Белокурый бард Ремнанта (джен)

Сходить на собрание. Сыграть пару мелодий. Получить оплату за работу.

Это был простой план, состоящий из трех задач, и Жон наивно полагал, что ничего не сможет пойти не так. Это был Менаджери, оплот Белого Клыка, так что террористы не должны были сорвать мероприятие, как Атлас не должен был планировать подобное, решив проделать весь путь от королевства до острова.

Остров был мал, так что большинство Гримм являлись морскими и не могли выйти на сушу. И он оказался на собрании по приглашению обеих сторон, которые по большей части не имели конфликтов друг с другом.

Конечно, Кали и Гира испытывали сильную неприязнь к Сиенне, причины которой были вполне понятны. Никто легко не примет, что твой мирный протест превратили в террористическое движение, завербовали твою дочь, а затем потеряли ее в другой стране, и при этом не выдаст ни малейшей критики в сторону противника. Тем не менее, несмотря на все это, они смогли отбросить эмоции, чтобы поговорить, как взрослые, и обсудить бюджетные вопросы для Куо Куано, в то время как Жон играл тихие мелодии в уголке.

Охранникам, казалось, нравилась его игра. Они кивали головами в такт любимым мелодиям. Сиенна и Кали не раз напрягались, словно собираясь начать кричать друг на друга, но затем останавливались, косились в его сторону и успокаивались. Он не был уверен, было ли это из-за музыки, из-за того, что они не хотели выглядеть плохо в его глазах, но он отметил это, как и то, что все довольно спокойно относились к его присутствию.

Что на самом деле должно было стать первым тревожным звонком…

Вторым стала Илия, практически выбившая дверь ногой.

— Илия! — возмутилась Сиенна. — У нас важная встреча. Простите, Гира и Кали. Уверяю вас, это не было запланировано.

— НАЧАЛАСЬ ГРАЖДАНСКАЯ ВОЙНА! — взвыла Илия.

Это заставило всех заткнуться.

— В Атласе?.. — с детской надеждой в голосе спросила Сиенна.

— НЕТ! У НАС!

— У нас?! Бред, — огрызнулся Гира. — Зачем нам гражданская война? Кто вообще может восстать и против кого? — он пристально посмотрел на Сиенну. — Ты…

— …не имею к этому никакого отношения! — огрызнулась в ответ Сиенна. — Илия, успокойся. Говори. Объясни нам, что ты имела в виду. Кто с кем сражается? Белый Клык никогда бы не напал на Куо Куано. Это не принесло бы нам никакой пользы.

— Религиозные фанатики! — взвыла Илия.

Сиенна выругалась.

— Ебнутый Альбен! Заткнись, Юма, — рявкнула она на одного из охранников, который даже не открыл своего рта. — Если я услышу, как ты шепчешь: "Я тебе говорил", то я лично отправлю тебя к ним. Илия, ты хочешь сказать, что последний оставшийся в живых Альбен объявил нам войну? Почему? Как? И каковы его шансы на успех? В лучшем случае у него есть гражданские фанатики. Чего он надеется добиться, выступая против нас?

— Последний оставшийся в живых Альбен?.. — спросил Гира. — А что случилось с другим?

— Его съели акулы.

Жон вздрогнул, каким-то образом понимая, что это его вина. Однако никто этого не заметил, слишком сосредоточившись на реальной опасности. Кали подошла к окну и посмотрела на улицу, но через мгновение она дернулась назад.

— Там пожары! — ахнула она. — Куо Куана горит! Чего они требуют? Почему именно сейчас?

— Они требуют его голову!

Илия указала на него. Жон застонал, когда все скрестили на нем свои взгляды. Кто бы сомневался. Это была его вина.

Только вдумайтесь!

— Нелепо! Неужели их ненависть настолько глубока, что они сходят с ума лишь от одного присутствия человека на острове? Это чудовищно! — Гира впился взглядом в Сиенну, словно провоцируя ее предложить им выдать Жона. — И что Белый Клык может сказать по этому поводу?

— Те, кто хочет навредить Менаджери и нашим собратьям-фавнам — предатели, — спокойно обрубила Сиенна. — Мы немедленно подавим восстание. Илия, где они? Они бунтуют или наши фавны уже выдвинулись на перехват?

— Последнее, что я видела, это как они маршировали к поместью Белладонн.

Гира и Кали перекинулись взглядами, но в целом не выглядели слишком обеспокоенными. В конце концов, они были здесь, а все поврежденные вещи можно было заменить. Важнее было, чтобы никто не умер. Жон стал еще больше благодарен Сиенне за то, что она наняла его для собрания.

— Это большое облегчение, — сказала она. — Мы загоним их в угол и разберемся с этой ерундой, пока все не стало хуже. Гира, Кали, я обещаю вам, что они предстанут перед судом. Белый Клык, конечно, поможет отремонтировать ваш дом, если он будет поврежден.

— Я пойду с ними, — заявил Гира. — Я помогу успокоить население. Кали останется здесь.

— Полагаю, мне придется это сделать, — согласилась она. — Ты присмотришь за ним, Сиенна.

— Конечно, — тигровый фавн склонила голову в согласии. — Его смерть станет черной меткой в нашем послужном списке. Юма, со мной. Илия, ты защищаешь миссис Белладонну и человека. Нам лучше не брать его с собой, если мы хотим их успокоить. Гира, Илия прекрасно справится с защитой твоей жены. Иначе Блейк закроет для нее свое сердце навсегда.

Илия покраснела и проворчала что-то о том, что это невежливо, в то время как Гира коротко хохотнул и жестом предложил Сиенне пойти впереди. Они ушли вместе со охранниками, оставив Жона в компании Кали и Илии.

— Жон, дорогой, — сказала Кали. — Мы все сейчас слишком напряжены. Не мог бы ты еще немного поиграть для нас?

Он был только рад на что-нибудь отвлечься. Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, Жон отогнал мысли о хаосе снаружи и начал играть. Простая задача сосредоточиться на музыке помогла ему отрешиться от мира.

* * *

По понятным причинам Гира отнёсся к словам Сиенны с подозрением, но не думал, что это было покушением на их жизни. Во-первых, она могла пригласить их к себе в кабинет, если бы захотела, а во-вторых, все было слишком публично и хаотично. Фавны никогда не простили бы ей такой бунт. Город пылал.

Но именно удивленные лица членов Белого Клыка заставили его поверить Сиенне.

— Мэм, — один из них отдал честь. Бедный молодой фавн был весь чумазый от сажи. — Мы сделали все возможное, чтобы остановить пожар и вытащить фавнов из-под обломков. Они сами начали пожар… Это безумие.

— Где они сейчас? — Сиенна сорвалась на злой рык.

— Скрываются в поместье Белладонн, мэм, — он взглянул на Гиру. — И еще, сэр. Они требуют встречи с Белладонной. Мы предпринимали попытки арестовать их, но… Что ж…

— Но что? Что вас сдерживает?

— У них заложники.

— ЧТО?! Кто? — отшатнулась Сиенна.

— В некоторых случаях их собственные дети. Они сумасшедшие, мэм. Они кричат о том, что будет милосерднее убить собственных детей, чем отдать их на съедение рыбам-монстрам или о ком они там говорили.

Гира вытаращил глаза. Трудно было поверить, что это реально дело рук Сиенны, когда она стояла рядом с ним с такой растерянностью на лице. Не говоря уже о полной абсурдности всего происходящего.

— Я думала, что это все из-за человека, — сказала она. — Разве причина не в нем?..

— Мэм, я уже и сам не понимаю. Мы спросили их, не о человеке ли они говорят, но они ответили, что он не человек. Они решили, что он дьявол, или человек-рыба, или Гримм в человеческом обличье. Они сумасшедшие, но они сумасшедшие с заложниками. Причем с детьми. Мы не можем действовать, учитывая это, не говоря уже о том, что уже вокруг дома собралась толпа. Они увидят все наши действия.

Гира предпочел пропустить мимо ушей построение фразы, словно имидж был для Белого Клыка самой серьезной проблемой, успокаивая себя тем, что молодой фавн находился в состоянии стресса.

— Я здесь, — вступил он в разговор с низким рокочущим голосом. — Они хотят поговорить со мной, пусть говорят.

— Я иду с вами, — потребовала Сиенна. — Фенек должен ответить мне на пару вопросов!

Представитель Белого клыка отдал честь и повел их сквозь толпу. Другие члены террористической ячейки сдерживали население, боясь, что в любой момент хаос спровоцирует кого-то из них на самосуд или самоубийство. Гира в свое время сталкивался со многими кошмарными вещами, но никогда не сталкивался с чем-то подобным. Не на их родной земле.

Видеть, как фавны, взявшись за руки, образовали барьер перед его собственным домом, было достаточно неприятно, но за этой цепью фанатиков стояли женщины с младенцами на руках и мужчины, державшие за плечи перепуганных детей чуть постарше. Гира узнал многих и понял, что это их собственные дети.

— Отвратительно! — прогремел он, привлекая к себе всеобщее внимание. Он стал настоящим лидером Белого Клыка не просто так. Во многом благодаря его командирскому голосу, столь идеальному для проведения митингов. — Я вижу вас! Маргарет, Тодд, Харрис, Лейси. Это ваши собственные дети! Что толкнуло вас на такую безумную жестокость?! — перечисленные задрожали под его взглядом. — Ну? Отвечайте мне! Вы обязаны защищать своих детей! Не вредить им!

— Мы… Мы защищаем их! — закричал Тодд с дрожью в голосе. — Защищаем их там, где ты не можешь!

— О, пожалуйста, хватит, — прервал его Гира, прежде чем фанатики смогли получить поддержку толпы. — Защищая их от одного человека с гитарой? Ты это хотел сказать? Он всего лишь один человек. Один человек, который никому не мешал.

— НЕПРАВДА! — завопила Маргарет, удерживая в одной руке своего ребенка, а в другой кухонный нож. — Ты позволяешь ему отравлять умы наших детей в школе! И все это для того, чтобы заставить их поклоняться его больным богам!

Толпа зашевелилась. Экскурсии Жона по школам не понравились многим. На самом деле, почти никому. Даже те, кто не испытывал ненависти к людям, просто воспринимали посещение школ как «вреда не будет», а не оказывали поддержку. Те, кто был против людей, испытывали отвращение к мероприятиям. Несмотря на все нюансы, была огромная разница между неприязнью к чему-либо и угрозой убить ребенка из-за источника неприязни, и эти фавны не нашли среди толпы плодородную почву. Их начали освистывать. Из толпы полетели оскорбления.

— Вы не понимаете! — закричала она. — Он собирается принести в жертву наших детей! Он скормит их морским чудовищам! — у всех чуть сердце не остановилось, когда она в экспрессии взмахнула рукой с зажатым ножом. — Лучше самим избавить наших детей от боли, чем позволить Менаджери уйти на дно морское!

Что за бред. Полная чушь.

И все же, имело ли это значение? У них были заложники, и логически их не переубедить.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

— Приведите к нам человека! Приведите его сюда и убейте! Убейте его и дайте нам увидеть цвет его крови!

— Этого не должно произойти, — шепнул Гира Сиенне.

Кивнув, она подошла ближе.

— Хватит об этом! — крикнула она. — Где Фенек? Приведите сюда этого жалкого труса, чтобы я могла с ним поговорить!

Женщина жестоко улыбнулась.

— Фенека здесь нет.

Глаза Гиры расширились. Он даже ни на миллиметр ни дернул губами, потому что ответ на вопрос, где находится Фенек, был настолько очевиден, что его первой реакцией было схватиться за сердце, решившее в этот момент выскочить из его груди. Первой реакцией Сиенны стал резкий разворот на каблуках для выдачи приказов.

— Адам! — завопила она. — Сделай все, что в твоих силах, и защити зал заседаний! Защищай Кали ценой своей жизни! Если встретишь Фенека, убей его! Убей всех, кого сочтешь нужным!

— Приступаю.

Красноволосый, которого Гира всегда ненавидел за то, что он сбил Блейк с пути истинного, кивнул и бросился прочь, забрав с собой десять закаленных фавнов. Гира хотел погнаться за ними, но он понимал, каковы будут последствия его решения. Они выманили его сюда, чтобы отдалить его и Сиенну от Жона и создать лазейку, и если он попытается последовать за ними, дети погибнут.

«Пожалуйста, берегите себя», — подумал он, повернувшись обратно к обезумевшим дуракам и невинным детям.

— Давай поговорим…

* * *

— С ними все будет в порядке, мэм. Не волнуйтесь.

— Хм-м-м…

Жон же подумал, что Кали волновалась меньше всех из присутствующих в комнате, и что Илия сказала это, чтобы попытаться успокоиться самой. Молодой фавн мерила шагами комнату от окна к двери и обратно, с тех пор, как ушли Сиенна и Гира, в то время как Кали довольствовалась тем, что сидела, сложив руки на коленях, и слушала игру Жона.

Сказать, что он был спокоен, значит покривить душой, но что еще он должен был испытывать? По словам Илии, эти религиозные фанатики хотели его смерти, и учитывая то, что один из них погиб от акулы, у него возникло ощущение, что он знает причину такой кровожадности.

— Подождите, я вижу каких-то фавнов! — Илия резко развернулась лицом к окну.

— Это мой муж?

Илия отшатнулась за секунду до того, как через стекло пролетел кирпич. За ним последовала бутылка с горлышком, заткнутым горящей тряпкой, от удара об пол которая расплескала содержимое по полу, образовав небольшую лужицу слабо горящей жидкости. Оно было недостаточно горячим, даже чтобы поджарить яичницу, и вскоре потухло.

Не то чтобы это имело значение.

— Я приму это как нет, — сказала Кали, медленно вставая. — О боже. Похоже, это была уловка, чтобы отвлечь внимание и позволить им добраться до нас.

— До него, — возразила Илия.

— До нас, — подчеркнула Кали. — Поскольку мы не позволим Жону пострадать от их рук.

— Но…

— Я не оставлю его. Ты вольна бросить нас, если того хочешь, Илия. Я уверена, моя дочь поймет.

Илия застонала.

— Вы все отстой. Класс. Но их слишком много, чтобы с ними драться.

— Я не умею драться, — заметил Жон.

— Вот именно. Нам придется бежать, — Илия уже направлялась к двери. — Вперед! Поторопимся. Они попытаются окружить лагерь, но если мы будем действовать быстро, то сможем выскользнуть через черный ход, — Илия, повернувшись проверить последовали ли за ней Кали и Жон, в удивлении спросила. — Ты серьезно берешь с собой гитару? Брось ее.

— Ни за что.

— Тьфу. Твои проблемы.

Торопливо спускаясь по лестнице, они заметили двух фавнов, пытавшихся забаррикадировать дверь, чтобы не пустить толпу. Руки тянулись внутрь помещения сквозь разбитые стекла окон, словно к какой-то сцене из фильма о зомби. Илия потащила их в противоположную сторону от главного, бросившись вперед, чтобы плечом открыть дверь черного хода. Здание находилось в глубине Куо Куано, на нейтральной территории между поместьем Белладонн и лагерем Белого Клыка. Это означало, что потребуется время, чтобы до них дошла какая-либо помощь от Белого Клыка.

— Мы направляемся в лагерь! — решила Илия, забегая вперед, но стараясь идти достаточно медленно, чтобы двое гражданских могли поспевать за ней. — Я знаю, у тебя с ними проблемы, Кали, но мы будем в большей безопасности, окруженные умелыми бойцами…

Они завернули за угол и наткнулись на толпу фавнов, вооруженных самодельным оружием. Жон сильно сомневался, что это был Белый Клык. Илия оттеснила их за угол здания, прежде чем их успели заметить.

— Черт! — выругалась она. — Как они?.. Блин. Конечно, они предугадали, что мы побежим за помощью к Белому Клыку. Они отрезали нас от мира. Черт возьми, черт возьми, черт возьми, — Илия выглянул из-за угла. — Их слишком много, чтобы я могла драться одновременно прикрывая вас двоих. Нам придется где-нибудь переждать, пока все уляжется.

— Наш дом — не вариант, — вздохнула Кали. — Но куда мы еще можем пойти? Мы не знаем, кто в городе не находится под влиянием Феннека.

— Доки, — в голосе Илии звучало отчаяние. — Мы отправимся на набережную. Она станет нам мирной гаванью.

Илия, вероятно, не пыталась скаламбурить специально, да и Жон не был думал, что сейчас подходящее время думать об этом. Они проскользнули назад, обогнув здание с другой стороны, вздрагивая от звуков ломающейся мебели и громких голосов внутри помещения. Толпа ворвалась внутрь в их поисках. Но скоро они поймут, что добыча ускользнула, и ринутся за ними в погоню.

— Что бы ни случилось, продолжайте двигаться, — проинструктировала Илия. — Я задержу их и выиграю время, если понадобится, но я не смогу перехватить их всех. Вам нужно продолжать двигаться в сторону доков.

Жон кивнул вместе с Кали. Хотя его мотивирующая песня могла бы воодушевить Илию до такой степени, что она могла бы сражаться в два-три раза упорнее, чем обычно, от нее не будет никакого толку, когда вокруг было так много фавнов и когда Илия не являлась их целью. Они бы набросили на нее брезент и побежали за ним, а он бы замедлился, вынужденный из-за игры на гитаре оставаться на месте. Его Проявление здесь было бесполезно.

В любом случае, это не помогло бы ей. Диссонирующая нота могла бы заставить некоторых фавнов разбежаться, но после того, как он увидел, что она сделала с Джаксом…

«Джакс был охотником, но все равно погиб. А сейчас всего лишь мирные жители. Я могу довести их всех до сердечного приступа. Не говоря уже о том, что это оживленный город. Никто не знает, сколько невинных фавнов могут услышать меня, если я сыграю эту ноту. Кали и Илия тоже могут попасть под удар».

Лучше продолжать бежать, чем становиться массовым убийцей.

— Там! — за их спинами послышался громкий голос. Женщина-фавн высунулась из окна высоко над ними, указывая в их сторону. — Они на заднем дворе!

Илия выругалась.

— Продолжайте бежать!

* * *

Все очки, вброшенные в выносливость, наконец-то окупились. Они продолжали бежать, выжимая из себя все силы уже несколько минут, проскочив столько улиц, а Жон и вполовину не чувствовал себя вымотанным, как должен был быть. Что было логично, поскольку по сравнению с ним из Анселя сейчас он был в несколько раз выносливее.

По крайней мере, в статистическом смысле.

Помогало и то, что они убегали от обычных гражданских. С одним-двумя членами Белого Клыка Илия быстро расправилась, а остальные не могли бежать быстрее, чем он или Кали. Кали задрала юбки как можно выше, чтобы поддерживать скорость.

— Почти… Ха!.. Почти добрались! — Кали тяжело дышала. Впереди здания становились все реже, и можно было разглядеть открытый океан. — Надеюсь, у Илии есть план!

— Кажется, я знаю, в чем он заключается, — ответил Жон, подавляя желание застонать. — По крайней мере, думаю, я знаю почему она уверена, что мы найдем там помощь.

Они свернули с главной трассы на дорогу без опознавательных знаков к гавани, где обычно останавливались машины, чтобы забрать утренний улов. Было уже позднее время, а это означало, что фавны были заняты загрузкой своих судов и переговорами о поставках. Работа не прекратилась, когда они втроем вбежали внутрь, но, безусловно, все остановились, когда орда разъяренных фанатиков ворвалась с криками и воем следом за ними, угрожая смертью, местью и божественным правосудием. Матросы и капитаны застыли на месте, вытаращившись на бегунов, ошеломленные, как должны были бы быть все, не вовлеченные, при виде такого зрелища.

Именно тогда Илия заорала во весь голос:

— ОНИ ПЫТАЮТСЯ УБИТЬ ПОСЛАНЦА МОРЯ!

Жон поморщился. Он изо всех сил старался не обращать внимания на этот титул, надеясь, что его использование потеряет популярность, если он просто не будет на него реагировать. К счастью, Кали слишком устала от бега, чтобы задавать вопросы. Илия продолжала кричать, надрывая связки, и вскоре в доках не осталось ни одного фавна, не услышавшего её слова.

— Сюда! — закричали несколько матросов. — Сюда!

Они втроем пробежали мимо моряков, которые быстро вытащили на дорогу длинную рыболовную сеть. Она была слишком тяжелой, чтобы бросать ее в преследователей, так как толстая веревка с узлами должна была выдержать тонну или больше извивающейся рыбы. На самом деле это делалось для создания риска споткнуться, заставляя орду замедляться или в некоторых случаях запутываться и спотыкаться.

Продолжая бежать, Жон увидел, как над головой поднялся кран с огромной сетью, набитой рыбой, которую ранее снимали с корабля. Фавн, управлявший краном у них над головами, зарычал, нажимая кнопку, но из-за силы тяжести и времени падения кран рухнул позади них, рассыпав тысячи скользких и извивающихся рыб по дороге, прямо на пути их преследователей.

Спотыкаясь, многие падали на землю — хотя в тот момент Жону хотелось, чтобы навык Разговор с Животными самоудалился из его статуса, потому что он прекрасно слышал, как рыбы, задыхаясь на открытом воздухе, кричали от боли, когда их топтали ногами.

— Почему? — Кали ахнула. — Почему они нам помогают?

— Религиозные фанатики против религиозных фанатиков, — ответила Илия с мрачной улыбкой. — Они выиграют нам время, но не более того. Нам нужно вернуться к Сиенне и остальным или к Адаму. Любому, кто сможет отвадить от нас этих психов.

— Сюда! — Фавн призывно замахал им рукой с пришвартованного судна, двигатель которого был уже запущен. — Мы готовы отчалить! Вперед!

— В море?.. — Илия приняла решение за долю секунды. — Хватит! Мы можем связаться с Сиенной и сказать ей, что мы в безопасности, и причалить обратно, как только все устаканится.

По его мнению, это был хороший план. Они могли держаться отмели, пока все не разрешится, и вернуться, как только все прояснится. Кали, очевидно, чувствовала то же самое, потому что все они, не сговариваясь, бросились на готовый к отплытию корабль. Матросы бросили веревки за борт, отталкиваясь от берега, а толпа, гнавшаяся за ними, была остановлена матросами на пирсе. В их сторону было брошено несколько снарядов, но ни у одного не хватило силы броска долететь до корабля, и они просто упали в воду, не причинив вреда.

Вскоре они отошли от мелководья так далеко, что больше не могли слышать шума, хотя все еще могли видеть дым от пожаров и ощущать общее ощущение хаоса. Хотелось надеяться, что теперь, когда он был далеко, они будут вынуждены сдаться и успокоиться. Илия, рухнув на задницу, сорвалась на протяжный стон.

— Повезло! Нам так повезло!

— Да, — сказал Жон, облокачиваясь на борт корабля. — Думаю, да. Спасибо, что спасла нас, Илия.

— Не упоминай об этом, — Илия помолчала. — Но если это Блейк, то упоминай.

Кали сорвалась на истерический смех.

— Я обязательно расскажу о твоем героизме, дорогая. Только дай мне взять себя в руки и…

Из капитанской каюты донеслись негромкие аплодисменты. Медленные и насмешливые. Жон повернулся и уставился на капитана, мужчину в большом мешковатом морском плаще с капюшоном. Он снял его, открывая кого-то, кого Жон… Совершенно не узнал.

— Э-э-э… А ты кто?..

Самодовольная улыбка стекла с лица аплодирующего фавна.

— Ты! Ты не узнаешь меня?!

— Не думаю, что я когда-либо встречал тебя.

Фавн открыл рот, чтобы сорваться на крик.

Но остановился.

— На самом деле, — признался он. — Мы не встречались. Но это не имеет значения! — заорал он, снова начиная злиться. — Я Фенек Альбен! Я защитник душ добрых фавнов Менаджери. Я брат Корсака, которого ты жестоко убил!

Илия, вскочив на ноги, замахнулась хлыстом. Фенек взвизгнул, когда хлыст попал ему в бок, но два фавна в масках быстро скрутили Илию. Член Белого Клыка ударил ее мордой о палубу, и вскоре на него и Кали была направлена целая куча оружия. Фенек потер лицо, по которому Илия нанес сильный удар, и нагло улыбнулся.

— Никчемные предатели, — прошипел он.

— Вы и есть предатели! — огрызнулась в ответ Илия. — Как только Сиенна узнает, то она отправит своих фавнов за вашими головами!

— Тогда мы станем мучениками. Достойное дело, за которое стоит умереть, защищая будущие поколения от этой мерзости. Даже не от людей… О нет, человек был бы лучше! Это существо из глубин, убившее моего брата!

Жон отступил к краю корабля. По иронии судьбы, быстрое погружение в воду будет для него самым безопасным вариантом.

— Я даже никогда не встречался с твоим братом.

— Ни шагу дальше! — рявкнул Фенек. — Прыгни, и мы застрелим миссис Белладонну. Корабль также оснащен глубинными бомбами, — с широкой улыбкой он похлопал рукой по бочонку, стоявшему на краю. — Неужели ты думал, что мы не примем меры против тебя и твоих сверхъестественных способностей? Ты думаешь, что мое появление здесь просто случайность?

Фенек рассмеялся.

— Мы знали, что ты побежишь к океану, как к самому безопасному месту. Все, что нам нужно было сделать, это перекрыть тебе путь к Белому Клыку и слегка подготовиться. Естественно, ты сел на первый попавшийся корабль, чтобы оказаться в безопасности в своих владениях.

Он не ошибся. Он ошибался во многих вещах, в том числе в сверхъестественной натуре Жона, но он прекрасно предугадал их действия. Не впади они в такую панику, то они, вероятно, смогли бы это предвидеть. Вся причина, по которой эти психи приняли его за какое-то морское божество, заключалась в его действиях с рыбой, так что, очевидно, они предположили, что океан станет его первой мыслью о пути к спасению. Захват корабля и маскировка под команду стали хорошей ловушкей, в которую они слишком легко вляпались.

«Смогу ли я выжить, нырнув под воду? Им потребуется лишь один раз попасть в меня, и мне каюк. И я понятия не имею, как работают глубинные бомбы, но сомневаюсь, что я смогу выдержать взрыв в упор и остаться невредимым».

Это было ужасно. Очень плохо.

— Хорошо, — сказал Жон. — Ты хочешь, чтобы я покинул Менаджери, верно? Я так и сделаю. Просто отпусти Кали и Илию, и я на первом же корабле покину остров. Ты больше никогда меня не увидишь и не услышишь.

Злой смех Фенека прояснил его мысли по этому поводу.

— Нет. Ты приходишь сюда, развращаешь наших детей, сбиваешь с пути истинного добрых фавнов и убиваешь моего брата, — его голос дрогнул. — Ты делаешь все это, а потом думаешь, что сможешь просто уйти с миром? Нет! Никогда! — Фенек вырвал пистолет из рук ближайшего фавна и шагнул к нему. — Я сам покончу с тобой, — прошипел он. — Чего бы это ни стоило, что бы со мной ни сделали, я избавлю мир от твоего зла!

Жон сглотнул. Но он и не думал, что все можно решить так просто.

Он потянулся к гитаре. Даже если Диссонирующая нота соберет свой урожай, то это коснется только фавнов на этом судне. Он надеялся, что Илия и Кали останутся живы, но он не мог нацелить навык только на Фенека, потому что рядом стояли и другие фавны с оружием, направленным на него. Они все откроют огонь, как только Фенек упадет на палубу мертвым.

Но лучше пусть он попробует, чем позволит себя убить.

Жон коснулся струны.

— …и что еще лучше, это будет транслироваться всему Менаджери! — Фенек прервал попытку Жона сыграть ноту. Альбен указал на камеру, которую держал фавн, ранее не замеченный Жоном. — Сейчас наши фавны захватили радио и телевизионные станции острова. Мы в прямом эфире, дамы и господа. Все жители Менаджери скоро увидят, какие вы злобные создания!

Нет…

Как он мог сыграть Диссонирующую ноту, когда потенциально ее могут услышать десятки тысяч фавнов? За время, проведенное в роли Гитарной Красотки, он уже удостоверился, что его игра на гитаре может влиять на зрителей и через запись. Нота не потеряет свою силу, даже переданная через радио или телевидение. Каждый фавн, находящийся в пределах слышимости электронного устройства, принял бы на себя всю тяжесть этого удара.

Пожилые и слабые фавны, а также маленькие дети погибнут по его вине от остановки сердца из-за концентрированного ужаса. Число погибших будет велико, что бы он ни предпринял. За исключением того, что он нацелится только на Фенека. Но тогда другой фавн пристрелит его.

Жон оглянулся на воду. Он мог позвать на помощь, но Фенек знал о такой возможности. По иронии судьбы Фенек правильно догадался о его возможности общаться с животными, хотя и предполагал, что это касается только рыб. Это не имело значения. Если бы он позвал на помощь, Фенек решил бы, что он призывает акул и китов (что не совсем соответствовало действительности), и приказал бы своим подчиненным застрелить его.

Значит, остается только новый навык…

Жон облизнул губы.

— Злобное создание? — сказал он. — Из уст фавна, который злоупотребил своим положением, чтобы навредить собственной пастве, звучит как комплимент. И ради чего? Ради мести. Ты привел свой народ к гибели, — Жон решился нанести удар. — Если бы Корсак был жив, то он бы сгорел от стыда за тебя.

Вздрогнув, Фенек втянул в себя воздух. Острая насмешка, очевидно, нанесла урон, это было очевидно, но только по ауре. В описании навыка было ясно сказано об этом, и даже если аура Фенека уменьшилась, это мало что значило, когда Илия была единственной, кто мог воспользоваться этим преимуществом. А она была прижата к палубе.

Все, что он сделал, это настроил против себя опасного фавна.

Пистолет направили в лицо Жона. Никакое здоровье не спасет его от пули между глаз, поскольку его аура еще не была открыта.

— Какие последние слова?

Пальцы Жона задрожали. Оставалось только одно.

— Просьба…

Фенек оскалился.

— Продолжай.

— Можно мне… Можно мне сыграть песню? Напоследок, прежде чем я уйду…

На мгновение показалось, что ответом станет внезапная вспышка белого света, а затем пустота. Палец Фенека напрягся на спусковом крючке, но оружие не выстрелило.

— Хорошо, — выплюнул он. — Я не могу отказать в этой просьбе. Но если я увижу хоть одну морскую тварь, то пристрелю на месте.

Дрожа, Жон кивнул и медленно опустил руку на струны. Диссонирующая нота. Она убьет слишком многих и при этом не спасет его. Даже если бы он убил только этих фавнов, а в Менаджери было бы всего несколько смертей, вряд ли бы никто не смог бы собрать пазл. Его бы казнили как массового убийцу.

Осталась только одно — Мотивационная песня, принесшая славу его женскому альтерэго. Но какая песня? Что это должна быть за песня? У него был один шанс. Даже меньше, поскольку если Фенек что-то заподозрит, то решит выстрелом прервать выступление.

Были песни, посвященные миру, и антивоенные песни, но он не был уверен, что они вдохновят Фенека сложить оружие. Обычно они предназначались скорее для протеста против войны, а не для того, чтобы убедить фавнов остановиться. Жон перевел взгляд на Илию, гадая, сможет ли он каким-то образом подтолкнуть ее достаточно сильно, чтобы сбежать и спасти их, но ее продолжали удерживать лицом в палубу. Даже если бы она вдруг набралась достаточно сил, чтобы столкнуть с себя троих мужчин, ей потребуются драгоценные секунды, чтобы добраться до Фенека, а Фенеку потребовалось бы меньше одной, чтобы нажать на спусковой крючок.

Мозг Жона был пуст. Как будто кто-то решил поставить его в тупик, попросив весело пошутить, но у него не было ни одной шутки в запасе. Мозг ушел на каникулы. У него было разрешение играть, но ему нечего было играть. Вскоре его внимание вернулось к Фенеку, разъяренному фавну, готовому покончить с собой из-за горя потери брата.

Он был так близко, что мог видеть слезы в глазах Фенека.

Горькие, злые, виноватые слезы. Мужчина знал, что дурачит всех, чтобы отомстить, поэтому указание Жона на это его не переубедило. Мужчина знал, что делает. Он знал, что умрет здесь если не от их рук, то от рук Сиенны, и он просто хотел уйти, забрав с собой убийцу своего брата.

Фавн скорбел.

Жон заиграл, выводя первые мягкие ноты. Его харизма дала о себе знать, его мастерство — или точнее мотивирующая песня — заставила звук его гитары, разносившейся по всей лодке и через все колонки на острове, цеплять за живое.

Один шанс. Одна песня.

В отчаянии и надежде, что это как-то усилит эффект, Жон запел.

— Fly, broken wings, I know you are still with me… / Сломаны крылья, но я знаю, ты все еще со мной…

Фенек широко раскрыл глаза, услышав первые печальные аккорды.

— All I need is a nudge to get me started… / Нужно лишь подтолкнуть, и путь начну я свой…

— Корсак…

— Fly, broken wings, to somewhere we can be free. / Сломаны крылья, но к свободе рвутся вновь.

Жон активировал Проявление.

— Closer to our ideal… / Ближе к мечте, что нас ждет…

И Менаджери вслушался.

Примечания:

Пр. Автора:

У меня не войдет в привычку использовать в истории тексты реально существующих песен, но поскольку Жону нужно провести различие между собой и Гитар-Кой, умение петь (то есть не являться немым) очень важно.

В любом случае, для тех, кто хочет послушать песню, она называется "Fly, my wings" от Милли, и вы можете легко найти ее на YouTube. Мне нравится эта песня.