Здесь кто-то делает смерть (джен)

Ник вскоре вернулся, левитируя перед собой чайник, три чашки на блюдцах и небольшую вазочку, в которой лежали разнородные и разноцветные печенья.

— Чем богаты, — прокомментировал своё угощение он. — Впрочем, если есть желание, могу предложить, что покрепче, — на этой фразе хозяин дома улыбнулся.

— Да нет, спасибо, — отказался за обоих Северус. — Мы, честно говоря, пришли сюда немного с другой целью: нам бы узнать безопасный маршрут до пингвинов. А то, сам понимаешь, — в разговорах с Ником он чаще всего копировал интонации Руквуда, но подметил этот нехитрый факт только сейчас, когда первоисточник сидел напротив, — достаточно обидно будет волшебнику умереть, подорвавшись на маггловской мине.

— Старина Эдвард на днях так и сделал, — безэмоционально сообщил Ник, — ты не слышал ещё? А всё потому, что не стоит недооценивать магглов. Но неважно, — остановил он Северуса от комментариев. — К пингвинам я вам дорогу покажу и даже провожу, если вы не против. Но надеюсь, вы не спешите, — он оглядел своих гостей с ног до головы, — и не откажете мне в удовольствии испить со мной чаю?

Манера общения Ника тоже была немного странной — под стать как Руквуду, так и Снейпу. И если в речи Руквуда нет-нет, да и проскакивал дворовый сленг, причём иногда даже в те моменты, когда он и сам не хотел ничего подобного, просто забывал себя контролировать, то Ник иногда случайно вставлял не то витиеватые, не то просто устаревшие обороты. Что же касается Снейпа, то в школе он общался со сверстниками мало и редко, а после выпуска почти все его разговоры состоялись с Руквудом и Александром Николаевичем, и уже здесь, на Фолклендах, Северус начал подмечать, что в некоторые моменты говорит точь-в-точь их стилями.

От чая Северус с Августусом отказываться не собирались, хоть незадолго до визита к Нику они занимались примерно тем же. Даже чай был практически тем же, с вереском.

— Так значит, живёте вы здесь совсем по-маггловски? — интересовался стилем жизни Ника Руквуд.

— Ну… во многом, на самом деле, — Ник прищурился и забарабанил пальцами по столу, — но не во всём. В доме многое держится на волшебстве — просто это не бросается в глаза. А сам я стараюсь и одеваться, и говорить, и вести себя похоже на маггла. Всяческие лишающие местных любопытства заклинания, конечно, приносят огромную пользу, — он покачал головой, — но не являются панацеей, когда живёшь в таком тихом месте.

— Да, здесь у вас немноголюдно, — согласился Августус, вспоминая кучку домиков, которая и составляла всё поселение на острове Сондерс. — Надеюсь, пингвины здесь встречаются чаще магглов?

— А пойдём, покажу! — Ник только рассмеялся, они допили чай и пошли к выходу.

— Кстати, — спросил Руквуд, пока хозяин дома обувался, — а я правильно понимаю, что вы с собой всегда носите маггловскую отвёртку? — он показал взглядом на карман брюк, откуда и торчала её рукоятка. — А можно поинтересоваться, она действительно здесь необходима в повседневной жизни, и ещё… а какая здесь нужна: крестовая или шлицевая?

— Понятия не имею, — отозвался Ник, но отвёртку из кармана достал. — Крестовая, как видите, — он внимательно рассматривал её, держа перед глазами, и отвёртка действительно была крестовой, хотя вполне могла оказаться и шестигранной, — с этими словами он провёл по ней рукой, и на месте отвёртки образовалась волшебная палочка.

— Так возникает меньше вопросов, — пояснил Ник. Августус только хмыкнул.

* * *

Северус не знал точно, что считать началом конца. Возможно, для Волдеморта и Организации он начался ещё до прихода туда самого Снейпа, возможно, Северус и не помнил или не видел того момента, который определил начало их поражения, возможно, это была смерть Розье, бывшего одним из ближайших сподвижников Лорда, с сыном и поимка Долохова, а возможно…

* * *

— У меня для тебя есть новость, — сказал ему Александр Николаевич во время одного из занятий. — Не знаю, как к ней отнесёшься ты, но я бы на твоём месте счёл её прескверной. Если б Северус знал, чем для него в итоге обернётся эта новость, какую цепочку событий она запустит — как был прав его учитель, назвав новость прескверной. Вряд ли могло случиться нечто сильно хуже… Но тогда ещё ничего не произошло, а потому Снейп от речи учителя пребывал в лёгком недоумении и беспокойстве.

— В общем, — он тяжело вздохнул и продолжил, — Лорд узнал, что в Хогвартсе на покой хочет отправиться местный учитель зелий, и решил, что для него это отличный способ отправить своего шпиона под крылышко Дамблдору. Смекаешь?

— Вы хотите сказать, что в качестве шпиона выбран… — договорить Северус не успел.

— Да, ровно то, что тебе нужно будет — отправить туда своё резюме и готовиться к собеседованию, — нервно добавил Александр Николаевич. — Я пытался сказать Лорду, что из тебя выйдет отвратный учитель, да и здесь ты мне полезнее будешь, да только станет он меня слушать, если вбил себе в голову, что нужен кто-то из нашего отдела… — Казалось, что он собирался сплюнуть, но сдержался.

— Думаете, это так плохо? — поинтересовался Северус.

— Смотри сам, — прокомментировал Александр Николаевич, — у меня ты здесь недоучился, к преподаванию ты не годен, так что когда Дамблдор будет разгромлен, то новый, лояльный Лорду директор тебя, скорее всего, всё равно заменит — и это не говоря о том, что тебя могут раскусить.

— Так разве директор назначается не из числа учителей? — в недоумении спросил Снейп.

— Это не имеет особого значения, — отмахнулся Александр Николаевич. — С твоими педагогическими и управленческими талантами тебе грозит стать директором не раньше, чем в Хогвартсе станут применять Круциатус к ученикам в воспитательных целях, — он засмеялся. — Ну чего так смотришь-то? — добавил он через несколько мгновений. — Если тебе так легче, то я к Хогвартсу сам на километр по своей воле не подойду. Да и тебе там в качестве преподавателя зельеварения делать нечего.

— Но я же хорошо разбираюсь в зельеварении! — попробовал было заикнуться Снейп.

— Если ты думаешь, что это самое главное, то ты уже не подходишь, — Александр Николаевич только рассмеялся скрипучим смехом. — Хотя Дамблдор может считать иначе — ему виднее… Но это неважно, — он задумался, прежде чем продолжить разговор. — На самом деле, что тебе важно, расскажет уже лично Лорд, когда будет тебя инструктировать. Я же хотел напомнить тебе об осторожности и о том, что не стоит играть не свою роль, — он внимательно посмотрел на Снейпа, — если ты понимаешь, о чём я.

— Кажется, понимаю, — Северус сглотнул и кивнул.

— Вот и отлично, — Александр Николаевич хлопнул в ладоши. — И ещё: для всех, кроме меня, тебя и Лорда, эта операция секретна. Хотя можешь Августуса посвятить в секрет, если хочешь, — он только махнул рукой.

С Руквудом Снейп, подумав, решил поделиться информацией о предстоящем ему задании — благо и найти его удалось до того, как Лорд вызвал Северуса к себе для разъяснений. Августус новость воспринял без особого удивления, да и вообще без эмоций — разве что пытался хохмить в привычной манере.

— Значит, запугали-таки старичка, — спокойно прокомментировал он, — дошутились.

— Не понял, — честно недоумевал Снейп. — Кого запугали-то?

— Слагхорна, — Руквуд только пожал плечами. — Ему Лорд каждый год намекает — возможно, даже не по разу — что пора бы вступить в ряды Организации или хотя бы сочувствующих и помогающих ей. Тот пока больше отнекивался, ссылался на какие-то свои причины, но… — Руквуд прищурился. — Как видишь, совсем уже извёлся, — он издал смешок и снова сделал лицо кирпичом. — Он слишком сильно боится.

— А если б Лорд поговорил с ним лично? — поинтересовался Снейп. — Вряд ли он стал бы отпираться тогда.

— Думаю, у Слагхорна нашлась бы масса оправданий, дабы не вступать в наши ряды. Дай-ка подумать, — Августус уставил скучающий взор в потолок, — инфаркт, инсульт, энурез… Да, пожалуй, их встреча, случись она в реальности, дурно пахла бы, если ты понимаешь, о чём я, — второй раз за разговор произнёс он.

— П-ф-ф! — Снейп только и мог что фыркнуть. — Смотрю, ты его высоко оцениваешь.

— Я думаю, после наших приглашений он ссыт каждый раз, когда к нему летит сова с письмом — вот какого я о нём мнения, — отрезал Руквуд. — Или обсирается, — добавил он после небольшой паузы.

— В общем… — Северус задумался уже подольше, — я его тоже не слишком-то люблю.

Снейп Слагхорна не любил за его стремление угодить всем, за вечную услужливость одним и замаскированное под вежливость не обращение внимания на других. За то, что сталкиваясь с проблемами, требовавшими какой-либо жёсткой реакции, он предпочитал до последнего не замечать их, прятаться. Вероятно, он даже не был таким трусом, каким описывал его Руквуд — но определённо заботился в первую очередь о собственном комфорте. По крайней мере, на проблемы Северуса во время его учёбы в Хогвартсе он не обращал особенного внимания, вследствие чего не получил и особой любви или благодарности от ученика. По-видимому, у Руквуда была какая-то похожая история. По крайней мере, если учитывать тот факт, что, по его рассказам, вырос Августус в семье скорее нищей, чем бедной, и сызмальства познал жизнь на задворках Магического квартала Лондона, то можно было вывести и то, что вряд ли ему было очень комфортно на Слизерине.

— Но что ты думаешь по поводу назначения? — поинтересовался он более насущной проблемой.

— Тебя поздравить или выложить честно, без пиздежа? — спросил в свою очередь Августус.

— Лучше честно, наверное, — Снейп пожал плечами.

— С таких заданий, — Руквуд внимательно оглядел собеседника, — редко возвращаются живыми, если успешно их начинают. В конце концов тебя попросят сделать нечто, что будет очень полезно для дела, но смертельно опасно для тебя… — он ненадолго умолк, но вскоре закончил. — Ну или случится нечто подобное. Впрочем, — он мотнул головой, — отказываться в таком случае ещё опаснее, так что удачи тебе.

От такого многообещающего заявления лучше не стало. Наоборот, усилилось волнение, и теперь хотелось как можно скорее дождаться личной беседы с Лордом. И хоть она и не заставила себя ждать, время, тянувшееся до её начала, казалось бесконечным. Он успел провести своё дежурство в магазине, вычитать свои заметки, сделанные по рассказанным и показанным ему материалам, сесть за новые — но они отказывались ложиться в голову, как бы он не старался, а потому последние часы были проведены в особенно тяжёлом ожидании. Спать в это время, конечно же, не оставалось никаких сил. Когда настало время непосредственно личной беседы, Снейп уже не до конца понимал, что с ним происходило: напряжение чувствовалось всеми мышцами, восприятие стало особенно обострённым, и для того, чтобы воспринимать нечто конкретное, приходилось концентрировать на этом своё внимание. Когда настало время открыть дверь и войти в кабинет, в котором и сидел сам Лорд, к горлу подступил комок тошноты. Наверное, именно поворот дверной ручки и был самым сложным моментом перед началом разговора — после него последний путь назад оказался отрезан.

Последний раз до этого момента он видел Лорда, наверное, где-то при вступлении в Организацию, где-то два года назад, и за это время их лидер несколько изменился. Нет, он не постарел в общепринятом понимании — перемены в его внешности были немного другими. Глаза его, тогда похожие на воспалённые, в этот раз были уже действительно красными, кожа странно посерела, перестав быть похожей на кожу живого человека, черты хищно заострились — то ли у его темномагических экспериментов были какие-то побочные эффекты, то ли Лорд пошёл на это сознательно. Скорее всего, правильным был второй вариант, поскольку тот же Александр Николаевич сложной тёмной магии тоже не гнушался — но он-то отчего-то оставался похожим на человека.

Сама беседа прошла в спокойной обстановке, как будто Северуса просто позвали пить чай, а не отправляли на секретное и смертельно опасное задание. В общих чертах о нём знали только Александр Николаевич и Августус, а для всех прочих, знавших о наличии Северуса в Организации (таковых тоже было немного: Антонин Долохов, Игорь Каркаров, Лестрейнджи и ещё несколько человек), ничего не происходило. Пока выходило, что он должен занять место профессора Слагхорна (и ему даже могут доверить шефство над факультетом!), следить за процессами внутри школы, а в особенности за Дамблдором, при этом незаметно подталкивая студентов к переходу под знамёна Лорда Волдеморта — правда, последнее планировалось ещё недолго. Ситуация, возможно, была не самая лучшая, но власть Волдеморт планировал брать уже в ближайшие годы. Конечно, идеальным было бы внедрения в состав другой организации, которую возглавлял, насколько было известно, Дамблдор, и которая противодействовала им, но это представлялось маловероятным. Связь с Лордом Снейп должен был поддерживать через Руквуда, про возможное членство которого в Организации никто не должен был подозревать.

— Но пока просто попроси отгул на тот момент, когда тебе назначат собеседование, — напутствовал его Лорд. — Предупреждая твой следующий вопрос: даст он отгул, никуда не денется, если хочет, чтоб у него и дальше росли доходы, — он пристально посмотрел на собеседника. — И постарайся во время собеседования волноваться поменьше, чем сейчас. Это породит дополнительные вопросы. И ещё, — Лорд чуть задумался и сменил положение в кресле, — собеседование, насколько мне известно, будет сейчас проходить не в директорском кабинете, а за пределами Хогвартса. Почему Дамблдор решил так перестраховаться, мне пока не известно, но удивляться не следует — это сейчас нормально.

Также с Северусом проговорили ответы на некоторые вопросы, остальные оставив на его усмотрение — и отпустили на все четыре стороны, дожидаться ответа на отправленное уже к тому моменту резюме. В том, что ответ и предложение пройти собеседование должно последовать, Лорд не сомневался.

И он не ошибся: пройти собеседование ему предложили, и действительно не в кабинете директора — в Кабаньей Голове, трактире в Хогсмиде. Такой выбор места несколько удивлял: Северусу уже приходилось бывать там, в основном по делам магазина зелий, но и по делам Организации тоже. Там было один завсегдатай, через которого несложно было по сходной цене достать достаточно редкие и не совсем законные ингредиенты для зелий. Конечно, в самом трактире возможно было и не такое, но больше там Северус ни с кем не связывался. Репутация у заведения была, мягко говоря, сомнительная, и потому такой выбор заставлял Снейпа недоумевать. Но делать было нечего.

Отгул в магазине зелий Уэсли дал ему без вопросов — и даже почти не ворчал при этом, что было совсем уж удивительно и не похоже на него. Пришёл в Кабанью Голову Северус заранее, и ждал появления Дамблдора достаточно долго — и почти дождался*. Если б Снейп знал, что произойдёт далее, он бы, пожалуй, вообще не приходил или ушёл бы, не дожидаясь собеседования, или… В любом случае, он бы не сделал того, что сделал, случайно услышав, как появившийся непонятно откуда Дамблдор просил подождать наверху ещё какого-то кандидата на вакантное место. Зачем он тогда пошёл наблюдать за этой странной женщиной в очках? Он же понятия не имел, что услышит наполовину бессвязный, произнесённый точно не её голосом бред, как не имел понятия и о том, что услышит потом информацию о том, что это была внучка известной прорицательницы Кассандры Трелони, а значит, он случайно услышал нечто, что могло быть настоящим пророчеством, обойти которое непросто. Собеседования с Дамблдором тогда так и не состоялось — на дрожащих ногах Северус вышел из заведения и аппарировал.

Наверное, когда он пересказывал случившееся Лорду, он был похож на сумасшедшего — сам он помнил только то, что сильно волновался, и даже связная речь давалась ему с некоторым усилием. Лорд, тем не менее, воспринял рассказ неожиданно серьёзно, и можно было увидеть, как он напрягся, услышав о пророчестве.

— Вот что, — сказал он после некоторых размышлений, — это даже хорошо, что ты так и не прошёл собеседование — этого пока больше не нужно. Ты мне понадобишься здесь, так что, — он задумался ещё на несколько секунд, — вернёшься обратно в отдел и будешь работать, как раньше. Про пророчество не рассказывать никому без моего на то дозволения, а ещё попытайся расшифровать его сам. Мне нужно узнать, к кому оно может относиться. Есть какие-нибудь вопросы? — Лорд внимательно смотрел на подчинённого.

— Да, — ответил Снейп охрипшим голосом. — Что мне сказать Александру Николаевичу и Августусу?

— Что не надо лезть не в своё дело, — отрезал Лорд. — Можешь идти. Хотя… — он снова умолк. На этот раз — почти на минуту. — Подожди.

Северус ждал.

— Поскольку теперь ты знаешь достаточно ценную информацию и можешь потребоваться мне в любой момент, — Лорд взял небольшую паузу, — то не надо тянуть с тем, чтобы дать тебе метку…

— Спа… — Северус только начал говорить благодарности, но был остановлен жестом руки Лорда.

— Молчи, — сказал он. — Да, это большая честь для наших, хм, сотрудников, о сегодня ты делом показал свою верность мне, и за это я тебя вознагражу. Слов благодарности не нужно — нужна благодарность делом. Продолжай быть полезным и служить мне так же преданно, как сегодня, — он ненадолго замолк, но взглядом показал, что беседа ещё не закончена. — Ближнему Кругу я тебя представлю чуть позже, и торжественной церемонии не будет, если ты её, конечно, ожидал, — Лорд снова хмыкнул. — Так что давай руку. И да, — он внимательно посмотрел на подчинённого, — будет немного больно.

Северус закатал рукав и протянул руку. Лорд вытащил свою палочку, сделал ей над рукой несколько пассов и сказал словесную формулу, слова которой Снейп разобрать не смог. Ничего не произошло, кроме того, что кончик палочки стал чуть темнее. Ещё несколько пассов с невербальной магией — и кончик засветился. После этого Лорд ткнул палочкой в его вену и прошипел слово-активатор. Сияние втянулось в плоть.

Северусу показалось, будто в его вену кто-то вгрызается, зубами разрывая сосуды и мышечную ткань, прогрызается до самых костей. Боль отдавалась во всём теле, словно нечто срасталось с его нервами. Руку то ли кто-то кромсал, то ли под палочкой копошились какие-то черви… А потом всё кончилось. Остаточная боль ещё чувствовалась в руке, но потихоньку сходила, а на предплечье появился чёрный череп с не менее чёрной змеёй вокруг него. Змея ещё не кончила устраиваться поудобнее, а кожа вокруг была красной, но постепенно возвращала себе нормальный телесный цвет.

— Вот и всё, — прокомментировал Лорд. — Свободен.

* * *

Теперь они шли к какому-то перешейку, возле которого, по словам Ника, и гнездились пингвины, которых они пришли посмотреть. Деревьев вокруг не было — только трава, которая встречается в тундре или в степи. Наверное, здешнюю природу и можно было назвать тундростепью, если такое слово вообще существовало, в чём Снейп уверен не был**. Деревьев здесь не росло вообще — только трава и камни, покрытые лишайником, существовали на здешних спускающихся к морю холмах. Сам океан тоже был очень близко и виден из любой, наверное, точки острова — а уж слышно его шум было точно везде. По небу проносились, крича вразноголосье, чайки, альбатросы и прочие морские птицы. Погода была облачной, а влажный морской ветер продувал до костей.

— Я думал, у вас здесь лето, — прокомментировал погоду Руквуд после очередного порыва. — У нас в Англии сейчас такая вот зима, и я думал, что у вас тут… потеплее, что ли.

— У нас так круглый год, — ответил на это Ник. — Правда, зимой немного прохладнее, — улыбнулся он.

— И дался вам с Северусом такой климат, — пробурчал Августус. — Здесь же даже своего комитета по спортивным дуэлям нет, наверное, а как же ты без этого…

— О, так ты узнал, да? — Ник рассмеялся. — Нет, с официальными соревнованиями я завязал — в моей тушке и без того достаточно дырок накоплено за юношеские годы. А с кем размяться здесь на самом деле всегда найдётся.

— И что, много здесь таких, хм, спортсменов? — поинтересовался Руквуд. — И они здесь, потому что их не желают видеть за их дуэли? А насчёт дырок в тушке… работает в нашем Аврорате один такой — я подозреваю. Что он-то набрал дырок чуть больше, чем вообще можно поместить на живом человеке.

— Нет, лично я здесь из-за того, что у меня дома не изволят благоволить исследованиям, которые проводила наша группа. И нет, к дуэлям это отношения не имело — воздействие на психику, ну и подобное… — Ник умолк на несколько секунд — А так здесь не меньше половины волшебников — те, кто в той или иной мере исчез для всего остального мира, но кого не пытаются тщательно искать. Я уж не знаю, считают нас там умершими, пропавшими без вести — или вовсе не вспоминают. Но таких здесь реально каждый второй.

— Охуеть, — только и смог выдавить Руквуд. Снейп о масштабах же хоть и подозревал, но тоже был несколько удивлён признанием. Дальше они шли в основном в молчании — Руквуд как-то перестал расспрашивать о местной жизни, а Ник не спешил продолжать о ней рассказывать.

— А сейчас мы зайдём за перегиб и окажемся на месте, и сейчас я над вами малость поколдую, — выдал после долгого молчания Ник, обернувшись к своим спутникам, после чего произнёс несколько заклинаний. — Это для того, чтобы пингвины совершенно вас не боялись, — пояснил он.

— Теперь стали изучать психику пингвинов? — поддел его Руквуд.

— Да нет, — рассмеялся Ник. — Теперь я стал изучать возможности анимагии, и как мне кажется, кое-чего в этом достиг.

Мгновение — и перед ними стоял достаточно большой и упитанный пушистый кот серой полосатой расцветки и с достаточно плоской и кажущейся недовольной мордочкой. Взгляд его теперь тоже стал казаться не слишком дружелюбным.

— Неплохо, но не впечатляет, — пожал плечами Августус. — Анимагией-то почти любой может овладеть при большом старании.

— А что ты скажешь мне на это? — спросил почти человеческим голосом кот. Ответа не последовало — Северус-то и вовсе, глядя на такое, мог только беззвучно разевать рот. — Ну да ладно, — продолжал тем временем Ник, не выходя из анимагической формы, — пойдём уже — потом объясню всякие тонкости. И что я могу вам ещё сказать… Добро пожаловать к пингвинам, господа! — и с гордым видом он шествовал вперёд.

*Запланированное расхождение с каноном начинается где-то здесь. Вариант сцены чуть более подробно описан в прологе «Кто будет таким, как я?», но автор не утверждает, что это единственная возможная версия произошедшего.

**А вот автор в наличии такого слова, в отличие от Снейпа, уверен. Ибо про глобальные оледенения немножечко читал. Такие дела.