянуло в открывшийся посреди комнаты сияющий белый водоворот сломанного времени.