Северус и василиск Слизерина (джен)

Когда посол Магической Британии мадам Долорес Амбридж прибыла в долину шаманов, они были готовы к ее визиту. Они не пользовались совами и не читали официальные письма — им рассказали обо всем духи леса.

И вот на Поляну Духов, где испокон веков проходили все важные переговоры, вышла маленькая женщина в розовом костюме, верившая в сухую британскую магию — аккуратную, выученную, пахнущую чернилами — и странно неуместную в этих роскошных тропических лесах. Она остановилась на поляне, оглядываясь с выражением холодного превосходства.

Старейшины шаманов уже ждали ее. Их было пятеро — старые, сухие, как корни деревьев, четверо мужчин и женщина. Кожа их была расписана тонкими линиями охры и угля. На шее у одного висели зубы тайпана, у другого — плоский камень с выжженными знаками духов ветра. Вокруг них тихо двигалась сила, почти невидимая, как лёгкий туман над водой. Ветви деревьев чуть склонялись к ним, а несколько духов леса сидели на ветках над поляной и наблюдали.

Один из шаманов сказал тихо:

— Магическая сила этой ведьмы невелика.

Второй закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

— Она не умеет обращаться с духами.

Третий заметил:

— Её дух беспокоен. Он шуршит, как крыса в сухих листьях.

Четвёртый добавил:

— Она ищет силу в страхе и покорении слабых.

И шаманка — старшая и главная из них — подвела черту:

— Ей будет трудно здесь. Духи не любят таких людей.

Амбридж услышала последнюю фразу и мгновенно разозлилась. Духи не любят, подумать только. Проклятые дикари!

— — Я Долорес Амбридж, официальный представитель Магической Британии, — холодно сказала она. — И вы будете сотрудничать с Британским Министерством магии. Это не обсуждается.

Шаманы переглянулись. Старшая спокойно спросила:

— Тебе нужна помощь?

Долорес улыбнулась той улыбкой, которой привыкла подавлять подчинённых.

— Нет. Вам нужно не помогать мне, а подчиняться.

Шаманка кивнула.

— Мы спросили раз.

Это спокойствие взбесило Амбридж. Они явно не принимали её всерьёз. Что ж, она быстро объяснит им, что британского посла следует уважать. Она резко подняла палочку.

— А если нет, то я призову вас к порядку. Круцио!

Вспышка проклятия ударила в фигуру перед ней, но шаманка не закричала и даже не дёрнулась. Её там уже не было. Проклятие впилось в толстую, слоистую кору огромного дерева. Кора в месте удара мгновенно почернела, дерево тихо вздохнуло и сбросило этот кусок коры, как змея сбрасывает старую кожу.

Секунду спустя сверху раздался спокойный голос:

— Мы поняли тебя.

Амбридж подняла голову.

На толстой ветке сидело небольшое животное — пушистое, с круглой мордой и огромными тёмными глазами. Его длинный хвост медленно обвивался вокруг ветки. Оно выглядело совершенно безобидным — почти игрушечным.

Но глаза смотрели слишком внимательно.

— Мы спросим во второй раз, — сказал зверек голосом шаманки. — Тебе нужна помощь?

Лицо Амбридж налилось яростью.

— Я не нуждаюсь в помощи дикарей!

Она направила палочку вверх. Зверёк шустро перебрался на соседнюю ветку, цепляясь хвостом.

— Мы спросим в третий раз. Тебе нужна наша помощь?

— Нет.

Животное медленно кивнуло.

— Хорошо.

И исчезло в листве.

Шаманы молча разошлись и больше не вмешивались. В их школах детей учат простому правилу: человеку нужно предложить помощь трижды. Если он трижды отказывается, дальше его судьбу решают духи.

* * *

Ночью Амбридж проснулась. В ee комнате в посольствe было тихо, в тёплом влажном воздухе едва слышно звенели насекомые. Но она сразу почувствовала, что на неё кто-то смотрит. Она приподнялась на подушке, огляделась, и только тогда заметила: на спинке её кровати, прямо напротив ее лица, сидела очень красивая птица — чёрная, изящная, перья переливались густым бархатным блеском, голова небольшая, с длинным клювом, а хвост неожиданно разделялся на две тонкие, изогнутые в спираль ленты.

Птица сидела совершенно неподвижно, только иногда медленно наклоняла голову, внимательно рассматривая Амбридж. И её глаза были слишком разумными для обычной птицы.

— Кто ты? — резко спросила она.

— Друг, — ответила птица.

— Ты дух?

— Конечно.

Он говорил спокойно и вежливо. И пока он говорил, тонкие прозрачные нити тянулись от его взгляда к её разуму. Это была старая магия духов — мягкая, как туман, который просачивается в дом через щели. Амбридж не заметила, как дух читает её мысли: жадность, амбиции, зависть, желание власти.

— Тебе здесь трудно, — сказал дух. — Эти люди не уважают тебя.

— Они обязаны меня уважать!

— Они ленивы и бесполезны.

Дух произнёс вслух именно то, что она сама только что подумала, и она поневоле почувствовала к нему некоторое доверие. Она скрипнула зубами от злости, вспомнив этих размалёванных дикарей.

— У тебя такие красивые пуговицы, — сказал тем временем дух. — Я таких никогда не видел раньше. Но и у меня есть красивые вещи!

Воздух перед ними дрогнул, и возник образ глубокой пещеры. С потолка свисали каменные клыки, а в центре стоял огромный сундук с сокровищами: золото и драгоценные камни. Среди них сверкал огромный прозрачный кристалл — алмаз. Глаза Амбридж загорелись.

— Что ты хочешь за это?

— Твои красивые розовые пуговицы.

Она посмотрела на пуговицу на рукаве.

— Это драгоценные пуговицы, — решила поторговаться она. — Я не могу тебе их отдать просто так, не убедившись, что ты не обманешь.

— Тебя не проведешь, — кивнула птица, — но я и не собирался. Я тебе принесу вот этот алмаз, прямо сейчас, и ты дашь мне одну красивую пуговицу.

— Это всё?

— Конечно.

И через минуту птица принесла великолепный, огромный алмаз. Когда Амбридж, которая всегда любила драгоценности и неплохо в них разбиралась, прикинула, сколько он может стоить, у нее перехватило дыхание.

В школах шаманов детей учат ещё одному правилу: никогда не совершать обменов с духами, потому что такой обмен никогда не бывает тем, чем кажется. Но Амбридж не училась у шаманов. Она видела только огромный алмаз.

— Ну что, меняемся?

— Меняемся!

— Тогда дай мне пуговицу.

Она оторвала её, положила на стол и взяла алмаз в руки. Птица коснулась клювом пуговицы — и шаманская магия обмена, древняя, не описанная ни в одном европейском гримуаре, заклубилась вокруг них, завершая сделку.

Амбридж почувствовала странный толчок. Всё вокруг вдруг увеличилось. На столе перед ней лежал большой прозрачный камень.

— Алмаз…

Птица взлетела. На секунду её взгляд стал почти человеческим.

А дух леса уже был в теле Долорес Амбридж.

* * *

Утром шаманы пришли на ту же поляну. Женщина в розовом уже ждала их. Она выглядела так же, как вчера — лишь на левом рукаве ее пиджака не было пуговицы — но старая шаманка сразу все поняла, посмотрела ей прямо в глаза и тихо сказала:

— Ты не она.

Женщина слегка улыбнулась.

— Нет.

Самый молодой из них спросил:

— Где её дух?

С ветки вспорхнула красивая птица, села на камень и нервно дёрнула крыльями. Шаман спокойно посмотрел на неё.

— Понятно.

Он снова перевёл взгляд на женщину.

— Ты дух леса?

— Да.

— Зачем ты взял её тело?

— Оно пришло само. Она со мной поменялась.

Шаман постарше кивнул.

— Это правда. Ты знаешь, кто она?

— Да.

— И знаешь, зачем её прислали?

Дух слегка улыбнулся.

— Да. Она должна была управлять вами.

Один из шаманов тихо усмехнулся. Старшая спросила:

— Что ты собираешься делать?

— В её голове много интересного. Она должна писать отчёты — я буду их писать.

— Ты умеешь?

— Теперь умею. И это так интересно! Я еще так никогда не играл!

Шаманка немного подумала.

— Ты не будешь вредить лесу?

— Нет.

— Не будешь приводить сюда войска?

— Нет.

— Не будешь разрушать наши места силы?

— Нет.

Шаманка кивнула.

— Тогда можешь играть. Но сначала, как полагается, ты дашь нам древнюю клятву.

Дух улыбнулся.

— Благодарю.

* * *

Через месяц в Лондон пришёл первый отчёт. В кабинете департамента международных магических отношений его внимательно прочитал Барти Крауч. Он снял очки.

— Хм.

И отправился к Амелии Боунс.

— Амелия, у нас тут первый отчёт от посла Амбридж. Она предлагает редкие ингредиенты для зелий — некоторые из них вообще недоступны в Британии! Отличный результат. Но вот эта фраза меня несколько насторожила: она пишет, что установила «доверительные отношения как с местными магами, так и с сущностями, включая духов и привидений».

Амелия дочитала отчёт, аккуратно закрыла папку и сказала:

— Стиль немного необычный. Но предложения о торговле дельные!

Крауч задумчиво посмотрел в окно.

— Честно говоря, я ожидал дипломатической катастрофы. Но она, похоже, действительно во всем разобралась, быстро наладила контакт с местными, а теперь собирается наладить полезную торговлю.

Амелия кивнула.

— Кто бы мог подумать! Да, мисс Амбридж отлично справляется со своей работой.