Иноземец (гет)

Сказать, что мой первый визит в Редклиф состоялся зимой 9:39 года, будет не совсем верно в хронологическом смысле. Он соответствует моим воспоминаниям, от чего это только сильнее выводит из себя, но, несмотря на путаницу, сам этот визит был очень важным. Он положил начало более или менее враждебным отношениям, которые наш великий народ поддерживает с Ферелденом по сей день, хоть во мне и теплится сильная надежда, что этот гнев угаснет вместе с Алистером и Анорой.

Я надеюсь изложить причины, по которым я считаю, что произошедшее было неизбежным и ненужным. Я оставляю за вами, читатель, право решить, не обманываю ли я сам себя.

Камнем преткновения стало исчерпание слишком многих предметов первой необходимости. Я уже упоминал свинец для пуль, но это была едва ли не единственная военная необходимость, которая могла вот-вот закончиться.

Единственными, кто бегал в настоящих сапогах, были, например, мы с Джули. В то время как Циара, возможно, была совершенно счастлива ходить босиком, даже другие эльфы не были рады этому. Возникла серьёзная необходимость в коже, если мы собирались обуть всех по-нормальному. Точно так же в подковах нуждались лошади и пони, а их у нас было под десять тысяч, иначе мы не смогли бы везти то огромное количество провианта и пороха, которое было у нас на телегах и повозках.

Сильно нужным и желанным также было мыло. Оно требовались, чтобы наша армия не болела, а проповеди Брэндон подводили к тому, что в обществе неприемлемо продолжительное время вонять как свинья — кое-что, что ферелденцы могли взять на заметку.

Помимо военных нужд имелась ещё одна проблема, которая особенно сильно не давала мне покоя.

Пока Леха рвала на себе волосы из-за всего вышеперечисленного, мои мысли были заняты переживаниями за будущих мам. Вяленое мясо было на исходе, но есть его от этого не переставали. У нас не было недостатка в зерне, так что никакого голода в ближайшее время не предвиделось. Но вся проблема в том, что одной каши и хлеба недостаточно для тех, кто носит детей. Нам нужно была гораздо более разнообразная диета, включающая белок, кальций и витамины.

Леха, в порыве раздражения из-за моих милосердных методов, потребовала, чтобы мы разграбили Хоннлит и забрали у них всё необходимое. Свинцовые трубы из церкви, скот, инструменты и материалы из кузниц — она хотела, чтобы мы набросились на это место, как саранча. После того, как второй поход Джули и Владычицы Церкви в город ранним утром не принёс плодов, у меня возникло сильное искушение согласиться с задумкой гномки.

Армен не дал этому произойти. Он совершенно справедливо отметил, что в Хоннлите нет ничего из того, что нам нужно, и почти наверняка ничем из имеющегося там не удастся пополнить наши важные запасы.

Когда армия готовилась к отбытию, мы с Джули пришли к судьбоносному решению и объявили его на военном совете. Будет взят Редклиф. Там будет всё, что нам нужно, а эрл Теган будет оказывать нам сопротивление в любом случае. Мне кажется, я никогда не видел человека с таким противоречивым видом, как тогда был Баррис, когда Джули произносила то решение. Всё то время, пока я в деталях объяснял план, его голова оставалась поникшей.

Вместе с тем, я намеревался убить ещё одного зайца одним выстрелом.

_______________________

Я торжественно клянусь, что буду поддерживать и защищать Конституцию Свободного Орлея и его государств-преемников от всех врагов, иностранных и внутренних;

Что буду верой и правдой служить Свободному Орлею и его государствам-преемникам;

Что произношу эту присягу открыто, без задних мыслей или намерения уклониться от её исполнения;

И что буду честно и добросовестно исполнять свои обязанности как солдата-гражданина, которым становлюсь.

Да поможет мне Хозяйка Небес.

Аввары убрали кулаки от груди, исполнив слегка измененную присягу верности Свободной Армии. Необходимый первый шаг к большему доверию, которое я надеялся построить. Моей задачей было объяснение второго шага. Остальная часть армии проходила мимо, бросая взгляды на новоприбывших из своих колонн или повозок. Позади них, на другой стороне дороги, стояли шевалье Блонди. Для моей защиты, сказала она. Ну, главное чтоб ей было легче на душе.

Что интересно, это единственный случай в нашей истории, когда присяга была принесена на общем наречии, но мы скоро перейдём к причинам этого. Тысяча или около того оставшихся воинов поклялись в верности нашему делу, хотя на них не было их боевой раскраски. Иначе этот момент, вероятно, попал бы на картины Джули.

Судя по ворчанию Микро рядом со мной, явно предстояло пройти долгий путь, чтобы добиться желаемого мной доверия.

Хотя, возможно, это было связано скорее с тем, как себя преподносили аввары, нежели из-за недоверия, которое испытывала низкорослая генерал. Аввары стояли большой кучей, а не в аккуратных рядах, которые Микро вдалбливала всем, от простых крестьян до магов-либертарианцев Армена. Она тщательно следила за этим не хуже любого военрука. Впрочем, возможно, её не устраивала ещё одна сторона, которая принимала присягу.

Виддасала стояла перед всем сонмом авваров, лицом к нам. По сравнению с ними она была абсолютным образцом дисциплины. Ни сутулости, ни блуждающего взгляда, ни случайных телодвижений или бряцания оружием. Как будто она была стальной статуей женщины, хотя и с очень впечатляющими рогами.

Я одобрительно кивнул толпе.

Другой человек подле меня сместил свой немалый вес, возвышаясь надо мной.

— Они произнесли слова, — заявил Амунд. — Что дальше?

— Дисциплина, — ответила Микро на орлесианском. — Даже мои самые неопытные солдаты сплочены как подразделение больше, чем это сборище. У ферелденцев есть кавалерия. Её немного, но всё равно достаточно, чтобы растоптать их.

Я поморщился, как от использования ею земной терминологии, так и от её наглости говорить за меня. К счастью для неё, она была совершенно права, а я не из тех людей, которые наказывают человека за то, что он говорит без разрешения, если в сказанном есть правда.

— Ты понял что-нибудь из сказанного? — спросил я Амунда, зная, что он не говорит на преобладающем в нашей армии языке.

— Важное слово, — ответил гигант. — Я знаю, что такое дисциплина, даже если вы произносите его как пищащая мышь. Должен предупредить, что большинству из них не понравится сражаться, как жители низин.

— Мы не сражаемся, как жители низин, — сказала Микро, на этот раз на общем наречии с акцентом. — Мы сражаемся как никто из тех, которых ты когда-либо видел.

— Ваши конники неотличимы от остальных, — ответил Амунд. — Что нас впечатлило, так это появление на вершине горы, — оно и понятно, учитывая их традицию не сдаваться почти ни при каких обстоятельствах.

— Вы не будете сражаться как привыкли, — твёрдо сказал я. — Причины этого просты. Ваши методы помогают вам совершать набеги и держать Ферелден и Орлей подальше от ваших горных лагерей, но ни для чего другого они не годятся. Будь оно иначе, над Ферелденом властвовали бы вы, а не жители низин.

Амунд рычаще выразил своё согласие, как бы ему ни была неприятна правда.

— Тем не менее, я надеюсь, что вы сохраните те свирепость и храбрость, которыми славится ваш народ. Я буду рассчитывать на это, — продолжил я, после чего поманил к нам Виддасалу.

Кунари зашагала к нам, не растеряв при этом дисциплину, если не считать быстрого взгляда на возвышающегося Амунда. Наверняка она разделала мою мысль, что где-то в его родословной течёт кровь косситов. Амунд, в свою очередь, наблюдал за её приближением с безразличием в пустых глазах.

Я протянул ей руку для пожатия. Она посмотрела на неё, поняла, что от неё требуют, и пожала её с удивительно кроткой силой.

— Я проверил твои слова о том, что произошло прошлым вечером, — сказал я ей. — Ты была права. Ты действительно пыталась предупредить других дозорных, что Таллис занимается сексом со своим охранником. Они проигнорировали тебя.

— За что следующие три месяца они будут копать сортиры, — добавила Микро со зловещей ухмылкой. — Поскольку это всё, на что они, как доказали, способны, — в самом деле, лёгкое наказание, но у нас не было тюрьмы, куда можно было бы бросить этих идиотов.

— Я также понимаю, почему ты это сделала, — сказал я. — В Кун тебе не рады, и ты хотела присоединиться к нам. Поздравляю, теперь ты с нами.

Виддасала кивнула, глядя мимо нас, отводя взгляд.

— Я видела, как вы используете все имеющиеся в вашем распоряжении ресурсы, — сказала в ответ она. — Вы не обращаетесь жестоко с эльфами, вы сильно заботитесь о благополучии своего народа и стараетесь найти роль для каждого... гражданина. Для меня большая честь присоединиться к такому движению.

Я нахмурился. Она изобразила нас более или менее такими же, как Кун. Я не был уверен, что мне нравится такой вывод. Сейчас я гораздо больше уверен, что он мне не нравится. Мне пришла в голову идея, как побороть свою тревогу, такая, которой я уже пользовался в прошлом.

— С этого момента, — сказал я, — твое имя — Асала. Твоё имя, а не титул или звание. Твоё имя. Понятно?

Если получение нового имени помогло Тэм в её стремлении дистанцироваться от Кун, это могло помочь и другому, подумал я. «Видда» вертелось чужеродно на языке, так что сойдёт Асала.

Суровые глаза Асалы смягчились, расширились и впервые посмотрели прямо в мои. В них начала собираться влага, а её челюсть задвигалась. Она пыталась придумать, что сказать. Разумеется, я не знал, что Асала имеет несколько глубоких и очень лестных значений в кунлате, но, даже если б я знал, я бы всё равно назвал её так⁽¹⁾. Я почувствовал укол беспокойства, не совсем понимая, через что она проходит.

В конце концов, я дал ей самой разобраться в своих чувствах, у нас не было много времени.

— Амунд, кто твой самый уравновешенный воин? — спросил я. — Или даже два?

— Кормак и Ифе, — сказал он. — Они оба выстояли против ваших шевалье и каким-то образом не погибли. Не уверен, что даже мне это удалось бы.

Я выдохнул, позабавившись. По такой громадной цели тяжёлые уланы Луизы никак не смогли бы промахнуться.

— Отлично, — сказал я. — Приведи их.

Глядящий в Небо авварец отправился с этим поручением, неся, как он любил, на плече свой огромный молот. Асала следила за ним глазами — это движение настолько контрастировало с её прежней сдержанностью, что я с вопросом наклонил к ней голову. Она заметила и поняла.

— Эти люди, которых мы приняли в свои ряды... — сказала она. — Они кажутся неуправляемыми, хаотичными. Действительно ли разумно брать их с собой? — в конце она ещё слегка фыркнула.

Я улыбнулся. Она избавила меня от некоторых проблем этим вопросом.

— Поэтому ты здесь, — сказал я, не уточняя пока ничего. Она, казалось, согласилась с этим, строя свои собственные догадки. Микро бросила на меня взгляд, словно хотела что-то сказать. Я отмахнулся от неё. Я уже принял решение.

Гигант, как и было приказано, вернулся с двумя одетыми в меха воинами, оба были с мечом и щитом.

Кормак был почти таким же крупным, как Амунд, но скорее жилистым, чем громоздким. Ифе был среднего роста, но по телосложению больше походил на Глядящего в Небо. У обоих авваров были чёрные волосы и серые глаза, но формы их лиц говорили мне о том, что они не родственники. Чёрные волосы и серые глаза на самом деле являются общей чертой среди авваров, по крайней мере, на ферелденской стороне Морозных гор. Орлесианские племена, как правило, светловолосые и голубоглазые... что, вероятно, означает, что в жилах Луизы де Виллар течёт кровь авваров.

Они присоединились к Асале перед нами, вели они себя сосредоточенно, но... поражённо? Ошеломлённо? Трудно было сказать.

— Вот они, — сказал Амунд. — Для чего они тебе нужны?

— Через несколько дней мы дадим бой ферелденской армии, — сказал я. — Это будет испытание, как вашего мастерства, так и того, способны ли вы сражаться по-нашему.

Я оглядел трёх лидеров.

— Асала, Ифе и Комак, — сказал я. — Вы трое будете адъютантами вот этого генерала, — я указал на Микро. Два аввара оглядели эльфийку и, судя по всему, пришли к выводу, что она достойна, по тонкой улыбающийся линии губ и едва заметным жестам руками. Асала уже знала её... как тюремщицу.

— Микро, преврати этот сброд в полк, — сказал я ей, а затем обратился к Амунду. — Полк Горцов, — она прекрасно знала, что это значит. В конце концов, у неё был доступ к нашей библиотеке.

— Есть, милорд! — во всю мочь выкрикнула Микро, наполовину оглушив меня. Она тут же ушла, словно бы увлекая за собой остальных троих тяжестью своей личности. Начались её объяснения, почему необходимо отдавать честь рукой, когда кто-то более высокого звания проходит мимо или отдаёт приказ.

Амунд издал смешок.

— Эта эльфийка почти не вяжется с образом всех тех орлесианцев, о которых мне приходилось слышать, — расхохотался он. — То же и с остальными. Что ты с ними такого сделал, чтобы они так посуровели?

Пламя революции избавляет от многих вещей, в том числе от легкомысленного идиотизма в военное время.

— Ты ещё всех нас в сборе не видел, — ответил я. — К тому же, нас изгнали из Орлея.

— Ничего не меняет, — сказал Амунд, хрустнув костяшками пальцев. — Они были зачаты в Орлее, они были рождены в Орлее, они были вскормлены грудью своих матерей в Орлее. Не знаю, почему ты относишь себя к ним, но ты точно не орлесианец.

— О, да ну? — усмехнулся я. — У меня две любовницы, одна из которых вроде как моя жена, сам я женюсь на другой женщине ради политической выгоды, я считаю дикарём любого, кто не моется ежедневно, и мне не нравится гадить в лесу. Мне всего-то не хватает пары слуг-эльфов, чтобы полностью войти в образ высокородного.

Амунд ещё сильнее расхохотался.

— Надеюсь, сражаешься ты не как они, — сказал он. — Иначе я буду сильно разочарован.

— Можешь не переживать на этот счёт, — сказал я.

Микро с помощью своих новых адъютантов наконец-то заставила всю ораву авварцев отдать честь, а я кивнул на прощание Амунду, после чего взобрался на Беллону, чтобы присоединиться к уходящей армии. У Микро всё было под контролем, и она произвела впечатление на Глядящего в Небо. Я верил, что она продолжит в том же духе.

_______________________

Мы столкнулись с разведчиками эрла Тегана по прошествии двух дней с отбытия от Хоннлита в западных Внутренних землях, однако армия, ради которой они разведывали, не была прямо позади них. По всей видимости, Таллис была не единственной, кто ускользнул той ночью из деревенского города. Я думал, что перекрытие дороги и дозоры на конюшнях с лихвой хватит помешать любым намерениям предупредить эрла о нашем наступлении, пока то не окажется прямо перед ним, но я явно ошибался.

К счастью, наши уланы значительно превосходили своих ферелденских коллег и бросились вперёд, чтобы выяснить, что задумал враг. Изевен обнаружила ферелденцев в спешном отступлении, их было около шести тысяч. Мы сильно напирали на них и на четвертый день настигли Редклиф по расписанию.

Накануне вечером на военном совете был окончательно утверждён мой план, который, как я надеялся, выльется в кратчайший штурм. На следующее утро он был приведён в действие

Мы окружили Редклиф, разбив лагерь на вершинах холмов, окружавших то место, в обход главного перекрестка, который впоследствии стал полем брани храмовников и базой Инквизиции. Это означало, что наши мирные жители не находились в одном месте и были постоянно защищены как войсками, так и географией местности.

Я послал Изевен на восток следить за дорогами в Денерим и Баннорн. Я ничуть не сомневался, что эрл послал в оба места запрос о подкреплении. Король Алистер никак не мог вовремя привести подкрепление, чтобы спасти город, но я хотел проследить, что сведения о численности нашей армии, наличии в ней мирных жителей и количестве наших пушек не просочатся наружу.

У де Виллар было особое задание, хотя Блонди, будучи Блонди, не посчитала его достойным своих весьма впечатляющих навыков. Её шевалье сопроводили батарею усмирённых артиллеристов на возвышенность, откуда открывался вид на гавань и сам замок, и угнездили там пятнадцать пушек, чтобы те крыли водные пути отхода и снабжения. Сама она хотела присоединиться к штурму, как минимум подле меня, но данная ей задача была, возможно, не менее важной, как вы скоро увидите.

Рейнджеры, гренадёры и маги-уравнители должны были оставаться в резерве, к немалому огорчению их соответствующих командиров. Вслух пожаловался только МакНалти, а вот Сопрано и Веларана были слишком сдержанны, чтобы сделать это. Я объяснил это решение тем, что нам нужно сейчас беречь боеприпасы, но на самом деле я боялся, что если мы так рано пустим в ход огнестрельные копья и магов, то ферелденцы начнут думать, что мы хотим их всех убить.

Штурм предполагалось вести трём полкам, хотя в то время только один из них действительно был достоин так называться.

А именно, храмовники под командованием Барриса, которые к этому моменту полностью сражались в духе Свободного Орлея, они были экипированы как алебардщики и арбалетчики для сражения в крошечных военных рядах. С ними были джейдерцы под командованием Фишера, по большей части толпа мускулистых моряков, одетых в высококачественные кольчуги и вооруженных запасными мечами и копьями, которые мы собрали во время войны в Орлее. Перед обоими военными группами были поставлены задачи, которые они должны были выполнить, как только последняя группа приступит к настоящему мочилову. Я был полностью уверен, что они справятся, об этом я и сказал их командирам.

В прорыв пойдут, конечно же, горцы, во главе с Микро лично, а также вместе со мной.

Естественно, всё это должно было прийти в движение только в случае провала дипломатии. А в этом приходилось сомневаться. Теган, при всей его ферелденской чести и родственных связях с королевой Роуэн, не был известен как неразумный человек. Баррис, в частности, был убеждён, что Тегана можно уговорить отказаться от неразумной защиты города и объявить его открыть город, а взамен предоставить ресурсы, необходимые нашей армии.

Именно поэтому я прямо сейчас находился перед стенами самого Редклифа вместе с Джули и Баррисом под белым флагом. В тот момент не было абсолютно никаких причин отбрасывать переговоры как инструмент. Мы ещё не сражались с группой ферелденцев численностью более двух десятков человек, и очень немногие из них были убиты нами. Мы с Джули были совершенно счастливы хотя бы попытаться поговорить с ними.

Читатели из Ферелдена, сейчас обратите внимание. Об этом моменте истории было написано много всякой несусветной чуши.

Я помню, как мы шли на лошадях по Имперскому тракту, все трое в своих лучших нарядах, на условленную встречу переговоров. Всё, о чем я тогда думал, что земля под копытами Беллоны невероятно разочаровывала.

— И это Имперский тракт? — сказал я, указывая рукой на широкую дорогу из разбитых булыжников. — Что, блин, с ним произошло?

— Они использовали его камень для постройки обороны Редклифа, — дал ответ Баррис. — Им больше нужна была стена и крепость, чем отлично выглядящая дорога. А всё то пространство, которое разобрали, сейчас больше годится максимум как обычная дорога.

Сама эта дорога, конечно, было лучше, чем наезженные повозками тропы, по которым нам пришлось идти, чтобы избежать перекрестков, однако нам придётся пересмотреть наши оценки того, как быстро мы сможем передвигаться, если вся дорожная система страны была разобрана на материал схожим образом.

— И так до самого Амарантайна? — заныл я. — Да у Лехи будет приступ!

— На это будет весело посмотреть, — вклинилась Джули, улыбнувшись мне из-под своей синей полумаски. — Но только до тех пор, пока она не уйдёт в объяснения, почему именно нам кранты, — эпизоды с участием Лехи были для неё источником уймы веселья, к моему большому неодобрению.

— Только до Рейнсфира, — ответил Баррис на мой вопрос. — Здешний тракт, в сравнении с орлесианским, не такой большой, но кости мы себе не отобьём на нём, — этот человек хорошо знал эти земли, ведь он сам был родом с берегов озера. Я хлопнул его по плечу, поблагодарив, словно он был тем человеком, который лично остановил ублюдков, лишивших нас хорошей дороги.

Мы поскакали к стене и остановились прямо за пределами, как нам казалось, досягаемости направленных в нашу сторону длинных луков, которых, стоит заметить, было много. Позади нас собрались храмовники, над ними висели звёзднополосатые флаги рядом со знаменем Церкви. На холмах за нами стояли пушки, ждавшие команды разнести стену в пух и прах. Довольные тем тем, что мы дали надлежащий ответ, мы ждали, пока откроются ворота.

Они открылись: медленно поднялась опускная решётка, и изнутри поселения вышла одинокая фигура верхом на лошади.

Тегана Геррина уже нельзя было назвать юношей⁽²⁾, однако он обладал всеми свойственными молодости красивыми чертами. Даже мне приходилось слышать о нём, а я никогда не был тем, кого заботит аристократы или этот конкретный аристократ.

До того, как мы зажгли фитиль гражданской войны, Теган был ферелденским послом в Орлее. Хотя ему пришлось вернуться на родину после инцидента, когда он затеял дуэль с телохранителем Императрицы, носившем перья шевалье, тем самым проявив неуважение ко всему военному сословию, его пребывание в Орлее было очень легко даже сейчас заметить. Он был один из самых хорошо нарядных людей, которых мне приходилось встречать, на мужчине были красные и оранжевые шелка с символами его семьи и земель вдоль воротника. На ум приходит только Пьер де Арб, у которого, на мой взгляд, вкус был получше.

Что самое интересное, Теган обладал наиболее высоким дворянским титулом во всей стране, приходясь дядей предыдущему королю и приёмным дядей королю Алистера, в его жилах текла кровь Каленхада, и всё же он знаменито женился на простолюдинке. На женщине-кузнеце по имени Кайтлин.

Я подозреваю, что именно из-за этой детали у Джули не было никаких проблем с проведением переговоров с ним. Даже мне была приятна эта параллель, хотя в моих жилах на самом деле текло ровно ноль дворянской крови.

Эрл Редклифа и Банн Рейнсфира подошёл к нам верхом на лошади, его лицо было лишено эмоций, насколько я мог судить, это было сделано специально. Джули не замедлила подтолкнуть Реваса вперёд на несколько шагов, чтобы встретиться с ним. Он приспустил голову в знак приветствия. Джули ответила на приветствие, сняв свой берет.

— Эрл Геррин, рада нашему знакомству, — сказала Джули, придерживаясь орлесианского. — Вы знаете, кто я? Кто мы?

— Не думаю, что в Ферелдене остался хоть один дворянин, который о вас не знает, — на идеальном орлесианском ответил Теган. — Леди маркиза.

— Тогда это упрощает дело, — сказала Джули. — Надеюсь, вы узнаете рыцаря-командора Барриса?

Теган посмотрел на Барриса, мимоходом глянул на меня и перевёл взгляд на Джули.

— Да, — на остатках спокойствия ответил он. — Смутно.

Джули кивнула.

— Надеюсь, вы понимаете, что он не был бы с нами, если бы заподозрил в нас злые намерения, — продолжила она. — Мы не желаем навредить Ферелдену.

— Вы в него вторглись, — холодно ответил Теган. — Вы пришли на нашу землю с оружием и незнакомыми знамёнами, осадили одно из наших самых древних поселений и принесли с собой идеи об уничтожении нашей монархии и знати. Проще говоря, миледи, я не верю, что вы не желаете навредить Ферелдену. Вы вредите ему каждым своим шагом.

Ауч.

Я вздохнул, предвидев такую реакцию. Он был прав: мы вторглись сюда. Баррис открыл было рот, чтобы его переубедить, но Джули подняла руку, и он заткнулся. Её авторитет — предполагаемый или реальный — заметно возрос.

— Милорд эрл, — ответила Джули. — Мы покинем Ферелден к концу зимы. Если бы я желала уничтожить вашу страну, то не стала бы тратить время на переговоры. Я бы молча снесла ваши стены, послала солдат убить всех, кто за ними, а затем направила бы армию прямиком в Денерим и убила бы короля. Насколько мне известно, у него нет ни наследника, ни явного преемника, значит, заменить его на троне вам будет некем.

Мы решили убедить всех, что не собираемся задерживаться в стране, но не стали сообщать, что покинем её через порт Амарантайна. Все должны были поверить, что мы собираемся вернуться в Орлей через перевал у Морозных гор.

Джули подъехала ближе, и белый Ревас поравнялся с коричневой лошадью Тегана. Эрл даже не взглянул на неё — даже не моргнул — когда она подалась к нему.

— Вы правы в одном, — сказала она. — Я несу смерть монархии и дворянству. Может, я и не враг Ферелдену, но я враг вам, милорд. Если у вас имеется хоть капля чести, вы выслушаете моё предложение, чтобы спасти своих вассалов от наших мечей.

У Тегана дёрнулись брови. Это было проявление страха, хоть и неявное. Я удивлённо уставился на него. Особой боязливостью он не славился. Он был не настолько стар, чтобы сломаться. Я понял, что ему есть что защищать внутри стен.

— Вы созвали эти переговоры, — сказал он на общем наречии, мрачно глядя на Джули. — Чего вы хотите?

Джули объехала его кругом, пытаясь застращать и одновременно подбирая нужные слова. Она поджала губы, изучая его глазами.

— Вы, как я слышала, — сказала она с привычным акцептом, — очень богаты. Соберите в замке всех горожан. Всех мужчин, женщин и детей. Через час откройте городские ворота и тоже уходите в замок вместе с солдатами. Оставайтесь там в течение двух дней.

— Вы хотите, чтобы я сдал город, — сказал Теган. — Этого не будет.

— Милорд, — сказал Баррис, прерывая уже назревший выпад Джули. — Если вы знаете, за что борется маркиза, то слышали и о мощном оружии, которым владеет её армия, и о множестве магов, которые сражаются в её рядах. Не будет позором признать, что вам нечего им противопоставить.

— Я не войду в историю трусом, — выпалил Теган. — Даже по совету земляка-ферелденца. А если бы я и не брезговал своей честью, другие дворяне посчитают это кончиной моего дома.

Джули повернула ко мне голову.

— Сэм.

Я подтолкнул вперёд Беллону.

— У вас есть час, прежде чем мы начнём обстреливать стены, — сказал я. — Прошу, уведите гражданских... тех, кто не может сражаться, в замок. Я не обещаю пощады никому, кто останется на стенах или в городе. Не потому, что мы в ней откажем, а потому, что я не уверен, что вы уважите это решение.

Теган прищурился, после чего распахнул глаза.

— Так это вы, — сказал он. — Иноземец, — он не узнал меня. Своим видом я походил на орлесианского дворянина. Если не обращать внимания на мой голубой берет, я сошёл бы за местного.

Я простонал, разворачивая Беллону. Я не желал обсуждать эту тему. Джули повторила, что через час мы начнём наступление, а я поехал к храмовникам. Мы попытались. Возможно, стоило сказать, зачем нам его город, но тем самым мы дали бы ему повод утопить весь свинец, кузнечные инструменты и аптекарские запасы, а этим рисковать мы не могли.

Разговор был окончен.

Как видите, мы не угрожали сжечь город, убить всех мужчин, изнасиловать всех женщин и детей и так далее. Вопреки распространенному мнению в Ферелдене.

_______________________

Прежде чем мы доберёмся до кровавой части, нас ожидало более беззаботное событие.

За час до атаки начались предбоевые ритуалы осторожности.

Авварские горцы и джейдерцы ожидающе расположились рядом с храмовниками, находясь под прицелом врага. Я провёл добрые тридцать минут, наблюдая за стенами перед собранными войсками. К несчастью, не появлялось никаких признаков того, что лучники на их вершине собираются уходить. Поскольку Редклиф расположен вдоль обрыва, а его стены находятся в основном на вершине, те также закрывали вид на город. Сама конструкция стены не казалась особенно прочной, но в бинокль я мог различить вырванные бывшие участки Имперского тракта.

— Что выглядываешь? — раздался знакомый голос со спины.

Тэм быстро просунула свои руки под мои, сложила их на моей груди и положила голову мне на плечо.

— Он смотрит, не бегут ли они, — добавил голос Джули, прежде чем появилась она сама вместе с Лехой. На них обеих не было брони, хотя Джули где-то нашла своё британское огнестрельное копьё, оно было перекинуто через плечо, а её маска куда-то подевалась.

— Ага, — мягко произнёс я. — Тут без шансов. Теган упёрся.

— Он также боится чего-то, — добавила Джули. Я опустил мой бинокль.

— Тоже заметила, да? — спросил я.

Джули повела плечом.

— У него лицо как камень было, пока я не перешла к личной угрозе.

— Он боится за жену и детей, — вскользь произнесла Леха. — Как и любой мужчина.

— У него нет детей, — сказал я, вспоминая выданную мне де Виллар сводку на него. — Только жена. Насколько нам известно.

— Одной её достаточно, — зевнула Леха. — Или, может, он держит своих отпрысков в секрете. Он ведь был послом в Орлее, помните? Я бы всеми правдами и не только прятала своих детей от этих, пока не уехала бы от них как можно дальше.

— Как и я, — буркнула Тэм, прижавшись ко мне. — Если он боится, почему тогда он не согласится на ваши условия?

— Честь, — сказал я с абсолютной уверенностью. — Блонди говорила, что он был одним из дворян, поддерживающих Алистера ещё до того, как появился реальный шанс, что он станет королём, и всё потому, что он и его брат верили, что на троне должен быть род Каленхадов. Ради чести.

— Ценить честь выше жизни и свободы своего народа, — сказала Джули, покачав головой. — В Бездну честь. Как же меня тошнит от дворян, — в конце концов, мы приняли капитуляцию ради спасения жизней.

— Как и меня, — в сердцах произнёс я, после чего проверил мои часы. — Почти время.

Я легонько шлёпнул Тэм по руке, чтобы она отпустила меня, и передал Джули бинокль, сам возвращаясь обратно к войскам. К моему личному маленькому штурмовой отряду, в который входили Армен, Циара, Микро, Асала и два авварских адъютанта, Ифе и Кормак. Баррис и Фишер ушли с храмовниками и джейдерцами в тыл.

Микро, Циара и Армен были в земном кевларе, хотя на Микро красовались гранаты и подсумки для патронов, а также огнестрельное копьё, которое она держала в руках. Коренастая эльфийка выглядела так, будто могла в одиночку взять на себя целый взвод. Армен и Циара придерживались своего традиционного оружия — посоха и лука, соответственно, с кинжалами наготове. Циара сидела на моём рюкзаке и проверяла стрелы. По виду те выглядели готовыми.

Микро встала по стойке смирно, после чего я дал ей команду вольно.

А вот Асала и два авварца ни в какую стойку не вставали. Последние наносили синюю и белую раскраску на поразительно голый торс кунари. На самом деле весь полк горцев был занят нанесением боевой раскраски друг на друга, а те, кто находился поблизости, отдавали мне лишь самые беглые военные приветствия, когда замечали меня. К тому моменту тренировки Микро ещё не успели прижиться, но, по моему мнению, это был прогресс. Глаза Асалы обратились ко мне, и, клянусь богом, она покраснела. Скромная кунари, подумал я, чего только на свете не увидишь. Однако, по всей видимости, дело было в другом.

Меня подмывало прочесть им лекцию о воинском расписании, но понял, что пушкам понадобится немного времени, чтобы разрушить стены, так что, наверное, беспроблемная интеграция Асалы в ряды авваров была прощена. На самом деле, это напомнило мне, что я сам ещё не был готов. Я всё ещё был одет в тонкую чёрную хлопковую рубашку и штаны из не знаю чего даже, но они были чертовски удобными.

Армен, не задумываясь ни на секунду, тут же прокомментировал именно это.

— Прямо с бала? — ухмыльнулся он, резко ткнув в меня пальцем. — Ты можешь сколько угодно выглядеть потрясно, но это не остановит наконечник стрелы.

— Может быть, я ослеплю их и они сдадутся, — бросил в ответ я, расстегивая рубашку. — У тебя ведь с собой мои вещи? — Армен кивнул.

— Не ослепляйте их, — сказала Микро. — Последние несколько дней я пытаюсь заставить их идти вместе в прямой шеренге. Я хочу посмотреть, смогут ли они сделать это при правильных обстоятельствах.

Я согласно хмыкнул. Маг вытащил из-под попки Циары мой рюкзак, а вместе с ним броню, боевую разгрузку и огнестрельное копье. Наша долийская охотница разминула руки над головой, всё ещё сжимая три стрелы, и улыбнулась мне.

— Я разговаривала с этими авварами, — сказала Циара. — Они все хотят увидеть, на что ты способен. Опять эта чушь про "избранного". Той громадине и мать Брэндон надо найти комнату. Они могут там часами напролёт говорить о том, какой ты спаситель, а потом заняться любовью, — она хихикнула при этой мысли, в то время как я, вероятно, посинел. Какая страшная мысль.

— Рады стараться, — фыркнул я, когда к нам подошли Джули, Леха и Тэм. Все они с интересом глядели на авваров, Тэм, в частности, на Асалу. Наш новобранец-кунари слегка кивнула в знак уважения Тэм, шёпотом отправив её к Джули. Говоря на тайном языке женщин, они сговорились о чём-то, не поддающемся моему пониманию.

Леха закатила глаза и подошла ко мне. Я усмехнулся её отсутствию терпения.

Всё это натолкнуло меня на мысль, я имею в виду участие Асалы. Мне нужно было не только укрепить доверие к авварам среди наших беженцев, но и нужно было, чтобы аввары доверяли нам, видели в нас товарищей. Что бы ни говорили их религиозные лидеры, я знал, что есть сомневающиеся, которые пришли из преданности или любопытства. Поэтому я принял решение.

Я бросил рубашку на землю, быстро переоделся из удобных штанов в боевые штаны цвета пустыни. Проигнорировав рубашку, я крикнул толпе авваров.

— Хэй! — сказал я. — Раскрасьте и меня!

Все не-аввары застыли на месте, смотря на меня так, будто я сошёл с ума. Но аввары оценили мой жест по достоинству. Они переглянулись между собой, и после некоторой толкотни по поводу того, кто должен это делать, из толпы вышли двое с деревянными вёдрами с краской. Обе молодые девушки. Такие же высокие, как Джули. Серые глаза. Чёрные волосы. И голые по пояс, хотя их плечи были покрыты мехами и они были раскрашены. Они пронеслись мимо остальных с... неприличным энтузиазмом.

Это заставило меня замереть на месте.

Не говоря ни слова, две девушки взяли кучу краски в кулак, нанесли её на мою спину и перед и начали растирать. Заметив, как они смотрят на меня, я опустил глаза на землю, не желая видеть, как остальные восприняли это событие. Не помогало и то, что авварки словно бы втирали краску, а не просто разукрашивали. Та, что была у меня за спиной, делала это медленнее, вероятно, рассматривала мои татуировки.

Я задержал дыхание, чтобы не дать мыслям блуждать.

К тому времени, когда узор был закончен примерно наполовину, Циара устроилась в поле моего зрения, с самой большущей самодовольной ухмылкой, наклонив голову, чтобы рассмотреть тело авварки впереди. Я выпустил дыхание, которое отчаянно сдерживал. Эльфийка выглядела так, будто знала что-то, чего не знал я. Я должен был спросить, и, к счастью, авварки не говорили по-орлесиански.

— Хэй, скажи-ка мне, — пробубнил я ей, — есть идеи, почему эти двое летели ко мне на всех порах?

— О, есть-есть, — сказала она, наклоняясь ко мне и беря меня за щеку. — Вы, земляне, такие красавчики. Хорошая кожа, хорошие зубы, ещё большие и сильные. Все девчонки без ума от вас, — она игриво хлопнула меня по плечу, как будто отсутствие собрания кожных заболеваний было настоящим достоинством.

Я усмехнулся, считая это абсурдом. Более или менее любой человек с Земли имел такие черты, по крайней мере, те, кто не был толстым, как свинья. Но потом я вспомнил странные взгляды, которые иногда бросали на меня де Виллар, Сопрано, Микро и даже Брэндон. Не говоря уже об Асале с момента прибытия в Ферелден. Такие взгляды, которые мужчины не замечают, если только специально не обращают на них внимания.

А ещё были мужские взгляды. Давайте не будем заходить в эти дебри. МакНалти, засранец ты эдакий.

Я нутром чуял, что Циара права. Мне нужно было прикрыть все тылы.

— А ты уверена, что это не какое-то там авварское пророчество? — спросил я с нарастающим отчаянием. — Типа, мне обещано жениться на одной них, а наш ребёнок станет Царём Горы или что-то в этом духе, — как будто у меня не было достаточно проблем с любовницей, фальшивой женой, превратившейся в настоящую, и невестой магистра, которую я ещё даже в глаза не видел.

Циара рассмеялась.

— Не-а, ничего такого, — сказала она. — Если только, конечно, они не держат это в секрете, — твою ж мать. Я сделал себе мысленную пометку сходить к Амунду после штурма.

Растирание вдруг стало более резким и более... деловым. Я оглянулся на авваров, чтобы понять, что случилось. И тут Тэм нависла над всеми нами четырьмя, скрестив руки. Изогнутый кинжал в дюйме от её пальцев, готовый в любой момент к выхвату. Её глаза сверлили меня, как буравчики. Чувство замирания ускорилось, и мне пришлось приложить больше усилий, чтобы удержаться на ногах.

Тэм была собственницей, в конце концов. Если Джули, со всем её орлесианским энтузиазмом к полиамории, не собиралась спать со всеми подряд, то я и в жизнь не собирался. Сдержанные хрипы позади меня, несомненно, были попыткой Джули подавить рвущийся наружу смех.

Ах, как хорошо быть любимым.

Обе авварки вышли вперёд, чтобы раскрасить мне лицо, втирая мне краску в шею, щеки и лоб, мягко касаясь век. И вуаля, я раскрашен, как Уильям, мать его, Уоллес. Я поспешно поблагодарил их и натянул через голову броню, не утруждая себя рубашкой и курткой, несмотря на стоящий холод, затем боевую разгрузку и огнестрельное копье. Тогда я подумал, что после того, что я только что пережил, нет смысла прикрывать больше необходимого. Не то чтобы куртка могла остановить стрелы.

— Веселитесь, милорд? — спросила Микро, снова появляясь рядом.

— Ещё как, — со смешком произнесла Джули.

— Слишком сильно, — ворчала Леха. Из зависти. Корбин был на день марша позади нас для того, чтобы Легион не перепутали как часть нашей армии.

— Может, мне тоже надо нанести боевую раскраску? — задумался Армен, заработав шлепок по шлему от Циары.

Тем не менее, как мне кажется, весь этот эпизод снял напряжение перед предстоящей битвой, так что по итогу я достиг именно того, чего и хотел, разукрасившись впервые в жизни.

— Ты ещё самое веселое не видела, — сказал я, проверяя часы. — Пора, генерал. Приготовиться.

— Стройся к бою! — прокричала Микро, её голос звучал с характерной для неё силой.

Две красившие меня авварки бросили на меня тоскливый взгляд, пробив своих старших земляков Ифе и Кормака на смех, и все четверо побежали к удивительно аккуратному строю воинов. Они могли отдавать честь, как кучка неряшливых болванов, но они точно выстраивались в боевую линию, как будто были рождены для этого. Асала подошла и кивнула Микро, обе женщины разделили момент профессионального признания трудов.

Я хлопнул в ладоши и на мгновение согрел их, очень довольный таким развитием событий. Я включил рацию.

— Участвующие в атаке, — сказал я. — Перекличка, — более или менее стандартная процедура.

— Горцы, готовы, — отрапортовала Микро позади меня.

— Храмовники, готовы, — сказал Баррис.

— Мы тоже готовы, — неуверенно произнёс Фишер от лица джейдерцев. Я списал эту нерешительность на его слабую военную выправку и поверил ему на слово.

— Вторые и третьи батареи, готовы начинать, — отчеканил Лок, усмирённый, отвечающий за артиллерию.

— Ну что же, — сказал я, надевая перчатки. — Артиллерия, огонь по указанным целям.

Артиллеристы получили приказ зарядить пушки за пять минут до часа икс и были готовы к стрельбе. С двух вершин холмов, расположенных сзади, раздался ровный гром пушек. Снаряды вихрем пронеслись в воздухе над нами по обе стороны, Клич Огненных Змеев возвещал всем о происходящем. Твёрдые снаряды врезались в стену, с треском выбивая камень. Стена начала рушиться, прогоняя тех, кто занимал оборонительные сооружения.

Ничто перед пушками, подумал я, но всё равно потребуется время, чтобы разрушить достаточно большую часть этой штуки, чтобы проделать достаточно широкий пролом.

Аввары разразились бурным радостным воплем: они впервые видели пороховое оружие в действии. Подняв щиты и мечи, они скандировали оскорбления в адрес защитников и подбадривали своих товарищей. В том числе и меня.

По крайней мене, я знал, что заручился их верностью.

_______________________

На то, чтобы полностью обрушить первую часть стены, потребовалось десять минут, а затем ещё двадцать, чтобы низвести ворота и весь участок, через который мы намеревались войти. В итоге Джули, Тэм и Леха ушли наблюдать за происходящим с высоты, оставив нас.

Когда со всем было покончено, я поднял бинокль. Ферелденцы скрылись из виду, явно предпочтя свои шансы в укромных уголках скал и на улицах города. Или так оно оказалось. Проблема заключалась в том, что главная дорога уходила вниз по склону холма, за острый, как бритва, уступ. Но у меня не хватало терпения возиться с этим.

— Наступаем, — приказал я. — Медленный марш.

Сержанты выкрикнули команду, и аввары двинулись вперёд, поддерживая стену щитов. В этом они были очень хороши, даже если аккуратный строй был для них чем-то новым. Микро была впереди них, с огнестрельным копьём наготове, Асала прикрывала ей спину, вооруженная так же, как и аввары. Довольный увиденным, я повернулся к Армену и Циаре.

— Мы идём туда, — сказал я, надевая мой шлем. — И у меня такое чувство, что нам будут мешать.

— Звучит как работёнка для нас, — ухмыльнулась в ответ Циара, подталкивая Армена вперёд.

Вместе мы побежали вперёд, пока не дошли до груды камней, которые когда-то были достаточным внушительным укреплением. За ними виднелась тропинка. Я отыскал хороший большой камень на другой стороне, откуда я мог видеть город и не быть замеченным слева, где тропинка спускалась вниз по холму. Я указал на двух своих спутников и сделал знак правой рукой. Циара и Армен взобрались на каменные обломки от стены, приготовив своё оружие; Циара натянула стрелу. Армен подал знак «Всё Окей» своей рукой, и я кивнул.

Двое эльфов сделали два шага вперёд, повернули налево, прямо на дорогу, и разрядили своё оружие. Первая стрела Циары была выпущена, а молния Армена беспорядочно обрушилась с неба, прикрывая мой переход к другому укрытию. Я перешёл на спринтерский бег, прямо к другому камню, не глядя. Как я и предполагал, стрелы подготовленной защиты со свистом пронеслись мимо меня, как раз когда я добрался до укрытия. На самом деле, те пронеслись даже слишком близко для моего спокойствия.

Я проверил, не пострадали ли сами эльфы, и, убедившись, что нет, заглянул за камень. Впереди была подготовленная расстановка, со скалы... то есть они ударят сбоку по любой крупной силе раньше, чем та успеет повернуть, и я никак не мог вызвать на них пушку, на пути стояла сплошная скала. Дальше, прямо на крутом уступе, стояла полуразрушенная сторожевая башня, укомплектованная лучниками. Перед башней находилась баррикада из деревянных шипов, торчащих из центральной доски, та защищала, должно быть, не менее тысячи человек в тесном строю.

Теган не был дураком. Он сделал ставку на то, что стены окажутся бесполезны, но вблизи у него будет гораздо больше шансов. Даже огнестрельным копьям было бы трудно перевернуть такую ситуацию: из-за поворота от ворот они не могли эффективно воспользоваться большой дальностью стрельбы. Лучники бы достаточно сильно проредили их ряды, чтобы оставшиеся в живых внизу могли кинуться в атаку.

Я проверил и увидел, что аввары сами начинают перелезать через обломки стены.

— Микро, у нас за углом подготовленная линия обороны, лучники и баррикады, — сказал я по рации. — Мы прикроем вас, а аввары тем временем пусть развернутся в сторону противника.

— Есть, милорд, — ответила Микро.

— Маркиз, быть может, первыми стоит пойти храмовникам? — спросил Баррис. — У нас тяжёлые доспехи, стрелы нам не почём.

— У вас своя задача, рыцарь-командор, — произнесла в ответ Микро. — Нам нужно обескровить эти войска.

— Согласен, — сказал я, остановив спор в зародыше. — Начинайте наступать, генерал. Армен и Циара, бегом сюда.

Я встал из-за камня и прицелился своим огнестрельным копьём, нацелив его на лучников. Один или двое начали указывать на меня остальным на башне, но они уже были у меня на мушке. Я нажал на курок, моё оружие вспыхнуло, трассирующий патрон вылетел, пробив грудь человека. Лучники всё ещё продолжали стоять, нацеливая свои стрелы. Щелчок большим пальцем, и я переключился на автоматический огонь. Я выпустил шквал пуль в открытое пространство второго этажа башни, пробивая насквозь деревянные опоры на недоступном верхнем этаже и пронизывая пулями всё новые тела. Наконец до них дошло, что стоять нараспашку офигеть как тупо, и я продолжал стрелять до тех пор, пока не опустошил магазин.

Похлопывание по плечу сообщило мне, что Армен и Циара добрались до моей спины. Отлично.

Тем временем Микро вместе с аварами шли в ускоренном марше, они развернулись подобно двери, и их стена из щитов оказалась поперёк дороги, заканчиваясь примерно в метре от меня. Лучники начали приходить в себя, выглядывая из-за стен. Давать им время собраться с мыслями не входило в наши планы.

— Горцы! — крикнул я без связи. — В АТАКУ!

Аввары не знали мятежного рёва, поэтому их боевой клич был глубоким и гулким, похожим на волну. Да они и двигались как волна, неудержимо и слаженно, как единое целое. Микро шла впереди, эта дура, со штыком наперевес. Хорошо, что у неё была Асала, готовая при необходимости выставить перед ней щит.

Баррикада была схвачена руками и просто опрокинута с дороги, прямкоим в обрыв, с помощью простой человеческой силы. Начались ближние бои: те, кто был впереди, сосредоточились на сражении, те, кто был позади, держали щиты над головой. Аввары продвигались вперёд, шаг за шагом. Обрадованный тем, что мне удалось преодолеть первый из гамбитов Тегана, я с триумфом поднял кулак в воздух и приготовился присоединиться к бою, пригнувшись и перезарядив оружие.

Стрелы со свистом падали на камень, отскакивая от поверхности и вонзаясь в мягкую грязь. Я вздрогнул, ведь уже успел подумать, что никто больше не будет в меня целиться. Армен громко рассмеялся над моим шоком.

— Ты привлёк их внимание, — сказал он. — Хочешь, чтобы я позаботился о них?

— Давай, — сказал я, вскидывая своё огнестрельное копьё.

Мы вместе встали, и я выпустил очередной шквал патронов, чтобы остановить следующий залп стрел. Из копьевидного наконечника посоха Армена вырвался огненный пузырь размером с мою голову. Он оттянул посох назад и толкнул вперёд, и пузырь вырвался наружу, пролетев над всем побоищем. Он врезался прямо в башню, и оттуда из каждого дюйма здания вырвался поток пламени. Объятые пламенем лучники начали выпрыгивать, крича и падая навзничь. Оставшиеся в живых катались по земле, отчаянно пытаясь потушить огонь.

Это была... неприятная картина. Одна из тех вещей, которые иногда приходит ко мне во снах.

Я надеялся, что ферелденцы внизу будут обращены в бегство при виде такого зрелища, но нет, они держались. Отчаянно, упрямо, иррационально. Это не имело смысла! Неужели они не боялись быть сожжёнными заживо? Моя голова пошла кругом, я искал способ выйти из тупика. Храмовники и джейдерцы уже перебирались через завалы, но их численность не могла помочь в тесном проходе. Испытывая небывалую злость, я посмотрел вниз с обрыва, туда, где под нами проходила тропинка. Обрыв был слишком крутым, чтобы по нему мог спуститься человек в доспехах, даже когда по бокам стояли голые деревья.

И, наконец, я увидел причину, по которой ферелденцы стояли насмерть.

Город был объят пламенем.

Становилось очевидно, что те, кто остался остановить нас, были добровольцами, вызвавшимися на очевидную самоубийственной миссию, они собирались сражаться до последнего. Тем временем эрл, похоже, понял, что нам нужны припасы, и потому он собирался помешать нам получить их. Он ещё не начал сжигать доки, где оставались пришвартованные корабли и рыбацкие лодки, но они были наименьшим из призов, которые мы планировали взять в этот день. Меня посетила мысль, что если бы мы атаковали сразу после тех переговоров, то, возможно, предотвратили бы всё это. Это была моя вина.

Я сильно пнул камень, за которым прятался, и громко, не стесняясь в выражениях ругался на всех языках, на которых я знал матерные слова.

— Милорд? — раздался голос Барриса. — Всё хорошо? — он присоединился к нам без моего ведома, и я в порыве злобы повернулся к нему. Фишер стоял рядом с ним, с круглыми как блюдца глазами.

— Твои земляки слишком уж умные! — ответил я сквозь стиснутые зубы. — Они сжигают город, нам нужно срочно прорваться к нему!

Я включил мою рацию.

— Микро, используй свои гранаты, — сказал я. — Проделай в ферелденцах дыру размером с телегу, отправь туда своих авваров и убей их всех. Они сжигают этот чёртов город, — мы намеревались приберечь их для самого города, где путаница зданий могла осложнить дело.

— Принято, — пришёл отрывистый ответ.

— Идёмте, — сказал я своим спутникам. — Нам нужно прорваться.

Мы двинулись вдоль вершины скалы, один за другим, где я шёл впереди, пока в итоге мы не достигли места, где за поворотом шёл отвесный обрыв. Я вскинул своё огнестрельное копьё и ждал, когда мой приказ будет выполнен.

Минуту спустя я увидел, как в стан ферелденцев бросили несколько гранат, дымящихся в холодном воздухе, пока они летели, прежде чем они исчезнули в толпе. Секунды спустя они взорвались с тупым гулом среди ног противников. Центральнааяя часть строя ферелденцев рухнула, мёртвая или с потерянными конечностями, воздух наполнился криками и стонами боли.

Дааа... не очень приятные воспоминания.

Авварские горцы бросились в атаку, отпихивая тех, кто находился непосредственно перед ранеными, и пробивая брешь. Только теперь ферелденцы решили бежать, но этим они лишь подписали себе смертный приговор. У них не хватало численности, чтобы прикрыть друг друга, и погоня была недолгой. Топоры и мечи обрушивались на незащищенные спины, удары по ногам валили убегающих. После этого оставалось только нанести добивающий удар, который стал милосердием для многих из тех, кого ранения повалили на землю. Мечи вонзались в сотни сердец, и весь вес тех, кто ими орудовал ими, был направлен на то, чтобы пробить кольчужную и пластинчатую броню.

Нос и рот наполнились вонью железа и разрыхленных внутренностей, но я, сопротивляясь рвотному позыву, с практической лёгкостью снова опустился на тропинку и стал пробираться через лежащие трупы. Армен не дошёл до конца, опорожнив свой завтрак на землю. Нахмурившись, я дал ему свою флягу с водой, чтобы он прополоскал рот, хотя его и после этого мутило.

Аввары к этому моменту вели себя гораздо тише. Большинство из них никогда не видели такого боя. Со временем они смирятся с этим, каждый по-своему. Урок, что настоящая война это обычная мясорубка, всегда даётся с трудом.

Я нашёл Микро и Асалу, забрызганных кровью. Они отдали честь, и все горцы сделали то же самое.

— Ваши приказы, милорд? — произнесла Асала, притом так, словно бы окружающее её насилие никак не задевало её. По словам Тэм, это результат воспитания.

— Следуем плану, — сказал я командирам, не думая, что добавление «отличная работа» было хорошее идеей в данном контексте. — Микро, пусть горцы прикрывают проход к замку. Баррис, храмовники — к церквям и прикрывать улицы. Фишер, твои парни и девки должны спуститься в доки и проследить, чтобы пожары не уничтожили корабли. Всех раненых в тыл.

Я не стал дожидаться от них ответа, и просто начал быстро идти по извилистой дорожке вниз к городу. У меня сейчас была своя личная миссия. Циара и Армен последовали за мной.

— А мы что будем делать? — спросила Циара, вынужденная приложить усилия, чтобы поспевать за моими длинными шагами.

— Нам надо спасти аптекарские припасы, — сказал я, — иначе Тэм и целая куча других людей могут погибнуть.

Я перешёл на бег, когда дорожка выровнялась и пошла в сторону от обрыва. Затянувшийся запах крови и внутренностей наконец-то уступил место едкому дыму, так как начинали разгораться пожары. Я прошёл мимо нескольких жилых домов; на них не было вывесок с рекламой какого-либо бизнеса, поэтому я знал, что беспокоиться о них бессмысленно. В одном месте дорога раздваивалась и спускалась к докам. Некоторые причалы уже горели, но по виду их можно было успеть спасти. Я продолжил идти.

На перекрестке со статуей грифона, посвященной Герою Ферелдена, начинался рынок, и я услышал крики. Используя статую как прикрытие, я подошёл и прицелился в сторону шума.

Группа из трёх солдат в кольчугах с зажжёнными факелами спорила с женщиной средних лет на пороге трактира — большого здания с вывеской в виде птицы и фонаря. Я хотел расправиться с солдатами, но, как бы я не выстрелил, я при любом раскладе попадал в женщину. Подумав, что, возможно, мне удастся взять её живой, чтобы получить указания на заведения аптекарей, я начал приближаться к ним, подняв оружие; Циара и Армен мягко ступали позади меня.

Треск костров хорошо скрывал наше приближение, так что солдаты нас не слышали.

— Я не дам вам сжечь мой трактир! — кричала женщина. — Здесь всё равно нет ничего, что нужно орлесианцам!

— Там есть эль, — ответил лидер солдат. — И еда. Это последнее предупреждение. Убирайся и не мешай, — он достал свой меч. Я тут же почувствовал, как в моём горле, как ни странно, загорелась злость.

— В этом нет нужды! — крикнул я, остановившись в двадцати метрах от них.

Женщина закричала ещё до того, как солдаты увидели меня, правильно определив человека в авварской раскраске как врага. Либо вид нас, либо крик, а возможно, то и другое вместе, вызвало оцепенение у солдат. Я пришил лидера двумя быстрыми выстрелами в грудь и чувствовал себя после этого довольно хорошо. Его товарищ слева получил от Циары стрелу с белым оперением в глаз, а солдат справа и глазом не успел моргнуть, как Армен сразил его молнией. Они упали замертво в общую кучу.

Женщина упала навзничь и стала пятиться в сторону двери, отчаянно пытаясь оказаться как можно дальше от нас. Я перешагнул через кучу трупов и легко поймал её за плечо, направив ствол своего огнестрельного копья ей в грудь в качестве угрозы.

— Где аптекарские лавки? — спросил я. — Лекари?

У женщина заплетался язык, она бесконтрольно моргала и потела. Я дал ей время ответить. Похоже, она не была способна вымолвить ни слова, но она указала на здание через улицу, в ту сторону, откуда мы пришли. На мой взгляд, это был простой дом, но это определённо было одно из первых подожжённых зданий, судя по масштабам пламени, поэтому я воспринял её слова как искренние. Страх очень хорошо развязывает язык.

Я отпустил хватку на её одежде.

— Иди в церковь, — сказал я ей. — Там будет безопасно. Там мы никого не тронем.

Она быстро закивала, вставая на ноги неустойчиво, но с большой скоростью. Она кинулась в сторону ближайшей церкви. Я пожелал ей удачи, помахав рукой, и сообщил своим спутникам хорошие новости. Баррис и его храмовники входили на площадь, когда мы возвращались через неё.

— Здесь всё ещё есть солдаты и гражданские, — предупредил я его, проходя мимо. — Будь осторожен. Мы попытаемся спасти запасы лекарей.

— Понял, мы обязательно будем думать лишний раз перед тем, как действовать, — подтвердил Баррис. Он призвал своих солдат поспешить, двинувшись по улице, по которой ушла трактирщица.

Когда мы подошли к искомому зданию, Армен быстро вызвал ледяной взрыв, чтобы потушить огонь снаружи аптекарского дома, начав поливать льдом из посоха, почти как настоящий пожарный. Армен не так уж часто обращался ко льду, поэтому я был потрясен его техникой. К несчастью, Циара подошла ко входной двери, ускользнув от моего внимания. Она выбила ногой дверь, как она уже видела, как я делал это в прошлом. Плохая идея.

Языки пламени изнутри вырвались наружу, отбросив её на пару метров назад и поджигая её броню. Армен быстро перенаправил свою магию, чтобы спасти её, а сам я побежал к эльфийке, чтобы попытаться помочь. Её лицо было красным и дымило, сгорела вся её правая сторона — дверь прикрыла другую. Она стонала, бесцельно глядя в небо.

— О нет, — сказал Армен, быстро направляя свою исцеляющую магию к её лицу. — Нет, нет, нет...

— Как она? — спросил я.

Армен прикусил язык, его губы растянулись, когда он концентрировался.

— Она будет жить, — сказал он, — но если я не буду продолжать это исцеление, она останется со шрамом на всю жизнь.

Я знал, что он будет любить её независимо от этого, и Циара не была из тщеславных, однако жить с людьми, которые смотрят на тебя из-за такой вещи, было нелегко. У меня были друзья на Земле, которые жили именно такой жизнью. Один или двое не выдержали.

— Делай, что должен, — сказал я, вставая.

Армен тихо поблагодарил меня и направил всю свою магическую силу на используемое заклинание, свет наполнил туманный воздух. В таком состоянии его лучше не трогать.

Я наблюдал за аптекарским домом, когда крыша провалилась. Теперь его было не спасти. Оставался шанс, что некоторые материалы внутри были в контейнерах, которые могли спасти их от огня, но я не смогу узнать об этом в течение нескольких часов.

Я поправил гарнитуру рации и переключил канал.

— Это Хант, — сказал я. — Мне нужен Маркхэм на рыночной площади возле статуи грифона. Циара попала под пламя.

— Создатель милосердный... — ответила Джули. — Мы сейчас же отправим его к вам. Город цел?

— Нет, — сказал я. — Но я думаю, что мы сможем достать бо́льшую часть того, что нам было нужно... всё, кроме трав против скверны.

— Оу... — сказала Джули. Мы оба знали, что это может означать.

Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев, и ноги сами понесли меня назад, в ту сторону, откуда мы пришли. Через ад жилого района, к мосту, ведущему к замку Редклиф. Мимо бегали люди Фишера, спеша к докам. Я ничего не сказал им, но отметил это. Я продолжал идти, будто во сне. Дымка от пожаров способствовала этому эффекту.

_______________________

Аввары заметили моё приближение, радостно воскликнули и позвали Микро и Асалу встретить меня. Наконец, я решил всё для себя. Я должен был кое-что сделать.

— Шевеление есть? — спросил я, бросая взгляд на замок. Он был очень большим, более или менее неприступным без тяжёлой артиллерии. Которая у нас была.

— Никак нет, — сказала Микро.

— Я иду туда, — сказал я.

— Ты что? — выдохнула Асала. — Один? Зачем?

— У меня есть пара ласковых к Тегану, — сказал я, идя через ряды солдат.

— Я пойду с тобой, — сказала Асала.

— Нет, — ответил я.

Никто не смел перечить мне. В настолько паршивом настроении я пребывал. Вскоре я уже шёл по мосту над участком скалы, опускная решётка замка была широко поднята. Я выключил рацию и снял шлем. С моста открывался прекрасный вид на порт и горящий город. Тем лучше для моих целей. Я дошёл до середины моста и остановился: моё внимание привлекли лучники между зубцов стены.

— ТЕГАН ГЕРРИН! — прокричал я, надрывая горло. — А НУ ИДИ СЮДА!

Через несколько секунд появился сам мужчина, на этот раз в наполовину латных доспехах и шлеме, с длинным мечом наготове. На его груди на блестящем металле был выгравирован ферелденский мабари, окрашенный в красный цвет. Моя кровь кипела, но я ждал.

— Что такое? — спросил эрл, подходя. — Неужто я разрушил все ваши хорошо продуманные планы? — он не улыбался, несмотря на свои провокационные слова. Его голос выдавал недовольство.

— Считаешь себя самым умным? — огрызнулся я. — Ты пожертвовал собственными людьми, чтобы организовать весь этот... саботаж.

— Ваша простолюдинка-маркиза — хорошая лгунья, — ответил Теган. — Но вы бы не стали тратить время на Редклиф, не будь у нас того, что вам нужно. То есть, как я понимаю, еды. Мои орлесианские информаторы передали вести о вашем изгнании всего за день до того, как я выступил против авваров... Похоже, вы теперь один из них? Внешне уже не отличишь. Как только я узнал, что вы перешли через Морозные горы, я понял, что вам нужна еда. Вы бы не смогли перевезти её через перевал.

Слава Создателю, он крайне ошибался.

— Ты пожертвовал своими людьми зазря, — сказал я.

Щеки эрла покраснели.

— Что? — спросил он.

Должен признать: в тот момент я получал исключительное удовольствие. Вид обгоревшей Циары пробудил всё злое во мне.

— Нам не нужна еда, — сказал я. — Мы хотели забрать свинец, сталь и те корабли у пристани, — я указал направо, в сторону доков. Отсюда люди Фишера были похожи на муравьёв, копошащихся над корягами, однако им удалось спасти корабли от огня и поставить их на якорь посреди гавани. Ему не нужно было знать, что он лишил меня самого нужного — во всяком случае, конкретно для меня.

Теган не мог подобрать слов.

— Ты мог спасти и город, и армию, — сказал я, — если бы согласился на предложение моей дорогой жены.

Теган уронил голову, но лишь на миг. Когда он вновь поднял её, его глаза горели так же ярко, как город.

— Нет, не мог, — сказал он. — Ты и твоя жена — орлесианцы. Ферелден никогда не смирится с вашим присутствием на нашей земле — особенно после того, как вы объединились с авварами. Ферелден никогда не поверит, что вы здесь только до конца зимы. Мы должны дать вам отпор.

— Тогда я с радостью отвечу вам тем же, — сказал я. — Раз вы меня принуждаете, я превращу эту страну в сраное кладбище, чтобы спасти моих людей. В это, мудень, уж поверь.

До эрла, похоже, не дошёл смысл моих слов — ведь андрастианцам был не знаком концепт кладбища — но их посыл он понял.

— Даже если ты убьёшь меня, на моё место придут более грозные противники, — сказал Теган. — Король Алистер и не с такими сражался. Ты всего лишь человек.

Мы несколько минут мерились взглядам. Что я мог на это ответить? Да, он сыграл существенную роль в победе над Архидемоном, но мне-то какая разница? У меня имелось оружие, которое могло его практически мгновенно убить, и, что более важно, из-за него пострадала моя подруга. Не говоря уже о преданных мне мужчинах и женщинах, пошедших в эту атаку. Потому что у этого упрямого урода национальная гордость в жопе взыграла.

Я так задумался, что не заметил маленькую фигурку, подбежавшую к нему сзади.

— Я тебя спасу, дядя! — раздался детский голосок.

Из-за эрла вылетел огненный шар, врезавшийся мне в лицо. Я отшатнулся и инстинктивно закрыл руками глаза. Но секундами позже я осознал, что не чувствую боли и не потерял зрение. Я поднял взгляд. Перед Теганом стояла девочка девяти-десяти лет в весьма знакомой мантии.

— Роуэн! — крикнул эрл. — Не выходи!

Стало быть, орлесианская жена успела родить Эамону Геррину и дочь-магичку. Его сын был убит во время Пятого Мора в этом самом замке... и данное событие сыграет не последнюю роль в моей истории, хоть мне и не хочется о нём рассказывать.

— Почему ты не загорелся? — крикнула маленькая Роуэн, игнорируя дядю. — Я же тренировалась!

Я подошёл к ним. Теган вытащил длинный меч, заводя девочку за спину.

— Значит, ты боялся, что мы найдём её, — сказал я. — Понимаю.

— Пошёл вон, демон, — прорычал он, и как раз в этот момент из замка выбежали два храмовника.

— Я не демон, — сказал я, скрещивая руки. — Но я рад, что это произошло. Раз ты видел, с чем имеешь дело, передай послание твоему королю. Не стойте у нас на пути. Мы не лгали, когда говорили, что уйдём к концу зимы.

Я посмотрел на девочку.

— Удачи, Роуэн, — сказал я. — Надеюсь, мы ещё встретимся.

Она показала мне язык и спряталась за дядей.

Гнев и ненависть во мне испарились — на такую магию способны только дети. Поскольку добавить мне было нечего, я побрёл обратно через мост.

---

1) «Асала» на языка кунари означает «душа».

Вернуться к тексту

2) https://im.wampi.ru/2023/06/04/Teagan-new.webp

Вернуться к тексту