Щит и Меч Огня (джен)

Леон Ланье.

— Итак, ваш отец действительно во что-то ввязался, Леон, — подытожил Тео. — Он не мог вернуть ссыльных обратно в Верхний Мир законным способом. Правда, он поступил достаточно хитро: вернул их в ранге медных. Мало кому будет интересно разбираться, откуда взялись какие-то медные Клермоны.

После некоторого молчания Леон наконец проговорил:

— Предположим, мы выиграли в игру «Собери всех Клермонов». Но ответа на вопрос «Зачем все это моему отцу?» я так и не получил. Странности никуда не делись.

— Вы правы, — вздохнул Тео. -И правда странно. Даже если поддержка Клермонов осуществляется в качестве долга господина перед Щитом, то все равно это выглядит как…

— Как перебор, — договорил за него Леон. — Отец мог бы просто выделять средства на поддержку этой семьи в Нижнем Мире, и этого было бы достаточно. Зачем возвращать их в Верхний Мир да еще и устраивать в учебные заведения? Это и дороже, и хлопотнее, и вообще нелогично.

— Что ж, — прищурился Тео, — я не могу дать вам ответа на этот вопрос, но, кто знает, может, сможет кое-кто другой.

Леон махнул рукой:

— И кто же? Отец молчит, а Клермоны от меня шарахаются.

— Вы не всех Клермонов опросили, Ланье.

— Вы предлагаете… подойти с этим к Рэю? — удивился Леон. — Он вполне может сказать, что знать ничего не знает, и это будет правдоподобно. Никто в здравом уме его, по… полукровку, с медными Клермонами в Верхнем Мире не свяжет.

— В здравом уме? — усмехнулся юный законник. — Ваше чувство юмора не изменилось, Ланье.

Тео придвинулся:

— А вы сделайте так…

Нижний Мир. Академия.

Спустя несколько дней Леон сидел в уютном дворике гостевых покоев Академии и думал, как же он так влип. Он понятия не имел, как вывести Рэя на такой откровенный разговор, прекрасно осознавая, что Щиту Огня нет смысла раскрывать перед ним все карты. Способ же, предложенный Тео, больше походил на метод допроса преступника.

Сегодня Леон спустился в Нижний Мир ради проверки своей пары Воды и, соврав наставникам о поручении отца проверить его пару Огня, вызвал к себе Рэя.

И теперь, слушая вполуха отчет стоящего перед ним Щита, молодой аристократ прокручивал в голове возможные варианты начала разговора и все никак не мог выбрать верный.

— …вспышки памяти госпожи Сораны…

— Вспышки памяти?! — вынырнул из своих мыслей Леон.

Рэй замолк, уставившись на аристократа таким взглядом, от которого последнему стало не по себе.

— Вы обманули наставников и меня, господин Леон, — медленно проговорил Щит. — Господин Каэль не поручал вам проверить пару Огня.

— Ты прав, не поручал, — виновато вздохнул Леон. — Прости. Ложь не самое лучшее начало разговора, но я просто не смог придумать другого повода встретиться с тобой.

— Встретиться со мной? — теперь был удивлен уже Рэй.

— Да. Я просто хочу кое-что понять… Ты знаешь Элоизу и Яна Клермонов?

Леон успел заметить тень, промелькнувшую на лице Рэя, прежде чем тот бесстрастным тоном ответил:

— Нет, господин Леон. Я могу идти?

Эта мимолетная тень уже сказала Леону правду. Оставалось только подтвердись ее словами.

— Нет, давай еще немного поговорим, Райнар Клермон.

Рэй застыл.

Метод Тео «Ошарашьте его тем, что знаете правду» сработал.

Леон схватил Щита за руку и потянул на скамейку рядом с собой:

— Садись, стоя беседовать не очень удобно.

Рэй машинально сел, но, видимо, поняв, что сидит перед золотым аристократом, тут же вскочил.

— Господин Леон... Вы ошиблись…

— Да сядь ты, — пропыхтел аристократ, почти насильно усаживая Щита обратно. — Теперь-то вижу, что не ошибся. Рэй, клянусь, отец не знает об этом разговоре и не узнает. Понимаю, что клятва спустя пару минут после обмана звучит смешно, но я говорю правду. Я всего лишь хочу понять, что именно связывает моего отца с семьей Клермонов. И у меня нехорошее предчувствие по поводу твоей роли во всем этом…

— Моей роли? — недоуменно спросил Рэй.

— Да, есть у меня такое чувство, что все это так или иначе связано с тобой. И я был бы признателен, если бы ты рассказал мне все.

После некоторого молчания Щит проговорил:

— Господин Леон, я … не могу вам этого сказать. Вам лучше все самому спросить у господина Каэля.

Леон тяжело вдохнул. Который раз уже за этот день. Ну, никто и не обещал, что будет легко.

— Рэй… — начал Леон. — Я понимаю, что ты сейчас мне не особо доверяешь. На твоем месте и я бы вел себя точно так же. Но в последнее время произошло слишком много странного. Начнем с того, что мой отец впервые за пятнадцать лет приобрел себе Меч и Щит. До женитьбы он, как и многие другие золотые аристократы, участвовал в тотализаторе с парой Воды, но после свадьбы с моей матерью отец продал свою пару обратно в Академию — маме не нравилось это дело. И даже после ее гибели отец долго не посещал Салоны. Но недавно он внезапно получает от Охотников Меч Огня, покупает Щита и входит в Салон. Почему? Он никогда не упоминал и мысли об этом. Затем так же неожиданно начинает спонсировать медных Клермонов, оплачивает даже обучение в Университете! Зачем? Отец ведь всегда холодно относился к благотворительности. Я начинаю копать и нахожу связи с Антуаном Клермоном, который осужден за государственную измену. И так же неожиданно с тобой, хотя связать тебя с Клермонами не сразу придет в голову. Для отца должна быть какая-то выгода, иначе он не стал бы все это делать. Что за выгода? Чем ты ему платишь за это, Рэй, кроме твоей службы как Щита? То, что я случайно услышал… про вспышки памяти твоего Меча… как-то связано с этим?

Ответом ему было молчание.

— Значит, я прав, — сделал вывод молодой аристократ. — Рэй, я хочу тебе помочь. Как я уже говорил, мой отец не узнает об этом разговоре. Более того, я постараюсь сделать так, чтобы твоя семья не настолько от него зависела. Я должен знать, что за всем этим кроется, Райнар Клермон.

Вздохнув в свою очередь, Рэй проговорил:

— Спрашивайте, господин Леон.