Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

С начала битвы прошло двадцать часов. Двадцать часов методичного прощупывания друг друга в поисках слабых мест. Стычки случались часто, но заканчивались безрезультатно. Потери в каждой такой стычке были минимальны. Казалось, тьманники пытаются понять, почему их супероружие стало менее эффективным, а самоцветы в основном довольствовались тем, что просто держали их на расстоянии.

На первый взгляд самоцветы занимали проигрышную позицию: всё-таки оборона отдаёт инициативу противнику. Но целью самоцветов была планета. Причём не столько уничтожение всех тьманников на поверхности — хотя это их бы устроило, — сколько сбор информации о враге. Проникнуть в незаселённые районы и захватить не уничтоженные данные — вот что позволило бы в будущем наносить по врагу более точечные удары. Не будь с ними Алмаза, ради достижения такой задачи сочли бы приемлемой даже потерю всего флота, пусть и скрепя сердце.

Самоцветам было больно это признавать, но без этих данных тьманники, скорее всего, одержат верх в этой войне. Их маскировка вкупе с нехваткой информации позволяла им наносить удары по своему усмотрению, не получая в ответ ничего существенного. Самоцветы могли отбивать каждую атаку и всё равно проиграть. Им был жизненно необходим способ наносить врагу эффективные ответные удары.

Вот почему Жёлтая Алмаз так упрямилась, а самоцветы держали оборону. В космосе сложилась патовая ситуация, зато на поверхности дела шли блестяще. Там обнаружилось нечто интересное. Противопехотное оружие тьманников было исключительно эффективно в малом масштабе, но чем шире становился фронт, тем меньшее значение имели их очереди игл, так легко схлопывающие самоцветов-одиночек. Экзотические способности самоцветов и их умение с лёгкостью перекраивать поле боя давали им неоспоримое превосходство. Телепорты лишь усиливали этот эффект. Таким образом, наземная кампания оборачивалась уверенной победой самоцветов. Пока они не уступали врагу превосходство на орбите, победа была у них в руках.

Однако, все понимали: так долго продолжаться не может. Тьманники этого не допустят. Вся победа держалась на Жёлтой Алмаз. Стоило ей выйти из боя — и самоцветы проиграют сражение. Если бы её захватили, схлопнули или раскололи — Алмазная Власть, скорее всего, даст трещину как единое государство. Единственное, что удерживало тьманников от самоубийственной атаки, это нехватка сил и неясность, что именно нейтрализует их оружие.

Подкрепления с обеих сторон, казалось, поначалу меняли расклад сил. К краю системы подошли новые «Алмазные Руки» самоцветов и дополнительные «Крикуны» тьманников. Со стороны самоцветов прибыли и несколько Научных Сфер, чьи сканеры уже работали на полную мощность. Казалось, патовая ситуация вот-вот разрешится, поскольку оба флота немедленно отреагировали.

Однако вместо нового ожесточённого столкновения флотилии, совершив пару манёвров, стали действовать ещё осторожнее. Новые силы самоцветов не имели защиты, которую давал Жёлтая Алмаз. Они это знали, а тьманники — догадывались, судя по передвижению их кораблей. Позиционирование стало критически важным. Если бы «Крикуны» вошли в зону поражения, они бы разорвали подкрепление самоцветов на куски. Если же подкрепления самоцветов соединяться с основными силами, был велик шанс, что они просто оттеснят тьманников от планеты.

Началась игра в кошки-мышки с высочайшими ставками. Подкрепления трижды обогнули систему, медленно маневрируя в попытке соединиться с силами Жёлтой Алмаз, всё ещё находившимися над планетой. Те, в свою очередь, держались прямо над своими наземными войсками, словно вызывая врага на бой и прикрывая товарищей внизу. Тем временем наземные силы самоцветов продолжали наступление и постепенно проламывали оборону тьманников.

Фактор, изменивший ход битвы, появился внезапно. Сдвиг — и сигнал сверсхвета явился прямо рядом с подкреплениями тьманников. Их корабли заметно смешались, осознав, что это не свои.

Через секунду прямо рядом с тьманниками появился колоссальный корабль. На сцену вышел «Крушитель Галактик». Корабль, что был размером с небольшую луну, навис практически вплотную к силам тьманников — в одиночку и без прикрытия. Тьманники на мгновение замерли, разрываясь между атакой и бегством.

На мостике, подключённый к нескольким кабелям, Зелёный Алмаз внимательно наблюдал за ними. «Крушитель Галактик» формально всё ещё не был боеспособен: некоторые его системы попросту не работали. Однако, Зелёному, используя свои алмазные способности на пределе, удалось ввести корабль в строй. Личное подключение к системам в качестве дополнительного реактора и процессора нельзя было назвать долгосрочным решением, но для одного боя этого должно было хватить.

В конце концов тьманники решились. Все их подкрепления ринулись на штурм «Крушителя Галактик». Силы возле планеты тоже пришли в движение, и Жёлтая Алмаз с явным удовольствием двинулась им навстречу.

Почти упорядоченные боевые порядки вмиг превратились в хаотичную свалку. Сам Зелёный мало что видел. Он лишь слышал крики, а всё, что он чувствовал, — боль. Несколько видов супероружия тьманников обрушились на него и его корабль, и это было по-настоящему больно. Если бы он при этом ещё и командовал кораблём, это стало бы проблемой.

А так он просто слушал и держал удар. Это было трудно, но выполнимо. Он даже мог краем сознания следить за битвой, параллельно сражаясь в плоскости, о существовании которой до этого дня и не подозревал.

«Крушитель Галактик» был кораблём нового поколения. У него было множество функций: он служил ангаром для кораблей поменьше, средством контроля территории и даже имел, так сказать, секретное оружие. Большая часть перечисленного сейчас не работало. Зато всё его вооружение и броня были в полном порядке. Атаковать такой корабль в лоб было худшей из идей.

Первым делом тьманникам пришлось прорываться через стену из ракет и лазеров. «Крушитель Галактик» был защищён со всех сторон, а в самой нижней его точке располагалась особая установка — лазер с дальностью в несколько световых секунд. Учитывая всё ещё активные Научные Сферы, тьманников при сближении просто разрывало на части. Их собственные выстрелы практически соскальзывали с брони. Некоторые попадали, но первый слой представлял собой абляционную, самовосстанавливающуюся смесь щита и материи. Все полученные повреждения были несущественны.

Попытка протаранить эту махину принесла ещё меньше пользы. Второй слой, под бронёй, был заполнен автоматизированными защитными системами. Некоторые из них были специально разработаны для противодействия излюбленным тактикам тьманников, сеющим хаос. Шахты-ловушки и простые западни мешали им и позволяли самоцветам спокойно перебрасывать подкрепления. Внутреннего пространства у «Крушителя Галактик» было столько, что добираться до его жизненно важных систем пришлось бы часами.

По сути, бросившись на корабль, тьманники лишь дали себя перемолоть. Корабли самоцветов и так было чертовски трудно уничтожить — отчасти поэтому тьманники предпочитали выводить их из строя и брать на абордаж. «Крушитель Галактик» сделал невозможной даже эту тактику. Тьманники усваивали этот урок на горьком опыте.

Это не означало, что у врага не оставалось вариантов. Зелёный отчётливо ощутил момент, когда они поняли, что быстро этот корабль им не одолеть. Их силы начали отступать, стараясь игнорировать дальнобойный лазер, чтобы сосредоточиться на отходе. Корабли, сражавшиеся с Жёлтой Алмаз, тоже стали медленно отходить, неся при этом тяжёлые потери.

Издав будто бы беззвучный всхлип, тьманники отступили, уступая планету. Быть может, они надеялись вернуться до того, как будут опущены планетарные щиты, но они недооценили решимость самоцветов. С телепортами и беспрепятственным доступом к орбите наземная операция заняла всего несколько часов.

Итогом стало полное истребление популяции тьманников и захват всей их инфраструктуры, включая несколько нестёртых баз данных и компьютеров.

* * *

Битва Криков — сражение, в котором тьманники впервые применили линкор, сконструированный для псионических атак. Такое оружие оказалось сокрушительно эффективным; поначалу единственной защитой было ментальное сопротивление Алмазов.

Крикуны — линкор тьманников. По тоннажу примерно сопоставим с «Алмазной Рукой». Специализируется на особом вооружении, наносящем ментальный урон. Поначалу оно лишь парализует, но при длительном воздействии смертельно даже для самоцветов.

«Крушитель Галактик» — корабль размером с небольшую луну. Имеет ярко выраженную оборонительную специализацию; для его уничтожения требуются особые вооружения и много времени. Медленный и неповоротливый, лучшей тактикой противодействия ему обычно было просто избегать столкновения. Дальнобойное главное орудие опасно, но его огонь можно пережить в течение коротких промежутков времени. Корабль спроектирован как крепость для поддержки остального флота; без него он представляет собой скорее громоздкое препятствие, чем доминирующую силу.