Высший сорт (джен)

Заклинание было с таким эффектом, которого Фенелла и Гризельда никогда не испытывали раньше. Каждый дюйм тела Гризельды чувствовал, будто объят пламенем. Громкие крики и гнев, слившись в какофонию, закрутили ее вихрем и вращали до тех пор, пока она уже не могла определить, где именно находится. Без какого-либо предупреждения девочка вдруг оказалась в больнице, в тот самый день, когда умер ее дядя. Ей тогда было двенадцать. Лицо дяди было покрыто шрамами, оставшимися после аварии, изо рта торчала трубка, а кругом пищали приборы. Дезинфицирующий запах больницы пропитал всю одежду…

У Фенеллы дела обстояли не лучше. Казалось, против ужасных чар мистрис Метлы невозможно бороться. Девочка не знала, как долго продолжалась агония, но по ее мнению это было слишком долго. Фенелла чувствовала себя как в ловушке в водовороте этих звуков. Сейчас она слышала крики, которых не слышала уже много лет. Отец кричал матери проклятия, кот Джейсон шипел, а она сама, маленькая шестилетняя девочка, спряталась за диваном на кухне и рыдала, желая, чтобы ее родители прекратили, чтобы мама не пила эту красную жидкость, которая заставляла ее кричать и говорить Фенелле, что она вообще не должна была родиться…

— Стоп! — закричала Фенелла почти одновременно с Гризельдой. Но все, что они услышали, борясь со своими страданиями, был громкий голос:

— Вы должны самостоятельно пройти испытание.

Как этот голос мог быть таким спокойным? Обе девочки боролись изо всех сил, чувствуя, как силы покидают их, а темный и холодный мрак становится все ближе. А потом заклинание вдруг перестало работать. Сразу же агония, жжение и мучительные воспоминания прекратились. Девочки, тяжело дыша, упали на пол. Они были все в поту, а на глазах блестели слезы.

Мистрис Метла была совершенно вне себя от восторга! Они боролись! Они оказали сопротивление, и в конце концов справились! Эти девочки были самыми лучшими ученицами которых она видела за несколько лет, может быть даже такими, как Констанс Хардбрум…

Она подошла к ним, держа в руках две чашки с зельем возрождения.

— Молодцы, девочки! Я абсолютно поражена тем, насколько хорошо вы справились! Вы займете достойное место в моем колледже! А теперь давайте проверим ваше зелье Флайго. Выпейте это и почувствуете себя лучше. Я дам вам минуту или две.

Гризельда выпила дымящуюся фиолетовую жидкость одним глотком и почувствовала, что часть ее энергии вернулась обратно. Она поднялась на дрожащие ноги, чувствуя, как светлые волосы слиплись от пота. И это только казалось, или больничный запах все еще стоял в носу?

Фенелла села, глядя перед собой круглыми глазами. Она выглядела ужасно. Ее лицо было мертвенно-бледным, каштановые волосы растрепались, а руки тряслись как бешеные.

— Боже мой, Фенни, ты в порядке?

Фенелла посмотрела в голубые глаза Гризельды и почувствовала, как ее собственные наполняются слезами. Раньше подруга никогда не плакала, что же с ней случилось? В одно мгновение Гризельда выхватила из рук Фенеллы стакан и поднеся к губам подруги, заставила выпить обжигающее зелье. Фенелла закашлялась, но почувствовала себя немного лучше. Но все допить она не успела. Мистрис Метла вернулась и выглядела крайне недовольной.

— Зелье слегка остыло и могло лишиться своих магических свойств! Мы же не хотим провалить очередное испытание? Это последний день!

Фенелла и Гризельда проглотили отвар, принявший теперь мандариновый цвет, и последовали за мистрис Метлой из зала к лестничному пролету.

— Куда мы идем? — все еще кашляя, спросила Фенелла. Она была ослаблена испытанием в зале и волновалась, хватит ли ей сил.

Мистрис Метла обернулась к ним и улыбнулась.

— Мы поднимаемся на самую высокую башню. Именно там мы и протестируем зелье Флайго.

К счастью, мистрис Метла не услышала вздох ведьмочки, которая уронила свой пенал, идя с урока мифов и легенд, и спряталась в тени, едва ее завидев. И к счастью, мистрис Метла не услышала стук шагов со всех ног бегущей по коридору девочки…

* * *

— Мисс Хардбрум! Мисс Хардбрум! — кричала Милдред, колотя в дверь учительской. Ей открыли почти сразу.

— Милдред Хаббл, если ты думаешь, что… — начала было Констанс, но осеклась, увидев ужас, застывший на лице девочки.

— Мистрис Метла планирует испытать зелье Флайго на Фенни и Гриз, на самой высокой башне! — тяжело дыша, выпалила Милдред.

— Великий боже! — Имоджен вскочила со своего места. Даже она знала, насколько это опасно. Амелия отбросила свою булочку, а Давина в состоянии полнейшего ужаса отправилась прямиком к шкафу, но была остановлена Имоджен.

Однако, Констанс не двигалась. Казалось, она переживает какую-то болезненную внутреннюю борьбу. Фенелла и Гризельда против ее собственного ужаса перед мистрис Метлой.

— Это умные девочки, и они правильно сварили зелье. Мистрис Метла не хочет их убивать, она хочет забрать их в свой колледж!

Имоджен вышла из себя и хлопнула руками по столу.

— Я до смерти устала от вас, предлагающих этих двоих, словно жертвенных ягнят, мисс Хардбрум! Я понимаю, что вам страшно, но что она может сделать вам? Сейчас вы должны беспокоиться об этих двоих! Им еще нет и шестнадцати! Вы должны сделать что-то, или, она, вероятно, убьет их!

Амелия выглядела потрясенной. Давина стояла рядом с Милдред, по лицу которой текли слезы. В общем хаосе все совершенно забыли о ней. На мгновение показалось, что Констанс назначит Имоджен наказание до конца года, но она лишь глухо переспросила:

— Так ты говоришь, на вершине самой высокой башни, Милдред?

К счастью, башня была недалеко от учительской, но попасть туда было проблематично, так как путь сейчас загораживали девочки, которые увидели трио на крыше. Констанс прикрикнула на них, чтобы расчистить себе путь, а все остальные последовали за ней, вверх по извилистой лестнице, на заснеженную крышу башни.

* * *

Башня была столь высокой, что вызывала головокружение лишь при одной мысли о ней. Крыша же представляла собой настоящий каток и девочки изо всех сил цеплялись за шпили, в то время как мистрис Метла расхаживала перед ними.

— ХЕКЕТИ МЕТЛА, НЕМЕДЛЕННО ОТПУСТИ ЭТИХ ДЕВОЧЕК! — взревела Констанс, высовывая голову из окна и едва не сорвав голос. Мистрис Метла просто применила заклинание, выставив барьер, мешающий Констанс пройти к ним, и снова встала перед Фенеллой и Гризельдой.

— Прыжок — единственный способ проверить зелье Флайго, — просто сказала она.

Гризельда с минуту смотрела вниз, а затем перевела взгляд на подругу. В наступающих сумерках земля была едва видна. Вместе с этим, выпавший снег едва ли мог сильно смягчить падение, если зелье не сработает.

— Вы в своем уме? — воскликнула Фенелла, чувствуя, что страх предает ей сил.

— Мисс Фиверфью…

— Мы не будем этого делать! — согласилась Гризельда. — Мы собираемся в колледж Трех Сестер!

— Прыгайте! — взревела мистрис Метла.

— Нет! — хором воскликнули девочки. Было темно, скользко, начиналась метель и они были напуганы. Вся школа собралась у окон и в ужасе наблюдала за происходящим. Учителя тоже смотрели, но были не в состоянии что-либо сделать. Констанс применяла все заклинания, какие только знала, но все они были блокированы, а Милдред тихо рыдала, уткнувшись в плечо мисс Дрилл.

— Ну, если вы не хотите сами, возможно, вы нуждаетесь в том, чтобы вас кто-то подтолкнул, — услышали девочки голос мистрис Метлы и почувствовали сильный толчок в спину. Вся школа дружно вскрикнула, а мисс Бэт упала в обморок.

Гризельда почувствовала, как ее ноги скользят к краю крыши. Будто на лыжах она и Фенелла сорвались с крыши, и схватившись за руки, с головокружительной скоростью понеслись вниз на покрытый снегом двор…