Лабиринт забвения (джен)

Ситуация неприемлемо повторялась. Сперва колдунья кругами по своим угодьям водила так, что не сбежишь, теперь и вовсе нечто неведомое подключилось.

С собственной профессиональной честью можно было попрощаться. Фан-Зо и Зен-Тару, может, и весело было, хоть это и вызывало серьёзные сомнения, но Лон-Гор самолично подверг пациентов опасности. И «не владел собой» — не аргумент. Менвит всегда владеет собой. Если вдруг нет, это позор до конца жизни.

К некоторому счастью, позорились шестнадцать человек разом, а то и семнадцать — насчёт генерала Лон-Гор уверен не был. В любом случае совместный позор несколько примирял с самим фактом своего существования.

Всё уже кончилось, но не для врачей. Для них этот день завершится завтра утром, если не к вечеру.

— Худший день в моей жизни, — пробормотал Аш-Риа, прилаживая к щеке пластырь.

Ос-Нир молча указал на свой левый глаз. Выбило осколком в его последней партии. Обрабатывал рану чудом оставшийся в стороне Фей-Лит.

— Я всегда считал себя — как и любого человека — высокоорганизованным разумным существом. Сегодня же почувствовал себя чем-то примитивным, без воли к сопротивлению, способным лишь выполнять приказы. Служебной собакой!

— Скорее, арзаком, — заметил Лон-Гор, пытаясь ровно намотать бинт на правое запястье левой рукой. — Эта аналогия сама собой напрашивается.

— Или арзаком, — согласился Аш-Риа, отобрав бинт. — Мой полковник, я сделаю быстрее.

У них было минут десять между спасением тяжёлых и помощью всем остальным. За это время требовалось обезопасить самих себя.

— Как обстановка? — спросил Лон-Гор, обращаясь к Фей-Литу.

— Да никак. Точные сведения собирает штурман, но нас всех, похоже, вырубило. Очнулись, а тут вы из подвала вылезаете. Что ещё? До всего этого я пропавший поддон нашёл. В нём была какая-то зелёная грязь. Я её через анализатор прогнать хотел. Закончим — пойду исследовать.

Кто о чём, а химик…

Лон-Гор поправил очки и направился к выходу из кабинета. Всё ещё побаливали рёбра (хорошо хоть, трещин не было, одни ушибы), но на собственные проблемы времени не осталось.

— Ну что, за работу?

Вин-Шас, на которого генерал с Кси-Леем уронили стол. Покусанный кем-то мелким и ядовитым Рой-Дин. Труп самого Кси-Лея с пробитым черепом. Его брат со сломанной рукой и почему-то в хорошем настроении (а Лон-Гор говорил, что в экспедицию надо добавить психолога или психиатра!). Сотрясения, переломы, ушибы… Яль-Шер с разодранным лицом…

Арзаки… Травм в целом меньше, но они в общей массе тяжелее. Во-первых, Ильсор постоянно напоминал своим не калечить противника, во-вторых, арзаки, в отличие от более сильных и обладающих военной подготовкой менвитов, просто не могли настолько качественно покалечить. Менвиты же… даже уже немолодой профессор-биолог, часто отлынивавший от физкультуры, чуть не сломал седьмому технику шею.

Да, кстати, как там техник? Лон-Гор вошёл в нужную палату и задал вопрос Янши.

— Стабилен, господин.

— Хорошо. Что с Гелли?

Гелли при втором столкновении с белой дамой ударило током. Не смертельно, но её тоже пришлось отправить в реанимацию.

— Пришла в себя. Спрашивала, не нужна ли господину её помощь.

— Ещё чего! Трёхдневный больничный как минимум. Следи за реанимацией.

Оставив Янши, Лон-Гор вернулся к общей палате. По пути зашёл к Кун-Сату. С капитана вчера сняли часть повязок, и он выглядел значительно живее.

— Мой полковник, заходила какая-то женщина, которая спрашивала Гил-Нада.

— Какая ещё женщина?

— Я не знаю. Беллиорка. На менвитку похожа. Назвалась Глиндой. Красивая! Глюки, наверное. Даже если бы экипаж вступил в контакт… зачем ей Гил-Над понадобился?

— Понятия не имею, — признался Лон-Гор. — Спите, капитан. Ваши глюки я вынужден отложить до завтра.

Сканер показывал, что Кун-Сат в порядке, насколько это возможно, и что в его мозгах никаких подозрительных шевелений не наблюдается. Значит, действительно, подождёт. Сегодня нужно закончить с ранеными, а потом идти с докладом к генералу.

Говорить ли ему о том, что в Ранавире, возможно, появилась некая Глинда, женщина с именем одной из ламий? Нет, не надо. Смесь галлюцинаций и суеверий — явно не то, о чём стоит докладывать рыжему психу.

* * *

Самое ужасное, невероятно неподходящее время для того, чтобы сойти с ума! Бывает ли вообще подходящее время для сумасшествия?

Ильсор шёл по коридору, но почти не замечал ничего вокруг себя. Мелькание теней и цветных пятен от окон, какой-то фоновый шум, непонятно откуда взявшийся ночью, световые вспышки на грани видимости… Ночная птица, на миг возникшая за стеклом, показалась очередным осколком.

Хотелось забиться куда-нибудь в угол и сидеть там, трясясь и завывая. Чтобы никто не трогал. Чтобы не надо было никуда идти. Тем более к Баан-Ну. Хоть десять минут покоя!

Ильсор настолько углубился в свои мысли, что налетел на кого-то в конце коридора и даже не сразу это понял.

— Да что ж вы сегодня об меня-то тормозите? Арзаки, конечно, существа негабаритные, но тоэми шестьдесят в тебе есть.

Лон-Гор? Светло-серый комбинезон, белый жилет-разгрузка… очки с овальными стёклами.

— Ильсор, будешь так скрежетать зубами — сотрёшь эмаль к телль-си. — Лон-Гор взял Ильсора за локти и всмотрелся в его глаза. — Ладно, будет тебе… переутомление. Скажем, арзакский мозг не выдерживает сложных стратегических измышлений. Да, только технические вроде чертежей для звездолётов. Пока я буду говорить, трясись позаметнее.

Ильсор механически последовал за врачом, мимоходом отметив, что он, вообще-то, ненамного выше — при взгляде в глаза не пришлось сильно задирать голову. А ещё у Лон-Гора глаза красивого цвета — высыхающей в жару травы, зелёные с лёгкой желтинкой. Уф-ф, если в мыслях есть сложные образы, значит, всё не так уж плохо. Нужно просто немного отдохнуть…

— Бойся, — ободряюще произнёс Лон-Гор перед самой дверью.

Генерал стоял у окна и крутил в пальцах выточенный из яшмы шар. Лон-Гор откашлялся и, не дождавшсь реакции, заговорил:

— Мой генерал, все те, кто был задействован в партии, на данный момент пребывают в лазарете с травмами различной степени тяжести. Погибший капитан Кси-Лей отправлен в морг.

— Те, кто находился вне подвала?

— Сейчас проходят осмотр. Ещё не всех нашли. Мой генерал, с вашего позволения я заберу инженера. Ему тоже нужно пройти осмотр.

— Он не был ранен, насколько я помню, — не оборачиваясь, заметил Баан-Ну.

Лон-Гор поджал губы и уточнил:

— Меня главным образом интересует состояние его мозга. Для указанного в его документах уровня коррекции подобная мыслительная активность…

— Уровень коррекции изначально нулевой. Полковник, заканчивайте доклад и возвращайтесь к работе.

— Мой генерал…

— Я неясно выразился?

— В таком случае я уже закончил. Ильсор, зайдите ко мне, как освободитесь.

То есть примерно никогда. Сначала генерал мозги вынет, потом Мон-Со наконец осмыслит то, что услышал… Остаётся надеяться, что он удовлетворится одним мятежником и не станет доставать Морни и Десми, посчитав их марионетками. Хотя это зависит от того, что сам Ильсор под гипнозом наболтает.

Лон-Гор вышел, закрыв дверь чуть громче, чем следовало. Этим вечером все были не в себе, а ему ещё и ночь не спать.

Баан-Ну неторопливо отвернулся от окна, прошествовал к столу и опустился в кресло. Поставил яшму на специально для неё изготовленную подставку и, словно издеваясь, минуты три в полном молчании устраивал её максимально эстетичным, на его взгляд, образом.

— Садись, не стой жертвой духов.

Ильсор сел на край стула для посетителей и привычно сложил руки на коленях. Баан-Ну изучил его сканирующим взором и, хмыкнув, произнёс:

— А теперь я хочу знать, чем ты занимался после того, как я приказал собрать арзаков в подземелье, и до того, как ты завалился ко мне под стол.

Он приказал это Ильсору? Д-да… кажется, генерал сделал это, когда закончил возмущаться его поведением. Если бы ещё Ильсор сам помнил, что там после этого происходило!

— Я подскажу: ты передал список дублёру, а сам о чём-то говорил с гномами по-беллиорски.

Когда Баан-Ну стал настолько наблюдательным? Вернее… наблюдательным-то он был всегда — то же «Завоевание Беллиоры» изобиловало хоть и избыточными, но всё же интересными заметками о планете. Но… Когда Баан-Ну научился применять знания на практике?

— Я жду ответа.

Гномы, гномы… Кастальо выловил Ильсора в коридоре… Ильсор не хотел с ним говорить, потому что опасался быть замеченным…

«Мы принесём. Часа через два. Запас на сутки на всех».

Потом Ильсор помогал Юнсару искать арзаков из списка… попытался подбодрить Морни… И ни о чём не предупреждал её, кстати, тут Баан-Ну зря его обвинял. Потом Ильсор вернулся в кабинет и…

— Я не помню, господин генерал.

Баан-Ну недовольно постучал пальцами по столешнице. Ильсор не помнил не то, о чём его спрашивали, но растерянность изобразить смог — всё-таки ключевым тут было «не помнил». Но что там всё-таки было?

— Я осознал один презанятный момент… — протянул Баан-Ну.

За его спиной заклубилась тьма. Она струилась вдоль стены, собираясь в некое подобие человеческой фигуры.

— Зелёный король… Правитель Изумрудного города? Может быть, но я обрёл новые силы до того, как покорил его. Странно, не находишь?

Угловатая, изломанная, тонкая, она не поместилась вертикально и нависла лопатками, шеей и острой головой, похожей на бур, высоко под потолком.

— Я был королём на шахматной доске… Ментахо сказал, что здесь так зовут мудреца. Я повелевал и белыми, и чёрными, а моей целью был зелёный король.

Тонкие ветви-руки поползли по бокам — через потолок по стенам — и расползлись там; потолок стал кроной дерева. Зеленоглазого дерева.

— Вот. — Баан-Ну выдвинул ящик стола и что-то достал оттуда. — Сойдёт за твою корону.

Подкинутый на ладони, предмет покатился по столешнице, сверкая яркими гранями в свете вспыхнувшей яшмы.

— Сойдёт, — повторил Баан-Ну, когда изумруд замер на самом краю стола, едва не упав на колени к Ильсору.

Зелёные глаза на потолке хищно облизнулись и спустились чуть ниже на тонких стебельках. Они качались, как старинные люстры при землетрясении.

А потом так же, как эти люстры, рухнули вниз вместе с потолком.

Ильсор опрокинулся назад вместе со стулом и задёргался, вырываясь из чёрных нитей.

Часть веток впилась в одежду, путалась в волосах. Какая-то мокрая тряпка застилала глаза.

Оранжевый шар на столе слепил. От него хотелось убраться подальше. Подальше!..

Ударила о стену дверь. Рявкнул часовой.

— Мон-Со! Да пристрелите вы уже его! — крикнул генерал где-то сзади.

— Есть! — был ему ответ.

* * *

Дым из трубки уплывал во мрак сизыми колечками. Хоть туман кончился — в нём курить было вообще невозможно.

«Эх, хорошо, разрази меня гром!»

Чарли стоял в дверях павильона и слушал, как внутри Фред излагает Тотошке подробности каких-то заумных вычислений, выданных его ЭВМ. Собаке внимание льстило, а вот старый моряк даже вслушиваться не собирался.

Дамы расположились чуть дальше, на опушке. Все трое: Элли в слегка пыльном дорожном костюме и две феи. Стелла оставалась Стеллой: лес не мешал ей носить пышное платье и каблуки. Виллина нарядилась в нечто вроде военной формы с длинной жёлтой жилеткой с клобуком. Пустынный камуфляж, сапоги, наколдованные по образцу инопланетных — такой вид Чарли считал более приемлемым в полевых условиях.

— Две сущности, — говорила Элли. — Были заперты и, очевидно, спали. Наши гости всех перебудили. Сущности оказались врагами… вероятно. Их противостояние наложилось на конфликт арзаков и менвитов, каждая выбрала сторону… Не знаю, на каком основании, однако мы наблюдаем именно это.

— Ситуация несколько вышла из-под контроля после нашей провокации, — заметила Виллина. — Арахна ещё…

— Вообще-то, это была неплохая идея — напустить туман и устроить ему марш до Ранавира. Получается, в Изумрудном городе он продержался всего час, а здесь висел несколько суток. Это и против нас, и против них, и местных убедит, что пришельцы — зло.

— Не абсолютное, — уточнила Стелла. — Я тут пообщалась кое с кем из них.

— Нашла кандидата? — поинтересовалась Виллина.

— Возможно.

Чарли докурил, убрал трубку и, подойдя к колдуньям, спросил:

— Кто из вас туман убрал?

— Вместе, — отозвалась жёлтая фея. — Фрагментарная зима никакой пользы стране не принесёт, так что… — Она презрительно фыркнула. — И, между прочим, Арахну тоже интересует замок.

— Пока гномы донесут, что здесь творится… — Элли отмахнулась. — Хотя они что-то задумали. Тотошка говорил, они несколько ящиков с оружейного склада украли и напали на интенданта.

Из павильона показался Фред. Он на ходу дописывал что-то в блокнот огрызком карандаша.

— Троичный код. Троичный код! Даже со знанием языка не влезть — моя ЭВМ так не умеет.

— Ты пытался взломать бортовой компьютер? — опешила Виллина. — А если у них установлен протокол самоликвидации на случай взлома?!

— Ну что вы! Я пытался взломать исключительно их сигнализацию. Начинать надо с чего-то безобидного.

Виллина тяжело вздохнула. Чарли погрозил гению кулаком. Бывало уже такое. Искали в окрестностях Токио неведомо как попавшее в Японию яблоко Эриды, Фред заинтересовался необычным рельефом местности и, увлёкшись, чуть не разбудил дракона. По-хорошему, Смотрителя не следовало выпускать на оперативный простор. Но его лаборатория иногда, как сейчас, например, оказывалась недоступна.

— Так-с, а что у нас там намечается? — Элли уставилась на башню замка, вознесённую высоко над лесом.

В криво прорубленных древних окнах то и дело вспыхивал зелёный свет. Он стремительно поднимался и наконец достиг верхней площадки башни. Сияние там разгорелось не хуже, чем в Изумрудном городе.

— Стелла, следи, чтоб никто не влез! — скомандовала Виллина. — Элли, капитан, Фред, готовьтесь ловить сущность. Тото, лай погромче!

— Будет сделано, гав!

Сама колдунья щёлкнула пальцами и исчезла.