Индивидуалист. Курс второй (джен)

В ночь перед первым экзаменом я почти не спал, как и Нотт, впрочем. В этом году мы довольно много общались в компании Джинни и Астории, однако наедине друг с другом продолжали отмалчиваться. Экзамены это изменили: взаимные вопросы и подсказки сблизили нас сильнее, чем два года жизни в одной комнате.

Волнение улеглось сразу же, стоило получить задание. Первый экзамен, второй, третий… Я приходил, отвечал, колдовал и выходил с чувством, что справился хорошо. Самой тяжёлой для меня, как и в прошлом году, была трансфигурация, но и её я сдал без затруднений. Довольный собой и всем миром, я первым покинул кабинет и направлялся в подземелье с намерением оставить сумку и прогуляться у озера, и тогда снова услышал тот голос.

До умопомрачения хотелось узнать, кто это. Ничем иным я просто не могу объяснить то, что ноги понесли меня вперёд, вместо того, чтобы бежать без оглядки. В последний момент я всё-таки одумался и остановился, но, кажется, было уже поздно.

— Уизли?! Что ты здесь делаешь?!

Миллион вопросов крутился на языке, но каким-то чудом мне удалось их подавить и задать тот, что был наиболее уместен:

— Я-то иду в свою гостиную, а вот что ты делаешь в подземельях, когда все сдают экзамены?

— А я уже сдала экзамен, — фыркнула Патил. — А ты?

— И я сдал.

— Что ж… — она окинула меня подозрительным взглядом, словно ждала, что я заявлю о том, что слышал, и, задрав подбородок, обошла меня, двинувшись к лестнице.

Всё время разговора я чутко прислушивался, но не уловил и намёка на чьи-то шаги. Кроме Патил в подземелье не было никого, так что голос, который я слышал, мог принадлежать только ей. И что же получается? Патил — новое тело Тёмного Лорда?!

* * *

Стоило Патил скрыться, я принялся обследовать место в коридоре, где она находилась в тот момент, когда я её услышал. Раз в коридоре было пусто, единственным объяснением был тайный ход, вот его-то я и пытался обнаружить. Разумеется, я не ждал, что найти искомое будет просто, на то ход и тайный, но всё же слегка разочаровался, когда после двадцати минут разглядывания стен так ничего и не обнаружил — гладкий камень, намертво вмурованные светильники, ни намёка на какой-нибудь рычаг…

А потом я догадался опустить глаза и едва не подпрыгнул. На припорошенном пылью камне у самой стены (домовики явно не слишком усердствовали в мытье полов) отчётливо виднелись следы туфель Патил и… Я наклонился и поднял то, что привлекло моё внимание.

Дюймов шесть в длину и четыре-пять в ширину, на моей ладони лежало нечто, до боли похожее на чешуйку.

Не веря своим выводам, я резко развернулся и бросился обратно к лестнице: мне срочно нужно было попасть в библиотеку!

Мадам Пинс гневно нахмурилась, когда я пролетел мимо неё, но, узнав меня, промолчала и лишь сурово поджала губы: репутация у меня была хорошей, книг я не портил, так что она могла закрыть глаза на единичный случай неподобающего в книгохранилище поведения. Но чувства библиотекаря меня сейчас совершенно не интересовали. Бросив сумку на стол в секции магических тварей, я подскочил к стеллажу и принялся лихорадочно читать надписи на корешках.

С трудом подавив возглас, найдя нужную книгу, я тут же извлёк её и плюхнулся на стул, едва не промазав — сейчас мне было не важно, что кто-то увидит, как я упаду, сев мимо стула, всё внимание было сосредоточено на книге в моих руках. Ведя пальцем по содержанию, я искал то, что нужно, а найдя, быстро-быстро стал листать до нужной страницы.

«…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также ещё именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несёт путём диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…»*

Я усмехнулся при мысли, что благодаря Ужасу Слизерина в замке не осталось и моих смертельных врагов, а потом поёжился.

«Приведённая цитата отражает ограниченность автора. Юным василискам действительно неприятно петушиное пение, однако никакой угрозы оно не несёт. Взрослые же особи и вовсе не обращают на него внимания.

Многие маги считают, что василиски вымерли ещё в семнадцатом веке, однако это верно лишь для северных стран, где василиски не могли выжить в диких условиях и обитали только в неволе: после принятия закона о запрете на содержание в домашних условиях существ класса опасности выше ХХ, все василиски были уничтожены. Как и все змеи, василиски впадают в спячку при низких температурах, а их размер не позволяет найти удачное укрытие, как обычным змеям. Однако в восточных и южных регионах василиски встречаются нередко, климат этих стран им благоприятствует.

На сегодняшний день достоверно известно о трёх заповедниках, где в условиях, приближённым к естественным, обитают василиски, это Китайский национальный заповедник «Фандзи», индийский криптологический питомник «Гопт» и заказник в Перу…»

Дальше было неинтересно: Ньют Скамандер писал об устройстве мест обитания василисков и способах безболезненного для змей сбора ингредиентов. Но главное я узнал. На яркой чёткой иллюстрации было прекрасно видно каждый дюйм огромной змеи, и та ярко-зелёная чешуйка, что сейчас лежала в моём кармане, была похожа, как при применении Джеминио!

Значит, Ужас Слизерина опознан, это василиск. Василиск, которому тысяча лет…

— «Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни!!!*» — голос директора МакГонагалл зазвучал разом отовсюду, и мы с мадам Пинс синхронно подпрыгнули. — Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее.*

— Мистер Уизли…

— Да-да, мадам, я слышал.

В принципе, я узнал всё, что хотел, и в библиотеке мне больше нечего было делать. Вернув книгу на стеллаж, я вышел вместе с библиотекарем и, оставив её накладывать запирающие чары, не спеша направился в подземелья. Судя по голосу директора, случилось что-то… Да не «что-то», а очередное нападение случилось! МакГонагалл кто угодно, но не паникёрша, а сейчас в её усиленном магией голосе слышались именно панические нотки. Значит, василиск снова напал. После прошлых нападений он тут же исчезал, так что сейчас в замке бояться нечего…

— …не можем! Необходимо сообщить в Аврорат и связаться с Советом Попечителей. Родителей также нужно оповестить…

Я остановился и прислушался: очевидно, учителя успели собраться и дойти до места происшествия, и теперь обсуждали, что произошло.

— Минерва, не порите горячку, — возразил Снейп. — Мисс Патил нет в гостиной, это действительно так, но это вовсе не означает, что она на самом деле стала жертвой Чудовища из Тайной комнаты.

— Северус! Вы же умеете читать! «Её скелет навечно останется в Тайной комнате». Как ещё это можно интерпретировать?!

— Да как угодно…

— Довольно, — произнёс невидимый мне участник совещания, а я почувствовал, как волосы зашевелились — его появления в Хогвартсе я совершенно точно не ожидал. — Необходимо обнаружить вход и заняться спасением девочки. А сообщить об этом посторонним мы всегда успеем.

— Как скажете, Альбус.

* * *

Старшекурсники болтали, что бывший директор баловался незаконной легилименцией, то есть о сохранении секретов в его обществе можно было забыть. Малфой в прошлом году показывал амулет, специально предназначенный для защиты от ментальных атак: «До пятнадцати окклюменция недоступна, хотя я уже сейчас делаю специальные упражнения. Но не ждать же мне ещё четыре года, позволяя всяким уродам рыться в моей голове!» Фарли потом подтвердила, что у многих слизеринцев есть подобные амулеты. Правда, стоили они… У меня не было ни денег на амулет, ни знаний той самой окклюменции, так что я старался избегать Дамблдора, ну а потом его уволили, и я вздохнул с облегчением. И встречаться теперь не было ни малейшего желания: а ну как он узнает, что именно мне обязан изгнанием?

В общем, я попятился…

— Мистер Поттер! — услышал я возмущённый голос МакГонагалл.

Я уже был на полпути к лестнице, так что даже не стал оборачиваться, просто усмехнулся, порадовавшись очередным неприятностям Поттера, которого снова потянуло на «подвиги».

В гостиной было шумно. Моё появление заставило всех на мгновение замолчать и обернуться к открывшейся двери, однако через секунду интерес ко мне сохранился только у старосты. Фарли отчитала меня за опоздание, но мне было что возразить:

— Я был в библиотеке! Покинул её сразу же, как прозвучало объявление. Но аппарировать-то я не мог, а библиотека далеко от нашей гостиной. По дороге наткнулся на преподавателей — пришлось искать обходной путь…

— Ты слышал, о чём они говорили? — тут же спросил один из четверокурсников.

— Нам так и не сказали, что вообще произошло! — поддержал его кто-то из задних рядов.

— Патил утащили в Тайную комнату, — непроизвольно распрямив плечи, деланно небрежно сообщил я.

Студенты заговорили все разом, я выждал минуту и «добил» их продолжением:

— МакГонагалл хотела вызвать авроров, сообщить Попечителям и связаться с родителями Патил, но ей не разрешили.

Тишина в гостиной возникла внезапно. Все смотрели на меня с разными выражениями на лицах, но удивление присутствовало словно наяву.

— Что значит «не разрешили»? — озвучила общий вопрос Фарли. — МакГонагалл директор, кто мог ей не разрешить?

Я усмехнулся. Наконец-то я оказался в центре внимания не потому, что стал посмешищем. Чувство было новым и приятным. Обведя взглядом сокурсников, я ответил лишь одним словом, но этого было более чем достаточно:

— Дамблдор.

Студенты Слизерина застыли.

— Мордред! — буркнул Флинт, и все отмерли.

— Тихо! Делаем вид, что ничего не знаем, и вообще: мы — глупые дети, ни во что не ввязываемся, никуда не лезем, ведём себя тише воды, ниже травы! — быстро сориентировалась староста.

Спорить никто не стал. Студенты чинно расселись по местам и потянулись к книгам: что бы ни происходило вокруг, экзамены это не отменяло.

*обозначены цитаты из канона.