О долгах, ритуалах и живых покойниках (джен)

Судя по тому, как попытался дернуться Снейп, он таки сообразил, что делает Франко, и его это совершенно не обрадовало. В принципе, чего и следовало ожидать: Спейп остался бы Снейпом, смени он десяток имен и отправься хоть на край света. А кроме желчности, язвительности и героизма (достойного Гриффиндора, но об этом Снейпу лучше не говорить), у профессора есть ряд других черт и привычек, вроде нежелания показывать свою слабость и привычки считать кое-кого априори самодовольным идиотом, не умеющим задумываться о последствиях.

Франко опустил палочку, придирчиво рассматривая получившийся в результате его манипуляций своеобразный широкий браслет: ажурная вязь темно-алых нитей контрастно выделялась на желтоватом фоне бинта, узор получился ровным, все положенный фигуры были на месте. Вот и ладушки!

А коготки Слизеринский Нетопырь узнал, то-то губы поджал и ноздри раздул. Ну да, в оригинале, до того, как с ними Франко основательно поработал, они служили мексиканским шаманам для проведения темных обрядов, связанных с человеческими и не только жертвоприношениями. Но сила воли у Снейпа та еще, всем на зависть: он должен уже минут пять как спать сном младенца — а этот все еще сопротивляется.

— Мистер Фрейзер, не противьтесь, а закрывайте глаза, иначе вам же хуже будет.

Фирменный гневный взгляд.

— Поттер, вы идиот…

Опять… Ей-Мерлин, будто снова в Хогвартских подземельях очутился…

— Во-первых, сэр, Гарри Поттера здесь нет, он умер тринадцать лет назад. Меня зовут Франко. Во-вторых, вы бодрствуете, тем самым сопротивляясь воздействию артефакта, что плохо скажется на вашем дальнейшем самочувствии. Не глупите, браслет уже сплетен, и ничего назад вернуть нельзя.

Франко бы не поручился, что его тирада хоть как-то подействовала, но упрямый зельевар соизволил закрыть глаза. Отлично, теперь у него полчаса тишины, а потом «мистер Фрейзер» возьмется за него с утроенной энергией и выскажет все, что он о нем думает. Кстати, а чего это один изворотливый аристократ молчит, будто под Силенцио?

Артефактор сделал шаг к столу, убрал тушечницу обратно в шкатулку, а использованные иглы, кисть и упаковку от пластыря с лидокаином палочкой отправил в патеру. Туда же полетела горсть Сжигающей смеси. Короткое «Инсендо!», и содержимое блюда вспыхнуло бездымным зеленоватым с синими язычками пламенем без запаха. Франко аккуратно приподнял невербальной Левиосой патеру и подождал, пока пламя не превратит посудину и все, что в ней было, в черный бесформенный ком, который был отправлен за дверь и рассыпался пеплом после первого же дуновения ветра.

И все это время лорд Малфой напряженно молчал, вцепившись в подголовник кресла.

Это ощутимо напрягало Франко, однако времена, когда подобное поведение заставляло его совершать глупости и лезть напролом, прошли. Поэтому артефактор снял фартук, спокойно очистил его, трансфигурировал обратно в платок и убрал в карман джинсов. Так же, никуда не торопясь и стараясь не коситься на Малфоя, он натянул беспальцовки, надел куртку, запечатал шкатулку и убрал ее в мешочек. Тишина в хижине не была нарушена и после того, как тряпичный мешочек занял свое место во внутреннем кармане куртки, а палочка — в фиксаторе на руке.

— Прегорийское проклятие относится к неснимаемым.

О, ледяная статуя соизволила отмереть!

— Мне это известно.

О да, об этой дряни Франко знает многое. Так уж получилось…

Прегорийское проклятие обладает двумя плюсами: оно традиционно считается защищенным от вмешательства и его наложение не засекается средствами и артефактами аврората. И да, жертва обычно умирает в течение суток.

Осенью 2000 года в Новом Орлеане и в близлежащих городках и трейлерных парках стали пропадать несовершеннолетние беспризорники и дети из неблагополучных семей. Таких обычно некому и незачем искать, их исчезновение никого не удивило, но однажды среди исчезнувших детей оказался Маки Хота.

Малыш Маки, на свою беду, родился без способностей к магии. А его заветной мечтой, само собой, было стать таким же сильным магом, как прадед Норваль. В одиннадцать лет мечты разбились после того, как его признали сквибом. В тринадцать он сбежал из дому, решив, что не хочет быть позором рода. Большей части клана Тауга было плевать на отсутствие магии у мальчишки (занятие всегда найдется), и его быстро хватились. Парнишка оказался шустрым и смышленым: к тому времени, когда обеспокоенные родичи решились на полномасштабный поисковой ритуал, он уже покинул полуостров и штат. Его путь проследили до Мобила, а потом все следы обрывались, будто Маки никогда не существовало. Месяц спустя на телефон Ральфа позвонили с незнакомого номера: «Дядя Ральф, помоги, тут творится что-то страшное…» Звонок проследили до Нового Орлеана, где на окраине, в полусгнившем трейлере нашли мальчишку и бомжа лет пятидесяти на вид. Этим бомжем оказался пятнадцатилетний Джонни, с которым Маки удалось сбежать из земляного схрона в лесу, где их держали похитители.

Франко тогда как раз забирал у Норваля палочку и вызвался помочь Ральфу, поскольку пару лет назад жил в Биг Изи (п/а: Биг Изи, The Big Easy — прозвище Нового Орлеана) и сносно знал тот район, откуда звонили. Кроме того, в там все еще обретался Лой Трентон, внучатый племянник Мод, которого в 98-ом спас Франко. Несмотря на то, что их пути разошлись — Блоггс категорически не хотел иметь ничего общего с незаконным бизнесом Трентона — Лой не отказал в помощи, и ко времени прибытия Ральфа и Франко в город и Маки, и Джонни были у него.

Помочь Джонни не успели — в полночь того же дня он рассыпался в прах. А через день начал стремительно взрослеть и Маки. К тому моменту Ральф и Франко выяснили, что за проклятие наложили на ребят, связались с Мод на предмет снятия его с мальчика — и на этом все застопорилось: за ритуал Мод затребовала сердце новорожденной сестры Маки. Определенно, не та цена, которую были готовы заплатить и Ральф, и малыш. И тогда они с Ральфом решили рискнуть.

В семейном архиве был найден гримуар с описанием схемы работы Прегорийского проклятия. Фактически проклятие перенаправляло жизненные силы донора реципиенту, а поскольку долго такой канал мог и не продержаться (что грозило смертью тому, кто проклинал), донор магически проживал все отпущенное ему время за сутки. Проклинать донора следовало в соответствующее его возрасту время суток, иначе существовала возможность вмешаться в его действие (видимо, это и произошло со Снейпом — злоумышленник неправильно определил его возраст, что и дало шанс аптекарю). Инициировалось проклятие потертым медным пенсом, изрядно позеленевшим от времени.

Еще в Салеме Тауга увлекался теорией ритуалов. В порыве отчаянного вдохновения он решил перенаправить вектор действия проклятия, поменяв донора и реципиента местами. Чисто теоретически, идея вполне осуществима, но, как говорится, дьявол кроется в мелочах: подобное перенаправление требует участия нескольких Великих Магов, вроде Дамблдора или, не к ночи будь помянутого, Тома Реддла. Всем остальным участие в ритуале грозит в лучшем случае истощением, а в худшем (и наиболее вероятном) — смертью. К сожалению, сам Франко тогда в таких тонкостях не разбирался, и кто знает, чем бы все это закончилось, если б по пути к месту проведения ритуала, подготовленному на берегу, он по привычке не поздоровался с морем.

То, что ритуал пошел не так, он понял, когда сначала закричал как под Круцио Ральф, а потом и до Франко добралась боль. Ощущения были жуткие, будто из него тянули самую его сущность. И тогда Франко попросил о помощи, на что неожиданно откликнулось... море: небо резко затянули тучи, безмятежные до этого воды залива покрылись пеной, подул сильный ветер и разразилась буря. Блоггс ощутил себя выбравшимся на залитый солнцем простор из темного затхлого помещения с низким потолком. Он смог встать, Ральф рядом перестал кричать и жестами приказал Франко довести ритуал до конца. Что и было успешно сделано. Ральф отделался испугом, полутора месяцами пребывания на больничной койке и жутким разносом в исполнении главы рода Тауга. Франко — подробнейшим обследованием собственной тушки, а Маки в качестве бонуса получил слабенькие магические способности.

Как оказалось, Франко, Ральфа и Маки спасла приверженность моряков к традициям. На борту сейнера «Буревестник», куда Блоггса занесло за полгода до пропажи Маки, было принято «знакомить с морем» всех, кто волей случая оказался на его борту, даже если это не член экипажа, а любопытный поваренок, которому стало интересно, как ловят треску. Делалось это так: новичка прикрепляли к тросу и окунали в теплые воды Мексиканского залива, пока тот не закончит говорить абракадабру на неизвестном языке. Может в устах магла-капитана или его людей эта фраза и не имела силы, то для Франко все было совсем иначе: он стал чувствовать море, знал, когда будет непогода, где идет косяк рыбы, а когда к нему (и довольно скоро) вернулась способность колдовать, мог вызвать или успокоить шторм. Море же и откликнулось в тот раз на просьбу Франко о помощи.

Норваль нажал на аврорат, и об участии Франко и Ральфа в отчетах не было ни слова. Организаторов своеобразных «омолаживающих процедур» для богатых стариков нашли и арестовали. А вот ту самую медную монетку — нет, и, видимо, она снова всплыла, а Тауга открыли на нее и ее нынешнего владельца охоту. С прощением и забвением у этого старинного семинолского рода большие проблемы.