Лучшая сделка Темпы (джен)

Темпа завершила свой рассказ с таким победоносным видом, словно ей удалось вывернуть наизнанку черную дыру. Она окинула присутствующих внимательным взглядом, предвкушая шквал восторгов и комплиментов. Однако вместо бурных аплодисментов наступила тягучая тишина, наполненная ощущением легкого замешательства.

— История, конечно, хороша, — первой нарушила молчание Агнета, слегка морщась, словно от кислого лимона. — Только вот скажи, дорогая моя, что стало с этим камнем? Получила ты хоть приличную сумму за труды свои тяжкие?

Золотистый блеск в глазах Темпы моментально погас, словно лампочка, которую неожиданно выключили. Ее хвост беспомощно соскользнул с кресла, повиснув, как мокрый шнурок ботинка.

Она нервно сделала глоток кофейного ликёра, словно желая проглотить заодно и горькие воспоминания.

— Заплатили? — горько усмехнулась она. — Конечно, я получила всё сполна. Ровно столько, сколько прописано было в договоре. А спустя пару дней выяснилось, что цивилизация Маб миллионы лет назад рассыпала эти самые камни по всей галактике, словно дешёвые листовки. Теперь же они готовы платить за каждый из них суммы, сопоставимые с бюджетом некоторых планетарных государств. На таком фоне мой гонорар выглядит жалкой монеткой, брошенной нищему у храма. Имей я тогда представление о реальной стоимости находки, я бы купила себе какую-нибудь луну с атмосферой и основала там кондитерскую империю.

— Вот это поворот! — присвистнула Таша Сайлос, округлив глаза. — И как же ты справлялась с этим открытием? Было обидно?

— Обидно? — ядовито добавила Новэмбр. — Скорее, досадно, как школьнице, провалившей экзамен по домоводству.

— Откровенно говоря, — Темпа криво усмехнулась, — сначала я испытала такую ярость, что в кафе, где прочитала эту новость, мне пришлось оплатить испорченный стол. Я его когтями расцарапала, понимаете ли, насквозь. Потом сидела, глубоко дышала, изображая из себя йога на занятии по релаксации, и мечтала о том, как бы засунула этот трёхтонный булыжник в самое выходное отверстие своему работодателю.

— Да уж, ты — прирождённая бизнес-вумен, — ехидно заметила Черубина, наслаждаясь происходящим.

Темпа отпила ещё ликёра и попыталась придать лицу философское выражение, которое у неё неизменно выходило слегка комичным.

— Но позже я успокоилась. Ведь я не гадалка и не тот дурацкий кофейный "Оракул-666" в баре, который вместе с кофе выдаёт туманные пророчества. Откуда мне знать будущее? Но я — профессионал. Мне поручили дело — я его выполнила. Мне заплатили оговорённую сумму. Всё честно и прозрачно.

Она мельком взглянула в окно, где плавно скользил мимо звездолёт, и её взор стал отсутствующим и задумчивым.

— Обманули ли меня? — спросила она сама себя. — Нет, пожалуй, нет. Я просто участвовала в игре, зная лишь ту часть правил, что известна игроку и выиграла свою маленькую партию. А кто-то другой имел всю "Книгу Ведущего" и сорвал крупный куш. Справедливо? Вполне. А вообще космос редко бывает справедлив. Чаще всего он жесток, расчётлив и непредсказуем. Мой гонорар обеспечил мне шесть месяцев покоя. Полгода, чтобы не заниматься бессмысленными перевозками всяких глокхов, а спокойно заняться поиском той самой, единственной Пышки.

Она решительно шлёпнула себя по щекам, возвращаясь в настоящее.

— Выводы просты: в будущем, прежде чем тащить через пол-Вселенной непонятно какую глыбу, я подпишусь на все возможные, пусть даже самые нелепые, галактические новостные ленты. Ах, если бы я владела информацией...

Она откинулась на мягкое кресло, и её хвост снова ожил, лениво постукивая по подлокотнику.

— В целом, обычная работа. А Абсолютная Пышка — это нечто большее. И я непременно её отыщу. А все эти артефакты-шмартефакты... — она пренебрежительно махнула рукой, — однажды окажутся у меня под ногами. Буквально. Как украшения моего сада.