Щит и Меч Огня (джен)

Нижний Мир. Академия.

Леон подозревал, что Рэй сам устал от тяжести тайн, которые вынужден был хранить, потому в итоге и согласился все рассказать. Значит, нужно было ловить шанс.

— Что ж, свое родство с Клермонами ты больше не отрицаешь, так? Как же получилось, что все они с виду чистокровные несмуанцы, а ты…?

— Помесь? — усмехнулся Рэй. — Это очень просто объяснить: Антуан Клермон мне не родной отец. Своего отца я не помню — он погиб, когда я был еще младенцем.

— Ясно, — протянул Леон. — У Клариссы Клермон был второй брак. А что насчет такого пристального внимания моего отца к твоей семье? С чем это связано?

— Если честно, я сам точно не знаю, господин Леон, — помолчав, произнес Щит. — Но позвольте рассказать, с чего все началось…

Щит.

В тот день Рэй отрабатывал удары. Групповые и парные тренировки уже прошли, и Щиты разбрелись каждый в свой угол, чтобы поработать над собой в одиночку. Их учили пользоваться всем доступным Щитам оружием, но большинство выбирали меч. Такой выбор сделал в свое время и Рэй. И теперь меч мелькал вокруг него, сливаясь в своем полете в серебристую полосу света.

— Щит Рэй!

Рэй обернулся. Позади стоял наставник Себастьян.

— Ты не заметил моего присутствия. И это один из лучших выпускников Академии! Если остальные хуже тебя, то всех нас скоро сожрут ксиги.

Ага, попробуй, заметь его. Рэй еще не сражался с ксигами, но заранее был уверен, что господин Себастьян умеет скрывать свое присутствие гораздо лучше их.

— Виноват, господин Себастьян, — Рэй поклонился.

— В другое время я бы погонял тебя вокруг стадиона … часика два, но не сегодня. Тебя хочет видеть господин Каэль Ланье. Приведи себя в порядок, а потом — в мой кабинет.

Каэль Ланье? Это имя Рэю пока ничего не говорило. Но и спрашивать Щит ничего не стал — наставник не любил болтливых. В любом случае, он все узнает на месте.

— Да, господин наставник, — второй раз поклонился Рэй и собрался было уже пойти исполнять приказание, как в его спину прилетело:

— И только посмей показать там себя в плохом свете….

Освежившись привычным способом — вылив на себя ведро воды из колодца, Щит надел свежую форму, которую берег для вот таких особых случаев. Вернее, приходилось беречь, ведь им давали только по два комплекта два раза в год. Затем поправил свою прическу (и кому в голову пришло заставлять Щитов отращивать волосы?) и направился к кабинету наставника.

На его стук в дверь отозвался мужской суховатый голос:

— Войдите.

За столом сидел мужчина средних лет в шитой золотом одежде. «Золотой» аристократ, элита Верхнего Мира. Нечасто их можно было встретить в Нижнем. Аристократ перебирал бумаги. Рэй, которого специально учили внимательности, заметил среди них досье выпускников Академии. Рэй почтительно склонился:

— Господин Каэль.

Тот поднял взгляд от бумаг:

— Щит Рэй, полагаю?

— Да, господин.

— У меня здесь вся информация о трех лучших выпускниках Академии. Я внимательно ее изучил, поэтому давай сразу к делу: в моем госпитале в Верхнем Мире сейчас лежит Меч Огня. Призванная.

Из другого мира? Господин Каэль ищет ей Щит? Неужели…?

После некоторой паузы, во время которой Каэль взглядом изучал Рэя, аристократ продолжил:

— Так вот. Твои навыки на приемлемом уровне, да и Себастьян тебя хвалил. В своей манере, конечно, но явно хвалил. Но главная причина, по которой я выбрал тебя, не в этом. А в том, что Меч сейчас беспомощна и нуждается в уходе. Раз она все равно рано или поздно получит свой Щит, то лучше его приставить к ней прямо сейчас, чтобы он сразу начал исполнять свой долг. И логичнее всего взять того, кто уже жил в Верхнем Мире. По крайней мере, не нужно будет учить его пользоваться краном с горячей водой. Не правда ли, Райнар Клермон?

Рэй вздрогнул. Он не слышал этого имени, кажется, уже целую вечность.

— Можешь не бояться, об этом знаю только я. Итак, я предлагаю тебе стать Щитом Огня иномирянки. Сам понимаешь, сделка эта будет непростой.

— У меня есть условие, господин, — твердо произнес Рэй, глядя прямо в глаза Каэлю. По всем правилам, это была дерзость, но иначе сейчас было нельзя.

— Ты смеешь ставить мне условия, Щит Рэй? — голос аристократа стал ощутимо холоднее.

Щит быстро опустился на колени, но отступать он не собирался. Такой шанс второй раз не выпадет.

— Вы сами сказали, господин Каэль, что это сделка. Значит, я тоже могу предложить свои условия.

— Да? — холод и металл в голосе Каэля никуда не девались. — Я думал, что защита Меча вместо отправки на Барьер — уже неплохо для тебя.

— Простите мою дерзость, но это касается обычных Мечей, господин. Меч Огня — иномирянка. Значит, она незнакома с нашими правилами и будет часто ошибаться…

— А расплачиваться будешь ты, — кивнул Каэль. — Своей спиной.

— Верно, господин. Поэтому у меня и есть условие.

— Что ж, вижу, умом ты не обделен. Приятно иметь дело с такими людьми. Выкладывай.

— Я прошу господина вернуть мою семью в Верхний Мир, — Рэй склонился до пола.

После некоторого раздумья, во время которого Каэль, казалось, взвешивал все за и против, аристократ проговорил:

— У меня есть связи, чтобы вытащить отсюда твою мать, сестру и брата. Но, сам понимаешь, только в ранге «медных».

Господин Каэль вышел из-за стола и не спеша подошел к стоящему на коленях Рэю:

— Я тоже добавлю один пункт. Хоть я и стер Мечу Огня память, полностью я все выжечь не мог, иначе она бы превратилась в идиотку. Это значит, что время от времени она будет что-то вспоминать. Ты будешь внимательно следить за тем, что она говорит, и докладывать мне обо всех странностях. Это мои условия сделки. Теперь мы договорились?

Стать шпионом? А если ли у него, Рэя, теперь выбор?

— Да, господин. Теперь я Щит вашего Меча.

— Отлично. А теперь слушай, Щит Огня Рэй. В первый и последний раз я говорил с тобой, как с равным, ибо сделки заключают с равными. Очень надеюсь, что в будущем ты себе не позволишь никакой дерзости.

— Я не посмею, господин Каэль.