МакФасти. Драко и Бродяга (джен)

Вечеринка затянулась до поздних сумерек. Домовые эльфы позаботились о комфорте, раздобыв еду и напитки на школьной кухне, и волшебникам оставалось только вкусно есть, хвастать друг перед другом необычными чарами и бросать в озеро плоские камни, заставляя их отскакивать и считая прыжки. При этом их компания то росла, то уменьшалась: многие хотели развеяться после трудных экзаменов и выбирались на свежий воздух. Что ж, мама не зря сделала его торт таким огромным.

Сначала к ним с прогулки завернул Перси под руку с Пенелопой Кристал. Недовольный шумом, он начал было своё обычное брюзжание старосты школы, и чтобы прекратить это, Драко пригласил обоих к столу. Потом на огонёк заглянули Фред и Джордж и взамен на щедрую порцию торта каждому одарили Драко шуточной короной из травы и мешочком ирисок с незнакомой этикеткой. Лица близнецов так и искрились от едва сдерживаемого смеха, поэтому их подарок был убран в самый дальний карман мантии и благополучно забыт. Салли-Энн, Лили Мун и Сью Ли, наоборот, быстро устали, а потому рано попрощались и, позёвывая, ушли обратно в замок. Через час вслед за ними отправились Энтони Голдстейн с друзьями, и толпа гостей начала редеть.

Под конец рядом с измотанным, но счастливым Драко остались только Гарри с Гермионой, весь вечер проболтавшие между собой, Падма, Невилл и, как ни странно, Рон, заявившийся на праздник вместе со своей ручной крысой. Питер Петтигрю смирно дремал в клетке, как делал уже второй день кряду, но Уизли не оставлял попыток его расшевелить: то кусочек засахаренного ананаса через прутья просунет, то за ухо теребить начнёт. Однако крыс продолжал спать, и Рону не оставалось ничего другого, кроме как налечь на угощения, поедая их за двоих.

— Скоро совсем уже стемнеет. — Падма подошла ближе и вопросительно заглянула Драко в лицо. — Пойдём?

— Пожалуй, — признал её правоту Драко, поднимаясь на ноги. — Я провожу тебя до гостиной.

Кресло, которое он до недавнего времени занимал, с хлопком исчезло, а следивший за этим Аполло одобрительно кивнул и повернулся к столу с остатками пиршества. По другую сторону от него Добби убирал берег от обрывков хлопушек, конфетти и унесенных ветром фантиков.

— Эй, — позвал Драко стоявших поодаль друзей. — Гарри, Невилл. Уже темно, давайте вернёмся.

Невилл, внимательно наблюдавший за чем-то в озере, махнул ему, мол, я тебя услышал, Гарри и Гермиона стали подходить ближе, и в этот момент Рон вдруг вскрикнул:

— О нет, это он! Вы видите? Грим! — прижал клетку к груди, попятился и опрокинул стол.

Раздался страшный грохот, посуда попадала на землю, а в это время из-за кустов к замершему на земле Уизли метнулась огромная тёмная тень.

— Нет, — дрожащим голосом произнес Рон. — Нет! Короста!

Свет запоздало вспыхнувшего на кончиках четырёх палочек Люмоса осветил поляну, и глазам Драко открылась странная и вместе с тем пугающая картина: один очень знакомый пес вцепился в прутья клетки с крысой с одной стороны, Рон — с другой, и каждый тянул её к себе. Анимаг безвольной тушкой перекатывался из стороны в сторону, не обращая никакого внимания ни на рычание, ни на испуганный скулёж, доносившиеся с обеих сторон.

— Рон! — обеспокоенно выкрикнул Гарри.

До чего же невовремя он это сделал. Рыжий обернулся, всего на миг отвлёкшись и ослабив хватку, и пес воспользовался этим. Быстрым движением он выдернул клетку из пальцев противника, зажал в зубах и большими скачками помчался вдоль озера куда-то в сторону замка.

— Короста! — раненым сносорогом взревел Уизли. — А ну стой, паршивец!

Вскочив на ноги, он во всю прыть помчался вдогонку. Гарри и Гермиона кинулись за ним, окликая, даже Невилл поспешил выбраться из воды и устремился следом, в то время как Драко… просто проводил их взглядом.

— Ты за ними не пойдешь? — Тихий голос Падмы чуть дрогнул на последнем слове, но в целом она стойко выдержала это потрясение.

— Ну, я знаю, за кем они бегут, и знаю, как выяснить — куда, — задумчиво протянул Драко. — Конечно, будет правильно отправиться следом, но к чему спешить? К тому же я обещал проводить тебя до гостиной.

Кто-нибудь на его месте при виде той сцены заволновался бы и захотел помочь, другие, возможно, забеспокоились бы и вернулись в замок. Драко же пытался справиться с раздражением. Нет, ну правда: зачем это представление?! Выкрасть Петтигрю можно было и проще, умыкнув со стола несколькими часами раньше. Можно было напасть на Рона на пути в замок, уменьшив риск быть пойманным силами других волшебников. Но не-е-ет, приспичило же дядюшке Блэку сделать это именно сейчас!

— Уверяю, Драко, если ты пойдёшь сейчас к друзьям, я пойму, — фыркнула Падма, на глазах обретая былую уверенность.

— Брось, меня учили не нарушать обещаний. Только путь мы, с твоего позволения, сократим. Аполло!

Пусть трансгрессировать на территории Хогвартса и не дозволялось, из года в год домовики это правило успешно обходили. Хлоп — и вот они уже на верхней площадке длинной винтовой лестницы напротив узкой двери без ручки и замочной скважины, по обе стороны от которой ярко пылали факелы. Это был его первый визит в башню Когтеврана, и Драко с интересом огляделся вокруг. Хм, ни гобеленов, ни портретов. Из украшений только бронзовый дверной молоток в форме орла.

Падма шагнула вперед и один раз стукнула кольцом по двери. Орел раскрыл клюв, и из ниоткуда раздался женский голос, обратившийся к ним с вопросом:

— Способен ли слепец судить о красоте?

— И на это я скажу… — Падма задумчиво сощурилась. — Не всякий ответ скрывается на виду.

— Неплохо, мисс, — прокомментировала её ответ фигура. — Суть верна, но вы можете лучше.

Интересная тут у них система. Дверь тем не менее открылась, и Падма, помахав Драко на прощание, оперлась о косяк, собираясь войти внутрь. Ох! Их встреча приблизилась к тревожному моменту — прощанию. Так легко сморозить глупость или паузу затянуть…

— Доброй ночи, — пожелал Драко, отступая к самым ступеням. — Спасибо, что пришла на мой день рождения.

— И помогла его организовать, — продолжила за него Падма.

— И за это тоже. — Отступать дальше было некуда. — Спасибо, Падма. Пока!

Выпалив это, Драко стремительно сбежал вниз и в себя пришёл только у подножья лестницы. Да что ж такое. Совсем из головы вылетело, у него же домовик есть!

— Аполло, — позвал он, убедившись, что вокруг не души. — Перенеси меня к Сириусу Блэку.

* * *

Эльф послушался, и декорации снова сменились. Каменные стены замка исчезли, а вместо них из небытия проступили очертания темной, старой и грязной комнаты. Обои клочьями свисали со стен, мебель сломана, через доски заколоченных окон просачивался тусклый вечерний свет. Было тихо, и эта тишина казалась Драко волнующей.

— Люмос, — шепнул он, извлекая палочку и от души надеясь, что мама права и Блэк невиновен. Иначе, стоило только задуматься о жестоких убийцах и их логовах, на ум приходили как раз такие места. — Аполло, ты где? Ага, хорошо. Отправляйся к Эре. Расскажи ей про кражу крысы и это место, да поскорее.

Эльф исчез с поистине оглушительным хлопком, и сразу после этого за спиной Драко что-то зашуршало. Как никогда сожалея о решении оставить Мини в спальне, он нырнул за груду мусора, бывшую когда-то креслом, и затаился, пригасив свет.

— Думаю, мы в Визжащей хижине, — неуверенным тоном прошептал кто-то совсем рядом.

Драко осторожно высунулся из укрытия и с облегчением перевёл дух: знакомые всё лица! Только стоит предупредить их о своём появлении, а то, чего доброго, заклинанием каким-нибудь пальнут.

— Гарри, — на грани слышимости позвал он, подняв руку и помахав ею в воздухе. — Всё хорошо, это я.

— Драко, — ахнула стоявшая рядом с Гарри Гермиона. — Как ты здесь очутился?

— Домовой эльф помог. — Драко распрямился и поднял руку, держа палочку наготове. — Где Невилл?

— Там, — Гарри кивнул на обширную дыру в основании стены за их спинами. — Идёт по туннелю от корней Гремучей ивы. Слушай, а ты знал, что он умеет её останавливать? Поднял левитацией какой-то камень, стукнул по наросту…

— Не удивлен, — хмыкнул Драко, вспоминая недавние слова друга о дрессировке Гремучих ив. — А Уизли, небось, к МакГонагалл уже помчался, да? «Свистать всех» на поиски его крысы?

— Не угадал, — Гермиона поморщилась. Не считая поздравления, они толком не разговаривали с вечера накануне первых экзаменов, и Драко тоже не спешил возобновлять общение. — Рон где-то здесь. Первым полез, сразу как увидел, куда тот пёс утаскивает его драгоценную Коросту.

— Вот он, наверное, удивился, когда догнал его, — пробормотал Драко, отходя к пролому, за которым опять что-то шуршало. О, а вот и Невилл. — Хорошо, все в сборе. Тут никого, значит… Поднимаемся?

Когда дошли до лестницы, Драко пропустил остальных вперед и занял место в хвосте процессии. Будь Сириус Блэк хоть трижды на их стороне, это не отменяло недавнего приступа ярости. Милый дружелюбный Мэйджор исчез, и кто знает, чего от него теперь можно было ожидать.

На втором этаже Гарри шепнул «Нокс» и указал прямо перед собой. Там оказалась единственная приоткрытая дверь, и он без промедления шагнул внутрь. Гермиона ринулась следом, а вот Невилла Драко перехватил и утащил к стене справа от проема, тихо шикнув, чтобы помалкивал. Правильно сделал, как оказалось, потому что через минуту незнакомый голос рявкнул:

— Экспеллиармус! — и яркая вспышка оповестила их о том, что как минимум две палочки сменили своих владельцев.

Невилл дернулся, но Драко снова придержал его. Если его чему-то и научила Битва за Королевство, так это тому, что нельзя атаковать без вдумчивого плана. «Вниз», — шепнул он одними губами и указал на пол, надеясь, что слабого света из комнаты хватит, чтобы разглядеть этот жест. Блэк настороже, и входить сейчас означало рисковать и своими палочками тоже. Но если они сумеют застать его врасплох…

— Мра-а-ау! — раздалось из темноты на угрожающем кошачьем, и Драко понял, что «врасплох» уже не получится. — Мра-а-а-а!

Всё случилось за секунды. Вначале Невилл подскочил на месте от испуга, но затем, уловив наконец его замысел, присел, а Драко перебежал по другую стороны от двери, оперся на неё рукой и с силой толкнул. Удачно, что при этом он стоял, прижавшись лопатками к стене, потому как красный луч Оглушающего заклинания прошил как раз то место, где находилась бы грудь притаившегося за дверью колдуна.

— Экспеллиармус, — четко произнес Невилл, как они и отрабатывали когда-то, и в ту же секунду через распахнутую дверь к ним полетели сразу четыре палочки.

— Молодец, — похвалил его Драко, выходя из укрытия. — Нет-нет, мистер Блэк, стойте там, — добавил он, поднимая палочку и прицеливаясь ею в замершего волшебника. — Пусть я и не считаю вас убийцей, но менее получаса назад рычали и скалились вы очень натурально. А ну как и правда бешенство?

Сириус Блэк выглядел немногим лучше того, каким Драко его запомнил. Восковая кожа плотно обтянула череп, глаза запали, спутанные грязные волосы висели липкими сосульками, каждый его вздох сопровождался нездоровыми хрипами.

— Я действительно в бешенстве, мальчик. — Речь Блэка звучала резко, рвано, словно сейчас он заговорил впервые за долгое время. — Эта крыса, которую вы так рьяно защищаете… Эта тварь…

— Питер Петтигрю, мы знаем, — нетерпеливо закончил за него Драко, краем глаза следя за тем, как Невилл возвращает Гарри его палочку. — Да и о том, что Эй Си Мэйджор — это вы, мы тоже некоторое время назад догадались. Не в упрёк вам, мистер Блэк, но пригласить нас сюда вы могли и менее драматично.

В этом месте он рассчитывал на какую-то реакцию от Гермионы, вскрик там или ворох вопросов, но она молчала. Драко раздражённо цыкнул. Ясно теперь, о чём они с Гарри так долго беседовали на его вечеринке.

— Ты сын Эры, да? — вдруг спросил Блэк. — Хотя можешь не отвечать. Знакомые интонации. Странно только, что белобрысый. Я думал, все МакФасти рыжие.

— Такой вот я уникальный, — парировал Драко.

— А я вас звал, — невпопад заявил мужчина, с независимым видом отходя к заколоченному окну и усаживаясь на пол рядом с ним. К нему на колени тут же метнулся пушистый рыжий кот — Живоглот, чтоб его, — разлёгся и громко заурчал. — Когда был псом, я звал вас сюда. Сами не пошли.

— Ну и в чем мы были неправы? — возмутился Драко. — Вот ещё, по домам ужаса за всякими блохастыми таскаться.

— Что теперь? — Блэк требовательно уставился на него исподлобья. — Потащишь меня к дементорам, мальчик?

— Драко ведь уже сказал, — холодно обронил Гарри, выходя вперед. — Мы не считаем вас убийцей.

— По крайней мере, сомневаемся в этом, — Невилл не был так категоричен. — В Азкабане вы сказали Эре, что дом родителей Гарри охранялся каким-то заклинанием…

— Фиделиус, — прохрипел волшебник.

— Вроде того, — пожал плечами Нев. — И вы уговорили друзей рассказать этот секрет другому. О-о-о, — его глаза внезапно округлились. — Так тот Питер и есть…

— Да, это был Питер Петтигрю.

При упоминании этого имени Сириус Блэк скрипнул зубами, снял Живоглота с колен и рывком поднялся на ноги. Затем он сделал было шаг в сторону кровати, на которой лежал Уизли со своей животиной в клетке, но остановился. Нелегко игнорировать почти полдюжины нацеленных на тебя волшебных палочек.

— Они правда говорили об этом? — Драко придвинулся к Невиллу.

Тот визит его мамы в Азкабан он запомнил только в общих чертах, так его поразил вид тюрьмы и работавших в ней стражей. Было там что-то про орден, упоминание которого всякий раз язвило профессора Дамблдора в самую душу, и про невиновность, и про заключение без суда и следствия… Кхем, если быть честным, тогда Драко вовсе не история Сириуса Блэка волновала. Секреты Эры и огорчение Невилла — вот что вышло на первый план.

— Всё со слов мистера Блэка, но я не думал… — Невилл вздохнул.

— А что вы собираетесь делать с Коростой… вернее, с Питером, сэр? — смело обратилась к нему Гермиона. — Вы хотите его убить?

— Конечно, я хочу его убить! — Сириус Блэк зашелся жутким смехом, похожим на собачий лай. Да уж, чем дальше, тем меньше Драко нравилась мысль об их кровном родстве. — О, как же я ждал этого. Двенадцать долгих лет!

— Но так нельзя, — ахнула Гермиона.

«Не думал, что в скором времени скажу это», — мрачно подумал Драко, и вслух продолжил:

— Она права. Никаких убийств сегодня. Петтигрю — ваш билет на свободу.

— Ты не понимаешь, мальчик. — Блэк вперил в него мрачный взгляд. — Этот хитрый слизняк уже один раз ускользнул от меня. Больше такого не повторится.

— Но тогда вы в самом деле станете убийцей, — послышался тихий и какой-то грустный голос Гарри. — Я столько слышал о вас как о лучшем друге моего отца. Про ваши проделки. Вы могли растить меня, и что в итоге?

Лицо Сириуса немного смягчилось, но Драко по-прежнему чувствовал исходившую от него жажду мести. К слову, почему Уизли не включился в обсуждение судьбы своего питомца? Странно. Драко обернулся, чтобы спросить его об этом, и только сейчас заметил очевидное: Рон был оглушен. Глаза его были закрыты, голова свешивалась на бок, из приоткрытого рта на грудь спускалась ниточка слюны. Некто прислонил его к спинке кровати, отчего казалось, будто он сидит, удерживая клетку с мирно спящей «Коростой» на коленях. А может, Уизли до последнего защищал свою крысу и схлопотал Остолбеней за секунды до того, как Драко и Невилл ворвались в комнату и всех спасли.

— Это можно обсудить и позже, — прервал спорщиков Драко. — Давайте сначала проверим, та или это крыса. Меня беспокоит, что она не верещит и не шевелится. Однажды ваш Петтигрю уже отгрыз себе лапу ради побега. Кто знает, на что ещё он способен. Мистер Блэк, вы тут единственный без палочки. Сходите, заберите у Уизли клетку.

Тот случай, когда сделать кого-то чуть счастливее ничего не стоит. Сириус Блэк расплылся в улыбке (ну да, кровожадной, но что с того) и метнулся к бесчувственному Рону. Драко только посторонился, пропуская его. Рука с палочкой уже подрагивала от усталости, но опускать её было пока никак нельзя.

— Ха! — выпалил Сириус, останавливаясь рядом с кроватью. — Да тут же нет замочной скважины!

Он поднял клетку к глазам, повертел из стороны в сторону, что-то выискивая, а затем бросил Гермионе. Та с ойканьем её поймала, а из клетки по-прежнему не донеслось ни звука.

— Сама посмотри, — посоветовал Блэк. — Мерлин! Да кто прислал эту проклятую клетку?

— Мама, — вырвалось у Драко.

— Ну конечно, — Сириус снова засмеялся-залаял. — Как ты там сказал? «Амалиэра МакФасти безупречна во всех отношениях», ха!

— Алохомора! — тем временем пробовала открыть клетку Гермиона. — Алохомора!

— Брось, такой ерундой поделку Эры не проймёшь, — отмахнулся Блэк и скрипнул зубами от злости. — Вот же… ведьма! И я почти уверен, что и никакую вредную для питомца магию эта дрянь не пропустит. Верно я говорю, а, мистер МакФасти?

Драко не знал, что на это ответить. Хотя погодите, знал!

— Думаю, мы могли бы спросить это у того парня, который открывал её сменить подстилку или подсыпать корма, — елейным голосом начал он. — Только вот незадача — какой-то болван не так давно оглушил его, и теперь Рон Уизли уже никому ничего не расскажет по меньшей мере до утра. Верно я говорю, а, мистер Блэк?

— Погодите, я кое-что нашла, — радостно воскликнула Гермиона. — Да, здесь нет отверстия, но есть кое-что другое. Видите? У основания есть странное углубление, похожее на каплю, только разделенную пополам. Будто отпечаток чего-то такого…

— Вроде кулона? — Блэк стянул с шеи ошейник и продемонстрировал им бирку, на обороте которой красовалось его астрономически зашифрованное имя. Наполовину из дерева, наполовину из камня, похожая на каплю и увитая металлом, с широкой блестящей полосой между половинок.

— Может подойти, — неуверенно промямлила Гермиона, но Блэку было некогда ждать ее окончательного решения. Он выхватил клетку и прижал бирку к тому месту, на которое она указала.

Драко затаил дыхание, и в наступившей тишине отчётливо расслышал негромкое потрескивание, с каким расходились скрытые в клетке механизмы. Никогда раньше он не замечал у мамы особой склонности к созданию артефактов. С другой стороны, Амалиэра МакФасти была достаточно обеспеченной женщиной, чтобы передать заказ тому, у кого эта склонность была.

— Получилось! — возликовал Блэк, но радость его была недолгой.

Как только дверца клетки приоткрылась, он тут же рванул её на себя, запустил руку внутрь, схватил крысу и с удивленным «Ха?» вытащил ей наружу.

— Она ничего не весит, — обвиняющим тоном возвестил он, и вдруг крыса истаяла прямо у него на глазах.

Теперь в ладони Сириуса на месте того, кого они считали Питером Петтигрю, лежал небольшой обрывок пергамента. Любопытство притянуло Драко ближе, заставив перебороть даже брезгливость, и он подошел, чтобы получше рассмотреть находку. На одной стороне этого клочка была видна пара строк, написанных знакомым почерком:

Неужели так сложно выполнить простую команду? Жди!

— Эр-ра! — прорычал Блэк, скомкал и отшвырнул записку в сторону. Она вспыхнула и сгорела ещё до того, как коснулась пола. — Ждать, говоришь? Ждать?!

Взмахнув руками в бессильной злобе, он принялся мерить шагами комнату, то и дело пиная лежавший на полу мусор.

— Разве мама не говорила, что ищет способ вас оправдать? — недоуменно проводил его взглядом Драко, отступив на пару шагов, чтобы не попасть под эту бурю негодования. Несмотря на жуткие крики и шум, он отчего-то не боялся. Нет, скорее так: ему было жаль. Как бы Сириус ни ярился, больше всего это напоминало метания Коросты в своей клетке. — Наверное, у неё получилось его найти, вот Петтигрю и понадобился. Как свидетель.

— Она лишила меня мести! — взревел Блэк, поворачиваясь к нему. — Убедила, будто на моей стороне, но решила всё одна! Опять!

Он уставился на ошейник, который всё ещё сжимал в руке, снова зарычал и, как следует размахнувшись, запустил его куда-то во тьму лестничной площадки. Не слишком-то уважительное отношение к подарку того, кто преступил закон ради твоей свободы.

— Ясно, — процедил Драко, придвигаясь к двери. — Ну вы тут всё обдумайте, а мы, пожалуй, пойдём. Причина этого собрания развеялась по ветру, так что нам здесь больше делать нечего.

— Да, — встрепенулся Невилл. — Становится поздно. Комендантский час, как-никак. Только нужно забрать Рона. — Друг смущенно покосился на него, обмякшего и завалившегося набок. — Нельзя его здесь оставлять.

— Погодите, — вмешалась Гермиона. — И это все? Неужели вам даже не интересно, как он сбежал из Азкабана или кто помогал ему скрываться?

Драко неловко кашлянул. Черное зеркало, посыльный домовик, записка эта… Ответ на последний вопрос был для него очевиден.

— И то, что профессор Люпин пришел в Хогвартс именно в этом году, не может быть случайностью, — продолжала рассуждать она, как Блэк вдруг снова рассмеялся.

— Ну нет, вот это точно совпадение, — насмешливо заявил он. — Пусть мы с Ремусом и были когда-то друзьями, после того как меня заклеймили предателем, дорожки наши разошлись.

— А что скажете про побег? — не встретив никакого сопротивления, продолжала допытываться Гермиона. — Как вы на него решились?

— О, а это на самом деле объяснить довольно просто, — неожиданно усмехнулся Блэк.

Он сунул под мантию крючковатые пальцы, вынул смятый клочок газеты, разгладил его и показал всем. Это оказалась фотография Уизли, напечатанная в «Ежедневном Пророке» еще летом, когда они выиграли тот крупный денежный приз.

— Прямо тут я и увидел Питера, — скрипучим голосом подолжил свой ответ Блэк. — В паршивой газетенке, которую во время своего визита отдал мне наш распрекрасный министр. Видите? У этой крысы на передней лапе недостает пальца. Как раз того, который нашли рядом со мной на месте, где якобы погиб этот вшивый предатель Петтигрю. В заметке говорилось, что этот Уизли учится в Хогвартсе. Там же, где и ты, Гарри. И ты был в опасности, я не мог больше ждать.

Драко неприязненно поежился, переступил с ноги на ногу и покосился в сторону скрытой во мраке лестницы. Блэк явно был не против поболтать, а Грейнджер — порасспрашивать, но оставаться в Визжащей хижине ему отчего-то претило. Да, здесь было грязно, пыльно и мерзко, однако проблема была не в этом. Они были за границей территории школы, в Хогсмиде, и что-то подсказывало ему: здесь небезопасно.

— За это мне следует благодарить анимагию, — отвечал на другой вопрос Сириус. — Дементоры не видели разницы между мной-человеком и мной-псом, однако в животном обличии переносить их близость становилось легче.

«Давайте вернемся в Хогвартс», — гудело в голове Драко, но он молчал, не желая понапрасну нудеть. Если бы он только понял, почему ему так сильно здесь не нравится, если бы смог объяснить.

— Ты чего? — прошептал Невилл, тронув Драко за плечо. — Все время на дверь косишься. Слышишь что-то?

Драко отрицательно покачал головой.

— Хочу уйти, — так же тихо сказал он в ответ. — Мне кажется, нам больше нечего здесь делать.

Чуть в стороне Гарри расспрашивал Блэка о том, как вообще ему пришла идея стать анимагом. Тот неожиданно замялся, и ему на помощь пришла Гермиона.

— Это из-за того, что для животных общество оборотня безопасно? — невинно обронила она.

Драко встрепенулся. И не только он, Невилл и Сириус тоже всполошились, один лишь Гарри непонимающе переводил взгляд с них на гордую своей догадкой Гермиону.

— Даже если среди знакомых Сириуса и моего отца был оборотень, что в этом такого? — пожал плечами он.

— Ты что, Гарри, — горячо возразил Невилл, непроизвольно поеживаясь. — Оборотни крайне опасны, не говоря уже о том, что очень заразны. Мы, волшебники, стараемся их избегать.

— Обратившись, оборотень не отличит врага от друга, — добавила Гермиона. — Он может напасть даже на свою семью, а от его укуса или царапины жертва либо умрет, либо сама станет оборотнем. Ты что, не помнишь тот урок, который провел для нас профессор Снейп?

— Снейп? — резко вскинул голову Блэк. — Вот так новости, ты сказала «профессор Снейп»?

— Он профессор зельеварения, — пояснил Гарри.

— И декан Слизерина, — добавил Драко. — А что, вы были хорошо знакомы?

— О, еще как, — как-то мрачно и кровожадно усмехнулся Сириус Блэк. — Редкая заноза. Ему, как никому другому, было любопытно, чем мы, четверо, занимаемся.

— Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост, — вслух перечислил Драко. — Пес, крыса и… оу.

В свете новой информации, преподнесенной Гермионой, эти невинные детские прозвища заиграли для него новыми красками. Для Невилла, как оказалось, тоже.

— Так профессор Люпин оборотень?! — ахнул он и в совершенном изумлении осмотрелся по сторонам, будто надеялся, что кто-нибудь выкрикнет «Шутка!» и все засмеются.

— Да, — охотно подтвердила Гермиона. — Я узнала это, когда писала эссе для профессора Снейпа. Профессор Люпин пропускал занятия ровно в полнолуние, и никто в Хогвартсе не видел его в те дни.

— Думаю, ты одновременно права и ошибаешься, — возразил Драко. Профессор ведь говорил, что у него не «есть», а «был» большой секрет.

Ему вдруг вспомнились слова матери о том, что она никогда и ничего не делает просто так. С чего бы тогда Амалиэре МакФасти, злопамятной и мстительной колдунье, в голове которой записан каждый проступок друзей и членов семьи, беспокоиться о здоровье своего старинного недоброжелателя? Для чего им с кузиной выпроваживать его и Гарри с острова в ночь перед отъездом в Хогвартс и зачем, Мерлина ради, ей исцелять давние шрамы Люпина? Поначалу Драко думал, что у они с профессором вместе, но если нет… Только почему мама не предала это огласке? Такой прорыв в магии, такой шанс получить известность. Не похоже на неё.

— Хотя нет, забудь, — решил он свернуть с темы. — Как бы там ни было, сейчас это не важно. Профессор Люпин сейчас спит и видит третий сон, а мы тут спорим на его счет в обществе оглушенного однокурсника и разыскиваемого беглеца. Пора заканчивать с этим и возвращаться в замок, согласны?

На этот раз возражений не последовало. Все еще недовольный из-за подмены крысы Сириус вызвался проводить их до выхода. Попросив свою палочку обратно, он поднял Рона заклинанием и первым вышел из комнаты. Спускались в том же порядке, что и поднимались, и Блэк о чем-то на ходу вполголоса переговарился с Гарри. Несмотря на то, что его желание понемногу исполнялось, Драко было по-прежнему тревожно, разве что страх нарваться на маньяка за следующим поворотом слегка поутих.

Из заколоченных окон первого этажа тянуло ночной прохладой. Выглянув сквозь щель между досками, Драко увидел ползущие по земле щупальца густого тумана. А дальше, куда не достигал свет Люмоса, смыкалась непроглядная темнота. Визжащая хижина стояла в стороне от Хогсмида, слишком далеко, чтобы видеть горевшие там фонари, и оттого казалось, будто этот дом — единственный островок жизни и света в затопившей мир тьме. Странная обреченность мягкой лапой наступила Драко на грудь, и он перевел взгляд на друзей, силясь избавиться от этого гнетущего чувства.

— Как думаешь, что будет после того, как мы выйдем из тоннеля? — взволнованно пропыхтел Невилл, переступая через кучу мусора при входе в подземный лаз. — Может, пойдем к профессору МакГонагалл?

— Нет уж, — категорично заявил Драко, пролезая следом.— В прошлом году уже сходили. Гриффиндор потерял столько баллов, что и вспомнить страшно, а толку? Все равно кроме мамы и мракоборцев никто в Тайную комнату тогда не полез. Лучше выйдем на полянку, и я позову Аполло. Он отнесет Уизли в Больничное крыло, а мы тем временем со всех ног побежим в свою башню. Если сможем пройти через замок и не попасться на глаза Филчу или профессорам, то вечер, считай, удался.

Предложение было принято. Какое-то время шли молча, а потом Невилл спросил:

— Интересно, когда Эра успела подменить клетку? Да еще так, что никто из нас не заметил.

— Я не думал об этом, — рассеянно отозвался Драко. — Наверное, отправила Айрона.

— Раньше я такого за ней не замечал, — продолжил друг размышлять вслух. — Хочу сказать, она внимательная и заботливая мать, а бабушка всегда отзывалась о ней как о выдающемся зельеваре-исследователе, но то, что случилось за последние дни… Драко, у тебя нет ощущения, будто всё это подстроено?

Свободно говорить в том положении, в каком он протискивался через особенно низкую и узкую часть тоннеля, было непросто, и Драко счел за лучшее повременить с ответом. Тем более ему было трудно решить, как в открытую признаться, что его мама именно такой человек. Тайны, интриги, манипуляции — раньше она, кажется, держалась подальше от этого, но в какой-то момент перестала. Хм, когда же это случилось? Когда прислала Рону Уизли ту бирку для его крысы? Когда Блэк бежал из Азкабана? Когда спасла Гарри в Тайной комнате или… еще раньше? Не думает ли он, что всё подстроено, ха! Да они и в прошлом году жили как по написанному ею сценарию.

— Ну, мама ведь сама признала, что у неё есть план, когда рассказала нам про анимага на месте обычной крысы, — понизив голос, напомнил Драко. Теперь, когда лаз немного расширился, он мог шагать рядом с Невиллом немного в отдалении от остальных и говорить не таясь. — Нас она к участию в нем не призывала, мне просто было любопытно узнать о ней и Мародерах побольше. Всё словно большая загадка, разве не захватывающе? В то время как сегодня, не побеги Гарри на помощь Уизли, мы могли вообще не оказаться в этой ситуации. Узнали бы обо всем завтра из газет.

— Ну не знаю, — с сомнением протянул Невилл. — Исчезающая крыса, записка на ее месте и замок на клетке, подходящий только для брелка мистера Блэка, — всё это, конечно, выглядит диковинно, но я и до этого подмечал странные вещи. Взять хотя бы новые назначения.

— Ты про Люпина-оборотня?

— Не только. Знаешь, кто мог бы заметить разгуливающего по Хогвартсу пса или то, что в Визжащей хижине кто-то появился? Хагрид. Когда он был просто лесничим, то бродил повсюду в Запретном лесу, вокруг Хогсмида и даже на горы поднимался. Профессор Стебль говорила, что он как ходячая карта, то есть Хагрид на память знал, где кто живет, но вот он стал профессором — и времени гулять по округе стало меньше.

— Немного притянуто за уши, тебе не кажется? — пожал плечами Драко, испытывая легкую неловкость. Что и говорить, он и сам удивлялся их новому профессору ухода за магическими существами, но Эра так уверенно держалась и говорила про рекомендации…

— Ну а перед этим она стала председателем cовета попечителей, — не унимался Невилл. — То есть заняла как раз ту должность, которая нужна для участия в жизни школы. Совпадение?

— Не думаю, — нехотя признал Драко. — Хотя мне кажется, что это было сделано скорее назло предыдущему председателю.

Его самого, если задуматься, гораздо сильнее смущала внезапно открывшаяся в Хогсмиде лавка МакФасти. До чего же удачно мама подгадала момент: дорогостоящие предметы из драконьей кожи стали продаваться в этой деревеньке именно тогда, когда по соседству обосновались жуткие стражи Азкабана. Но ведь подстроить это было невозможно, верно? Приказ отдал сам министр, и мама активно с ним спорила. Жаль, конечно, что даже слишком старалась, отчего мистер Фадж принял окончательное решение прямо там, в кабинете. К тому же вся эта неразбериха возникла после побега Сириуса Блэка, а уж он-то точно решился на него по собственной воле.

— Фотография, — пробормотал себе под нос Драко.

Разве Блэк не говорил, что сбежал сразу же, стоило только ему увидеть фотографию Уизли в «Ежедневном пророке»? У клана МакФасти есть свои люди в той редакции, но кто вообще может настолько далеко заглядывать в будущее без хрустального шара?

— Ты что-то сказал? — переспросил Невилл, подходя ближе. — Нет? Ну ладно. Знаешь, наверное, я и в самом деле зря надумал всякого. Просто это меня удивило. Всегда считал, что те, кто умеют так хорошо предугадывать мысли и поступки окружающих, становятся большими шишками в Министерстве магии. Вроде министра магии, его помощников и глав департаментов. А твоя мама тихо варит зелья у себя на острове, вдалеке от всей политики. Необычно, согласен?

— Согласен, — тут же выпалил Драко, радуясь, что неприятная для него беседа увяла сама собой. Впрочем, одно он знал наверняка: независимо от её умений, Эре никогда не стать министром. Тут и обсуждать было нечего.

К этому моменту голова уже потяжелела от мыслей, стало клонить в сон, еще и усталость после долгого дня давала о себе знать. Они прошли еще немного, и проход расширился, и волосы взъерошил приятный ветерок. Какое счастье! Значит, выход уже близко.

Что-то с силой ударилось о ногу Драко, и мимо него, задрав хвост, проскочил довольный Живоглот. В зубах кота болталась чья-то тушка. Догнав ушедшего далеко вперед Сириуса, он как-то по-особенному, с ноткой одобрения, мрявкнул и оставил добычу у его ног. Рыжий хвост мелькнул за поворотом и пропал, так же как и устремившиеся следом Гарри и Гермиона.

— Кажется, вы с этим котом добрые друзья, — проворчал Драко, подходя ближе. Тоннель наконец закончился, и единственным препятствием на пути к подушке оставалась гостеприимно шелестевшая ветвями Гремучая ива.

— Так и есть, — неожиданно доброжелательно ответил ему Блэк, наблюдая за тем, как болтавшийся в воздухе Рон аккуратно вылетел через дыру. — Он сразу понял, что я не обычный пес. Помогать пытался, а в потом и подкармливать начал. Заботился, одним словом. По-своему.

Через минуту Драко и сам выбрался наружу, с жадностью глотая прохладный свежий воздух. Затем, посторонившись, он помог вылезти Невиллу и только было собрался бежать к замку (не вечно же Гремучая ива такой смирной будет!), как вдруг из темноты донеслось:

— Инкарцеро! — и Сириус Блэк, крепко связанный появившимися из ниоткуда веревками, рухнул в траву.

* * *

Рон упал следом, и Драко вскинул палочку, беспорядочно целясь в темноту. Луна, обещавшая быть сегодня яркой и полной, не ко времени спряталась за тучами, и он едва мог рассмотреть хоть что-то дальше, чем в десяти футах от себя.

— Люмос, — шепнул он, но в тот же момент кто-то скомандовал «Экспеллиармус», и его верная помощница покинула ладонь, отправившись вместе с другими палочками прямо в руки… Северуса Снейпа?

— Профессор? — тоненьким голоском произнесла Гермиона.

— Помолчите, мисс Грейнджер, — приказал тот, не отрывая взгляда от корчившегося на земле Блэка. Яркий пульсирующий шар света на кончике его палочки хорошо освещал поляну, позволяя сполна насладиться этим зрелищем.

— Вы не понимаете, сэр. — Гарри попытался преградить ему путь. — На самом деле все это ошибка. Сириус невиновен. Питер Петтигрю…

Тщетно.

— С дороги, Поттер, — рявкнул Снейп, и не подумав прислушаться к его словам. — Вы и так на грани того, чтобы вылететь из школы!

Гарри продолжал упрямиться, и Драко пришлось вылезти вперед, чтобы ухватить друга за рукав и оттащить его от профессора подальше. Добро, как всегда, не осталось безнаказанным.

— О, мистер МакФасти, — усмехнулся профессор Снейп. — А ведь за это удовольствие я должен благодарить именно вас.

Что?! Драко подумал было, что ему послышалось, но продолжение не заставило себя ждать.

— Возвращаясь к себе от профессора Люпина, я наткнулся на двух обеспокоенных когтевранок. Одна из них рассказала мне о вашем празднике и о том, что в самом конце на мистера Уизли напало какое-то бешеное животное. Я направился туда, чтобы это проверить, затем обследовал территорию, и — о чудо! — само провидение привело меня сюда. — Снейп перевел взгляд темных глаз на Блэка. — Месть сладка, не так ли. Как я мечтал, что сам поймаю тебя…

Сириус захрипел и забился. Вены на шее вздулись от усилий, какие он прилагал, чтобы освободиться от пут, да только все это было напрасно. Профессор Снейп рассмеялся. Мерлин, Драко никогда не видел его таким… почти счастливым.

—И раз уж судьба дала мне этот шанс, — вкратчиво добавил он, — я решил, что устрою для тебя еще одну незабываемую встречу. Думается мне, Блэк, дементоры действительно сильно истосковались по тебе за время вашего расставания. Они будут так рады тебя видеть, очень рады. Может, даже одарят тебя поцелуем…

— Нет, профессор!

— Прошу вас, сэр!

— Прекратите, вы ведь так убьете его!

Крики Невилла, Гарри и Гермионы слились в один, но Снейп не обратил никакого внимания на их увещевания. Честно говоря, Драко даже показалось, что они только раззадоривали его. А когда Гарри попытался броситься на него, профессор легким движением палочки отбросил его назад к дереву. Разговаривать с ним точно было бесполезно. Тогда как ещё он мог помочь маме сохранить Сириусу жизнь? Позвать Аполло? Можно, но вдруг профессор ударит по нему чем-то менее щадящим? Драко не хотел рисковать своим единственным помощником.

Помощь пришла, откуда не ждали. Профессор Снейп уже начал делать какое-то движение палочкой, когда на державшую её руку бесшумно спикировала небольших размеров пятнистая сова с головой сердечком. Однако это была не обычная почтовая вестница. Драко понял это сразу же, когда сова без раздумий вонзила свои когти в предплечье профессора, а потом, извернувшись, больно клюнула тыльную сторону его ладони. Профессор Снейп вскрикнул, выронил волшебную палочку, и в ту же секунду птица слетела с его руки.

— Не двигайтесь, Поттер, — рявкнул Снейп на Гарри, который кинулся было поднимать его палочку с земли, и наклонился за ней сам, однако назад так и не получил.

Большая черная лапа выразительно опустилась на волшебную палочку, и рядом с ними, прямо напротив профессора, будто из ниоткуда соткался массивный волк с угрожающе вздыбленной шерстью. Драко был готов поклясться, что он возник на месте той кровожадной сипухи, но как?! Даже если это ещё один анимаг на их головы, есть же правило, что у волшебника может быть лишь одно животное обличие.

— Не смей в это лезть, — голосом, полным гнева, потребовал Снейп. Если профессор и был напуган такой встречей, то виду не подал.

Волк не опустился до ответа. Выглянувшая из-за облаков полная луна нежно посеребрила его шерсть и отразилась на мелких колечках, украшавших левое ухо. Влажно блеснули оскаленные зубы. Профессор едва пошевелился, но волк тут же низко, предупреждающе зарычал. О, кажется, Снейп вспомнил о других палочках в его руках, да только и стоявший перед ним колдун о них не забыл.

Это был слишком хороший момент для побега, чтобы им не воспользоваться.

— Верни Гремучей иве подвижность, — шепотом попросил Драко у Невилла. — Давай, пока Снейп не смотрит.

Тот кивнул, присел и, запустив пальцы в траву, принялся быстро обшаривать всё вокруг себя в поисках чего-то. Гарри недоуменно обернулся на шорох, и Драко понял, что время на исходе.

— Скорее! — шикнул он.

Невилл бросил свои попытки, вскочил на ноги, сорвал с себя один ботинок и, прицелившись, бросил куда-то в сторону ствола. Только тогда Драко вспомнил, что меткость у друга, мягко скажем, не очень. Внутри у него всё похолодело от дурного предчувствия, и всё же удача оказалась на их стороне.

Зловеще трепеща листиками в мстительном предвкушении, Гремучая ива начала медленно распрямляться. Длинные узловатые ветви выписывали затейливые узоры по земле и подбирались к ним всё ближе и ближе. Пропустить такое не смог бы даже тот, кто всецело сосредоточился на мести, поэтому, чтобы план сработал, нужно было его отвлечь.

— Аполло, — позвал Драко, уже не скрываясь. — Освободи Блэка.

— Не сметь! — тут же вскинулся профессор Снейп. — МакФасти, это же помощь преступнику! Да за такое…

Закончить свою мысль он не успел. Хлоп! БАХ! Первый удар взбешенного дерева пришелся как раз на него. Особенно толстый сук наотмашь ударил профессора Снейпа и отбросил его на другой край поляны. Волку удалось избежать атаки, припав к земле, а через секунду Драко увидел, как в небо свечкой взмыла уже какая-то хищная птица. Одновременно с этим лопнули веревки, спеленавшие Блэка.

Следующими от Гремучей ивы пришлось спасаться уже им, и Драко не иначе как чудом успел увернуться от похожей на плеть ветви, целившейся ему в голову. Он упал в траву, перекатился и замер, натолкнувшись спиной на какие-то ветки. О, да тут же чья-то волшебная палочка!

Стоило её подобрать, и появилась причина воспользоваться.

— Мобилиарбус! — закричал Драко, и увесистый, похожий на кулак великана сук вильнул, слегка меняя направление. Впрочем этого хватило, чтобы спасти Невилла от непоправимого расплющивания.

В отдалении жалобно заскулил пес, беспощадно отброшенный хлестким ударом, и туда же вдруг полетел красный луч. Ох! Драко обернулся, только сейчас вспомнив о профессоре Снейпе. Тот уже поднимался с земли, болезненно кривясь и прижимая одну руку к животу, но зато другой он крепко удерживал нацеленную в сторону Блэка волшебную палочку.

— Позаботьтесь об Уизли, профессор! — крикнул Драко, а затем ещё громче скомандовал: — Врассыпную!

Блэка не нужно было просить дважды. Стоило только сказать, как он первым метнулся куда-то в кусты, а Драко тем временем хлопнул по плечу замешкавшегося Невилла, и они оба со всех ног побежали куда подальше. Заставить себя остановиться вышло только в вестибюле, чуть в стороне от парадной лестницы, и там силы их покинули.

— Остальные? — хрипло выдохнул Драко, приваливаясь к стене рядом с песочными часами Слизерина и надсадно дыша.

— Видел Гарри и… ф-фух… Гермиона… к озеру… — пропыхтел сползший на пол Невилл.

— Хорошо. — Драко сел рядом и показал ему зажатую в руке волшебную палочку. — Чья, не знаешь?

— Моя палочка! — обрадовался Невилл и тут же получил её назад. — Какое счастье, — добавил он, пару раз взмахнув ею в воздухе. — Думал, что потерял и бабушка будет ругаться.

«Это миссис Лонгботтом ещё не знает, кому мы в тот момент помогали», — мысленно проворчал Драко. Дальше сидели молча, отдыхали. Драко ждал, что Гарри и Гермиона тоже вернутся в замок, но вот прошло пять минут, за ними ещё десять, а их всё не было.

— Слушай, Драко, что-то я волнуюсь, — признался Нев, ужом вертясь на одном на месте. — Ребят уже долго нет.

— Ну, если бы профессор Снейп их поймал, мы бы уже узнали, — Драко кивком указал на песочные часы, прилично так наполненные заработанными гриффиндорцами рубинами. — Странно, конечно, что он сразу не снял с каждого по сотне баллов, но я рад этой его промашке.

— Думаю, у профессора с Эрой есть кое-что общее, — задумчиво отметил Невилл. — Им так нравится наблюдать за страданиями мистера Блэка, что они забывают об остальном.

— Хочешь сказать, Блэк и его друзья подшучивали над Снейпом так же, как и над мамой?

Они переглянулись, и Драко почувствовал, что им нет смысла озвучивать очевидное. А если вспомнить, что, по словам профессора Люпина, только маме удавалось достаточно веско им отвечать… Что ж, Драко бы тоже позвал дементоров к такому «старому знакомому» сразу же, как увидел.

— Давай встанем, Драко, — потряс его за плечо Невилл, и Драко понял, что едва не уснул. — Здесь холодает, как бы не простудиться.

Холодает? Послушно поднявшись на ноги, Драко подошёл к тяжелым двустворчатым дверям и выглянул наружу. Как странно: ещё недавно ночь была такой теплой, но вот уже прохладный вечер пробирается под мантию, а тяжелый вязкий туман стелется по земле. Драко зябко поёжился. Вид ну прямо как возле Визжащей хижины. И тут до него дошло. Та самая мысль, что упорно стучалась в его мозг ещё тогда, разнесла наконец Бомбардой все преграды и ворвалась внутрь.

— Дементоры, — ахнул он и повернулся к Невиллу. — Вот я дурак! Да по всему Хогсмиду висят объявления, что по ночам его патрулируют дементоры. Мы были в Визжащей хижине, и там тоже стало холодно, сыро… А ещё уныние!

— Но ты ведь обычно даже не замечаешь их близости, — неуверенно сказал Нев и привычным жестом потер запястье, на котором болтался его браслет-манок для жабы.

— Это да. — Драко торопливо искал этому объяснение и, к сожалению, нашёл. — Я сегодня без Мини.

«И без палочки. И без шансов на спасение при встрече». Драко переступил с ноги на ногу, разрываясь между желанием немедленно скрыться в башне Гриффиндора, чтобы до утра просидеть в обнимку с дракончиком, и странным, внезапно накинувшимся на него чувством ответственности. Оно не давало ему оставить Гарри, снова и снова взывало к тщательно скрываемой совести и просило… нет, требовало отправиться в эту промозглую жуткую серость на встречу с неведомыми ужасами Азкабана и сделать всё возможное для его защиты.

— Нам нужно их предупредить! — подскочил Невилл с палочкой наизготовку. — Или найти и вернуть в Хогвартс до того, как Гарри снова окажется лицом к лицу с одним из этих чудовищ.

— Он умеет вызывать Патронус. — Драко изо всех сил цеплялся за аргументы «против», не теряя надежды встретить утро в теплой кровати в обнимку с крохой-дракончиком.

— Но может ведь и растеряться, — резонно заметил Нев, тоже, впрочем, не делая попыток сорваться на бег. — Профессор тренировал нас на боггарте, но тут дементоры будут настоящими.

Вот с чем точно не поспоришь.

— Ладно, хорошо. — Драко постарался успокоиться и сделал маленький шажок к выходу. — Сбегаем быстро туда и обратно, поможем отыскать дорогу в замок. Но как мы их найдем?

— В этом вам поможем мы.

Редкий волшебник, к которому подкрались сзади за обсуждением его ночного похода к пожирающим души чудовищам, сможет удержаться от испуганного вопля. Драко был горд, что у него это почти получилось, и крик превратился в хриплый писк, с которым он отпрыгнул от подкравшихся сзади близнецов Уизли.

— Мы поможем, — повторил непривычно серьёзный Фред.

— А вы объясните, почему наш брат уже час как лежит под Гремучей ивой, — добавил Джордж.

— И какого Мордреда вокруг него крутились все вы, — снова вступил в разговор Фред, а Джордж закончил:

— Вместе с Сириусом Блэком.

— Мы расскажем, но потом, — скороговоркой ответил им Невилл. — Обещаю. На Гарри могут напасть в любую секунду. Пожалуйста, Фред, Джордж, нужно спешить!

Близнецы переглянулись, а затем жестом подозвали Драко и Невилла вглубь вестибюля, поближе к факелам.

— Хорошо, — высказал общее мнение Фред, и кончик его палочки неярко засветился. — Раз это Гарри… Джордж, доставай.

Джордж сунул руку в нагрудный карман, чем-то зашуршал, и на свет показался кусок старого, потрепанного и пожелтевшего от времени пергамента. Довольно жалкое зрелище, если быть честным, но близнецы в тот момент выглядели так гордо, что Драко на время попридержал рвущиеся с языка остроты. Фред коснулся пергамента волшебной палочкой и тихо произнес:

— Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость!

И тут же посреди желтоватой пустоты проступили ровные, написанные зелеными чернилами буквы, которые постепенно сложились в слова:

«Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост, поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов, с гордостью представляют своё новое изобретение — Карту Мародёров…»

Вокруг было написано что-то ещё, но Джордж не дал им прочитать. Вместо этого он принялся вертеть и разворачивать многократно сложенные части карты, пока не отыскал нужный кусок. На нем вдоль берега Черного озера быстро двигались две точки, подписанные как «Гарри Поттер» и «Гермиона Грейнджер».

— Мерлинова борода, — восхищенно протянул Невилл. — Откуда у вас это?

— Мы расскажем, но потом. Обещаю, — передразнив его, ответил Джордж. — Ну что, побежали?

— Погоди, — вдруг предостерег их Фред, разворачивая карту к себе. — Смотрите! Кажется, там уже что-то происходит.

Он ткнул пальцем туда, где немного в стороне от Гарри и Гермионы замерла отметка с подписью «Сириус Блэк». Затаив дыхание, Драко наблюдал за этой точкой в надежде, что она вот-вот сорвется с места, отбежит подальше или рванет навстречу своим спасителям, но Блэк не шевелился. Вот к нему добежали и перестали двигаться две другие точки, отчего ситуация уже стала казаться опасной, как вдруг среди них появилась новая, четвертая, точка. От закреплённой за ней надписи волосы на голове Драко едва дыбом не встали, а вот Фред только недовольно проворчал:

— Ну опять. Все люди как люди, именем и фамилией подписаны, а здесь просто «Искорка».

И вдруг снаружи резко посветлело. Яркий бело-голубой свет очертил контуры больших входных дверей, подсветил разложенную карту Мародеров и заставил сверкать острые грани драгоценных баллов в копилках факультетов. Ночь обернулась днём, и мальчики, не сговариваясь, побежали ко входу. В чем причина? Они толкнули тяжелые створки и выскочили наружу.

Свет оказался настолько ярким, что Драко на миг зажмурился. Когда же он смог наконец открыть глаза, то единственной мыслью в его голове было: «Трелони просто обязана поставить мне высший балл».

Все небо над Хогвартсом занял огромный серебристо-белый дракон, распростерший крылья на многие мили вокруг. Он заботливо накрыл ими и замок, и озеро, и лес, оберегая покой их обитателей, в то время как широкая шипастая голова на длинной шее угрожающе лязгала зубами в сторону дементоров, спешно улетавших прочь.

— Ну всё, теперь можно никуда не бежать, — с легкой обидой в голосе протянул Фред. — Самое интересное мы уже пропустили.

В самом деле? Драко снова взглянул на карту. «Искорка» исчезла так же внезапно, как и появилась, однако её место пустовало недолго. Сейчас там деловито сновал Северус Снейп в сопровождении Рональда Уизли (который, вероятно, по-прежнему болтался без сознания), и прямо на их глазах к ним от замка весьма быстро приближался профессор Дамблдор.

— Смотри, Фред, опять эта карта с ума сходит, — Джордж вытащил палочку и постучал её кончиком по другой части пергамента, рядом с теплицами. — Здесь тоже якобы Гарри с Гермионой стоят, но ведь нельзя быть в двух местах одновременно.

Драко подскочил на месте как ужаленный.

— Где? — он рванулся вперед. — Покажи!

Опешивший от его напора Джордж без вопросов посторонился и снова указал на карту. Драко провел пальцами по чернильным надписям, потом пощупал пергамент в месте, где уже трое профессоров — к ним присоединился Хагрид — сопровождали троих действующих и одного бывшего студента в Хогвартс. Могло ли это быть ошибкой? Интерес к артефактам и чтение посвященных им книг теперь давали плоды, и Драко точно знал: то, что не имеет воображения, врать не может. Стало быть, в этот раз его обманывала вовсе не карта Мародеров. Однако близнецам знать об этом было необязательно.

— А нет, показалось, — с деланым безразличием он пожал плечами и отодвинулся подальше от вторых Гарри и Гермионы, двигавшихся в сторону хижины Хагрида. — Пойдем, Невилл. Здесь нам больше нечего делать.

— Эй, а объяснения? — возмутился Фред. — Почему Рон был вместе с вами около Гремучей ивы? И что там делал Сириус Блэк? Вы обещали!

— Мы сказали «позже», но не говорили когда именно, — отрезал Драко. Внутри него снова клокотала потушенная недавно злость, и в такие минуты говорить ни с кем не хотелось. — До утра потерпит. Кстати, вам бы тоже поспешить, иначе горка рубинов в той склянке заметно поубавится.

Круто развернувшись, он быстрым шагом направился к лестнице и затопал наверх. Ну Грейнджер, ну… дура упертая! Он ведь по-хорошему просил. Вежливо. Обходительно даже, а она всё равно поступила по-своему. Что ж, о последствиях он её предупредил.

Злой, как мантикора, Драко преодолел уже три лестницы, когда Невилл наконец догнал его.

— Куда ты так мчишься? — задыхаясь от быстрого подъема, выпалил он. — Что случилось?

— Хагрид ведь ещё не разогнал гиппогрифов из того загона, верно? — спросил Драко вместо ответа. — После вашего экзамена?

— Не знаю. — Невилл задумался. — Думаю, что нет. А, точно не разогнал, мы видели тех гиппогрифов, когда несли всякие вещи к озеру для твоего дня рождения.

— Как я и думал.

Драко резко выдохнул и сжал зубы, стараясь сдержать эмоции, но они так и норовили вырваться наружу.

— Что ты имеешь в виду? — Невилл, хоть и покраснел уже от натуги, не отставал. — Драко!

— Есть три способа быстро покинуть Хогвартс, которые приходят мне на ум, — отрывисто ответил он. — Первый — трансгрессия, но обычно волшебники не могут пользоваться ею на территории школы. Блэку не подходит. Второй — сеть Летучего пороха. Уверен, какие-то камины в Хогвартсе к ней подключены, но кто ж Блэка к ним подпустит? Можно было бы попытаться провести его под мантией-невидимкой и попросить одного из профессоров — Люпина, например, — о помощи, но риск слишком велик. К тому же есть третий вариант: по воздуху. Конечно, Гарри мог бы принести свою метлу, но он так сильно дорожит ею, что наверняка подумает о таком варианте в последнюю очередь.

— Зато есть гиппогрифы, с которыми Гарри, да и Сириус, наверное, умеют обращаться, — подхватил Невилл. — Но почему ты думаешь…

— Судя по карте, они побежали к хижине Хагрида.

Это злило Драко больше всего. Ладно Грейнджер, но Гарри-то знает, сколько усилий его мама приложила для оправдания и законного освобождения Блэка из тюрьмы. Петтигрю теперь у неё, и развязка близка, а он всё равно идёт на поводу у своей пустоголовой подружки и сломя голову бежит исполнять её план. «Ладно, не пустоголовой, — скрепя сердце, признал Драко к следующему повороту. — Но лучше бы таких идей в её голове возникало на порядок меньше».

— Все равно не понимаю, как они могут быть сразу в двух местах, — пожаловался Нев, и Драко не оставалось ничего другого, кроме как рассказать правду. Хотя, если подумать, он и не обязан больше её скрывать.

От услышанного Невилл оказался не в восторге.

— Докси её покусай!

— Ага.

— Но ведь это жутко опасно!

— Вот-вот.

— И нечестно!

— Не то слово.

Его возмущения (совершенно уместного, надо сказать) хватило как раз для того, чтобы подняться на самый верх Астрономической башни. В отсутствие студентов здесь было непривычно пусто, только в самом углу были сдвинуты вместе низкие крутящиеся стулья, на которых они сидели во время занятий. Когда Драко и Невилл вышли на саму площадку, крыши всего Хогвартса оказались у них как на ладони.

— Придется подождать, — со вздохом признал Драко и поежился от налетевшего порыва ветра. Эх, вроде дементоры ушли, а погода так и не улучшилась. — Пока всех принесут в Больничное крыло, пока запрут Блэка, а потом ещё нужно дать время, чтобы Гарри и Гермиона очнулись.

Сзади раздался тихий шорох, а за ним и пронзительный скрип. Драко и Невилл испуганно обернулись, не зная, кого в таком случае им стоило бы бояться больше — профессоров или дементоров, но это был всего лишь старый стул. Ветер, наверное, подул, и сиденье от этого слегка раскрутилась.

— Но если они бежали за гиппогрифом ещё тогда, когда мы начали подъем, — возвращаясь к разговору, резонно заметил Невилл, и Драко снова повернулся лицом к башням. — Разве они не должны вот-вот воспользоваться им для побега? К слову, с чего ты решил подняться именно сюда? Улететь-то можно с любой крыши.

Драко только пожал плечами. Взбегая по ступеням, он ни о чём особенно не думал, но эта башня почему-то показалась ему перспективнее остальных.

— О, а ведь тот патронус уже погас, — выдавил он. — Как это я сразу не заметил?

— Не удивительно, ты ведь так быстро поднимался, — мягко попенял ему Невилл. — О, погляди! Кто-то летит.