Неудача капитана Блада (джен)

Колонистам и в самом деле было от чего тревожиться.

В большой зале резиденции было выставлено несколько столов. На них лежали карты Ямайки, подсчеты по орудиям и людям. В помещении было сильно накурено, дым буквально нависал над собравшимися. На совет были приглашены командиры фортов и местной милиции, капитаны кораблей эскадры, спикер Ассамблеи Спаниш-Тауна, и, кажется, пара крупных землевладельцев. Лорд Актеон впервые был в столь серьезной компании и предпочитал молчать, внимательно рассматривая лица присутствующих.

Полковник Кристиан Лилли отчитался об инспекции обороны острова. Кроме Порт-Рояла, остров был беззащитен.

— Господа! Либо мы готовимся к драке и делаем Ямайку неудобной добычей, либо отряд из трехсот человек ранним утром высаживается в Порт-Морант и обедает в столице. Я бы так и сделал, — грубо подытожил Блад.

— Ваше высокопревосходительство, — подал голос грузный мужчина в расшитом камзоле, — вы предлагаете строить укрепления за счёт общины? Где прикажете брать людей и деньги?

Блад посмотрел на него без враждебности, но понимал, что еще немного самообладания ему в эту минуту не помешало бы:

— Я не предлагаю строить за счёт общины, мистер Харрис. Я предлагаю защищать ваши плантации. Или вы надеетесь договориться с французами?

Сидевший до этого молчаливо в стороне спикер Томас Саттон присоединился к заседающим.

— Господа! Вам здесь, морским волкам, кажется, что жизнь землевладельца скучна и однообразна. Но вы забываете, что это нами выращенные товары везут корабли в метрополию, что это мы обеспечиваем товарообмен вашего порта. Это мы составляем ополчение, которое вы собираетесь двинуть в бой, и это наши налоги идут на обустройство фортов. Сейчас я и мои люди вынуждены сдерживать еще и пару сотен мятежников, что укрываются на склонах Блу-Маунтин и совершают набеги на мои земли. Одному Богу известно, почему я до сих пор не сел на корабль и не покинул это, — он поднял в иронии глаза к небу, — «гостеприимное» место.

— Мы вполне осознаем ваши трудности, мистер Саттон — подключился майор Мэллэрд. — Более того, мы бесконечно благодарны за те налоги, которые, если доходят до нас, то позволяют поддерживать пушки Порт-Рояла в порядке. Но позвольте заметить, если бы ваши люди служили в ополчении не только на бумаге, а ваши надсмотрщики не были бы той силой, породившей мятежников, возможно, нам не пришлось бы сейчас обсуждать, кому защищать ваши плантации.

Актеон не ожидал услышать столь резких выражений, и его очень интересовало, сможет ли Блад погасить конфликт.

— Я бы не просил ваших денег.

Все обернулись на полковника Лилли, произнесшего эти слова.

— Я бы просил вашего времени, — голос отчетливо рассекал тишину, — и ваших людей на обучение.

Саттон застыл, растягивая шейный платок, мешающий ему дышать.

— Что касаемо восставших рабов на плантации в Кларендоне, то майор Мэллэрд выделит вам своих людей в помощь, — внушительным тоном поддержал Кристиана губернатор. — Французы, конечно, не испанцы, но они не будут проверять, платили ли вы налоги. Они проверят, есть ли у вас порох и умеете ли вы стрелять.

Плантаторы переглянулись. Потом Саттон за всех ответил:

— На каких условиях?..

Переговоры продолжились.

Другим острым вопросом стала система оповещения.

— Порт-Морант безлюден, будь я захватчиком, я бы тоже высадился именно там, — продолжил полковник Кристиан Лилли. — Мы можем организовать сигнальные посты на вершинах холмов. Смола и сухой хворост. Это даст нам выигрыш во времени.

— Или не даст, — возразил Блад. — Дождь, туман, отсутствие людей…

— Я знаю. Но это больше, чем ничего. Сигнальная система должна быть отработана. На всем восточном побережье, на юге и в сторону Спаниш-Тауна.

Мистер Харрис добавил:

— Это всё же лучше, чем встретиться с французом нос к носу у своих дверей. Считаю, что мы все должны поддержать инициативу полковника.

— Конечно поддержать. Ведь это не ваши владения стоят первыми на сухопутном пути в глубь острова, — усмехнулся Саттон, хотя и он не мог недооценивать опасность.

— Господа, — Лилли предложил всем склониться над картой, — вот эти цепочки постов я считаю основными…

Совсем затемно возвращался Актеон с совета домой. И когда, зайдя в холл, он уже собирался подняться к себе, из полумрака гостиной вышел Джулиан, с нетерпением ожидавший его прихода.

— Рассказывай, не медли.

Уэйд-младший почесал лоб.

— Мне поручено патрулирование побережья. «Викторьез» выходит в море. Полковник Лилли назначен командующим обороной Спаниш-Тауна. Братец… — вдруг замолчал он. — …А ведь я не знал, что политика — такая сложная штука.