Иноземец (гет)

Проблема городов заключается в их комплексности.

Всякая видимость блокируется, исключениями являются только если вы очень близко или если бой происходит на дорожных артериях. То же самое с остальными органами чувств: звук блокируется или искажается, собаки хуже ориентируются по запаху. Всё это можно сказать и о самых густых лесах, но уникальность городов заключается в том, что сражение в них действительно происходит в трёх измерениях.

Бои на крышах, через здания, вдоль улиц и даже под землей в подвалах, канализациях и туннелях. Хуже того, солдаты могут сражаться с врагом на иных уровнях, часто с разрушительными последствиями. Засада сверху или мины, заложенные внизу. Добавьте к этому возможность обрушения зданий и быстро распространяющиеся пожары, и город станет самой смертоносной средой в современном конфликте.

Одновременно с этим это также место, где солдаты должны проявлять наибольшую сдержанность, потому что город является не только полем боя, но и домом и местом работы для людей, которые в подавляющем большинстве случаев не могут позволить себе потерять ни то, ни другое. А концентрация людей также означает концентрацию политики. Бой будет вестись не только за улицы, переулки и здания, но и за сердца и умы.

Амарантайн ничем не отличался.

Дела подтвердят, что Страж-Командор Сидона Андрас — женщина слова, но даже без её предупреждений мне было бы ясно, что возможность сопротивления необходимо подавить. Были части города, в которых мы просто не могли разместить гарнизон. В эльфинаже, включая квартал борделей, было слишком много людей. Некоторые части района ремесленников были слишком заняты производством, чтобы поселить там людей, даже временно. Внешний район за стенами был непригоден для жизни. Это означало, что наше присутствие в этих местах будет сокращено.

Это было неприемлемо. Там, где нас не было, другие утверждали свою власть. Сопротивление, укрытое от нашего взгляда, будет расти.

Я видел, как это происходило на Земле. В Ираке, в Афганистане. Я не собирался позволять этому случиться с нами.

_______________________

Первая колонна пехоты Свободной Армии вошла в Амарантайн через южные ворота под мелодию «Вальсирующей Матильды»⁽¹⁾, то был 3-й стрелецкий полк, с оружием на плечах и примкнутыми штыками, с развевающимся на ветру флагом. Позади них ждали остальные, с разбитым снаружи лагерем.

Я наблюдал за этим со стороны в компании Андрас и банна Хоу, с охраной из нескольких улан Изевен.

Офицер полка приветствовал меня салютом, когда я его вызвал, и запросил приказания. Я направил 3-й полк в район ремесленников, Андрас предоставила проводника из городской стражи, а леди Хоу передала письмо со своей печатью. 3-й полк отправился, проводник неохотно вёл офицера и весь полк за ним. Они должны были найти место для ночлега, организовать штаб в самой большой кузнице и периметр вокруг неё, и использовать печать леди Хоу, если кто-то будет возражать, вплоть до бунта. Если это не сработает, разрешалось применить не смертельную силу.

В данный момент я не видел смысла расстреливать людей. Этого будет в достатке позже.

С остальными поступали таким же образом. Входило подразделение или группа беженцев в военном сопровождении. Их офицер докладывал мне. Я давал им назначенное место, в соответствии с нашими потребностями или наилучшим образом подходящим для подразделения и людей.

Все гражданские беженцы, повозки и лошади, например, отправлялись в порт, чтобы занять склады. Внутри них были разбиты палатки. Это было единственное место в городе, которое мы могли охранять отдельно от остальных. По этой причине, несмотря на портовых грузчиков, это было самое безопасное место. Там также не было путаницы улиц, а значит, любое сопротивление со стороны доков можно было подавить, и наши войска передвигались там с лёгкостью.

В отличие от них, я отправил 10-й пикинёрский полк в зону купеческого района, расположенного через главный проспект от Шлюшкиной Аллеи. Это были ветераны Сарнии, Лид, Виндаргента и Хафтера, экипированные в латные храмовнические доспехи, самые крупные солдаты за пределами гренадёров. В зоне района Церкви, также обращённом к району борделей, я разместил 11-й стрелковый полк. Полностью женское подразделение арбалетчиков, которое сражалось в Хафтере. Как уже упоминалось, немалое число из них были бывшими шлюхами.

Это закрывало сутенёров с двух сторон, с двух других — городской стеной и самим эльфинажем. Я почти хотел, чтобы преступники попытались что-нибудь выкинуть, 10-й и 11-й полки с удовольствием разорвали бы их на части в одиночку. Однако, преступники не настолько храбры, даже если они настолько глупы.

Потребовалась бо́льшая часть оставшегося дня, чтобы переправить армию внутрь таким образом, но это был единственный практичный способ сделать это. К тому времени, когда солнце начало заходить, жители Амарантайна перестали бояться грабежей и стояли на обочине дороги, наблюдая за происходящим скорее с любопытством, чем со страхом. Под бдительным оком шевалье Луизы и улан Изевен, которые регулярно патрулировали главные дороги.

Как только все регулярные части прошли, остался только арьергард. Миротворцы.

Вероятность того, что армия будет атакована снаружи, когда мы войдём, была минимальной, но не нулевой, поэтому я оставил наши лучшие войска напоследок.

Храмовники и госпитальеры отправились в Церковь вместе с нашими ранеными. Лучшего места для госпиталя было не найти. Владычица Церкви Брэндон ушла со своим конвоем храмовников в хорошем расположении духа, отдав Стражу-Командору и леди Хоу отточенное приветствие. Маркхэм сообщил, что несколько наших раненых умерли ночью от полученных травм.

Следующими были маги. Я отправил их в порт. Я не мог предсказать, как отреагируют ферелденцы на то, что маги поселятся в их домах. Амелл мог быть национальным героем, а их эрлесса тоже могла быть магом, но это не позволяло предсказать мнение по этому вопросу. То же самое с горцами. В невысоких горах побережья жили аввары, хотя по нынешним временам они больше походили на бандитов, чем на племена, так что людей Амунда нельзя было слишком сильно сталкивать лбами с местными жителями.

Артиллерию направили в Башню Аноры, по крайней мере до тех пор, пока я не смогу составить правильную карту города для размещения пушек для защиты ключевых объектов.

Наконец, рейнджеры и гренадёры, вместе, прошли через ворота верхом на лошадях, впереди свиты короля. Последние остановились посреди Площади Врат, как её называли, окруженные со всех сторон стрельцами на конях.

МакНалти и Сопрано подошли к нам верхом на лошадях, на их головах были круглые шлемы.

— Маркиз, — сказал МакНалти, отдавая честь, — спешу доложить, что мы последние. Вся Свободная Армия сейчас находится в границах Амарантайна.

Формальный повод, который необходимо отметить.

— Превосходно, — сказал я, также отдавая честь.— Генерал, вам поручается взять своих гренадёров и отправиться в Башню Аноры, а также сопроводить Его Величество, леди Хоу и других пленников к маркизе. Выполнять.

МакНалти снова отдал честь, пришпорил коня и поскакал к захваченным войска Алистера, передавая приказы как им, так и свите короля. Леди Хоу попрощалась с Андрас, ничего не сказав мне, и присоединилась к королю. Через минуту все они быстрой рысью направились по дороге, взвод шевалье шёл позади. Я заметил, что Андрас следит взглядом за колонной по мере того, когда она уходит, и на её лице появилась хмурость.

— Не переживай, — сказал я ей. — Мы отпустим его, как обещали.

— О, я переживаю не поэтому, — сказала Андрас, не став уточнять дальше.

Не желая углубляться в эту тему на улице и имея перед собой более важную задачу, я никак больше не прокомментировал это и повернулся к Сопрано, которая напряжённо ждала, устремив на меня татуированное лицо.

— Генерал, вы получили моё сообщение? — спросил я.

— Так точно, милорд, — ответила она.

— Можете выполнить то, о чём я попросил? — произнёс я.

— Я думаю, что смогу, — сказала Сопрано, крепче сжимая поводья своей лошади. — Хотя я не могу сказать, что другая сторона будет придерживаться плана, — ей не нравилось, что ответственность свалилась только на её голову.

— Риск, на который нам всем придётся пойти, — категорично заявила Андрас. — Однако вы уменьшите вероятность предательства со стороны эльфинажа, если сделаете то, что я уже предложила, — то есть прислушаться к её предостережениям.

— Мы займёмся этим, — сказал я. — А пока... генерал, рейнджеры должны следовать за моим знаменем.

— Есть, сэр!

Я отдал честь роте, защищавшей ворота, и подтолкнул Беллону. Она поняла это так, что я хочу, чтобы она понеслась галопом, и подчинилась. Это удивило меня не меньше, чем идущих следом улан, но я всеми силами держался за лошадь ногами и удержал её на середине дороги. Испуганные гражданские смотрели, как мы проносились мимо, а знаменосец позади, без сомнения, давал им возможность впервые в жизни увидеть флаг ООН. Звук рейнджеров, едущих вровень с моей скоростью, был громоподобным, и мне показалось, что за мной гонится ураган.

Тот, который при всём при этом следовал моим командам.

Когда мы подошли к главному перекрестку, Беллона сбавила ход, несомненно, благодаря деревянным ежам, которые были установлены в качестве контрольно-пропускных барьеров. Деревянные шиповидные заграждения, которые мы изначально соорудили в Хафтере, уже были убраны в сторону, чтобы пропустить гренадёров, чьи проходящие по другой стороне спины я всё ещё мог видеть.

МакНалти вёл себя гораздо осторожнее, передвигаясь по городу, и я напомнил себе, что позже прочту ему лекцию о том, что он ведёт себя слишком осторожно. Психология профессии не допускает умышленного проявления слабости или волнения. По сравнению с этим, зрелище тысячи или около того конных стрельцов, скачущих по проспекту на большой скорости, словно мы владели этим местом, было гораздо более подходящим.

Я поднял руку, призывая к остановке. У улан не было выбора, они находились прямо за мной. Рейнджеры выстроились по обе стороны, Сопрано выглядела раскрасневшейся от напряжения. Она тоже не была прирожденной наёздницей, научившись этому совсем недавно, как и я. Мы все остановились посреди перекрестка, произведя большущее впечатление на местных.

— Рейнджеры, спешиться в боевые порядки и сформировать походную колонну, — приказал я, а затем обратился к сержанту, отвечавшему за мой отряд. — Уланы, направить коневодов к складам в порту, где будут держаться лошади. Я буду возле эльфинажа, когда вы закончите с этим.

— Рейнджеры! — выкрикнула Сопрано. — Спешиться в боевые порядки!

Лейтенанты и сержанты повторяли приказы, причём последний вытягивал каждый слог так, как я изначально учил Микро. Солдаты спустили ноги с лошадей и спрыгнули на землю. Они передали поводья самым юным солдатам в своих взводах, которые выполняли роль коневодов. Уланы посоветовались с мастеровым лошадей рейнджеров, худым, но высоким сержант-майором по имени Сейбл, прежде чем начать марш в направлении порта.

Лошадей увели, оставив боевые порядки и нас, все ещё на лошадях.

— Построиться на марш! — громко произнесла Сопрано. — По четвёркам, в четыре ряда!

И снова её команды повторили, когда войска быстро зашевелились. Роты немедленно сформировались в четыре колонны по четыре солдата в ширину. Те же, кто находился в тылу, двинулись делать то же самое на западном проспекте, так как на самом перекрестке места уже не хватало. Их огнестрельные копья были подняты и перекинуты через грудь на плечи, солдаты были готовые в случае необходимости пустить их в ход.

Выстроенные ряды были идеальны. Солдаты спокойно ожидали приказов, мех, заправленный под круглые шлемы, развевался на сильном ветру.

Рейнджеры и гренадёры, конечно, были единственными полками, способными на такую точность действий, хотя другие полки стрельцов уже приближались к этому. Именно поэтому Сопрано и МакНалти, их командиры, командовали всего несколькими тысячами стрельцов. Они были способны на гораздо большее благодаря своему оружию и дисциплине. В то время как Микро единовременно командовала двадцатью тысячами, несмотря на нахождение в том же звании. Однако, её пикинеры и арбалетчики просто не были такими же гибкими, они не были способны к самостоятельной инициативе.

Внезапно для себя я оказался очарован видом, когда Сопрано скакала по оставленному в центре пространству, инспектируя свои войска. То была женщина, которая некогда была бандиткой и проституткой, которую поносили и на которую смотрели свысока. Теперь же она была генералом, командующим, возможно, самым смертоносным войском немагических существ в Тедасе и которая пользовалась уважением своего народа. Это напомнило мне о том, что я чувствовал по отношению к Джули и её собственному стремительному взлёту. Что бы кто ни говорил о влиянии идей Земли, Сопрано воспользовалась всеми возможностями, которые они предоставляли.

Пока я прокручивал эту мысль в голове, Андрас наконец-то догнала меня.

— Так ли обязательно было так нестись? — спросила Страж-Командор, лишь едва повысив вопросительные интонации.

— Да, — ответила я, скрывая тот факт, что всё это произошло по чистой случайности. Более или менее.

Андрас усмехнулась, но не враждебно, а с лёгким весельем.

— Могли ведь сломать себе шею, — сказала она. — Ясно как день, что вы не шевалье.

Я наклонил к ней голову и подмигнул ей.

— Пехотинец от и до, — сказал я. — Кавалеристы обычно маленькие ребята, которые любят контузии, — вот что вы получаете за то, что торчите в тесной металлической коробке с большой пушкой прямо у головы.

Андрас изогнула бровь, не понимая, про что я. Да и как иначе? Она в жизни не видела ни одного панцера, и особенности их использования были для неё загадкой. Однако, мой ответ объяснил, почему я не был шевалье. В моём мире больше не использовали лошадей для ударного боя.

Сопрано прискакала обратно от своих войск.

— Полк готов, милорд, — доложила она. — Приказания?

Я повернулся к Андрас и махнул рукой в сторону эльфинажа.

— Ведите, — сказал я.

Страж-Командор поклонилась, сидя в седле, без всякого саркастического подтекста, насколько я мог судить, и развернула свою лошадь так, чтобы она стояла лицом на восток. Она свистнула один раз, и лошадь пошла в том направлении. Я махнул колоннам, чтобы они начали маршировать, и вместе мы повели их вперёд медленным маршем, чтобы не казалось, что мы собираемся кого-то атаковать.

Страж-Командор время от времени останавливалась, чтобы поболтать с горожанами, возможно, с кем-то из своих знакомых района борделей, мимо которого мы проходили вскоре после того, как вошли в город.

— Мне она нравится, — сказал я Сопрано. — Не знаю, почему.

— Она видела вещи, которые нам и не снились, — немедля ответила Сопрано. — Погрузилась в самое сердце Глубинных троп. Серые Стражи не становятся командорами, просиживая зад...

Я лишь издал смешок, не найдя в этом заявлении ничего, кроме веселья. Я видел Тень. Один раз с воздуха, один раз во сне. По сравнению с этим подземные туннели меркнут. Сопрано, похоже, вспомнила об этом факте из-за моего смешка и закатила глаза.

— Я иногда забываю вашу историю, милорд, — сказала она. — Серые Стражи, наверное, навевают скуку на вас.

— Я бы не был настолько категоричен, — усмехнулся я. — Есть, по крайней мере, один Серый Страж, который мне интересен.

Настала очередь Сопрано хихикать, что вырывалось из неё звонкими нотками.

— Хорошо, что леди Тэм стала Стражем, — сказала она. — Ей нужна вся выносливость, которую только можно получить, живя с маркизой. Может, вы сами подумаете пройти Посвящение, милорд? Иногда вы тоже попросту исчезаете по ночам. Это случается так часто, что я боюсь, кабы однажды вы не умерли от истощения.

Я разразился громким смехом, заслужив взгляд едущей впереди Стража-Командора.

— Тэм всегда могла справиться с Джули, — сказал я. — Ещё в самом начале я просто присоединился за компанию.

— Я не понимаю, как, — сказала она, — но вы трое кажетесь счастливыми. Неполноценными друг без друга. Связанные Создателем, — на самом деле, связанные кем-то другим, и даже я уже начал понимать это. Чёртовы орлы.

Сопрано покачала головой, на мгновение посерьёзнев.

— И всё же вам придется жениться на магистре, — сказала она. — Я нахожу это трагичным, — историческая репутация наших северных соседей такова, какова она есть.

— Это единственный шанс, который у нас есть, — сказал я, всё ещё пребывая в хорошем настроении. — С учётом цены, которую тевинтерцы могли бы запросить за помощь нам, и цены, которую нам почти наверняка пришлось бы заплатить, чтобы остаться в Ферелдене, магистры решили попросить то, что я могу дать без нужды расставаться со своей душой, — или, по крайней мере, не всей.

Мы затихли, когда, наконец, добрались до пустынной площади эльфинажа, время для пустой болтовни подошло к концу.

Сопрано пустила переднюю часть колонны промаршировать по всей длине площади по дороге перед тем, как остановиться, послав гонца к задним ротам, чтобы они повернули и сделали то же самое на дороге, которая ответвлялась и разделяла эльфинаж и район борделей. Получились две линии войск, перпендикулярные друг другу, с прямым углом прямо напротив ворот. Мы находились внутри этого угла. С таким построение было легко противостоять любой вылазке или попытке осыпать нас стрелами с крыш.

А на крышах тем временем не было ни одного лучника, что, как мне казалось, предвещало успех.

Страж-Командор где-то с минуту с одобрением наблюдала за этим, а затем снова перевела внимание на нас.

— Готовы? — спросила Андрас. — К вашему большому моменту?

Сопрано сощурила глаза, оглядывая свои войска. Выглядывает что-то, подумал я.

— Солдаты, — позвала она. — Снимите шлемы и шапки!

Солдаты начали переглядываться, недоумевая, зачем ей это. Я тоже не понимал, хотя и не собирался отменять её приказ. Зимний мороз уже грыз мой нос, я был рад своему шлему и мехам. Но я понял её намерение, как только солдаты начали делать то, что им было приказано. Это началось с сержантов, а затем весь полк снял головные уборы.

Из тысячи или около того рейнджеров в то время семь из десяти были эльфами.

Сопрано сама сняла свой Земной кевларовый шлем — то, что выдавало в ней генерала, вместе с сопутствующим бронежилетом — обнажив перед морозом её грязные светлые волосы. И её уши.

— Теперь готовы, Страж-Командор, — сказала эльфийка-генерал. — Оставайтесь здесь. Мне не требуется ваше представление, — Андрас чутка опустила голову, позволяя ей это.

Приказ Сопрано был гениальным ходом, до которого сам бы я не додумался. Городские эльфы будут гораздо охотнее доверять нам, если увидят своих собратьев как в армии, так и в высшем командовании. Это так прекрасно подходило к случаю, что у меня возникла собственная диковатая идея. Я остановил Сопрано прямо перед тем, как она двинулась.

— Стой, — сказал я. — У меня есть кое-что...

Я порылся в моих мехах в поисках нужного предмета и вытащил его. Мой голубой берет с золотой эмблемой на передней части.

— Надень это, — сказал я.

Сопрано посмотрела на меня так, словно я только что предложил ей взять на руки своего ребёнка, и приняла предмет, словно это была святая реликвия. Не потому, что это было что-то из другого мира, у неё и так было полно подобных артефактов. Но она знала, как данная вещь важна для меня. Я почти никогда не выпускал эту вещь из виду. Мне хочется думать, что она оценила моё открытое проявление доверия. Она аккуратно надела его, убедившись, что эмблема находится спереди. Когда она закончила, я жестом рукой показал ей, что всё отлично.

Сопрано пустила свою лошадь, высокого чёрного коня, проходившего на Фрица, в мягкий галоп по направлению к воротам. На площади было тихо, как в склепе, солдаты заинтригованно следили за каждым её движением. Они тоже догадывались о значении того, что мы пытались сделать. На полпути она остановилась.

— Я генерал Лидия Моро из Свободной Армии! — крикнула она в сторону ворот эльфинажа. — Откройте ворота, я ищу разговора!

Медленно ворота начали открываться наружу, зелёное дерево скрипело на больших петлях, когда они двигались. За ними показалась толпа эльфов, большинство безоружных, другие с дубинами и луками. Впереди стояла та же рыжеволосая эльфийка, с которой Андрас разговаривала ранее в тот же день, только одета она была в длинные развивающиеся зелёные одежды, расшитые узорами вьющихся деревьев глубокого красного цвета.

— А вот и Шианни, — пробурчала себе под нас Андрас. — Такая же упрямая hahren, как и все остальные.

Я поджал губы, зная, что Сопрано тоже можно назвать упрямой. Можно подумать, что это означает, что всё закончится катастрофой, но, учитывая, что у нас были все карты на руках и мы не просили многого, это, вероятно, сильной роли не сыграло бы.

Шианни вышла вперёд, за границу эльфинажа, и масса людей за ней медленно двинулась следом. Они не рассредоточились, не угрожали никому своими дубинами и не накладывали стрелы на луки. Они просто шли следом, явно напуганные, но в то же время заинтригованные видом наших солдат. Разумеется, наши солдаты были о них невысокого мнения. Толпа не представляла особой угрозы. Один залп разогнал бы их всех. Остальное сделали бы штыки. Но солдаты также сохраняли бесстрастное выражение лица, довольствуясь наблюдением, а не участием в событиях.

Сопрано спешилась с лошади и, ничуть не опасаясь толпы, подошла к Шианни прежде, чем толпа успела пересечь середину площади. Шианни была немного выше. Длинные рыжие волосы Шианни были связаны, а у Сопрано и были коротко острижены, как у всех солдат Свободной Армии после сдачи Латерры. Оправданием тому были гигиенические нормы: меньше волос означало меньше использования мыла и меньшую вероятность появления вшей, но в этом имелся и траурный аспект. Татуировки на её шее от этого стали ещё более заметными.

Генерал протянула hahren руку, которая была пожата, хотя и с неохотой. Какое-то мгновение они стояли друг напротив друга, пожимая руки, как бы оценивая друг друга. В конце концов ферелденская эльфийка уступила, и на её лбу появились складки, как у человека, который знает, что если продолжит сопротивление, то понесёт последствия.

Они начали говорить.

_______________________

Встреча была краткой, как и следовало ожидать, но она прошла хорошо, чему, возможно, способствовал пронизывающий холодный ветер.

Эльфинаж согласился на гарнизон у здания ворот и регулярное патрулирование, но только эльфами. Они не хотели иметь ничего общего ни с людьми, ни с нашей революцией, ни с чем-либо ещё, что мы могли бы предложить. Таким образом, данная сделка стала таким же провозглашением независимости от ферелденской юрисдикции, как и от нашей.

Это не давало нам абсолютного контроля над тем местом, но давало плацдарм, с которого мы могли жёстко пресечь любое сопротивление. Не то чтобы оно было. Сопрано, оправдывая данное мной прозвище, сделала hahren предложение, от которого она не могла отказаться. Но она также дала понять, что сам город нас не интересует. Сопрано сообщила о моих намерениях поддерживать гражданский мир на время нашего пребывания, что должно было расположить к нам эльфов.

В общем и целом, миссия удалась.

После этого я по рации отдал приказ на ночь: двухчасовые караулы и никого на улицах. Пить и общаться в городе можно будет позже, когда наше присутствие будет выглядеть более безопасным. Пока же нужно было закрутить гайки. Мы захватили город и приготовились впервые за несколько недель отдохнуть в постелях. Не то чтобы я был против мехов. В каком-то смысле они были даже лучше.

Рейнджеры оставили роту в здании ворот эльфинажа, с капитаном, говорившим на общем наречии. Человеческие солдаты из роты были запрещены, поэтому они оставались на другой стороне площади. Остальные пошли со мной по проспекту, с востока на запад, через перекрестки и купеческий район к Башне Аноры. К нашему приходу солнце уже зашло, и длинные тени, отбрасываемые стенами и зданиями, покрыли всё место темнотой. Мы подошли к тенистым формам, стене слева от нас и витринам магазинов справа. Я не один раз зевнул, совершенно измотанный.

— Осторожнее, милорд, — сказала Сопрано с напускной серьёзностью. — Откроете рот так широко и надолго, и что-нибудь залетит и свиёт там гнездо.

— Отлично, — ответил я. — Может быть, тогда хоть поем чего-нибудь. Помираю с голоду. Может, я тогда ещё и поспать смогу немножко..

— Банн наверняка покажет себя хорошей хозяйкой и приготовит что-нибудь вкусное, — с надеждой сказала Сопрано. — Она не создаёт впечатление такого же глупого человека, как её брат.

— Я бы не назвал его глупым, — сказал я. — Скорее уж... сломленным.

— Он ведёт себя дураком при каждом удобном случае, милорд, — медленно произнесла Сопрано. — Если я и ожидала от кого высокомерия, так это от шевалье.

— Вы излишне резки, — раздался сзади голос Андрас. — Делайла Хоу всем обязана скромности своего брата. Она даже отказалась от своей фамилии, пока Алистер не вернул ей её с титулом банна. И это произошло только потому, что Натаниэль отказался от него. Бетани не лгала, когда говорила, что он был хорошим человеком.

— Да как-то по барабану, — признался я. — У меня зубы всё ещё сжимаются, как вспоминаю тот его пинок по мне. С учётом этого и его отказа сотрудничать, ничего, кроме сумасшествия в нём, я не вижу.

Андрас больше ничего не сказала на эту тему, зная, что ничего она здесь не добьётся. Она не собиралась раздражать нас до такой степени, чтобы мы были менее склонны поддержать её задумки. Уж точно не ради чести одного человека. Это ещё больше подняло её в моих глазах, то, что она видела картину в целом.

Однако, Сопрано заметила неловкое молчание и решила прервать его.

— Страж-Командор, — сказала она. — Вашего казначея зовут Бетани Хоук. Я слышала, что одного из людей, ответственных за начало Восстания Магов, тоже зовут Хоук. Ваша Хоук маг. Это один и тот же человек?

Я, даже не видя ту, почти услышал улыбку, скользнувшую на лицо Андрас, когда она ответила.

— Не уверена, что даже Серые Стражи способны защитить Защитника Киркволла от храмовников, — сказала она. — Мариан Хоук, она та, о ком вы говорите. Бетани её младшая сестра. Хотя сама Бетани тоже была в Киркволле, когда всё это произошло.

— Так значит, она видела взрыв? — углубилась в тему Сопрано. — И разразившиеся бои на улицах?

— Она участвовала в тех боях, — сказала Андрас, — помогла сестре вывести магов из города и остановить Рыцаря-Командора Мередит.

— Я так понимаю, после этого ей не были рады, — сказал я. — У меня где-то валяются доклады об уходе храмовников, но это произошло всего несколько месяцев назад. О случившемся я узнал только через Армена. Он тогда застрял в Белом Шпиле, штудировал книги наверняка, так что мой источник не совсем из первых рук.

Андрас ухватилась за мои слова.

— Возможно, вы желаете поговорить с Бетани? — сказала она. — Мы можем присоединиться к вам за ужином, там она расскажет о том, что видела в Киркволле. Учитывая ваше желание освободить магов, я уверена, что это будет как минимум интересно.

Я не очень понимал, чего она добивается. Делать что-то просто из прихоти не было похоже на неё, так что у Андрас должна была иметься здесь какая-то цель.

— Навряд ли она захочет, — сказал я. — Бетани не понравилось, как я обошёлся с Констеблем Хоу. И я не могу говорить за других. Думаю, мы планировали устроить частный ужин, — первый, который у нас получилось устроить после Латерры.

— Я, разумеется, спрошу маркизу, — сказала Андрас. Меня передернуло. Спросить человека, который больше всего готов превратить ужин в политическое событие, это почти наверняка сработает. К неудовольствию остальных.

— Вообще-то, кого тебе надо убедить, так это Тэм, — ответил я. — Джули позволит это только потому, что ты попросила.

Разделить ужин не такая уж и дорогая уступка побежденному противнику, так же как приготовленный ужин — более или менее недорогая уступка победителю.

— А генерал присоединится к нам? — спросила Андрас, поворачиваясь к Сопрано.

— Нет, — ответила Сопрано. — У меня договорённости с другими.

— Жаль, — посетовала Андрас. — Мы впятером можем поужинать в королевском столовой зале, маркиз. Единственная часть замка, достойная такого события. Ваша дорогая жена, ваша дама сердца, вы, я и Бетани, чьи рассказы будем слушать. Уверена, вы узнаете много такого, чего не узнали бы ни от кого-либо ещё.

И теперь я был уверен, что Андрас сама стремится собрать информацию.

— О нет, даже больше, — сказал я. — Вы познакомитесь со всей... семьёй. Я лично прослежу.

Брови Андрас удивлённо взметнулись вверх. Она удивилась бы ещё сильнее, если бы знала, что означает этот термин для меня. Хотя скоро она узнает. Но если наши отношения с Ферелденом, какими бы противоречивыми они всегда ни были, когда-нибудь станут чем-то иным, нежели жгучей враждой, мне требовался союзник.

— Удачи повеселиться, — ухмыльнулась Сопрано, глядя на Андрас. — И мой совет вам. Не берите с собой короля.

От неожиданности Андрас повернулась к генералу, зардев. Или ещё сильнее зардев, чем раньше. Судя по всему, она изначально планировала навязать встречу с ним.

— Почему? — спросила она.

— Вы что, не читали труды маркизы? — спросила Сопрано. — Хотите, чтобы королю устроили словесное избиение?

Генерал сильно недооценивала уроки, которые Джули извлекла из нашего поражения в Орлее, но, быть может, это стало очевидно только позже. Когда нам пришлось иметь дело с тевинтерцами и жителями Вольной Марки.

Настала очередь Стража-Командора забавляться.

— Короля сложно задеть, — ответила Андрас. — Он выдержит.

Сопрано лишь пожала плечами, поверив Андрас на слово. Сам же я не был так в этом уверен.

_______________________

Леди Хоу действительно распорядилась, чтобы нам приготовили ужин.

Никто из моих спутников, включая Тэм, не возражал против присоединения к застолью Стражей и короля, за исключением разве что Лехи, но она оказалась в меньшинстве, поэтому, помывшись и переодевшись в свежую одежду, мы все направились в королевскую столовую.

Помещение очень напоминало мне гостиную Пьера де Арба, за вычетом книжных стеллажей. Мягкие кожаные стулья, маленькие столики, гобелены в изобилии. В одной из стен, напротив больших окон с двойным остеклением, выходящих на доки, стоял камин. На окнах также были большие ставни для защиты от штормового ветра, что, я не сомневался, нам когда-нибудь понадобится. В зале предполагалось размещение баллисты на случай вторжения с моря, о чём свидетельствовали пазы в полу для наводки отсутствовавших тогда орудий.

Ни один орлесианец не осмелился бы совместить столовую с такой ролью.

Первыми в зал столовой зашли Тэм, Джули, Армен, Циара, Леха, маленькая Лана и я.

Тэм была в своём обычном откровенном кунарийском одеянии, что свет костра только усугублял, отбрасывая тени на её изгибы. Как бы охлаждая мои похотливые мысли, Лана сидела у неё на коленях, одетая в мантию сестры Церкви, играя с прядями светлых волос Тэм и напевая про себя какую-то мелодию. Тэм, по виду, наслаждалась этим.

Джули, что поразительно, была одета в дворянское платье, она сочла это необходимостью; синяя ткань, к сожалению, старалась максимально скрыть её изгибы. Её длинные рыжевато-каштановые волосы были хорошо расчесаны и завязаны в косу, что опять же отражало статус. Тем не менее, она воздержалась от того, чтобы надеть полумаску. Ферелденцы не очень-то жаловали маски. Она прикусила губу и глядела в огонь, явно глубоко задумавшись.

Армен был в мантии мага, а на его плечи был накинут меховой плащ. На его шее висело небольшое ожерелье со значком фракции Либертарианцев. Его посох был прислонён к спинке стула, под рукой. Он слушал напевание Ланы, делая щедрые глотки из крупной кружки с элем и получая от этого огромнейшее удовольствие.

Циара была одета просто: отлично сшитая льняная туника, её охотничьи штаны и ещё один меховой плащ, хотя и гораздо более лёгкий, чем тот зверь на Армене. Она была занята чтением чего-то на гномьей письменности, что меня не сильно интересовало. Она тоже пила эль между перелистыванием страниц, не отрываясь от книги и протягивая руку за кружкой.

Леха была одета в броню из ткани и кожи, которых я никогда раньше не видел, но которые были бы знакомы любому другому жителю Амарантайна. Одеяние Хартии. Она принесла с собой небольшую стопку бумаги, а также планшет со свечой и чернильницей на нём — популярное в те времена приспособление среди администраторов и дипломатов. Интендант никогда не спит, хотя в кои-то веки она выполняла свою работу в хорошем настроении. Заслуга денег.

Здесь же можно заметить одного странного человека. Владычица Церкви Брэндон настояла на том, чтобы Лана Дюкен несколько дней пожила у нас, а не в Церкви или в городе. Это объяснялось двумя причинами. Во-первых, Брэндон не устраивал уровень моей приверженности Песни Света, а во-вторых, она боялась, что обстановка в районе Церкви не подходит для юной девочки. Пожелай родители Ланы видеть её, она была бы с ними в порту. Но её не желали, поэтому она и попала под опеку Брэндон.

Как бы то ни было, я с радостью согласился на эту просьбу. С Ланой всегда было весело, и она помогала приглушить откровенно политический характер некоторых разговоров, которые, как я знал, велись бы в противном случае.

Мы все стояли или сидели недалеко от камина, поскольку замки или крепости обычно не очень хорошо защищают от холода и их нелегко отапливать. Три стула были оставлены пустыми в направлении главных дверей.

Их потенциальные хозяины вошли раньше слуг.

Алистер Тейрин, в тёпло-алой королевской тунике и бриджах. У него к тому моменту отросла бородка, которая была такого же рыжевато-светлого цвета, как и его волосы.

Сидона Андрас, в сине-серой мантии мага, материала которой было достаточно, чтобы утеплить её так же, как меха Армена. Посоха при ней не было.

Бетани Хоук, в такой же мантии, как и у Андрас, только с другим покроем, чтобы учесть её бо́льшую фигуру, как в плане роста, так и в плане широты. За вычетом капюшона. У Стража-Констебля определённо был посох.

Слуги, почти все эльфы, входили за ними волнами, расставляя на столах вокруг нас серебряные тарелки с мясом и овощами. От жареных котлет до больших бифштексов, с картофелем, горохом, лепёшками с начинкой из соуса и жира. Я видел, как Циара и Джули пристально смотрели на слуг, не обращая пока внимания на еду. Тем временем Армен выглядел так, будто у него буквально могут потечь слюнки.

Я недалеко ушёл от него.

Слуги встали за стол, каждый взял вилку и брал ею небольшую порцию всего, что подавали. Они съели то, что накололи или зачерпнули, и отошли от стульев и столов, ожидая. Я был близок к тому, чтобы прийти в замешательство от такого поведения, пока меня не осенило, что они пробуют еду на яд. Было ли это ради короля или знак леди Хоу, что она не пытается нас убить, я не знаю.

Мы уставились на слуг, пока Андрас не махнула им уйти, когда стало ясно, что никакие быстродействующие яды не собираются никого убивать. Они выглядели заметно облегчёнными. Страж-Командор поблагодарила их поимённо, когда они проходили мимо неё, и наконец мы остались одни.

Мне хотелось начать есть прямо там и тогда, но, к сожалению, нужно было соблюсти некоторые тонкости.

— Ваше Величество, — сказала Джули на общем, вставая со своего стула. — Мне отрадно, что вы смогли присоединиться к нам.

— Меня попросили, — пошутил Алистер. — Немного невежливо отказывать приглашению на ужин от моих похитителей.

— Вам бы ничего не было за отказ, — ответил я. — Я вас ни в чём не обвинил бы.

— Тем более что я показала себя жесткой при нашей последнем разговоре, — добавила Джули.— Я нанесла оскорбление вашей королеве и намекнула, что вы не выполняете свой долг перед королевством в получении наследника... Мне нужно было простыми словами донести опасность, указав на деликатные вопросы. По государственным причинам. Я приношу свои извинения.

Джули сделала лёгкий реверанс и посмотрела на Алистера своими большими зелёными глазами в ожидании ответа. Макиавелли бы взяла гордость, подумал я.

Король, со своей стороны, начал потирать затылок, на мгновение растерявшись.

— Мне сложно обижаться в том, в чём виноват я, — сказал наконец Алистер. — Но ваши слова об Аноре были совершенно несправедливы. Я Серый Страж, независимо от моей короны. Если кто и виноват в нашей... ситуации, так это я.

Насколько это было правдой, учитывая активности короля Кайлана, мы вряд ли когда-нибудь узнаем.

— Они в самом деле были несправедливы, — согласилась Джули. — И я не желаю, чтобы они стали причиной постоянного разногласия между нашими двумя государствами.

— За это вы уже можете благодарить своё вторжение, — сказал Алистер, что было вполне правдиво, — но, наверное, я могу простить вам это оскорбление.

Джули опустила голову в знак благодарности и жестом пригласила сесть на свободные места, чтобы мы могли приступить к трапезе. Алистер и Андрас двинулись садиться, но третья Страж, как ни странно, не двинулась с места. Но только когда я заметил это, она начала действовать дальше.

— Вы извинитесь перед Натаниэлем? — заговорила Бетани. — За то, что плохо с ним обращалась, натравили на него своего кунари и оставили его дрожать под дождём?

Взгляд Джули обратился ко мне, отчего я ощутил навалившееся давление. Она не собиралась делать за меня грязную работу в этом вопросе. В конце концов, не она отдавала приказ о наказании Констебля Хоу. Я вздохнул и кивком дал ей понять, что не ожидаю от неё этого.

— Когда он извинится за свои слова, что мы работаем на орлесианскую корону, — ответил я, не глядя на неё, — и если он успокоится, я буду рад.

Страж-Констебль скрестила руки, одной рукой всё ещё сжимая свой посох, явно не удовлетворённая моим ответом. Да я ни за что в жизни не извинюсь перед маньячилой Хоу, не раньше, чем он за своё оскорбление. В ответ я точно также скрестил руки, что не понравилось девушке.

Однако, это втянуло Джули в разборки.

— Я понимаю, что ты здесь не по своей воле, — сказала она. — Если хочешь, можешь вернуться в свои покои.

Я не уверен, было ли это задумано как обратная психология, но эффект получился именно таким.

— Нет, — вызывающе ответила Бетани. — Я чувствую необходимость остаться и поддержать своего Стража-Командора и короля.

— Тогда сядь и заткнись, — сказала Тэм со своего стула, её акцент на общем наречии был более резким, чем на орлесианском. — Твоё позерство не делает тебе чести, саирабаз. Еда стынет, — моя возлюбленная кунари, наклонившись вперёд, взяла тарелку с котлетами и две вилки, одновременно удерживая заинтригованную Лану на своём бедре.

Бетани Хоук села как подстреленная, по всей видимости, смутившись окончательно. Какими бы ни были её отношения с Хоу — мы так и не узнали, была ли она его любовницей или просто почтительной подчинённой — она не была застрахована от способности Тэм с лёгкостью командовать с большим социальным изяществом.

Одновременно с этим села Джули, и, наконец, мы смогли приступить к еде и разговору без напускного официоза. Остальные резко перешли к первому, нагромождая тарелки едой, но, к счастью, пользуясь столовыми приборами. Даже Циара, которая любила есть пальцами. Я с удовольствием вгрызся в стейк. Ферелденская еда намного проще орлесианской, но поскольку я месяцами питался армейскими пайками, мой желудок, вероятно, не принял бы ничего более изысканного.

Андрас, в частности, охотно поддерживала непринуждённую беседу, предпочитая вино еде. У неё был изящный кубок из Серского цветного стекла, из которого она пила вино — странная роскошь, на мой взгляд.

— Итак, что вы думаете об Амарантайне, маркиз? — спросила Андрас. — Как человеку из другого мира, как он вам в сравнении с городами вашего мира?

Безопасная тема для начала, если таковая вообще существует, и в то же время очень любопытная для слушателей.

— На самом деле, — сказал я между пережевываниями, — не самое худшее место, которое я видел, даже если сравнивать с городами Земли. Даже эльфинаж не самое худшее из того, что я видел, — тот же Садр-Сити, дамы и господа. До моего появления, но всё равно это хреново сафари.

— Очень рада слышать! — произнесла Андрас. — Особенно после всей той работы, которую я проделала.

— И всей той крови, которую пролили наши товарищи Стражи, чтобы защитить его, — добавила Бетани без яда.

— Да, — вздохнула Андрас. — Немалой крови.

Взгляд Алистера устремился на меня, пока он, в очередной раз, жевал сыр, ожидая ответа.

— Там, откуда я родом, нет конкретного единообразия, — ответил я. — Не больше, чем в Тедасе. В моей стране, например, есть города, в которых жить, я думаю, скорее уж опасно. Амарантайн чище, чем многие поселения в... других местах.

— Получается, ты из другого мира, — сказал Алистер. — Не будешь отрицать?

Я пожал плечами, не сочтя нужным отвечать, и вместо этого глотнул эля.

— Не получится, — сказал я. Всё во мне было чужим в той или иной степени, неважно, насколько незаметно.

— Он не любит говорить об этом, — сочувственно сказала Циара. — Его сразу одолевает тоска по дому, — это вызвало во мне приступ именно таких эмоций, которые я подавил ещё одной порцией эля.

— Маркиз здесь со святой миссией, — согласилась Лана, продолжая жевать свою еду. — Он не должен отвлекаться от неё. Так говорит матушка Брэндон.

Алистер улыбнулся ребёнку.

— А кем будешь ты?

— Лана, — ответила она, как будто этого было более чем достаточно.

Затем девочка словно что-то поняла, её глаза на секунду округлились. Она схватила салфетку и вытерла ею лицо, а затем спрыгнула с колена Тэм. Она подошла к королю и сделала реверанс, прямо как Джули, всё как и подобает, когда представляешься королю.

Это значительно подняло всем настроение, никто из нас не смог сдержать улыбки при виде её неожиданных манер.

— Очень вежливая юная дама, — ухмыльнулся Алистер. — Что тебя связывает с маркизом?

Очевидно, что она не была мне кровной родственницей. Хотя её темные волосы могли бы навести на эту мысль, её заостренные ушки, конечно же, отбрасывали эту возможность.

— Учитель, — сказала Лана, похоже, смутившись от такого внимания. — Я учу его Песни Света.

— По настоянию Владычицы Церкви Брэндон, — добавил я, приглашая Лану сесть ко мне на колени. — Её помощь была неоценима.

Девочка поднялась и обхватила меня одной рукой за шею, чтобы удержаться, а другой потянулась за кусочком стейка, что ещё сильнее развеселило всех. Даже Бетани Хоук как-то расслабилась.

Естественно, уже тогда Лана была больше похожа на приёмную дочь. Это негласное соглашение становилось всё более реальным с того момента.

— Мне казалось, что вас больше заинтересует моя... невосприимчивость, — сказал я, — а не моё происхождение.

— Да, это интересует меня, — сказала Хоук, стараясь не выдать враждебности в голосе. — Я ударила тебя духовным клинком Боевого мага, и он просто разбился.

— Да, — тоскливо сказал я. — Ты третий человек, который пробует этот трюк. Первым была генерал Веларана, та, кто захватила Его Величества. Второй была Вивьен, мадам де Фер, чародейка императорского двора Орлея. Правда, она попробовала это на моей лошади.

Я сделал ещё один глоток эля.

— Все потерпели неудачу.

— Нападение Велараны сподвигло Брэндон поддержать нас, — сказал Армен, подняв глаза при накативших воспоминаниях. — Такое ощущение, что с того момента прошла целая жизнь.

— Чуть больше года, — поправила Леха, отложив свою работу

— Можем мы не говорить о Латерре? — спросила Джули. — Уже мне становится тоскливо по дому.

Армен согласился вместо всеми остальными и продолжил есть. Джули выдохнула с облегчением, радуясь, что мы не углубились в эту тему. Она всё ещё чувствовала огромную вину за то, что случилось с её родным городом, и я сжал её руку. Она сжала в ответ, капельку приободрившись.

Я оглянулся на ферелденский уголок и увидел, что король выглядит обеспокоенным. Он наблюдал за моим обменом с Джули, и я подумал, что он хочет спросить о нашей... ситуации.

— Что такое, Ваше Величество? — спросил я. — Хотите узнать что-то?

Алистер прочистил горло и немного почесал подбородок. Он размышлял, стоит ли спрашивать, учитывая то, что он в итоге просил.

— А у тебя есть семья... в твоём мире? — спросил он.

Я изогнул бровь. Такого я не ожидал.

— Конечно, — сказал я. — Родители, брат с сестрой, племянники и племянницы, друзья.

— И ты больше никогда их не увидишь? — спросила Бетани, в её голосе прозвучала жалость. Жалость, которую я не думал, что она способна проявить по отношению ко мне.

— Очень в этом сомневаюсь, — сказал я. — У меня есть надёжный источник, который говорит, что это невозможно, — как некоторые из вас, вероятно, знают, я увижу одного из них снова. Хотя по-первой они будут почти неузнаваемы для меня.

— А жена и дети? — спросила Андрас, углубляясь в тему.

— Нет, — ответил я. — У меня были любовницы, но...

— А теперь у тебя есть жена и любовница, — сказал Алистер, окинув взглядом жену и любовницу. — Это сглаживает потерю семьи? — похоже, мы задели его на личном уровне, подумал я.

— Тэм любовница Джули, — отшутился я, не желая напрямую мусолить эту тему. — Но все, кого вы видите в этой комнате, все они теперь моя семья.

Я повернулся к нашей гномьей спутнице.

— Да, даже ты, Леха, — сказал я.

— Ну щас расплачусь, — ответила Леха, со всей долей сарказма и наставив на меня вилку. — Но если ты и дальше будешь приносить мне сундуки с золотом и серебром, я, Камень меня дери, сама на тебе женюсь.

— Не искушай меня, — хохотнул я, состроив ей чмокающую физиономию, что вызвало бурный смех у Ланы и приличный хохот у всех остальных.

Девочка шепнула мне на ухо и спросила, является ли она тоже частью моей семьи. Я кивнул. Она поцеловала меня в щечку и обняла, умудрившись вымазать меня немного жиром. Я не возражал.

— Оууу, — подала голос Циара. — Как мило.

— Разумеется, есть и другие, кого я считаю продолжением своей семьи, — продолжил я, Лана всё ещё была приклеена к моей шее. — Мои офицеры мне уже как мои близкие родственники. У Джули есть сестра, племянница и племянник, они тоже семья.

— Все трое крепко спят, целые и невредимые, в этом самом замке, — сказала Джули, поднимая бокал. — Да благословит их Создатель, — она считала это достижением само по себе.

— Так что, отвечая на ваш вопрос, Ваше Величество, — подытожил я, — я потерял семью и обрёл другую.

Алистер кивнул сам себе, как мне показалось, с долей печали. Я имел некоторое представление о его личных семейных проблемах, но поскольку они были чреваты подводными камнями, а Джули уже использовала их в политических целях, я не собирался углубляться с ним в эту тему. Но был человек, чья семья представляла для нас интерес, и цель её присутствия заключалась в том, чтобы поговорить об этом с нами. Однако, момент был ещё не подходящий. Андрас тоже это чувствовала.

— Что будете делать после того, как покинете Ферелден? — спросила Андрас. — Куда вы подадитесь?

— В Вольную Марку, — объявил Армен. — Мы собираемся основать новый город.

Констебль выглядела обеспокоенной этим. На что я обратил пристальное внимание, поскольку она была человеком с наибольшим опытом работы и проживания в данном регионе.

— Бо́льшая часть Вольной Марки уже занята, — сказала Бетани, — а те части, которые не заняты, очень опасны. Весь регион испещрён туннелями, ведущими на Глубинные тропы, которые были проложены во времена Четвертого Мора. Чего-чего, но у нас, Стражей, нет недостатка в работе там. И это только одна угроза... Бандиты, пираты... Я бы не стала приближаться к Киркволлу.

— Хорошо, что у нас есть свои Серые Стражи, — сказала Тэм, прежде чем посмотреть на меня, — вместе с армией, гаатлокским оружием, и всё это под руководством одного из самых способных генералов.

— Ты преувеличиваешь, по крайней мере, в одном, — ответил я. — Мне помогают лучшие офицеры в мире.

— Вовсе нет, Аришок, — произнесла она тоном, не терпящим возражений. И намекающим на другие чувства. Леха простонала, глядя на это всё. Я подозревал, что король тоже хотел, если честно. Меня заинтересовало то, что король знал, что такое Аришок. За этим тоже есть своя история, но мы до этого доберёмся.

— В Вольной Марке сейчас очень неспокойно, — поделился мыслями Алистер. — Антива всё ещё Антива, в Викоме расовая напряжённость, в Оствике кризис престолонаследия... Киркволл, похоже, может быть захвачен Старкхевеном.

— Мы можем помочь успокоить ситуацию, — сказала Джули. — Или, по крайней мере, предоставить убежище тем, кто спасается от волнений.

Революция продолжается, пока жива маркиза.

Андрас махнула рукой в сторону Тэм.

— Займёшь ли ты пост Стража-Командора вашего... как вы бы его не назвали, города? — спросила она.

— Не уверена пока, — сказала Тэм. — Я теперь Страж, нравится мне это или нет, но должна ли я командовать? Думаю, это будет решено после выборов, — ответ на оба вопроса.

— Ну, у меня есть идейка, — сказала Джули. — Я про название города. Я думала об этом некоторое время.

— О? — произнёс я. — И ты держала это в секрете?

— Вовсе нет, — сказала она. — Мы просто были слишком заняты, чтобы рассматривать этот вопрос.

— А сейчас мы не сильно заняты, — согласилась Циара. — Так что там?

— Надеюсь, это не Америка, — нахмурился я. — И не Рим.

— Нет! — возразила Джули. — Мне они не нравятся. Не звучат правильно на орлесианском, — они и на общем-то не звучат сильно, если говорить с орлесианским акцентом. Там как-то не так произносятся гласные.

Естественно, это было приглашением для всех желающих поделиться своими идеями.

— Лафайет? — предложила Леха. Земли, на которые я претендовал как маркиз, а ещё моё прозвище. Я видел в этом одну конкретную проблему.

— Мы маркиз и маркиза де Лафайет. В Вольной Марке это сделает нас монархами, — ответил я. — Не думаю, что этого хотят люди, — не сейчас, и, надеюсь, никогда.

— Может, что-нибудь эльфийское вперемешку с орлесианским? — предложила Циара. — Сите-де-Ревас?⁽²⁾

— Мне нравится, — прокомментировала Андрас.

— Слишком по-орлесиански, — пошутил Алистер, заслужив хмурый взгляд от Стража-Командора.

— Город Свободы? — спросил Армен, поднимая свою кружку в пробом салюте. — Свободный Город? Лаконичненько, отдам этому должное.

— Думаю, люди могут подумать, что я назвала город в честь своей лошади, — ухмыльнулась Джули. — Да или вообще хоть что-то с Ревас в названии. Хотя Александр так поступал...

— Кто такой Александр? — спросила Бетани.

— Известный генерал, — ответил я. — С Земли. Мой мир, — ответ в какой-то степени удовлетворил Бетани, хотя позже она попросила раскрыть вопрос. Я не уверен, было ли это потому, что она думала, что я всё выдумал, или она хотела узнать, что за человек назвал город в честь лошади⁽³⁾.

Хорошо, что я не рассказал ей о Калигуле⁽⁴⁾.

— Возможно, тебе стоит просто сказать нам, — сказала Тэм. — Если только ты не хочешь что-нибудь подходящее на кунлате?

Джули скривила губы, показывая, что именно она думает об этой идее.

— Только если я не надорву себе горло.

— Жаль, — сказала Тэм. — Я бы хотела услышать, как ты говоришь на кунлате, — она не шутила, но прекрасно знала, что это будет слишком сложно, и широкая ухмылка, расплывшаяся по её лицу, выдала её намерения. Дразня Джули тем, чему она не может научиться, она всегда получала от этого удовольствие. Наша возлюбленная покачала головой, а затем взяла ладонь Тэм и поцеловала её.

— Лана, а у тебя есть идеи? — спросил Алистер. — А то эти взрослые явно понятия не имеют, что делают.

Лана поморщила носик, когда она буквально грызла проблему, в процессе всё сильнее краснея. В конце концов, она сдалась.

— Нет, — сказала она. — Нету хороший идей.

Лана положила в рот ещё один кусочек моего стейка и отвела взгляд от Алистера. Кажется, кто-то немного влюбился. Король не был обделён внешностью, в конце концов.

— Но тут ты ошибаешься, маленький цветочек, — сказала Джули Лане. — Ты уже сама придумала название.

— А? — ответила Лана. — Правда?

— Да, — продолжила Джули. — Какая твоя любимая сказка?

Лана смущённо посмотрела на меня перед тем, как ответить.

— Сказка о королеве Дидо, — ответила она.

— И Энее, да? — спросила Джули. Лана кивнула.

Внезапно, прямо как тогда, когда эта история всплыла в первый раз во время нашего изгнания, когда Лана дала идею создать новый город, всё встало на свои места в моей голове.

— Только не говори мне, что ты хочешь назвать наш город Карфагеном? — спросил я.

— Это ещё хуже, — сказал Алистер. — Тут даже не в орлесианском дело. На языке не вертится, — на моём тоже. Однако, хорошо, что король полностью проникся застольем.

Джули прикрыла глаза и покачала головой.

— Я думала об этом, — сказала она, — но нет.

Это исключает ещё одно возможное имя из Энеиды, а поскольку Рим уже исключен из-за произношения, оставалась только одна возможность. Которую наша славный лидер тут же озвучила.

— Троя, — сказала Джули, снова открыв глаза. — Наш город будет называться Троя.

---

1) https://www.youtube.com/watch?v=KQEvyqIPlJ8

Вернуться к тексту

2) с фр. Citéde — Город, и с эльф. Revas — Свобода.

Вернуться к тексту

3) Александр Македонский назвал в честь своего коня, Буцефала, город Букефалана на реке Гидаспе (ныне это город Джалалпур в Пакистане).

Вернуться к тексту

4) По легенде римский император Калигула назначил своего любимого коня сенатором.

Вернуться к тексту