Шёпот огня, шёлка и стали (гет)

Утреннее солнце поднялось с горных хребтов и разогнало низко нависшие тучи, и лишь небольшие клочки тумана позастревали в ямах и низинах.

Якен двигался быстро и почти бесшумно, лишь слегка задевая ветки темно-зелёных елей и сосен. Их порыжевшие иголки густо устилали землю и глушили его шаги, позволяя ступать, не оставляя следов. Арья изо всех сил старалась не отставать от своего спутника, но то и дело спотыкалась о собственные ноги.

— Если девочка хочет добраться к укрытию поскорей, ей следует поспевать за человеком, — заметил Якен, когда Арья в очередной раз зацепилась за что-то и едва не повалилась наземь.

— Мои башмаки разваливаются, да ещё эти корни повсюду, — нахмурилась она, оглядев свою никудышную обувь.

— Быстрая, как змея, — словно голосом из прошлого напомнил ей он и отбросил взмокшие волосы с её глаз. — И тихая, как тень. Ни одна ни вторая башмаков не носит.

Как часто Арья слышала это от Сирио... Бедный Сирио, что сталось с ним? Кажется, Якен наслышан о водных плясунах, может, он слышал и о её учителе танцев? Она обязательно расспросит его позже, а пока лучше снять просящие каши башмаки и идти дальше босиком — всё быстрее.

Тропа, по которой они начинали свой путь, давно исчезла. Лес превратился в мрачный промозглый свод, и лишь в вышине меж косматых ветвей голубели обрывки неба, словно Неведомый бог приглядывал за двумя путниками, затерявшимися в бескрайнем море деревьев.

“Если заблудиться здесь, назад уже не выйдешь”, — подумала Арья, от души понадеявшись, что уверенность, с которой Якен ведёт их сквозь этот густой бор, не напускная.

Прошли часы, и стройные сосны стали перемежаться тощими осинами и берёзами. Усыпанные черными ягодками кустарники липли к вековым сосновым стволам с кривыми ветвями.

Временами девочке приходилось почти бежать за Якеном, она совсем выдохлась и про себя молилась хотя бы о небольшом привале. Несколько раз они таки останавливались, чтобы пополнить запас воды в мелких ручьях и перевести дух, но после каждого такого привала Арье было все сложнее вставать и продолжать бежать за Якеном, который, в отличие от неё, усталости, казалось, не знал.

В какой-то момент она начала подозревать, что Безликий и сам не знает, куда они идут: не было похоже, что лес в скором времени кончится. Иногда деревья понемногу редели, вселяя в Арью надежду, но потом снова смыкались друг с другом так близко, что казалось, сам воздух становился плотнее.

К удивлению девочки, ещё до сумерек Якен объявил, что на сегодня путь окончен. Несмотря на усталость, которая валила Арью с ног, эта новость не то чтобы обрадовала её: они по-прежнему находились посреди леса, и не было вокруг ничего, что могло бы послужить надёжным ночлегом.

Якен приблизился к мёртвой серой сосне, стоявшей в окружении живых родственников с толстыми ветвями, увешанными шишками. Мёртвое дерево было таким огромным, что понадобилось бы не меньше пяти рослых мужчин, чтобы обхватить его по кругу.

— Ты говорил, мы идём к безопасному укрытию, — морщась, Арья села под сосной и потёрла ноющие икры. — Так чем это деревцо безопасней сотни других, мимо которых мы сегодня пробежали?

— Человек знает, а девочка — нет. Человек и его уставшая тень останутся здесь до утра, — Якен взглянул на Арью и, ухватившись за нижнюю ветку сосны, вскарабкался наверх.

— Я не кошка, чтобы спать на дереве, — фыркнула Арья, не обращая внимания на возню Якена в ветках: она так устала, что веки сами собой прикрылись, а кровь гудела во всем теле.

Якен тем временем упёрся коленями между расходящимися в стороны ветками и свесил руку.

— Девочка хочет отдохнуть — девочка лезет на дерево, — проговорил он, и Арья неохотно повиновалась. Якен легко втащил её наверх, крепко обхватил за пояс и опустил в незаметное снизу огромное дупло, ведущее в середину полого ствола. Арья пролетела метра два, прежде чем стукнуться задом об землю, но её падение смягчил плащ Якена, который тот сбросил туда заранее.

Глаза девочки не сразу привыкли к слабому освещению, но все же она смогла различить описывающую круг трухлявую, но крепкую ещё стену с множеством корявых выступов, смыкающуюся вокруг кривого дупла, и почти что ровный земляной пол, усыпанный сосновыми иголками и листьями, что намело ветром с других деревьев.

Вдруг прямо рядом с ней с приглушенным звоном упал меч, сброшенный Якеном.

Подняв голову, она увидела, что её спутник уже начал просовывать в отверстие свои ноги, и быстро отскочила в сторону, чтобы он не смял её.

Якен ловко приземлился, взметнув сухую листву, но все же больно задел Арью локтём.

— Здесь тесно, — она потёрла ушибленное плечо.

— Здесь хватит места для двоих, особенно если один — стройная девочка, — он поднял меч и положил его рядом с кипой листьев, на которую после улёгся, сложив руки за головой и без интереса уставившись в медленно темнеющее отверстие лаза.

Арья тем временем приметила место, где сосновые иголки и листья лежали толстенным слоем и, удобно усевшись, продолжила растирать свои натруженные ноги, иногда поглядывая на своего спутника, чьё лицо слабо отражало уходящий дневной свет.

Якен, казалось, дремал — его глаза были закрыты. Красный плащ клочками выглядывал из-под его тела и был похож на пыльную кровь, растёкшуюся по земле. “Кровь Ланистеров”, — подумала Арья и вместо Якена вообразила себе лежащего перед ней Джоффри в луже собственной крови.

Солнце почти затерялось где-то в ущельях гор, и тьма внутри дерева-великана сгущалась. Вскоре совсем стемнело и через лаз наверху повеяло ночным холодом.

— Что это за место, Якен? — сон совсем не шёл к Арье — она была слишком голодна, и, к тому же, замёрзла.

Мужчина шевельнулся на ворохе сухих листьев, заменявшем ему постель.

— Безопасное, — с глухим скрипом он ослабил кожаные застёжки своей брони. — Лучше всякой гостиницы.

— В гостинице мы могли бы поесть, — с мучительной пустотой в животе Арья в очередной раз вспомнила, что вся еда, захваченная из Харренхола, осталась у Пирожка и Джендри, а сыр и яблоки Якен разделил с ней ещё в первых часах после полудня.

— Человек припас ещё кое-что. Арья услышала, как зашуршали листья, и после минуты-другой невнятной возни он уселся рядом с ней и набросил ей на плечи свой плащ.

— Это девочка может пока взять себе, ночь холодна даже внутри старых древ.

Ланнистеровский плащ. Арья чуть было не сбросила его с себя, как паука, но сразу же за этим у неё возникла мысль, что это лишь кусок шерсти и глупо мёрзнуть, когда предлагают согреться. Поэтому она с благодарностью приняла плащ и закуталась в него поплотнее.

— Финики, милая девочка, — тихо проговорил Якен где-то у её уха, и Арья вздрогнула от вязкого тепла его дыхания. Х'гар нащупал её ладонь и вложил в неё большую горсть крупных сушёных фруктов. Немного липкие, мясистые и сладкие, финики пришлись ей по вкусу — раньше она никогда их не пробовала. Хлеб с ломтиками вяленого мяса Арья съела с равным удовольствием.

Воды у них оставалось мало, и Якен не позволил девочке сделать больше трёх глотков, — он забрал у неё мех и пристегнул его обратно к поясу. Арья подумала, что так даже лучше — выбираться ночью по нужде ей хотелось меньше всего.

— Долго нам ещё идти сквозь лес? — зевая, спросила она.

— Зависит от того, как быстро девочка сможет идти, — ответил Якен, и Арья услышала, как он снова полез устраиваться на своей лежанке из листьев.

— Что мы будем делать, когда доберёмся до Солеварен? — Арья тоже легла.

— Человек найдёт корабль, идущий в Браавос. Но сперва девочке понадобятся новые башмаки.

Арья тихо улыбнулась и, бросив последний взгляд в темноту, завернулась в плащ с головой. Плащ был из толстой шерстяной ткани, и скоро девочка совсем согрелась.

“Уолдер Фрей, Полливер, Рафф-Красавчик, Пёс, сир Иллин, сир Меррин, король Джоффри, королева Серсея”… Снаружи сосны тихо свистели под порывами ветра, Якен мерно дышал неподалёку, и Арья, убаюканная этими звуками, провалилась в тревожный сон, где в холодной тьме её лицо ласкали чьи-то пальцы, а потом оказалось, что это были языки пламени.

* * *

Мертвец раскачивался на растрёпанной верёвке, как маятник. Арья охнула, когда чуть не налетела на него из-за поворота, а Якен инстинктивно схватился за рукоять меча.

Повешенный был ещё молод и походил на благородного — руки довольно чистые, одежда из хороших тканей, хоть и изодранная. По отсутствию вони можно было судить о том, что умер он не так давно.

— Не нравится мне это, — озираясь по сторонам, заметила Арья. — А что, как убийцы все ещё неподалёку?

— Долго стоять и думать об этом человек не стал бы, — отозвался Якен и, подпрыгнув, стащил с мертвеца плащ. — Пригодится, — пояснил он нахмурившей брови Арье.