Путешественник Императора (гет)

Навия, глава Спина-ди-Росула, наследственный босс законопослушной мафии.

Навия отстраненно чувствовала, что в какой-то момент полностью потеряла контроль над ситуацией, и ясно понимала, что ее этот факт ну нисколько не смущает. Изначально, услышав от своих друзей в порте Ромарин, что знаменитые Александр и Паймон прибыли в Фонтейн, она очень обрадовалась и взяла на заметку, что стоит с ними пересечься — с двумя столь знаменательными личностями точно стоило навести мосты. Но она это отложила на будущее, во-первых, не стоило навязываться в первый же их день в Гидро регионе, а во-вторых, вечер уже был зарезервирован — а ее источники упустили деталь, что гости также направлялись в “Эпиклез”. Более того, изначально она их даже не заметила, слишком увлекшись представлением — пусть, оглядываясь назад, Паймон на первом ряду весьма бросалась в глаза. И Навия поняла, что они тут, лишь когда сразу после трагедии Александр вылетел на сцену, пытаясь оказать помощь пострадавшему.

Ну а когда леди Фурина бросила им свой вызов, Навия поняла — нужно действовать! Это будет уже не просто знакомство, а совместная работа в общих интересах — наилучшая почва для налаживания связей! И это не говоря о том, что весь этот процесс будет связан с исчезновениями, что были бедой Фонтейна уже почти два десятилетия. Навия уже давно и безуспешно расследовала эту загадку — в том числе и по личным причинам — и тут открывалась возможность, ибо у злоумышленников явно что-то пошло не по плану. Дополнительная причина присоединиться к расследованию и объединить силы со Странником.

И все получилось просто прекрасно — лучше, чем она могла мечтать, но и одновременно вовсе не так, как она ожидала. Александр и Паймон с готовностью согласились на сотрудничество, в конце концов, сам Странник открыто признал нехватку знаний о внутренней культуре Фонтейна, с чем как раз была рада помочь Навия. А потому она ожидала, что возьмет шефство над всеми их совместными действиями, в конце концов, это ее территория, и не даром же все зовут ее “босс”.

Вот только все вышло совсем не так, и Александр с какой-то необъяснимой легкостью взял командование на себя, и все они, даже верные Мелус и Сильвер, следовали его указаниям. Вообще, Александр поражал, а его лидерские качества, опыт, спокойствие и уверенность поразительно контрастировали с внешностью подростка. А также поражали его знания и понимание ситуации. Сама Навия понятия не имела, как именно Лини и Линетт провели свой фокус с обменом, а вот Александр все понял еще во время представления — вообще, в тот момент в его словах проскальзывали нотки разочарования. Похоже, трюк его совсем не впечатлил... возможно, его одного из всего зрительского зала. Также именно он выявил нестыковки в показаниях Лини и вывел его на чистую воду. Оказывается, во время этого фокуса сразу две группы лиц проводили тайные манипуляции, не зная друг о друге, и очевидно, именно столкновение их хитрых планов и привело к сложившейся ситуации.

Ну а потом также Александр сделал самое важное открытие, которое выставило все происшествие в новом свете, ответило на большую часть вопросов и просто гарантировало их успех в суде. Немного иронично, что это открытие не было результатом чьей-то гениальной дедукции и наблюдательности, что позволила бы найти упущенную улику. Просто Александр доверял своей спутнице. И когда Паймон яростно отрицала, что съела больше положенных трех пирожных, он в ней не усомнился. Сама Навия не придала словам маленькой летуньи никакого значения — подумаешь, кроха сама не заметила, как зажевала две лишних вкусняшки. Не велика беда, можно еще напечь, тем более что эти двое и от себя добавили много снеди для их импровизированного ужина. Но Александр верил Паймон, принял ее протест всерьез, задумался... и именно так нашел ответы на почти все их вопросы.

И вот она здесь, в зале суда, ожидая начала заседания и сигнала Александра, чтобы передать команду Мелусу и Сильверу, кто сейчас сторожат снаружи их главный козырь, когда будет пора его пригласить. Снова подтверждение факта, что именно Александр принимает основные решения — сама Навия на его месте бы не удержалась от того, чтобы устроить небольшое представление... например, воспользоваться волшебным ящиком, чтобы как бы завершить недоведенный до конца фокус. Да, Навия была очень скептически настроена к тому, как в ее стране судебный процесс почти приравнивался к опере — Спина-ди-Росула часто играла роль противовеса подобным порядкам — но даже ей было не чуждо желание добавить эффектов. Но Александр на корню задавил это предложение — возможно, это было частью его собственного послания Фонтейну и их Архонту... Именно потому сейчас он сидел на балконе рядом с обвиняемыми, сохраняя абсолютно нейтральное выражение лица... и никак не отреагировал на подколки леди Фурины по поводу их якобы унылого вида, а ведь он вполне мог себе позволить несколько ответных шпилек. Особенно учитывая все то, что они теперь знали.

Месье Невиллет открыл заседание, и первым делом Лини кратко описал суть вчерашнего фокуса. Навия все это узнала еще вчера, но реакции зрителей — многие из которых присутствовали и вчера во время представления — подтверждали, что она вовсе не была исключением, когда не поняла суть трюка. Ну а дальше пришла пора первой сенсации — Навия нисколько не сомневалась, что никто не будет ждать такой линии защиты...

- Спасибо, господин Лини. Позвольте подытожить ваши показания, — заговорил верховный судья. — С самого начала фокуса вы прятались в ящике, находящемся в зрительном зале, и не могли совершить преступление. Верно?

- Нет, ваша честь, — по залу пробежал шепоток, но Лини продолжал с показной невозмутимостью. — Я описал суть нашего фокуса, но в тот вечер у нас с Линетт была еще одна цель. Полагаю, что и вы, и леди Фурина уже знаете, что мы с сестрой выросли в Доме Очага и являемся членами организации Фатуи.

По залу пошли гулять потрясенные охи и ахи, леди Фурина наклонилась вперед, сверля его взглядом. Да, Гидро Архонт явно знала эту деталь — которую вчера Александр без особого труда и удивления вытянул из фокусника — и планировала ее использовать в обвинении. Она никак не ожидала, что этот секрет будет выдан добровольно — и именно поэтому Александр и настоял, что нужно рассказать это сразу, как и их цель. Опять же, все это можно было обставить куда красивее и театральнее, но Страннику была важнее суть.

- Нашей целью было изучить Оратрису, — взгляд Навии помимо воли скользнул на весы, чьи чаши пока были в равновесии, — именно для этого был предусмотрен вентиляционный ход, о котором вам доложили жандармы. Учитывая скорость, с которой публика вела отсчет, у меня была почти минута на то, чтобы пробраться в помещение, где расположено ядро Оратрисы, и осмотреть его, — продолжал Лини, нарочито игнорируя возрастающее волнение зрителей. — Но мне не удалось ничего выяснить, потому что, едва добравшись до нужного помещения, я услышал, как чей-то голос окликнул меня по имени. При этом я совершенно уверен, что рядом никого не было, я был там один. В этой ситуации я предпочел не рисковать и вернулся тем же путем, каким и пришел. Вернувшись в туннель, я увидел брошенную одежду и разбитую вазу, но время поджимало, поэтому я поспешил занять место в ящике, не разбираясь. Таким образом, месье Невиллет, меня не было ни в ящике, ни в том коридоре, когда произошли события, что стали причиной гибели нашего сотрудника, — на несколько мгновений в зале зависла тишина.

- Ха! — разорвал эту тишину голос леди Фурины, чье лицо мрачнело по мере повествования. — Значит, вот ваша история? Признаю, это куда изобретательнее, чем я ожидала. Значит, ты утверждаешь, что не мог совершить это злодеяние, ибо в этот момент был занят совершением другого преступления?!

- Преступления? — впервые подал голос Александр. — Я не претендую на то, что в совершенстве знаю кодекс Фонтейна, но мне неизвестно, чтобы интерес к тому, как в этой стране принимаются судебные решения, был запрещен. Вентиляционная шахта, которой воспользовался мой подзащитный, была построена в полном соответствии с планом, который был официально одобрен всеми инстанциями Фонтейна. Он никуда не проникал со взломом и не нанес никакого урона. И, даже если это внутреннее помещение являлось запретной территорией, в чем я сомневаюсь, он не пробыл там и минуты...

- Они же Фатуи!!! — неожиданно завопил кто-то из зала. Навия не разглядела, кто именно, но через секунду послышались шепотки, поддерживающие эту вспышку.

- И че? — голос Александра был идеально спокоен, но шепотки смолкли полностью.

- Экхм... — откашлялась леди Фурина несколько секунд спустя. — Пусть этот крик из зала был крайне некультурным, нельзя отрицать, что очень многие действия организации Фатуи противоречат идеалам Справедливости! И мне известно, что и ты сам, почтенный гость, не раз вступал с ними в конфликт...

- Тогда вам так же известно, что во множестве других случаев мы сотрудничали и даже сражались плечом к плечу, — Навия не могла припомнить, чтобы кто-то так прерывал Архонта, да еще и столь невозмутимым голосом... разве что сам верховный судья... — И я знаю совершенно точно, что Фатуи не считаются преступной или запрещенной организацией в Фонтейне. А главное, это уже никак не касается дела, из-за которого мы собрались здесь.

- Совершенно верно, — раздался голос юдекса, задавив возмущенный ропот, который не успел начаться среди зрителей. — Принадлежность обвиняемых к Фатуи, и их действия по отношению к Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь не являются предметом этого слушания и могут быть рассмотрены позднее.

- Если оно вообще имело место, — вновь заговорила Архонт. — Ничто не подтверждает эту его вылазку, кроме его же собственных слов! Это всего лишь довольно изобретательная попытка отвлечь внимание и избежать Справедливости!

- Допустим, — в голосе верховного судьи мелькнула нотка раздражения, что его прервали. — Продолжаем судебное заседание. Господин Лини рассказал свою версию случившегося, теперь время леди Фурине изложить свое видение.

- Не зря я так долго этого ждала. Хорошо, дамы и господа, прошу вашего внимания, — Навия буквально чувствовала, как со словами леди Фурины некая серьезность, что привнесли Лини и Александр в этот зал, начала уступать место театральности. — Давайте представим все случившееся, как если бы мы были на месте Лини. С началом обратного отсчета он спустился в тоннель. Там он открыл ящик с госпожой Холзи, и между ними случилась борьба, что стала причиной услышанного нами шума. В конце концов он оглушил жертву вазой, а, чтобы ее не узнали, снял с нее одежду. Но в этот момент на месте преступления появился Коуэлл, привлеченный шумом. Потому Лини оглушил и его, после чего засунул в ящик, а потом передал Холзи своему сообщнику через волшебный ящик в зрительном зале. Дальше он задействовал реквизит, чтобы представить смерть Коуэлла, как несчастный случай. Вот что случилось на самом деле.

- Может ли сторона защиты опровергнуть версию, представленную госпожой Фуриной? — Навия осознала, что заслушалась этим повествованием, и лишь слова юдекса вернули ее в реальность.

- Леди Фурина... вы шутите? — голос Александра заставил ее повернуться. Невозмутимость на миг покинула его, сейчас у него на лице и в голосе читались недоумение и даже некоторая растерянность.

- Как ты смеешь?! В суде шуткам не мес... — возмущение Архонта угасло, так же сменившись растерянностью, когда ее оппонент коротко, но искренне рассмеялся.

- Господин Александр! — теперь возмутился уже юдекс. — Стоит ли это считать неуважением к суду?!

- Прошу прощения, ваша честь, — взял тот себя в руки, но голос его утратил часть привычного спокойствия. — Просто я считал, что подобное просто невозможно. Абсолютно все утверждения леди Фурины неверны, и я думал, что такое случается разве что в детективных романах, где ради пущего эффекта жертвуют здравым смыслом и реалистичностью... — Александр почесал переносицу и покачал головой.

- В таком случае мы все слушаем вашу версию, — в голосе юдекса явно мелькнуло недовольство.

- Да... это совсем не те обвинения, что мы думали опровергать, потому мои заготовки тут не годятся... это будет совсем не по порядку, но... — он взмахнул рукой в сторону входа в зрительный зал.

Навия с задержкой поняла, что это сигнал ей — и правда, куда раньше, чем они планировали — и послала по полу легкую волну Гео. Секунду спустя двери распахнулись, и внутрь вступили Сильвер и Мелус, с двух сторон сопровождая понурую молодую девушку. Ту самую, кого Александр выловил из одного из ящиков, на которых они прошлым вечером расставляли снедь. Вообще говоря, это было против правил — так вламываться в зал, но Навия точно знала, что тут им это полностью сойдет с рук. Так оно и вышло, и зал дружно ахнул.

- Леди Фурина, месье Невилетт, уважаемая публика, те, кто присутствовал вчера во время инцидента, — а таких было много. В голосе Александра, к кому вернулась невозмутимость, мелькнула тень... неодобрения. — Думаю, вы подтвердите, что перед нами та самая юная леди, кто стала вчера участницей представления.

- Да... — голос Архонта подрагивал. — Да, это госпожа Холзи...

- И в этом ваша главная ошибка, леди Фурина, — прервал ее Александр. — Перед нами вовсе не художница Холзи, и я не понимаю, как вы могли этого не знать, неужели жандармы не побывали у нее дома?

- Что? Мы установили личность по билету и удостоверились, что она никак не связана с актерской труппой! Что еще могло касаться этого дела?

- Серьезно?! — эта вспышка принадлежала не Александру, тот вообще, казалось, на миг лишился дара речи, а молчавшей до этого Паймон. — Может, у пропавшей в доме остался маленький ребенок?! Или там нашли бы написанный на стене коварный план по уничтожению Тейвата?!

- Или, в нашем случае, — вновь вступил Александр. — Они бы встретили настоящую мисс Холзи, целую и невредимую, правда, опечаленную. Она бы поведала, что не смогла присутствовать на выступлении Лини, ибо потеряла билет. Ну или же она могла догадаться, что билет был не потерян, а украден. Украден мисс Лилиан, — указал он рукой на девушку, — достаточно талантливой карманницей родом из Мондштадта. Вы можете потом сами допросить ее, чтобы убедиться в рассказанном нами, а пока Паймон кратко опишет все то, что мы установили вчера...

- А?.. Да! Детектив Паймон восстановит картину происшествия! — летунья взлетела повыше, уперев кулаки в боки. Помолчав пару секунд, чтобы убедиться, что никто не попытается ее прервать, она пустилась в повествование. — Лилиан украла билет и прибыла на представление, она была неприятно удивлена, узнав Лини и Линетт. Несколько дней назад они застали ее на месте преступления и почти сумели схватить. Потому, когда именно ее выбрали для фокуса, она сильно испугалась, что ее тоже узнали и собираются раскрыть. Она уже думала о том, чтобы сбежать, когда внутри ящика ее вдруг облили водой. Это случилось во время спуска, один из шариков был заполнен водой, и его лопнули, используя железный крюк на веревке. Это стало последней каплей, и как только внутренний ящик спустился в тоннель, Лилиан силой распахнула дверь и попыталась бежать...

- Предположительно, именно тогда раздался звук, что мы все слышали, — вставил Александр.

- Да! И на этот звук кто-то прибежал и напал на нее, пытаясь силой затолкать ее обратно в ящик, — продолжила Паймон. — Лилиан было не до того, чтобы рассматривать нападавшего, но это был Коуэлл. Девушка оказала сопротивление и в конечном счете оглушила нападавшего и запихала его в ящик вместо себя, после чего быстро переоделась в один из нарядов из реквизита и спряталась.

- Спряталась так хорошо, что следователи из Палаты Жардинаж ее не нашли, — Александр одарил одного из жандармов на посту нечитаемым взглядом. — Итак, леди Фурина, пропавшая вовсе не была похищена, а сама сбежала, более того, именно она поместила Коуэлла в ящик, что стало причиной его гибели. Но я бы назвал это несчастным случаем, Лилиан не могла знать, что веревка саботирована, и бак раздавит ящик и все внутри. Зато теперь именно погибший кажется вероятным злоумышленником, кто подстроил все произошедшее...

- Но... но зачем?

- Я полагал, что вы мне скажете... — пожал плечами Александр. — Я надеялся, что обыск вещей Коуэлла даст ответ... Вы ведь провели обыск вещей погибшего?.. — уточнил он, ответом ему было молчание. Лицо Александра дрогнуло, и он прикрыл глаза рукой...

Юдекс Невиллет остался невозмутим как тихое озеро, но немедленно приказал жандармам осмотреть вещи погибшего. В заседании возникла пауза, заполненная взволнованными перешептываниями зрителей и теориями, которыми они делились между собой. Леди Фурина, кто до этого заметно подрастеряла уверенности в себе, в общем оправилась и сейчас задумчиво посматривала то на Лилиан, то на сторону защиты.

А потом прибыл один из жандармов с докладом, и, по мере рассказа о находках, Навия сначала вертела свой зонт в руках, а под конец сжала его почти до хруста... она бы вообще сломала его, не будь он усилен.

Коуэлл действительно был тем, кто стоял за всем этим происшествием. Более того, он весьма вероятно и правда был связан с пропажами девушек — после того, как они нашли Лилиан, Навия начала в этом сильно сомневаться. Вернее, он состоял в группировке, что занималась производством и поставкой запрещенных веществ — очевидно, что он не мог быть один, да даже в его записях упоминался сообщник. Вот только это производство было связано с веществом под названием “вода Первозданного моря”, которое при неверном использовании могло вызвать растворение человека. И там были образцы. Правда, из записей следовало, что подобное могло произойти лишь с жителями Фонтейна... в этом свете вода, что облила Лилиан в ящике, приобретала новое и очень пугающее значение...

Навию также пробрала дрожь от самой идеи, что человек мог раствориться в воде — сама она никогда не уделяла большого внимания этим россказням про то, как воды унесут их всех — но в этом свете слова пророчества начинали звучать куда убедительнее... Судя по гулу среди зрителей, подобные мысли пришли в голову не ей одной. А еще... может ли быть, что вещество, которое производили эти негодяи, был тот самый апсинтион, с которым безуспешно боролся отец? И эта борьба стоила ему жизни и репутации...

- Паймон не понимает... неужели записи, что ясно указывали на виновника и его цель, все время были прямо здесь? В этом самом здании? — Навия не знала, хотела ли Паймон, чтобы все слышали ее слова. Но они явно прозвучали, как болезненная пощечина для Палаты Жардинаж. Еще одна пощечина.

- Похоже, что так, — голос Александра был нейтрален. — Но тогда получается, что Лилиан не просто помогла пролить свет на эту историю, но и буквально спасла жизнь мисс Холзи... Ваша честь, прошу впоследствии принять эту деталь во внимание...

- Несомненно. Но мне только что доложили, что обнаружены новые улики, — юдекс обратился к жандарму, кто вынырнул из одной из дверей. — Приглашаю вас на сцену, прошу, поделитесь с публикой находками.

- Спасибо, ваша честь, — Навия знала многих сотрудников палаты Жардинаж, но говоривший был ей незнаком. — Мы осматривали вещи других фигурантов дела, и обнаружили еще один образец воды Первозданного моря. В вещах господина Лини!

- Ч-что? — Лини, кто до этого момента прекрасно себя контролировал, сорвался.

- Не может быть! — поддержала его сестра.

- Это... это очень странно... — даже леди Фурина не спешила вцепляться в новую улику. И Навия ее прекрасно понимала, эта новая деталь ну никак не вписывалась в уже вполне цельную картину, что сформировали показания Лилиан и записи Коуэлла... — Что это значит?

- Я... я не знаю! — замотал головой Лини. — Я ничего не...

- Все очевидно, — прервал его Александр. Голос его был все так же спокоен, но была в нем какая-то новая интонация. — Жандармы не посчитали нужным обыскивать вчера даже вещи обвиняемых... — теперь стало понятно, что этой интонацией была насмешка. Он смотрел на жандарма, кого происходящее в зале, похоже, застало врасплох. — Зато теперь вдруг решили наверстать упущенное, без приказа. Месье Невиллет, думаю, перед нами тот самый сообщник Коуэлла, кто не разобрался в обстановке, а потому его вброс ложных улик был так не к месту... Также возможно, что это его стараниями вчерашнее расследование было столь успешным...

- Что? Как ты... откуда? — и жандарм в буквальном смысле заткнул себе рот.

- Конспиратор... даже Паймон неловко.

- Совершенно верно, — юдекс поднялся со своего кресла. — Даже не принимая в расчет вашу реакцию, жандарм Вонн, ваши коллеги еще вчера внимательно изучили вещи господина Лини и госпожи Линетт, флакон с жидкостью был бы обнаружен.

- А значит, это была попытка ввести суд в заблуждение! — рявкнула леди Фурина, гневно сверля Вонна взглядом.

- Вы должны знать, как можно смягчить приговор...

- Говори! — голос Архонта заставил Вонн почти подпрыгнуть.

- Я... я просто исполнял приказы! — почти проблеял он в ответ, и Навия почувствовала, как у нее в душе шевельнулось что-то очень темное. — Мы должны были возложить вину по делу об исчезновениях на Лини! Так, чтобы все подозрения пали на Фатуи! Начальство говорило, что лучшего случая не представится...

- Вот только теперь ваш план раскрыт, — месье Невиллет оставался непоколебимо спокоен. — И тайна воды Первозданного моря была предана огласке. Ваш главарь наверняка поспешит избавиться от тебя. Будет разумно все сразу рассказать и попросить у следствия защиты.

- Да! Я расскажу! Все расскажу! Босс нашел эту воду и выяснил, что она способна растворять людей. Но еще из нее можно готовить зелье, если правильно ее разбавить, то она вызывает у человека небывалый душевный подъем, — Навия сжала зубы до хруста и вся подалась вперед. Да! Это был именно апсинтион! Именно так описывали его первый эффект! Наконец-то! Наконец есть шанс добраться до этих мерзавцев! Отец... — Мы в этом деле давно, заработали много моры... Исчезновения тех девушек тоже было идеей босса. А наш босс, ну... А-а-а-а!!!

Его торопливая и не очень связная речь прервалась душераздирающим криком, а его черты лица вдруг сменили цвет и поплыли... Не прошло и секунды, как все, что от него осталось, это куча одежды и расползающаяся по полу лужа. Зрители вскочили на ноги, многие не удержались от крика. Сама Навия неотрывно смотрела на то, во у нее на глазах обратился человек, и потому отлично видела, как рядом во вспышке Электро появился Александр. Одно мгновение, и он вспыхивает золотой Аурой, о которой ходили разные слухи, создавая взмахом руки Анемо купол вокруг образовавшейся лужи. Еще мгновение спустя к цвету Анемо прибавилось золотистое свечение... Несколько секунд Александр вглядывался в то, что осталось от человека, и Навия была готова поклясться, что его глаза светились золотом, потом он покачал головой, убрал свой купол и склонился над водой и одеждой... провел над ними рукой, вокруг пальцев просматривалось свечение Гидро.

- Не понимаю... — прошептал он, но в этот миг в зале висела полная тишина, все смотрели на него. И потому все его слышали. — Это действительно просто вода...

- Неслыханная дерзость... — голос юдекса был уже не таким спокойным. — Всех присутствующих просим немедленно пройти досмотр!

Но больше ни у кого ничего найти не удалось. После этого оправдание Лини и Линетт было уже просто рутиной. Но у Навии в голове в этот момент вертелась только одна мысль: Вонн был в секунде от того, чтобы назвать имя главаря... Того, кто стоял за исчезновением и поставками апсинтиона... того, кто так или иначе был виновен в смерти отца. Она была буквально в шаге от ответов, что искала годами, но так их не получила...

Тем не менее, они продвинулись далеко вперед. Благодаря Александру.

* * *

Прошло немало времени, прежде чем были улажены все вопросы, связанные с судебным заседанием и многочисленными открытиями и потрясениями, с ним связанными. Изначально она собиралась пригласить своих новых друзей и партнеров в отель Дебор, что заслуженно считался одной из лучших кухонь Фонтейна — благо что все они могли свободно пользоваться телепортами. Но эта задержка сделала это невозможным — это уже не могло считаться даже самым поздним обедом, а для ужина было еще слишком рано, у Дебора было довольно строгое расписание, а живот Паймон издавал право пугающие звуки. К счастью, рестораны на острове Эриний были открыты круглые сутки — результат их близости к театру Эпиклез, где часто не соблюдались сроки. И тут у Навии было, что порекомендовать. Сильвера она отправила в столицу, а Мелуса в штаб квартиру в Пуассоне — полученную информацию нужно было передать организации и использовать как можно скорее. Так что они остались втроем.

- Выглядит очень аппетитно! — оценила Паймон. — В Фонтейне люди определенно умеют наслаждаться жизнью!

- Естественно! Не стесняйтесь, пробуйте, что хотите!

- Даже не сомневайся! — хохотнул в ответ Александр. — Только где вина? Вижу только эту... газировку? — присмотрелся он к этикетке.

- Это Фонта! — с готовностью просветила его Навия, отметив про себя странное словосочетание. “Газировка”: понятное и весьма верно подобранное слово, но прежде она его не слыхала. — Ее можно назвать национальным напитком Фонтейна! Очень рекомендую!

- Паймон точно попробует!

- Конечно, но так не пойдет! Что за праздничный ужин без вина? Секунду... — и Александр начал выставлять на стол бутылки. Интересно, что он их хранил в своем аналоге Глаза Бога...

- Вино винокурни “Рассвет”? — изумилась Навия. Она хорошо знала цену некоторых из этих бутылок, тем более с доставкой.

- У нас доверительные отношения с владельцем, — улыбнулся Александр, разливая вино по бокалам. — Ну, за наш совместный успех?

- И за то, чтобы он был далеко не единственным!

После первого тоста они все приступили к еде, и Навия своими глазами убедилась в верности некоторых слухов, в которых лично сомневалась. Аппетит Паймон и правда поражал: то, как она наворачивала рагу уже после того, как уплела утиную грудку, заставляло проникнуться к маленькой летунье особым уважением. Александр же заказал себе чесночный багет к луковому супу — довольно специфическое блюдо Фонтейна, но не было сомнений, что оно ему хорошо знакомо. Навия взяла на заметку этот факт, отправляя в рот очередной кусочек утиного конфи и запивая вином — нужно было признать, про Фонту она совсем забыла...

Когда пришла пора десерта, была вновь поднята тема произошедшего на суде. Было очень обидно, что жандарм-предатель Вонн не успел назвать имя главаря, и тут Александр обратил внимание всех на тайминг. По его словам, существовала организация — он назвал ее культом — которая работала в интересах Бездны. Он уже несколько раз сталкивался с ними, и в большинстве случаев их схваченные агенты не успевали рассказать многого, ибо... необъяснимо умирали. Очевидно, культ накладывал на своих членов некое проклятие, что быстро убивало их, начни они говорить лишнее. И возможно, что тут было что-то похожее, только оно выпускало воду этого моря, что хранилась где-то на теле.. Или же среди публики был еще один сообщник-контролер, что активировал эту систему...

- Ты думаешь, все эти исчезновения связаны с Бездной? — голос Паймон в этот миг был непривычно серьезен.

- Весьма вероятно. Просто псих, кто получал бы наслаждение и упивался чувством власти над чужой жизнью, вряд ли смог бы продолжать два десятилетия, не меняя подход. Таким бы потребовались новые, более острые ощущения... он бы начал какую-нибудь извращенную игру со следователями... — скривился Александр. — Тем более такие психопаты не создают собственную криминальную организацию. Нет, эти последовательность и методичность наводят на мысль либо об экспериментах... либо о ритуальных жертвоприношениях.

- А и то, и другое вполне может быть связано с Бездной...

- Да. А потому с этим нужно разобраться! — глаза Александра на миг полыхнули золотом.

- Несомненно! У Спина-ди-Росула давние счеты с этими людьми. И у меня тоже... личные, — Навия опрокинула в себя бокал.

- А что?.. Нет! Паймон чувствует, что это будет печальная история, а мы здесь празднуем успех! Сменим тему!

- Справедливо.

- Тогда... — Навия и сама очень обрадовалась возможности отложить историю с апсинтионом на потом. Конечно же, речь неизбежно зайдет обо всем этом, коль скоро они будут работать сообща, но не сейчас... попозже. — А какие у вас еще планы?

- Осмотреть Фонтейн! Паймон не терпится узнать, какого это — свободно передвигаться под водой!

- О да, это необычайные ощущения! Могу посоветовать несколько особенно примечательных мест! Только осторожнее, многие обитатели там бывают опасны, а кроме того, немало подводных мехов вышли из-под контроля и тоже, случается, нападают. А бои под водой имеют свою специфику...

- Я знаю, — покивал Александр, и Навия ни на мгновение не усомнилась в том, что он и правда знает. — Кроме того, у нас уже есть несколько зацепок, где искать проявления Бездны.

- Что-то из того, что сказал Чайлд?

- Да, ну и конечно же главная цель: встреча с Архонтом.

- Это правда. Мы надеялись поговорить с ней после заседания. Но со всем случившимся, Паймон не кажется, что это было подходящее время.

- Это верно... значит, слухи верны, вы действительно путешествуете по Тейвату с целью встретиться со всеми Архонтами?

- Да, и рано или поздно мы этого добьемся.

- Нисколько не сомневаюсь, но я знаю, что к леди Фурине выстроилась очень длинная очередь. И коль скоро вы упустили шанс сегодня, ждать вам придется долго...

- Да, мы слышали, насколько она популярна, и что будет непросто получить толику ее времени.

- Тогда... как насчет нестандартного подхода? — наклонилась вперед Навия. По этой части она была мастерица. — Он может быть, скажем так, сомнительным с точки зрения закона...

- Мы не то чтобы сильно спешили, но и время терять не хочется, — так же наклонился вперед Александр. — Вопрос в том, что за способ, и чем это чревато?

- Как насчет того, чтобы внедриться в труппу оперного театра и, в кульминационный момент выступления, отказаться от роли и попросить об аудиенции? — Навия помимо воли мечтательно закатила глаза, представляя себе момент. — Публика будет в восторге! И леди Фурина не сможет отказать!

- Смешно, — фыркнул Александр, и это ее неприятно кольнуло. — Но даже не принимая во внимание другие проблемы, подобное проникновение займет слишком много времени.

- Ну... ладно, вот другой способ, — Навия почувствовала азарт. — Спрячьтесь под ее кроватью! И потом разбудите среди ночи, требуя ответов, и не давайте заснуть, пока она все не расскажет! — взгляд Александра был каким-то странным, но она уже взяла разгон и не могла остановиться. — По себе знаю, это сработает! Когда я хочу спать, сделаю что угодно, чтобы поспать.

- У тебя... странные приоритеты, Навия.

- Да? А что ты сделаешь, Александр, если тебе не дают поспать?

- Если меня разбудят среди ночи? Если это посыльный, то я вскочу и буду решать возникшую проблему!

- Справедливо, — да, если бы ее подняли с известием о чем-то экстренном, она была бы дико недовольна, но проснулась бы и стала действовать. — Ну а если нет? Если бы это был посторонний?

- Тогда очевидно, — голос Александра был серьезен. — Застрелить, зарезать, задушить, загрызть зубами убийцу, что проник ко мне в спальню. Никто другой... — Навия почувствовала, как ее глаза расширяются, ибо она никак не думала в этом направлении. А Александр на миг помедлил, словно задумавшись. — Нет, даже клоуны Цегораха не стали бы так шутить, так что появление чужака в моей спальне может означать лишь покушение и вероятное предательство среди моего окружения, так что будет уже не до сна... Так что нет, Навия, я не буду проникать в спальню к Гидро Архонту, — закончил он уже не так серьезно.

- Ладно, шутки в сторону. Думаю, вам просто стоит подловить ее в свободную минутку и так влезть без очереди. Вы победили ее в суде, что само по себе выдающееся достижение. Более того, вы очистили ее подданных от ложных обвинений, что она сама и выдвинула. Леди Фурине сейчас наверняка очень неловко.

- И потому она будет слишком смущена, чтобы отказаться? Звучит вполне логично.

- Вот что значит злоупотребление репутаций и статусом, — голос Александра был абсолютно нейтрален, но в глазах плясали бесенята. — Есть шанс перехватить ее прямо после ужина?

- Я не знаю расписание леди Фурины, она могла уже покинуть театр Эпиклез, но могла и задержаться. Попробовать стоит.

- Будем ковать железо, пока горячо! Но сперва Паймон сполна насладится этим десертом! — все они с энтузиазмом последовали примеру.

- Погоди, Паймон, это ты выпила мою Фонту? — Навия взяла этот бокал еще в самом начале и благополучно забыла о ней, увлекшись винами. Но вот на сладкое она была бы кстати...

- О? Это была твоя? Прости, Паймон не уследила, а бокал стоял совсем близко... Закажем еще?

- Нет нужды, — отмахнулась она. — Мы ведь почти закончили.

- А еще этот бокал отличался от других... Фонта была словно подсоленной и невкусной.

- Кстати, да, — кивнул Александр. — Первый бокал, что я выпил, тоже был таким и почти без газа. Получилась интересная смесь с моим блюдом, потому я закал второй, но это уже была сладкая газировка...

- Правда? Фонта бывает только сладкой... может, в первый раз бутылка была неудачной?

- Наверное...

Расплатившись, они вышли на улицу, уже стемнело — очевидно, они засиделись за столом и не заметили, как шло время. Зато по пути к фонтану Люсин им встретились Сильвер и Мелус — выполнив ее поручения, ее верные спутники и не подумали оставаться на базе на ночь, а поспешили обратно к ней. Наверное, ей уже не стоило этому удивляться. Так или иначе, свет в театре уже не горел, и двери были заперты. Они явно опоздали, и в здании суда уже никого не осталось, в том числе и леди Фурины. Но самое главное...

- Мадемуазель, обратите внимание, вокруг совершенно безлюдно... — Мелус тоже обратил на это внимание и насторожился. — Да, уже поздно, но все-таки странно, что вокруг Люсин нет ни души...

- Да, это необычно, — согласилась она, но в принципе в этом не было ничего уж совсем экстраординарного, например, все зеваки, прослышав о произошедшем во время суда, собрались обсудить это в более удобном месте. — Александр? — она с запозданием заметила тревогу, с которой тот оглядывался.

- Этот голос... — он еще раз осмотрелся, а потом встретился с ней взглядом. — Еще вчера мне тут послышался женский голос. Тогда я не обратил внимание, решив, что это кто-то из прохожих... Но я его опять слышу, даже четче...

- Но рядом никого нет... Александр, что с тобой... хотя, погоди, Паймон тоже что-то слышит... она зовет...

- Вашер, — закончили они в один голос.

- С вами все хорошо? — все это начинало попахивать каким-то ужастиком...

- Не уверен, — Александр протер лицо. — Перед глазами немного плывет... и это не от вина, но, если подумать, я уже испытывал что-то похожее... в Сумеру.

- Духовный борнеол! Паймон помнит, как Хайпасия демонстрировала... но почему здесь и сейчас? И почему Паймон? Это у тебя особая чувствительность, Тигнари даже предупреждал... Вот опять!

- От фонтана... голос исходит от фонтана, в котором, по легенде, сходятся все воды Фонтейна... — Александр еще раз тряхнул головой и с силой протер глаза. Было очевидно, что на него это непонятно что действует все сильнее.

- Ой! Паймон это не нравится! Может, уйдем отсюда?

- Это разумно, но... в Сумеру именно так, случайно, мы получили многие столь нужные ответы, — Александр пару секунд сверлил фонтан взглядом, потом повернулся к ней. — Навия, я сейчас прикоснусь к воде и, весьма вероятно, впаду в подобие транса или даже потеряю сознание. Не дайте мне утонуть и, если что, оттаскивайте от фонтана...

- Хорошо... партнер, — вырвалось у нее. — Но потом ты ведь объяснишь, что происходит?

- Несомненно, возможно, я даже узнаю что-то новое и важное.

* * *

Навия скрипнула зубами, ставя Вердикт в защитную позицию и наполняя его энергией Гео — образовавшийся барьер принял на себя весь вражеский залп и рассеялся. Продолжая движение, она снизу вверх вогнала свой верный топор в туловище ближайшего меха и отпустила его на несколько секунд, теперь...

- Зонтическое оружие, полагаю? — воскликнула она, для поддержки духа и себя самой, и соратников. — Вот по твою душу!

Выстрел, еще один — ее зонт изверг пули Росулы, что буквально раскололи двух противников и заметно повредили нескольких позади. Результат более чем достойный, вот только если бы за ними не наступали десятки других...

Просто поразительно, как быстро и сильно переменилась ситуация — всего несколько минут назад все, о чем она беспокоилась, это, что у ее новых партнеров коллективные слуховые галлюцинации. Но потом Александр и правда отключился, едва коснувшись воды в фонтане Люсин — всего одним пальцем! Это резко прибавило весу их словам, Навия пристроила его поудобнее, чтобы его голова не ушла под воду — так-то в Фонтейне утопление ему не грозило, но все равно... И тут появились они — жандарматоны. Сразу с трех сторон. Враг хорошо подготовил это нападение, и наверняка заранее позаботился о том, чтобы в округе не было ни прохожих, ни — особенно — патрульных. Интересно было бы знать, как они это провернули...

Но время они подгадали очень точно, что почти не оставляло сомнений, что в ресторане за ними следили... более того, в этом свете замечания ее партнеров о странной, солоноватой Фонте приобретали новое, пугающее значение. Невольно в голову даже закрадывалось сомнение, что тот загадочный голос, что слышали Александр и Паймон, тоже был каким-то образом подстроен неприятелем... уж очень своевременно Странник выбыл из игры, одновременно приковав ее к этому месту. Навия в одиночку бы имела весьма неплохие шансы вырваться из кольца, когда оно еще не замкнулось, и скрыться. С Сильвером и Мелусом было бы уже сложнее — ее верные соратники показывали себя достойно, прикрывая ее с флангов, но только и могли, что сдерживать врага. Жандарматоны были более чем способны одолеть мечника без Глаза Бога, особенно если у них отключены запреты на убийство — как у этих — и если и уступали в скорости спринтеру, то легко наверстывали за счет неутомимости.

Сейчас же они были вынуждены прикрывать бессознательного Александра от ударов и выстрелов — Паймон сама вытащила его руку из воды и сейчас отчаянно пыталась привести своего друга в чувство — и Навия прекрасно понимала, что долго они не продержатся. Еще один залп — и пули Росулы превратили жандарматона перед ней в металлолом, а его сосед получил одну из пуль в коленный сустав и потерял равновесие. Пару секунд спустя Сильвер воспользовался представившейся возможностью и добил его ударом по шее... Вот только этот успех мало что менял...

- Александр! Скорее поднимайся! — крик Паймон перекрыл шум боя. — Навии долго не продержаться!

- Что?.. — голос Александра был растерянным и звучал слабо. — Застрели меня скитарий! — голос его сразу окреп.

Навия позволила себе мгновение, чтобы оглянуться. Александр пришел в себя и уже поднялся и даже сжимал в руке меч... Выглядел он пока не лучшим образом, но, хотелось верить, что он быстро оправится. Но главное, теперь он стоял и мог двигаться, а значит, ей больше нет необходимости стоять почти на месте, заслоняя его и принимая на себя выстрелы всей этой толпы. Вперед!

Еще один выстрел завалил сразу двух мехов, а потом она убрала свой зонтик и рванулась в брешь, нанося во все стороны удары Вердиктом. Прицел мехов тут же сбился, кто-то даже задел соседа, а она успела развалить на части полдюжины жандарматонов. К несчастью, те быстро адаптировались и перестроились, и ее прорыв был остановлен моделями ближнего боя, что выстроили стены и ударили на упреждение щитами с зарядом Электро. После столкновения с этим препятствием порыв Навии немедленно иссяк, а сила взаимодействия элементов отбросила ее назад и вверх. Вместо того, чтобы бороться с этим, Навия сама оттолкнулась посильнее и на миг воспарила над полем боя, отлетая обратно к фонтану. Отмахнувшись топором от нескольких снарядов, она имела короткую возможность все видеть с высока.

Против них была действительно небольшая армия жандарматонов. Но зато Александр уже был на ногах и развалил на куски нескольких противников. Также он сотворил импровизированную стену из Гео конструктов, создав подобие укрытия и перекрыв одно из направлений обстрела... Если он теперь в строю, то самое время попытаться прорваться... только в каком направлении? Но уже начав спускаться, она заметила одинокую человеческую фигуру, что стремительным шагом приближалась к железной стене жандорматонов... Рассмотреть ее толком Навия не успела, но этого и не требовалось — хватило одного взгляда. Она ни с чем не спутает этот фиолетовый костюм. Клоринда, с мечом и пистолетом наизготовку.

В первое мгновение в голову пришла шальная мысль, что вот оно: та ждала три года после того, как убила ее отца, и теперь решила закончить начатое. Что именно Клоринда и организовала это нападение — учитывая ее статус и влияние, ей это было более чем по силам.

Но всего несколько секунд спустя в задних рядах механического воинства возникла суматоха, и стало видно, как судебный дуэлянт снесла уже несколько металлических голов. И все задние ряды жандарматонов начали разворачиваться к новой, более близкой угрозе, тем самым резко ослабив общую боевую мощь...

- Скорее, это наш шанс! — воскликнула она, бросаясь вперед.

- Вперед! — голос Александра почти полностью перекрыл ее команду, а через мгновение он уже опередил ее, буквально возникнув в рядах жандарматонов.

Вокруг него во все стороны разошлась волна Электро, заставив множество мехов застыть, еще через мгновение он буквально взорвался блеском стали. Два меча крутились вокруг него, больше напоминая красивые обручи в руках циркача, чем смертоносное оружие. И тем не менее, каждый его удар выводил из строя по крайней мере одного жандарматона, особенно меч в левой руке, что разваливал их словно и вовсе не встречая сопротивления...

Ситуация еще раз изменилась кардинально и очень стремительно — минуту назад они были почти прижаты к стенке, а теперь уже стремительно добивали неприятеля. Еще пару минут, и все кончилось, а Навии предстояло встретиться с той, от чьей руки пал ее отец...

* * *

Навия была искренне признательна Клоринде за помощь, но тот факт, что она, похоже, намеренно за ней следила, очень портил впечатление. А то, как она ссылалась на последнюю волю ее отца, и вовсе бесило — как будто бы прошлому главе Спина-ди-Росула больше не к кому было обратиться за помощью, как к своему палачу!

Так или иначе, это нападение, а также попытка растворить ее с помощью воды Первозданного моря в ресторане — что, весьма вероятно, и усилило чувствительность к Гидро у ее партнеров, сделав их восприимчивыми к фонтану — указывало, что на них была открыта охота. Всего несколько часов после заседания суда. Это многое говорило о возможностях их врага и о том, что тот был всегда готов применить силу. Александр прямо запретил им возвращаться на базу, даже в Пуассон — по пути их вполне могла поджидать еще одна засада. Вместо этого он всех их перенес за пределы Фонтейна. Вот так, запросто! Навия прекрасно знала, что даже выжав саму себя досуха, она бы вряд ли сумела за один раз перенестись даже на остров Петрикор, что был частью Гидро Региона. А Александр их перебросил сразу в восточную глушь страны Ветров и глазом не моргнул при этом. Там он их всех пригласил на ночлег в своем... чайнике Безмятежности. Навия не смогла задавить чувство зависти от понимания, что свой собственный особняк на солнечном архипелаге эти двое в буквальном смысле носили с собой все время. Так очень удобно путешествовать! А ведь в начале она думала в качестве жеста доброй воли взять на себя их проживание в Фонтейне...

Здесь они могли чувствовать себя в безопасности и обсудить произошедшее. Прежде всего, Александр поведал, что во время своего обморока он общался с океанидом, кто был одной пропавших, растворенных девушек. Это заставляло по-новому взглянуть на судьбу жертв контакта с водой Первозданного моря, но главным было не это. Возлюбленный той девушки, которого звали Вашер, был свидетелем ее растворения! Навии это имя ничего не говорило, но все равно, это был свидетель! Шанс узнать больше! Правда, Александр не разделял ее оптимизма: если бы Вашер выжил и дал показания, то случившееся в театре не было бы столь неожиданным. Даже если бы в тот раз его слова не приняли всерьез, идея растворения людей сохранилась бы хотя бы на уровне слухов... Куда вероятнее, виновник убрал свидетеля.

Навия наконец поведала историю отца: его борьбу с наркотиком-апсинтионом, то, как ему удалось найти осведомителя по имени Жак, кто был готов указать на главаря. Вот только их встреча закончилась двумя выстрелами, и его нашли стоящим с пистолетом в руке над телом Жака. Именно тогда к нему прилипла кличка “Каллас Бесчестный”. Рассказала она и о том, как ее отец отказался от суда, предпочтя выйти на дуэль против Клоринды, где и был убит... но, по словам дуэлянта, перед смертью просил защитить дочь. Александр немедленно предположил, что отец подозревал предательство среди своих ближайших соратников, а потому больше не знал, к кому обратиться. Мелус вздрогнул в этот миг, но пока промолчал.

Потом она вспомнила важную деталь: на месте убийства Жака была найдена одежда, в то время этому не придали особого значения, а отец не сказал ни слова об этом. В свете последних событий этот факт приобрел решающее значение, тем более что в это время шел дождь. Александр долго выспрашивал у нее мельчайшие детали, и в конце с уверенностью заявил, что ее отцу чем-то угрожали, и он не знал, куда повернуться. И каким-то образом смерть для него была лучшим из возможных выходов. А это зачастую означает, что угроза нависла над членом семьи... В этот раз Мелус буквально подпрыгнул, заставив ее на время почти забыть о смысле слов Александра. Под их взглядами старый соратник Калласа сначала смешался, а потом заговорил.

Ее отец сумел выяснить гораздо больше о производителях апсинтиона, чем она полагала, он даже вычислил их базу, но в конечном счете оказался связан по рукам и ногам фактом предательства одного из ближайших соратников — до сих пор не установленного — и... угрозой его дочери. У Навии перехватило дыхание, когда Мелус поведал, что три года назад она сама была намечена как следующая жертва похищения и... растворения. Потому, когда случилась история с Жаком, Калласу только и оставалось, что умереть и таким образом установить шаткое перемирие, основанное на том, что противник не знал, кому он доверил добытую информацию. И теперь это перемирие было разрушено. Сам Мелус все это время вел собственное расследование и сузил список подозреваемых до трех имен...

Ее отец отдал жизнь, чтобы она жила... а она все эти годы тихо его ненавидела за то, что тот оставил ее одну, ничего не объяснив... Навия буквально чувствовала, как ее самообладание тает и еще чуть-чуть, и она просто бы рухнула, сотрясаемая рыданиями. Но тут ей на плечо легла удивительно мягкая и теплая рука Александра. Их взгляды встретились и стало чуть легче, и одновременно пришло ясное понимание и несокрушимая уверенность, что вместе они закончат дело ее отца, и виновник заплатит за все...

Позднее, в гостевой спальне, она позволила себе разрыдаться в подушку, но потом ее сон был удивительно спокоен, и проснулась она полной сил и решительности. Пришла пора действовать. Вместе они вернулись в Фонтейн.

Следующие несколько дней они проводили расследование, иногда вместе, иногда порознь. Александр поднял собственные связи — и это было весьма неожиданной новостью, что они с Паймон на короткой ноге и с одним из Предвестников Фатуи. Вместе с Чайлдом они несколько раз отправлялись на остров Берилл по каким-то своим делам, отвлекая на себя внимание соглядатаев. И вот наступил момент, когда сомнения рассеялись, и остался лишь один подозреваемый, пусть прямых доказательств пока не было. Было крайне неприятно осознавать, что человек, кого она знала с детства, собирался растворить ее...

И именно в этот миг пришло известие, что Чайлд Тарталья был арестован по подозрению в этих самых похищениях, и суд очень скоро. Видимо, они с Александром очень успешно провоцировали и отвлекали внимание врага. Значит, времени больше не осталось, и они разделились. Навия поспешила в оперный театр “Эпиклез”, чтобы выиграть время. А Александр с Паймон отправились добывать необходимые доказательства — прямо на базу врага. Если бы это был кто-то другой, Навия бы за них очень переживала, но тут... тут она была полностью спокойна.

* * *

Чайлд Тарталья, Одиннадцатый Предвестник Фатуи, человек, который искренне не понимает, с какого перепою к нему привязались.

Что вообще происходит? Можно подумать, что каждый раз, когда он связывается с Александром, все заканчивается какими-то дикими эмоциональными качелями. Разница с развязкой всей той же свистопляски в Ли Юэ лишь в том, что тогда все это произошло за один дико насыщенный впечатлениям день, а тут все растянулось почти на неделю.

Большую часть своего времени в Фонтейне Чайлд бродил как неприкаянный, не зная, куда себя приткнуть. Да, плавания в местных водах были совершенно новым опытом, но почему-то очень быстро ему разонравилось, подводный мир чем-то напрягал. Странствия по разным частям Фонтейна тоже быстро прискучило. Да, некоторые монстры представляли определенный интерес, а вышедшие из-под контроля мехи — поразительно, сколько их шлялось в некоторых местах! — были чем-то новым. Но все это было довольно однообразным и быстро приелось. Со скуки он дошел до того, что выполнял некоторые поручения Северного банка! А серьезных, умелых противников найти не удавалось. Была у него надежда на судебного дуэлянта Клоринду, вроде как лучшего бойца Фонтейна, но во время их спарринга она столь явно сдерживалась, что даже тот дурень, кем он был до того, как Александр раскрыл ему глаза, скорее всего заметил бы...

И потому появление Александра было почти что даром небес! Чайлд держал себя в курсе похождений Странника и точно знал, что стоит знаменитой парочке явиться в новый регион, как там начинается интересная движуха! И Аякс был бы очень рад во всем этом поучаствовать! Это было бы даже частью его долга перед Царицей! И ему вспомнились те загадочные символы, о которых он поспешил рассказать.

Александр откликнулся, но не сразу — у него и других дел хватало — но потом они вместе отправились туда. И да, по словам Странника, это и правда было каким-то ритуалом, связанным с Бездной, а потому испортить подобную мерзость — дело однозначно хорошее. А потом они вместе покрошили впечатляющих размеров стаю гончих Разрыва, что полезли на них, когда Александр принялся выжигать всю ту гадость. Славный был денек!

А два дня назад и вовсе удалось раскрутить Александра на поединок, очевидно, Страннику и самому было интересно оценить его прогресс. Ох, это была славная схватка! И Чайлд смог наконец твердо сказать самому себе, что не терял время даром. Да, Александр снова его уделал, возможно даже с более разгромным счетом, чем в первый раз. Но теперь он дрался уже куда серьезнее, без насмешки и почти откровенной ленцы, побеждал его уже за счет умения и силы, а не потому, что сам Тарталья с головой лез в каждую ловушку. Ну и к тому же, Александр стал многократно сильнее и опаснее с их прошлой встречи — мало того, что теперь он пользовался сразу пятью элементами, так еще и эта его золотистая аура... Но ничего, Аякс не собирался останавливаться на достигнутом! Придет день, и он сравняется со Странником, а потом обойдет его!

Потому он пребывал в очень хорошем настроении — редкий случай за последние месяцы — когда его вдруг арестовали. Долгое время он совершенно не мог понять, чего к нему привязались, и согласился пройти с местными стражами правопорядка больше из любопытства. Ну и еще потому, что арест его проводили милюзины, а оказывать сопротивление этим милахам — честное слово, их наряды с длинным плащами, но которые ничего не прикрывали ниже пояса, умиляли — было просто неловко.

Лишь уже в зале суда он по-настоящему уразумел, что его обвиняют в серии похищений девушек, что происходили в этой стране уже больше двух десятилетий. Как в головах у местных могла сложиться картина, где он начал творить злодеяние еще совсем карапузом — спрашивать надо не у него. Даже тот факт, что раньше он в Фонтейне почти и не бывал, так же не остановил обвинителей. Ладно, он немного слукавил, говоря судье, что вообще ничего не знал об этом деле — оно было у всех на слуху, да и Александр тут отметился. Но сути это не меняло.

Он даже подумал воспользоваться случаем, чтобы наконец устроить дуэль с Клориндой, а еще лучше сразу с Гидро Архонтом. Но те сразу отморозились. Ну вот что они за люди? А местный Архонт вообще какая-то странная...

Но дальше началась и вовсе полная дичь, и Аякс в какой-то момент серьезно задумался, что, может, он намедни перебрал с огненной водой, о чем благополучно забыл и сейчас видит бредовый сон. У него вдруг объявилась защитница, в зал вломилась миловидная голубоглазая блондинка в черном платье и объявила, что стражи порядка взяли не того — ну хоть кто-то тут со здравым смыслом! Впрочем, если подумать, девушка была ему знакома — последние дни ее много видели в компании с Александром... Навия, глава Спина-ди-Росула — по описаниям: организованная преступная группировка, только при этом совершенно легальная и официальная... Тарталья предпочитал не задумываться о том, как такое вообще работает.

Так вот, Навия во всеуслышание объявила, что настоящим виновником является некий Марсель, глава какой-то торговой компании — Чайлд не запомнил название, которые услышал впервые. И каким-то образом — лучше не задумываться, каким именно, а то голова заболит — суд над ним преобразился в суд над уже немолодым мужиком, кто оказался в числе зрителей — как тесен мир! И Чайлд спустился с балкона для обвиняемых, чтобы занять место в зрительском зале... С одной стороны, кресло было очень удобным, с другой — обзор отсюда был куда хуже.

Представление — ибо судом все это назвать язык не поворачивался — продолжалось. Прежде всего, Марсель и Навия были хорошо знакомы и вроде как даже близки, что добавляло остроты всей этой истории. И потом завертелось — события трехлетней давности, где в кучу смешались хитрые заговоры, убийство и тело преступника, растворившееся в воде, оставив отца Навии единственным подозреваемым. Чайлд лишь отчасти мог уследить за происходящим, но чувствовалась, как Навии удалось серьезно поколебать уверенность в виновности своего отца — кто тогда предпочел убиться об Клоринду... Вот только было неясно, как это все связано с нынешним днем...

Ну и ответ Навии о том, что связь в том, что преступник должен был присутствовать на месте происшествия и во время событий трехлетней давности, и неделю назад в суде — да, он слыхал о той истории — звучал, мягко говоря, неубедительно. Даже если этот Марсель — а его рожа Тарталье чем-то очень не нравилась, эти усы, эти очки, брр... — был и там, и там, был ли он один такой? Ничего хотя бы отдаленно похожего на списки присутствующих предоставлено не было... или тут так принято? Были и другие контраргументы... и только сейчас Аякс понял, что чаши весов на стене двигались в соответствии с убедительностью аргументов. Для наглядности, что ли?

Дальше Марсель разразился длинной и, надо признать, разумной речью, где убедительно доказывал, что Навия несет полный бред, обвиняя его. Попутно макал ее во что-то нехорошее, при этом неплохо изображая доброту и понимание взрослого по отношению к непутевому и страдающему ребенку... Чайлд поддерживал Навию, она была красавицей, гуляла с Александром — быстро работает, чертяка! — а манера Марселя говорить, вдобавок к его роже, лишь увеличивала желание эту самую рожу начистить. Но сейчас он явно побеждал. И Навия это явно понимала, но, видимо, уже ничего не могла ответить и лишь разразилась пространной речью... время тянула?

- ... о ком думаешь ты, Марсель? Уж не о человеке по имени Вашер? — Чайлд было подумал, что девушка совсем заговорилась, но острая реакция усатого указала на обратное. — Значит, тебе знакомо это имя.

- Я просто удивлен, что ты вдруг назвала имя человека, о котором я никогда прежде не слышал, — Марсель попытался оправиться, и у него даже неплохо получилось, но его первую реакцию заметили, наверное, все.

- Я ожидала этих слов, — и, словно это было сигналом, двери в зал суда распахнулись.

- Навия-я-я-я! Мы вернулись! — Чайлд обернулся, как и все вокруг. Следом за Паймон в зал мерным спокойным шагом вошел Александр. И, будь Тарталья чуть менее тертым, у него бы перехватило дыхание. На первый взгляд Странник выглядел совершенно обыденно, но от него волнами расходилось какое-то величие и сила, отчего многие зрители, уже собравшиеся возмутиться, подавились словами.

- И как часто вы собираетесь пренебрегать правилами суда? — Тарталья с новым уважением глянул на... как его уже? А, юдекса. Он был, очевидно, сделан из другого теста.

- Столько, сколько потребуется, — ответ Александра прозвучал в звенящей тишине.

- Напарник! — голос Навии звучал не совсем твердо, но она уже оправилась. — Я не сомневалась, что вы успеете!

- Все в порядке, месье Невиллет, — следующей пришла в себя Архонт. — Судя по их виду, они здесь с важной информацией.

- Я слышал твои последние слова, — Александр поднял взгляд на Марселя и тот снова вздрогнул. Да и сам Чайлд был очень рад, что на него Странник так никогда не смотрел. — Но настоящее, данное при рождении имя остается с тобой, сколько бы ты его не прятал. Ты всегда был Вашер и останешься им до последнего мгновения своего гнусного существования.

- Мы обыскали твое логово и теперь знаем все! — как это часто бывало, вперед полезла Паймон. — Когда Винье, твоя возлюбленная, растворилась, случайно коснувшись воды Первозданного моря, ты начал похищать молодых женщин, чтобы растворить их и попытаться найти способ вернуть ее!

- Мы нашли источник воды Первозданного моря, лабораторию, где ее разбавляли, чтобы создать тот наркотик, а также записи экспериментов по растворению... — Александр помедлил и покачал головой. — Я думал, что повидал все на свете, но они были столь безумны в своей чудовищной бессмысленности, что даже меня воротило...

- А еще там... ужасающих размеров гора личных вещей жертв... — почти прошептала Паймон, глядя в пол, потом опять подняла взгляд и ее голос окреп. — Ты сделал все, чтобы стереть следы своего прошлого и создал новую личность на основе имени, что вы с Винье приготовили для сына!

- Вот оно что... — подала голос Архонт. — Даже злодеи в опере не... — она примолкла, когда Александр одарил ее коротким взглядом, где ясно читалось неодобрение. — Что же, теперь мотив установлен, а контраргумент насчет даты прибытия в Фонтейн более не действителен, если это фабрикация... — поразительно, как быстро и охотно показания Александра с Паймон были приняты на веру.

- Ты зациклился на своей ушедшей возлюбленной, Марсель... нет, Вашер, — раздался голос Навии. — Ты перестал обращать внимание на живых людей вокруг себя. Твоя одержимость погубила всех тех девушек, и она погубила и тебя... — ее прервал негромкий и... какой-то до странного безжизненный смех обвиняемого.

- Господин Марсель, говорите сейчас, если хотите что-то сказать в свою защиту, — голос юдекса оставался почти полностью бесстрастным. — В противном случае суд перейдет к следующему этапу.

- Ты думаешь... ты действительно думаешь, что я хотел все это делать?! — почти прорычал тот в ответ и повернулся к залу, распаляясь все больше и больше. — Обратить на вас внимание? С какой стати?! Вы когда-нибудь обращали внимание на меня? Сопереживали моей боли? Знаете, какого это, видеть, как...

- Да, — голос Александра был негромким, но каким-то образом на миг заглушил эту тираду и заставил Вашера подавиться словами. Его начавшее краснеть лицо побелело. А вот лицо Александра было словно вырезано из гранита, он смотрел на Вашера как... как на неописуемо мерзкое насекомое.

- Ха... — Александр явно выбил у Марселя почву из-под ног, но он продолжил, пусть и без того пыла. — Двадцать лет назад от меня отмахнулись, жандармы открыто смеялись над идеей, что человек может раствориться... теперь вы знаете, но поздно, их не вернуть! Вот к чему привел этот фарс, что вы зовете справедливостью! — Чайлд поймал себя на мысли, что что-то в этом обвинении есть, а оратор вновь начал заводиться. — Винье больше нет! Мы обещали друг другу, что всегда будем вместе, что что бы ни случилось, я последую за ней! Но я не родом из вашего проклятого региона, а потому не могу раствориться! — Он выхватил откуда-то флягу, поднес ко рту... — Я пытался, но не могу! Акх... — Чайлд сам начал подниматься из кресла, но рядом с Вашер уже возник Александр, одной рукой вырвав сосуд, другой от души врезав ему в нос.

- Так просто ты не уйдешь, — голос Александра был тих, спокоен и выверен, но почти весь зал содрогнулся.

- Ха... — Вашер вытер кровь. Очки с лица слетели, и без них он выглядел еще гнуснее... — Думаешь, я уже не пытался? Я сам не знаю, сколько воды Первозданного моря я выпил! Я буквально нырял в нее, но не могу уйти, не могу присоединиться к ней!

- Так это не яд?

- Яд?! О чем ты?! — сравнительно твердый голос Вашер вдруг резко сорвался на визг. — Я не имею права умирать! Я должен спасти Винье! Наше обещание! Мы дали его вместе! Винье... Винье... прошу, не думай обо мне плохо! Все, чего я хочу... — дальше его тирада не зашла, ибо рука Странника выстрелила, и тот повалился без сознания.

- Господин Александр, попрошу вас воздержаться от рукоприкладства в зале суда! — тот бросил взгляд на юдекса, словно собираясь что-то ответить, но передумал. — Жандармы, окажите помощь подозреваемому.

Дальше началась уже рутина. Александр более подробно описал свои находки, указал место и передал кучу фотографий. Невиллет потом зачитал краткое резюме всех событий, и наступил гвоздь программы — окончательное решение, которое принимали, оказывается, эти самые весы на стене. Это было целое светопреставление, но закончилось как-то жалко всего лишь карточкой, где было, похоже, одно единственное слово: “Виновен”. Виновника увели, среди зрителей начали ходить оживленные и восхищенные перешептывания... а ведь совсем недавно они с таким же энтузиазмом шептались, что он сам виновен, раз он Предвестник Фатуи. А Чайлд вдруг осознал, что так увлекся представлением, что подзабыл, зачем он тут.

- Это было потрясающее представление, — поднялся он, вежливо хлопая. — Злодей пойман, правосудие свершилось, — пусть скорее и против воли суда, — ошибки прошлого исправлены! Можно сказать, счастливый конец. Я оценил это шоу и даже готов забыть ложное обвинения в свой адрес. Но у меня и своих дел хватает, так что позвольте откланяться... — может, теперь таки удастся раскрутить эту Клоринду на хорошую драчку?

- Пожалуйста, подождите минуту, мистер Тарталья, — остановил его голос юдекса.

- Ну что еще?

- Это заседание началось в связи с обвинением против вас, согласно протоколу, вердикт по первоначальному слушанию должен быть вынесен до того, как этот процесс завершится.

- Серьезно? Преступник пойман, а я тут вообще по ошибке!

- Прошу вас уважать законы Фонтейна.

- Ладно, — отмахнулся он. Чем дальше, тем меньше его тянуло уважать эти законы, но Чайлд имел достаточно дел с внутренней администрацией Фатуи, чтобы понимать, что взывать к здравому смыслу тут бесполезно. — Крутите свою машину, — одним прыжком он вернулся в опустевшую ложу обвиняемых.

Вот только зря он пошел на поводу. Да, сперва юдекс толкнул целую речь о том, что он явно невиновен, вот только это жестянка... “Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь” — как только у этого Невиллета язык не заплетался повторять это название раз за разом? — вдруг объявила его виновным. И окончательное решение было именно за ней!

И все, похоже, думали что он пойдет по-хорошему! Нет, он чувствовал, что все тут чокнулись со своими судами, но чтобы настолько?! Что же, если они хотят его брать, то пусть покажут силу! Он таки получит свою драку! Чайлд только бросил быстрый взгляд на Александра — вот с ним сталкиваться второй раз подряд не хотелось. Но нет, Странник сверлил эти разболтавшиеся весы с видом, словно собирался их разобрать, причем так, что потом даже Сандроне, седьмой Предвестник, не собрала назад. Если он и вмешается в эту драку, то на его стороне. Тем лучше.

Первая волна этих железяк — по-местному, жандарматонов — разочаровала. Даже их бродячие копии были шустрее и агрессивнее, а эти словно сдерживались, серьезно? Вторая волна была уже лучше, подкрутили их, что ли, сразу? Ну а потом его решили завалить железом. Их было реально много, это уже интереснее... наверное, пора и ему стать серьезнее... СВЕРХУ!

Чувство опасности резануло по нервам, и он инстинктивно отмахнулся вверх, пытаясь сдвинуться... мир померк.