Путешественник Императора (гет)

Арлекино, Слуга, Четвертая из Предвестников Фатуи, так же известная как Отец Дома очага. Перуэр.

Это было для нее новым опытом. Нет, она уже далеко не первый раз посещала театр “Эпиклез” и не только для встреч с леди Фуриной. Ей не раз случалось посещать местные представления и оперы, многие из которых заслуживали всяческих похвал и оваций. Сама она, впрочем, предпочитала выступления труппы Королевского театра, но это уже скорее дело вкуса. Случалось ей присутствовать и на судебных заседаниях, но никогда не для развлечения — сама идея восприятия судебного заседания в роли развлекательного зрелища казалась дикой. В этом она радикально отличалась от подавляющего большинства жителей Фонтейна. И все суды, на которых она присутствовала, касались ее подчиненных, детей, а также лиц или событий, так или иначе связанных с заданиями и операциями Дома Очага. Один раз она еще пыталась из зрительского зала прощупать своими чувствами Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь — лишь чтобы убедиться, что при создании ее очень хорошо экранировали и защитили от внешнего наблюдения. Так или иначе, каждый раз, даже находясь среди зрителей, она играла определенную роль.

И именно поэтому тот факт, что сегодня она заняла место в зрительском зале без какого-либо плана, лишь с целью увидеть происходящее, был столь необычным. В этот раз она была лишь зрителем, ей предстояло лишь смотреть, как кто-то другой играет роль, вот только сама суть этой игры ей сейчас была неизвестна.

Вступив в контакт с Александром, она не вполне представляла, что из этого может получиться — Странник уже зарекомендовал себя как личность и силу, с которой можно и нужно договариваться, но которую невозможно контролировать. Он брал инициативу в свои руки и действовал по собственному усмотрению, зачастую весьма неожиданным образом. Ей было самой любопытно, как он отреагирует на полученную информацию — казалось более вероятным, что он вплотную займется Оратрис. Недаром он вслух высказывал опасения по этому поводу — высказанное предположение, что накопленный индемнитиум станет отправной точкой бедствия, заставило ее пересмотреть многие планы и принять дополнительные меры предосторожности. Но наблюдение за театром не выявило никакого интереса с его стороны. Зато его вроде как заметили поздно ночью удаляющимся от дворца Мермония... Сама Арлекино уже в целом списала Фурину со счетов — девчонка, очевидно, ничего по сути не знала, и почему-то до смерти боялась выдать даже те крохи, что могли быть ей известны... Но Александру, похоже, удалось что-то выяснить, и уже на следующий день он покинул Фонтейн. Источники указывали, что он почти неделю провел в Сумеру, пропадая либо в святилище Сурастаны, либо на встречах с учеными. Большего выяснить не получилось — сеть осведомителей Фатуи в Дендро регионе переживала сейчас не лучшие дни. И потом он пропал из зоны наблюдения почти на два дня — были лишь неподтвержденные слухи, что их с Паймон мельком видели в Ли Юэ.

Арлекино помнила, что перед тем как перейти к активным действиям в Сумеру — тем, что закончились безвременной, но совершенно необходимой кончиной коллеги, кого не оплакивали и задним числом лишили титула Шестого Предвестника — Александр мелькал во всех регионах. Предположительно, он заручался там поддержкой, причем с большим успехом — ходили упорные слухи, что в день падения режима мудрецов в Сумеру собрались сразу четыре Архонта. А участие сегуна Райден было подтверждено официально. Весьма вероятно, что Странник делал это вновь, а значит, у него уже был план, и он готовился привести его в исполнение.

Ее ожидания подтвердились, но совсем не так, как она предполагала — ведь не просто так они заключили соглашение о совместных действиях. Арлекино вполне могла смириться с тем, что Александр не станет раскрывать перед ней все свои планы, но все-таки рассчитывала на некий контакт, частичное объяснение и некую роль в предстоящей операции. Казалось вполне разумным предположить, что Александру понадобится силовая и информационная поддержка... Но нет. Просто через два дня после своего возвращения в Гидро регион Александр вышел на Лини и порекомендовал присутствовать на судебном заседании в Эпиклез на следующий день... Это было даже немного оскорбительно. Создавалось впечатление, что о них просто забыли и лишь в последний момент спохватились.

Так или иначе, получить билеты для нее не составило труда, а потому она, Лини и еще несколько агентов сегодня здесь, среди зрителей... И пока что ничего примечательного не происходило... нет, не совсем так. Сегодня подсудимым был достаточно высокопоставленный чиновник, кто весьма глупо попался на растрате. Почти наверняка очередной потомок одного из местных аристократических родов, у кого жадность и наглость сильно превзошли здравый смысл, а главное, компетентность. Подобное в Фонтейне было весьма частым, по сути, обыденным делом, как и суды над подобными личностями. А потому подобные заседания всегда с особым старанием старались затянуть и превратить в какую-нибудь комедию или драму. На потеху публике. Сама леди Фурина регулярно — пусть и незаметно для зрителей — добавляла что-то такое от себя, отчего заседание шло кувырком...

Но не сегодня. Напротив, никто другой этого, возможно, и не заметил — что лишний раз подтверждает ее умения и огромный опыт в таких делах — но на этот раз Фурина парой как бы случайных слов не дала процедуре свернуть в сторону... Леди Фурина сделала так, чтобы решение было вынесено раньше. Это... наводило на мысли.

И вот, хорошо ей знакомый ритуал был завершен, сияние энергии Гидро распространилось по залу, и Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь выдала свой вердикт, а юдекс его зачитал. Вполне ожидаемо: “Виновен”. Среди зрителей немедленно начали ходить перешептывания, что сегодняшнее заседание вышло каким-то неинтересным. Сама Арлекино лишний раз обежала взглядом зал, ничего ведь не закончилось, правда? Ведь не просто так их сюда созывали...

- Какая скука, сегодня совершенно не на что было смотреть! — раздался довольно громкий голос Фурины. — Неужели в этих стенах уже не произойдет ничего интересного?.. — какое многозначительное замечание... особенно учитывая ее действия.

- Ну почему же, леди Фурина, — ответ был почти ожидаем, но Арлекино неприятно кольнуло понимание, что она совершенно не заметила присутствие Александра в зале.

Они с Паймон занимали места в четвертом ряду сбоку, и, наверное, именно тот факт, что его мелкая, загадочная и всегда очень говорливая спутница все это время сидела тихо, позволил Александру остаться незамеченным. На нем был его уже почти привычный черный костюм с белой рубашкой под ним — весьма выделяющийся на фоне цветастых нарядов, принятых в Фонтейне.

- Александр... Знаменитый Странник и соперник, назначенный мне самой судьбой. Значит ли это, что у тебя есть предложение, как развеять монотонность и скуку, что овладела нашим театром и зрителями?

- Совершенно верно, — Александр размеренно шагал вперед, продвигаясь к сцене. — А точнее, я планирую развить вашу идею, леди Фурина, о поединке между нами в зале суда.

- Этом самом зале! — добавила Паймон, взлетев повыше.

- Вот как?! — интерес в голосе объявленного Гидро Архонта заметно вырос. — Прекрасная идея! Действительно, наш первый поединок по сути не состоялся, и хотя с тех пор мы уже встречались в этом зале, ни одну из этих встреч нельзя назвать настоящей дуэлью!

- Я уже выступал в этом зале как защитник и как свидетель, а значит, осталась лишь одна роль, в которой мне остается попробовать себя. Роль обвинителя!

- Несомненно! И кого же ты тогда обвиняешь, Странник Александр?

- Я обвиняю вас, леди Фурина! — Александр к этому моменту уже достиг сцены и театрально взмахнул рукой в сторону ложи Архонта.

Зал взорвался взволнованными и часто восхищенными криками, но Арлекино полностью их игнорировала, переводя взгляд с одного участника на другого и обратно. Оба они вели себя не типично. Особенно Александр, в ком вдруг проснулся дух театра, и он сейчас подыгрывал Фурине... Они оба играли. Более того, они играли в одном, общем представлении... они были заодно.

- Ха-ха! Вот как! Эффектно, очень эффектно! Хвалю! Только помни, что перед тобой Фокалорс, Гидро Архонт, воплощение Справедливости! Привлекать саму Справедливость к судебной ответственности несколько абсурдно, не находишь?

- С чего же? Как аукнется, так и откликнется. Если собрался судить других, будь готов сам быть судим и доказать, что отвечаешь нормам, по которым оцениваешь остальных! А значит, Справедливость как никто другой должна отвечать за свои действия!.. или бездействие.

- Разумно, — признала Фурина. — И я знаю, на что ты сейчас намекаешь. Но все же это крайне нетипично с процедурной точки зрения...

- Давайте спросим! Месье Невиллет, как юдекс Фонтейна, ответьте, есть ли среди законов и кодексов, по которым живет эта страна, статья, что запрещает мне или кому-то еще предъявить обвинение леди Фурине?

- Нет... — возможно, впервые на ее памяти юдекс пребывал в очевидном затруднении, его глаза тоже бегали от одного участника к другому. Он пытался понять, что же происходит. — Ситуация беспрецедентная, но нет ничего, что препятствовало бы появлению Архонта на скамье подсудимых... — во взгляде у него в этот миг мелькнуло что-то странное. — Леди Фурина, конечно, может отказаться...

- Конечно же, нет! — прервала та его. — Отказаться от суда означает выбрать дуэль для защиты чести! Я Божество, Невиллет, сама идея выйти на бой против смертного, чтобы защитить мою честь смешна до абсурда! И это будет полное извращение самой сути Справедливости! — она вскинула руки. — Аплодисменты! Возрадуйтесь, подданные мои! Прямо сейчас на этой сцене вам покажут удивительное и невообразимое представление! Запомните мои слова, это будет самое волнующее и запоминающееся представление из всех, что видел Фонтейн! Внимание! Начинается суд над Гидро Архонтом Фокалорс!

Восторженные крики зрителей на миг чуть не оглушили ее, она даже на миг отвлеклась от происходящего, чтобы оценить взглядом одного особо громкого крикуна... для зрителей это было не более чем зрелище. А ведь если прислушаться, то был в словах Фурины и не столь скрытый смысл... она сказала “суд над Архонтом Фокалорс”, в конечном анонсе ни разу она не сказала, что суд будет над ней. Если вспомнить некоторые детали их бесед за чайным столом... Что же такое задумал Александр, и как он успел так быстро перетянуть Фурину на свою сторону? Впрочем, последнее не столь уж удивительно — точно так же он поступил и с сегуном Райден.

Фурина покинула свою ложу, спустившись на сцену, где они с Александром несколько секунд молча стояли друг напротив друга. Потом развернулась и направилась на место обвиняемого, Александр несколько секунд глядел ей вслед — ей показалось, или его взгляд в этот миг был необычайно теплым? — и направился на место обвинителя. Сверху на них хмуро взирал Невиллет, которого все почти полностью игнорировали... но потом пришел его черед.

- Стороны заняли свои места, объявляю заседание открытым.

- Да ладно тебе, Невиллет, — хохотнула Фурина. — Наш случай слишком экстраординарный, прибереги юридические словечки для другого раза. Давайте перейдем к самой сути, пусть сторона обвинения скажет свое слово! Как подсудимая, я сейчас играю главную роль, но ни я, ни публика пока даже не знаем, в чем же меня обвиняют! — она устремила взгляд на Александра. — Но раз речь зашла о моем действии или бездействии, сперва замечу, что смертные и не должны понимать мотивы Богов. Но одного непонимания недостаточно, чтобы обвинить меня в преступлении...

- Я всегда крайне скептически относился к словам о том, что пути Господни неисповедимы, — откликнулся Александр, и голос его в этот миг звучал... очень значимо и веско. И смотрел он куда-то вдаль. — Рано или поздно, но приходит время отвечать... перед людьми, перед потомками... перед самой историей. Впрочем, речь сейчас не об этом, и я не обвиняю тебя ни в чем, связанном с твоими действиями как Архонта. Я обвиняю тебя, Фурина де Фонтейн, в том, что ты не Архонт и никогда им не была.

В зале на несколько мгновений зависла потрясенная тишина, сама Арлекино пару раз растерянно моргнула — нет, для нее это не было новостью. Она сама пришла к такому же выводу и обсуждала его с Александром, но ей никогда и в голову не приходила мысль объявить об этом во всеуслышание... Он в одночасье спалил множество мостов — чем бы теперь ни закончился этот процесс, Фонтейн уже не будет прежним. Еще более поразительно, как он убедил Фурину подыграть ему в деле, где он выставляет напоказ секрет, который она, стиснув зубы и часто трясясь от страха, хранила пять веков. А еще он сделал это объявление именно здесь, прямо перед Оратрис, в которой хранилась огромная, потенциально разрушительная мощь — он сам высказывал опасения по этому поводу. И тем не менее, он устроил все это... и именно здесь.

Может быть, все это провокация? И все это представление, которое они устраивают на пару с Фуриной при поддержке Паймон, предназначено ни зрителям — кто уже принялись привычно высказывать свои столь ценные мнения — ни ей, ни даже Невиллету — кем бы он ни был на самом деле — а...

- Обвинение принято, — голос юдекса с непривычной задержкой перекрыл шум в зале. Да и звучал он не так спокойно, как обычно. — Госпожа Фурина, вы признаете себя виновной по выдвинутому обвинению?

- Конечно же нет! — а вот голос Фурины был уверенным и звонким, ясно говоря, что она нисколько не выбита из колеи услышанным. Арлекино не раз видела, как подобная маска спадала с ее лица, и это должно было произойти и сейчас... еще одно подтверждение, что и обвинение, и обвиняемая заодно и заранее готовились... — Как такое вообще можно признать?! Я — Фурина де Фонтейн, одна из Семерых, повелительница всех вод, людей, родов и законов! Я не имею права назвать себя самозванкой даже в шутку, ради театрального эффекта!

- Полагаю, тут все может решить простой здравый смысл, — продолжила Фурина после короткой паузы, чтобы дать людям выговориться. — Многие зрители знают меня как Гидро Архонта с самого рождения! Они поддержат меня и подтвердят мою природу! Смотри, — указала она на весы, что начали склоняться в ее пользу. — Мы только начали, а Оратрис уже благоволит мне! Уверен, что хочешь продолжать с этим обвинением, что просто невозможно доказать? Еще не поздно сделать шаг назад, как Архонт и воплощение Справедливости, я обещаю не привлекать тебя к ответственности за клевету. Будем считать это просто очень дерзкой шуткой, что чуть не зашла слишком далеко...

- Леди Фурина... — голос Александра звучал удивительно мягко. — Если бы я отступал перед невыполнимыми задачами, моя жизнь сложилась бы совсем иначе... Я не отрицаю, вера людей имеет огромную, подчас страшную силу. Но тебе стоит знать, что даже массовая и долгая вера в ошибку или ложь не способна сама по себе сделать ее реальностью, для этого требуется нечто больше, — в этот момент в его голосе было нечто такое, что заставляло принять его слова всерьез. — Да, народ Фонтейна считал тебя Архонтом на протяжении множества поколений, все привыкли к этому, и никто не ставил это под сомнение. Но ошибка, остававшаяся неисправленной веками, все равно остается ошибкой. Ну а общественное мнение никак не может считаться доказательством в суде.

- Хорошо. Я давала тебе возможность отступить красиво, сохранив лицо. Раз ты отказался, скажи, кто же я, если не Архонт, и как я тогда прожила на свете больше пяти веков?

- Это неверный вопрос, леди Фурина, — покачал головой Александр, и это очевидно послужило сигналом для Паймон.

- Да! В Тейвате обитает множество долгоживущих рас и существ! Существуют и другие способы продлить жизнь, например, проклятие... — в этот момент Невиллет ощутимо вздрогнул и повернулся к Фурине, словно видя ее впервые.

- Хорошо, — признала Фурина, — пусть и больно видеть, что вы пали так низко, чтобы использовать против меня слова Предвестника. — это... было немного обидно. — И даже если так, не долголетие есть главная отличительная черта Божества, а его власть, власть и сила, что людям и не снились...

- Пусть я в корне не согласен с этим утверждением, леди Фурина, здесь и сейчас я даже не буду его оспаривать, — прервал ее Александр, вызвав острую, но почти бесшумную реакцию в зале. — Давай опираться на твой аргумент, так покажи, где и в чем проявляется твоя власть как Архонта, как бога?

- Что за вопрос?! Проявления моей власти столетиями служат всему Фонтейну! Прямо здесь, перед нами, стоит Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь, а индемнитиум, производимый ей, служит источником энергии по всему региону.

- Вот только твой контроль и понимание и Оратрис, и индемнитуима вызывают сильные сомнения. Самый яркий тому пример произошел в этот самом зале.

- Да, когда Оратрис постановила виновность Чайлда, ты была сбита с толку, как и все в зале суда! — снова подхватила Паймон.

- По-моему, я тогда выразилась достаточно ясно. Смертным не понять волю Богов, и никакие...

- Этот аргумент имел определенный вес тогда, но с тех пор прошло больше двух месяцев, более чем достаточно времени, чтобы дать удовлетворительное объяснение и успокоить возникшие тогда сомнения.

- Но...

- Госпожа Фурина, — неожиданно вмешался Невиллет, — считаю должным напомнить вам о ваших нынешних обстоятельствах. В зале суда закон превыше всего. И вы сейчас прежде всего не Архонт, а ответчик по делу. Если вы продолжите идти против правил суда, скрывая важную информацию, то попросту не сможете защититься от обвинений.

- Никак не думала однажды услышать такое от тебя, Невиллет, — голос Фурины чуть дрогнул.

- Это не простые слова, госпожа Фурина. Это правила судебного заседания. Общие для всех.

- Хорошо, — склонила голову Фурина. — Да, я не знаю, на основании чего тот Предвестник был призван виновным. И предвосхищая ваш вопрос, — отмахнулась она, — я никак не контролирую Оратрис. Создавая ее пятьсот лет назад, сразу после Катаклизма, чтобы дать энергию и новую надежду разоренному Фонтейну, я стремилась сделать ее максимально независимой. И... это получилось у меня даже слишком хорошо. Теперь, оглядываясь назад, я признаю, что было ошибкой. Но ты не имеешь права сомневаться в божественной сущности Архонта из-за несовершенства его творения...

- Справедливо, — признал Александр, а во взгляде у него мелькнуло искреннее восхищение. — Трудно винить тебя за ошибку, совершенную в критической ситуации, но то, что она не была исправлена за пять веков, было крайне непредусмотрительно с твоей стороны.

- Оратрис прекрасно справлялась со своей задачей! Не было причин менять то, что работало!

- Не согласен. Но сегодня мы здесь не за тем, чтобы судить твои действия и решения как Архонта. Вернемся к вопросу о силе и власти...

Дальше последовали почти двадцать минут высокого орального искусства, где Александр продвигал идею, что Гидро Архонтом и обладателем власти над Гидро является кто-то другой. Потому, чтобы опровергнуть это, он требовал от Фурины так или иначе продемонстрировать свою собственную силу. На худой конец, просто показать контроль над элементом Гидро — во всеуслышание объявив, что за все его время пребывания в Фонтейне он ни разу не видел, чтобы она использовала энергию элементов. Хотя бы на уровне обладателя Глаза Бога. А Фурина, все больше распаляясь, всячески отказывалась, умело находя все новые и новые отговорки, впрочем, чем дальше, тем менее убедительными они звучали. И даже весы на Оратрисе все четче и четче склонялись в сторону обвинителя...

Но Арлекино в этот момент уделяла больше внимания не прогрессу — и так было ясно, к чему все идет — а самой игре. Сперва она думала, что они заранее все спланировали и даже отрепетировали весь этот суд. Но нет, слушая их сейчас, наблюдая за ними, становилось понятно, что это не так... ответы и парирования Фурины явно несколько раз застали Александра врасплох — на его лице снова мелькало восхищение от того, как сообщница и оппонентка отбивалась... Более вероятно, что они заранее обговорили этот план, возможно, обменялись идеями... Ни разу аргументы и атаки Александра не заставили Фурину потерять хладнокровие, как если бы она их все уже знала... может быть, Странник дал ей фору, позволив подготовить защиту?

- Хорошо! — провозгласила Фурина, когда Паймон вновь поставила под сомнение наличие у нее хоть какой-то силы. В голосе ее звучал... азарт? — Я очень не хотела озвучивать это, но вы не оставляете мне выбора. Многие из присутствующих в зале знают, что Архонты черпают свою силу из веры своего народа, но в нашем случае вся вера жителей Фонтейна, все их убеждение в неизбежном триумфе Справедливости, уходит на создание индемнитиума!

- Абсолютно вся сила Гидро Архонта уходит в индемнитиум? — поразительно, насколько нейтрально звучал голос Александра. Сама Арлекино не удержалась от улыбки, пусть сама отмазка вновь была очень интересной, она была уже очевидно бредовой. Архонт всегда был и оставался существом элементов, которому физически невозможно отдать всю свою силу без остатка... ну, не прекратив собственное существование. Так что тут Фурина, прижатая к стенке, но яростно не желающая сдаваться, уже явно завралась...

- Да! — глаза Фурины горели. — Я бы могла сказать, что намеренно и щедро отказалась от своей силы в стремлении обеспечить Фонтейн энергией, но кто в такое поверит? На самом деле все возвращается к созданию Оратрис! В тот день я по неосторожности вложила слишком много энергии в свое творение, и она тогда высосала меня без остатка! — после этого заявления в зале зависла звенящая тишина. Александр и Паймон молча переглянулись.

- И с тех пор ты лишилась всей своей силы? — наконец подала голос Паймон секунд пятнадцать спустя.

- Ну... да, — Фурина звучала уже не так уверенно, очевидно она и сама начала понимать, что на запале ляпнула лишнее.

- Хорошо... — Александр, казалось, с некоторым трудом подбирал слова. — Не будем пока поднимать вопрос, почему ты никак не пыталась изменить положение эти пятьсот лет... Леди Фурина, ты не находишь, что только что подтвердила мою правоту?

- Что?

- Мне не известно точное определение понятия “Архонт”, подозреваю, его просто не существует. Но я совершенно убежден, что контроль над элементами входит в число минимальных, необходимых требований. Ты сама говорила, что одной из отличительных черт Архонта является его власть, недоступная смертным... все то, чего у тебя нет.

- Есть разница!

- Да, — развел руками Александр. — По моей версии, ты никогда не была Архонтом, а Оратрис была создана кем-то еще, по твоей, ты создала Оратрис, едва только став Архонтом, и тут же перестала им быть... Путь разный, но конечная точка оказалась одной и той же.

- Я все отдала ради Фонтейна!

- Возможно, — что-то мелькнуло во взгляде Александра, столь быстро, что вряд ли многие заметили. Как если бы с этими словами ему отчаянно хотелось согласиться, полностью и бесповоротно, но он подавил этот порыв. — И я полагаю, что дальнейшие прения больше не имеют смысла, мы оба сказали все, то хотели.

- Да, — тут же поддержала его Фурина. — Время слов окончено, пришла пора Оратрис, самой Справедливости, вынести свой вердикт! — и вновь тишина. Зрители растерялись от столь резкого единодушия обеих сторон и молчали...

- Если обе стороны согласны, то да, прения можно завершать... — наконец заговорил Невиллет. Не получив возражений ни от Александра, ни от Фурины, он продолжил. — В таком случае суд переходит к оглашению вердикта... — он помедлили — Я должен вынести свой вердикт, как Верховный судья... Госпоже Фурине было предъявлено обвинение, что, будучи простой смертной, она выдавала себя за Архонта и обманывала народ Фонтейна... Говоря в свою защиту, госпожа Фурина призналась, что более не имеет никакой силы Архонта, ибо вложила всю ее без остатка в создание Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь... сторона обвинения не смогла или не посчитала нужным оспорить это утверждение, — Невиллет глубоко вздохнул. — Исходя из этого, суд не считает возможным принять окончательное решение о том, была ли госпожа Фурина в какой-то момент Архонтом Фокалорс. Тем не менее, по собственному признанию госпожи Фурины, она не обладала силой и властью Архонта по сути в течении всего своего пребывания на посту Гидро Архонта. На этом основании я признаю Фурину виновной в обмане народа Фонтейна.

Потрясенный вздох пробежал по залу, почти все внимание зрителей было сконцентрировано на фигуре юдекса или Оратрис. Но Арлекино не отводила взгляда от Фурины, та не дрогнула в момент произнесения первого приговора, она вообще никак на него не отреагировала. Вместо этого она не сводила взгляда со своего оппонента — а на самом деле соратника, а возможно, и лидера. Тот едва заметно, но ободряюще кивнул, Паймон же сверлила взглядом Оратрис. Все произошедшее — что уже перевернуло Гидро Регион с ног на голову — было для них лишь прелюдией. Сама Арлекино чувствовала, как ее нервы начинают завязываться в узел от напряжения. Она до сих не представляла, чего же добивается Александр, но было очевидно, что ответ уже близок...

- Теперь обратимся к Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь, чтобы вынести окончательный вердикт, — вновь заговорил Невиллет. Процедура была той же самой, светопреставление нисколько не изменилось, и даже лист с решением был совершенно обычным, но... — В соответствии с решением Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь, госпожа Фурина признана... — начавший привычно зачитывать приговор Невиллет осекся на полуслове.

- Да, Невиллет, ты так не реагировал, даже когда Чайлд был признан виновным, — в голосе Фурины звучал какой-то отчаянный, сумасшедший задор. — Давай же, не томи! Что решила Оратрис? Явно не просто оправдать меня?..

- Нет, — голос у юдекса был надтреснут, а во взгляде просматривалось потрясение и даже что-то похожее на ужас. — Приговор обвинительный... но формулировка вердикта... “Гидро Архонт виновна и приговаривается к смертной казни”.

Зал ахнул. Даже сама Арлекино была поражена — да, теоретически в кодексе Фонтейна существовала смертная казнь, но за пять веков она не была использована ни разу, самым суровым приговором было и оставалось пожизненное заключение в крепости Меропид, в зоне строгого режима. Даже Вашер — чей процесс стал своеобразным катализатором всех событий, и кто сейчас считался самым ненавидимым человеком в Фонтейне — был приговорен к этой мере пресечения. Да, впоследствии его экстрадировали Фатуи и передали Александру — и неподтвержденные слухи о судьбе Азара и его сподвижников указывали на то, что он очень плохо кончил — но это было уже потом... А тут смертная казнь... но самое главное, чья именно казнь...

- Пфф... — Фурина несколько секунд сохраняла невозмутимость, но потом ее лицо дрогнуло... но вовсе не от страха или отчаяния. Она сложилась почти пополам и оперлась на перила, сотрясаемая смехом. Искренним, звонким, пусть и немного истеричным смехом... — Блестяще! Просто блестяще! — выдавила она в звенящей тишине, ибо ее необъяснимое веселье заставило всех смолкнуть. — И как это прикажете понимать?

- Оратрис расщедрилась на более чем односложный ответ, но понятнее он от этого не стал... — ответила Паймон, Александр же словно пытался взглядом просверлить дыру в Оратрис. — Если Фурина виновна в том, что она не Архонт, то почему казнить Гидро Архонта? А если она Архонт, то она невиновна...

- Кого казнить-то будем? — буднично закончил мысль Александр, вот только вопрос он обращал, казалось, прямо к Оратрисе...

Вот только если он рассчитывал немедленно получить ответ, то его ждало разочарование. Первые несколько секунд не происходило вообще ничего, люди в зале вновь начали подавать голос... Но тут Арлекино помимо воли вскочила на ноги, ибо ответ, очевидно, все-таки последовал — пусть и не в той форме, в какой хотелось бы. Она ощутила, как энергии внутри Оратрис вдруг пришли в движение, пока что это движение было совсем малым, наверное, это было пока не само действие, а лишь первые этапы подготовки к чему-то... Но энергии задействованные были такими, что проигнорировать их было нельзя. Скорее всего, даже люди, лишенные связи с элементами, ощутили бы что-то... запасы индимнитиума... это могли быть только они. Александр своими действиями привел в движение план, чье существование они подозревали... но зачем? Чего он добивается?

Наверное, было самое время задать этот вопрос напрямую, но... театр Эпиклез вдруг заходил ходуном. В первый миг подумалось, что это последствия активности Оратрис, но тут же стало ясно, что дело совсем в другом — мощная волна темной энергии разошлась по залу, и сам мир под потолком вдруг подернулся трещинами, как стекло... и темная энергия щедро просачивалась через эти трещины. Она знала, что сейчас произойдет, и была права: с почти реально слышным звоном реальный мир раскололся, оставляя после себя огромный портал в Бездну...

Она уже была готова к бою, призвав свою верную косу — очертания алой луны успокаивающе легли в ладонь, напоминая, что пусть случилось что-то вовсе непредвиденное, а Александр явно не этого ждал, ничего пока не решено. Вокруг нее спешно готовились другие бойцы — детишки и другие ее подчиненные, Клоринда, вон и Навия тут со своими людьми — из-за кулис уже вышли несколько жандарматонов. Остальные зрители спешно и довольно беспорядочно бежали к выходу...

Вот только через портал показались вовсе не гончие Разрыва или иные порождения Бездны, которых она ожидала. Это были даже не уродливые куски плоти, о которых временами рассказывала Ее Величество или Розалина. Нет, оттуда вывалилась, вернее, выплыла... огромная светящаяся синим светом рыбина с рогом на голове... эта тварь свободно перемещалась по воздуху, как если бы плыла в воде... и это была далеко ее не единственная странность, но сейчас времени обдумывать это не было. Рыбина устремилась к сцене, словно собираясь таранить, а возможно, сожрать Оратрис... может, тварь привлекла ее пришедшая в движение энергия?

Во вспышке Гидро Невиллет переместился со своего места на сцену и сформировал барьер на пути чудовища... Рог ударил в щит, который немедля просел, покрылся трещинами, но выдержал первый удар. С боков заговорили орудия жандарматонов, но их заряды словно вообще исчезали, даже не коснувшись чешуи. Александр прыгнул с балкона обвинения прямо на голову твари и вонзил меч... меч погрузился на всю длину, но не возымел никакого видимого эффекта...

Другие бойцы тоже присоединились, рявкнул дробовик Навии, раздались выстрелы Клоринды, стрела Пиро, выпущенная Лини вонзилась в брюхо... и погасла. Сама Арлекино прыгнула и нанесла четыре стремительных, переходящих друг в друга удара косой, вкладывая в них собственную силу... Удары достигли цели и пробили шкуру, но... Это была ее излюбленная тактика в борьбе с особо крупными монстрами — срезать кусок шкуры, чтобы потом бить своим лунным пламенем в это уязвимое место. Только в этот раз ничего не получилось — оставленные ею раны не зажили, но... словно скукожились, в один момент уменьшившись так, что их и царапинами было не назвать...

Все описываемое длилось считанные секунды, но потом барьер юдекса рухнул, но и порыв твари оказался остановлен, и вместо того, чтобы добраться до Оратрисы, рыбина сделала разворот, набирая высоту и яростно мотая головой. Возможно, причиной тому был Александр, кто как-то закрепился на ее башке и теперь методично наносил удар за ударом, но, как и все здесь не мог причинить чудовищу ощутимого вреда.

Секунду спустя стало очевидно, что в этот раз эта рыбина нацелилась на выход, где образовалась давка из зрителей, кто еще не успел бежать — и разинутая пасть не оставляла сомнений в ее намерениях. Все они усилили натиск... тщетно. Новый барьер Невиллета оказался слишком хрупким и выиграл от силы секунду, выстрелы и удары доходили до цели, но словно обращались в булавочные уколы. Арлекино с размаху попыталась отсечь плавник — и ничего. Удар пришелся в цель, плавник был здоровенным, но не настолько, чтобы её удар не мог его отрубить... и тем не менее, лезвие ее косы вместо того, чтобы пробить его насквозь, погрузилось непонятно куда, а нанесенная рана вновь сжалась до едва заметной царапины...

Падая обратно на пол, она послала в монстра уже полноценный заряд силы Алой луны, таким можно было смести каменную стену... и результат вновь оказался едва заметен. Тварь была уже рядом с целью, жадно разинув пасть...

И тут из портала вылетела знакомая фигура. Тарталья, считавшийся пропавшим без вести Одиннадцатый Предвестник Фатуи, в своей форме духа, окутанный странным сиянием, в чем-то схожим со свечением самой рыбы... он упал твари на хвост и тут же побежал по нему в сторону головы, нанося заряженные Электро удары направо и налево. И... эти удары наносили уже более заметный урон! Ведь все их атаки, кажется, тварь просто не замечала, тут же...

С яростным криком Чайлд вонзил свое оружие примерно в то место, где спина рыбы переходила в голову, и одновременно они с Невилеттом каждый нанесли по новой атаке. И это наконец возымело эффект — монстра всего перекрутило, он дернулся всей тушей, издал что-то вроде пронзительного стона и нырнул обратно в портал, унося с собой Тарталью... Александр, которого эти конвульсии наконец стряхнули с головы, не очень удачно приземлился в одно из кресел. В почти опустевшем зале суда на миг повисла тишина.

- Что... что это было?! — как-то совсем неудивительно было то, что первой заговорила именно Паймон. — Этот кит... Паймон кажется, или мы уже видели что-то похожее?..

- Похожее... — протянул Александр выбираясь из остатков кресла. — На ум приходит разве что образ, которым Чайлд в нас запустил тогда, в Золотой Палате...

- Да! Паймон уже не помнит деталей, но образ был очень похож! Вряд ли это просто совпадение!

- Ну, учитывая, что наш дорогой друг каким-то образом очутился в логове этой твари, наверное, заплутал на пути к выходу из Меропид, они должны быть как-то связаны...

- Но что это вообще за чудовище?! — вмешалась Навия.

- Я... смог прочувствовать это существо за те секунды, что оно было тут, — вступил Невиллет. — Этот “кит” не принадлежит Тейвату. Это монстр, что бродит от планеты к планете, не прекращая лить слезы... Он просто пропитан энергией Первозданного моря. Очевидно, он каким-то образом проник в него, где алчно пожирал энергию. А его передвижение там приводило в движение воды Первозданного моря. Именно он и является главной причиной повышения уровня воды в Фонтейне...

- Мелкий... просто крохотный пустотный кит? — повернулся к нему Странник, но тут же покачал головой. — Нет, скорее уменьшенный, попав сюда его образ был искусственно сжат силой Варпа... именно поэтому наши атаки ничего ему не делали, на самом деле он так велик, что удар меча для него не сравнится даже с комариным укусом...

- Маленький, уменьшенный? Уже так он был огромен, о каких размерах ты говоришь, партнер?

- В архивах Империума упоминаются существа, сравнимые с тяжелым линкором класса “Глорианна”, более двадцати километров в длину, — ответил тот, повергнув в шок всех. — Для подобных гигантов образ, что мы видели, не потянет даже на новорожденного...

- Но почему он появился здесь?

- Он поглотил уже значительную часть энергии Первозданного моря, — покачал головой юдекс. — Возможно, теперь он начал искать иные источники пищи...

- Если он так пристрастился к воде Первозданного моря, я догадываюсь, что его могло заинтересовать в Фонтейне, — скривился Александр, и тут же отмахнулся от вопросительных взглядов почти всех вокруг. — Об этом в другой раз, тем более что сейчас его привлекло явно пробуждение Оратрис. Так или иначе, если эта тварь уже натоптала сюда дорожку, мириться с ее существованием никак нельзя... — он рассматривал портал Бездны, что оставался удивительно спокоен и стабилен.

- Но мы едва прогнали его здесь, в чуждой ему среде! А если этот проход ведет в Первозданное море, почти никто из нас не может там находиться, и если к тому же он там станет крупнее...

- С ним можно бороться, — авторитетно заявил Невиллет. — Пример Предвестника четко показывает это, по его изможденному виду очевидно, что он уже долгое время сражался с ним и выяснил некоторые слабости... также возможно, что именно эта борьба задержала прибытие чудовища во внешний мир...

- В любом случае, для такой охоты нам нужно что-то куда более убойное, — кивнул Александр. — И к счастью, как ра...

- Эй, смотрите! — прервал его голос, о котором они все успели подзабыть. Голос Фурины де Фонтейн. Сама Арлекино полагала, что в суматохе та сбежала со всеми зрителями, но нет, она осталась в ложе обвиняемых... И сейчас она указывала на...

- Что происходит с Оратрис? — внутренние механизмы творения Гидро Архонта все пришли в движение с невиданной прежде скоростью и энергией. Каждая ее деталь начала излучать сияние... подготовка, начало которой все они ощутили, подошла к концу, и теперь был запущен основной процесс.

- Очень кстати! — ощерился Александр. — Вся энергия накопленного индемнитиума — это именно то, что может решить нашу проблему с рыбиной-переростком...

- Нет... — глухо ответил Невиллет. — Я чувствую это... удар предназначен не чудовищу. Наступает время казни!

- Что?! — возмутился Александр. — Вон же реальная угроза наконец проявила себя, став доступной для атаки! А Фокалорс все еще готовит свое самоубийство?! Что за...

Сияние стало ослепительным, Арлекино еще успела разглядеть, как перед Оратрис сформировалось что-то вроде лезвия из энергии Гидро и... время остановилось. Нет, разделилось на два потока. В одном все они остались недвижно стоять в этом зале, а в другом потоке что-то происходило, но не для всех... лишь Невиллет и Александр могли действовать там. Ее собственных способностей было достаточно, чтобы смутно ощутить, что что-то происходит, не более. Все остальные просто не заметят это...

- Нет, так не пойдет... — неопределенное время спустя раздался голос... нет, не голос, ибо ничего он вслух не произнес, но до нее четко дошла мысль Александра.

Она не могла ничего рассмотреть, но почувствовала, как перед Странником вдруг возник предмет, а в руке его блеснул меч... Рядом с ней разворачивалось что-то монументальное, что-то, что решало судьбу Тейвата, а потому весь мир замер, ожидая исхода. Но что бы там ни происходило, она ничего не могла сделать, и ей тоже оставалось только ждать...

* * *

Юдекс Невиллет, верховный судья Фонтейна, Владыка Гидро драконов, пребывающий в весьма расстроенных чувствах.

Невиллет совершенно не знал, что думать. Весь этот день, который начинался совершенно обыденно, обратился в беспрерывную череду шокирующих открытий и потрясений. Сначала весь этот суд над госпожой Фуриной, аргументы Александра и его собственное осознание, что все эти долгие годы он ощущал в ней не силу Архонта... узурпатора, а никак не связанное с этим проклятие. Потом приговор и с опозданием настигшее его понимание, что все это время Александр со своей помощницей и Фурина вовсе не противостояли друг другу, а все вместе следовали какому-то общему плану. Теперь, оглядываясь назад, он видел множество подтверждений их сговора, но в то время он был слишком поглощен происходящим, и пелена с глаз спала лишь в самом конце, при виде их реакции на приговор. В отличие от всех присутствующих в зале смертный приговор их не удивил, они ожидали чего-то подобного... Фурина вместо страха и отчаяния перед приговором в тот момент и вовсе согнулась от смеха.

Этого было бы более чем достаточно, но потрясения только начинались — активация Оратрис прошла почти незамеченной по сравнению с появлением этого чудовища... как его назвал Александр? Пустотный кит. Это вторжение дало ответы на множество вопросов, наконец перед ним предстала причина всех последних бедствий в его стране, но вместе с этим пониманием пришел и страх. Он не хотел это озвучивать и подрывать дух соратников, что дала ему в этот момент сама судьба, но он в те секунды хорошо понимал, сколько энергии — и его собственной, и почерпнутой из Первозданного моря — было в этом монстре... Он не представлял, как с ним бороться в этот миг. Но ответ тут же дал Александр, напомнив об огромной энергии, что он почувствовал внутри Оратрис... и немедленно началась казнь, а вместе с ней пришла новая волна откровений.

И даже после всего произошедшего, встреча с Фокалорс — настоящим Гидро Архонтом — потрясла его больше всего. Осознание, что все эти века она скрывалась прямо здесь, внутри Оратрис Меканик д'Анализ Кардиналь, прямо у него под носом, поражало. Но тот факт, что все это время Фурина играла роль Архонта, не имея при этом никакой силы или хотя бы защиты, потряс его еще больше — сколько столетий он знал ее, и ни о чем не догадывался... Да, в начале он совершенно не понимал людей, потому не замечал ее странностей или принимал их как должное, а к тому моменту, когда его понимание человеческого поведения выросло, он к ней уже просто привык... Но все равно, отвага и стойкость этой девушки были достойны восхищения. Точно так же как ее решимость и упорство, ведь все это время она играла роль, даже не зная зачем и для чего — Фокалорс не посвятила ее в свой план, только лишь пообещав спасти Фонтейн...

И этот ее план спасения... Невиллет не знал, что думать. Опять же, он не мог не отдать должное изобретательности, решимости и... отчаянию, что позволили ей провернуть все это теперь уже под носом Небесного Порядка и довести план длиною в пять веков до его завершающей стадии. И коль скоро всей сутью этого замысла было вернуть ему власть над элементом Гидро, ему было грешно жаловаться. Да, его использовали, Фокалорс намеренно привела его в Фонтейн, чтобы за века жизни среди людей он привык к ним и научился ценить их самих и их жизни... И он не мог и не собирался ее в этом винить, и разумеется, он сделает все в своих силах, чтобы защитить народ Фонтейна...

Но несмотря на все это, он не мог отделаться от острого ощущения неправильности и неприятия... что-то во всем этом ему претило, вызывало отторжение. Отчасти это было связано с понимаем, что женщина перед ним вот-вот умрет и умрет буквально у него на глазах, а он вовсе не желал ей смерти... но не больше. Будь это Фурина, он бы боролся изо всех сил, чтобы вытащить ее из-под удара, что подобно топору палача уже готов был обрушиться на нее. Но перед ним была Фокалорс, он ее только-только встретил, и они вовсе не были близки... скорее напротив. Возможно, в его неприятии была и толика уязвленной гордости — да, власть над Гидро была готова вернуться к нему. Он вернет то, что принадлежит ему по праву, то, что было отобрано у него силой вместе с жизнью так давно, что, наверное, никто из ныне живущих на этой земле, уже не помнит. Но... получить это вот так... в подарок, почти как подачку? Да, это коробило. Он бы конечно предпочел сам вернуть свое, а еще лучше предать грабителей справедливому суду...

Все это было правдой, но куда больше его тревожило очевидное безумие Фокалорс... Да, его понимание людей — а значит, и Архонтов — и сейчас оставляло желать лучшего, но было очевидно, что эти пятьсот лет не прошли для Гидро Архонта бесследно. Возможно, дело было в вынужденном полном одиночестве, на которое она себя обрекла, может, дело было в давлении, ответственности и постоянном страхе провала... Вероятно, и чувство вины сыграло свою роль — да, Фокалорс говорила, что ее грядущая смерть уравняет чаши весов, но не было сомнений, что она взвалила самую тяжкую и болезненную часть своего плана на ничего не знающую и не понимающую Фурину...

Но... даже это было не все, что еще скребло на сердце, какое-то смутное непонятное чувство, что все неправильно... но сделать он ничего не мог. В самом начале мелькала идея воспользоваться планом Александра и перенацелить удар на чудовище, что угрожало Фонтейну, но очень быстро стало ясно, что это невозможно. Оратрис была создана с одной единственной целью, и пять веков готовилась к этому — осудить Архонта и привести приговор в исполнение... И теперь, когда приговор уже был вынесен, ничто не могло его остановить или сменить цель.

А значит, ему оставалось только наблюдать за прощальным танцем Фокалорс под карающим клинком, что она сама выковала для себя и готовиться... Он положит конец греху, что завис над этой страной...

- Я возражаю, ваша честь! — вдруг раздался голос сбоку. Невиллет резко обернулся, да, это был Александр, с мечом в руке он с неприкрытой враждебностью смотрел на Фокалорс, кто застыла посреди па.

- О, дорогой гость из-за пределов нашего неба! — поспешила оправиться Гидро Архонт. — Я очень хотела встретиться и с тобой, поблагодарить за то, как ты поддержал Фурину и помог привести план в исполнение! Только я была не уверена, что мой способ контакта позволит связаться с тобой... очень жаль, что ты смог услышать нас лишь сейчас, времени совсем не осталось... — указала она на зависший над ней клинок. — Боюсь, Невиллету потом придется отвечать на твои вопросы, но ты и так, очевидно, понял если не все, то очень многое...

- Я был здесь с самого начала, — прервал ее Александр ледяным голосом. — Внимательно слушал, решая, как поступить, и теперь... — Сформировавшееся лезвие из энергии Гидро вдруг потускнело и пошло рябью.

- Что?!

- Если орудие невозможно развернуть или отменить выстрел, остается обезвредить заряд. Ты веками накапливала энергию для своей безумной выходки, что же, ей можно найти более достойное применение.

- Нет! Ты понимаешь, что ты наделал?! — закричала Фокалорс, когда лезвие начало распадаться. — Это было спасение Фонтейна от гибели, способ помешать Селестии...

- Никакого пророчества погибели никогда не было! Когда твоя предшественница попыталась обратить своих творений в подобие Человечества, — в голосе Александра прозвучал какой-то особенный гнев, — Небесный Порядок покарал ее и дал предупреждение ее творениям, что вода Первозданного моря разрушит их тела. Просто потому, что сделаны они были недостаточно качественно! И уже потом потомки их потомков извратили это предупреждение в грозное пророчество и сами испугались его до безумия! Сперва в Ремурии все обратились в подобия некронов и уничтожили свое государство, потом ты в борьбе с несуществующей угрозой чуть сама не уничтожила Фонтейн, а может, и весь Тейват!

- Почему ты так уверен в том, что пророчество ложно? — решил спросить Невиллет, пока Фокалорс открывала и закрывала рот. Многое другое сказанное Александром заслуживало большего внимания, но чтобы сделать верный вывод, нужно иметь всю полноту информации, и не упускать детали...

- Ирминсуль. Древо хранит в себе всю информацию о Тейвате, и оно настолько тесно связано с этим миром, что даже Небесный Порядок не может изменить или уничтожить эти записи без тяжелейших последствий. Потому они постарались их скрыть, сделав максимально труднодоступными, добраться до них было очень непросто... Не знаю, зачем им это понадобилось, возможно, чтобы никто не пошел по стопам Эгерии, но в результате именно отсюда и пошли все эти опасные домыслы... и Бездна этим пользовалась. Нынешняя версия пророчества, та, что у всех на слуху, ее изрек Провидец, один из пяти великих Грешников. И я готов поспорить, что он же приложил руку к тому, чтобы этот кит попал в Первозданное море...

- Что ты сказал про уничтожение Фонтейна? — буквально прошипела оправившаяся Фокалорс. Ярость волнами расходилась от нее, и Невиллет с некоторым трудом сдержал желание попятиться.

- Я с самого начала думал, что ты готовишь какое-то извращенное самоубийство, — Александр нисколько не впечатлился ее гневом и легко встретился с ней взглядом. — И, чтобы узнать твои планы, я провернул весь этот суд, но заготовил и запасной план...

- Если ты об энергии, выпущенной при смерти бога, то именно потому я пригласила Невиллета прямо сюда! Не только для того, чтобы рассказать ему все, но и чтобы ему было проще принять в себя всю эту энергию!

- Да, Гидро Дракон, скорее всего, как никто другой способен поглотить энергию высвобождаемую после смерти Гидро Архонта, — признал Александр, но тут же сделал шаг вперед. — А вот после уничтожения трона Гидро? Уже не знаю, но это и не имеет значения! Какая разница, утонет Фонтейн или нет, если может погибнуть весь Тейват?! — выкрикнул он, делая несколько стремительных шагов вперед, меч в его руке начал подниматься.

- Что?!

- Что? — Невиллет поймал себя на том, что вопрос вырвался у него одновременно с Фокалорс...

- Ха... — порыв Александра угас как-то сам по себе, он замер, опустив и меч, и голову. — Жители Тейвата, вы даже представить себе не можете, как вам повезло с родным миром... По всем правилам, что царят в Галактике за пределами вашего неба... этот мир давно должен был быть поглощен Варпом, скорее всего обратившись в демонический мир, где живые бы завидовали мертвым... если бы смерть там была концом всему и избавлением, а не началом еще больших мучений...

- О чем ты?..

- Энергия элементов, все ее предшественники, которыми когда-то пользовался твой народ, все это лишь производные от силы Варпа. Его очищенные, обезвреженные версии, которые встречаются только в Тейвате! Не будь вокруг вашего мира этого барьера... этой до сих пор мне непонятной защиты, что возвел Небесный порядок...

- Тысячи лет назад, когда драконы правили Тейватом, никакого барьера не было! — Невиллет почувствовал, как в нем помимо воли просыпается гнев. — И в те времена эти энергии были просто повсюду! Все формы жизни того, древнего Тейвата владели ими! И я гарантирую, ничего столь ужасного не происходило, пока не явились незваные гости, этот якобы Изначальный!

- Времена изменились... — тихо проговорил Александр, а юдекса вдруг прошиб холодный пот. — Я до сих пор не установил точную хронологию, но цивилизация драконов, прибытие Изначального и как минимум первая их война, все это было еще до грехопадения эльдар... Темных богов Хаоса тогда было только трое, и они еще не пробудились по-настоящему... не было Ока Ужаса... но с тех пор Галактика стала куда более темным и опасным местом, — было в его голосе что-то такое, что отбивало всякое желание не то что оспаривать услышанное, но даже просто уточнять...

- И как это связано с моим планом? — наконец спросила Фокалорс, тоном, что указывал, что она уже догадывается, но не хочет признаваться самой себе...

- Я пока не знаю, как именно устроена защита этого мира, но очевидно, что система семи тронов Архонтов как-то связана с ней, поддерживает ее... А защита и так уже трещит по швам. Пятьсот лет назад, во время Катаклизма, все висело на волоске. По словам Архонтов, что выжили в той битве, энергии Хаоса уже чувствовались там, в подземельях Каэнри'ах. Именно Хаос, а не его бледная тень, что вы именуете Бездной! — повысил он голос, а Невиллета передернуло... Фокалорс тоже. — Но в тот раз демоны так и не прорвались. А вот два года назад в битве за Мондштадт один демон сумел проникнуть сюда и материализоваться в своей истинной форме! Никто прежде в Тейвате подобного не встречал! Да, он проник лишь один, а дальше защита мира заделала брешь, но все равно...

- Стало хуже...

- И эта твоя выходка могла все обрушить! Не только потому, что один из тронов... одна из опор барьера прекратит существование... Символизм может сыграть даже большую роль! — Александр глубоко вздохнул. — За пределами Тейвата число семь символизирует и несет гибель, упадок, разложение... я долгое время почти подпрыгивал каждый раз, как мне напоминали про Семерых Архонтов или элементов... каким-то образом в Тейвате, и только в Тейвате это число стало символом защиты и процветания, пусть его истинное значение также проскальзывает, местами… — Невиллет подавил инстинктивное желание напомнить, что число имело свое значение задолго до вторжения узурпатора-Изначального. Сейчас это было совсем не к месту... — И этот символизм будет утерян, если тронов останется шесть... а шесть — тоже проклятое число. Учитывая обстоятельства, возможно, даже гораздо более опасное здесь... а главное, для шестерки исключения, которое, очевидно, осталось от драконов, уже не будет...

- Я... — Невиллет сам не знал, что собирался сказать, но это и не потребовалось.

В яркой вспышке энергии Гидро смертоносное лезвие, что уже почти распалось, вдруг сформировалось вновь... значительно меньше размером, а заключенная в нем энергия была пропорционально даже меньше. Очевидно, способ, которым воспользовался Александр, все-таки не смог поглотить всю накопленную энергию, и оставшаяся вновь была превращена в орудие казни. Ее было уже точно недостаточно, чтобы уничтожить божественный трон, но это оружие было еще более чем способно сразить Архонта, чье могущество было вложено в Оратрису... в это самое оружие, которое, несмотря ни на что, собиралось выполнить свое предназначение.

- Ох... — на лице Александра мелькнуло какое-то очень неоднозначное выражение.

- Вот это поворот... — прошептала Фокалорс, глядя вверх... и лезвие упало.

* * *

Арлекино, Слуга, Четвертая из Предвестников Фатуи.

Сияние наконец померкло, а время вновь стало одним целым и продолжило свой бег. Первым делом ее взгляд рванулся в сторону Александра. Он с нечитаемым взглядом глядел куда-то в никуда, а его опущенная рука была пуста — меч в какой-то момент вновь исчез. А рядом с ним стоял... постамент — именно это было первой мыслью, что мелькнула в ее голове, но следом пришло узнавание и понимание... Это был аккумулятор Каэнри'ах, сама она никогда не видела таких больших и мощных, но директор Пьеро в редкие моменты, когда на него накатывало желание вспомнить прошлое, рассказывал о накопителях, в которых можно было удержать даже удар божества... Значит, Александр его сейчас зарядил от Оратрисы... очевидно, это был его запасной план.

Она повернула голову к Невиллету, юдекс внешне не изменился, но сейчас его просто переполняла сила... энергия, что перешла к нему буквально только что и еще не улеглась. Было время, она считала его Архонтом, но потом отказалась от этой мысли. Возможно... все изменилось. Уже несколько секунд он стоял неподвижно, глядя перед собой остановившимся взором, но тут встряхнулся. Взгляды Невиллета и Александра встретились, и между ними что-то такое пробежало... да, произошло что-то очень значительное и для Тейвата, и для этих двоих... и свои личные вопросы они решить еще не успели.

- Что произошло? — из тех, кто не заметил ничего, кроме вспышки, Навия пришла в себя первой. — Смертный приговор был приведен в исполнение?

- Этот яркий свет... он был для отвлечения внимания, как во время фокуса? — завертел головой Лини. — Такое чувство, будто произошло нечто грандиозное...

- Мы... все еще живы и не растворились в воде, а значит, случилось что-то хорошее, — ответила ему сестра.

- Пора положить этому конец, — заговорил Невиллет, и в голосе его звучала плохо сдерживаемая ярость. — Мы должны наказать этого кита.

- Паймон не спорит... но не слишком ли быстро? Не стоит кидаться вперед без оглядки...

- Не стоит терять время... теперь я могу гарантировать, что вода Первозданного моря не причинит никому вреда, а также смогу отделить его силу от этого существа, сделав его куда более уязвимым. А главное, у нас теперь есть оружие, не так ли?

- Да, — откликнулся Александр, кто рассматривал свой аккумулятор. — Он заряжен просто до предела и есть возможность выпустить всю энергию за раз. Стоит этой твари его проглотить, так она сразу сперва подавится, а потом отравится.

- Тогда нельзя упускать нашу добычу, — припечатал юдекс, игнорируя недоумение большинства собеседников, кто ничего не знали об изменениях... — Оратрис больше никогда не сможет функционировать, поэтому мне потребуется помощь, чтобы привести приговор в исполнение! Это чудовище, что является корнем бедствий, постигших Фонтейн, и имя ему — Всепожирающий нарвал.

- Серьезно? — Александр даже на миг отвлекся от своего устройства, кажется, они с Паймон готовились передвигать накопитель с помощью своей обители Адептов...

- Да, это имя... а может, кличка, резонирует с ним в Гидро. Идемте, я обеспечу вашу безопасность, а вам нужно будет лишь раззадорить зверя, он не сможет долго противостоять своим инстинктам...

- А стоит ему только разинуть пасть, так я ему организую фатальное расстройство желудка, — закончил Александр. Ни аккумулятора, ни Паймон больше не было рядом с ним.

- Что же, я хочу увидеть завершение этой истории, — первой выступила она вперед, Лини и остальные поспешили последовать примеру. Тем более, что участие в этом обещало открыть большие перспективы...

- Мой долг защищать Фонтейн! — секундой спустя вперед шагнула Клоринда, а следом и Навия, вместе с двумя своими подчиненными.

- Пришла пора свершить наказание! — Невиллет шел первым.

* * *

Проход привел куда-то вглубь Тейвата, туда, где и покоилось Первозданное море. Но сила Невиллета заставила воды расступиться, оставляя для них всех обширное пространство, где можно было свободно дышать и буквально ходить по воде, не замочив ног... Очевидно, юдекс так же принес свет туда, где его скорее всего никогда не было. Зрелище было неописуемо прекрасным — первые несколько секунд все они просто восхищенно вертели головами....

Но долго любоваться они не могли, ибо кит... нет, нарвал был рядом. Выпрыгнув из воды почти у них под ногами, монстр заставил их рассредоточиться и ушел обратно в воду через потолок их пещеры... Только Клоринда и успела сделать в него пару выстрелов.

Полминуты спустя он вернулся вновь, теперь атакуя уже сверху, но теперь Невиллет предупредил их, и они все были готовы и, избежав его давящего удара, обрушили на него шквал ответных атак. Арлекино приметила это еще в первый раз, но теперь убедилась окончательно: тварь выглядела в разы крупнее, чем в театре, но все равно не дотягивала до тех титанических размеров, что упоминал Странник. А еще их атаки, пусть по-прежнему мало что способные сделать против этой громадины, все же наносили чуть более заметный ущерб — видимо, сила Невиллета была в действии.

Так повторилось еще два раза, юдекс предугадывал направление, откуда появится монстр, давая им возможность подготовиться. В последний раз ей даже удалось отрубить крошечный кусок от его хвоста, и действия нарвала стали словно агрессивнее...

- Его враждебность нарастает... — подтвердил ее мысли Невиллет и указал рукой. — Там! Он заходит снизу! — в этот раз тварь двигалась стремительнее, но вновь у нее ничего не вышло. — Всепожирающий нарвал не может долго противостоять своему инстинкту “пожирания”. Стоит еще немного распалить его злость, и шанс представится...

Так продолжалось еще несколько минут, а потом изменение в поведении нарвала стало очевидным — он вынырнул прямо из “стены” и, разинув пасть, с огромной скоростью устремился к ним.

- В стороны! — команда Невиллета была, право слово, лишней, они и так кинулись в рассыпную, стремясь убраться с пути гиганта. Лишь Александр задержался на месте, проделывая какие-то манипуляции...

- Жри!!! — аккумулятор появился перед ним, и он с нечеловеческой силой метнул его в приближающийся провал пасти. Мгновение спустя он полыхнул энергией Электро и оказался далеко в стороне.

Нарвал вновь скрылся из виду, не получив ничего, кроме их подарка... и несколько секунд спустя все ощутили мощнейшее высвобождение энергии... и больше ничего. Хотя нет, вода в той стороне, куда ушел Нарвал, заметно потемнела...

- Кончено... — выпрямился Александр.

- Да, — Невиллет тоже полыхнул силой, видимо, предпринимая какие-то меры. — Угроза Фонтейну устранена. Справедливость свершилась. Но...

Все они почувствовали это одновременно и обернулись. Там, где совсем недавно не было ничего, теперь стояла девушка среднего роста. За спиной у нее был раскрыт новый провал в Бездну, а у ног лежал Тарталья без сознания — она ведь опять совсем забыла про коллегу... Несколько мгновений она смотрела в направлении, где в воде Первозданного моря расплывалось пятно из нарвала, потом раздраженно хмыкнула и небрежным движением швырнула Чайлда в провал, что тут же захлопнулся. Арлекино крепче сжала оружие, но подавила первый порыв, присматриваясь к опасной — а она была, несомненно, очень опасна — незнакомке.

Бледная кожа, тусклые глаза с чёрными зрачками. Длинные, распущенные и растрёпанные беловато-сиреневые волосы. Черный очень открытый наряд. Но самое главное: руки и ноги — неестественного фиолетового цвета, светлые сверху и совсем темные внизу... и от них исходит энергия Бездны. Не как у нее самой — ее руки были абсолютно черны, искажены воздействием Алой луны, но это были ее руки, из плоти и крови. У девушки плоти в конечностях не было совсем... вместо этого они состояли из энергии Бездны, которой придали форму и свойства сравнимые с настоящей материей... Арлекино чувствовала, как рядом напрягся Александр.

- Что за бардак... — пробормотала незнакомка скорее себе под нос, а потом наконец обратилась к ним. — Это теперь придется долго убирать, но я сама виновата... Ведь предполагалось, что это будет просто небольшая закрытая тренировка, кто же мог подумать, что мой ученик и питомец наставника сцепятся между собой... Ладно, это-то я как раз ожидала, но оно случилось куда раньше, чем я думала... а потом еще вы явились на шум... Недоглядела я, в качестве наказания придется сделать три миллиона взмахов мечом...

- Твоему наставнику нужно лучше следить за своими зверушками... — голос Александра был очень... пугающе спокоен.

- Да он о нем, скорее всего, забыл вечность назад, — отмахнулась незнакомка.

- Твоя сила.. кто ты? — подал голос Невиллет.

- Паймон, кажется, догадывается... — неожиданно вступила та. — Наверное, это наставница Чайлда... Скирк, да? Правда, с его слов выходило, что она не слишком разговорчива...

- Мне просто не о чем говорить со слабаками, — тут же ответила та. Интересно было бы узнать, как она определяет “слабаков”... и не потому ли обращалась она только к части их группы? — Вы же победили Всепожирающего нарвала... нет, просто уничтожили его, не используя “силу не от мира сего”... Так что мы можем общаться на равных.

- Ну тогда мне интересно узнать, кому пришла в голову мысль держать разновидность пустотного кита в качестве домашней зверушки?

- Интересное название... и я согласна, что выращивать такое существо в первозданных водах планеты странное хобби... У него неподходящий уровень силы, с ним не понежничаешь, жрет как не в себя и требует присмотра... может, потому мой наставник и забросил его, свалив все на меня... Правда, он красив... был — признала она под конец, а потом заключила. — Но питомец из него был так себе.

- Эээ... Скирк, Паймон кажется, ты упустила главную проблему.

- Главную проблему?

- Ну... этот питомец чуть не уничтожил целую страну... — судя по всему, судьба Фонтейна не была в приоритете для этой Скирк... возможно, все там были “слабаками”? Но Паймон этого, очевидно, не понимала. — Так кто он, твой наставник?

- Ах, так вы его не знаете? Простите, полагала, вы знакомы... Его зовут Сурталоги.

Арлекино убрала оружие, когда стало ясно, что немедленного конфликта не намечается... сейчас ей очень захотелось обнажить его вновь. Но кроме нее на это имя отреагировали только Александр и Паймон... Ну да, это очень закрытая информация, среди Фатуи известная лишь Предвестникам, но странно, что...

- Впервые слышу это имя, — подтвердил Невиллет.

- Он так же известен как Рыцарь скверны, — ответил Александр. — Еще один Грешник, как и Провидец...

- Даже так... — заметно посуровел Невиллет.

- Честно говоря, о Провидце и остальных я только слышала от наставника, сама с ними не знакома, — вновь заговорила Скирк. — Но значит, вы понимаете? Как говорил мой наставник, он находится “в поисках некоторой формы совершенства”... — Александр, кажется, чуть было не заскрипел зубами... — Впрочем, это сейчас не так важно. Мне нужно сообщить вам кое-что другое. Уничтожив Всепожирающего нарвала, вы подняли тут небольшую бурю, которую глубинные моря планеты не могли переварить так просто. Так что Фонтейн на поверхности скорее всего ввергнут в хаос. Другими слова, пророчество, о котором вы так переживали, сейчас разворачивается во всю мощь... — и даже эта Скирк, которой, похоже, нет дела до Тейвата, знает про пророчество...

- Что?

- Неужели?! — раздались голоса у нее за спиной.

- Нам не стоит переживать, — повернул к ним голову Невиллет. — Фокалорс... нашла способ переиграть судьбу, а я погасил самые сильные ударные волны...

- Наверное, все-таки нужно проверить! — подал голос Александр. — Невиллет, можешь открыть проход обратно?

Александр, кажется, просто воспользовался первым же поводом покинуть компанию Скирк. Как только юдекс открыл проход, они с Паймон скрылись там, Клоринда, Навия и остальные последовали за ними... Арлекино отослала и всех своих людей. Сама же она пока побудет тут, вместе с Невиллетом и этой Скирк... нельзя терять такой шанс получить ответы.

* * *

Фурина де Фонтейн, до недавнего времени официальный Гидро Архонт. В данный момент личность неясного статуса и неуверенная в своем будущем.

“Спасибо тебе за все, Фурина! Воплоти в жизнь мои мечты: будь человеком и живи счастливо!” — эти тихие слова она услышала, когда сияние погасло, орудие исчезло, а Оратрис остановилась... Ее отражение, Гидро Архонт Фокалорс, прощалась с ней... значит, так или иначе, все решилось.

Этот день следовал по плану, а потом вдруг резко перестал. Весь суд, все это театральное представление — вполне возможно, последнее в ее карьере — прошел, примерно как они его готовили, пусть она, увлекшись, несколько раз наговорила лишнего... Потому в конце они по молчаливому согласию решили сократить препирательства и скорее перейти к приговору. Все прошло как и предполагал Александр. Когда он только объяснял ей свой план, идея по сути объявления о том, что она не настоящий Архонт пугала ее больше всего — уж слишком глубоко в ней жила эта боязнь раскрытия, что повлечет за собой гибель всего. Но у Александра были весьма весомые аргументы, и он мог быть очень убедителен... или это она уже настолько устала и отчаялась, что позволила себя убедить, стоило лишь предложить ей внятный план...

И все прошло, как он и ожидал, был вынесен смертный приговор Фокалорс, правда, сделано это было столь невнятно, что она не сдержала смеха... И дальше Оратрис пришла в движение — сама Фурина почти ничего не почувствовала, но реакции Александра, Невиллета и других были очевидны... Александр предполагал, что Фокалорс скрывается именно там, казалось, вот оно...

И тут появилось это чудовище, безо всякого предупреждения — абсолютно ничего не предвещало столь резкого поворота сюжета. Но бойцы, что были в зале, сумели его прогнать, вот только об Оратрис все почти забыли, пока сам механизм не напомнил о себе, активировавшись так, что было видно уже невооруженным взглядом. Потом свет... прощание... и ничего. Казалось, ничего не изменилось, но нет — и с Александром, и с Невиллетом что-то произошло, за свои пять веков она научилась подмечать это... Она думала обратить на себя внимание, но не стала — они собирались на битву, их не стоило отвлекать сейчас… Лишь Алесандр, прежде чем скрыться в портале, кивнул ей.

Так она осталась одна во всем театре “Эпиклез” — разве что жандарматоны могли составить ей сейчас тут компанию. Она собиралась оставаться в зале и ждать их возвращения, но потом ее внимание привлекли звуки, доносящиеся снаружи... Крики, оглушительные крики, раз их слышно было даже тут. Кричали не от страха и боли, а наоборот, от радости и восторга... она не смогла удержаться и усидеть на месте.

За воротами оперного театра все было в состоянии полного беспорядка, и повсюду была вода... она была примерно по колено и быстро убывала. Взгляд на стены показал, что даже в самой высокой своей точке вода не поднималась выше груди... Да, это было наводнение и сильное, но совершенно несравнимое с тем бедствием, что значилось в пророчестве... И люди... жители Фонтейна были повсюду, передавая друг другу, повторяя раз за разом одни и те же слова.

- Пророчество не сбылось!

- Пророчество... не сбылось... — повторила вместе с ними Фурина. Силы вдруг оставили ее, и она тяжело привались к перилам.

Они... они сделали это! Потоп случился, но был не таким уж разрушительным, а главное, никто не растворился в воде! Очевидно... очевидно, поднявшаяся вода была обычной, не связанной с Первозданным морем, неспособная вывести на свет секрет ее народа, о котором она совсем недавно узнала... Александр... отражение... Фокалорс... получилось! У них получилось!

Она не знала, сколько просидела так, опираясь на перила, но потом ее окликнул знакомый голос.

- Фурина! — обернувшись, она увидела, как из театра выбегает Александр вместе с Паймон, а за ними многие другие... они вернулись после боя с тем монстром. Все хорошо... — Все хорошо? Ты не пострадала?! — опустился он на колени перед ней.

- Все хорошо, — заверила она его. — Просто от волнения... и восторга... сил даже стоять нет. Мы... мы сделали это! Ведь мы сделали это?!

- Да! Беда миновала, правда, все сложилось совсем не так, как я ожидал... все было куда сложнее. Но мы справились! Ты справилась! Только теперь... — он окинул взглядом все вокруг. — Бедствие таки случилось, и я пока не знаю, что будет дальше... вполне возможно, найдутся какие-нибудь умники, что свалят все на тебя. Поэтому, Фурина, давай-ка я сперва отведу тебя в безопасное место. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем обвинения или даже нападение со стороны какого-нибудь идиота!