Путешественник Императора (гет)

За свою долгую и славную карьеру в рядах Астра Милитарум я четко уяснил одну вещь: дерьмо случается. Неважно, насколько хорошо ты провел разведку и подготовился к операции. Неважно, если все мыслимые пути, по которым в зону боевых действий могут прибыть новые, незапланированные участники, перекрыты или под плотным наблюдением. Все эти меры никак не могут гарантировать, что в самый ответственный момент не случится какого-то дерьма, которое все перевернет с ног на голову. Неважно, будь это залетный орочий Ваагхх, что свалится на голову прямиком с другого края Галактики, а то и вовсе из иного времени. Или вдруг на каком-нибудь соседнем ничем не примечательном небесном теле — и хорошо, если не прямо на планете, где идут боевые действия, а то и прямо под ногами — обнаружится и пробудится какая-то жуткая и древняя напасть. Или же обнаружится, что все происходящее, вся кампания — часть чьего-то большого и хитрого плана: замысла и заговора Хаоса, очередной хитрости эльдар или даже шутки Цегораха... А то и вовсе план самого Императора — кто принимал слишком близко к сердцу поговорку про то, что чтобы обмануть врагов, нужно сперва обмануть своих.

И коль скоро избежать подобных неприятностей не удавалось, оставалось лишь быть к ним готовым, чтобы таким образом сколько возможно минимизировать урон, что они могли нанести, и максимизировать потенциальную выгоду. Зачастую это сводилось к тому, чтобы во время каждой операции иметь под рукой больше войск и ресурсов, чем кажется необходимым. А также иметь другие резервы, в стороне от боевых действий, насколько возможно вне зоны наблюдения не только прямого, известного противника, но и тех, кто будет наблюдать за всем со стороны, поджидая момент. Но эти резервы должны быть готовы откликнуться и выдвинуться в указанном направлении, чтобы парировать неожиданную угрозу по первому же сигналу. Но и этого может оказаться недостаточно, потому следует заранее установить контакты со всеми дружественными или хотя бы нейтральными силами, что теоретически могут вмешаться в происходящее. Обсудить с ними возможные условия и систему связи и сигналов... потенциальные союзники также могут быть самыми неожиданными.

А потому, готовясь к операции по свержению режима в Сумеру, я не ограничился тем, чтобы заручиться поддержкой одного лишь Электро Архонта. И Барбатос, и Моракс также выразили готовность поддержать меня, но у них не было столь удобного повода вмешаться самолично. Кроме того, оба они хранили инкогнито, а потому не могли так хорошо сыграть роль неодолимой силы, что заставила бы Мудрецов капитулировать без боя. Были и другие причины. Но это никак не значило, что я упустил возможность обговорить условия и возможность их личного вмешательства, и подготовить способ позвать на помощь, если случилось что-то из ряда вон выходящее.

И то, что происходило у нас на глазах, таковым несомненно являлось. Прорыв Бездны почти в саму столицу Сумеру и помощь в борьбе с этой напастью были бы отличным предлогом даже в глазах все того же Небесного Порядка, которого не видно и не слышно уже пять веков. А потому я первым делом извлек из кармана необычный кристалл, зарядил его энергией Анемо и отбросил в сторону. Секунду спустя я проделал то же самое со вторым, но теперь уже зарядил его Гео.

Тем временем робот продолжал искажаться, темно-зеленые куски демонической псевдоплоти покрывали его целиком, закрывая, заращивая все нанесенные мною повреждения. Он уже твердо стоял на ногах, которые я привел в совершенно нерабочее состояние — тошнотворная регенерация и анормальная стойкость последователей и демонов Нургла налицо. И из почти каждой точки теперь уже не столь механического тела торчало и шевелилось щупальце — уже не знаю, было ли оно раньше кабелем, или попросту выросло... Выглядело все это просто крайне гнусно, да еще и напоминало ту особо мерзопакостную породу ксеносов, с которыми мне однажды пришлось иметь дело.

- Привет, Александр, все-таки... — в зале возник Венти, буквально сформировавшись из воздуха. В первое мгновение он явно не разобрался в обстановке, потому на лице у него была задорная улыбка. Но уже в следующее мгновение, — Оупс... — улыбка пропала бесследно, а в руках возник готовый к бою лук.

- Лорд Бар... — восхищенно пискнула у меня за спиной Нахида, но не договорила.

- Очевидно, все не завершилось благополучно, — Чжун Ли в буквальном смысле вырос из земли, причем он уже сжимал свое копье, очевидно, представляя, что его тут ждет. Но голос его был, как всегда, спокоен.

- Лорд Моракс?! — еще больше впечатлилась Нахида. Если подумать, то для нее этот день был, пожалуй, слишком богат на впечатления. Или, может, она была не в курсе, что слухи о его гибели были очень преувеличены?

- Приветствую, леди Буер, — степенно приложил руку к груди тот, безукоризненно кланяясь. — Сожалею, что наша первая встреча происходит в таких обстоятельствах...

- Да... — заворожено прошептала Нахида, перебегая взглядом от одного из гостей-Архонтов к другому. Секунду спустя она взяла себя в руки. — Эта лаборатория расположена под столицей Сумеру, никак нельзя...

- Я укреплю стены, чтобы сдержать разрушительную силу этого столкновения, — кивнул Моракс.

- Но эта вонь... эта зараза тоже не должна вырваться наружу, — засветился Анемо Венти.

- Да, когда все закончится, это место нужно выжечь и запечатать, а лучше заполнить породой, — я сотворил в ладони шар Света, смешанного с Анемо, и ветра Барбатоса споро принялись разносить его во все стороны, чтобы защитить и перекрыть все возможные лазейки, вплоть до последней трещины. — А теперь...

- Берегись! — прервала меня Паймон. Впрочем, ее предупредительный крик был излишним, все мы прекрасно видели, как тварь посчитала, что мы уже наговорились и запустила в нас чем-то на редкость гнусным.

Эи взлетела вверх, а мгновение спустя устремилась вперед, метя по голове этого уродища — хотя она уже так обросла всякой дрянью, что почти слилась с туловищем. Венти тоже взлетел, но наоборот, отлетел назад и уже выпустил первую заряженную Анемо стрелу. Паймон улетела дальше всех, явно не чувствуя себя способной как-то повлиять на этот бой. Чжун Ли и Нахида остались на месте, перед ними выросла знакомая мне Гео-колонна.

Я же со всех ног помчался в сторону монстра, метя опять взобраться по его ноге, коль скоро все четыре руки были слишком высоко. Кстати говоря, теперь они уже были соединены с основным телом — былые пустоты заполнились гнусной болезненной плотью. Откуда-то из туловища вдруг брызнула струя мерзейшей жижи, заставив меня резко сменить направление, чтобы уклониться. Очевидно, что-то из арсенала этой махины на энергии Гидро уцелело или было восстановлено, а теперь было наполнено “щедрыми дарами”...

Вонючая лужа, что осталась позади, задымилась — и начала явно проедать дыру в металлическом полу... очень мило. Зато барьер Чжун Ли выдержал другой плевок без видимых проблем — Нахида за ним отчаянно жестикулировала, явно пытаясь что-то сделать. Но, очевидно, эта мерзость была невосприимчива к силе грез, и повторить свой трюк Архонт Мудрости не могла — сам не знаю, как, но я это отчетливо чувствовал... Наверное, недавний опыт сказывался. И не исключено, что и демон — а мы явно имели дело с настоящим демоном Нургла, пусть и снова покореженным на местный лад — что стоял за всем этим, тоже подсмотрел и извлек уроки.

Подскочив к ноге, я прыгнул повыше и скачками помчался вверх, пользуясь многочисленными неровностями, сверкая золотистой аурой и веерной защитой. Там, где ступала моя нога, гнусная плоть и искаженный метал начинали чуть дымиться, а мои два меча отражали, отбивали, а иногда и разрубали целый сонм щупалец, что дружно, но не особо скоординировано пытались меня сцапать... причем тут заряженный Светом Небесный меч был, пожалуй, даже эффективней силового. Варповская чертовщина.

Я воспользовался очередным щупальцем как ступенькой и прыжком добрался до груди этого чудища, это место в этот момент было почти без щупалец — атака Венти порвала их тут на лоскуты и оставила заметную выбоину всего пару секунд назад. Дыра уже затянулась, а вот новые хваталки отрасти еще не успели, давая мне небольшое окно возможностей.

Вогнать Небесный меч горизонтально и воспользоваться им и парой уступов, чтобы забраться еще выше. Одна из левых рук попыталась меня схватить, но в нее молнией врезалась Эи. Удар Мусо иссин оставил на громадной лапе глубокую борозду, отбросив ее назад и заставив всю махину пошатнуться. Но вот перерубить руку оказалось Эи не по силам — хотя опять же не знаю, с какой силой она сейчас била... но вряд ли с той, что острова пополам рассекает. Борозда горела энергией Электро, а мгновение спустя туда добавилось и Дендро, вступая в острую реакцию — Нахида тоже времени не теряла.

Ладно, еще один рывок вверх, рассечь пополам одно особо наглое щупальце, подтянуться... и вот я уже на уровне, где раньше красовался огромный символ Электро, за которым скрывался Гнозис. Понятия не имею, насколько глубокие и радикальные изменения произошли внутри этой махины с момента ее падения в Хаос, но с большой долей вероятности новый источник энергии — порочной энергии Хаоса — тоже где-то тут. Уж слишком преображение было быстрым, чтобы все внутренние системы перепаять на совершенно новый лад. Так что...

Сжав Небесный меч обеими руками, вкачав в него столько Света, сколько сумел, я со всей силы вогнал его в смесь плоти и метала. С первого раза он погрузился наполовину, переключившись на Гео, я добавил весу собственным ладоням и ударом вколотил его еще сантиметров на десять вглубь. И, судя по всему, до чего-то добрался — Свет в мече вдруг в один миг исчез, вступив в контакт с тьмой, а мгновение спустя прямо подо мной что-то взорвалось. Сила Гео смягчила удар, но меня опять отбросило далеко назад, гнусные брызги и ошметки полетели мне в лицо — я едва успел отвернуться, защищая глаза. И уже в воздухе мне удалось схватить свой меч.

В этот раз махина не могла даже попытаться схватить меня в воздухе, ибо все Архонты не упустили предоставленной мною возможности и с удвоенным пылом насели на вражину. В проделанную мною дыру ударила и взорвалась стрела Венти, сделав ее еще глубже. Следом туда же рухнула здоровенная, светящаяся Гео каменюка — подарочек от Чжун Ли. Еще мгновение спустя и Эи пошла на новый заход, оставив на туше солидную борозду и заставив ее сделать пару шагов назад, чтобы сохранить равновесие...

Вот только новая вспышка энергии Бездны заставила ее резко отпрянуть, и то Райден явно задело — нужно будет потом всю дрянь вычистить из нее. Впрочем, это всех Архонтов касается. А главное, все раны и повреждения в одно мгновение пропали — тварюга даже еще крупнее стала! И темной энергии от нее исходило заметно больше.

- Он все так же черпает Темную энергию из Ирминсуля! — Нахида спешно работала над чем-то вроде голографического экрана. — Я пытаюсь перекрыть этот канал, но безуспешно. Сила Дендро просто рассыпается! А сейчас он и вовсе стал шире!

- Понятно, — стер я с губы кровь, видимо, какой-то осколок, который я и не заметил. Энергия элементов всегда оказывалась очень уязвимой при контакте не просто с Бездной, а именно с Хаосом. — А можешь этот канал как-то обнажить, показать? Чтобы я его...

- Да! Твоя энергия просто гибельна для Бездны и всему с ней связанному! — подхватила та. — Сейчас... мне нужна минута.

- Она будет у вас, леди Буер, — Чжун Ли в какой-то момент тоже покинул грешную землю, и теперь рассекал воздух, стоя на одной из своих колонн. Блин, даже обидно становится, что я тут один прикован к земле, когда уже ко мне крылья вернутся?

Трое Архонтов усилили свой натиск, и теперь, глядя со стороны, было совершенно очевидно, что это далеко не первый раз, когда они сражались сообща. Моракс выдвинулся вперед, принимая на свои Гео барьеры и конструкты основную часть вражеских атак и посылая в ответ каменные копья. Барбатос держался чуть в стороне, его собственные удары раз за разом срывали некоторые атаки врага, а создаваемые им имплозии разрывали на части прокаженные заряды Гидро еще до того, как они достигали защиты Гео Архонта. Райден же продолжала сражаться в ближнем бою, оставляя после себя глубокие борозды. В какой-то момент она ударила по плечу, куда мгновение до этого попала стрела Анемо Архонта, и взрыв оставил глубокую рану, что просто не успела затянуться. И в этот раз ей удалось перерубить эту гнусную смесь плоти и металла, отсекая одну из двух правых рук... вот только конечность не успела даже упасть. Невидимая сила подхватила ее и вернула на место. Венти попытался помешать, но ничего не получилось — рука приросла обратно как ни в чем не бывало, а попытавшаяся что-то сделать Эи была отброшена, сумев лишь частично парировать контратаку.

В целом ситуация выглядела тупиком и ничьей — трое Архонтов несомненно наносили куда больше урона противнику, но тот без проблем впитывал его и регенерировал зачастую быстрее, чем они успевали его наносить. Ответные удары большей частью проходили мимо или тонули в барьерах Моракса, ну а те, что достигали цели, так же не наносили критического вреда Архонтам... Подобная схватка могла длиться еще долго, но нет — Нахида свое дело знала.

Прямо передо мной сформировалось этакое окно из Дендро, за ним смутно виднелось что-то темное, и оттуда немедленно пахнуло Хаосом. Я не стал заморачиваться и послал туда поток Анемо, заряженного Светом. Эффект был мгновенен — поросшую мерзопакостной плотью махину буквально перекосило, она начала было оправляться, но я послал вторую порцию Света, а следом и третью... Демонический механизм — ибо эта махина являлась теперь именно этим — затрясся как в лихорадке, и трое Архонтов нанесли скоординированный удар, который теперь нанес заметно больше урона, чем до этого. Очередное копье Моракса проломило грудь насквозь, заряженная Анемо стрела Барбатоса ударила ниже и почти испарила левую ногу от бедра до колена. Но Эи... Вельзевул переплюнула всех: один удар — и правая нога так же отделилась от тела. Три переходящие друг в друга выпада — и все четыре руки начали осыпаться. Два удара крест-накрест развалили туловище на четыре неровных куска, а последняя завершающая атака аккуратно отделила голову.

И в этот раз полумеханическое тело уже не пыталось восстановиться. Пару секунд спустя, когда все уже осыпалось, я разглядел борозды, оставшиеся на стене зала — атаки Эи прошли дальше. Ну а если осмотреться повнимательнее, но становится ясно, что стены со всех сторон покрыты подобными бороздами. К счастью, они были не сквозными — очевидно, Моракс постарался. Впрочем, это было дело десятое, самое главное — я все еще чувствовал исходящую от этой груды металла и плоти демоническую энергию, а значит, это еще не конец. Ведомый этим чувством, я подбежал к одному из кусков торса, самому крупному — да, именно отсюда и исходили эти эманации. И тут уже гадина ничем не могла мне помешать, и я одну за другой нанес серию ударов Светом, пока не выжег все дотла... И стоило мне это сделать, как псевдоплоть начала стремительно рассасываться, уступая место искаженному, изуродованному, но узнаваемому металлу.

И лишь закончив с этим, я позволил себе осмотреться. Трое Архонтов стояли на уважительном расстоянии, о чем-то неслышно перешептываясь. Поближе в воздухе зависла Паймон, зажимая руками рот и с ужасом глядя в сторону Эи. А та стояла, сжимая меч и остановившимся взглядом смотрела на... то, что осталось от головы этого робота.

Я уже знал, что увижу там и, подойдя поближе, убедился в собственной правоте. Скарамучча, вернее, то, что от него осталось. Даже обычные люди под воздействием Варпа врастают, сливаются с предметами, оружием, доспехами... кораблями. А он никогда человеком не был, он был искусственно созданной марионеткой, этаким элементальным существом с очень интересно сделанным телом. Пока мы сюда добирались, Нахида даже упоминала, что такая его сущность помогала ему лучше управляться с этим новым, куда более крупным телом. Тут же эта близость лишь ускорила мутации и поглощение. Так что моим глазам предстала лишь его искаженная голова — все остальное тело уже полностью слилось с кабиной. Однажды мне случалось видеть внутренность кабины одного из Титанов Предателей, принцепса и его подчиненных там уже не было, все они стали единым целым со своим еретическим механизмом. Внутренности даже были относительно похожи на гигантский мозг.

То, что я видел сейчас перед собой, конечно же, не зашло еще так далеко, но это было лишь слабым утешением и для нас, и для Скарамуччи. Его единственный глаз смотрел на нас с ужасом и болью, судя по всему, ему не удалось спастись от этого кошмара в безумии. А потому ему только и оставалось, что глядеть на нас с молчаливой мольбой, ибо рта, чтобы просить или хотя бы просто кричать от ужаса и боли, у него больше не было. Эи подрагивала, сжимая свой меч так, что пальцы бы побелели, будь она человеком... Да, не этого она хотела добиться, когда присоединилась к нам. Это тот самый опыт, что я пожелаю лишь заклятым врагам. Но это нужно сделать, но... не обязательно ей самой.

- Если хочешь, я сделаю это, — прошептал я, поднимая меч.

- Нет... — чуть слышно прошептала она. — Мое творение... мое деяние... Моя ответственность, — она на миг прикрыла глаза и подняла меч для удара. — Мне очень жаль, — за долю мгновения до того, как ее удар достиг цели, я заметил огромное облегчение и даже благодарность во взгляде Скарамуччи. — Все кончено... — плечи Эи опустились.

- Не все, далеко не все... — я сам не был уверен, было ли это попыткой ее ободрить или просто констатацией факта. — Уходим отсюда!

* * *

Мы выбрались из лаборатории той же дорогой, какой пришли. В святилище я по очереди очистил каждого Архонта от загрязнения силой Бездны — Эи досталось больше всех, но в целом ничего критического. Нахида, для которой это было внове, ощутив отголосок боли Императора, сперва очень опечалилась, а потом задумалась.

Ну а потом вперед выступил Властелин Камня, и он сполна оправдал свое звание, за пару минут полностью заполнив всю лабораторию горной породой. Если там еще оставался кто-то живой, я им очень не завидую — крайне поганая смерть.

- Мы сделали это, — проговорила Нахида, кто перед этим о чем-то перешептывалась с остальными. — Но произошедшее указывает, что состояние Ирминсуля даже хуже, чем я полагала. И, если засевшее там зло стало настолько активным, ждать больше нельзя. Но загадка до сих пор не разгадана, и я могу лишь надеяться, что второе Сердце Бога поможет понять последнее послание великой властительницы Руккхадеваты, — в ее руках возник Электро Гнозис.

- Я отказалась от этого сомнительного дара сотни лет назад, и та, кому я поручила его хранение, передала Гнозис в руки Фатуи, — заговорила Эи. — Потому я больше никак не претендую на его обладание, — она вопросительно глянула на Чжун Ли, очевидно, ожидая мнения бога Контрактов.

- Так и есть, — степенно ответил он. — Точно так же и мы с Барбатосом отказались от своих Гнозисев. А потому дальнейшая судьба Сердца Электро находится в руках леди Буер и Александра, это их трофей, — Венти согласно кивнул.

- В таком случае, я поддерживаю его использование для спасения Ирминсуля и этого мира, а потом видно будет, — вступил я. — Но сперва я бы хотел его осмотреть.

- Конечно.

Получив в руки это подобие шахматной фигуры, я повертел ее в руках, осматривая со всех сторон. Теперь неприятное ощущение, что я испытывал просто при виде Гнозиса, стало лишь сильнее, но, хоть убей, я никак не мог понять, в чем же тут дело. Бездной или, прости Император, Хаосом от нее и не пахло. Был остаточный душок Варпа, но лишь немногим больше чем у энергий элементов в целом. Подозреваю, что основная идея обладания оным Гнозисом было в открытии дополнительного канала силы, и это Сердце играло в нем роль фильтра, что очищал Варп, делая эту энергию пригодной для использования Архонтами и не только ими. Так что к функциональности этой штуки — знать бы еще, как она работала! — претензий у меня не было. Тут дело скорее... вот оно что.

- Ты что-то понял, Александр? — Паймон отреагировала быстрее всех.

- Немногое, но... — протянул я. — Дело в материале, никак не могу понять, где и когда, но я уже встречал что-то похожее на кристалл, из которого вырезаны эти фигурки. И чем-то он мне не нравится, — я раздраженно пожал плечами и протянул его назад Нахиде.

- Боюсь, тут мне нечего сказать, Александр, — погладил подбородок Чжун Ли. Остальные согласно кивнули, Нахида же приняла Гнозис и...

- Это же... — прошептала Паймон, когда в зелено-золотом сиянии перед нами сформировалась...

- Так и есть, — протянула Нахида руку к новой капсуле знаний. — Это последнее воспоминание предыдущего божества Мудрости.

- И скорее всего, это ее послание и есть ответ на наши вопросы, — заключил я.

- Вот только, боюсь, тут мы помочь уже не сможем... — неловко почесал затылок Венти. — Сила Грез... для нас она чужда, и опасаюсь, что мы невольно разрушим эти воспоминания.

- Вы и так уже очень много сделали, — поднесла руку к сердцу Нахида. — Я очень благодарна вам, но дело моей предшественницы должна завершить я.

- Мы с Паймон тоже, я полагаю, — фыркнул я.

- Конечно, Александр, прости, я неудачно выразилась, — смутилась зеленая Дендро кроха.

- Тогда мы присмотрим, чтобы никто вам не помешал.

* * *

На первый взгляд то место, куда мы попали, вовсе не походило на чьи-то воспоминания или пространство, где обитает аналог Духа этого Мира. Это было обычной пещерой, даже растительность на стенах и земле мне попадалась и прежде. Зато уровень проказы в воздухе был выше чем в большей части зон Увядания, что я вычистил за все это время — Нахида ежилась и старалась держаться поближе ко мне и моей ауре. Даже если это означало вновь чувствовать отголосок боли Императора.

- Тот факт, что все, даже я, почти забыли о запретном знании, может быть связан с ее защитой Ирминсуля, — закончила она свои рассуждения о последнем деянии Руккхадеваты. — Даже сквозь твою ауру я чувствую ее мучения. Часть ее сознания, с которой мы связались, серьезно поражена. Отовсюду рвется безумие, хаос и боль...

- Очевидно, ее последние мгновения были не из легких, — негромко заключил я, пока Паймон горестно охала. — Но она не сдалась до самого конца, и теперь мы закончим начатое ею!

- Да... ведь она использовала последние мгновения ясного сознания, чтобы оставить подсказку.

- Это про то, что “мир забудет... меня”? — уточнил я.

- Да, и даже это ее последнее послание подверглось загрязнению, и сохранилось лишь несколько слов. Но теперь у нас есть возможность найти столь нужный ответ. Мы должны пробиться через все это загрязнение и проложить путь к тени ее ясного сознания. И тогда... пусть великая властительница Руккхадевата ответит нам, — в голосе Нахиды звучало почти благоговение перед кумиром.

- Паймон надеется, что ее ответ всех спасет.

- Но помните, мы здесь тоже лишь в форме сознания, — а ведь верно, я почти забыл. — Даже под защитой Гнозисов и твоей ауры, Александр, нам нужно хранить трезвость рассудка, чтобы не поддаться безумию.

- Какой ужас!

- Не бойся, Паймон, — тепло улыбнулась Нахида. — Думаю, поддерживать в порядке твое сознание достаточно просто. Идем.

Я мельком задумался, считать ли это замечанием, что Паймон и правда сила Бездны нипочём, или комментарием о ее простодушии. И не стоит ли мне встать на защиту малышки, коль скоро даже низкорослое божество Мудрости начало над ней подшучивать. Но эти мысли быстро вылетели из головы, ибо через минуту ходьбы мы вышли из пещеры, и нашим взглядам предстал... Варп.

Именно эта мысль пришла мне в голову первой. Но нет, это, конечно же, не было настоящим Варпом. Слишком тут все было спокойно, здраво, реалистично и даже упорядочено. Да даже эти висящие в воздухе — или пустоте? — острова на фоне подобия заката не могли потягаться в своей абсурдности даже со сравнительно спокойными зонами Имматериума. Тем более, что перед нами все было стабильно и почти статично.

Ну и наша нынешняя цель была совершенно очевидной — корабль, что точно так же висел в пустоте. Был он похож на парусник, только без парусов и даже без мачт. Зато со множеством весел — если присмотреться. По словам Нахиды, это был “Корабль сознания” — символ нашего разума, и его курс определялся направлением наших мыслей. И нам надлежало взойти на борт и коллективно направить наши мысли в нужную сторону.

Разумеется, так просто туда добраться было нельзя. Помимо расстояния и провалов между островами — тут Нахида продемонстрировала, что способна создавать четырехлистники не хуже аранар — сами острова были населены. И население это было вполне привычным и ожидаемым — хиличурлы и гончие Разрыва, это не считая внешне обычных, но крайне агрессивных слаймов. Пришлось в очередной раз браться за меч, но мы с Паймон уже давно выработали лучший способы борьбы с каждой из этих напастей. Тот факт, что здесь они все были вместе, несколько осложнял дело, но зато с нами была Нахида. Комбинируя ее Дендро и мое Электро, иногда удавалось прикончить гончую даже после одного легкого ранения, усиленного энергией элементов.

И это не считая ее способности... соединять врагов между собой? С виду это была самая настоящая чертовщина Варпа, но нельзя отрицать, что очень полезная. Паймон очень удивилась, когда, запустив Пиро зарядом по помеченной Дендро гончей, она запалила не только ее саму, но и двух ее товарок и нескольких чурлов, что были вдали от зоны поражения. В конце я отловил последнего хиличурла и бросил с обрыва — просто чтобы посмотреть, что будет. Ничего особенного — через несколько секунд он просто рассыпался пеплом. Падать с этих островов не стоит.

Последний очаг сопротивления встретил нас уже на палубе, и возглавлял его сразу целый лавачурл с Электро панцирем, который бы мог доставить нам немало проблем. Я прежде всего опасался, как бы он попросту не разломал корабль — кто его знает, насколько это воплощение нашего разума прочное. Но Нахида, как выяснилось, голову дурить тоже умела, а потому и полминуты не прошло, как эта махина улетела за борт в отчаянной попытке задавить кого-то нам невидимого.

Закончив с этим, мы поднялись на мостик, к штурвалу, где Дендро Архонт привела это судно в движение. И мы отправились в направлении ответов, по совместительству в сторону местного аналога солнца.

* * *

Было нетрудно понять, когда мы прибыли — обстановка и окружающий мир полностью сменились. И теперь перед нами было исполинское розовое древо, к одному из корней которого мы и причалили. Ирминсуль. Я уже видел его в видениях, и именно здесь я слышал этот шепот о том, чтобы мир забыл... И, если подумать, было тут что-то схожее со Священной сакурой Инадзумы. Возможно ли, что Макото в свое время вдохновилась им? Не сговариваясь, мы двинулись вперед по поросшим светло-фиолетовой травой корням. Даже неугомонная Паймон почтительно помалкивала. Ну а у подножья нас встретила...

- Это... я? — замерла в замешательстве Нахида. — Мы похожи как две капли воды. Ты и есть... — она порывисто сделала еще несколько шагов вперед, — великая властительница Руккхадевата?

- Да, это я, — выглядела она и вправду как Нахида, разве что была как бы ярче. Но менее материальной. И голос звучал иначе. — Ты не ожидала увидеть меня такой? Мы в пространстве сознания, и поскольку у нас с тобой одна и та же сущность, мы кажемся совершенно одинаковыми.

- Но... почему наша сущность едина?

- Потому что из яблока прорастает именно яблоня... — вырвалось у меня. С тех самых пор, как мне сообщили о необычайно плотной связи Дендро Архонта с Ирминсулем, у меня вертелись подобные ассоциации и предположения о том, как именно Нахида появилась на свет, вроде как из ниоткуда.

- Красивая метафора, пусть и не совсем точная, — обратила на меня внимание Руккхадевата и вновь вернулась к Нахиде. — Ты — это я, а я — это ты. Ты моё перевоплощение. Великая властительница Руккхадевата есть воплощение Ирминсуля, а ты, в свою очередь, его чистейший побег. Пусть даже дерево умрёт, но побег сможет пустить новый корень, и дать начало новой жизни, — даже так, значит, не столько семя, сколько саженец. — Перед вами всего лишь остатки сознания Руккхадеваты, но сама я уже давным-давно мертва... Судя по твоему виду, я мертва уже около пяти столетий. И ты наконец пришла, мое следующее воплощение, — протянула она руку.

- Неужели это значит, что однажды я стану великим Архонтом, каким была ты? — голос Нахиды дрожал.

- Нет! — вмешался я. — Ты сделаешь больше, ты исполнишь мечту любого настоящего наставника — чтобы ученики однажды превзошли его!

- Хорошо сказано, гость из-за пределов неба! Наши сущности одинаковы, но твоя судьба, твой жизненный путь будут отличны от моей, — поднесла руку к сердцу Руккхадевата. — Как если из побега вырастет новое дерево, оно не будет полной копией старого. Ты не станешь такой, какой была я, но ты сможешь стать еще более великим Архонтом.

Нахида, кто сперва поникла, вся подобралась и горящим взором глядела на своего кумира. Я в тот момент почти собрался силой приподнять ее голову, но теперь лишь ободряюще потрепал по волосам. Былая властительница Мудрости удивленно чуть приподняла бровь и продолжила.

- Я же вижу в тебе волю, которой у меня в свое время не было. Она укажет тебе твой собственный путь. Твое будущее станет наградой за деяния прошлого. Не переживай. Мудрость прорастает подобно цветам, нужно лишь дождаться, чтобы цветок расцвел.

- Не сомневайся, Нахида, — поддержал я. — Наберись опыта, и все приложится.

- Эти мудрецы из Академии не имеют никакого представления о мудрости, — вставила Паймон.

- Спасибо, — в голосе Нахиды почти звучали слезы. — Я счастлива узнать, что Архонт, которым я всегда восхищалась, на самом деле была моим предыдущим воплощением. И я так рада нашей встрече, я всегда мечтала об этом.

- И я тоже. С того момента, как я отломила ветвь Ирминсуля и вдохнула в тебя жизнь, я с нетерпением ждала того момента, когда мы встретимся и сможем поговорить.

- По этому поводу... — мне не хотелось их прерывать, но мы пришли сюда по делу. Делу, которое, судя по всему, уже не терпело отлагательств. — Можешь рассказать подробнее, что произошло пятьсот лет назад? Что вынудило тебя действовать именно так?

- Да, понимаю, — Руккхадевата обвела нас взглядом. Ее почти светящиеся глаза производили странное впечатление. — Вы пришли сюда искать ответы, ведь так? В тот день, когда это произошло, небо сменило свой цвет… Тогда все Архонты, кроме меня, были призваны в Каэнри’ах. На мне же лежала еще более важная миссия. Я должна была защитить Ирминсуль. Ведь бедствие сопровождалось заражением запретным знанием. Моё сознание было связано с Ирминсулем, и я почувствовала что-то странное. Меня пронзила ужасная боль, и когда я бросилась к Ирминсулю, он уже разлагался под воздействием запретного знания. Если бы тысячелетия назад мы с царём Дешретом не исцелили Ирминсуль от похожего загрязнения, боюсь, я бы оказалась в полной растерянности.

- Но что же такое это запретное знание? — спросила Нахида.

- Знание, которое не принадлежит этому миру, истина, которую нельзя постичь. Оно пришло с самого дна Бездны, и даже я была не в силах понять его. Наш мир постоянно отторгает это знание, что приводит к появлению дурных симптомов, — Руккхадевата сокрушенно вздохнула. — Если запретное знание продолжит заражать Ирминсуль, боюсь, Тейват просто будет разорван на части.

- Скорее, поглощен, — вмешался я. — Будет разорван барьер, что защищает его от Гибельных сил, и Хаос затопит его. И пожалуйста, никогда не называй эту дрянь “истиной”, — с трудом удержался я, чтобы не сплюнуть. Уж слишком это напоминало подонка-Лоргара. — Это ложь, вот только лжецы, что несут ее, способны все искажать до неузнаваемости, даже саму реальность.

- Ты... ты, очевидно, знаешь об этом куда больше, чем кто либо, — широко распахнула глаза Руккхадевата.

- Да, но... Архонту Мудрости это, скорее всего, будет звучать чуждо и дико, но это именно тот случай, когда незнание не просто блаженство, но и крепкая защита.

- Да? — нахмурилась былой Архонт Мудрости, но уступила. — Что же, приму твое мнение, — правда, тут она как-то намекающе зыркнула на Нахиду. — Возвращаясь к тем событиям, я поняла, что не смогу остановить заражение своими силами. И поэтому я создала устройство, объединяющее в себе всю человеческую мудрость, и нарекла его “Акаша”.

- Это и правда самое удивительное изобретение во всём мире! — восторженно воскликнула Нахида. Я сдержал хмык, достижение и правда впечатляющее, но вот защиту она явно не доделала. Может, просто не успела.

- Ха-ха, спасибо. Долгое время я думала, что сны — это квинтэссенция человеческой мудрости. И, пусть это и было эгоистично, но с помощью Акаши я отняла у людей их сны, — мы с Паймон молчаливо переглянулись, вспоминая, чего надумала Академия по этому поводу. — Я собрала их мудрость и отдала все свои силы… И в тот день благодаря мудрости народа Сумеру мне удалось почти полностью избавить Ирминсуль от запретного знания.

- И ключевое слово тут именно “почти”? — наконец прервал я свое молчание. — Проказа передалась и тебе самой, ведь так?

- К сожалению, да, — опустила взгляд Руккхадевата. — Сперва мне показалось, что я справилась, но... Голова стала раскалываться от боли, и в сердце закрались дурные предчувствия… Я лишь тогда поняла истинные масштабы моей связи с Ирминсулем и ее последствия. Древо даровало мне знания и мудрость, но и его загрязнение тоже перекинулось на меня… И потому само мое существование было отравлено запретным знанием.

- И потому тебе нужно было умереть, — заключил я. — Но все равно не сходится...

- Потому что даже просто моей смерти будет недостаточно, — прижала руку к сердцу Руккхадевата. — Ибо все, связанное со мной, все равно сохранится в памяти Ирминсуля, а значит, и запретное знание останется в нем навеки. И я никогда не смогу стереть саму себя, вот такой парадокс.

Я с трудом сдержал рвущееся с языка проклятие, ибо с этой последней деталью картинка резко сложилась. И стало понятно, какая роль отводилась Нахиде в плане ее предшественницы. Если ты по той или иной причине не способен что-то сделать, нужно найти, нанять, обучить того, кто сделает это за тебя... Император на Земле, и часа не прошло, как Эи пришлось своими рукам уничтожить свое создание... неужели Нахиде предстоит сделать то же со своей создательницей? И что вообще будет означать уничтожение данных в Ирминсуле для Тейвата?

- Поэтому я отломила самую чистую ветвь Ирминсуля и сделала её своим новым воплощением, и оставила подсказки… — продолжила Руккхадевата глядя на Нахиду. — Ради того, чтобы ты смогла прийти сюда и избавить Ирминсуль от меня, зараженной запретным знанием.

- Подожди, нет!... Нет!... Мы не можем!..

- Ха-ха, вижу, вы меня поняли, — невесело рассмеялась Руккхадевата, бросив быстрый взгляд на меня. — Всё именно так. В Ирминсуле хранятся все знания и память этого мира, и, если стереть меня оттуда, вся память обо мне исчезнет. Но… только так можно спасти Ирминсуль.

- Но как это будет выглядеть на практике? — не удержался я, пока Нахида беспомощно хватала воздух ртом. — Покинув эти воспоминания, мы вдруг очутимся в совсем другом мире?

- Нет, нельзя вот так просто изменить реальный мир Тейвата, — покачала головой Руккхадевата. — Настоящее, конечный результат останется прежним, но путь, что прошел мир, чтобы достичь его, изменится... Все события с моим участием изменятся так, чтобы кто-то занял мое место, — ее глаза чуть заметно дернулись в сторону Нахиды. — И в книгах, и в памяти свидетелей.

- Вот оно как... — протянул я. Вот уж воистину переписывание истории, даже “damnatio memoriae”, что проводил Империум, не могло быть настолько быстрым и полным. Погоди... — Моракс?.. — Вырвалось у меня помимо воли, когда вспомнился наш разговор о том, как искажается история, и как я, чужак для этого мира, могу стать ее настоящим хранителем. Руккхадевата чуть заметно кивнула.

- Но люди так любят тебя... — наконец всхлипнула Нахида. — Все скучают по тебе, и я... я тоже... Разве можно взять и просто забыть тебя? Неужели нет другого способа? Неужели я ничего не могу сделать?

- Ты божество Мудрости, Буер. Ты и сама уже знаешь, что другого пути нет.

- Но... но... — заикалась Нахида. У меня самого за спиной было немало очень болезненных, пусть и необходимых и верных решений, но тут я только и мог, что мягко положить ей руку на плечо. — Это слишком жестоко, я не хочу забывать тебя...

- Не стоит печалиться, Буер. Ты мудра, тебе стоит радоваться, что нашла ответ, — от этих слов Руккхадеваты брови у меня поползли вверх. — Все это время вы искали его, желая узнать мои слова целиком: “Пусть мир окончательно забудет меня”.

Я молча смотрел, как Руккхадевата обняла Нахиду, кто сперва просто беззвучно плакала и дрожала всем телом, но потом обняла ее в ответ, но руки у нее теперь светились Дендро. Мои зубы и кулаки сжались почти до хруста. Все было понятно. И, когда сияние охватило уже саму Руккхадевату, я отвесил ей низкий почтительный поклон. Прощай, властительница, ты и правда была Великой. И я... я буду помнить тебя.

* * *

Когда все было кончено, мы снова вернулись в святилище Сурастаны, где нас встретили трое Архонтов, но разговор не затянулся. Сама Нахида, похоже, не хотела сейчас с ними общаться, сообщила, что беда с Ирминсулем решена и мягко, но настойчиво попросила удалиться. Те отнеслись с пониманием и сказали, что будут ждать новостей.

Мы остались втроем, и в этот момент я, честное слово, не знал, как поступить. Хочет Нахида побыть одна? Или остаться наедине со мной? Учитывая произошедшее... я не знал, как быть. Более того, я даже не знал, если произошедшее для Нахиды — и Паймон, возможно? — было тем, что было со мной? Потому я молча ждал, пока она соберется с мыслями.

- Александр... ответь, пожалуйста, почему оно так? — прошептала сквозь слезы Нахида, все так же стоя к нам спиной.

- Что такое, Нахида? — вылезла вперед Паймо.

- Мы ведь только что спасли мир, да? Мы победили... Тогда почему... я плачу? — наконец обернулась она, демонстрируя бегущие по щекам слезы, который она безуспешно попыталась смахнуть.

- Это... — я даже не знал, что тут сказать, и пока ограничился тем, что опустился на колено и платком аккуратно собрал слезинки.

- Сейчас у меня такое чувство... не знаю... мне почему-то так грустно... — боль и одновременно искреннее непонимание в голосе Нахиды уже не оставляли сомнений, но, чтобы хоть как-то помочь ей, мне нужно было знать.

- А что только что произошло? — мягко спросил я.

- Только что? — Нахида задумалась и каким-то образом даже немного успокоилась. — Используя силы двух Сердец Бога, мы построили связь с Ирминсулем, каким он был пятьсот лет назад. И потом вместе очистили его от всей оставшейся грязи. Твой... твой Свет был просто незаменим...

- Да, именно так! — согласилась Паймон. Подтверждая, что и она подверглась воздействию, как жительница Тейвата... поразительно... и пугающе. — А что такое, Александр? Мы ведь были там все вместе!

- Да... — выдохнул я, а потом, наклонившись вперед, мягко поцеловал Нахиду в лоб. — Вкус у победы подчас столь же горек, как и у поражения.

Большего я сказать не успел, ибо вдруг раздался какой-то очень странный звук, и перед глазами все поплыло. Инстинктивно я успел призвать меч, но дальше пол резко рванулся навстречу, и мир померк.

* * *

- Самая эгоистичная из моих версий, — сознание вернулось ко мне одним рывком, и эти слова были первым, что я услышал. — Если бы не я... ха, твой замысел не удался бы. Что ты видела, находясь в заключении? — голос был мне точно не знаком. — Ты наблюдала за мной и знала, что я уже давно сыт по горло их придирками и этими бесконечными спорами.

- Как ты и говорил, примириться с самим собой трудно, — а это был голос Нахиды, но с непривычным напряжением, опаской и враждебностью... — Но ты ведь так умен, удалось ли тебе это?

Судя по узорчатому полу подо мной — даже так, лежа, это ощущается — я все так же в святилище Сурастаны, и времени прошло совсем немного. Несколько минут, скорее всего, как меня вырубили... И Нахида, очевидно, сейчас ведет переговоры с неизвестным, кто так запросто вывел меня из игры... судя по всему, каким-то звуковым воздействием. И этот кто-то, с кем Архонт вынужден договариваться... Плюс он сидел где-то недалеко все это время, и ни Венти, ни я сам, ни остальные его не засекли, кому это может быть по силам? Не столь уж длинный список.

Еще совсем рядом чувствовалось чье-то размеренное дыхание, скорее всего, это Паймон спит. Это хорошо, теперь нужно лучше понять, что происходит и решить, как быть. Что это за версии?

- Вот как, оказывается. Ну раз ты считаешь, что разные версии меня равноценны одному Сердцу Бога... тогда по рукам.

- Ты как будто совсем не расстроен, неужто отношения между вами настолько плохи?

- Мне не кажется, что эта тема заслуживает обсуждения. Обменять свои ненужные личности на Электро Сердце Бога — может ли кто-то назначить себе более высокую цену?

Так... обменять Сердце Бога? Очевидно, Фатуи, только они за ними нынче охотятся. И, в принципе, учитывая их активность в Сумеру, ничего удивительного. Но что значат все эти “версии”, “личности”? Сомневаюсь, что речь идет о шизофрении, даже вызванной искусственно. И раз речь идет об их уничтожении, в качестве платы, то они явно что-то материальное... И у нас тут как раз есть Предвестник, который совсем недавно покинул Сумеру, что было очень подозрительно. Неужели Дотторэ ко всему прочему еще и Фабий Байл местного разлива?

- Тем более, с моими способностями я рано или поздно найду еще более удачный способ расширить свой угол обзора. Полученное тобой преимущество будет недолгим, — эти слова в значительной степени подтвердили мои предположения. — Но как ты проверишь, что я и правда стер их?

- У меня есть способ, я вижу то, что осталось от твоей совести.

Эти слова Нахиды подтвердили, что торговля, по сути, завершена, и вот-вот начнется обмен товарами. Теперь вопрос, что делать мне? Вмешиваться или нет? Этот умник проявил себя лишь сейчас, когда прочие бои завершились, и я нахожусь уже не в лучшей форме — Скарамучча и то, во что он превратился, все-таки оставили на мне несколько отметин. Более того, все резервы я уже использовал — неосмотрительно с моей стороны, но я правда думал, что ничего страшнее того облитератора-переростка на нас уже не вылезет. Тем более не сразу после того, как другие Архонты вернутся восвояси... и не факт, что они услышат мой повторный зов. В первый все было завязано на том, что я выпускал их энергию в чужом регионе, потому это для них было сразу заметно, даже за тридевять земель. Теперь же, после всего произошедшего, энергий вокруг столиц Сумеру было намешано столько, что кто его знает... Так что я не горю желанием сейчас связываться со Вторым Предвестником — который, по слухам, по опасности был сравним с Архонтом.

Да и стоит ли вмешиваться? Другие Архонты во время наших бесед иногда упоминали, что Царице будет немало аукаться тот факт, что она собирает Гнозисы у себя. Чужие Сердца Бога в регионе весьма вероятно приведут к беде — пусть они и не могли объяснить это в деталях. Кстати, вполне возможно, что Фатуи не просто так ждали несколько веков, прежде чем начать собирать Гнозисы лишь теперь — хотели все сперва подготовить, чтобы все сделать быстрее и не держать их слишком долго в Снежной... Потому отдать Электро Гнозис, от которого Эи и так отказалась, не самая худшая идея, и, полагаю, Нахида назначила достойную цену. Ну и нельзя забывать тот факт, что в целом Архонты не особо дорожат этими подозрительными фигурками.

- Ну как, убедилась?

- Забирай, — надо полагать, обмен произошел. — Теперь будущее Сумеру в моих руках. Я отключу Акашу и сделаю так, чтобы миром науки снова правили жажда знаний и пытливость ума. Для тебя брешей не останется.

- Печально, что мои достижения так и не оценили на родине, — в голосе звучал явственный сарказм. — Но я не горю желанием быть в третий раз отвергнутым этим городом. И что насчет Сердца Дендро Архонта?

Я обдумывал решение Нахиды насчет отключения Акаши, это звучало как чрезмерное и поспешное решение. Что ни говори, а аппарат был впечатляющим и открывал значительные возможности. Несомненно, все эти персональные терминалы с нейроинтерфейсом и прямым доступом к сознанию нужно отключить и пустить на слом. Но более дозированный и контролируемый доступ, например, стационарные терминалы в общественных местах, библиотеках... ну и самой Академии. Но последние слова вырвали меня из этих размышлений.

Ему и второй Гнозис подавай, нет, так не пойдет! Большая часть аргументов, почему Электро Гнозис имело смысл отдать, не касалась его Дендро аналога. Ну и даже если другие Архонты отдавали свои, то Нахиде пока рано! Она только-только из заключения выбралась, даже толком воспользоваться им не успела! Это уже нельзя считать осознанной, хотя бы относительно честной сделкой! И кроме того... если это и правда Дотторэ, то я не собираюсь давать ему такой значимой победы! С ним еще наверняка разбираться придется, с этим Байлом на полставки...

- Умерь свои аппетиты, Предвестник Снежной, — гневно почти прошипела Нахида, в целом озвучивая мои собственные мысли.

- Нет-нет, это новая сделка. Ты ведь все равно собираешься отключить Акашу? — раздался звук шагов, и голос начал чуть отдаляться. Ага, он отвернулся, пора! — Сердце Бога Сумеру здесь больше... — он не договорил.

Я распахнул глаза, одним взглядом оценил ситуацию — все как я и полагал, Дотторэ неспешным шагом удалялся, сложив руки за спиной и толкая свою речь. Нахида напряженно за ним следила.

Первым делом я призвал Анемо и окружил себя барьером — на случай еще каких хитростей и подлянок. Подхватив меч левой рукой, я взлетел на ноги и одним движением отправил ему в спину метательный нож. Я ими не особо пользуюсь и даже не могу с уверенностью сказать, когда и как этот попал в мой карман. Скорее всего, я отобрал его у какого-то не особо умного бандита, который крайне неосмотрительно вздумал похитить мои сокровища, и благополучно о нем забыл. А вот тут он пришелся кстати.

Результат... был совсем не тем, что я ожидал. Я, вообще говоря, собирался так лишь привлечь внимание и образно говоря расплатиться за столь бесцеремонное отключения и меня, и Паймон. Так что я полагал, что нож отскочит от его собственного барьера или на худой конец от брони, что была под его вычурным бело-синим нарядом. Но нет, вместо этого нож вошел ему в спину по самую рукоять, как если бы я попал аккурат между ребер... с другой стороны, он эту рану по сути проигнорировал, даже не вздрогнул, ограничившись тем, что примолк и обернулся в мою сторону.

- Крайне невежливо так прерывать чужой разговор, — даже его тон оставался лекторским, и сейчас в нем звучал легкий упрек взрослого по отношению к юному хулигану.

- Кто бы говорил, мистер сонная фея, — в тон ему ответил я.

- Александр! — почти подпрыгнула от радости Нахида. — Я очень волновалась! — Он, — неприязненный взгляд на Доктора, — уверял, что это безвредно, но...

- Предполагалось, что эффект этого инструмента на человеческий организм длится несколько часов, но очевидно, на исследования этих глупцов из Академии никак нельзя положиться, — голос Доктора оставался спокоен, но тут в нем прозвучала нотка разочарования. — Так или иначе, почему ты так бесцеремонно вмешался в наше общение?

- Потому то нужно знать меру, мистер Фабий Байл на минималках, — посмотрим, как он на такое отреагирует.

- Фабий Байл? — с некоторым трудом повторил тот, как и ожидалось, имя не в местных традициях его заинтересовало. — И кто же сей господин?

- Бывший главный апотекарий одно из легионов-предателей, — не буду упоминать название “Детей Императора”. — Последний раз, когда я проверял, он был шестым в списке самых разыскиваемых врагов Империума Человечества, с баснословной наградой, куда помимо всего прочего входил титул Лорда Сектора. И среди его многочисленных прозвищ и титулов значится “Повелитель Клонов“.

- Очень интересно, — Дотторэ вновь сложил руки за спиной. — Значит, ты слышал куда большую часть нашей беседы, чем я изначально предполагал. Но как ученый, я стремлюсь к точности своих знаний, почему именно “на минималках”?

- Потому что “на полставки” слишком жирно будет, — ответил я, сдерживая удовлетворение от мысли, что он клюнул на крючок. Он и правда о себе очень и очень высокого мнения. — Байл гораздо старше тебя, а его знания, могущество и опасность, которую он представляет, просто несопоставимы с твоими, — ага, он едва-едва, но вздрогнул. — Ну и пусть это лишь оценочное суждение, но полагаю, он также куда безумнее тебя.

- Даже так? — хохотнул Предвестник. — Что же, полагаю, не так зазорно уступить кому-то, кто представляет угрозу государству из тысяч миров, будучи сам ограниченным границами лишь одного! — это... было куда более спокойной реакцией, чем я ожидал. Империум он, правда, очень сильно преуменьшил, как впрочем и все здесь. — Вернемся к делам этого мира, полагаю, твое вмешательство означает, что ты против нашей сделки с Архонтом Мудрости?

- Я признаю и принимаю соглашение, касающееся Электро Гнозиса, тем более что ты уже внес плату. Но второй будет слишком жирно.

- Хм, — он повернулся спиной и сделал несколько шагов к стене, очевидно, в задумчивости. — Как ученый, я должен принимать в расчет все вероятные исходы... Принимая в расчет... необычные результаты прошедшего эксперимента, и крайне неожиданные переменные, что ты в него привнес, прямой конфликт между нами нежелателен... полагаю, ты считаешь так же, — он сделал паузу, ожидая моего ответа, но я его им не удостоил. Да, сейчас связываться с ним я не хочу, тем более, что даже если другие его копии уничтожены, я очень сомневаюсь, что он сейчас единственный и неповторимый. Но вот в перспективе... — Хорошо, но позволю себе заметить, что Ее Величество не отступится...

- Ну тогда пусть пришлет кого-нибудь более вежливого и приятного в общении, — не дал я ему договорить.

- Понятно, — улыбка у него была... очень неприятной. — Поразительно, как вы двое спелись. Я передам твои слова, провожать меня не требуется...

Провожать мы его и не думали, но я сразу взглядом постарался передать Нахиде, чтобы своими новыми возможностями удостоверилась, что он и правда покинет город и страну. Он и так уже преподнес слишком много сюрпризов. С другой стороны, наверное, он все-таки поспешит доставить Гнозис... или нет?