Под знаменем Льва (гет)

Северный ветер гнал по поверхности Чёрного озера мелкую рябь. Над водой висели низкие серые облака, скрывая солнце. Несмотря на середину июня, сегодняшнее утро казалось непривычно холодным.

На берегу уже собрались несколько сотен человек.

Преподаватели Хогвартса стояли отдельной группой у самой трибуны. Чуть дальше расположились члены Визенгамота, руководители департаментов Министерства и представители иностранных делегаций. Остальную часть берега заполнили сотрудники Министерства, журналисты, родители учеников и просто волшебники, пришедшие проститься с Альбусом Дамблдором.

У ворот замка дежурили авроры. Они внимательно всматривались в лица вновь прибывающих и негромко переговаривались между собой. За оцеплением виднелись ещё несколько небольших групп в штатском.

Люциус прибыл в Хогвартс заранее и сейчас наблюдал, как берег озера заполняется людьми. В глаза бросались хмурые лица немногочисленных авроров, явно чувствовавших себя неуютно среди неприветливо настроенной толпы. Похоже, Робадс выполнил своё обещание, но надёжных людей действительно оказалось немного.

Рядом с трибуной стояли четверо его телохранителей. Все в одинаковых тёмных мантиях, спокойные и собранные.

Люциус задержал на них взгляд лишь на секунду. Северус был прав — они могли оказаться как лучшими аврорами Британии, так и лучшими убийцами.

За его спиной негромко переговаривались Сириус со Снейпом.

— Этот павлин вырядился, как на приём к королеве, — шипел Северус. — Если начнутся беспорядки, он же в собственной мантии запутается...

Сириус с тревогой осматривал людское море, колышущееся перед трибуной. Кое-где мелькали знакомые лица — Доркас прислала несколько пятёрок на случай нападения, но он был практически уверен, что людей Уизли в толпе не меньше.

— Если что-то начнётся, уноси его вместе с трибуной, — пробормотал Сириус, не отрывая взгляда от группок подозрительно спокойных гостей, которые постепенно подтягивались к помосту. — А я вас прикрою.

Он снова осмотрел толпу и встретился глазами с младшим Розье. Чуть кивнул ему и взглядом указал на небольшую группу неподалёку от трибуны. Тот понимающе склонил голову и начал что-то шептать своим спутникам. В толпе началось едва заметное шевеление.

Тем временем Люциус поднялся на трибуну. Перед ним расстилалось человеческое море.

Несколько сотен лиц. Несколько сотен палочек. И любой из них мог захотеть воспользоваться своей.

Он незаметно вдохнул.

«Слишком много скорби. Сейчас людям нужна уверенность».

Вчера вечером эти слова показались ему правильными. Теперь, глядя на собравшихся, Люциус понимал: перед ним не скорбящая толпа. Этим людям нужен виновный.

Распорядитель церемонии подошёл к трибуне, коротко поклонился и негромко произнёс:

— Господин министр... можно начинать.

Люциус кивнул и сделал шаг к кафедре.

— Сегодня Британия потеряла человека, имя которого на протяжении десятилетий было неразрывно связано с Хогвартсом, — начал он, окинув взглядом собравшихся.

— Кем бы ни был Альбус Дамблдор для каждого из нас — директором, наставником, политическим противником или союзником, — его смерть стала трагедией для всей страны.

— Сегодня не время вспоминать наши разногласия! Мы должны ответить на это преступление единственным возможным способом — законом.

— Убийца будет найден! — Голос Малфоя, усиленный «Сонорусом», пронёсся над толпой. Ответом ему стал глухой ропот. — Не потому, что этого требует Министерство. Потому что этого требует справедливость!

Ропот всё нарастал, перекрывая даже усиливающее голос заклинание.

— Я прошу всех сохранить спокойствие и не позволить страху или гневу...

— Убийца! — раздался выкрик из толпы.

В эту сторону немедленно метнулась пара авроров в штатском. Но тут же крикнули с другого конца, потом ещё и ещё, и вот уже десятки человек яростно машут руками, выкрикивая оскорбления.

Толпа пришла в движение. Люди крутили головами, кто-то подхватывал обвинения, кто-то старался выбраться из человеческой массы. Сверкнула первая вспышка заклинания. За ней ещё и ещё. Послышались первые панические крики.

Церемония быстро превратилась в хаос. Большая часть авроров оттянулась к трибунам с членами Визенгамота и зарубежными гостями. Несколько пятёрок вонзились в толпу и бесследно растворились в ней, безуспешно пытаясь остановить побоище. Стало только хуже. Бой не только не прекратился — он разгорался всё сильнее. Часть авроров выбрала сторону и атаковала противников, остальные сосредоточились на том, чтобы вывести с поля боя мечущихся в панике людей.

Северус услышал шум за спиной и мгновенно присел, метнувшись в сторону. Краем глаза он успел заметить сверкнувшую зелёную вспышку и метнувшегося к Малфою Сириуса. Через секунду Снейп был уже на ногах, готовый вступить в бой. Блэк же, прижав к земле Люциуса, посылал заклинание за заклинанием куда-то в толпу, отражая ответные удары.

Повернув голову в сторону шума, Северус увидел лежащего без чувств телохранителя. Ещё один отчаянно сражался сразу с двумя — похоже, именно они убили своего напарника и попытались атаковать Малфоя со спины. Снейп немедленно вступил в бой.

Тем временем к трибуне начали стягиваться поредевшие пятёрки Доркас. Часть из них встала перед помостом и отражала атаки из толпы. Ещё двое бросились на помощь Снейпу.

Северус обменялся взглядами с оставшимся телохранителем. Совсем ещё молодая девушка была ранена в плечо, но стойко отражала атаки бывших напарников. Коротко кивнув ей, Снейп перешёл в атаку.

Робадс действительно прислал лучших, и Северус сразу же это почувствовал. В первую минуту он не только не смог достать никого из противников, но и сам получил ожог от огненного шара, пролетевшего в сантиметре от головы.

Постепенно, втянувшись в бой, они с напарницей начали теснить предателей, заставляя их уйти в оборону. Когда же в бой вступили ещё два бойца Самообороны, те быстро отступили и растворились в толпе мечущихся в панике людей.

К Снейпу подбежал Сириус, волоча за собой путающегося в мантии министра, и, отчаянно ругаясь, начал сдирать с него пышный наряд. Успокоился он лишь тогда, когда Люциус остался в одной рубашке и брюках. К тому времени их было шестеро.

— Нас прикроют от толпы, — крикнул Блэк. — Но нужно уходить за пределы школы — оттуда мы сможем аппарировать.

Снейп поднял глаза. Ограда была совсем рядом — максимум в ста метрах от них. Но эти сто метров нужно было ещё пройти сквозь мечущихся людей и неизвестное число противников.

Они двинулись вперёд. Впереди — девушка-телохранитель, по бокам — Снейп и Сириус. Бойцы Самообороны прикрывали сзади. Им удалось пройти почти половину расстояния, когда девушка предупреждающе подняла руку, указав куда-то вправо. Посмотрев в ту сторону, Северус увидел сразу две пятёрки Союза, бегущие к ним от ворот. Ещё две в это время сцепились с охранявшими ворота аврорами, оттесняя их в сторону и расчищая путь товарищам.

Недолго думая, Сириус рванул за плечо вскрикнувшую от боли девушку и буквально бросил её к Малфою, приказав охранять его. Оставшись вчетвером, они вышли вперёд, разбившись на пары.

Северусу было весьма странно сражаться в паре с Блэком, но силу напарника он почувствовал сразу. Атаковал Сириус мощно, щитами почти не пользовался, предпочитая уклоняться от атак. В первые же секунды один из бойцов Союза согнулся пополам, получив в живот мощное «Редукто», пробившее его щит. Оставшись без прикрытия, его напарник упал рядом, обливаясь кровью от «Сектумсемпры» Снейпа. Играть в честный бой при таком численном преимуществе никто не собирался.

В дальнейшем Снейп сосредоточился на защите разбушевавшегося Сириуса от случайных атак. Тот давил, как танк, и, несмотря на численное преимущество, бойцы Союза стали отходить, потеряв ещё двоих.

Постепенно их отряд приближался к воротам, хотя о том, что ждёт их снаружи, Северус предпочитал не думать.

— Сзади! — крикнул один из бойцов Самообороны, ставя щит, однако смертельное заклинание беспрепятственно прошло сквозь него, ещё больше сокращая их отряд. Ещё одно сверкнуло из-за стоек трибуны, и Снейп отразил его, левитировав навстречу большой камень. Теперь уже и сам Малфой достал палочку, издалека обмениваясь ударами с двумя бывшими телохранителями, решившими вернуться на поле боя.

Тем временем ситуация зашла в тупик. Оставшись вдвоём, Сириус и Снейп почти не могли больше продвигаться вперёд. Их противники, оставшись впятером, перешли к позиционной обороне, забрасывая их градом заклинаний, среди которых мелькали и зелёные лучи. Девушка-телохранитель, очевидно совсем ослабев от раны, сидела за камнем с полуприкрытыми глазами. Малфой с оставшимся бойцом не давали подойти ближе её бывшим напарникам.

Ситуация изменилась резко и кардинально. Внезапно за воротами послышались громкие крики, и бойцы Союза растерянно закрутили головами, пытаясь оценить ситуацию. Вялое перебрасывание заклинаниями с аврорами сменилось яростным боем, в котором Союз явно уступал. Увидев это, противники Сириуса начали сворачивать позиции, уходя в сторону от ворот. Ещё через минуту оттуда раздался крик:

— Отец, ты в порядке?

Из-за остатков ограды высунулась растрёпанная голова Драко и тут же скрылась вниз, пропуская над головой «Аваду». Сразу же в спину бойцам Союза полетел целый град ударов, превращая их тактическое отступление в паническое бегство. Через минуту всё стихло.

— Выходите, мы вас прикроем! — это уже высунулась Тонкс, внимательно осматривая окрестности. Из-за её спины выскочили ещё две пятёрки и рассыпались по полю, беря территорию под контроль.

— Привет, Дора! — улыбаясь, замахал ей рукой Сириус, поднимаясь в полный рост. — Вы вовремя.

— Выходите быстрее, — раздался из-за ворот раздражённый голос Доркас. — Рыжий ушёл. Сейчас они пришлют подкрепление.

— Кэсси, и ты тут? — Сириус осторожно подхватил под руку охнувшую девушку-телохранителя и направился к воротам. За ним устало потянулись Малфой с остальными.

За воротами их встретил счастливый Драко, бросившийся на шею опешившему от такого проявления чувств отцу. Вокруг стояли ещё два десятка бойцов Самообороны и несколько вернувшихся авроров. Представители закона чувствовали себя довольно неуверенно, оказавшись в самом центре эпизода гражданской войны.

Доркас подошла к Малфою и хлопнула его по плечу.

— Ну что, пообщался с народом? Теперь пойдём — вечером заседание Визенгамота, а тебе ещё надо себя в порядок привести. Выглядишь как... — Доркас скептически оглядела измазанного в грязи министра. — Там Цисси уже вся извелась.

Малфой лишь устало улыбнулся, направляясь за ней, но вдруг замер на полушаге и упал лицом в грязь. В ту же секунду раненая девушка исчезла с хлопком аппарации.