Тюремная история (джен)

Лили проснулась после полуночи. Она проспала всего несколько часов, и сейчас не чувствовала себя ни бодрее, ни менее взволнованной, чем накануне вечером. Она ворочалась в постели, не в состоянии уснуть, не в силах забыть вчерашнее и обдумать все спокойно.

Они уже побывали в Хогвартсе и сообщили Дамблдору новости о Лонгботтомах. Они даже обсудили тюрьму на острове. Если удастся взломать защитные заклинания вокруг острова, члены Ордена смогут взять штурмом здание тюрьмы и освободить пленников. Дамблдор попросил отдать ему палочку, позволившую преодолеть барьер, для исследования.

К сожалению, все их планы не предусматривали никакой надежды для Северуса. Лили была уверена, что Северус, после того, что он сделал, не проживет достаточно долго, чтобы дождаться результатов тщательного изучения его палочки или штурма тюрьмы отрядом членов Ордена Феникса. Дамблдор, казалось, был солидарен с ней, но даже он не мог придумать немедленного плана спасения Северуса, прежде чем Волдеморт выместит на нем свою ярость. Все надежды Лили сейчас были на Феликс Фелицис, но она была слишком обеспокоена и отчаялась, чтобы суметь что-нибудь сделать.

Вдруг Лили почувствовала, что рука Джеймса касается ее лица, осторожно гладит ее по щеке.

— Я не могу уснуть, — сказала она. — Джеймс… Я думаю, что поговорю с Дамблдором еще раз.

— Он ничего не может сделать.

— Может быть, со вчерашнего дня он что-то придумал?

— Не стоит ждать чудес. Он сделал все, что мог.

— Но все-таки…

— Снейп был Пожирателем Смерти…

— Он спас наши жизни, рискуя собственной!

— Я имею в виду, он был Пожирателем смерти, и знал, на что идет, когда спасал нас.

— Так ты думаешь, нас не должно беспокоить, если он умрет!

— Я не говорил этого. Но я не хочу, чтобы ты… расстраивалась и… печалилась из-за этого слишком долго. Идет война.

— Возможно, мы не должны были оставлять его там.

Джеймс вздохнул.

— Мы все погибли бы… Подумай о Гарри и об Ордене… Лили, ты не понимаешь? Теперь, когда мы сбежали с острова, у нас есть шанс сделать что-то для оставшихся там пленников. Для всех сразу, не только для одного… и Снейп сделал то, что сделал, потому что хотел, чтобы ты жила, а не погибла вместе с ним.

— Я просто не могу отделаться от мысли, что мы не оставили бы там… Сириуса.

Джеймс недовольно буркнул.

— Сириус мой друг. Он никогда не был Пожи…

— Северус больше не Пожиратель Смерти! — гневно отрезала Лили. Она помолчала и добавила, покраснев, хотя этого было не видно в темноте: — Он мой лучший друг…

Последовала очень долгая пауза. Джеймс заговорил первым.

— Я до сих пор не вижу, чем мы могли бы ему помочь.

— Все, что угодно, будет лучше, чем ничего не делать, — сказала она. — Я так наделась на Дамблдора!

Еще одна пауза.

— Ты знаешь, — наконец сказал Джеймс, взяв ее руку в свои, — было довольно… тошно выдавать себя за Снейпа.

— Не начинай об этом снова! — отрезала она.

— Ты не поняла. Я имею в виду, я все время знал, кто я и что я думаю о нем, но все равно, я не мог не понять… того, что значит, быть Снейпом. Я думаю, это побочный эффект зелья, но…

— Я сомневаюсь в этом, — сказала она. — Оборотное зелье помогает принять облик другого человека, но не заставит тебя думать или чувствовать, как другой человек.

— Ты уверена?

— Да.

— И все же… Мне кажется, я понял, как Снейп ощущает… о… ну, разные вещи.

Он ждал, что Лили что-то скажет, но она не ответила, и он продолжил.

— Это был жутко, знаешь ли… быть на его месте. То есть, почти на его. В этом есть смысл?

— Нет, — ответила Лили. — Если только ты не хочешь сказать, что тебе его жаль.

Было еще раннее утро, когда Лили сначала осторожно, а потом настойчиво постучала в дверь кабинета Дамблдора в Хогвартсе. В конце концов, ей пришлось смириться с тем, что директора не было в школе. Она отправила патронус с сообщением, не беспокоясь, что Дамблдор может еще спокойно спать — он простит ее за вторжение. Ответ пришел через пару минут.

— Я буду в Хогвартсе часа через два, — проговорил серебристый феникс.

Конечно… Дамблдор говорил вчера, что собирается первым делом с утра навестить Лонгботтомов. Лили была готова разреветься. Совершенно бесполезно было приходить сюда. Если Северус еще жив, но Феликс Фелицис не спас его окончательно, он скоро умрет, и его смерть не будет легкой.

— Мисс Эванс! — пробасил голос за спиной, испугав ее. — Или, точнее, сейчас миссис Поттер, верно? Значит, мы больше не желаем знать когда-то любимого учителя?

Лили обернулась, прищурив глаза. Профессор Слагхорн никогда не был ее любимым учителем, хотя многие студенты были уверены, что Лили — его любимая ученица.

— Доброе утро, профессор, — сказала она устало. — Я не слышала, как вы подошли.

— Тоже пришли навестить Дамблдора, а? — весело вскричал профессор. — Я хочу переговорить с ним лично, решил нагрянуть неожиданно, как только он встанет…

— Его здесь нет, — сказала она, отчаянно взглянув на дверь. — Вернется через два часа.

На секунду Слагхорн выглядел совершенно разочарованным.

— Значит, я зря встал рано… какая жалость!

Но вскоре его лицо снова просветлело.

— Ну, что ж, зато я увидел вас, мисс… Я имею в виду, миссис Поттер! Не окажете ли мне честь присоединиться ко мне на завтраке в Большом зале, пока вы ждете возвращения Дамблдора? Все мои коллеги будут рады вас видеть!

— Нет, спасибо, — сказала она быстро. Лили была не в настроении общаться и сомневалась, что вид Большого зала принесет ей сейчас хоть какую-то пользу.

По озадаченному выражению лица профессора было ясно, что он не ожидал отказа.

— Пойдемте, дорогая моя, — настаивал он, — вы не можете два часа стоять в этом коридоре! Ладно, забудьте про Большой зал, но почему бы вам не пойти ко мне в кабинет, а? Мы можем выпить чашечку чая, а у меня есть прекрасные засахаренные ананасы! Мне очень хотелось бы услышать, как вы поживаете в эти смутные дни!

Лили уже собиралась отказаться и от второго приглашения, когда ей пришла в голову неожиданная мысль. Слагхорн был зельеваром Хогвартса, а зелья сейчас означали для нее — Северус и Феликс Фелицис… Может быть, Слагхорн сможет ответить на вопрос, который мучает ее?

— Спасибо, профессор, — сказала она, заставив себя улыбнуться.

К чаю, кроме засахаренных ананасов, были сладкими булочки с маслом, и сияющий Слагхорн открыл бутылку медовухи мадам Розмерты.

— Вот это, я понимаю, жизнь! — с довольным видом он обвел рукой кушанья на столе. — Хорошая еда с хорошими напитками в хорошей компании!

Он от души рассмеялся, подливая медовуху.

— Вы знаете, я с нетерпением жду, когда уйду на покой и буду бессовестно наслаждаться праздной жизнью, пока еще могу. Признаюсь, я устал от бесконечного преподавания, проверки эссе и изготовления зелий, занимающих все мое время… Я старый человек, давно готовый поменять жизнь к лучшему. Вот почему я собирался поговорить с Дамблдором. Он не хочет слушать меня, говорит, что не может найти другого подходящего учителя зельеварения и декана Слизерина в эти трудные дни. Правда, не вижу, чтобы он сильно старался… — Слагхорн поднял свой бокал. — Но давайте поговорим о вас, миссис Поттер, ваша жизнь должна быть интереснее моей.

Казалось, он искренне заинтересован Лили. Спросил о Гарри, о рождении которого только слышал. Хотел знать, собирается ли Лили в будущем искать работу. Однако ее ответы были столь сухи, что даже Слагхорн в конце концов не смог не заметить этого.

— У вас сегодня не слишком хорошее настроение, — произнес он неодобрительно. — Вряд ли причина этому — только отсутствие Дамблдора. Вы уверены, что все в порядке?

— Профессор, я хотела спросить у вас кое-что, — сказала Лили внезапно.

Слагхорн сначала вздрогнул, но потом ободряюще улыбнулся:

— Я весь во внимании, дорогая моя.

Она сделала глубокий вдох.

— Профессор, я задаюсь вопросом, сколько удачи двенадцатичасовая порция Феликс Фелицис может принести человеку, когда обстоятельства весьма безнадежны. Может ли оно, например… спасти кого-нибудь от непосредственной смертельной опасности?

Выражение лица Слагхорна стало мрачным.

— Ну, я не уверен, что могу ответить на вопрос, так неопределенно заданный. Эксперты пытаются определить зависимости, регулирующие влияние Феликс Фелицис, но большинство гипотез касается связи между количеством зелья и временем длительности эффекта… Что касается меры удачи… ну, мне представляется, это очень сложный вопрос. Пришлось бы учитывать ряд факторов, и исследования привели бы к противоречивым результатам… Если бы я точнее знал детали эксперимента, возможно, я мог бы… но, полагаю, ваш интерес чисто академический… так сказать, гипотетический… Лили, мерлинова борода, Лили!

Женщина заливалась слезами, тщетно пытаясь вытереть их платком.

— Я надеюсь, это… не о ком-то в вашей семье? — спросил Слагхорн, и неосознанно сделал движение, как будто хотел погладить ее по голове. — Не про вашего мужа или… или сына?

— Нет, — сказала она. — Простите, профессор. Я не должна была… Речь о моем… моем друге. Вы знаетеего, Северус…

— Снейп? — Шок, сомнение, подозрение и беспокойство волнами сменяли друг друга на лице Слагхорна.

— Он… — Лили колебалась, не зная, что можно сказать. Слагхорн был главой Дома, в котором учился Волдеморт, но все же, как давний учитель Хогвартса, он должен был заслуживать доверие.

— Северус в плену у Волде…

Слагхорн побледнел.

— В тюрьме Сами-Знаете-Кого. Он в смертельной опасности, если еще не мертв.

— Вы в этом уверены? — резко спросил Слагхорн.

Лили кивнула.

— Но… у него есть немного Феликс Фелицис. При условии, что он выпил его, мог ли он… удалось бы ему бежать?

Она опасалась, что Слагхорн будет задавать вопросы, но он, похоже, не хотел знать больше.

— Ну, — сказал он задумчиво, — зелье не может творить чудеса. Другими словами, оно не может сделать того, что не могло бы произойти и без него. Зелье удачи всего лишь значительно повышает шансы на лучший результат. Если есть хоть какая-то вероятность того, что он мог выжить, сбежать или защититься от Сами-Знаете-Кого, зелье может хорошо помочь. Если таких шансов нет, он все равно будет удачливее, чем без зелья, но в чем это выразится в таком случае, трудно сказать.

Это не слишком обнадеживало. Лили вздохнула.

— Если бы я только знала… может быть, ему нужно еще совсем немного помочь, но никто не знает об этом!

Лили не смотрела на Слагхорна. Но если бы взглянула, то увидела бы, что пожилой волшебник молча боролся с собой. Он заламывал руки, качал головой, потирал виски. Наконец он откашлялся и заговорил.

— Если… если вы хотите, получить информацию… хотя бы увидеть, мертв он или жив… возможно, есть способ…

— Да? — нетерпеливо переспросила Лили.

Слагхорн открыл один из многочисленных шкафчиков в кабинете и достал флакон с жидкостью, похожей на чистую воду.

Лили уставилась на него.

— Задумывались ли вы, — сказал Слагхорн, — для чего можно использовать Глоток Живой Смерти?

— Выпивший его впадает в очень глубокий сон.

— Правильно, — согласился Слагхорн, — тем не менее, это зелье еще много на что способно. Например, если добавить в него перо феникса и помешать три раза против часовой стрелки, то вместо глубокого сна вы отправитесь в специальное… ну, как бы, путешествие…

— Какое путешествие? — спросила Лили, поднимая бровь.

— Это трудно объяснить, — сказал Слагхорн. — Наверное, самый простой способ описать это — истинный сон.

— Что такое истинный сон?

— В истинном сне вы видите то, что происходит на самом деле, в настоящее время, и при определенных обстоятельствах можно направить ваш сон на конкретное лицо, место или объект, который вы хотите увидеть. Нужно только постараться сосредоточиться на вашей цели, засыпая, и сильно стремиться направить туда ваш сон. Это трудно, но не невозможно.

— То есть, я смогу увидеть, что происходит с Северусом?

— Если все получится, да. Если нет, вы можете увидеть любой другой истинный сон. Может быть, вы увидите, что сейчас делает ваша сестра или что происходит во глубине тропических лесов… что-нибудь да увидите.

— Если я доберусь до Северуса, я смогу помочь ему, может быть, общаться с ним?

— О, моя дорогая, вы хотите слишком много для новичка! Такое возможно, но это еще труднее, и, конечно, возможности весьма ограничены. У вас не получится физически приблизиться к нему, например. Есть волшебники, которые практикуют такие путешествия и устанавливают связь, но я к ним не отношусь и могу дать только общие советы.

— Я хочу попробовать! — весьма взволнованно отозвалась Лили.

— Я должен предупредить вас об опасности. Никто не сможет разбудить вас, пока эффект зелья не закончится, и вы не сможете контролировать свое тело во время сна, поэтому вам лучше выбрать абсолютно безопасное место. Кроме того, поскольку установленную связь с участником вашего истинного сна возможно, хотя и трудно, контролировать, то она работает в обоих направлениях, а это значит, что на вашу душу может повлиять все, что вы увидите, и всякий, кто вам встретится в вашем истинном сне. Вы осознаете, каков риск?

— Значит, мне нужны Глоток Живой Смерти, и… — она сделала паузу, — перо феникса.

«Дамблдор», — подумала она, но Слагхорн уже открывал ящик стола.

— Вот, пожалуйста, — сказал он, лукаво улыбаясь, и протягивая ей флакон и длинное золотое перо. — Как раз на днях спасено от сожжения. Зелья хватит на три часа сна.

— Спасибо… спасибо вам большое! — Лили запиналась от изумления. — Сколько я вам должна?

— Ну, перо феникса бесценно, а еще порцию зелья я могу сварить себе в любое время, — заговорщически подмигнул Слагхорн, — поэтому я ничего не требую. Только прошу вас, Лили, — берегите себя.

Лили пошла домой, размышляя, не были ли слухи, что она была любимой ученицей Слагхорна, отчасти правдивы?

Снейп шел уже долго, но не видел ничего, что указывало бы на завершение туннеля. Он снова нес Виль на плече. Они оба молчали, Снейп задумался. Иногда ему казалось, что Виль спит, хотя ее луч света по-прежнему освещал их путь, и уже провел его через несколько поворотов и уступов, и даже несколько петель. Наконец он остановился, — но перед ним был не конец туннеля, а только дверь, еще одна дверь, совсем как первая.

Северус некоторое время стоял перед нею, рассматривая мельчайшие трещины на ее поверхности, ручку двери, ее порог. Он пытался угадать, что таится с другой стороны, искренне надеясь, что Принц навсегда остался позади. Неприятное ощущение внезапно заставило его прижать руку к животу.

— В чем дело? — спросила Виль.

— Ни в чем, — ответил он с притворным безразличием. — Просто интересно, является ли пустой желудок необходимым условием поиска или это просто совпадение. Не думаю, что это имеет значение.

Виль коротко усмехнулась.

— Готов ли ты войти? — спросила она почти беспечно.

Он нахмурился.

— Давай допустим, что готов.

Он повернул ручку двери и вошел. Какое-то время ему казалось, что он, наконец, нашел выход. Была ночь, и он стоял под открытым небом, водная гладь сверкала перед ним, на берегу возвышался какой-то большой белый предмет, в отдалении росли деревья, а звезды светили с небес. Вскоре, однако, он понял, что это снова только магия туннеля. Воздух не посвежел, как было бы на открытом пространстве. Скорее это напоминало Большой зал Хогвартса, где зачарованный потолок идеально имитировал небо днем и ночью, в жару и в грозу, но все всегда знали, что на самом деле они внутри, а не снаружи.

Хогвартс… Странно, что он как раз вспомнил школу… Он огляделся, и сердце застучало быстрее. Перед ним было озеро с поросшим деревьями берегом, вдали виднелись очертания большого, темного леса, и он обернулся, чтобы чуть дальше увидеть замок, а в нем — множество окон, башенки и башни, узнаваемых в звездном свете. Северус знал это озеро, этот лес, этот замок… Единственное, что не вписывалось — белый рукотворный объект на берегу. Что бы это ни было, его тут не было, когда Северус был здесь в последний раз. Все остальное было полностью знакомо, и он стоял, потрясенный увиденным, испытывая необъяснимое, но приятное опьяняющее чувство.

Мгновение чистого блаженства прошло, все радостные эмоции были изгнаны уколом вины. Каким он был идиотом… Что бы он делал в Хогвартсе? Кто пустил бы его туда, в твердыню Дамблдора, кто прятал бы его там от Пожирателей Смерти, от самого Темного Лорда? Темная Метка все еще была на его предплечье, а, кроме того, он солгал Дамблдору, пытался обмануть его, чтобы шпионить за ним, отнес Пророчество Темному Лорду, и Дамблдор знал это. Все, чем Хогвартс был для него когда-то — спасением от домашних бед, дверью в мир магии, наконец, источником его надежд на будущее, а он? Кем он теперь был для Хогвартса? Еще один слизеринец, оказавшийся Пожирателем Смерти? Бывший студент, который хотел сдать школу Темному Лорду? Он отвел взгляд от замка, чувствуя, как внутри растут стыд и раскаяние. Знакомый вид рождал у него желание, чтобы земля разверзлась и поглотила его.

Он не знал, сколько простоял так, в нерешительности, не зная, что делать дальше, пока, наконец, Виль не заговорила с ним.

— Разве ты не хочешь продолжить?

— Я не знаю, куда идти, — ответил он с горечью. — Куда же? Через лес, замок, или, может быть, озеро? Мне кажется, я заблудился.

— Может быть, тебе нужна помощь? — предложила она.

— И кто, по-твоему, может мне помочь? — он огляделся — тишина, вокруг ни души.

— Кроме тебя самого, некому, — констатировала она, вздыхая.

— Вот спасибо, — буркнул он себе под нос, — это открыло мне совершенно новые перспективы.

Тем не менее, он огляделся, напоминая себе, что это место — не настоящий Хогвартс. Его внимание привлек неизвестный белый предмет рядом с озером. Северус чувствовал себя странно, глядя на него. Возможно, это находится здесь специально ради него, может быть, стоит выяснить, что это такое… Он осторожно пошел к озеру и вскоре смог разглядеть объект. Это была белая мраморная гробница. Снейп уставился на нее издали, пытаясь понять, что за могила может быть построена прямо на территории школы? Он только подумал о том, чтобы подойти поближе, дабы прочитать надпись, когда заметил профиль человека в тени, на другой стороне звездной белизны, по-видимому, тоже смотрящего на гробницу. Профиль был слишком знаком, и перспектива еще одной встречи наполнила его ужасом. Тем не менее, он не мог его сейчас проигнорировать.

Обойдя вокруг могилы, он подошел к человеку, и с каждым шагом в нем росли неприятные чувства — разочарование, гнев, даже отчаяние. Неизвестный не смотрел на него, пока Снейп не подошел совсем близко и не встал перед ним. Северусу потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть в темноте лицо незнакомца. Черты его лица имели поразительное сходство с чертами Принца, и, тем не менее, он не был Принцем. Вместо холодного, самодовольного могущественного властителя, это лицо отражало отчаяние и беспокойство человека, преследуемого невыразимыми ужасами и трагедиями.

Они смотрели друг другу в глаза в течение нескольких долгих минут. В конце концов, старший заговорил.

— Ну, что я могу для тебя сделать?

Голос у него был суровый, а не радушный, но Снейп сразу почувствовал, что может ему доверять.

— Я ищу свой путь, — ответил он.

Старший Снейп кивнул.

— Естественно. Мы все ищем.

— Ты мне поможешь? — спросил Северус.

Старший Снейп, казалось, колебался, потом сделал несколько шагов вперед и остановился у белой гробницы, опираясь рукой на нее, как будто нуждался в опоре. Северус смотрел на него внимательно, ожидая ответа.

— Я не могу найти для тебя путь, — сказал он медленно. — Но если ты найдешь его, то найдешь и открытую дверь тоже.

— В замке много дверей, — пожал плечами Северус.

Его старшая версия бросила на него пронзительный взгляд.

— Ты хочешь пойти в замок?

Северус не ответил.

Старший мужчина снова кивнул, тень надменной улыбки проскользнула в уголке его рта.

— Ах! Так я и думал.

— Что? — спросил Северус вызывающе, обидевшись на покровительственный тон.

— Ты должен кое-что узнать прежде, чем сможешь пройти в одну из тех дверей — если ты захочешь войти, конечно.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Снейп, вдруг что-то заподозрив.

— Я принадлежу замку, — сказал старший самым прозаичный образом и добавил: — по крайней мере, так я думал до сих пор.

— Почему, что случилось? — удивился Снейп.

Второй Снейп повернулся лицом к белой гробнице, как будто намеренно избегая взгляда своего собеседника.

— Я проиграл, — ответил он тихо. Было очевидно, что ему очень трудно дается признание. — Я не смог исполнить свой долг как следовало.

— Какой долг?

— Я здесь, чтобы защищать замок.

Снейп уставился на старшего самого себя недоверчиво. Мысль была удивительна и непонятна.

— Я не могу делать это больше… Это слишком трудно. Я не… недостаточно силен. Смотри!

Он указал палочкой в небо над замком, где среди сотен звезд Северус разглядел жуткое «созвездие». Его сердце ёкнуло, когда он узнал знак.

— Темная Метка, — выдохнул он. — Пожиратели Смерти…

— Я должен был защитить замок от них, — сказал старший Снейп.

— Ну и что же? — Северус был в отчаянии.

— Ты хорошо знаешь, что это значит! — огрызнулся старший. — Этот знак означает мой провал.

Пока он говорил, вторая Темная Метка появилась в небе, а мгновение спустя и третья.

— Сделай же что-нибудь! — закричал Северус. — У тебя есть волшебная палочка!

Старший Снейп поднял палочку, но тут же опустил ее и покачал головой.

— Почему бы тебе не разбудить школу? Почему бы тебе не скомандовать им бежать или драться?

Мучительная гримаса застыла на лице старика.

— Это моя работа, — прорычал он. — Я должен был остановить врага. Неужели ты не понимаешь? Я должен сделать это сам. Это мой долг. Я обещал.

— Почему бы тогда тебе не сделать это? — сердито потребовал Снейп.

— Ты не знаешь, сколько я сделал. Не знаешь, как трудно было… Но это закончилось. Это конец.

— И что ты будешь делать теперь? — спросил Северус равнодушно.

— Я сделаю, что смогу. Но это уже никому не поможет, — его собеседник застонал, — я должен был… моя роль…

Лицо старшего приняло затравленное выражение и его отчаяние, должно быть, было заразным, потому что Снейп тоже почувствовал его. Он был почти полностью убежден, что работа, предстоящая его старшей версии, была слишком сложна, слишком непосильна для одного человека. Его собственные попытки найти выход из туннеля казались столь же тщетными. Темные Метки злобно мерцали над замком. Он смотрел на них, удивляясь, как кто-то мог подумать, что Северус Снейп в состоянии защитить школу от армии Темного Лорда. И все же… было бы приятно приехать в Хогвартс и обнаружить, что это случилось — или что оно случается сейчас. Он снова повернулся ко второму Снейпу.

— Хочешь, я помогу тебе? — спросил он осторожно.

Старший Снейп покачал головой.

— Это моя работа, — повторил он. — Ты не можешь сделать ее за меня. У тебя есть свой долг, и, насколько я могу судить, ты им пренебрегаешь.

Северус удивился. Что бы это значило? Взгляд старшего Снейпа был направлен чуть выше плеча Северуса. Поняв, Северус осторожно поднял руку, чтобы взять Виль на ладонь. Видимо, она была очень больна. Сейчас она была очень маленькой, слабой и смертельно бледной. Ее тело слегка дрожало, а дыхание было поверхностно. Он понятия не имел, что с ней случилось.

— Совсем недавно все было в порядке, — пробормотал он.

Старший поднял брови.

— Она выглядит так, будто не была в порядке целую вечность, — сказал он строго. — Впрочем, неудивительно. Ты должен лучше заботиться о ней.

— Я не причинил ей вреда! — огрызнулся Северус. — Это не моя вина!

— Да неужели? — в тихом голосе собеседника совершенно точно слышался сарказм.

— Кто-то… слуга Темного Лорда… сделал с ней что-то, — пояснил он, нервничая. — Я не знаю что, но вот почему…

Снейп-из-Хогвартса посмотрел в глаза младшему себе так пристально, что молодой человек не мог этого вынести. Он чувствовал себя виновным в совершении преступления, деталей которого не знал, и отвел глаза. Однако так в поле зрения снова попала ослабевшая Виль. Он чувствовал, как мелко дрожит ладонь от того, что сотрясается ее тело.

— Как ты можешь ожидать, что я позабочусь о школе, полной людей, если ты не можешь даже сохранить ее в живых?

— Я не знаю, что делать… — пробормотал он извиняющимся тоном, глядя на Виль.

— Если ты не можешь исцелить ее, никто не сможет, — заявил тот, что старше.

Северус не был целителем. У него был некоторый опыт непрофессионального лечения, и он знал о зельях столько, сколько мог знать кто-то его возраста, но как он мог вылечить болезнь, когда даже не знал, что это, и не имея на руках никаких лекарств? Именно в этот момент решение пришло к нему. Он опустил руку в карман и нащупал флакон с росой волшебной лилии. Вылив три капли на Виль, он взглянул на старшего себя, отчаянно желая услышать его мнение, а лучше, его одобрение.

Старший Снейп смотрел на него задумчиво.

— Это может помочь, — сказал он тихо. — Я надеюсь, ты найдешь свой путь. Я же должен сейчас идти выполнять свой долг.

Он посмотрел на Темные Метки в небе.

— Что ты собираешься делать? — спросил Снейп.

— Встретить опасность лицом к лицу, — ответил он. — Посмотреть в глаза чудовища. Всегда нужно смотреть ему в глаза.

Он поднял палочку, держа ее готовой к бою.

— Ты считаешь, сейчас ты достаточно силен?

Старший Снейп пожал плечами.

— Бывают моменты, когда мои силы на исходе, и я должен как-то пополнить их, чтобы сделать все, что нужно. Должен получить новую силу там, где смогу ее найти. На этот раз — от тебя, — его лицо потемнело, и голос на секунду стал жестким. — Иногда даже это может помочь.

Импульсивным жестом он указал на белую могилу, и Снейп почти ожидал, что кулак врежется в мрамор. Однако прикосновения руки к холодной, твердой поверхности было мягким, почти нежным, в отличие от ожесточенного тона.

Виль вздрогнула и глубоко вздохнула. Снейп увидел, что она вновь выросла и ее щеки порозовели. Она моргнула.

— Что случилось? — спросила она.

— Я расскажу тебе позже, — спокойно ответил он. Вдалеке старший Снейп бодро шагал к замку. Он шел, направляя палочку на небо, и Темные Метки взрывались, распадались на куски и исчезали. Казалось, какой-то серебристый свет изящно двигался перед ним, но большую его часть закрывала темная фигура.

— Думаешь, он справится? — прошептал Снейп.

— Надеюсь, — ответила она. — Но, Северус, смотри!

Она указала на белую гробницу. Мрамор трескался, постепенно на нем появились двери и наконец, они широко раскрылись, обнажив длинную винтовую лестницу, ведущую вниз.

— Туда? — пробормотал он, совершенно запутавшись. — Разве это моя дверь?

— Она открыта, — сказала Виль.

— Смогу ли я когда-нибудь выбраться отсюда? — задался вопросом Северус, неохотно шагнув к могиле. Он обернулся, задумчиво посмотрел на замок, и снова повернулся к открытой двери. На мгновение он прикрыл глаза.

— Пойдем, — выдавил он, стараясь быть храбрым и сильным.

Он был уже на первой ступеньке лестницы, когда ему вдруг пришло в голову, что он даже не прочитал надпись на могиле. Слишком поздно было делать это сейчас. Ураганный ветер буквально снес его с лестницы. Сначала Северус плыл, потом кружился, и, наконец, быстро падал, пока его не поглотила неизвестность глубоко внизу.