Семь раз отрежь (джен)

Долбаная Старшая палочка, показав истинное лицо, оказалась серьезным противником, и сражения с ней стали регулярными. Пришлось плюнуть на осторожность и ходить в Выручай-комнату по три-четыре раза в неделю, устраивая выматывающие марафоны по чарам. Злобная, упрямая скотина в форме палочки желала убивать, и поджидала любой удобный момент, чтобы проверить на зуб своих юных владельцев. Теперь они всегда держали палочку вместе, Снейп больше не хотел рисковать, и так они одновременно учились двигаться синхронно, будто в опасном танце. Начиная с одиночных заклинаний, позже они уже пробовали связки, учились уклоняться, двигаться в одном направлении, не разрывая прикосновения. Это оказалось не так просто, и после каждой тренировки Лина ощущала себя обессиленной, но продолжала напоминать себе, что отточенные навыки и ловкость — залог их будущих успехов.

Вынимая палочку из папки, она улыбалась:

— Потанцуем? Ты ведёшь…

И попадала в привычное объятие, чтобы следующий час скользить, поворачиваться, уклоняться и пригибаться, ступая шаг в шаг, тонко воспринимая лёгкие пожатия руки и мельчайшие отголоски эмоций.

Это наложилось и на обычную жизнь. Когда после десятка интенсивных тренировок их окликнул Эйдан, оба обернулись абсолютно синхронно, от чего Эйвери озадаченно моргнул:

— Вас что, копировали? Прекращайте, это жутко. Если Эванс ещё и в черный покрасится, мне придется заводить себе новых друзей.

— Вряд ли с новыми друзьями будет так же весело, — по-снейповски зловеще ухмыльнулась Лина. — Мы же те ещё затейники.

— Пранки бомбические, — уныло кивнул Эйдан и тут же получил тычок от Блэка. — Ай, я хотел сказать, что шутки Эванс просто огонь… Ай!

— Мы будем помнить тебя, дружище, и говорить только хорошее, — с сочувствием кивнул Северус. — Только скажи, какие цветочки тебе принести на могилку?

— С такими друзьями врагов не надо, — потирая бок, пожаловался Эйвери, но подрагивающие губы явно показывали, что он не обиделся.

Короткие, но такие насыщенные событиями пасхальные каникулы приближались, к ним приходилось готовиться, как к внеочередным СОВам, а к тому добавлялись многочисленные эссе и домашние задания для обычной школы, которые Лина посылала родителям с еженедельными письмами. Тревога нарастала, и она беспокоилась буквально обо всем, жалея, что не может сделать все сама. Усевшись перед Эйданом, она в который раз инструктировал его насчёт будущей беседы с Люциусом:

— Вам нужно быть максимально убедительными. Расскажите, что он служит полукровке, у которого отец — магл, а мать из рода спятивших Гонтов. Объясните, что за вещь хранится в его доме и как может быть опасна для обитателей. Припугните, напомните, какой угрозой его лорд без тормозов может стать. Пусть подумает, хочет ли он когда-то увидеть внуков, или предпочтёт задворки Азкабана. Избейте его "Волхованием". А если и это не сработает, свяжите и пригрозите переломать пару пальцев…

— Мерлин, мы же не головорезы, чтобы сотворить такое с бывшим старостой! — возмутился Эйвери.

— Хватит нежно дуть мне в уши, Эйдан, изображая юных трепетных дев. Сначала ты сам пытался меня проклясть, потом Регулус покушался. Так что представьте на месте Люциуса меня и включите на максимум свою кровожадность.

— Мы же уже извинились, — недовольно протянул Эйвери.

— А я злопамятная, — сообщила Лина.

Регулус на это промолчал, но очень характерно улыбнулся. Темнейшие Блэки ценили злопамятность и не видели в этом ничего плохого.

— Если ты была в будущем, почему не дать Люциусу посмотреть твои воспоминания? — ворчливо поинтересовался Эйвери.

— Мои воспоминания не подойдут, — качнула головой девушка. На самом деле, она думала об этом, но ни в первой, ни во второй жизни здесь она не могла считать себя "непосредственным свидетелем" событий, а выдавать кадры из фильма, где великолепный Джейсон Айзекс целится в Гарри с застывшей "Авадой" на губах, было не самой светлой идеей.

— Мы разберемся, — успокаивающе приподнял ладонь Блэк. — Встреча с Малфоем в кафе в любом случае проще, чем визит в пещеру с инферналами. Но всё же… Я точно не могу пойти с вами? — Регулус глядел упрямо и настороженно, и Лине хотелось ободряюще погладить его по плечу, но она осознавала, что делать этого не стоит. Блэк не поймёт, и даже может обидеться.

— Рег, мы сами не уверены в том, получится ли у нас… — Пояснил вместо нее Северус. — И в том случае, если не получится, вам с Эйданом придётся разбираться самим. Мы не можем рисковать потерей большинства команды в одной вылазке.

— В том случае, если у нас ничего не получится, спрячьте воспоминания подальше, потрите друг-другу память, говорите всем, что вы ни при чём и мы с Севом держали вас под "Империусом", в общем, открещивайтесь от всего, — посоветовала Лина, отмахиваясь от возражений: — Если мы погибнем, нам уже будет всё равно. Так что вешайте на нас всех собак — шантаж, убийства, похищения, но главное — выживите.

— Грубое рукоприкладство, — кинул Эйвери, недовольный тем, что им предлагают, но также признающий, что это разумно.

— Точно, и рукоприкладство, — согласилась Лина, поднимаясь и подхватывая сумку. — Нам пора, а вы поройтесь в памяти, может, семейство Малфоев в каком-нибудь колене висит вашему роду услугу. Тогда бы все прошло намного проще.

В тот день тренировка получилась особо выматывающей. Палочка капризничала, усиливая даже простейшие заклинания, и трансфигурированный чайник, который планировалось переставить с одного стола на другой, расплющило в плоский блин. В ботинках хлюпало от призванного "Агуаменти", обернувшегося небольшим водопадом, но сушиться экспериментаторы предпочли собственными палочками, не доверяя Бузинной.

— О ней известно немного, — посматривая на Палочку, хмурился Северус. — Но в сказке не говорилось, что Антиох Певерелл испытывал с ней такие трудности…

— Он просто очень быстро умер и не успел пожаловаться? — предположила Лина, направляя поток теплого воздуха на края мантии друга, пока он сушил уголки их учебников. Нужно было повесить сумки повыше, а не оставлять на полу.

— Или в нашем случае она ведёт себя как-то совсем неадекватно…

— У нас и случай необычный. Обычно владельцем становился взрослый волшебник. А нас мало того, что двое, так один — подросток, привязавший свою душу к чужой, а вторая — сомнительная девица, которая умирала уже трижды. Может, это… помехи? И хорошо, что я пока не встречала дементоров, может, мы теперь с ними вообще родственники — неубиваемые сущности с тёмными намерениями.

— Не сравнивай себя с этими тварями, — рассердился Северус, отвлекаясь от работы. — Говорят, у них нет души, поэтому они пытаются сожрать чужие. А твоей души на двоих хватит.

— Извини, с каждой смертью мой юмор становится всё чернее, — призналась Лина, но, перехватив очередной осуждающий взгляд, предложила: — Можем написать Грегоровичу. Палочка хранилась в его семье, пока её не спёр Гриндевальд. И сам В. в этой реальности ещё до него не добрался.

— Не стоит. О ней и так знает уже слишком много людей. Мы четверо — уже уязвимость, не стоит привлекать лишнего внимания. Мы справимся.

Лина вспомнила свои ощущения от огненного заклинания и твердо решила, что если этот ебучий фаллоимитатор вздумает кочевряжиться при создании Адового пламени, она переломит его через коленку и с радостью вернётся в прошлое, чтобы сделать это снова. Подхватив Бузинную палочку и поднеся к носу, она сжала древко покрепче и вслух пообещала:

— Буду ломать столько, сколько понадобится, а то, что останется, утоплю в сортире.

Даже если упрямая скотина ей не поверила, Лина собиралась со временем доказать свою искренность.

///

Календарь неумолимо терял листки, и времени катастрофически не хватало. Десять дней до каникул, семь, пять… Совсем скоро Регулус и Эйдан уедут, но тем, кто останется в Хогвартсе, дважды позволят выйти в Хогсмид. Конечно, за ними будут усиленно наблюдать — директор Макгонагалл не желала повторения зимних событий, чтобы следом за Дамблдором лишиться и учеников. Но Блэк обещал прислать Кричера, который мог незаметно перенести "ударный отряд" из двух человек в нужную точку побережья.

— Он и в саму пещеру может, но лорд наверняка оставил ловушки.

Лина, в свою очередь, надеялась, что секреты окажутся не слишком сложными. Она все-таки врач, а не разрушитель проклятий. Хотя за годы изучения Темных искусств и работы с авроратом успела многому научиться. Но Регулус Блэк в каноне, как и Дамблдор, пробрались внутрь без труда, и оставалась надежда, что основной упор Волдеморт делал на кровавую печать на скале и инферналов.

За четыре дня до окончания учебы, забежав в спальню за оставленными учебниками, Лина увидела Мэри, которая лежала на кровати и читала какой-то роман. Сердце кольнуло стыдом — они так давно не проводили время вместе, подруге наверняка одиноко, но все эти дела… А потом Мэри уедет домой, в пещере всё пойдет плохо, и в этой реальности они больше не увидятся. Это казалось неправильным, и Лина подсела на край постели Мэри, на что та удивлённо приподняла брови.

— Лили? Ты что-то хотела спросить?

— Послушай, я хотела извиниться… В последнее время мы действительно не могли проводить вместе столько же времени, как обычно… Ты можешь обижаться… — Лина ощутила, что краснеет. Мэри долгие годы была подругой Лили Эванс, и для Лины она была одной из немногих школьных знакомых, о которых она оставила тёплые воспоминания. Мэри насмешливо глянула на подругу и фыркнула:

— С чего бы мне обижаться? Что ты тусуешься со слизеринцами? Хм… давай подумаем… Один из них — твой закадычный дружок Сев, с ним вы с первого курса и так не разлей вода… Кстати, на свадьбу пригласишь!

— Я подумаю, — серьёзно пообещала Лина.

— Второй — Эйвери, который, как нам обоим известно, знатно проштрафился, и теперь, похоже, отрабатывает натурой. Не понимаю только, как в схему вписывается младший Блэк. Могу только предположить, что так ты хочешь насолить Сириусу — Регулус за вами хвостом ходит, а брат бесится.

— Мэри, тебе Шляпа Слизерин не предлагала?

— Могла, но у меня для этого слишком мало амбиций и слишком много лени, — легкомысленно пожала плечами Макдональд и глянула в глаза Лины, продолжая очень серьёзно: — Я знаю, что ты мой друг, Лили. И скучаю по нашему общению. Но раз ты сейчас возишься с этой троицей, значит, это важно. С некоторых пор ты ничего не делаешь просто так…

Не имея слов, чтобы выразить эмоции, Лина крепко обняла подругу. Пусть Мэри и казалась легкомысленной и беспечной, но ей хватало наблюдательности, чтобы делать выводы, и мудрости, чтобы не задавать лишних вопросов.

Но не все гриффиндорцы отличались подобной тактичностью. На ужине, оттеснив соседа, к ней подсел Сириус.

— Эванс, — хмуро кинул он. — Разговор есть…

— М? Внимательно, — поощряюще кивнула Лина, старательно разрезая кусочек мяса на тарелке. С такими потерями энергии приходилось много есть, и тратить драгоценное время на старшего Блэка казалось расточительством. — Только вы ко мне так и будете по одному ходить? С "вопросиками" не подваливал только Питер…

— Нет. Но мы беспокоимся… Ты что, правда собираешься вступать в Пожиратели?

Лина даже перестала жевать, впервые прямо посмотрела на собеседника и покрутила пальцем у виска:

— Совсем ку-ку? В пизду Темного лорда!

Возглас получился достаточно громким, и те, кто его уловил, начали переглядываться. За столом Слизерина кто-то уронил прибор, но, что характерно, с разборками никто не явился.

Сириус и сам выглядел озадаченным, почесал за ухом, напоминая свою анимагическую версию, но от темы не отошел:

— Тогда я не пойму, что вы задумали? Во что ты пытаешься втянуть моего брата?

— Немножко лицемерная забота для человека, который его бросил…

— Я не его бросил, я ушел из дома! — оскалился Блэк.

— А ему так не показалось. Ну, хотя, вам виднее… И я уже отвечала Люпину, что наше общение не ваше дело. Мистер Блэк, честно, у меня куча дел, нервы на пределе, совсем нет времени на светские беседы. Если волнуешься — поговори с братом и извинись перед ним. Но в наши дела не лезь, иначе узнаешь, почему половина змеиного факультета меня так боится.

Из-за соседнего стола явно потянуло беспокойством Северуса, и Лина качнула вилкой, посылая в ответ спокойствие. Им ещё драки в Большом зале не хватало.

— Ты же знаешь, что я так просто не успокоюсь, — не отступал Блэк-старший. — И если это что-то противозаконное…

Лина снова удивлённо покосилась на Сириуса:

— Ого, зачирикал про законы… А я думала, ты читаешь только сказки… Как ту, про собаку, оленя, крысу… Они должны кого-то перевезти в лодке через реку? Или построить вместе дом? Я не помню…

Блэк отлично понял намёк и побледнел. Он был уверен, что это тайна, известная только четверым, и тут Эванс внезапно намекает…

— Откуда… — тихо прорычал он, но Лина уже доела и поднималась:

— Сириус, поговори с братом и не лезь в наши дела, — напоследок посоветовала она, направляясь к выходу. У двери её уже ожидала привычная троица в зелёных галстуках.

Эйвери угрожающе глянул на Сириуса и поинтересовался вполголоса:

— Мне ему втащить?

— Зачем? Мы мирные, совершенно не подозрительные и абсолютно ничего не замышляем.

Она решила не говорить Регулусу, что повесила эту проблему на него. Пусть сам удивляется "подарочку", вдруг Сириус и правда извинится за своё свинское поведение?

В последний вечер перед кратковременной разлукой заговорщики, устроившись в своём привычном заброшенном классе, уже уставшие планировать и тревожиться, закатили самую обычную дружескую вечеринку. В меню были зефир, ириски, сандвичи с ветчиной и бутылка вина из подвалов Эйдана, который умудрился протащить алкоголь с собой в школу контрабандой.

— Уверен, декан в курсе всех наших мелких "грешков", но смотрит на всё сквозь пальцы, — разливая вино в наколдованные бокалы, пояснил он.

— Нашу мадам хватил бы удар, если бы она такое нашла, хотя она и сама не прочь иногда пропустить стаканчик хорошего шотландского виски, — вдыхая терпкий сладковатый запах, улыбнулась Лина.

— Так выпьем же за лицемеров! — скромно предложил Регулус, и его тост охотно поддержали.

Прижавшись к теплому боку Северуса, Лина слушала слизеринские сплетни, смеялась над шутками, жевала зефир, пытаясь вспомнить, когда же в последний раз проводила время так беззаботно. Выходило, что очень давно.

— Нам нужно название, чтобы как-то себя идентифицировать, — задумчиво проговорил Регулус, рассматривая бокал на свет. — У других — "Вальпургиевы рыцари", "Орден феникса". А у нас?

— Я думал, мы называемся Общество долбанутых беспредельщиков? Разве нет? — удивился Эйдан.

— Долбанутые беспредельщики это не название, это наша суть, — со вздохом отозвался Северус, что вызвало очередной всплеск истерического веселья. Все понимали, что вконец заработались, и таким образом их нервная система справляется со стрессом, но смех был лучшим выходом, чем вопли и беготня по кругу.

Чтобы не привлекать ненужного внимания, по гостиным разошлись до отбоя, и утром Регулус и Эйдан уехали. А у Лины и Северуса была другая задача — нужно было найти диадему.

В Комнате, где всё спрятано, царил неимоверный бардак, и в прошлый раз, разыскивая палочки для своей авантюры, они смогли призвать утерянные артефакты простым "Акцио". Но на крестраж это не распространялось, и пришлось изрядно повозиться, чтобы найти необходимое. Поиски усугублялись тем, что по ходу обоим попадались интересные книги, в которые так и хотелось заглянуть, пролистать, а после и застрять на особо интригующей главе. С трудом оторвавшись от очередного пыльного тома "Продвинутого зельеварения" двухсотлетней давности, Северус недовольно искривил губы:

— Мы не изучаем и половины из того, что здесь приводится. Теперь это уровень подмастерья. Хотя язык довольно тяжеловесный…

— Меня больше волнует, что с такой скоростью мы не выберемся отсюда до лета, — откладывая пособие по лекарственным травам, вздохнула Лина. — Нужно взять себя в руки. Как думаешь, это воздействие диадемы? Ещё один кордон для любопытных?

— Крэбба и Гойла это не остановит, — отряхивая с ладоней пыль, подметил Снейп.

— Им бы и в голову не пришло искать вместилище мудрости. Просто давай воспринимать это как ориентир. Если наше желание почитать начнёт усиливаться, значит, мы приближаемся к цели. И да, если я потянусь за книгой — ударь меня по рукам.

Северус вдруг смущенно улыбнулся:

— Лилс, я думал, ты знаешь. Я не могу.

— Ты мне летом обещал бить без жалости в случае необходимости, — нахмурилась девушка.

— А потом я принёс тебе клятву. Если читать внимательно, в тексте есть и про доверие, и про подчинение, и про не причинение вреда. Я просто не смогу тебя ударить… Даже если сильно захочу, — не смогу.

— Ох, Сев, ну ты и болван, — она обняла парня, несколько раз стукнувшись лбом о его грудь.

— Зато ты можешь колотить меня, сколько пожелаешь. Видишь, какие у нас абьюзивные отношения…

— Придурок.

Сердиться и смеяться было сложно, но у Лины получилось, и желание тут же сесть и читать немного отступило. Они двигались по кривой спирали, забирая в сторону, когда ощущали, что тяга к знаниям начинает ослабевать.

— Интересно, как сюда пробирался Малфой, когда чинил шкаф? На него это не так действовало? Драко по книге довольно умный…

— Наверное, это не действовало, потому что он не искал диадему? Когда мы приходили за палочками, тоже не заметили ничего подозрительного.

Лина поглядела на Северуса с уважением. Она всегда ценила эту его способность анализировать информацию, глядя на любую ситуацию, как на эксперимент. Ей было далеко до такой стройности суждений, приходилось прилагать усилия для структурирования данных и поиска закономерностей. Но у неё и не было мозга учёного. Скорее, она была практиком, который может создать что-то новое с большим трудом, предварительно досконально изучив теорию и хорошенько набив на этом руку.

Вскоре они нашли то, что искали, и ближе к эпицентру поисков желание прочесть хоть пару строчек уже напоминало отчаянное желание.

— Забирать мы её сегодня не будем, может, попробуем отнести поближе к выходу, — облизывая губу и зачарованно глядя на потемневший корешок "Теории чего-то там", выглядывающий из-под груды хлама, предложила девушка.

— Думаешь, стена экранирует воздействие крестража? — отступая на шаг, поинтересовался Снейп, медленно подбираясь к другой книге, лежащей на пыльном столике.

— Не думаю, что в коридоре организуется кружок интенсивно читающих... Подозреваю, когда мы выйдем, дверь исчезнет, и всё снова очутится в том пространственно-временном кармане, где его обустроила Ровена. Сев, очнись. Мы не будем читать свод постановлений Визенгамота за 1811 год.

— Веришь, а так хочется…

И Лина вынуждена была признать, что верит. Зажмурившись, она крепко вцепилась в узкую ладонь друга, стискивая пальцы почти до боли.

— Давай работать как с палочкой… Подцепим чем-нибудь, забросим в мешок, чтобы даже не видеть, и очень аккуратно доставим в выходу.

Ощущение чужого прикосновения действительно позволяло немного сбросить с себя наваждение, и вскоре они в четыре руки уже запихивали диадему в кожаный кисет, используя для этого сломанную швабру. Многочасовые тренировки работы в паре здесь оказались весьма кстати.

Донести крестраж поближе к двери оказалось той ещё задачей, но теперь Лина концентрировалась не на книгах, а на дыхании, на стуке сердец, на тепле обнимающих её рук.

— Нам её ещё из замка выносить, — вываливаясь в коридор и вытирая лоб, пожаловался Северус, который выглядел почти измождённым.

— Тогда можем её послезавтра с собой не тащить. Забросим в лачугу, когда пойдём разбираться с кольцом. Или Регулус забросит, нужно будет только сообщить ему, где она лежит.

Она не хотела думать о вероятности, когда Регу и Эйву придётся самим этим заниматься, но приходилось быть готовой ко всему.

— Думаю, ты права, лучше так. А эта вещь… пусть пока полежит…

Таким образом, на встречу с Кричером они шагали практически налегке, только Лина прихватила с собой сумку, в которой несла "чехол" с палочкой.

До назначенного времени они успели помелькать на глазах у всех преподавателей, чтобы их хорошо запомнили и Флитвик, и Спраут, и Кеттлберн. Так у них сложится ощущение, что студенты гуляют в пределах из обзора. Можно было попросить Блэка и Эйвери выпить оборотки и прикрыть их, но Лина не хотела лишний раз вмешивать парней, подставляя под удар. Пусть лучше их ничего не связывает с пещерой.

На встрече с Малфоем они скажут, что о дневнике догадались сами, и теперь беспокоятся о благополучии чистокровных семей, служащих безумцу, а пещера... какая пещера?

Мысли носились по кругу, вызывая тревожный озноб, и волевым усилием Лина запихнула беспокойство подальше, снова принимаясь размышлять, хватит ли Малфою их скудных доказательств. Он же умный человек, вряд ли Люциус согласится надевать рабский поводок на своего будущего ребенка. Лина от души надеялась если не на благоразумие блондина, то хотя бы на его чутьё — он всегда тонко чуял свою выгоду.

Кричер ожидал их на задворках "Сладкого королевства", там всегда хватало наваленных ящиков, за которыми можно было укрыться от посторонних глаз. Завидев студентов, эльф скривился:

— Какие дела у грязнокровки и полукровки могут быть с молодым господином Регулусом?

— Тебе приказывали задавать вопросы? Тебе приказали слушаться. Так вот, первое, — Лина достала пухлый конверт. — Если мы не сможем вернуться, передашь письмо лично в руки господину Регулусу, так, чтобы этого никто не мог заметить, услышать или каким-либо иным образом зафиксировать. Содержимое должно стать известно только господину Регулусу, без исключений. Ни его родителям или другим родственникам, ни портретам, ни эльфам, ни говорящим предметам и попугаям, — никому. Хорошо уяснил?

Кричер недовольно поморщился и кивнул, так, что длинные уши дернулись, как опахала.

— Второе. Сейчас ты берешь нас за руки и переносишь на побережье, туда, где едва не остался навсегда.

Эльф побледнел, как полотно и мелко задрожал, вцепляясь руками в края своей наволочки.

— Грязнокровка не должна туда идти. Она и ее глупый приятель там погибнут, и хозяин Регулус будет очень недоволен. Кричер не может…

— Кричер ещё как может. Доставь нас на берег, укажи направление и можешь с нами не ходить.

— Это плохое место.

— Ещё какое, но если туда не пойдем мы, это будет твой господин Регулус. А этого ты не хочешь больше.

Видимо, с этим эльф был согласен, так как через минуту они уже стояли на высоком берегу, под которым шумело студеное серое море.

— Вон спуск, и футов триста к тем скалам, — указал лапкой Кричер. — Ближе я подходить не буду, и если вы там сгинете — сами виноваты.

Лина глянула вниз, на острые скалы в пене волн, и протянула:

— Дела на час — войти и выйти…

Кричер издал сдавленное скрежетание, которое девушка с удивлением распознала, как смешок, и испарился. Вокруг не было заметно ни души, словно побережье вымерло. Даже ящерицы и полевки не шмыгали между валунов, будто всё живое избегало дурного места. Погода хмурилась, но дождя пока не ожидалось, и Лина, вытянув из тайника Бузинную палочку, оставила лишние вещи возле камня, там же сложив и ученическую мантию. На поясе осталась только небольшая сумка с полезными мелочами и медикаментами. Северус, подозрительно оглядываясь, также решил оставить мантию на берегу, и его зелёный с серебром галстук трепал налетевший ветерок.

— Судя по тому, как колотиться твое сердце, ты явно не думаешь, что дело такое уж пустячное, — подметил он.

— Мог бы понять мое желание выглядеть крутой… Но да, мне пиздецки страшно… Я, как бы, не жалую живую мертвечину.

— Но мы все равно туда пойдем, — вздохнул Снейп и зашагал вслед за подругой, которая уже делала первые шаги по каменистому узкому спуску.

Оскальзываясь, попеременно поддерживая друг друга, они умудрились спуститься без травм, но внизу тут же плюхнулись по колено в воду. Прилив ещё не начался, и плыть не пришлось, но и брести в ледяной воде, отбивая ноги о неприветливые зубастые скользкие валуны, оказалось неприятно.

— Почему этот ублюдок не спрятал свои цацки в милом садике, полном цветов и бабочек, — отплевываясь от горьковато-соленых брызг, проворчала девушка.

— Зато можно особо не беспокоиться о ловушках, чары и вода плохо сочетаются, — напомнил Северус. Конечно, поэтому даже международные порталы в Британии считались сложными и дорогими.

Войти в каменный портал оказалось несложно — понадобился один искусный надрез хирургическим заклинанием, который Лина тут же заживила, стоило им войти в открывшуюся дверь. Но вот внутри было по-настоящему жутко. Шарик света, запущенный из палочки, повис под потолком, освещая громадную пещеру, обсидиановое озеро, неподвижное, как стекло, и смутно мерцающую чашу, которая вдалеке, на крохотном островке, напоминала призрачный могильный огонек.

— Здесь окончил жизнь Рег? — по плечам Снейпа пробежала дрожь, представляя жуткую кончину своего друга. — И нам придется туда плыть?

— Ёбаный рот этого Тома, — внезапно разозлилась Лина, выхватывая Бузинную палочку, которая, реагируя на её эмоции, отозвалась жадным убийственным азартом. — Хуй ему, а не прогулка на лодочке с пасторальным видом на зомбяков! Потанцуем, Сев, пора нам сварить из этой рыбки мерзкую ушицу!

Адское пламя, обернувшись драконьей пастью, устремилось к островку, моментально проглатывая чашу вместе с постаментом и лежащим там крестражем. В одно мгновение суша раскалилась, будто яйцо хвостороги в очаге, в воздух ударили клубы пара, а озеро взволновалась и забурлило, как гейзер. Потревоженные инферналы, сорвавшись с места, устремились к берегу, но огненные языки, извиваясь, как щупальца осьминога, принялись крошить тварей, не позволяя им добраться до волшебников. При этом, с каждым уничтоженным чудовищем мощь палочки, казалась, только усиливалась, и вдвоем Лине и Северусу становилось все сложнее её держать.

— Уходим, — прошипел Снейп. — Основную задачу мы выполнили, и если здесь останемся, нас поджарит.

Спиной вперёд, шаг в шаг, они принялись пятиться к выходу, пока пещера превращалась в огненный ад. Клубы удушающего пара сгущались, затрудняя обзор. Мерзкая вонь полуподжаренных и полупроваренных многолетних трупов вызывала рвотные позывы, но оба знали, что отвлекаться нельзя. Выход также требовал крови, и теперь Северус, на минуту сняв левую руку с талии подруги, рассек ладонь об острый край скалы, прикладывая рану к двери. Палочка заволновалась, почувствовав послабление, и огонь уже направился на заклинателей, но Лина, перехватив артефакт второй рукой, сильно сжала, сгибая почти до надлома:

— Тихо, блядь!

Оценив серьезный настрой хозяйки, Палочка покорилась, адский огонь вильнул и ушел в сторону, слизывая с берега сразу десяток инферналов, а в следующий момент волшебники уже вываливались из пролома, и скала вновь принимала привычный вид, запечатывая геенну огненную, оставляя пламя доделывать свою работу в запертом пространстве.

Земля подрагивала, гудела, волны шумели и отчаянно бились в скалы, и они, спотыкаясь, поторопились прочь, стремясь поскорее оказаться на сухом надёжном берегу. Вода поднялась почти до груди, иногда поднимая людей и бросая их на скальные уступы, но постепенно, пешком или вплавь, уцепившись друг за друга, они выбрались на тропу, и чуть ли не ползком забрались наверх. На камне, возле которого они оставили вещи, сидел насквозь мокрый Кричер, который, похоже, попал под дождь, пока их дожидался.

— Хозяин Регулус приказал обязательно вас дождаться, — скрипучим неприязненным тоном пояснил он свое присутствие, но было заметно, что в голосе его значительно прибавилось тепла.

Не обращая на него внимания, Лина уселась прямо на землю, ощущая, как дрожат руки и ноги, как ей мучительно холодно и жутко. Зубы отстукивали прерывистую дробь, а рядом, так же мелко дрожа, свалился Северус. Запоздавший страх и шок накрыл с головой, и только наличие рядом родной, пусть и холодной, руки, позволяло не свалиться в обморок и воздержаться от истерического, совершенно бесполезного потока слез.

— Н-надо обрат-тно, — пробормотал Снейп. — П-пока не хватились.

— М-мы выглядит ст-странно, — так же, не попадая зуб на зуб, — отозвалась Лина. — Хоть б-бы просохнуть…

Эльф щёлкнул пальцами, и от одежды приключенцев пошел пар. Оставленные под дождем мантии и сумки также моментально просохли, но противная дрожь и слабость все не отступали.

— У м-меня есть успокоит-тельное и б-бодроперцовое, и н-надо залечить теб-бе руку, — вспомнила девушка, принимаясь расстёгивать сумку с зельями, но ощущая, что пальцы почти не сгибаются. Она сомневалась, что сможет в таком состоянии начаровать даже простейшее заклинание.

— У м-меня тоже, вон там, — кивнул Северус на свою мантию, которая казалась такой же недостижимой, как и содержимое сумки.

— Глупые подростки могли бы вспомнить, что хозяин Регулус приказал Кричеру слушаться его недостойных тупых друзей, — тихонько пробормотал эльф, как бы про себя, но достаточно громко, чтобы быть услышанным.

— Кричер, редкой породы ушастый крокодил, а передай нам по пузырьку укрепляющего, — попросила Лина, которая от прилива весёлой признательности даже немного согрелась и перестала заикаться.

Проворчав для вида, Кричер помог им принять лекарство и даже привел в порядок одежду, так, чтобы на ней не оставалось следов воды, травы, крови и грязных пятен.

— Выглядим так, будто с похмелья, зато опрятные, — оценив свой внешний вид в зеркале, одобрила Лина. — Но возвращаться в Хогвартс мы будем медленно.

Снейп согласно кивнул. У него тоже не было сил на поддержание бодрого вида. Хотелось скорее добраться до замка, принять горячий душ и забраться в теплую постель.

Через мгновение Кричер перенес их в деревню, ближе к Визжащей хижине, вернул девушке письмо Регулусу и испарился, а парочка, крепко держась за руки и стараясь не спотыкаться, степенно зашагала к темнеющему вдали замку. Старшая палочка, снова укрытая в папке, сыто и утробно мурчала, будто насытившийся хищник, но это не значило, что Лина стала больше ей доверять. Палочка признавала только силу, и девушка понимала, что, даже проживая четвертую свою жизнь, должной силой пока не обладает.