Белокурый бард Ремнанта (джен)

Примечания:

Я уже определился с датами отпуска на рождественские праздники. В эти дни обновлений не будет. В этом году я сделаю последнее обновление в четверг, 19 декабря, а вернусь в субботу, 4 января.

Это означает, что на следующей неделе главы не будет. Следующая глава будет только 5 января.

Пирра была только рада помочь ему устроить тренировку с его новыми перчатками, с удовольствием отжимаясь и приседая в своем гостиничном номере, пока он отбивал простой ритм. Это было не самое суперкрутое оборудование, которое было у него в Аргусе, но он не мог позволить себе покинуть Мистраль без разрешения Маленькой Мисс Малахит.

Приходилось обходиться тем, что было.

— Я определенно чувствую, что твоя музыка делает меня сильнее, — сказала Пирра. — Хотя я смогла заметить только потому, что знаю, что нужно искать.

Синдер говорила то же самое, и он был согласен с их выводами. Сан не понял, что его музыка придала ему сил, как и другие люди, на которых он ее использовал. Возможно, им всем мешала осознать это скорее нереалистичность идеи, чем то, что ощущения были едва уловимыми.

— Я все же хочу кое-что попробовать, — сказала она. — Я хочу посмотреть, сможешь ли ты баффнуть меня, если я не буду слышать твою музыку. У тебя есть наушники, которыми я могла бы воспользоваться?

— Конечно.

Они сделали еще один короткий подход, Пирра демонстрировала свои атлетические навыки, но в конце концов покачала головой и сняла наушники.

— Это не сработало. Похоже, твое Проявление не работает, если человек не слышит музыку. Это может стать проблемой для Чхэ Ен.

Это станет проблемой. Его план состоял в том, чтобы незаметно поддержать её, отбивая ритм в процессе ее игры. Он не хотел, что она узнала об этом, и тем более, чтобы кто-то другой это заметил. Но, похоже, это в любом случае не сработает, так как Чхэ Ен не сможет извлечь пользу из его мотивирующей мелодии, если звук не будет достаточно различим для нее.

— Тогда перчатки бесполезны. Жаль, что Синдер потратила свое время впустую.

— Они не бесполезны. Благодаря перчаткам у тебя всегда будет возможность использовать свое Проявление. Я имею в виду его музыкальную сторону. Твое истинное Проявление всегда активно. Но у тебя не всегда под рукой будет гитара.

— Хм... Ты права.

— Они также помогут замаскировать твой навык, — добавила она с улыбкой. — Представь, что мне пришлось бы помочь тебе сражаться с теми преступниками. Если ты будешь громко играть на гитаре и будет заметно, что я стала сильнее, то они смогут что-то понять и могут обратить внимание на тебя. Но если ты будешь тихо щелкать пальцами, они не поймут, что ты на самом деле делаешь. Я могу оставаться единственной, кто будет слышать твою музыку, если буду стараться находиться достаточно близко для этого.

— Это хорошая мысль, — Жон улыбнулся, углубляясь в разговор. — Интересно, не могли бы мы использовать наушники и для передачи эффекта моего навыка, — учитывая, что эффект раньше распространялся по Интернету, это должно сработать. — Я мог бы, находясь совсем в другой комнате, поддерживать тебя.

— Вот это настрой! Но как мы собираемся помочь Чхэ Ен? Не думаю, что они позволят тебе надеть на нее наушники и, вероятно, заставят тебя сидеть и смотреть, как она будет играть.

Хорошее настроение Жона испарилось в одно мгновение. Они обязательно это сделают, хотя бы для того, чтобы еще больше ухудшить положение Чхэ и заставить ее отказаться от своего увлечения.

— Может быть, я мог бы сказать ей, чтобы она сосредоточилась на мне, когда будет играть? — предложил он. — Я мог бы сказать ей, что это простой трюк, чтобы она не нервничала из-за толпы. Пусть она сосредоточится на том, как я барабаню пальцами по столу, чтобы соответствовать своему темпу.

— Это может сработать, если ты будешь достаточно близко, чтобы она могла слышать постукивание, но позволят ли тебе это? Ты можешь это гарантировать?

Он не мог.

— А как насчет звука ниже того, который может слышать человек? Он сохранит эффект моего Проявления?

— Возможно? — Пирра беспомощно отвела взгляд. — Наверное, это может сработать, но как ты воспроизведешь звук на таком уровне?

— Хорошее замечание. Я думал о собачьем свистке, но мне пришлось бы научиться свистеть на нем, а они ни за что не позволят мне громко свистеть и играть на чем-то во время ее выступления на сцене, — Жон с злым воплем ударил кулаком по матрасу. — Черт возьми! Я понятия не имею, как я могу ей помочь. Может быть, я не должен…

— Давай пока не будем сдаваться. Ты пробовал использовать свою мотивирующую мелодию, помогая ей учиться игре на гитаре?

— Помогая учиться?.. Ты имеешь в виду на уроках?

— Да. Если она помогает людям лучше справляться с делами, может ли она помочь ей лучше учиться играть на гитаре? Ускорить ее уроки или как-нибудь сделать их более эффективными.

Это была хорошая идея, никаких сомнений. Формулировка навыка была достаточно расплывчатой, чтобы это могло сработать, и можно было смело утверждать, что возможность повысить скорость обучения кого-либо было чуть ли не более ценным, чем прямой бонус к характеристикам. Он мог поклясться, что видел мультфильм о мальчике, который делал что-то похожее. О ком-то, использующим особый навык, чтобы учиться со скоростью, намного превышающей возможности обычного человека, и вскоре ставшим всемогущим.

— Я сегодня попробую.

— Расскажешь мне, как все пройдет?

— Конечно. Но тебе ведь завтра в школу?

— Да… — Пирра печально вздохнула. Она провела с ним практически все выходные, кроме тех часов, когда он учил Чхэ. — Уф… Уроки в Хейвене такие скучные по сравнению с этим.

— Но они важные. И что скажут твои спонсоры, если узнают, что ты пропускаешь занятия?

— Ты прав. Они бы взялись за оружие.

Отсмеявшись, Жон проводил ее до двери. Снимая номер в отеле, он не особо старался быть вежливым, но все же предложил Пирре ее пальто и открыл перед ней дверь. Он вышел следом, чтобы отправиться на свой собственный урок с Чхэ. Они вместе спустились на лифте и прошли через вестибюль, в процессе ведя оживленную беседу.

Несколько портье вытаращились на Пирру Никос, выходившую из отеля с молодым человеком, раскрасневшуюся, вспотевшую, с растрепанными волосами.

Когда они проходили мимо, несколько свитков сделали незаметно пару снимков.

* * *

План Пирры по повышению скорости обучения Чхэ Ён сработал.

Замаскировать использование его навыка простым постукиванием, чтобы помочь ей придерживаться темпа, было не сложно. И он отбивал ритм по низкому столику с помощью своих новых перчаток. Простой ритм той самой мелодии, которую она учила, как будто он был её личным барабанщиком. Харизма Жона распространилась по комнате, застигнув ничего не подозревающую девушку врасплох.

Два часа урока и ни единого спора, ни единой жалобы, и хотя она все еще пропускала ноты, то здесь, то там, ошибок было далеко не так много, как обычно. Даже Чхэ Ён смогла заметить, что она стала справляться лучше, поэтому маленькая девочка сияла в процессе игры. Благодаря этому урок прошел еще более гладко.

«Благодаря постоянному использованию навыка ваша харизма увеличилась на 1».

И, похоже, два часа воздействия мотивирующей мелодией чем-то помогло и ему самому. Хотя трудно было сказать, насколько он был близок к повышению характеристики до начала активации навыка, и не был ли вклад от сотни часов просмотров его онлайн-видео больше, чем от последних двух часов.

Истинным методом прокачки оставались онлайн-видео, и он продолжал получать новые очки характеристик каждый день, обычно по одному в день, но этого было достаточно, чтобы его харизма не прекращала свой рост.

— Это было превосходно, — восхитился Жон, прервав постукивание, когда она, наконец, закончила играть. — Ты проделала отличную работу. Как ощущения?

— Потрясающе! — выдохнула она. — Я просто… Мне казалось, что я чувствую, как музыка проходит сквозь меня!

Очень подходящее описание. По крайней мере, она приписывала хорошие чувства своему собственному прогрессу, а не ему, так что это должно было предотвратить любую зависимость, которую, например, испытывала Уиллоу. Конечно, Чхэ Ен могла в конечном итоге пристраститься к ощущению личного прогресса, но, безусловно, были пороки и похуже.

— Попробуй сыграть еще раз, — сказал он ей. — Давай повторим мелодию.

Обычно она бы стала возражать, что хочет идти дальше, но у нее было такое хорошее настроение, что она кивнула и вернулась к песне. Когда Жон начал настукивать ритм, то он заметил, что несколько сотрудников службы безопасности, которые всегда следили за ним, защищая девочку, начали притоптывать ногами. Похоже, что ее успехи скоро передадут кому-то, но ему хотелось надеяться, что этим кем-то не станет Ха Рин, или что она хотя бы не станет вымещать на нем свое раздражение.

Чхэ Ен сыграла мелодию во второй раз, запнувшись только во время сложного соло, но даже тогда сумев сделать мелодию узнаваемой.

— Хорошо. Действительно хорошо. Теперь осталось только попрактиковаться в соло.

— Хм-м! — Чхэ Ен серьезно кивнула. — Я хотела сама практиковаться и ночью, но мама не хочет, чтобы я нарушала музыкой чей-либо покой, — последнюю фразу она произнесла с сарказмом в голосе, похоже, цитируя Ха Рин. — Она просто не хочет, чтобы я добилась успеха!

— Почему? — осмелился спросить Жон.

Обычно Чхэ Ен не отвечала. Раньше она этого не делала. Но сейчас была необычная ситуация. То ли из-за того, что она все еще была рада своему успеху, то ли из-за того, что на нее все еще действовала его харизма, но маленькая девочка ответила.

— Мама хочет, чтобы я была настоящей леди, что бы это ни значило. Чайные церемонии, модные платья, уход за волосами, цветочные композиции. Она говорит, что леди нужно видеть и восхищаться ею, но не слышать, — Чхэ Ен в отчаянии посмотрела на него снизу вверх. — Но это так старомодно! Разве не так? Это неправильно!

— Это старомодно, — согласился он. — И лично я не являюсь поклонником старых традиций.

Однако он не осмелится осудить их здесь. Не тогда, когда посторонние могли бы рассказать об этом. К счастью, охранники не выглядели заинтересованными, когда делали свою работу. Они присматривали за ним, чтобы не оставлять с ним наедине молодую девушку, но мужчины никогда не утруждали себя подслушиванием.

— Хуже всего то, что мама заставляла меня брать уроки музыки, — продолжила она ворчать. — Фортепиано, скрипка, арфа, — перечисляла она их. — Мне нравилось играть на фортепиано, но она отказалась от них. Когда я спросила, почему, она ответила, что у леди должны быть навыки, которыми можно похвастаться, но смысл уроков не в том, чтобы научить меня играть на фортепиано, — девочка эмоционально всплеснула руками. — Тогда в чем смысл?

— Хороший вопрос. Я не знаю.

— Уф… И так всегда! Предполагается, что я должна научиться делать из цветов композиции, но когда она застала меня за попыткой заняться садоводством на улице, то по ее реакции можно было подумать, что я начала топить котят. Леди не должна пачкаться в грязи, — передразнила она. — А когда у меня были занятия гимнастикой, она была полностью за, пока мой тренер не предложил мне попробовать свои силы на региональных соревнованиях, а я спросила у мамы разрешения, — Чхэ Ён хмыкнула. — Но нет. Девочки, которые делают это на публике, ведут себя непристойно, и ни одна из ее дочерей не будет так себя вести.

— Серьезно? А ты думала, что она будет гордиться тобой?

— Да, — Чхэ Ен вздохнула. — Но нет. Мама хочет, чтобы я стала идеальной леди, вышла замуж за какого-нибудь важного мужчину и родила ему детей. Фу. Я хочу заниматься своим делом. Чем угодно.

Жон, приобняв девочку, начал гладить ее по спине, пока она плакала, уткнувшись в свои ладони. Охрана, казалось, не возражала против его действий. Он был уверен, что Пирра обняла бы ее, если бы была здесь. Ситуция была даже хуже, чем она опасалась. Трудно было сказать, намеренно ли Ха Рин меняла ориентиры своей дочери из-за неприязни к ней, или же она искренне считала, что действует в её интересах.

В любом случае он хотел ей помочь.

Но никаких квестов не появилось.

Ничего.

«Давай, Проявление. Подскажи мне, как я могу ей помочь. Меня не волнует, будет ли за это хоть какая-то награда, просто дай мне любую подсказку».

Ни звука. Но это не значит, что он не может ей помочь. К черту Проявление. Он принимал свои собственные решения до того, как оно проявилось, и сейчас он снова примет собственное решение.

— Расскажи мне про концерт. Как все будет проходить и что ты должна будешь сделать?

— Он состоится в следующие выходные. Я буду должна сыграть одну песню. Для всех… Э-э… — Чхэ Ен посмотрела на него, поморщившись. — Не думаю, что тебе можно об этом говорить. Это будут важные люди организации.

— Офицеры?

— Конечно. Достаточно близко к истине. Все они крупные бизнесмены из других отраслей. Сначала будет встреча и ужин, а потом они собираются удалиться, чтобы повеселиться. Многое из этого… Э-э-э… Ну ты понимаешь… — покраснев, Чхэ Ен отвела взгляд.

— Для более взрослых, чем ты?

— Д-да… Девочки, танцы, наркотики и все такое, — следовало начать волноваться, что она вообще знала об этом, но она была дочерью криминального авторитета. — Но я выступлю в начале в качестве разогрева. И я не останусь после. Но они все станут мне судьями.

— Каковы критерии оценки? Условия победы? Условия проигрыша?

— Эм… Я… Я не знаю?..

Он не был удивлен. Все выглядело так, словно Чхэ Ен попросила что-то, на что ее подтолкнула мать. Что-то, где в итоге она должна была провалиться. Имея так мало времени на подготовку, Чхэ с головой ушла в попытки научиться играть на гитаре, вместо того, чтобы задавать вопросы. И она все еще была очень юной девушкой, только вступившей в подростковый возраст. Для нее не было ничего необычного в том, чтобы совершать подобные ошибки.

— Нам нужно знать, как ты можешь выиграть или проиграть, чтобы мы могли подготовиться, — говорил он ей, пока Чхэ внимательно слушала. — Последнее, чего мы хотим, это чтобы ты выложилась по полной, получила аплодисменты, но потом узнала, что ты проиграла, потому что твоя мама поставила какое-то странное условие, например, ты должна заставить подпевать себе. Мы не сможем подготовиться, если не будем знать, как победить.

— М-м-м! Угум-м-м-м! — Чхэ Ен быстро закивала. — Я спрошу сегодня вечером, — пообещала она. — За ужином с папой, так что она не сможет избежать ответа! Я расскажу тебе завтра, что это будут за условия.

— Отлично, — Жон улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. Было очевидно, что он на ее стороне, и она положительно отреагировала на это. — Мы найдем способ, чтобы ты выиграла это пари, Чхэ. Я обещаю. А пока давай продолжим репетировать, чтобы ты запомнила песню. Может быть, завтра мы попросим агентов службы безопасности выстроиться в линию, словно зрители, чтобы ты смогла попрактиковаться в игре перед аудиторией.

Жон произнес это достаточно громко, чтобы его услышали представители охраны. Несколько из них кивнули в ответ, показывая, что согласны с предложением. Выступление — это нечто большее, чем просто игра на инструменте, и Чхэ не могла не нервничать из-за того, что было поставлено на карту. Если она начнет нервничать при столкновении с толпой на главном событии, то сделает ситуацию еще хуже.

Чхэ Ен репетировала мелодию следующие два часа, по большей части под аккомпанемент его мотивирующего навыка, хотя он и прервал его использование на предпоследнем выступлении. Он хотел посмотреть, как она справится без него и не станет ли хуже. К сожалению, так оно и было. Не так уж сильно, и было очевидно, что сегодня она играла лучше, чем раньше, но было заметно ухудшение качества, которое заставило ее запаниковать.

Итак, он подыграл ей напоследок и убедился, что она отлично справится с этой песней, чтобы она не ушла с урока в подавленном настроении. Чхэ Ен поправила и выступление, и настроение, вздохнув с облегчением, когда последняя песня получилась лучше предыдущей.

— Ты всегда будешь время от времени ошибаться, — сказал он ей. — Не бойся оплошать. У каждого случается плохой день, все могут опростоволоситься. Важно, чтобы из-за этого ты не опускала руки. Двигайся дальше, восстанавливайся и продолжай играть. Не позволяй пропущенной ноте вынудить тебя покинуть сцену.

— Хм-м… Я сделаю все, что в моих силах, Жон!

Пришло время. В ту же минуту — и, как подозревал Жон, в ту же секунду — Ха Рин, постучав в дверь, вошла внутрь. Жон встал и поклонился. Чхэ Ен сделала то же самое, убирая свой инструмент. Они довели это до совершенства, и несмотря на то, что Ха Рин хотела, чтобы ее дочь потерпела неудачу, она была вежлива с ним.

— У тебя сейчас тренировка по составлению букетов, дочка. Одному из твоих преподавателей пришлось перенести урок на более поздний срок из-за инцидента в семье. А теперь беги.

— Да, мама, — Чхэ Ен изобразила радостную улыбку. — Увидимся завтра, учитель!

— Удачи, Чхэ Ен, — ответил он, как и всегда.

В присутствии Ха Рин она никогда не называла его по имени, но не боялась это делать наедине. Охрана, конечно, не пропустила этот момент, но то, что Ха Рин никогда не упоминала об этом, свидетельствовало о том, что они ей не донесли. Возможно, у них был свой кодекс чести, или, может быть, им было поручено защищать ее, а не шпионить за ней. Возможно, они были более лояльны к Чхэ Ен, чем к Ха Рин, насколько он смог понять.

— Пройдемте со мной, учитель, — сказала хозяйка дома. — Я хотела бы поговорить с вами.

О-о-о… Жон улыбнулся и кивнул, следуя за ней из дома в сад. Сегодня Бон Хва не было, значит, она, должно быть, как и сказала ему раньше, проводить его из поместья. Жон хранил молчание, понимая, что ему нельзя начинать разговор.

— Посещаемость уроков моей дочерью значительно улучшилась, — начала она. — С тех пор, как начались ваши занятия, другие ее преподаватели только и хвалят ее за внимание. Мне приятно это слышать.

— Я не могу принять никакой похвалы за это, леди Ха Рин, — дипломатично ответил он. — Это ваша личная сделка с Чхэ Ен заставила ее приложить столько усилий.

— Действительно. Мою дочь, как и всех маленьких детей, легко подкупить. Насколько я знаю, так поступают даже простолюдины. Пригрозите лишить их свободного времени, если они будут плохо себя вести, или предложите им какое-нибудь засахаренное лакомство за хорошее поведение, — она внезапно нахмурилась. — Такие банальные методы.

Тем не менее, она их использовала. Жон не сказал этого вслух, хотя у него возникло искушение. Через мгновение она заговорила снова.

— Было бы лучше, если бы она могла видеть ценность и тратить свое время без этих ухищрений, но это не ваша забота, что она на это не способна. Вы отлично справляетесь со своей работой. В большей степени, чем я или мой лорд-супруг могли ожидать от вас, учитывая ваше происхождение и кто предложил нам ваши услуги.

Жон хранил молчание.

— Естественно, вас проверили. Вас это беспокоит?

— Нет, леди Ха Рин. Мне почти нечего скрывать.

— Это правда, насколько мы смогли понять. Интересно, как ваше происхождение в какой-то момент дало вам возможность присоединиться к Паукам, — по тому, как она прищелкнула языком, Жон смог понять, что ей противно такое незрелое прозвище. — Мадам Малахит, — ее нынешний псевдоним звучал настолько по-детски, что Ха Рин не смогла произнести его вслух, — утверждала, что вы один из ее людей, но мы считаем это сомнительным. Расскажите мне, как вы поступили к ней на службу.

— Против своей воли, леди Ха Рин. Я был вынужден в спешке покинуть Вакуо и случайно оказался на судне, которое ее организация использовала для контрабанды наркотиков. Оно затонуло, но меня спасли в Менаджери. Когда я вернулся оттуда, меня почему-то обвинили в пропаже наркотиков и заставили вступить в ее банду против моей воли.

— Хм… Это звучит более правдоподобно, чем наши собственные теории. И это действительно похоже на нее — винить кого-то другого в своих ошибках, — они практически подошли к воротам. — Я считаю, что хорошая служба должна быть вознаграждена, поэтому, возможно, я могла бы поговорить с моим лордом-супругом и убедить его оказать давление на Мадам Малахит, чтобы она освободила вас от несправедливо навязанной работы, — женщина остановилась, пропуская его вперед. Двое мужчин в костюмах открыли перед ним ворота. — Я надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю, учитель. Добрый вечер и спокойной ночи.

«Новое задание: Семейный долг».

«Леди Ха Рин желает, чтобы ее непокорная дочь следовала освященным веками традициям семьи. Помогите ей, саботируя попытки дочери стать музыкантом, и помогите леди Ха Рин снова получить контроль над своей дочерью».

«Успех: Повышение опыта. Свобода от Маленькой Мисс Малахит. Уменьшение репутации у Малахит. Увеличение репутации среди преступников. Льены. Увеличение репутации у Ха Рин. Приобретение союзников: Семья Восточных Драконов. Новый титул: Почетный член. Завершение задания: В кармане у мафии».

«Провал: Увеличение репутации у Чхэ Ен».

У Жона руки сжались в кулак.

— Пошло ты, Проявление, — прошипел он. — Пошло ты нахуй.

* * *

— Озпин.

— Кроу.

Кроу Бранвен забрался в кабинет директора через открытое окно и устроился на своем любимом месте у стены. Он всегда предпочитал стоять, и не из-за какого-то неуместного желания попонтоваться, а потому, что после полета и превращения из птицы в человека у него всегда затекали ноги, и если он пытался сесть, то они просто отказывались потом работать.

— Какие новости принес? — спросил Озпин.

— Честно говоря, много странных слухов. Я пытался понять, что задумала Салем, но так и не смог. Похоже, она сошла с ума.

— О?

— Гримм напали на конвой, перевозивший товары из Атласа в Вейл. Беовульфы и Урсы удрали с грузом. Как бы ужасно это все ни звучало, но, вероятно, можно считать плюсом то, что весь экипаж погиб, иначе это могло бы попасть во все новости, и люди стали бы гадать, что, черт возьми, происходит. Однако следы были отчетливыми. Гримм напали, всех убили, а затем завладели грузом. Унесли, а в некоторых случаях даже утащили волоком.

— Прах? Оружие? Военная техника?

— Музыкальные инструменты.

— Понимаю, — Озпин сложил пальцы домиком.

— Да ну? — спросил Кроу. — Тогда поделись своим пониманием и со мной.

Озпин продолжил сохранять свою позу.

— То есть у тебя нет идей…

— Есть, — сказал Озпин. — Но тебе они покажутся смешными.

— Не более смешными, чем Гримм, устроившие засаду на грузовик, чтобы украсть инструменты, Оз. Выкладывай мне свою теорию.

— Гитарная Красотка.

— Нет, — застонав, Кроу хлопнул себя ладонью по лицу.

— Выслушай меня…

— Нет, нет, нет! Ты не представляешь, как много в Сигнале я уже слышал о ней. Она везде. Дети носят брендовую одежду, говорят о ней, играют ее мелодии, поют ее песни. Музыкальный клуб Сигнала из запустевшего стал настолько оживленным, что нам только ради него пришлось нанимать двух новых преподавателей.

— Я знаю о ее известности, Кроу, и я не утверждаю, что она работает на Салем. Успокойся, — Озпин сделал глоток своего кофе, пока Кроу пытался взять себя в руки. — Я предполагаю, что Салем обратила внимание на стремительный рост её славы и влияния и, возможно, решила, что может каким-то образом повернуть это в свою пользу.

Кроу хмыкнул. К счастью, это прозвучало не так безумно, как он боялся. Гримм — и, соответственно, Салем — преуспевали благодаря страху и страданиям, так что можно предположить, что Гитарная Красотка может стать для нее проблемой. Это было довольно дикое предположение, но теоретически возможное. Не говоря уже о том, что жестокое убийство такого известного и любимого музыканта облачило бы в траур весь Ремнант.

Чем больше Кроу думал об этом, тем больше видел в этом смысла.

— Черт. Если она убьет Гитарную Красотку…

— Да, — кивнул Озпин. — Последствия будут тяжелыми. Не катастрофическими, по крайней мере, не на уровне Горы Гленн, но это, безусловно, создаст проблемы для множества небольших деревень и городков. Девушка многое делает для поднятия настроения во всем мире, не говоря уже о ее благотворительной деятельности в Вакуо, — тут Озпин улыбнулся. — Такая самоотверженная душа смогла напомнить людям о том, сколь многого мы можем достичь, работая вместе, и я вижу, что Салем начала из-за этого чувствовать угрозу для себя.

— Это звучит нелепо, как будто мы говорим, что Салем можно победить силой музыки, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Убийство Красотки потребует не так уж много усилий, зато результат будет выше всяких ожиданий. Но зачем красть все эти инструменты?

— Возможно, Салем хочет заменить ее кем-то другим, кем-то, преданным только ей и кто был бы готов тонко донести ее послание. Группы и знаменитости всегда имеют большее влияние, чем следует. Рок-н-ролл в свое время вызвал множество протестов, и некоторые даже выдвигают гипотезы, что Цветная Революция в Атласе была вызвана в немалой степени рок-н-роллом.

— А те некоторые теоретики, это случайно не старые пердуны, верящие, что рок-н-ролл — это зло? — саркастически спросил Кроу.

— Напомню тебе, что я один из таких старых пердунов, Кроу. Но нет. Музыка сама по себе не является чем-то особенным, но люди используют ее как объединяющий фактор. Если Красотка умрет, а Салем сможет повлиять на ее преемника, то она может превратить нынешнее послание Гитарной Красотки о доброте и милосердии в эгоизм и жадность.

— Хм-м-м…

Для Кроу это звучало несколько чересчур, но ему уже пришлось смириться с тем, что Гримм украли музыкальные инструменты. У него не было идей, если только не предположить, что Салем собирается в буквальном смысле представить им оркестр с Гримм в роли исполнителей. И в убийстве Гитарной Красотки было гораздо больше логики, чем он хотел признавать.

«Если она умрет, то Руби и Янг от горя умрут следом. Черт бы все это побрал».

— Тогда мы должны найти ее, — вздохнул Кроу. — Найти и защитить.

— В самом деле.

— Блин. Полный отстой. Я полагаю, эта задача на мне?..

— Да. Боюсь, если я проявлю интерес слишком открыто, то спровоцирую Салем. Не говоря уже о том, что в следующем году намечается фестиваль Витал.

— Да, справедливо. Боже. А я ведь ненавижу ее музыку. Она просто копирует все хорошее, что было в мое время.

— А твою хорошую музыку скопировали с моей, — заметил Озпин. — Вся культура и искусство рано или поздно повторяются.

— Да, но Руби и Янг тоже начали этим увлекаться, и я уже сыт этим по горло. Янг медведь наступил на ухо, а Руби пытается встроить гитару в свою косу, — он помассировал виски. — Но хуже всех Тайянг. Он так чертовски поддерживает меня, что продолжает приглашать на все концерты, которые устраивают его дочери, а мне приходится туда ходить, иначе я сразу стану плохим дядей.

— То же самое происходит и здесь, в Биконе, — посетовал Озпин. — Уборщики жалуются на то, что повсюду валяются порванные гитарные струны, и нам пришлось вложиться в звукоизоляцию гостинных. Глинда даже подала мне петицию с требованием ввести комендантский час, чтобы по ночам студенты не включали громкую музыку в своих комнатах.

Целая школа-интернат подростков, помешанных на гитаре. Кроу пробила нервная дрожь.

— Ты уверен, что она не агент Салем, посланный с целью отвлечь следующее поколение от становления охотниками?..

— Я бы хотел, чтобы это было так, Кроу. Я искренне этого хочу. Но она так же может стать нашей лучшей ставкой против Салем, поэтому нам нужно найти, защитить и поддержать ее во всех начинаниях. Я полагаю, что могу предоставить это тебе.

— К сожалению, да, — Кроу пошел к окну. — Я пойду. Пожелай мне удачи.

— Удачи.

Озпин печально вздохнул, когда Кроу вылетел в окно. Пусть он и кривился, а Бикон в последнее время из-за плохой музыки превратился в цирк, но он ценил то, что делала девушка. Ее песни вдохновляли, ее душа была полна радости, и он лично прослезился, наблюдая за благотворительной акцией, которую она проделала в Вакуо. Если бы в мире было больше таких людей, как она, то, возможно, Салем не представляла бы такой угрозы.

Зазвонил интерком⁽¹⁾.

— Озпин, нам срочно нужна твоя помощь! — выдохнул Ублек. — Кафетерий снова захватили и превратили в арену для битвы групп!

— Скажи мне, что это не команда CFVY.

— Это они! Мисс Адель до сих пор не поняла, что ее гитара расстроена!

— Братья, помогите нам… — Озпин схватил свою трость. — Я скоро буду, Барт. Держи оборону. Не сдавайся.

— Поторопись! Питер больше не может вечно сдерживать Глинду и… О нет… О нет! Только не вокал мисс Скарлатины. Им следовало бы знать лучше! Им следовало бы…

Связь прервалась из-за пронзительного крика, когда самый тихий и застенчивый фавн Бикона напомнил системам — и большей части школы — о своей способности с помощью голоса достигать поистине чудовищно высоких тональностей. От звука окно рядом с головой Озпина пошло трещинами.

— Гитарная Красотка может стать величайшим оружием против Гримм этого поколения, — трагично прошептал он, входя в лифт. — Но какой ценой?

Примечания:

1) Интерком — переговорное устройство внутренней связи. С его помощью можно ответить с любого домофона в доме.

Вернуться к тексту