Путешественник Императора (гет)

Столкновение клинков было таким сильным, что не так давно моя хватка могла бы дать слабину... сомневаюсь, что я бы совсем выпустил оружие из рук, но это бы не сильно мне помогло тогда. Но в те дни я это прекрасно понимал, а потому старался не отражать такие удары напрямую, а отводить их в сторону. Теперь же все было иначе — я обрел элементы Дендро и Гидро, и с каждым подобным усилением рос мой доступ к Свету Императора, а также и сила и скорость этого тела. Возможно также, что и я — точнее, моя душа — и тело Итера все больше и больше адаптировались друг к другу. И потому, пусть сейчас мы снова не пользовались напрямую энергиями элементов, разница в силе была вполне заметна.

Я крутнулся, одновременно сдвигаясь влево, и рубанул с разворота. Мой удар ожидаемо пришелся в жесткий блок, и я повел мечом сверху вниз, вдоль оружия оппонента, продолжая сдвигаться, так, чтобы обогнуть защиту... Тщетно, и мне тут же пришлось отдернуться в сторону, когда противник крутнул оружие, метя мне в лицо древком.

Мы разошлись, но мой оппонент не собирался давать мне передышки, древковое оружие обратилось в вихрь, что почти одновременно атаковал меня в лоб, слева, справа, сверху и чуть ли не прямо сзади. Мой собственный меч так же раскрутился, формируя вокруг меня купол веерной защиты, отводя, парируя и отбивая все атаки. Почти пять секунд мы оба, словно по негласному соглашению, практически не двигались с места, и наши руки делали почти всю работу, но потом очередная атака таки прорвалась через мой блок, заставив сделать шаг назад.

Но всю эту схватку с моего лица не сходила довольная улыбка, моя противница была более сдержана, но в ее глазах помимо привычных молний сияла и искренняя радость и наслаждение нашим боем...

Когда мы с Невиллетом заключили наше соглашение, пришла пора действовать, и быстро. Я связался с Лини, и тот с готовностью взялся похлопотать о моем запросе перед своим “отцом”. Этой секцией Фатуи — Домом очага — заправлял четвертый Предвестник Фатуи, с титулом “Арлекино”, кого, собственно говоря, и отправили решить вопрос с Чайлдом. Пока что мы не пересекались, но все источники характеризовали ее как весьма серьезную и опасную фигуру, но именно, что ее. Вот только этот маленький факт нисколько не мешал абсолютно всем подопечным и подчиненным именовать ее отцом... наверное, этому есть какая-то историческая или культурная причина. Так или иначе, мне сразу же пошли навстречу, и официально запрос на экстракцию поступил в тот же день, и был немедленно удовлетворен — когда все обговорено заранее, и процедуру контролирует по сути глава государства, все решается быстро.

И уже наследующий день Вашера — кто, пусть и был очень подавлен, но в целом выглядел просто возмутительно хорошо — передали неизвестному мне представителю Фатуи, кто немедля доверил его мне. Право слово, если бы он попробовал напроситься со мной, чтобы узнать, что я собираюсь делать, я бы не стал возражать. Это Паймон не стоит видеть подобных картин, а эти ребята профессионалы. Но агент Снежной сразу же удалился, оставив нас одних.

Но, когда я отослал летунью подальше и уже разжег костер вокруг этого выродка — бездымный, тут я не поленился — оказалось, что мы все-таки не одни. Из воды — а для сожжения я подобрал небольшой безлюдный островок посреди моря — выглядывала голова океанида. На контакт он не пошел, но просто чувствовалось, как он буквально впитывал картину пожираемого пламенем Вашера и жадно внимал его предсмертным крикам. Когда все закончилось, он — хотя скорее всего, она — скрылась, так и не сказав ни слова... но я догадываюсь, кто это был.

Ну и теперь пришла пора мне исполнять взятые на себя обязательства, потому мы с Паймон направились в Инадзуму. У меня на примете был досин Хэйдзо, детектив из комиссии Тэнрё, с кем мы в свое время исследовали остров Цуруми. Он тогда показал себя весьма незаурядной личностью, и мы немало общались. Этот юный обладатель Анемо Глаза Бога был почти помешан на расследовании загадок и ловле преступников, отчего нередко имел проблемы с начальством. Его нестандартный подход был также хорошо известен, а еще мне буквально прожужжали уши историей о том, как он однажды добровольно попал в плен бандитам, чтобы найти ответ на какой-то свой вопрос. Потому я нисколько не сомневался, что он согласится поучаствовать в этом предприятии, тем более что и сам детектив как-то упоминал о своем интересе к Гидро региону.

Потому нужно было обговорить это все с его начальством, с этой целью я обратился лично к Кудзе Саре, а потом и прямо Электро Архонту — я вполне мог себе это позволить. Проблем я не ждал, их и не было, пусть ко мне и обратились со встречной просьбой. И нет, речь вовсе не шла о нашем дружеском поединке на тренировочном поле Тэнсюкаку, за которым сейчас с восторгом следили все те, кто мог себе это позволить. Это так, небольшой бонус...

* * *

В конечном счете Райден меня таки додавила — вообще, ее уровень владения оружием без применения Электро заметно возрос. Может, пятьсот лет затворничества в царстве Эвтюмии все-таки сказались на ней куда сильнее, чем можно было подумать в тот раз, а теперь она вернула былую форму. А может, это она набралась нового опыта за все то время, что провела в схватках и общении с сегуном.

Ну а уже ближе к вечеру речь зашла о новом приключении, на которое нас и подбивала Эи. Как она сама однажды заметила, меня интересовали исследования труднодоступных земель и раскрытие древних загадок. Так что новое поручение было именно по моей части, ибо предстояло попасть в Энканомию — то самое подземное царство, откуда Оробаси вывел на поверхность народ Ватацуми.

За столом помимо нас с Паймон и Эи, еще присутствовала Яэ — судя по скрываемому недовольству, она бы очень хотела отвертеться от участия в этом деле и свалить все на подчиненных, но Архонт ее приструнила — и жрица с Ватацуми. Причем это была вовсе не Кокоми, кто оставалась главой поклонников Оробаси но микото, а совершенно мне незнакомая девушка по имени Цуюко. Она явно робела, оказавшись со всеми нами за одним столом, но в целом держалась хорошо.

- Итак, — решил я поставить вопрос ребром, — зачем, собственно, требуется спускаться в то подземелье?

- Наш народ испокон веков опускал подношения в Энканомию, чтобы почтить Ватацуми Омиками и наших предков. Мы храним истории и трактаты о том, как в древности наш народ выживал в Бякуякоку, — Цуюко произнесла это слово без малейшей запинки. Уважаю. — Тысячи лет они страдали от когтей Дракона глубин, но бледный свет Дайнити Микоси защищал их. И наконец пришел Оробаси но микото, он победил Дракона глубин, вывел наших предков на поверхность и дал нам новый дом, основав Сангономию.

- Да-да, и с тех пор Бякуякоку и именуется Энканомией, — вмешалась Яэ, причем она это слово выговорила не без труда. — Это история известная, ближе к делу, дорогуша.

- Конечно! Простите, госпожа, я раньше часто работала гидом, потому... — жрица на миг зажмурилась, беря себя в руки. — С тех самых пор периодически возникала проблема “святой земли”, и сейчас она вновь приближается. По легенде, вместе с водой в Энканомию непрерывно утекает и дух острова Ватацуми, а в месте с ней уходит и вся жизнь из почвы, что белеет, становясь святой землей, на которой ничего не растет и невозможно жить...

- Почва белеет? — усомнился я.

- Да, — впервые подала голос Эи. — Мне случалось видеть этот феномен, берега Ватацуми приобретали белый цвет, а все живое там вымирало...

- Белый, как соль? — вспомнил я свое старое предположение, что очень слабое плодородие того острова как-то связано с нескончаемыми потоками морской воды, что протекают через него.

- Возможно. Я помню то твое предположение, и первые исследования в этом направлении дали многообещающие результаты, — кивнула Архонт. — Но это бедствие никак нельзя объяснить простым отложением соли. И чтобы не дать острову Ватацуми обратиться в бледную пустыню, нужно вновь применить зарекомендовавший себя метод.

- И какой? — этот вопрос я адресовал смолкшей Цуюко.

- Именно для этого и нужно спуститься в подземелье. Миры под водой и над водой разделяет барьер, но его возможно снять, и тогда можно спуститься в Энканомию, чтобы получить ветвь коралла, что создал Ватацуми Омиками. С ее помощью ритуал Ватацуми горё мацури вернет утерянный дух острова и обратит вспять эрозию святой почвы.

- Паймон не понимает... зачем оставлять что-то столь важное позади, в столь труднодоступном месте?

- Дело в том, что изначальной задачей коралла было сдерживать Дракона глубин...

- А этот Дракон глубин... — после встречи с Апепом к этим словам стоило относиться с куда большей серьезностью.

- Вишапы, — ответила Эи. — Они обитали там с незапамятных времен, Оробаси высадил кораллы, что росли на его теле, чтобы оградить людей. Мне известны ваши легенды о том, что если завеса кораллов падет, Дракон может вырваться наверх и напасть на Ватацуми, но этого не случится, — глянула она на Цуюко. В ее взгляде промелькнула непреклонная воля, а также молчаливое обещание, что если что-то все-таки приключится, то она защитит всех своих подданных.

- Да, госпожа... — почти пискнула жрица.

- Тем не менее, практика показала, что эти кораллы не могут расти на поверхности, а потому за ними необходимо спускаться вниз, — добавила Яэ. — И поверь, эти вишапы глубин куда опаснее, а главное, агрессивней тех, с которыми ты уже мог встречаться.

- Учтем... итого, необходимо извлечь коралловую ветвь из подземелья, где обитают враждебно настроенные гигантские ящеры... — скорее всего, потомки настоящих драконов...

Оказалось, что до спуска в Энканомию речь еще не дошла, сперва требовалось снять защитный барьер, а это была целая процедура и сложный ритуал, первым этапом которого было посещение неких скал Госе. Скал этих было пять штук — в Тейвате, судя по всему, вообще все барьеры имеют три или пять опорных точек... В любом случае, меня это не касалось — всю подготовку и процедуру снятия барьера возьмет на себя жречество Ватацуми при поддержке сегуната. У них уже был подробный план — очевидно, что все это проводится далеко не в первый раз.

Но вот со второй частью, той, что касалась непосредственно поисков в Энканомии, Цуюко мало что могла сказать. В архивах Сангономии было подозрительно мало данных о подземном царстве, и о том, чем занимались герои, кто прежде спускался туда за кораллами. Она даже высказала предположение, что это отступники, которые поклонялись Татаригами, выкрали или просто забрали все записи себе, и потом сгорели вместе с ними... я уже подумал о том, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным, но тут в разговор вновь вступила Яэ.

Оказалось, что вот в архивах Великого храма Наруками сохранились записи об Энкономии, а главное, подробные карты. Спуск из Сангономии вел в длинную, частично заполненную водой систему пещер, что именовалась утробой змея. И пройдя через нее, можно было добраться до основной цели: колоссальных размеров грот, по описаниям, ни верха, ни низа там видно не было, да и стены быстро терялись во тьме. И именно там возвышались четыре острова или горы, на которых и располагалась Энкономия, или это... Бякуякоку. Главный, центральный остров, на котором и возвышался Дайнити Микоси — основной источник света в этом подземелье, его описывали как искусственное солнце, да и название было соответствующее: “колесница солнца” — в честь которого остров и назвали. А вокруг него три других: Теснина, Сердце змея и Храм вечной ночи — уж не знаю, какой логикой руководствовались, выбирая названия. Мосты, что соединяли их, по большей части развалились, но сохранилось много транспортных средств на энергиях элементов, плюс у меня были свои хитрости.

Кораллы надлежало искать прямо под Дайнити Микоси, но тот был огражден отдельным барьером, который надлежало сперва снять. Для этого требовалась некая Золотая уздечка, что давала контроль над искусственным солнцем — возможность гасить его и вновь зажигать. Дальнейших инструкций не было, но упоминалось, что уже внутри Дайнити Микоси нас встретит кто-то или что-то, кто укажет, что делать дальше. Скорее всего, это будет призрак — да, по Энканомии во время искусственной ночи шастали то ли тени прошлого, то ли вообще души, и с ними было возможно общаться... Ну а Уздечку стоило искать в Теснине, недалеко от крупного здания, что на карте обозначалось как библиотека Бякуякоку.

И вот эта новость меня сильно заинтересовала. Паймон как обычно приплясывала в нетерпении от мысли, сколько сокровищ мы сможем там найти и прибрать к рукам — тут я сильно сомневался, большую часть наверняка разобрали предшественники. Но вот знания, книги... в легендах прямо говорилось, что Оробаси открытым текстом запретил брать с собой большую часть литературы, когда выводил людей на поверхность. Очень интересно... и надеюсь, хоть часть документов сохранилась.

После всего этого мне только и оставалось, что вслух выразить поддержку идеи дублирования архивных записей и их хранения в разных местах. Иначе бы все эти данные были утеряны, и нам с Паймон пришлось бы вслепую искать подсказки уже в самой Энканомии... Сколько бесценных знаний и СШК были утеряны в Империуме именно потому, что все хотели сохранить их для себя и не распространять — не счесть. И я оставил при себе предположение, что, возможно, эти записи никто не крал, и их изначально не было на Ватацуми, а хранились они только на Наруками, чтобы крепче привязать остров к Инадзуме...

* * *

Хэйдзо был арестован, осужден и посажен в тюрьму на сорок пять дней за то, что съел тортик, подаренный Фурине дипломатами Снежной... В этом не было чего-то уж столь выдающегося — в Империуме планетарные губернаторы могли и не такое учудить. Но был один факт, который меня возмутил — этим тортиком гостя из Электро региона угощал лично Невиллет. А это делало его сообщником преступления, а скорее и вовсе его подстрекателем и организатором — и тем не менее, юдекс остался совершенно безнаказанным. Несправедливо. Неужели нельзя было почище сработать?

Мы проводили Хэйдзо в крепость Меропид — оказалось, проход туда открывался из заднего двора оперного театра Эпиклез, по сути, под той самой гильотиной, что резала мне глаза... Я знал, где примерно расположена эта крепость, а потому длина подземных туннелей, что соединяла ее с театром-судом, впечатляла... Опять в Фонтейне кому-то было совершенно некуда девать ресурсы и средства.

Детективу я передал амулет, способный подать сигнал бедствия мне и юдексу на случай непредвиденных обстоятельств. Кроме того, Ризли — директор, официально герцог крепости Меропид — также был в курсе происходящего. А еще в тюрьму недавно попали Лини, Линетт и кто-то еще из Дома Очага, с кем я был незнаком — Фатуи вели и собственную игру. Ничего против не имею.

Закончив здесь, мы вернулись в Инадзуму, где на Ватацуми как раз закончили все подготовительные мероприятия. Я со своей стороны наполнил наш чайник Безмятежности различными припасами, а также некоторыми особыми предметами, что даже в худшем случае помогли бы вернуться на поверхность. Тем более, что точки телепортации в Энканомии тоже были.

Мы стояли на одном из огромных кораллов, что окружали Сангономию и их дворец-храм, перед нами внизу был тот самый огромный водоворот, куда уходила вся вода, что непрерывно, со всех сторон вливалась в Ватацуми.

Провожать нас в поход собралась изрядная толпа, среди которой выделялись Кокоми и Горо, но все они держались на почтительном расстоянии. Рядом с нами стояла только Цуюко.

- Пришло время снять печать. Примите ключ бездны, омытой луной, — протянула она мне голубой кристалл в форме капли.

- Как-как? — опередила меня Паймон.

- Ключ бездны, омытой луной.

- Серьезно? Бездны?

- Ну... когда это название появилось, “бездна” еще не имела своего нынешнего значения...

- В любом случае, лучше сменить название.

- Даже если сменим, это поможет только тем, кто будет жить после нас. Пока придётся говорить, как есть... Так или иначе, я запускаю последний этап ритуала... — она картинно вскинула руки и... внешне почти ничего не изменилось. Разве что вода, что утекала вниз под нами, на секунду засветилась энергий Гидро. Но я тут же ощутил сформировавшийся там стабильный и необычайно мощный канал элементов... подобно творениям Адептов и Архонтов... только тут еще мощнее и... монументальнее. Кто-то не пожалел времени и сил, чтобы создать этот проход. И он создавал его на тысячелетия... — Путь открыт. Как хорошо, что леди Гудзи Яэ знала многое о том, как именно проводится испытание в Энканомии. Иначе вам пришлось бы полагаться только на свои силы...

- Да... но знаешь, в любых других обстоятельствах прыжок в этот водоворот был бы самоубийством...

- Я точно знаю, что никто из героев, кто отправлялись в Энканомию, не пострадал на этом этапе.

- Тем лучше, — кивнул я. И, чтобы не затягивать, просто прыгнул вниз.

- Эй, подожди Паймон!!!

Я с разгону врезался в воду, но почти сразу же она перестала ощущаться — нас подхватил и понес в себе элементальный канал... ничего было не видно, но я чувствовал, что скорость нарастает. И даже так, прошло больше двух минут, прежде чем мы достигли цели и вырвались на свободу...

Я стоял около стены по пояс в воде в достаточно крупной пещере. Пещера была неярко, но освещена — вновь светящиеся растения вокруг, да и некоторые части стены светились сами по себе... Что еще примечательно, никаких следов нескончаемого потока воды сверху было не видно, и не слышно. В какой-то момент мы от него отклонилось. Лишь справа был небольшой водопад.

- Ух! — Паймон успела затормозить и не упасть в воду. — Добрались! Так это и есть Энканомия? Больше похоже на природную подземную пещеру. Паймон ожидала увидеть в точке прибытия хоть какие-нибудь следы цивилизации.

- Очевидно, нет. Но вон коридор, что ведет дальше, мы явно в...

- Утробе змея. Тогда двигаемся дальше и посмотрим. Дальше вода глубокая, придется плыть. Хорошо, что мы подготовились... — она протянула руки.

- Да, я сейчас, — передал я летунье чайник. Нужно извлечь на белый свет заранее припасенную лодочку.

* * *

Пришлось плыть минут двадцать, прежде чем этот коридор вывел нас в новый, громадный грот... он конечно уступал тем, что встречались в Разломе, но уже не так сильно. Наша речка превратилась в водопад, что вливался в водоемы внизу. Тут вода покрывала уже далеко не всю поверхность, и на суше росли мхи, травы и кусты. Кстати, я проверил, вода была пресной. Еще в глаза бросались странные растения, что напоминали кувшины... вот только даже те, что поменьше, были в три-четыре моих роста.

Убрав лодку обратно, мы аккуратно двинулись вперед по суше, осматриваясь по сторонам. Паймон взлетела повыше для лучшего обзора, но света было все-таки маловато, а потому угрозу мы заметили одновременно, когда она была уже в считанных метрах... Ну или нападавший скрывался под водой, вынырнул и бесшумно выбрался на берег...

Вишап глубин — в архивах храма Наруками были их изображения. Внешне они были мало похожи на знакомых нам геовишапов, больше напоминая огромных сине-серых рыб, что отрастили себе лапы и освоили сушу. И один такой сейчас — в холке почти с мой рост — весьма шустро рвался к нам... Я рывком назад разорвал дистанцию, обнажая оружие и... нападавший вдруг замер. Было ясно видно, как он уже собрался кидаться на меня, но что-то его остановило... он принюхался? Впечатление было именно такое, хотя, возможно, вишап пользовался не столько обонянием, сколько чувством стихий.

Дальше он внимательно оглядел меня с головы до ног, теперь уже точно принюхался и... сделал аккуратный шаг вперед. Я подавил рефлекс отступить или приготовиться к защите, вместо этого держа оружие опущенным. Агрессии в его поведении сейчас не чувствовалось, было недоумение и любопытство, он хотел осмотреть меня поближе, и я ему это позволил. Полминуты еще он меня рассматривал, после чего очевидно удовлетворился и перенес внимание на Паймон, кто от любопытства подлетела поближе... И миролюбия в осанке вишапа резко убавилось, летунья, пискнув, поспешила скрыться у меня за спиной, а я напрягся. Но в драку он кидаться все равно не стал, еще раз оглядел меня, явственно фыркнул, развернулся и... вскоре скрылся под водой. Несколько секунд стояла тишина.

- Паймон не понимает... это сейчас что было?

- Кажется... меня посчитали за своего.

- Но... но ведь Гудзи Яэ говорила, что вишапы здесь очень враждебны к людям! Она, конечно, вечно хитрит и недоговаривает, но Паймон не думает, что она станет прямо врать в таком деле...

- Я тоже так не думаю, — согласился я. — А значит, либо что-то здесь изменилось за века, что прошли с последнего визита сюда...

- Либо?..

- Либо дело во мне самом... — что более вероятно, принимая в расчет реакцию на Паймон.

- Он... ты думаешь, он как-то почувствовал, что ты не родом из Тейвата? Может... может вишапы глубин как-то связаны с Империумом?!

- Нет, это вряд ли... — а если бы что-то такое и было, то стоило ожидать повышенной враждебности, а не наоборот. — Не знаю, в чем дело, может быть, в дальнейшем найдем что-то, что объяснит это...

- Да... но знаешь, это очень хорошо, если вишапы не станут на нас нападать! Тогда исследования Энканомии станет куда проще!

- Согласен, но не будем спешить с выводами, возможно, он был один такой. Идем дальше и смотрим в оба.

Но нет, это был далеко не единичный случай. Следующие пару часов у нас было еще несколько встреч с вишапами-одиночками, или группами — и все повторялось раз за разом. Изначальная, похоже, рефлекторная агрессия, но стоило им приблизиться, как они что-то такое замечали во мне и останавливались, чтобы удостовериться. И, убедившись, что что-то во мне такое есть, они были даже готовы смириться с существованием Паймон, и либо куда-то уходили, либо возвращались к своим занятиям. А потом и это прекратилось, и теперь взрослые особи просто бросали на нас взгляд и продолжали заниматься своими делами — надо полагать, новости о нас распространились... ум и организация этих существ были очевидны. Но судя по всему, никуда враждебность вишапов глубин по отношению к людям не делась — их первоначальная реакция тому подтверждение. А значит, это именно я особенный... знать бы еще, почему. Ну и сейчас явно не время начинать яростную борьбу с врагами Человечества.

Ну а мы двигались вперед. Пещеры были весьма обширными, нам встречались многочисленные подъемы, спуски и ответвления, но в целом угадывалось основное направление на север — как и было указано на карте. Плавать больше не требовалось, но не раз и не два приходилось вброд пересекать водные преграды. Но потом мы вышли на явные остатки древней дороги, и рядом с ней располагаясь точка телепортации...

Более того, она даже была активирована и светилась синим, но стоило мне ее коснуться и подключиться, как стали очевидны отличия. Я ощутил десяток телепортов в Энканомии — очень много, учитывая ее сравнительно небольшую площадь — они были связаны между собой, но не с внешним миром. Кроме вот этого, передо мной. Но и он был связан только со Статуей Семерых на Ватацуми через туннель энергии элементов, которым мы прибыли, да и то с какими-то мне незнакомыми и не совсем понятными ограничениями — но под которые я точно не попадал. Очевидно, кто-то — вероятно, Оробаси — очень постарался оградить это место от внешнего мира.

Мы сделали привал, а потом двинулись дальше. И еще часа через полтора мы вышли в очередной крупный грот, из которого не было видно дальнейшего пути. Зато прямо в центре стояли ворота...

- Наконец-то что-то похожее на остатки цивилизации. Закрытая дверь... — заключила Паймон, и демонстративно облетела ее по кругу. — Только вот стены нет, и Паймон не кажется, что она тут была раньше.

- Зато стена на севере пещеры, куда эти врата “преграждают путь”, выглядит полированной... думаю, этот пульт, — кивнул я на панель управления в форме куба, очень похожую на те, что встречались в глубинах Разлома, — открывает там проход.

- Наверное... Пять символов на этой большой двери, это ведь знаки-ключи, о которых рассказывала Цуюко! Давай осмотримся, из того, что нам рассказывали...

- Такие же символы скрыты где-то в пещере, и их нужно активировать...

Так оно и оказалось. Ушло около часа, а без Паймон я бы провозился еще дольше, ибо некоторые знаки были хорошо спрятаны. Пара вишапов, с которой мы пересеклись, снова проигнорировали нас, но вот другие элементальные существа были не столь понятливы. Пришлось уничтожить десятка четыре слаймов. Они словно кучковались рядом с нужными нам знаками. Но мы все сделали и, вернувшись, обнаружили, что заветные пять символов светятся — после этого только и осталось, что нажать на пульт. Теперь засветилась уже почти вся дверь и распахнулась. А позади нее разошлись каменные створки, открывая нашему взгляду новый туннель. Куда мы и двинулись.

Этот новый проход был уже откровенно рукотворным, и по обе его стороны тянулись помещения и комнаты, не знаю уж, для чего они предназначались. Но сама архитектура была почти той же, что встречалась в Разломе, и очень близкой к той, что мы встречали и в других местах... Жадная до сокровищ Паймон настояла, чтобы мы осмотрели хоть несколько, но там почти ничего не сохранилось. И сокровищ мы, ясное дело, не нашли. Зато нашли механизмы Руин, что указывало, что тут побывали либо люди Каэнри'ах, либо орден Бездны... ну или и те, и другие.

Коридор был сильно поврежден, во многих местах подтоплен, и нам не раз приходилось преодолевать и обходить завалы. Ну а самое главное, он был очень плохо освещен — природных источников света тут не было, а почти все искусственные давно вышли из строя. Так что мы пустили в дело припасенные фонари — Паймон выглядела очень забавно, летая с таким в руках... И наконец мы добрались до конца этого коридора, где уперлись в новую дверь. Перед ней был очередной пульт управления, но немного отличающийся от обычных — в нем был слот очень характерной формы.

- Паймон кажется, что именно здесь нам пригодится этот... ключ бездны, омытой луной.

- Да, похоже на то... Но знаешь, уже поздно, — глянул я на часы. — На сегодня хватит... — желудок Паймон меня громко поддержал, словно специально ждал момент.

- Ой, и правда! Паймон так увлеклась, что совсем не следила! Опасное это дело — приключения! Можно и об ужине забыть!

Я про себя в очередной раз поблагодарил Адептов Ли Юэ за чайник Безмятежности — дом, который всегда с тобой.

* * *

- Вот это да! Паймон и подумать не могла, что под островом Ватацуми может быть такое огромное место!

- Согласен... описания Гудзи Яэ не вполне передавали эту громаду... туман и темнота не дают все оценить, но... — я очень сомневаюсь, что подобная пустота под землей и водой могла сформироваться и сохраниться сама. Наверняка какая-нибудь Варповщина...

- Это сияние... Наверное, это и есть Дайнити Микоси. Похоже, нам туда.

- Не сразу, сперва нам в Теснину, и судя по карте, этот остров как раз ближе всех.

- Значит, вот этот... и туда явно вел мост, только теперь его не стало. Паймон видит его остатки по ту сторону...

- Мы сейчас стоим выше, и со всеми имеющимися у нас хитростями я должен долететь... — прикинул я расстояние.

- Паймон подстрахует!

Полет был не самым комфортабельным и приятным: смотреть на бесконечное и бесформенное море тумана под собой наводило на не самые приятные мысли. Хотя, надо признать, эти летающие подобия скатов, что мирно парили здесь, были весьма красивыми. Но это единственное светлое пятно. Я не имел ни малейшего представления, насколько глубокая пропасть разверзлась подо мной. Варп их всех побери, я даже не знал, являются ли эти острова горами, поднимающимися с невидимого дна, или это лишь участки суши, что висят в воздухе, поддерживаемые очередной неясной мне силой. Учитывая, как именно они попали сюда, второй вариант даже кажется более правдоподобным... Словно желая подтвердить мои мысли, огрызок моста, что я рассмотрел с той стороны, вблизи оказался не одним куском, а тремя. И два из них были всего лишь крупными обломками, что видели в воздухе. Я осторожно приземлился на один из них и не удивился, что он прекрасно выдержал мой вес. Отсюда можно было вновь осмотреться.

Первое, что бросалось в глаза, были ворота, в которые упирался этот самый бывший мост. Ворота были распахнуты, вернее, у них просто не было створок, и я не могу сказать с уверенностью, если они рухнули под тяжестью веков, или их просто никогда не было. К вратам опять же не прилагалась стена — видимо, это традиция тут такая — потому никакой оборонительной роли они в любом случае не играли... Вот только...

- Йяа! — со своим неизменным кличем хиличурлы, что скрывались в кустах и за воротами, высыпали навстречу с арбалетами.

- И здесь они! — в сердцах воскликнула Паймон, швыряя в них заряд Пиро.

Я не стал озвучивать собственные мысли, а просто рванулся вперед, перескакивая с обломка на обломок и отбивая летящие навстречу болты мечами и порывами ветра. Перепрыгнув с помощью Анемо последний провал, я с разгону врубился в этих стрелков и несколькими ударами покрошил всех. Как обычно, ни один и не пробовал бежать...

Стоп! Один как раз попробовал! И сейчас шустро улепетывал по тропинке вглубь острова, и сейчас как раз скроется за скалой... заряд Крио от Паймон врезался в него в этот самый миг, резко поубавив ему прыти... Это дало мне время и возможность замахнуться и незамысловато метнуть меч ему вслед. Готов.

- Паймон не помнит, чтобы чурлы пытались бежать.

- Они здесь явно в дозоре стояли... а он, значит, бежал доложить о нас. Не добежал, но сам факт...

- Ими кто-то управляет. Орден Бездны.

- Наверняка. Они по всем безлюдным землям расселились, и это не исключение... будем начеку.

Мы осторожно двинулись дальше. По пути еще несколько раз попадались чурлы, но эти уже не сидели в засадах, а увлеченно копались в многочисленных постройках и развалинах под охраной одного-двух часовых. Иных можно было обойти стороной — мы не ввязывались в каждую возможную драку — других же приходилось уничтожать. Пока что они не представляли сколь-нибудь серьезной угрозы, и магов или иных членов ордена Бездны нам не попадалось. Так же были видны многочисленные спуски вниз, очевидно, остров был изрыт туннелями, а может, и полноценными подземными строениями, но нам там пока делать было нечего...

Мы миновали еще один разрушенный мост — большая часть хиличурлов-дозорных улетела с обрыва, не ушел никто — судя по карте мы добрались до основного участка “суши”, что именовался Тесниной. И скоро нашли вероятное объяснение, откуда пошло это странное название: дорога, по которой мы шли — а судя по карте, это была чуть ли не главная транспортная артерия, что проходила через всю Энканомию — проходила через длинное узкое ущелье. Конца его было не видно, а скалы зажимали с двух сторон — и правда теснина. И идея идти через нее мне очень не понравилась. Судя по всему, орден Бездны пока не знал о том, что мы здесь. Но если им хватило ума поставить дозоры около бывших мостов, то и такое место они не оставят вниманием, а мы будем как на ладони. Нет уж, увольте.

С помощью Паймон взобраться по скале наверх было не самой трудной задачей. Там мы нашли достаточно ровное, поросшее травой и кустами плато почти без построек — есть у меня подозрение, что когда-то тут выращивали какие-то культуры... Скрывшись среди зарослей, мы осмотрелись... как и ожидалось, вдали около обрыва возвышалось несколько знакомых башен. За дорогой следили, пусть и не на всем протяжении. Мы с Паймон осторожно двинулись на восток, примерно параллельно дороге, но в отдалении.

Дважды нам попадались лагеря чурлов, где явно заправляли маги Бездны, летунья замечала их издали, потому мы успешно обходили их стороной. Чуть позже мы нашли ответ на вопрос, которым я задавался уже несколько часов, пусть и не спешил его озвучивать: как уживаются вместе порождения Бездны и местные вишапы. Как выяснилось, очень плохо. Нам попалось выпотрошенное тело одного из этих потомков драконов, пусть они и выглядели здесь больше как сухопутные акулы. Паймон была в полном ужасе и не посмела приближаться, но я все тщательно осмотрел. Судя по следам и обилию сломанных арбалетных болтов, чурлы взяли вишапа массой, но тот отдал свою жизнь недешево... и уже после смерти его распотрошили. Кажется, их целью было извлечь кости... очевидно, кости элементальных, но и полностью материальных существ и после смерти хранили в себе силу. Я подумал над тем, чтобы похоронить или хотя бы сжечь тело, но в конечном счете не стал — понятия не имею, как вишапы прощаются со своими мертвыми.

К этому моменту мы с Паймон изрядно устали и, отойдя подальше от этой мрачной картины, остановились на ночлег, чтобы двинуться дальше на следующий “день”. Потребовалось еще пару часов, но мы добрались до восточного края плато — пришлось по-тихому вырезать чурлов на сторожевой башне — откуда открывался неплохой вид на нашу цель. Это было самое крупное и непострадавшее здание из тех, что пока попадались нам на этом острове — очевидно, общественное учреждение строили воистину на века. Это и была общественная библиотека, важный ориентир и в целом значимое место — в архивах Наруками помимо карт и описаний был даже ее схематичный рисунок.

Что примечательно и немного подозрительно, ворота были закрыты, неужели никого из ордена Бездны не заинтересовали эти знания? Они ведь весьма охочи до книг — в Мондштадте слыхал историю о том, как один их маг проник в город и украл книгу сказок, вообразив, будто в ней хранятся какие-то страшные тайны... а тут? Или они уже там, но даже служба Бездне и Хаосу не вытравила из них хорошие манеры, и они закрыли за собой дверь? Сомнительно. В любом случае рядом со входом стояла охрана, даже один Пиро маг. Мы аккуратно спустились вниз и подкрались поближе, а потом я не пожалел взрыва стихии. Мои способности Гидро не впечатляли своей разрушительной силой — зато действительно помогали в исцелении — но образовавшийся шар воды на корню погасил щит мага и облил всех его подчиненных-чурлов. Паймон не подкачала, тут же угостив их зарядом Крио, заморозив почти всех, ну а я парой ударов добил уцелевших, а потом расколотив ледяные статуи... Не знаю, как скоро этот маг вернется, и сможет ли он что-то сообщить остальным, но рано или поздно орден Бездны узнает о нас...

Двери распахнулись безо всяких проблем, и мы ступили под своды библиотеки... внутри царил изрядный кавардак: многие книжные шкафы — каменные, между прочим — развалились или упали на пол. Значительная часть книг явно пострадала... но не все, далеко не все. Примерно половина светильников уже не работала, так что тут царил полумрак, но из дальнего угла со второго этажа доносился достаточно яркий свет, причем совершенно другого оттенка... Паймон взлетела, чтобы рассмотреть, но тут же опустилась обратно и начала яростно жестикулировать. Там кто-то был, но этот кто-то не ассоциировался сразу с врагом... но что он тут мог делать? Я не стал обнажать оружие, но был готов исправить это в любой момент. Поднявшись наверх, я увидел... картину. И сходу было даже неясно, странная она или нет.

Человек молодого вида, в очках и в сером непримечательном наряде в стиле Инадзумы сидел на каменной табуретке за каменным столом, заставленным книгами и сосредоточенно читал одну из них... Человек читает книгу в библиотеке, само по себе в этом не было ничего экстраординарного, если бы мы не находились в подземелье, куда уже несколько веков не ступала нога человека... Ну и еще маленькая деталь, что нынешние местные обитатели — и вишапы, и орден Бездны — не отличаются радушием. А последние сторожили буквально за дверью этого здания... Но честное слово, в этот момент незнакомец выглядел столь мирно и безобидно, что я даже немного растерялся.

- Ага, а что это тут у нас, тайное проникновение? — нас заметили. — Или нет. Вы, должно быть, два героя, которые пришли за кораллом?

- Ну... да? — летунья вопросительно глянула на меня, я чуть заметно кивнул, если он настроен общаться, сперва послушаем, что он скажет.

- Ха-ха. Ну, я подумал, что не может же в храме Сангономии быть такой нехватки кадров, чтобы отправили всего одного человека. Ну, вы превзошли мои ожидания. Ведь вас аж двое.

- Мы и вдвоём справимся, — открытость и... дерзость собеседника впечатляли, и я решил ответить тем же.

- Хаха! Мне нравится твой задор и оптимизм! Отлично! Надеюсь, потом вы примете и меня в команду. Я уверен, что втроем мы отлично поладим! — мне понадобились определенные усилия, чтобы удержать лицо. — Позвольте представиться, я исследователь. Я здесь, чтобы помочь вам. Зовите меня Эндзе. Моя главная обязанность — это разбор и перевод подсказок, которые помогут вам в испытании.

- О, это будет здорово, — откликнулся я, подавив первый порыв, бросая быстрый взгляд на Паймон. — Как раз эксперта нам и не хватало...

- Да! — летунья оправилась от первого шока и, уловив мою идею, подыграла. — Раньше Паймон и Александру приходилось полагаться только на опыт и интуицию, чтобы понять, куда идти и что делать...

- Ого! Тогда вы в этом, наверно, смыслите побольше моего! Я-то всего лишь книжный червь.

- Но, Цукито говорила, что... — забросил я крючок.

- Цукито... Точно. Разве она не сказала, что герою будут помогать ученые? — гладко стелешь, наглец, но Цуюко ты не знаешь, максимум имя походя слышал и то не точно...

- Кажется, она что-то такое говорила... — почесала затылок Паймон, вопросительно на меня поглядывая.

- Именно-именно. Я имею в виду, что было бы довольно странно ожидать, что вы выучите письменность Бякуякоку с нуля, — да, нам для этого выдали очень неплохой словарь. — И вот я здесь, чтобы помогать переводить тексты и подсказки. У вас есть ко мне вопросы?

О, вопросов у меня к тебе множество, мистер самозванец, прежде всего, где ты раскопал всю эту информацию, сколь бы неполной она не была... Похоже, нужно будет еще раз перетряхнуть жречество острова Ватацуми, где-то там течет, в то время как информация о тесном сотрудничестве с храмом Наруками прошла мимо твоих ушей... Но пока я с этими вопросами повременю, да и не факт, что удастся их задать...

Вместо этого я начал его прощупывать, задавая вопросы, которые он и ожидал. И его ответы были полны и правдивы, в том смысле, что совпадали с уже известными нам. Рассказал он о Дайнити Микоси, куда нам и надо было, о барьере, что его защищает, и о Золотой уздечке, что поможет преодолеть препятствие. Он даже правдиво указал, где ее искать... Стало быть, его целью не было пустить нас по ложному следу — по крайней мере, пока. Если только там нас засада не поджидает, что сомнительно...

Еще он упоминал о том, что пока безуспешно ищет тут какую-то особую книгу, но ничего другого об этой теме... проговорился и сболтнул лишнего?

- Как ты оказался здесь раньше нас? — говорить, вроде, больше было не о чем, а значит, время раскрывать карты.

- А, вы об этом... — меня неприятно кольнуло, когда он почесал затылок почти как Паймон. — Вы герои. Ваша дорога — это сложная, узкая тропа ведущая к главному входу в место испытания. А мы, вспомогательный персонал... ходим боковыми путями да через черный ход, — мне опять пришлось силой удерживать лицо. Что он такое несет? — Если простой человек попадет сюда, то ничего не произойдет. Испытание активируется только ключом бездны, омытой луной. Вряд ли обычный прохожий прочтет письмена Бякуякоку. Он не сможет разобраться с подсказками. Без Золотой уздечки невозможно войти в Энканомию и узнать тайны ее вечной ночи. Если вы мне не доверяете, то можете отвесить мне пару тумаков. Только не тащите меня потом обратно на поверхность. Спасибо. Как вы можете видеть, я всего лишь любознательный...

- Странный ты, сперва предлагаешь помощь, а потом приглашаешь себя же побить, — прервал я его, более не в силах слушать этот поток сознания, и приглашающе протянул руку для рукопожатия. — К твоему сведению, с подозрительными личностями так не поступают...

- Да? — просиял он, решив, что уболтал нас и с готовностью пожал руку. — А как же... Аагх! — его немедленно скрутило, когда я наполнил ладонь Светом Императора.

Подозрительных личностей хватают и начинают разбираться, что с ними не так — с применением спецсредств, если нужно — или ликвидируют на месте, если разбираться нет времени или возможности. Если бы Свет не причинил ему вреда, если бы он не был связан с Бездной — учитывая обстоятельства, очень маловероятно, но в Тейвате и не такая дичь случается — я бы его именно скрутил, и запихал в чайник, чтобы потом разобраться в более спокойной обстановке. Но черта с два я пущу слугу Гибельных сил в наш с Паймон дом, так что... Меч в левой руке уже летел к его шее, но тут случилось сразу несколько событий. Его правая рука буквально распалась в прах, высвобождая его из моей хватки, и он рывком отпрянул назад. Мой удар прошел через пустоту...

- Как... неловко... — прежде чем я успел броситься за ним, Эндзе нырнул в открывшийся темный проход и исчез.

- Бездна! — завопила Паймон после пары мгновений тишины.

- Да... и их орден с самого начала знал, что мы прибудем... — в этом контексте многое из их поведения было непонятным, но, наверное, опять у них правая рука не знает, что делает левая. — Не стоит тут задерживаться!

Я быстро проверил все книги с помощью Света — они были чисты — после чего похватал их и поместил в карман. Попозже стоит их пролистать, посмотреть, что же тут изучал орден Бездны. После этого мы с Паймон поспешили покинуть библиотеку и заперли ее за собой — сомневаюсь, что это что-то изменит, но все же...

* * *

Нас не преследовали, и на месте хранения Золотой уздечки засады тоже не было... добыть ее так же не составило труда — всего-то с помощью переключателей передвинуть несколько стен, открывая дорогу к сундуку. Туда помимо самой уздечки — многоугольника сложной формы с разными узорами на каждой стороне — кто-то положил еще и Мору, к большой радости Паймон. Но вот меня это насторожило. Эта штуку использовали раз за разом при добыче коралла, и она явно не сама вернулась в этот ящик. И не думаю, что ее сюда отнесли вишапы. Значит, либо наши предшественники, добыв коралл, потом каждый раз тратили время и силы на то, чтобы все вернуть в изначальное состояние, либо после их возвращения сюда спускался кто-то еще с этой целью... Право, не знаю, какой из этих вариантов страннее. Но кто-то это делал. Раз за разом... зачем? Подозрительно все это...

После этого мы подыскали неприметное место, где остановились на привал. И я уделил внимание найденным книгам. Часть из них была написана на понятном языке, другие приходилось наполовину угадывать с помощью словаря. Несколько книг как раз описывали процедуру поиска заветных кораллов — Эндзе явно по-настоящему готовился к роли консультанта. Бездне явно было нужно, чтобы до определенного момента наша миссия проходила успешно... есть у меня подозрение, что это связано с барьером вокруг Дайнити Микоси. А еще все это называлось испытанием... это в некоторой мере объясняет, почему после каждой добычи коралла кто-то все приводил в первозданное состояние, но опять же, зачем? Зачем осложнять и превращать в какой-то тест и без того непростой поиск, от которого, по сути, зависит жизнь на острове Ватацуми?..

Другие книги были мешаниной из исторических документов и трактатов, временами смешанные с чем-то более былинным. И они рассказывали немало о жизни здесь во времена Оробаси и до его появления... Ладно, мне, как жителю Империума, не следовало кривить губы от идеи поклонения механизму, не будем пока говорить об Имперской Истине — и то, насколько создание Дайнити Микоси изменило жизнь этих людей, делало это поклонение вполне объяснимым. Но вот от Сынов Солнца меня и правда корежило. Объявление малолетних детей божественными посланниками и их использование как марионеточных правителей, а потом их утилизация через ритуальное жертвоприношение, чтобы они не успели повзрослеть и поумнеть... Это было просто мерзко даже по меркам аристократии Империума, да и отдавало влиянием одного большого любителя коварных замыслов. Очко в пользу покойного Оробаси, что положил конец этой мерзости.

Так же я вычитал немало интересного о жизни здесь уже при Оробаси и о яростном противостоянии с вишапами. Изначально строительство Дайнити Микоси, которое принесло сюда свет, разогнав привычную им темноту, заставило их скрыться на долгие годы. Но со временем они приспособились и снова стали серьезной, смертельной угрозой... Потому не было ничего удивительного и предосудительного в том, что над ними проводились различные опыты, с целью выработать более эффективные меры... Но одна деталь бросилась мне в глаза: была информация, что Гидро дракон, он же Повелитель воды, возродится. Это называлось пророчеством, но по контексту выходило, что источником этой информации было что-то куда более серьезное и материальное, чем чье-то предсказание. И к нему отнеслись весьма серьезно, но с одной единственной целью — не допустить его перерождения именно в Энканомии, что я вполне понимаю. Вообще вся эта история в целом добавляла веса моему предположению, что Двалин и Аждаха это переродившиеся Повелители воздуха и земли, соответственно...

Но была еще одна очень важная деталь: согласно пророчеству, Гидро дракон должен был переродиться в человеческом теле. Дракон. В теле человека. Вспоминая других драконов, особенно громадину-Апепа, в это было непросто поверить... Но с другой стороны, поверье Фонтейна о том, что Гидро дракон уже живет среди них и своими слезами регулярно устраивает дожди, представало в новом свете...

Но, знакомясь с действиями и решениями Оробаси — особенно на последнем этапе, когда змей активно готовил свой народ к выходу на поверхность — я обнаружил одну странность. Очень многое указывало на то, что Ватацуми Омиками планировал, чтобы эти люди именно влились в народ Инадзумы под властью Электро Архонта, а не основали свое собственное государство на новом острове... Это было очень странно, учитывая, как оно все сложилось — до того момента, как Оробаси погиб...

* * *

На следующий день мы продолжили путь, теперь к югу, в сторону Дайнити Микоси. По дороге Паймон углядела точку телепортации, и я улучил момент, чтобы подключиться к ней — охрана вокруг была, но слишком мало.

Центральный остров был заметно выше Теснины, а потому, перебравшись через очередную пропасть — куда перед этим отправилась большая часть охраны — по полуразрушенному мосту мы оказались перед входом в глубокие катакомбы. Выглядели они так, что находились в весьма хорошем состоянии, наверняка, где-то там были пути наверх. Но я вовсе не собирался бродить там и искать их. Вместо это с помощью Паймон я взобрался по скале.

Поверхность центрального острова была почти полностью застроена, но почти все внимание приковывал к себе именно центральный комплекс или дворец, сам Дайнити Микоси, куда и лежал наш путь. Наверное... точнее всего будет назвать его зиккуратом. Опять же, цвета строений, стилистика и все остальное очень походили на то, что мы видели в шахтах Разлома.

Противостояли нам опять отряды ордена Бездны, которые все что-то искали на улицах и в домах. Одних мы обходили, других уничтожали. Даже один Вестник попался, к которому мне удалось подкрасться и снести голову. Вишапов на этом острове мы не встречали вообще.

На одной из крупных площадей мы нашли еще одну точку телепорта, ну а дальше уже возвышалась громада Дайнити Микоси, даруя свет этой земле. Лишь приблизившись, я понял, что зря называл прошлую площадь крупной, она была просто миниатюрной по сравнению с этой. Дайнити Микоси стоял в центре абсолютно ровного участка земли, со всех сторон его отделяло от города около сотни метров пустого пространства... Нет, не совсем пустого — там возвышалась уже знакомая дверь без стен. И наверное, она была не одна такая. И в этот раз не было никаких сомнений, что эта дверь тут не просто для красоты. Нет, она указывает на границу того самого барьера, что окружает Дайнити Микоси. Чуть позже я удостоверился в этом, бросив камень.

Приближаясь к этой двери, я во все стороны крутил головой, высматривая опасность, одновременно намечая пути к отступлению, а если понадобится, то и к бегству. Мы тут были совершенно открыты, на виду, более подходящего места для нападения найти трудно... но ничего не случилось. Возможно, они очень хотят и ждут, чтобы мы открыли барьер...

- Ну... вот он, барьер, эта дверь наверняка с ним связана... только Паймон не видит, куда тут вставить Золотую уздечку...

- Согласен, форма у нее очень характерная, а тут нет ничего похожего на слот... о?

- Уздечка светится! Раньше этого не было! Наверняка это связано с тем, где мы... и смотри, эти символы!

- Часть из них повторяются и на уздечке, и на двери. А рядом надписи... может, инструкции?

- Сейчас! — Паймон лихим движением раскрыла словарь и начала с поразительной скоростью его листать... — Ага... верхняя строка означает примерно “убрать препятствие”, а вторая “открыть проход”.

- Ясно, — покрутил я в руке уздечку. — Тогда это что-то вроде пульта с кнопками. Этой можно вообще снять весь барьер вокруг Дайнити Микоси, открывая дорогу Бездне...

- А второй просто откроет проход, наверное, уберет только барьер перегораживающий путь через эту дверь!

- Попробуем... — я нажал на уздечку с нужной стороны, и голубоватое сияние в дверном проеме перед нами тут же погасло. Не сговариваясь, мы прошли вперед, и я отпустил кнопку.

- Снова светится, — заключила Паймон и потыкала палочкой. — Да, прохода снова нет. Мы внутри, а Бездна осталась снаружи!

- Что очень хорошо, — согласился я, про себя задаваясь вопросом, как мы будем отсюда потом выходить.

* * *

Мы поднялись еще на пару уровней, и наконец перед нами открылся вход внутрь Дайнити Микоси. Никаких дверей тут не было. По обе стороны пути, что вел внутрь, располагались массивные фонтаны. Вообще, внутри барьера на каждом шагу встречались искусственные водоемы, а вот снаружи я такого не припомню... Приблизившись, мы увидели источник этой воды — внутрь стекал массивный искусственный водопад, правда, откуда вода бралась уже в нем, было неясно.

Внутри зал был треугольный, в него вели сразу три хода со всех сторон, а на полу мы нашли треугольную плиту, что выделялась на общем фоне... возможно, подъемник, ведущий вниз. А еще винтовая лестница, что вела наверх, к странного вида механизму — множество каменных деталей висели в воздухе, окружая светящийся куб и иногда складываясь в символ... символ, что я уже видел на уздечке. Да, и она снова светилась. Короткое нажатие... и наступила ночь. Сияние сверху, что все это время заливало окружающий мир, погасло в одночасье, и в первые секунды не было видно вообще ничего.

Потом глаза начали привыкать к темноте и стало ясно, что тьма все-таки не кромешная. Единственным источником света здесь был механизм управления и то очень слабым, но отсюда было видно, как снаружи что-то светилось в разных частях города. Но все равно это была очень темная ночь.

- Вот, значит, каково было здесь до строительства этого механизма... Паймон бы не хотелось тут жить.

- Полагаю, когда тут жили люди, источников света было побольше, но...

- Значит, моя нынешняя форма будет видна и будущим героям? — голос из-за спины заставил меня резко обернуться, обнажая оружие. Опять меня врасплох застали! — Это радует, похоже, мне не о чем переживать. Мое будущее “я” будет действовать, основываясь на знаниях моего нынешнего “я”. Но я все-таки переживаю... — опасности не было, очевидно, это был один из тех самых духов, о которых нас предупреждали. Правда, внешне он сильно отличался от призраков, с которыми мы уже встречались. Те имели вполне четкие черты лица, пусть и были прозрачными. Эта же фигура в мантии была совершенно безлика...

- Паймон кажется, он не с нами разговаривает...

- Ага, наши герои прибыли! Привет! — тот словно только этого и ждал, чтобы обратить внимание на нас. — Мое имя на языке Ватацуми — Ару, а на языке Бякуякоку меня звали Аргос. Я расскажу вам о следующем этапе испытания. Необходимо восстановить Поводья воскрешения, чтобы заявить о правах на эту землю. Они национальное достояние, что способны заставить темных духов говорить. Они сделаны из того же материала, что и Дайнити Микоси. Поводья скрепляются с Золотой уздечкой, и вам нужно найти другие три фрагмента. И если есть вопросы, задавайте, уверен, мой дух сможет ответить на них.

- И где эти фрагменты? — я решил пока не уточнять, зачем устраивать весь этот фарс с испытаниями. Когда все закончится, можно будет попробовать, а пока не надо...

- Три фрагмента спрятаны в трех ключевых и очень значимых местах, в Теснине, в Храме вечной ночи и в Сердце змея, — говорил он довольно монотонно, но все-таки не было впечатления, что это всего лишь запись. Чувствовалась в его речи некоторая жизнь. Что до фрагментов, я чего-то такого и ожидал, хотя получается, в Теснине хранилось сразу два ключевых предмета. И они очень хорошо спрятаны, испытания готовили мастера своего дела.

- Прорвемся! — кажется, Паймон этому у меня научилась. Я же сдержал рвущийся с языка вопрос.

Он дал несколько указаний о том, где же искать эти запрятанные фрагменты и подсказки, что могли на них вывести. А потом завел речь о призраках, что мы можем встретить теперь, когда свет погас и наступила Вечная ночь. Сам он был создан специально для роли гида, и осознавал это, но прочие тени сформировались спонтанно в момент особо острых эмоций, замешанных на чувстве вины. И застыли в этом моменте. С ними — духами Токое — можно было общаться, но стоит им осознать, что они лишь духи, как эти призраки рассеются.

- Есть ли у вас еще вопросы?

- Да. Есть ли иные пути отсюда, чем те, что прямо под нами?

- Да. Напротив лестницы наверх есть дверь, что ведет в нижнюю часть комплекса, а оттуда есть несколько выходов в подземную часть города. Но зачем вам?..

- Большую часть Энканомии сейчас контролирует сила, враждебная не только людям, но и самой жизни.

- Неужели даже погребальное пламя не смогло уничтожить Тьму?

- Наверное. Многое произошло с того момента, как ваш народ покинул эти места. А еще больше случилось с тех пор, как вы сюда попали. Враг явно рассчитывал, что мы снимем барьер вокруг Дайнити Микоси, но теперь, когда мы этого не сделали, нас наверняка будут ждать снаружи.

- Понимаю. Дверь прямо напротив начала лестницы, по которой вы поднялись сюда. Просто толкните ее. Она не была секретной, но ее сделали сливающейся со стеной, чтобы она не портила впечатления от величия этого места...

- Спасибо.

- Мой долг помогать героям в их испытании. Удачи вам. Буду ждать хороших вестей.