О предчувствиях (джен)

До Мории они добрались без особых приключений. Орки большими отрядами здесь не ходили, а те, что были, пускались наутёк, едва завидев шеститысячную армию (Лони, Нали и Флои постарались и нашли не пять, а пять с половиной тысяч). И вот — спуск в подземелье. Древняя, но всё ещё прочная лестница. Спускались и заходили в ворота небольшими отрядами, по сорок-пятьдесят гномов, чтобы было легко отступить в случае чего. Вскоре сотни три гномов уже стояли в чертогах Кхазад-дума. Орков видно пока не было — они обнаружились в караулке. Их быстро уничтожили, но часовые всё же успели поднять тревогу.

У Зеркального озера из темноты показались орки — с полтысячи, не меньше. Сзади подходили новые гномы и остроухие. Орки теперь оказались в меньшинстве, да и сражались гномы не в пример лучше. Остроухие большей частью были лучниками, в бой они вступили, когда между камней обнаружились орки с арбалетами. Почти всех успевали убить остроухие, но время от времени стрелы всё же настигали цель. Флои, в одиночку порубивший отряд орков, был смертельно ранен. Наверное, и не он один. Но Зеркальное озеро гномы и остроухие всё же отбили.

С боем гномы и эльфы шли всё дальше и дальше по древним чертогам. Наконец орки отступили куда-то в глубину земли, в неизведанные тоннели.

Часть гномов разводила костры и готовила место для ночлега. Другие вызвались вернуться к Зеркальному озеру искать тела погибших.

* * *

Погребальный костёр горел так ярко, что свет проникал даже в самые отдалённые уголки чертога. Несколько сотен гномов нашли здесь могилу. Ривенделлских воинов погибло гораздо меньше, всего двенадцать. Мысль о сжигании тел казалась эльфам противоестественной, поэтому их похоронили в одном из чертогов, заложив камнями.

— Орков нельзя оставлять надолго, — негромко сказал подошедший Глорфиндель. — Иначе они нападут первыми. У тебя много раненых?

— Около сотни. Но двух-трёх недель хватит, чтобы раны затянулись.

— Значит, через месяц надо зачистить ближайшие уровни. Балрог, скорее всего, внизу, но туда не стоит идти, пока орки могут напасть со спины.

Так они и сделали. Удача была на их стороне: орков осталось, по подсчётам Лони, около пяти тысяч, в коридорах и чертогах от верхних уровней и до эльфийских ворот их не было. За это время гномы потеряли около тысячи воинов, остроухие — чуть больше тридцати. Зачистка нижних ярусов тоже прошла успешно.

— Странно, — шёпотом сказал Фрар. — Почему-то орков здесь не видно. А больше им побежать было некуда.

— Может, затаились где? — предположил Нали.

Балин хотел сказать, что затаиться здесь, в общем-то, негде, но не успел. Пол затрясся, как в кошмаре. Под ногами что-то загрохотало, зарокотало, вдали на стенах заплясали отблески пламени. «Балрог», — подумал он. — «Нам конец. И где эти остроухие, когда так нужны?» Глорфиндель обнаружился совсем рядом, с десятком остроухих и… Ори и Лони.

— Оставайтесь здесь, — сказал он, — и если мы позовём, идите.

Глорфиндель, остроухие, Ори и Лони вскоре исчезли за поворотом. Балин и остальные могли только догадываться о происходящем.

Много позже Ори и Лони рассказывали, как Глорфиндель дрался с балрогом. Но рассказу их вряд ли можно доверять, ведь каждый раз добавлялись новые подробности — и вскоре балрог был уже с четырёх Глорфинделей ростом, с гигантскими крыльями за спиной и шестью руками. Но это было позже, а пока за поворотом погасло пламя, и смельчаки вернулись — порядком закопченные, но всё же невредимые, если не считать обожжённых рук Глорфинделя.