Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Планирование нападения было... Зелёный хотел бы сказать «занимательным», но, если честно, в основном бесячим. Вслух он, разумеется, такого не скажет. Это один из первых случаев, когда они действовали совместно с союзниками: сейчас показывать что‑то меньшее, чем энтузиазм, значит бить по морали. Жёлтая тянула на себе требования и общую диспозицию, Зелёный правил всё в последний момент, и даже Белая, когда могла выкроить время, подключалась к делу. Ей трудно было вносить большой вклад, не замедлив работу над созданием следующего Алмаза, но уже сам факт её участия многого стоил. Предстояло одно из крупнейших сражений в истории Алмазной Власти. Если, конечно, враг ответит соразмерно — что и закладывали в план.

В признании раздражения была и доля стыда. Венцом всех приготовлений должен был стать их новый корабль класса титан. Первый такого масштаба — «Крушитель Галактик» — вершина их технологий, издалека сияющий, словно сам Алмаз. Если смотреть издалека. Вблизи это было скорее луна, чем корабль, столь массивная, что приходилось учитывать её гравитационную массу. Внутри поместился бы целый город с запасом. Проект требовал настолько иных конструкторских подходов, что выжал их возможности до предела. И в этом‑то и крылась проблема.

И здесь не стоит путаться. Зелёный ни за что не позволил бы закатить в строй столь гигантскую вещь без двойных, а то тройных проверок. Просто там были... органики называют такое «детскими болезнями». Исходные чертежи и меньшие прототипы работали безупречно. Но между теорией и реализацией зияла пропасть, из‑за которой корабль пока что был небоеспособен. Системы вели себя не так, как должны. Отсюда и вытекало раздражение Зелёного.

К счастью, на план это почти не влияло. Нужно было лишь, чтобы он лично быстро довёл эту махину до ума. Он и несколько тысяч самоцветов на ходу латали и перекраивали её, приводя гиганта в лётное состояние. А Жёлтая тем временем выдвигалась во главе остального флота. Очень большой корабль пригодился бы там, но обойтись без него сейчас было можно. Их новейшее супероружие оставалось приятным бонусом, а не обязательным элементом.

Разумеется, это не мешало ему следить за боем во время работы. Связь в реальном времени была выведена на ближайшую консоль, и он спокойно держал руку на пульсе. При необходимости он мог отдать приказ. Ничего такого он не планировал, но как Алмаз он, по сути, входил в число высшей власти, а самоцветов успокаивало знание, что он «на связи».

Бой начался тихо и буднично. Ничего удивительного в этом не было; космос велик. Да и форм сверхсвета было не меньше. Абсолютно прикрыть систему от всего априори невозможно. Любая оборона есть компромисс. Самоцветы в основном защищали миры, комбинируя датчики, патрули и станции по обстановке.

Если верить их датчикам, тьманники поступали примерно так же. Войти с окраины в систему было легко и ничто не могло им помешать это сделать. Всё, что тьманникам оставалось, маневрировать и готовиться ударить, когда самоцветы подойдут на дистанцию выстрела.

На этот раз козырь тьманников, их маскировка, не давал им полного контроля над моментом схождения кораблей. У самоцветов была видимая, неподвижная цель. Планета. Колония какого‑то типа — не родной мир, но на ней проживало не меньше миллиона. Тьманники не могли уйти, не обрекая своих. А они будут обречены, как только самоцветы до них доберутся. Чего-чего, а милосердия им Жёлтая не обещала.

Отсюда следовало, что самоцветы могли и будут играть в долгую. Они вошли в систему и собрались в явный, демонстративный порядок. Тьманники ответили формированием своей линии — и двинулись навстречу. Несколько часов два флота ювелирно мерялись позициями, выискивая крошечные преимущества. Запускались сканы и зонды, время от времени в пустоте вспыхивали вспышки — что‑то улетало в космос «на удачу», чтобы набрать себе тактический плюсик.

Битва началась внезапно. Без особого повода — разве что из‑за нетерпения. Стороны прикинули силы и одновременно рванули друг к другу. Самоцветы привели более сотни кораблей, включая дюжину Алмазных Рук. У тьманников было небольшое численное преимущество — около двух сотен вымпелов, — но суммарный тоннаж у них был ниже, ввиду превалирования всякой «мелочёвки». Впервые тьманники вывели в бой крупные корабли, сопоставимые с «Алмазными Руками», — и те не прятались, что уже звучало тревожным колоколом.

Корабли тьманников обычно чёрные и «колючие» (шипы помогают им в маскировке). Самые малые — с клювовидным таранным носом. Средний класс у них словно морские ежи. Новые только продолжали «водную тему»: чем‑то напоминают кальмаров с чересчур многими отростками. По сканам значительная часть чистая косметика, чем отдалённо напоминало самоцветные «Алмазные Руки».

Оба Алмаза подозревали от них «особенности». Энергетика и отказ от маскировки говорили сами за себя: у них предназначение совсем иное. Да, крупным телам маскирование даётся труднее, но обходы есть. Зелёный навскидку придумал бы несколько. Видимость означала задумку. Скоро они узнают.

Первыми открыли огонь «Алмазные Руки», с огромной дистанции. Их средние пальцы уткнулись в противника, и тысячи ракет ушли в пустоту. «Ройные» ракеты, по сути, кассетные боеприпасы, цель которых было «подсветить» цели. Исключительно простые и дешёвые, они были специально созданы против маскировки тьманников — и отработали они прекрасно.

В ответ противник задействовал глушилки, но с метками от ракет большинство целей они больше не могли скрывать. Глушилки теперь максимум усложняли наведение, с чем самоцветы прекрасно справлялись: веерные лазерные залпы эффективно выводили вражеские суда из боя.

Увидев это, командующий силами тьманников отвёл свои корабли до того, как самоцветы выйдут на линию залпа. Жёлтая приказала преследование, но дистанция была такова, что догонять врага вышло бы слишком долго — и в данном случае это не было проблемой. Самоцветы переключили внимание на планету.

Минуты текли. Корабли скользили сквозь пустоту, не стреляя. Когда самоцветы подошли к планете достаточно близко, чтобы та закрывала их, тьманники ударили вновь. Жёлтая предвидела этот вариант, и самоцветы встретили их приготовленными.

Снова обмен глушилками и ракетами — и на этот раз тьманники прорвались сквозь первые залпы, входя в дистанцию поражения. Лазеры и другие, более экзотические системы вспороли вакуум, накрывая цели по всему фронту. Здесь-то новые корабли тьманников и явили себя в атаке. Они засветились странным сиянием — а затем раздался беззвучный вой.

Видимая рябь реальности покатилась волной от каждого кальмароподобного корабля. Ближайшие к ним самоцветные суда доложили, что «слышат крики», — и связь с ними обрывалась. Поражённые корабли начали крениться и выпадать из управления — видимо, экипажи были выведены из строя. Волна перепрыгивала с цели на цель — и потом та накрыла «Алмазную Руку», на которой находилась Жёлтая.

Зелёный услышал через связь, как закричала его сестра. Вся его работа застыла. На миг застыла всё государство самоцветов.

Крик Жёлтой перешёл в ярость — и рябь тьманников захлебнулась. Осипшим голосом она приказала кораблям и самоцветам продолжать бой. Некоторые из поражённых судов медленно приходили в себя — но не все. Бой из уверенной победы самоцветов стремительно сползал к возможному поражению.

И в этот момент сработала вторая часть плана: клингоны ударили тьманников в тыл.