Обреченные (джен)

«Сегодня великий день, солдаты! Сегодня мы все умрем за мир!»

(приписывается генералу Гекау Жоза, Астра Милитарум, 134 гвардейский полк, перед боем с легионами предателей на Терре).

— Вы когда-нибудь видели снег? — спросил Сарк и окинул весь расчет взглядом. В ответ была тишина, и он вышел с позиции, поднял голову к небу, подставляя лицо под хлопья пепла, пытаясь поймать их языком. Серые густые облака медленно плыли по небу и уходили за горизонт.

— Тебе делать нечего? — приподняв бровь, спросил Хатун.

— Реально дурачок, — ткнув в его сторону пальцем, сказал Украм.

В этот момент Захар достал из внутреннего кармана пачку с палочками лхо и протянул остальным. Дуглас, Украм и Хатун взяли по одной и стали их вертеть в руках.

— Сарк, ты так и будешь херней заниматься или все-таки покуришь с нами? — протянув руку с пачкой в сторону Сарка, спросил Захар.

— Хм, — улыбнувшись, произнес Сарк, — братики, ну как я вас могу бросить в таком вопросе?! — после чего вернулся обратно и вытащил из пачки палочку лхо. — Вулкан опять проснулся, вы утром чувствовали землетрясение?

— Кстати, да, — сказал Дуглас, — у меня утром из буфета выпала посуда, что-то даже разбилось. Жена так негодовала, — протянул Дуглас, — капец. Там просто часть посуды была подарена еще нам на свадьбу. Я как бы не сильно расстроился, а вот жена…

— Хм, — язвительно хмыкнул Хатун.

— Снаряды на месте? — спросил Украм.

— Да, — ответил Захар, — все принято согласно описи и соответствует указанному количеству.

— Скукотища-а-а, — протянул Сарк, потягиваясь. — Что, пошлите покурим, что-ли?

Все посмотрели на Сарка, после чего гуськом вышли с позиции и уселись на песочный бруствер, закуривая лхо. Серые облака затянули небо, принеся с собой легкий ветер с песком, покалывающим лицо. Пепел, кружась в медленном танце, падал на их зеленую форму и рассыпался от соприкосновения с ней. Мир вокруг погрузился в серое, и даже земля была как будто покрыта серым пухом, обзор снизился до нескольких метров из-за плотности пепельных осадков.

— Отвратительная погода, — сказал Захар, — не хватает еще дождя!

— Да заткнись ты, — бросил ему Украм, — после чего расчет замолчал, наслаждаясь дымом лхо.

Сама позиция гвардейцев представляла собой территорию, на которой находился артиллерийский расчет, состоящий из нескольких групп, расположенных на расстоянии двух километров друг от друга, прикрывающий крепость с запада. Основным орудием расчета были артиллерийские установки «Молот-22» калибра 152 миллиметра. Каждая позиция была окружена высоким бруствером, который скрывал артиллерийскую установку, а также соединялся с траншеей, уходящей влево и вправо — в стороны остальных расчетов. Сверху позицию маскировало натянутое полотнище защитного цвета. В траншеях также находились подземные склады — секреты, укрепленные листами пластали, в которых хранились снаряды, а также комнаты для отдыха и приема пищи солдатами.

Сарк, Дуглас, Захар, Украм, Хатун входили в группу, распологающуюся практически в середине артиллерийского расчета. Старшим группы был сержант Украм Ролли. Разгильдяй и пьяница, но верный подданый Империума, готовый отдать свою жизнь при необходимости и отдавший службе добрые двадцать пять лет жизни.

Чуть дальше артиллерийского расчета располагались позиции моторизированных подразделений, которые в случае боевого столкновения первыми вступали в бой с неприятелем, а артиллерия обеспечивала им прикрытие.

Гвардейцы продолжали лениво сидеть на бруствере, погруженные в свои мысли, и потягивали лхо. Легкое дуновение ветра нарушило тишину и принесло давно забытый, но так знакомый им звук. Захар встал и повернулся в сторону крепости.

— Чего? — спросил гвардеец, — Вы слышите, парни?

— Что там? — спросил Хатун.

— Вы что, не слышите, что ли? — сказал Захар, — Это же звук саботонов. Сюда идут астартес!

— Да ну! — вставая, сказал Украм.

Весь расчет поднялся со своих мест и стал смотреть в сторону, откуда доносились приближающиеся звуки тяжелой поступи легионес Астартес.

За два часа до этого…

Максимус с Бариусом двигались к центру управления по широкому коридору крепости. Пепел словно дождь сыпал большими хлопьями за окном, закрывая обзор. Бариус чувствовал легкое дуновение систем кондиционирования под потолком, дававшее ему чувство прохлады. Под потолком висели флаги легиона. Глядя на них, Бариус чувствовал связь с легионом, которая придавала ему гордость и надежду на скорейшее воссоединение с родной ротой. «Я воля и меч Жилимана!», — так думал Бариус, когда любовался геральдикой легиона. Мимо них, кланяясь, проходили служители в форменной одежде и бездушные жужжащие сервиторы. Все работало как часы, каждый знал свою роль. Именно это обеспечивало наибольшую продуктивность.

Легкий лязг саботонов по металлическому полу сопровождался редкими толчками. Планета жила своей жизнью, «Империум» был лишь гостем на её поверхности, и катаклизмы лишний раз напоминали об этом. Двери напротив астартес с шипением разошлись в сторону, и навстречу им вышел Касар, на лице которого читалась сильная тревога.

— Максимус! Это ерунда какая-то! Они не отвечают на мои запросы! Я неоднократно посылал сигналы и коды связи, но все мои попытки связаться не принесли результата!

— Они что, просто игнорируют? — спросил Максимус.

— Да! — ответил Касар.

— Связи с Макраггом нет, какие-то непонятные учения, наши кузены больше не выходят на связь, но при этом летят на поверхность; что у них по транспорту?

— «Громовые ястребы».

Максимус опустил взгляд в воцарившейся тишине, после чего поднял взгляд на Бариуса.

— Предлагаю ввести протокол «Афелия», — сказал он.

— Согласен, мне это тоже не нравится, — поморщившись, ответил Бариус.

— Касар, свяжись с Лизаром, пускай ускорится. Он нужен мне здесь.

— Максимус, ты что, не понял меня?! — повысив голос, спросил Касар. — Связь не работает!

Вся группа расчета стояла вперив взгляды в пепельный туман вокруг. Образы Астартес стали проявляться, и свет линз, как маячки сосредоточил взгляды гвардейцев. Пятеро легионеров вышли к позиции группы расчета и, не подавая вида, будто заметили гвардейцев, продолжили свой путь.

В этот момент Украм, растерявшись, побежал к Астартес, для того чтобы осуществить доклад, но как только он отошел на шаг от бруствера, в его сторону направилось пять целеуказателей красного цвета. Украм застыл на месте от страха, взгляд поплыл, его бросило в жар, ладони вспотели. Он попытался собраться и прийти в себя, начав делать глубокие вдохи. Затем Украм опустил голову и заметил на своей груди целеуказатель. Повернув голову назад, он увидел, что Сарк, Дуглас, Захар и Хатун стоят неподвижно с окаменевшими от страха лицами и на груди каждого горит красный целеуказатель.

Он повернул голову в сторону Астартес и попытался, заикаясь, что-то сказать, но на деле у него вышло нечто вроде завывания. Прошло несколько секунд, а Украму показалось, что время шло на минуты.

— Гвардеец! — пророкотал космодесантник, — введен протокол «Афелия». Режим повышенной боевой готовности. Вам запрещено покидать позиции до особых распоряжений, поэтому займите свои места у артиллерийской установки и подготовьтесь к ведению огня. В ближайшее время вам поступят дальнейшие указания.

— А что случилось? — выкрикнул Сарк.

— Выполнять! — прорычал легионер.

Группа расчета в полном составе вбежала на позицию и стала подготавливать орудие к стрельбе под приказы Украма. Сарк, Дуглас, Захар и Хатун суетились, заряжая орудие и проводя наладочные мероприятия.

— Да что случилось-то, почему «Афелия»?! — возмутился Хатун.

— Хрен его знает, — сказал Украм, выглядывая из-за бруствера в спину Астартес, которые уходили под покровом пепельного дождя в сторону позиций моторизированных подразделений.