Белокурый бард Ремнанта (джен)

— Значит, не ее мать вставляла Чхэ Ен палки в колеса?

Естественно, после встречи с Синдер Жон сразу же отправился к Пирре, чтобы рассказать ей всплывшие подробности, от которых его подруга впала в ярость.

— Ха Рин тоже всячески мешала Чхэ, — ответил он. — Но, оказывается, она это делала только из-за страха того, что может сделать отец Чхэ, если она добьется успеха. Проигрыш дочери из-за вмешательства со стороны в ее глазах выглядел в тысячу раз лучше, чем выигрыш и, как следствие, разрушение планов главы семейства. Потому что тогда он поступил бы с ней гораздо хуже.

— Ух ты, как все запутано, — Пирра откинулась на спинку стула. — Что за странная семья?

— Не очень хорошая. Честно говоря, я должен был сразу это понять, поскольку они семья преступников. Я позволил себе не думать об этом, потому что Чхэ относительно нормальна, а охранники относились ко мне с уважением. Это позволило мне забыть, что эти люди распространяют наркотики, развязывают бандитские войны и жестоко расправляются со своими конкурентами. В чем-то они хуже Гримм. По крайней мере, Гримм безмозглые. У них есть оправдание своему поведению. Эти люди просто жадные.

— Думаю, да. Но выступать против них… Разве это безопасно?

— Синдер сказала, что сможет придумать план.

— Да, но она всего лишь студентка. Что она может противопоставить против закоренелых преступников?

— Кажется, довольно много, поскольку она почти вдвое выше его уровня.

— Что?..

Жон не мог осудить ее за удивленное недоверие потенциалом этого маленького самородка.

— Да, — рассмеялся он. — Синдер уже взяла сорок восьмой уровень, а когда мы впервые встретились в Аргусе, у нее был только сорок пятый. Для сравнения, у Чжу Вона всего двадцать восьмой уровень, и он самый сильный человек, которого я видел в лагере.

— Да… А у меня все еще тридцатый уровень? Спустя почти целый год?

Именно так. Пирра не поднялась ни на один уровень с их первой встречи, что, вероятно, говорило о том, насколько она превосходила свою возрастную группу. Никто больше не бросал ей вызов, и ей все еще не разрешалось выйти за стены города, чтобы сразиться с Гримм. Пирра сейчас заканчивала свой последний год в Санктуме, параллельно участвуя в турнирах, участников которых она уже превосходила на голову. Еще одно отличное доказательства того, что игровая логика не работает в реальной жизни. В игре, проходя сюжетную линию, ты переходишь в новую область с более сильными монстрами, как только перерастаешь предыдущую.

В реальной жизни на тебя сваливались экзамены, сроки и ограничения. Пирра, вероятно, снова начнет расти по уровню, как только поступит в Бикон и познакомится с новыми людьми. Тогда у нее появится шанс столкнуться с настоящими испытаниями.

— Настолько выше меня, — размышляла она. — Разве это не кажется тебе подозрительным?..

— На самом деле нет, — Жон пожал плечами. — Я встречал охотников и с более высоким уровнем, и, конечно же, весь смысл академий в том, чтобы студенты могли увеличивать свои уровни. Синдер просто немного забежала вперед, если сравнивать с большинством, но то же самое можно сказать и о тебе. Тебя можно назвать подозрительной, раз у тебя такой высокий уровень?

— Думаю, что нет. Хотя то, что она умеет планировать стратегию противостояния против криминальных империй, выглядит немного странно.

— Сначала я тоже так подумал. Но потом я вспомнил, что охотники после выпуска иногда идут работать в правоохранительные органы, так что, должно быть, этому учат в Хейвене. Или у тебя есть другие идеи?

— Тайная преступница? — улыбнулась Пирра.

— Это был бы неожиданный поворот. Но я думаю, что тогда бы я уже получил задание, связанное с ней. Но единственным заданием, которое я получил, был квест со спасением ее жизни от убийц, решивших устроить засаду. Я думаю, если бы Синдер действительно являлась тайным злом, то она бы сама устраивала засады.

— Верно. Возможно, я просто придираюсь к зубам дареного коня. Ты можешь обратиться ко мне, если тебе понадобится помощь, — она напрягла бицепс. — Теперь я знаю, что на более высоком уровне, чем их лучший боец, и я не боюсь проиграть.

— Я передам Синдер. Но я не хочу ссориться с их семьей. Это подвергло бы Чхэ Ен опасности. Мы собираемся разобраться с мошенниками, которые похитили меня и завербовали, а затем использовать их как рычаг, чтобы заключить сделку с Чжу Воном, которая позволит Чхэ самой выбрать свой путь.

— И поскольку предыдущий квест в качестве решения предлагал возглавить банду, то ты веришь, что это возможно.

— Именно так. И проще, чем другие варианты. Сообщив в полицию, я подвергну опасности себя и свою семью, не говоря уже о Чхэ, а принять службу — значит остаться навсегда под их контролем. И не факт, что полиция вообще сможет с ними справиться. Пока что у них ничего не получается. Я никогда не хотел становиться преступником, но это лучший вариант из трех. И знаешь что, Пирра?

— Что?

— Последнее задание. — ухмыльнулся Жон. — Оно не было завершено.

«Задание: Семейный долг».

«Леди Ха Рин желает, чтобы ее непокорная дочь следовала освященным веками традициям семьи. Помогите ей, саботируя попытки дочери стать музыкантом, и помогите леди Ха Рин снова получить контроль над своей дочерью».

«Успех: Повышение опыта. Свобода от Маленькой Мисс Малахит. Уменьшение репутации у Малахит. Увеличение репутации среди преступников. Льены. Увеличение репутации у Ха Рин. Приобретение союзников: Семья Восточных Драконов. Новый титул: Почетный член. Завершение задания: В кармане у мафии».

«Провал: Увеличение репутации у Чхэ Ен».

Задание все еще не было завершено.

Это означало, что он еще не подвел Чхэ. Все, что он узнал, это то, что Ха Рин «контролировала» свою дочь в интересах самой дочери и для того, чтобы защитить ее от более жестоких методов отца по насаждению дисциплины. Это не означало, что он встал на ее сторону или на сторону Чжу Вона. Он по-прежнему был предан своей маленькой ученице, и будь он проклят, если это изменится из-за возможности получить титул и очки опыта.

— Квест все еще в списке активных, Пирра. А это значит, что все еще есть шанс провалить это чертово задание. Если такой шанс существует, я его найду! — Жон сжал кулак. — Провал у меня в руках!

— Мне кажется неправильным так говорить… — сказала Пирра.

— Я провалю это задание или умру, пытаясь!

— Еще хуже.

— Победа невозможна!

— Давай просто поможем Чхэ.

* * *

В их следующей встрече этим же днем Синдер выглядела гораздо более «здесь». Вероятно, потому, что смогла выспаться. Раньше она вела себя немного странно, но это, вероятно, объяснялось ранней побудкой ни свет ни заря. Жон закрыл на это глаза, поскольку именно он вытащил ее из постели так рано. Но это не помешало ему заметить странные взгляды, которые она несколько раз бросила на него. Как будто она пыталась разгадать какую-то головоломку, косясь на него, когда он смотрел в сторону, и отводя взгляд, когда он снова поворачивался к ней.

«Вероятно, она недовольно тем, что я резко захотел захватить власть в банде. Она решила, что я ступил на кривую дорожку? Надеюсь, что нет».

Она без особого энтузиазма восприняла новость о готовности Пирры помочь. Пирра была сильна по сравнению со своими ровесницами, но все равно была почти на двадцать уровней слабее Синдер. И хотя студентка не знала об уровнях и других подробностях, она не считала кого-то еще, даже не поступившего в академию, особо ценным союзником.

— Проблема в том, что этот вопрос нельзя решить грубой силой, — сказала она. — Если ты хочешь уничтожить банду Пауков, то да, можно с ними сразиться, но если твоя цель — сместить Маленькую Мисс Малахит, то тебе требуется, чтобы остальные члены банды остались целы и невредимы. Ты смещаешь старого лидера. В идеале пострадать должна только она.

— В идеале?

— Возможно, кого-то из ее преданных людей потребуется заменить, но смести больше, и ты получишь на руки толпу безработных, отчаянно нуждающихся в деньгах. А если еще сильнее переборщить, то другие могут почуять слабость и атаковать.

— Да. Давай постараемся избежать этого, если сможем. Война банд не позволит мне помочь Чхэ Ен.

— Тогда твой лучший выбор — наш лучший выбор — это враждебное поглощение.

— А мирное нельзя? — поморщился Жон.

— Маленькая Мисс Малахит никогда не откажется от власти добровольно, Жон. Ты это знаешь. Зачем ей это, если она чувствует свое право держать тебя за яйца?

Малахит так просто не сдастся. Что было очевидно. Когда он доказал свою полезность и продемонстрировал наличие контактов с Вайсс и Пиррой, двумя очень ценными людьми. Малахит была бы полной дурой, если бы позволила ему уйти просто так.

— Как же тогда осуществить враждебное поглощение?

— Традиционным способом было бы устранение или замена лидера либо путем убийства, — Жона перекосило, — либо выставляя нынешнего лидера таким слабым, что банда сама отвернется от него, что, я полагаю, предпочтительнее.

— Да. Определенно, это так. Это сложнее?

— И то и другое в некотором смысле равнозначны, — пожала плечами Синдер. — Убивая кого-то, ты доказываешь, во втором случае тебе также придется показать, что ты лучше. Единственная существенная разница в том, что в последнем ты можешь пощадить противника. Но это сопряжено с риском. Ты оставляешь позади врага, который теоретически может снова собрать силу, чтобы бросить тебе вызов. Но если ты достаточно продемонстрируешь свою силу, то дважды подумает, прежде чем делать это.

— Что, если я смогу показать свою силу? Так что она никогда не посмеет напасть?

— Это сработало бы, — вскинула брови Синдер. — Я бы хотела посмотреть на то, как ты думаешь справляться с этим. Малахит, несомненно, попытается вернуть себе комфорт жизни, создав новую банду, но если ты полностью сокрушишь ее дух, то новая банда никогда не посмеет приблизиться к тебе. Такие люди, как она, прагматичны в душе. Прояви достаточно силы, и осторожность пересилит любые мысли о мести.

Силы? Вероятно, будет недостаточно воспользоваться Синдер в качестве дубинки, поскольку это только показало бы им, что охотница представляет угрозу. Их приоритетом стало бы оставить его в покое и держаться подальше от нее, и ему, вероятно, придется сталкиваться бы с вызовами своему авторитету всякий раз, когда ее не будет рядом. Он лично должен был показать силу, что было неудобно, учитывая, насколько слабым он все еще был. Его уровень был слишком низким, а характеристики слишком несбалансированными.

Но никто другой не мог видеть характеристики или уровни.

Они не узнают.

И если все, что ему нужно было сделать — это заставить их поверить в его силу, что ж, именно в этом и могла помочь его Харизма. Если она смогла помочь ему выступить против Белого Клыка и убедить их сложить оружие, она сможет убедить продажную преступницу в том, что он сильнее, чем она когда-либо могла бы стать.

— Я смогу это сделать, — в его голосе было больше уверенности, чем он чувствовал на самом деле. — Я смогу сокрушить дух Маленькой Мисс Малахит. Мне просто нужно оказаться рядом с ней в нужное время, чтобы я мог сделать это без угрозы, что в меня кто-нибудь выстрелит. Я слаб перед пулями. И ударами ножа. На самом деле перед всем, что теоретически может вывернуть мои внутренности наружу.

— Да… Как и у большинства людей… — Синдер собралась с духом. — Гм… Если ты уверен, что сможешь это сделать… Тогда я с удовольствием посмотрю на это. Если все пойдет не по плану, то мы можем вернуться к плану с прискорбной необходимостью ее убийства. Не то чтобы мы этого хотели, конечно. Ужасно, если уж на то пошло. Ужасно, но необходимо, — сказала она, теребя свой рукав. — Чтобы защитить этого Сай Ена…

— Чхэ Ен.

— …счастье Чхэ Ен, — продолжила Синдер без тени смущения. — Жаль, конечно, но так нужно, а эта женщина — опасная преступница. Без нее мир станет лучше. И как охотница, я готова взвалить этот ужасный груз на свои плечи, если потребуется.

— Синдер…

— Пусть будет так! — прервала она его. — Я не хочу убивать ее, но сделаю это, если придется. Оставь все как есть, Жон, и не спорь. Иногда приходится принимать трудные решения, но в интересах защиты мечты какого-то незнакомого ребенка стать музыкантом, я готова обагрить свои руки кровью.

— Ты храбрая девушка, Синдер, — Жон крепко сжал плечи охотницы. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе не пришлось взваливать на себя такое бремя.

Синдер посмотрела на него. Через некоторое время она отвела взгляд в сторону.

— Тебе повезло, что ты можешь положиться не только на мозги.

— Знаешь, Пирра говорит то же самое. Что это значит?

— У тебя много талантов.

— О-о-о! Спасибо. Итак, ты можешь разработать план на этот счет?

— Да. У меня есть кое-какие идеи…

* * *

Вскоре ему позвонила Маленькая Мисс Малахит. Он знал, что она будет действовать быстро, и даже то, что она целых два дня не пыталась с ним связаться, стало для него сюрпризом. Это было время, которое она, вероятно, потратила на то, чтобы обдумать, как лучше всего использовать его, поскольку в ее представлении он превратился из случайной тупой жертвы, которую она могла бы отдать Чжу Вону на растерзание в качестве извинения за неудачу с поставкой наркотиков, в человека, способного помочь ей добиться определенных целей. В кого-то, у кого были удивительно влиятельные друзья.

Незнакомый громила подобрал его и отвез на место встречи. Синдер будет действовать самостоятельно. Он не знал, что она планировала делать, но она была переполнена уверенности в своем плане, поэтому он не стал спорить. Откинувшись на спинку стула, он молча извинился перед Пиррой. Хотя она и предлагала свою помощь, но он не хотел вовлекать ее в это, учитывая ее известность. Не только из-за риска, что кто-нибудь увидит ее, но и из-за того, что Маленькая Мисс Малахит может использовать это как повод для шантажа молодой звезды. В интересах Пирры здесь не появляться.

Синдер, по крайней мере, учится в Хейвене. И у нее почти пятидесятый уровень. Это огромная разница.

Они зашли в какой-то относительно приличный бар. Или клуб. Жон мог бы назвать его шикарным, если бы раньше не работал в казино. Это заведение было гораздо меньше, с двумя барами и несколькими столиками. Танцпола здесь не было, что наводило на мысль о более эксклюзивном заведении, предназначенном для взрослых, без сомнения, из числа преступников. Каждый человек, которого он тут видел, был опознан как один из пауков мисс Малахит. Не только из-за татуировок, но и благодаря его Проявлению. Их титулы и описания в статусах так или иначе говорили об этом. Жон сравнил их уровни.

У некоторых он был чуть ниже двадцатого, у других чуть за двадцатый, но насколько он смог понять, ни один из них не был выше двадцать второго уровня. Это укрепило его в прежних мыслях о различиях между обычными людьми и охотниками. В игровом плане это было похоже на разницу между неигровыми персонажами и искателями приключений. Независимо от того, как долго они жили или тренировались, они никогда не могли стать такими же сильными, как охотники, потому что они всегда имели дело только с другими людьми низкого уровня. Синдер сражалась с Гримм. Пирра сражалась с одними из лучших тренированных бойцов мира. Как мог какой-то головорез, привыкший трясти бизнес и устраивать драки в подворотнях, надеяться выстоять против подобных людей? У них не было и шанса. Это был простой ответ. Жон вошел с высоко поднятой головой.

— Маленькая Мисс ждет тебя, — сказал мужчина. — Иди за мной.

Они прошли через дверь с надписью «Только для сотрудников» в задние помещения клуба, поднялись по лестнице и подошли к широким черным дверям, инкрустированным золотой краской. Богато украшенные и тяжелые настолько, что сопровождающему пришлось открывать их обеими руками. Внутри располагалось что-то вроде пентхауса или, возможно, частного VIP-зала с черным мраморным полом и гидромассажной ванной с одной стороны, а справа — бар с табуретами, обитыми красным бархатом. Лестница вела на балкон, на котором в плюшевом кресле сидела Маленькая Мисс Малахит. Мужчина в форме, стоявший рядом с ней, наливал вино из хрустального графина, в то время как мужчина, обнаженный по пояс, массировал ей плечи.

Кто-то наслаждался происходящим.

— А вот и мое новое приобретение. Урок для маленькой девочки прошел успешно? — Маленькая Мисс Малахит отстранилась от прикосновений мужчины и взяла наполненный напиток. — Оставьте нас, — приказала она. — Ждите снаружи. Нам с моим маленьким паучком нужно поговорить. Но прежде, — ее глаза сузились. — Ты прячешь руки в карманах. Покажи мне их.

Жон спокойно показал руки. В них у него ничего не было, но он был в перчатках. Один из охранников у двери бесцеремонно порылся в карманах в поисках оружия, но не найдя его, отступил назад и подал знак, что все в порядке. Улыбка Мисс Малахит вернулась.

— Хорошо, пусть и глупо. Тебе действительно стоит вложиться в оружие, хотя бы для того, чтобы суметь защитить себя.

— Я не понимаю, зачем оно мне нужно. Я не собираюсь задерживаться здесь или ввязываться во что-то опасное, — Жон держал руки поднятыми. Никто не прокомментировал его перчатки. Вечером было холодно. — Вы сказали, что я закрою свой долг перед вами, как только окажу эту услугу. Чжу Вон, как я понял, был доволен моим обучением его дочери. Ха Рин также сказала, что я хорошо поработал. Разве не этого вы от меня хотели?

— О да, я хотела именно этого. Просто последняя неожиданность заставила меня поменять планы. Сюрприз, но приятный, даже восхитительный, — Маленькая Мисс Малахит еще раз жестом выпроводила своих людей. — Присядь и выпей со мной. Никаких наркотиков. Ты не похож на меня, и я не собираюсь тратить деньги на того, кому они не нравятся. Хорошего вина и хорошей компании будет вполне достаточно. Подойди. Не стесняйся.

Влекомый ее манящей рукой, Жон медленно поднялся по лестнице, которая начиналась слева от бара и поворачивала направо, прежде чем подняться на верхний этаж. Если бы под балконом была толпа, ожидающая выпивки, то он бы прошагал над их головами. Еще одна демонстрация силы. Хотя он не мог отделаться от мысли, что если Мисс Малахит решит надеть юбку, люди внизу смогут увидеть то, чего им видеть не следует.

И, вероятно, то, чего они видеть не желают. Маленькая Мисс Малахит была совсем не маленькой и точно не молодой. Криминальная жизнь пошла на пользу ее финансам, но не ее внешности. Жон занял предложенное ему место напротив криминального босса, а затем отхлебнул из бокала. У Малахит не было причин травить его, когда у нее были все карты на руках, и у него было чувство, что его Проявление предупредило бы его об угрозе, если бы она решилась на подобное. То, что в первоначальном криминальном квесте все еще была возможность завершить его, соглашаясь пойти под ее руку, означало, что его не планируют убивать.

— Вкусно, не правда ли? Дорогое вино с виноградника неподалеку от Мистраля. Вино относительно молодое, что делает его эксклюзивным. В некотором смысле оно похоже на тебя. Молодость часто сопровождается неопытностью, но также и потенциалом. Однако не всегда легко отличить первое от безрассудного идиотизма. Раньше я знала о тебе только то, что ты вернулся живым, потеряв мой груз.

— Потеряв из-за Гримм…

— По твоим словам, но у меня нет возможности это подтвердить, — она подмигнула и отпила из своего бокала. — Я могу работать только с тем, что вижу перед собой. И я вижу молодого человека, которому удалось без проблем разобраться в хитросплетениях криминальной семьи.

— Я был вежлив.

— Ты бы удивился, узнав, как редко это случается… Или как много людей оказывались в подобных ситуациях. Ты, очевидно, заботился о молодой девушке, но не повышал голоса и не выплескивал гнев на Чжу Вона. Мудрый выбор. Конечно, если отбросить завуалированные оскорбления. Последнее было безрассудно. Однако он был в хорошем настроении, так как в конечном итоге выиграл в своем маленьком соревновании.

— Соревновании против собственной дочери. Ребенка.

Малахит пренебрежительно махнула рукой.

— Лучшие уроки — это те, которые усваиваются в молодости. Мир попытается воспользоваться ею, так что она должна как можно быстрее научиться пользоваться другими. Я поступала так же со своими дочерьми. Они могут ненавидеть меня за это, но от этого они станут сильнее. Матери виднее.

— Это не мое дело.

— Ты не совсем прав. Мои дочери могли бы стать твоим делом, конечно, если ты захочешь этого, — она кокетливо улыбнулась. — Они свободны.

— Вы говорите о браке по договоренности? — ошеломленно откинулся назад Жон.

— О, хо-хо. Только не я. Нет. Оставь это Чжу Вону и его устаревшим традициям. Если бы я попыталась это сделать, мои девочки могли бы решить убить тебя и списать это на несчастный случай. Нет. Но нет причин, по которым ты не мог бы с ними познакомиться. Однажды, когда я состарюсь и уйду, а они примут бразды правления, им понадобится кто-то, кто будет поддерживать их и не даст им заскучать. Этим кем-то мог бы стать ты. Они довольно красивые близняшки.

— Я уверен, что это так, мэм, но я не собираюсь становиться преступником. Без обид. Вы не заставили меня совершить ничего криминального, и я ценю это, — Жон поблагодарил свою харизму за то, что его ложь получилась достаточно убедительной. — Я хотел бы оставить все как есть и вежливо попрощаться с вами, когда я выполнил задачу, которую вы передо мной поставили.

— Хм-м-м… Хм-м-м-м… Какая жалость, — Маленькая Мисс Малахит водила пальчиком по столу, описывая круги. — Я бы предпочла не вспоминать о той пользе, что ты принес. Возможно, скоро наши организации начнут работать вместе, и ты сможешь стать прекрасным послом. При желании ты даже сможешь продолжать присматривать за девочкой. Наблюдать, как она растет. Конечно, оплата будет щедрой.

— На самом деле я приехал в Мистраль не из-за денег, — понимающе улыбнулся Жон. — Я отправился в путешествие, чтобы посмотреть мир, и хотел бы в ближайшее время отправиться в Вейл. Мои друзья поступают в Бикон, и я хочу встретить с ними следующий фестиваль Витал. Я слышал, это потрясающее зрелище.

— Так и есть. Безусловно, так и есть. На самом деле Чжу Вон и его семья, возможно, даже посетят его, так что ты мог бы сопровождать их. Я бы тоже не отказалась, воспользовавшись шансом проведать моих своенравных дочерей. Работа на меня не должна помешать тебе в этом. На самом деле она даже облегчила бы задачу. Хорошее жилье, хорошие места и хорошие вечеринки. Твои друзья, конечно же, могут присоединиться к нашему празднику.

— Мои друзья?

— Да. В этом году в Биконе будет довольно оживленно, не так ли? Среди поступающих будут Пирра Никос и Вайсс Шни. Это довольно влиятельные девушки. Две знаменитости и в один год. Представь, как это будет захватывающе, если они окажутся в одной команде!

— Пирре это может не понравиться.

— Тебе, конечно, лучше знать, — усмехнулась Мисс Малахит. — Ты знаешь ее лучше, чем я. Лучше, чем многие, осмелюсь сказать. Ты знаешь, что ходят слухи, что мисс Никос застукали за посещением гостиничного мужского номера?

— Ч-что?! — Жон поперхнулся вином.

— Полагаю, слухи не точны, — улыбнулась дама. — У тебя слишком невинное выражение лица, чтобы я поверила, что вы и правда занимались любовью. Как мило. Но сплетни есть сплетни. Массы всегда одержимы тем, чем занимается популярная знаменитость, и если правда окажется скучной, что ж, они придумают что-нибудь поинтереснее.

Черт возьми. Пирра была у него в отеле всего несколько раз, и они, очевидно, не делали ничего подобного. У него все еще был активен квест «Потеряй свою девственность», ему лучше знать. Они экспериментировали с его Проявлением и просто разговаривали. Тем не менее, для других это были часы, проведенные в его комнате. И иногда они уходили вспотевшими после упражнений по контролю ауры. Должно быть, кто-то из гостей или работников заметил это.

«Я просто надеюсь, что они не узнали моего имени. Все еще есть те, кто пытались похитить меня в Вакуо. Если они узнают, что я здесь, то могут снова прийти по мою голову».

— В слухах упоминалось мое имя?

— Пока нет. Однако, я полагаю, это только вопрос времени, — она наклонила свой бокал в его сторону. — Если ты не примешь меры. Если вам двоим нужно более уединенное место для встреч, то я буду рада видеть вас здесь.

— Великодушно с вашей стороны…

— Вряд ли. Мне не жалко позволить тебе устраивать встречи в месте, когда я им не пользуюсь. И у меня нет особого желания подслушивать разговоры в кругу друзей.

— Но тебя интересуют мои друзья, — с вызовом произнес он. — Не так ли? Вот почему ты не хочешь позволить мне уйти.

— Кота вытащили из мешка? — ничуть не обидевшись, она расплылась в улыбке.

— Да. Я выполнил требование, которое вы мне поставили, Маленькая Мисс Малахит. Я бы хотел уйти прямо сейчас.

— Как жаль.

— Правда?

— Да. Потому что мне бы хотелось, чтобы ты остался из-за обещания наград, власти, денег и всех других замечательных вещей, которые я могла бы тебе предложить. Мне было бы приятно, если бы ты принял мое предложение и свое место здесь в качестве одного из моих пауков.

— Спасибо, но мне это неинтересно. Я бы хотел уйти.

— Тогда, боюсь, ты не понимаешь динамику власти, — ответила она, откидываясь на спинку кресла. — Теперь ты один из моих пауков. Чем скорее ты это поймешь и научишься получать от этого удовольствие, тем счастливее будешь.

Жон кивнул. Он ожидал такого ответа.

— Чтобы расставить последние точки над и, вы хотите сказать, что отказываетесь меня отпускать?

— Если ты думаешь, что я позволю уйти одному из моих людей, имеющих контакты с Вайсс Шни и Пиррой Никос, что ж… — Маленькая Мисс Малахит подняла свой бокал, словно в тосте. — Можешь пойти посвистеть⁽¹⁾.

— Возможно, я так и сделаю.

Жон поджал губы и издал низкий завораживающий звук. Тихий, длинный, он зловеще разнесся по пустому VIP-залу, отражаясь от стен. Женщина напротив него напряглась, ее охватил неестественный страх. Он продолжал свистеть, постепенно понижая тон, пока медленно поднимался на ноги.

За пределами комнаты, в баре и клубе, Синдер и ее команда сделали свой ход.

Примечания:

Пр. автора: Представьте себе свист волка из "Кота в сапогах".

У Жона много талантов. Почти все из них превосходят его понимание.

1) go whistle — не считаться с чьими-л. желаниями. Ищи ветра в поле, когда рак на горе свистнет.

Вернуться к тексту