Киберавроры (джен)

Гарри надел очки и моргнул, активируя трехмерное изображение.

— К интерфейсу надо привыкнуть, — пояснил он, — но если вкратце, то в этой версии, вы управляете взглядом.

— В этой версии? — тут же заинтересовался один из помощников министра.

Верхушка МАКУСА собралась, чтобы послушать доклад Винчестера об успехах в виртуализации и магической оцифровке. Вживую собралась, не удаленно, что добавляло какой-то странной иронии, но Гарри слишком устал, чтобы облечь ее в слова.

— В первоначальной версии был создан список команд, сейчас мы вынужденно пришли к необходимости создания особого… устройства, скажем так, которое служило бы посредником между магом и виртуальной реальностью сети. Пришли мы к этому в результате экспериментов, которые я вам сейчас продемонстрирую.

Он моргнул, запуская трансляцию и пояснил.

— Новая перспективная технология, сочетание видеозаписи и воспоминаний, с возможностью редактирования, объединения и так далее. Как будто мы снимали на камеру немагов, но при этом запись велась наблюдателем.

Прозвучало не слишком понятно, и, разумеется, тут же прозвучал новый вопрос:

— Вы научились редактировать воспоминания?

— Не в голове мага, нет, — мотнул головой Гарри, и презентация дернулась, все же очки тоже являлись прототипом. — Копия воспоминаний подверглась редактированию, объединили воспоминания нескольких наблюдателей, чтобы сократить время показа и избавить от необходимости нырять в омут памяти. Трехмерное изображение, на основе проектора немагов, предполагается, что в дальнейшем станет доступна трансляция напрямую в голову.

Старые маги хмурились, переглядывались, шептались, но все же не стали засыпать Винчестера недовольными вопросами, так как содержимое его доклада интересовало их гораздо сильнее. Гарри видел на их лицах жажду обретения новых тел и возможностей, и ему было плевать, по правде говоря. Он бы и сам сейчас не отказался от нового тела — робота, которое не устает и способно работать круглые сутки, неделями напролет.

— Начали мы с традиционных для немагов вещей, описанных в их книгах, то есть очков, шлемов, перчаток и капсул, — говорил Гарри, глядя гномьим взором на трехмерную трансляцию.

Подопытные маги успешно оцифровывались, входили в сеть и выпадали из нее, бились в судорогах, вставали и ходили, падали, разбивались, утирали кровь с лиц, действовали в виртуальной «реальности» и получали сильнейшую головную боль. Дела у тех, кто находился в капсулах, обстояли чуть лучше, но именно что чуть.

— Разум человека не имеет опыта нахождения в сети, — пояснил усталым и слегка печальным голосом Гарри Винчестер. — Он пытается адаптироваться, пытается успеть за скоростью цифрового мира и в результате подопытные получали сильнейшие головные боли, кровотечения и так далее. Сама биологическая основа нашего разума слишком медлительна для сети, таков вердикт целителей и исследователей.

Пауза перед гневной бурей, и Гарри не дал ей разразиться.

— Магам в этом отношении легче немагов, наши тела прочнее, а разум работает быстрее.

— Вот именно, маги — лучше! — раздался брюзжащий голос.

— Постойте, вы сказали, что опыты провалились!

— Где обещанные результаты?

— Результаты таковы, что оцифровка сознания и перенос его в сеть возможны, — парировал Гарри. — И у магов есть преимущество в этом вопросе, цифровой двойник, созданный с помощью протеевых чар, не передает своему оригиналу боль, повреждения и так далее. Немаги так не умеют, и они напрямую связаны со своим двойником, так что для них пребывание в сети несет особую опасность. Несмотря на то, что разум людей, даже магов, не приспособлен для пребывания в сети, они все равно получают преимущество.

Гарри повел рукой, и трехмерная трансляция экспериментов прервалась, сменившись изображением.

— Как видите, оцифрованные действуют быстрее и лучше тех, кто использует обычные устройства, но при этом уступают цифровым портретам.

И тем более цифровому крестражу Волдванола, но этого Гарри говорить не стал.

— Именно потому, что у цифровых портретов отсутствует ограничивающее их физическое тело. Но именно благодаря отсутствию такового тела, портреты не ограничены одним лишь двойником, в отличие от живых, и могут находиться сразу в тысяче мест и охранять, следить, защищать со всей доступной им скоростью.

— Могут ли они захватить власть?

— Разве портреты захватили власть в магическом мире? — спросил в ответ Гарри.

Тут он лукавил, конечно, но самую малость, лишь бы увести в сторону от неприятных моментов. На самом деле нормальных, рабочих моментов исследования и развития, которое скажем прямо, шло семимильными шагами, но старых магов интересовало другое. Бессмертие, физическое и душевное, и все прочие, и именно этого Гарри им не мог дать, так что старики легко могли обидеться и забрать все финансирование, магическую поддержку, да вообще все.

— Как вы видите, перспективы развития — широчайшие, и это только первые шаги!

— Вы обещали результаты!

— И они есть, — спокойно ответил Гарри.

Усталость навалилась с новой силой, вызывая безразличие, и это оказалось очень кстати. Страх, волнение, мысли о судьбе проекта и всего отдела киберавроров, отступили.

— Уже создан цифровой двойник и отработаны методы взаимодействия с ним. Немаги исступленно создают первые капсулы и шлемы, выполняя за нас кучу черной работы по разработке и одновременно с этим создавая идеальную маскировку. Расширяются магистральные каналы связи, пишутся новые программы, и все они пойдут нам на пользу после отдельного зачарования и разработок новых заклинаний цифровой магии. Мы разворачиваем свои производства, заимствуя у немагов лучшее, и уже ясно, что нужно идти в сторону пресловутых имплантов, особых устройств, внедряемых прямо в разум. С ними проблема быстродействия и взаимодействия с сетью будет решена, если не окончательно, то хотя бы достаточно для условно комфортного нахождения там. Также интенсивно разрабатываются человекоподобные роботы, с перспективой переноса туда мозга и поддержания его жизни. Вечное или ремонтируемое тело, магия поможет с переносом, тут у магов тоже преимущество.

Лица старых магов загорались радостью, Гарри говорил им то, что они хотели услышать, умалчивая о недостатках и минусах. Потом, все потом, сейчас важнее было не останавливаться и продолжить развитие, чтобы наконец загнать Волдванола в угол сети и там прибить раз и навсегда.

— Проблема защиты от атак, стоявшая так остро, тоже наконец получила решение, цифровые портреты встали на страже важнейших сайтов и отслеживают всю подозрительную активность. У них нет тел, они не нуждаются в отдыхе и могут…

Словно в насмешку выскочило сообщение от Марии Волковой, за которым последовало идентичное от Джорджа Питерса. «Шеф, у нас проблемы, один из портретов убит».

— … что они могут?

— В пределах своей зоны ответственности, они всесильны, — натянуто улыбнулся Гарри, — но отсутствие тела налагает свои ограничения. Полагаю, в будущем, мы спроектируем им специальные роботела, которые будут не только поспевать за их быстродействием, но и обеспечат всю гамму эмоций и ощущений, соответствующую том, что испытывают люди.

Эта фраза решила дело и не прошло и десяти минут, как верхушка МАКУСА единогласно проголосовала за расширение финансирования и поддержки, и особенно ускорение исследований создания искусственных тел, куда могли бы переселяться живые люди.

— Киборги, вот на чем надо сосредоточить усилия! — важно говорили Гарри.

— Да, конечно, я передам нашему исследовательскому отделу ваши слова, — кивал в ответ Винчестер.

Думал он о другом, конечно, пытался понять, кто и как мог убить портрет? Зачем? Почему? Неужели Волдванол решился на новую атаку и попытался привлечь к себе внимание?

 

Едва Гарри аппарировал обратно в отдел, как услышал встревоженный голос Марии:

— Шеф!

— Да, я получил сообщение, — отмахнулся Гарри, — но надо было закончить доклад. Если бы я начал говорить о проблемах с портретами, нам бы зарезали все.

— А так не зарезали? — появилась Присцилла.

— Я зарезал их своей речью, которую подготовила ты, так что успех полностью твой, — Гарри поцеловал ее в ответ, затем с трудом оторвался от полных губ, пахнущих клубничным кремом. — А теперь — шлемы к бою!

— Шеф, может капсулу, — усомнилась Мария.

— Нам только осмотреться, а если нападут и капсула не спасет.

Хотя в теории именно это и должна была сделать капсула — принудительно разорвать соединение при уничтожении цифрового двойника.

 

— В этот раз голова болит меньше, — отметил Гарри, «поднимаясь» из капсулы.

Из-за особенностей восприятия и создания двойника, войдя в сеть, он и другие люди оказывались в том же положении, что и в реальном мире. Маги могли просто «отключиться», уничтожив двойника, но вот немаги оказывались вынуждены возвращаться в ту же «капсулу», с которой начинали свое путешествие, если не хотели рисковать повреждениями разума и тела или даже смертью. Пусть в одном случае из тысячи, но даже так, огромный риск, о чем повсюду трубили противники виртуализации.

Сторонники же говорили о преимуществах, зазывали на все лады, вкладывали огромные деньги и отдел, возглавляемый Гарри, неустанно вел проверки таких «компаний виртуальности», подозревая, что за ними стоит Волдванол.

— Наши эксперименты не выявили привыкания и адаптации, — отозвалась появившаяся Мария Волкова.

— Возможно, случайность, но следует перепроверить, — сделал себе пометку Гарри.

Они спустились «вниз», и оказались во дворе крепости, с пылающими стенами, рвом, ловушками, наблюдателями и гигантским стражем — портретом, который сейчас лежал на крыше основного здания и всматривался в «звездное небо». Пару раз он лениво поднимал руку и щелчком в лоб отправлял прочь гарпий, пытающихся прорваться внутрь.

— Нам нужно продолжать поиски талантов, — потряс головой Гарри, залезая внутрь машины. — Кто-то должен быть в состоянии видеть код, а не эти картинки из реальности.

— В реальности мы бы просто аппарировали, а не ехали по гигантскому автобану, — ответила Мария.

Двуместная машина — гвоздь, водитель и стрелок, отбиваться от опасностей по дороге, и Гарри, подключаясь к турели, подумал, что в словах Волковой об аппарации есть глубокий смысл. Маги и без того привыкли перемещаться мгновенно, почему бы и в сети не делать также?

 

Машины — пакеты информации — неслись мимо, сталкивались, замирали на развязках — оборудовании, где скапливалась очередь. Мимо мелькали здания — сайты, самых причудливых форм и размеров, и Гарри моргнул, ощущая, как возвращается головная боль и усталость. Возможно, следовало придать происходящему привычную форму, встроить функцию «реальности» в сами капсулы, пришла неожиданная мысль.

Чем меньше усилий разума на адаптацию, тем больше останется на быстродействие.

— Питерс?

— Уже на месте, — отозвалась Мария, тормозя машину у огромного параллелепипеда, уходящего за облака.

За всю дорогу было только одно нападение, кто-то попытался скопировать их, и Гарри разнес «присоску», не оставив и следа. В то же время, он осознавал, что им просто повезло — вокруг зданий и магистралей так и вились стаи тупых дятлов — запросов, пытающихся найти слабое место. Они долбились, пробовали, кричали, вцеплялись во все подряд и гибли сотнями, но на их место вставали новые.

— Да, определенно нужна кодификация реальности, — пробормотал Гарри под нос.

— Шеф?

— Так, мысли вслух на будущее, — ответил Гарри, входя в здание.

Они прошли во «внешнюю часть» сайта, куда мог получить доступ любой желающий, достаточно вбить адрес.

— Здесь всегда так людно? — поинтересовался он настороженно.

— Да, это же платежная система, — ответил появившийся рядом Питерс.

Чернокожий громила выглядел как-то бледновато, словно сама сеть пыталась обелить его.

— А в сравнении со средним числом посетителей? — спросил Винчестер. — Есть здесь феечка?

— Я Куп-куп-куп-и-дон! — с хлопком появился рядом розовощекий малыш.

Мария хрюкнула, Питерс не сдержал улыбки, а Гарри покачал головой. Кто-то попытался в оригинальность, но выглядело это так, словно помощник заикается от нехватки выделенных ему ресурсов.

— Количество посетителей больше на двадцать два процента в сравнении со средним числом за прошлые месяцы, — объявил помощник. — Могу я еще чем-то вам помочь?

— Да, открой проход в админку, — приказал Гарри.

Он видел вход туда, массивную дверь, которую охранял какой-то слизняк с автоматом. Обычные посетители толклись вокруг, не замечая двери, буквально проходили сквозь слизняка, даже не ощущая его присутствия. Эта особенность «виртуальности», несомненно, связанная с цифровой магией, обнаружилась еще во время самых первых вылазок в сеть, и прямо указывала, как Волдванол совершал свои «подвиги».

— Могу я еще чем-то вам помочь? — спросил летающий малыш.

— Понятно, бот прикручен, но не оцифромагичен, — сделал вывод Гарри.

— Портрет Антуана отвечал за эту часть, — подсказала Волкова.

— Эй, где эти чертовы комбайны? — крикнул кто-то из посетителей.

Большая часть их проходила друг сквозь друга и выглядела двумерными силуэтами, жутковатое зрелище, пугавшее поначалу. Двумерность прямо указывала, что посетитель находится здесь обычным способом, просто зашел на сайт через браузер, и Гарри мысленно покачал головой — еще недавно такое вот погружение казалось фантастикой и вот пожалуйста, привык.

— Какие еще комбайны? — спросил он и Питерс лишь пожал могучими плечами.

— Шеф! — дверь в админку приоткрылась и высунулась голова кого-то из новых киберавроров. — Мы вас ждем!

Как посетители не замечали «слизняка» с автоматом, причудливое восприятие Гарри системы защиты (Мария и Джордж наверняка видели что-то свое), так и сам слизняк не заметил их прохода в административную часть сайта.

 

Страж лежал на консоли управления, пробив головой один из экранов. Гигантская дыра в груди и проломленный череп, и киберавроры колдовали над ним, с палочками и магофонами в руках. Как в реальности, только внутри сети, несомненно следствие того, что разум их пытался воспроизвести привычные шаблоны.

— Надо отправить предложение в Ильвермони, учить цифровой магии внутри сети, — высказался вслух Гарри.

Обернулся, но Присцилла отсутствовала, некому было подхватывать идеи на лету и восхищаться ими.

— Шеф? — нахмурилась Мария. — Вы же сами видели, что длительная виртуальность творит с головой!

— Может выйти наоборот, юный разум лучше адаптируется, — возразил Гарри, продолжая обходить тело умершего портрета.

Почему вообще осталось тело, вдруг подумал он. Разве не должно было оно распасться, после затирания? Еще один признак, что работал Волдванол, желающий внимания.

— Но самое главное — вот эта магия внутри виртуальности, — он указал на киберавроров вокруг. — Если сразу привыкнуть к ней и начать воспринимать как часть мира вокруг, представляешь, каких высот можно будет добиться?

— Честно говоря, не очень, — призналась Мария и задумалась.

Гарри и сам слабо представлял, но у магов имелись методы и способы разработки новых заклинаний, проклятий, зелий и прочего. Перенести все это в виртуальность, раз уж она воспринималась как обычный мир вокруг, и заняться разработкой, ускорить развитие цифровой магии, пока Волдванол опять не взял верх.

— А если удастся внушить себе, что мир вокруг нереален, как в фильме «матрица», то можно будет достичь еще больших высот, — продолжал рассуждать Гарри.

Не совсем подходящее время и место, но он, как и остальные вокруг, был растерян и не знал, что делать в такой ситуации. Портреты не зря считались условно бессмертными, а уж цифровые! Допустим, страж — портрет не отступил, так как защищал здание, но как его вообще смогли убить? Подобраться и нанести удар, ведь подобные стражи уже охраняли прочие узловые здания и развязки — провайдеров, через которые проходили все посетители — пакеты.

— Стало быть, к нему подобрались локально, — сделал вслух вывод Винчестер.

— Шеф? — киберавроры, колдовавшие вокруг «тела» портрета, замерли.

— Осмотрите здание, — приказал Гарри. — Возможно, кто-то из ботов подломил защиту и внедрился внутрь!

Ботов или болванчиков вокруг хватало, кто-то просто стучал в стены кулаками, другие пыталась пролезть в условные шахты вентиляции, не обращая внимания на разницу размером, третьи прыгали в открытые окна и не долетали, четвертых отстреливала система защиты, пятые ходили и бубнили словосочетания — пароли, шестые перебирали какие-то ключи, подходящие только к определенным версиям программ.

Часть бегала по общему залу среди двумерных посетителей и кидалась на все подряд, пробуя на прочность.

— Честно говоря, мне каждый раз хочется сжечь всю эту мерзость, — остановился рядом Питерс.

— Сожги, — пожал плечами Гарри.

— Толку нет, тут же новые прибегают, а здание не закроешь — популярный сайт.

— Да, популярный, — хмуро согласился Винчестер, оглядываясь.

Один из возможных мотивов Волдванола — забраться на посещаемый сайт платежной системы, украсть деньги так, чтобы немаги ничего не заметили. Но зачем тогда убивать стража? Значит, тот мешал и, вполне возможно, Волдванол уже провернул то, за чем сюда явился.

Или просто хотел привлечь внимание и показать свою мощь, мол, ваши стражи все равно уязвимы.

— Самое печальное тут в том, что немаги ломают или пытаются сломать друг другу сайты, и Волдванол легко маскируется среди толп этих ботов, — вздохнул Гарри.

— Но зато нам не надо строить защиту с нуля, шеф, — словно возразил Питерс, — ведь вы сами об этом говорили!

— Говорил, — кивнул Гарри. — Но вот мы строим и улучшаем защиты, зачаровываем технику, создали цифровые портреты — стражей, и все равно Волдванол легко обходит их и наносит новые удары. Главное, непонятно, зачем он вообще все это творит, зачем ему чужие деньги, когда он мог сотворить себе сколько угодно из воздуха!

Кстати, следовало заняться защитой цифровых денег, в сотый раз подумал Гарри и устало потер лоб.

— Ты говоришь, что стражи на узлах вокруг ничего не заметили?

— Да, шеф, и в админку никто не входил, мои маги все проверили.

— Значит, он либо изобрел маскировку, так что все наши усилия по слежке стали бесполезны, либо вначале проник сюда под видом одного из посетителей, а затем аппарировал внутрь, условно говоря. Либо… в реальности проник внутрь, и затем нанес удар, — оглянулся Винчестер.

— В реальности? — задумались его помощники.

— Ну да, кто-то из сотрудников сайта пронес, не знаю, игру, или видео с котятами, то загипнотизировало его, он скачал нужную ссылку, из которой и вылез Волдванол, а скорее всего одноразовый клон — убийца, который затем самоликвидировался. Вот почему страж лежит головой в экране?

— Ему нанесли удар и он проломил собой, — начал объяснять Питерс и остановился.

— Вот-вот, — печально согласился Гарри. — Это мир Волдванола, здесь он всемогущ, как в «Матрице», а наши портреты еще не освоились до конца, следуют шаблонам. Вылез из экрана, пробил насквозь, затащил внутрь, пробив головой стража оборудование и самоликвидировался.

Повторный осмотр и перепроверки, углубленное сканирование подтвердили правоту догадок Гарри Винчестера. Сотрудники его отдела смотрели с неподдельным восхищением, легенда «всезнающего Шефа, видящего все вокруг насквозь», получила очередное подкрепление, вот только самому Гарри от этого не стало легче.

— Разберите все вокруг по байтам, но найдите, что украл или скопировал Волдванол.

— Шеф, а может он копировал сам портрет? — вдруг спросила Мария.

— Учитывая, что он изначально оживлял технику, сомневаюсь, что ему интересны наши жалкие потуги, но проверьте обязательно, — согласился Винчестер.

В фильмах в таких случаях всегда курили, глубоко затягиваясь, и Гарри на мгновение одолела слабость, не поддаться ли вредной привычке? Все равно они в сети, здесь все ненастоящее, но затем он отринул сомнения и желание вредить самому себе.

— Деньги. Надо будет проверить все транзакции за последнюю неделю, кто знает, сколько Волдванол тут сидел под носом или задницей нашего стража, — хмуро обронил Гарри и тяжело вздохнул.

Потянулась рутина проверок и обследований, сверки логов и поиска следов цифровой магии, закончившаяся, в сущности, ничем.

 

— Все так плохо? — ласково прошептала Присцилла в ухо Гарри, беря его рукой в захват.

Винчестер поцеловал ее пухлое, вкусно пахнущее предплечье, и вздохнул, в который раз за день.

— Да ты ешь, ешь, — добавила Гарсия, придвигая к нему тарелку. — Для тебя готовила.

Уселась напротив, кресло тихо скрипнуло и раздалось в стороны, принимая в себя Присциллу. Гарри разрабатывал чары «универсальной капсулы», которая сама подгоняла бы себя под носителя, но и для кресла (и кровати) они тоже отлично подошли.

— Я знаю, что спросила первой, но тебе явно нужно иное, — сказала Гарсия, не давая Винчестеру высказаться.

Под одобрительным взглядом Присциллы, навалившейся на стол, он молча съел две тарелки, любуясь ей и ощущая, как отступает усталость. Затем его загнали мыться, и Гарсия намылила собой, одновременно с этим пресекая попытки продолжения, распалила Гарри так, что он забыл обо всем, кроме желания овладеть Присциллой.

 

— Не раздавила? — встревоженно спросила Присцилла, стекая с Гарри и плюхаясь рядом.

— Раздавила, — согласился Винчестер, пытаясь отдышаться.

Они достигли полного единения, мыслей и тел, словно двадцать лет провели в браке, и Гарри ощутил, что именно этого ему и не хватало.

— Да, мне тоже этого не хватало, — согласилась Присцилла, — ты постоянно в работе и мы уже не видимся даже на работе.

— Да, быстрое поедание кексиков в моем кабинете было очень приятным, — признал Гарри.

Гарри знал, как докатился до жизни такой, и признавал, что отчасти сам виноват. Хватался за многое лично, вместо того чтобы поручить другим, и поступай он, как начальник, оставалось бы время ухватить Присциллу за бочок.

Хотя бы на работе.

— Я бы сейчас съела твой кексик, — намекающим тоном произнесла Присцилла, наваливаясь грудью.

Даже достала откуда-то коробку кексиков, но Гарри остановил ее руку. Даже горячие воспоминания о груди, губах и кексе сейчас не вызывали реакции.

— Ты идеальная женщина, — сказал он, — но я не половой гигант, чтобы три раза подряд, давай чуть позже.

— Хорошо, как скажешь. Если хочешь поговорить, я готова послушать.

— Оцифрованный портрет убили, — вздохнули Гарри, — и мы знаем, как, но не понимаем, зачем. Начальство давит и требует полной виртуальности и новых тел, а мне тревожно, что Волдванол расставил какую-то новую ловушку и мы не понимаем, в чем она заключается.

Присцилла выслушала рассказ внимательно, водя рукой по животу Гарри, затем предположила.

— Опять взялся за воровство денег?

— Ничего не взял, перепроверили три раза, ни цента не ушло на сторону!

— Я бы сказала, что это очень подозрительно, — кивнула Присцилла.

Тело ее колыхнулось, словно обволакивая Гарри приятным мягким одеялом.

— Да зачем ему деньги, — с привычной досадой отозвался Винчестер и замер. — Хм, а может именно в этом дело?

— Да? — спросила Гарсия, смещая руку ниже.

— Мы знаем, что ему нужны деньги, а он их не берет — привлекает наше внимание. Опять сам дает подсказку, что же он там делал и зачем. Значит, мы что-то пропустили!

— А много нашли?

— Не особо, после убийства Стража, часть ботов немагов прошла внутрь здания сайта, но и только. Наши аналитики считают, что целью было именно убийство портрета — стража, демонстративное, для запугивания, мол, никто теперь не в безопасности.

Гарри уже приказал усилить защиту вокруг отдела киберавроров и МАКУСА в целом. Настоящая виртуальная цитадель с тремя линиями обороны, стенами, патрулями, вышками и прочими штуками.

— И я тоже так думал, пока ты не сказала про деньги.

— То есть я заслужила награду? — игриво спросила Присцилла, доставая кексик.

— Я вот точно не заслужил такой женщины, как ты, — признал Гарри, отдаваясь во власть Гарсии.

 

На следующий день

 

— Шеф, еще два портрета убиты, — мертвым голосом сообщил О’Келли, едва Гарри аппарировал на рабочее место.

— Два? — машинально переспросил Гарри.

— Два. Платежный сайт и… правительственный.

Гарри посмотрел на Фрэнсиса и ощутил, что тот недоговаривает.

— Что еще?

— Восстановить их не удалось.

— Как это не удалось? — не понял Гарри. — Они же цифровые!

— Концептуальная некопируемость, примененная к коду, — выглядел Фрэнсис жалко и бледно, ни следа от задорного и неунывающего ирландца.

— Постой, постой, — прищурился Винчестер. — У нас были похожие наработки, для лицензирования.

— Да, все так, шеф. Мы словно пытаемся создать нелегальную копию их кода, и магия отвергает нас.

— Невероятно, — процедил сквозь зубы Гарри.

Успокоившееся было тело, и голова снова загудели от сомнений, тревог, дюжины мыслей одновременно. Портреты — неусыпные стражи должны были стать ответом и ловушкой для Волдванола, а вместо этого! Что скажут старые пердуны во главе МАКУСА? Явно ничего хорошего.

— Так, тревога по стражам объявлена?

— Да, но сайты закрыть не удалось, слишком уж они важны.

— На что и расчет, — бросил Гарри, и прошел к себе.

Упал в кресло, ощутив, что и сам теперь выглядит жалко.

— Так, мобилизовать отдел, — распорядился он. — У нас много новичков, пусть дежурят по сайтам, приставить парочку к каждому портрету, чтобы глаз не сводили с него и друг друга.

— Шеф, это же новички, — поморщился О’Келли. — А уж в виртуальности!

— Давно ли вы стали экспертами? — прорычал Гарри. — Еще недавно даже не знали, что такое цифровая магия, а теперь уже ветеранами себя мните? Мне что, самому все делать?

Он даже привстал и тут же рухнул обратно в кресло, подумав, что Гарсиетерапия не помогла. Сорвался, как последний… новичок, да.

— Извини, — прикрыл лицо рукой Гарри, — это было неправильно и несправедливо.

— Я понимаю, шеф, — тихо ответил Фрэнсис.

— Стало быть, они выставили запрет на код, любопытно, — выдавил из себя Винчестер, принуждая думать о делах. — А что будет, если убьют цифрового двойника одного из наших киберавроров?

— Не знаю, шеф, — развел руками О’Келли. — Никто не знает.

— А надо знать, — повысил голос Гарри и вызвал отдел исследований.

Выдав указания насчет проверок лицензирования и запретов, и увязав их с возможностью создать защиту для цифровых денег, Гарри Винчестер покинул свой кабинет и аппарировал на один из полигонов, где уже выстроили киберавроров, от новичков до условных рядовых. Опытных цифровых магов все еще жутко не хватало, и Гарри втайне надеялся, что виртуальные стражи-портреты дадут необходимую передышку.

Проклятый Волдванол, опять все испортил!

— Когда будете оцифровывать портреты, оригинал оставлять на хранение на наших серверах, — тихо распорядился он в сторону.

— А копии рассылать по сайтам? — с восторгом подхватила Волкова. — Шеф, это гениально!

— Это… нормально, — отмахнулся Гарри и посмотрел на киберавроров.

Еще недавно были только они впятером и вот, пожалуйста, сотни магов, горящих рвением и желанием встать на защиту цифрового мира. Вполне возможно, что отдел киберавроров стал самым многочисленным в министерстве или даже уже мог заменить собой МАКУСА. В последнем Гарри не сомневался, спихнуть рутину на феечек, автоматизировать процессы слежки, соединить зачарованную технику с глобальной системой слежки, и оба мира, физический и виртуальный оказались бы под постоянным контролем.

Собственно, именно к этому и шло дело.

— Кто-то из вас уже участвовал в раскрытии дел, вязал хакеров, отбивался от ожившего кода, а кто-то только освоил простейшее заклинание обнаружения, Цифереко магико, — заговорил Гарри, обращаясь ко всем. — Вы будете выполнять одну и ту же миссию, присматривать за портретами, перенесенными в виртуальность сети, но мы разделим вас, в зависимости от опыта. Чем больше опыта, тем больше шансов, что на вашего стража нападут там, в сети. Нападут, чтобы жестоко убить, причем навсегда.

Гарри замолчал, обводя взглядом лица киберавроров. Кто-то откровенно боялся, другие отводили взгляд, третьи сами рвались в драку, желая заслужить лавы победителя Волдванола.

— Вполне возможно, что убьют и вашего цифрового двойника, и мы не знаем, что будет дальше. Поэтому каждый из вас получит в отделе исследований амулет, который будет записывать происходящее. Увидите шанс, дайте бой, но в остальном я прошу разумной осторожности. Да, не приказываю, а прошу, наблюдать и все записывать. Симон?

— Шеф, а если Волдванол не нападет, потому что мы будем там? — спросил кибераврор, выступая вперед.

— Это будет идеальное решение, — честно ответил Гарри. — Нам нужно время, чтобы разобраться в происходящем, и создать защиту. Те из вас, кто пришел в отдел киберавроров сразу после его создания не раз и не два сталкивались с такой ситуацией, и знают, что мы находим решение. Каждый раз находим, пусть запоздало, но рано или поздно одержим победу. Наблюдать и подмечать все необычное, если получится, защитить стража, если нет — спасти себя и вернуться с информацией. На этом все.

Гарри ощутил легкое разочарование собравшихся, они явно ждали громких героических речей и слов, что без них все рухнет, и только кинувшись грудью на цифромагическую амбразуру можно будет спасти мир.

— Так, — деловито заявил Гарри, разворачиваясь.

Вид Гарсии поднял настроение, мозг наконец заработал в рабочем режиме.

— Несколько новых портретов, которые будут наблюдать за своими собратьями. Создавать их по новой технологии, оставляя копию на наших серверах. Расставить там ловушки, Волдванол захочет добраться до оригиналов, если его цель — стражи. Также и с живыми, разбить на пары по опыту и сроку работы в отделе, степени опасности и назначить отдельных тайных наблюдателей за живыми. Чтобы изображали из себя посетителей сайта, а сами втайне присматривали.

— Шеф, так не выйдет, кто в виртуальности — сразу видят друг друга, — заметила Волкова.

Гарри посмотрел на нее и нахмурился.

— А Волдванол вполне мог замаскироваться и проскочить мимо. Нам нужно средство сканирования в виртуальности, перенесенное из реальности.

Он не стал развивать мысль, а подозвал ближайших соратников, перенесся с ними в свой кабинет.

— Знаете, о чем я забыл сказать новичкам?

— О кибермагической гигиене, — уверенно ответила Присцилла, утирая лицо от следов крема.

— Молодец, — улыбнулся ей Гарри и Гарсия расплылась в ответной улыбке. — Следить за собой, чтобы не нацеплять всякого вредного и рекламного, и прочего. Вполне возможно, что замысел Волдванола именно в этом, привлечь внимание, а затем нанести удар по нашим новеньким сотрудникам, сработать на отвлечении внимания и социальной инженерии, прицепив к ним что-то такое, внешне безобидное. Слежка, отправка логов раз в сутки, получение информации из нашей цифровой крепости, чтобы нащупать слабое место. Проникнуть через него, закрепиться и начать расширять воздействие, сами знаете, как происходят взломы.

— Шеф, — начал Фрэнсис и осекся.

— Да, ты хотел сказать, что у нас портреты — стражи и феечки на входе, а также наш пылающий антивирус, выжигающий заразу, — ласково отозвался Винчестер. — Мы расслабились и думаем, что неуязвимы, хотя на самом деле еще как можем получить в спину. Поэтому, когда будем прорабатывать защиту стражей, в первую очередь укрепим тех, кто охраняет сеть отдела. Также стоит подумать о дополнительном разбиении на сегменты, с защитой каждого, и защищенных каналах подключения из дома, да из любого места. Чтобы они подключались вначале к нашей сети, к песочнице, где их проверят, потом только шли дальше.

— Шеф, это уж как-то слишком, — покачала головой Мария. — У нас столько других горящих задач.

— Да, это задача на будущее, когда мы решим этот кризис с убийствами…

Телефон вздрогнул и выдал предупреждение, что его вызывают наверх, во всех смыслах.

— И когда начальство перестанет беспокоиться о своем будущем, — проворчал Гарри, пряча магофон в карман. — Обсудим потом, если будет возможность.

— Шеф, мы…

Гарри вскинул руку, обрывая уверения в преданности и готовность встать на защиту.

— Присцилла, останься, — попросил он, сохраняя голос нейтральным.

— Гарри, я, — заговорила Гарсия, едва они остались вдвоем, но и ее Винчестер прервал взмахом руки.

— Я бы охотно поиграл еще в кексик и булочку, но сейчас ты нужна мне как непревзойденный эксперт бюрократии. Привлекай Динь-Динь, наших магов, архивы, цифры финансирования и производства, что нам не хватает исследователей, и что задачи ставятся слишком… нет, не так. После постановки задач слишком быстро спрашивают про их выполнение, понимаешь?

— Да, но я не успею за минуту все это подготовить.

— Сейчас меня будут спрашивать об убийствах портеров, беспокоясь, что могут прийти за ними, и это правильное беспокойство.

Гарри замер на мгновение, переоценивая свою идею о создании копий портретов и сохранении оригинала внутри зачарованных серверов отдела. Перескок с копии на оригинал через их связь и вот уже Волдванол в самом сердце отдела киберавроров!

Разливался тут о кибергигиене, а сам.

— Возможно, именно за этим Волдванол и провел свои атаки, дестабилизировать, сыграть на эмоциях.

— Мы же так и не нашли следов.

— Кто еще мог сотворить такое? Даже я спасую перед стражем — портретом в виртуальности, — вздохнул Гарри.

Еще раз обнял Присциллу, отправил ее собирать сведения, а сам аппарировал наверх, к министру.

 

— Мы слишком часто видимся в эти дни, — заявил министр, придвигая Гарри стакан с огневиски.

— Потому что вы откровенно давите, требуя немедленных результатов, — ворчливо ответил Винчестер, отодвигая стакан в сторону.

Очень хотелось выпить залпом, но Гарри не мог себе этого позволить.

— Потому что вы можете их дать, Гарри, — последовал доверительный ответ. — Пейте, не волнуйтесь, я пригласил вас не для того, чтобы отчитывать.

— Извините, министр Хоббарт…

— Гарри, Гарри, — его прервали снисходительным, отеческим тоном, — можешь звать меня Алан, мы же все здесь свои.

— Но разница в возрасте…

— Именно для этого и надо выпить, — Винчестеру сунули в руки стакан с огневиски. — Как ты заметил, здесь нет ни Дина Крейга, ни Зинаиды Джонсон. Именно потому, что они стали бы давить на тебя, что-то требовать, ругать, не понимая, какой огромный груз ты тащишь.

— А вы понимаете, Алан? — осторожно поинтересовался Гарри.

— Нет, я слишком стар для этих новомодных штучек, — беспечно пожал тот плечами.

Пил он много, несмотря на возраст, и только усмехнулся в ответ на взгляд Винчестера.

— Скажи, чем еще тебе может помочь МАКУСА, чтобы прекратились эти угрозы и жизнь наладилась?

— Нужно убрать Волдванола, он на три шага впереди.

— Если бы мы могли убрать его, то давно так и сделали бы, — улыбнулся Алан. — Так что попроси о чем-нибудь реальном.

— Я уже подавал доклад… два доклада, — вздохнул Гарри.

Вздыхал он потому, что слишком уж масштабными выходили действия. Даже сейчас с отделениями киберавроров в каждом штате, стражами — портретами, вставшими на защиту провайдеров и банков, после разработки различных мер защиты тех же магазинов приложений, этого было недостаточно.

— Нам просто не хватит людей, — помотал головой Винчестер и выпил еще. — Магии и понимания, тех, кто будет зачаровывать технику, пока другие несут службу в сети. И это все, Алан, только для защиты самой сети, ее узлов, а не поимки Волдванола и я не знаю, что потребуется для того, чтобы зажать его в угол.

— Волдванол может зачаровывать технику, не так ли? — спросил Хоббарт.

— Да, — ответил Гарри и остановился.

— Когда магам не хватает людей, они прибегают к магии, не так ли? — улыбнулся ему министр.

— В результате все довольны, — медленно произнес Винчестер, осмысляя идею, — проекты по подселению и развитию техномагических тел становятся приоритетны, и приводят к быстрейшему созданию всего необходимого.

— Все в выигрыше, не так ли? — еще шире улыбнулся Хоббарт. — За это надо выпить.

От министра Гарри выходил, ну не раздавленным, но ему ясно показали, что он еще слишком молод для подобных дел. Мягко, как нашкодившего щенка подвели к нужной косточке, натыкали, и почему-то это ужасно злило. До дрожи в руках, до зубовного скрежета, хотелось что-то сделать, доказать, показать, утереть нос этим старым пердунам!

 

— Что это, шеф? — прозвучал голос с неба.

— А? Что? — Гарри открыл глаза и тут же зажмурился от боли.

— Шеф, вы что, колдовали и кодили в пьяном виде?

— Не надо этих подколок, — проворчал Гарри. — Не так уж и пьян я был.

Но да, он занимался… оцифровкой киберочков? То есть выглядели они как «виртуальные очки», но по факту это был комплекс готовых программ, обеспечивающих те же функции, что и киберочки в реальности. Все это было густо посыпано цифровой магией и завязано на самого Гарри, как источник магии.

— Я бы сказала, что это очень похоже на стиль Волдванола, шеф, — заметила Мария.

— Ты еще пошути, что мы два крестража, связанные общей историей, — поморщился Гарри, а следом и Волкова, уловившая перегар.

Несколько взмахов палочкой, освежающее зелье и чашка зачарованного кофе, и Гарри включился в работу, раздавая указания, направленные на реализацию вчерашней идеи. Оцифрованный портрет — призрак, способный к магии, оживление техники, роботы, контролирующие роботов и зачарование техники, с помощью которой предполагалось победить или хотя бы загнать в угол Волдванола.

Потом пришла Гарсия, слегка всплакнула почему-то и сообщила, что все подготовила по бюрократической части. Гарри рассказал про встречу с министром и Присцилла почему-то всплакнула еще сильнее, но объяснять что-то отказалась.

Назревал скандал, но к счастью, тут Волдванол нанес новый удар.

 

— Итак, что нам известно?

— Страж находился на своем рабочем месте, внутри защищенной части здания, — слова сопровождались демонстрацией «записи с камер», а де-факто логов, — когда пол под его ногами начал проваливаться, засасывать, как в зыбучие пески. Дежурные киберавроры ринулись на выручку, один попытался заморозить пол, другой нанес удар по экранам, откуда высунулся еще один нападавший.

— Еще один? — тут же переспросил Гарри.

— Ну, один разжижал пол, второй лез из экрана, — растерянно объяснил кибераврор.

— Так…

— Роджер! — вытянулся тот.

— Так вот, Роджер, это мог быть один и тот же нападающий, специальная программа или Волдванол, скажем, оживил все здание, — мягко пояснил Гарри.

— В общем, тот, что высунулся из экрана, нанес удар и сбежал, дежуривших киберавроров, Лепски и Горовица, выбросило в их капсулах, и им пришлось создавать цифрового двойника заново.

— Но им удалось его создать?

— Да, сейчас они дают показания.

— Так, хорошо, — Гарри обошел вокруг застывшей «скульптуры» портрета — стража.

Выглядела она как человек с заломленными руками, которого засосало по колено в пол, а затем покрыло коркой.

— Выведен из строя или убит?

— Мы не знаем, шеф. Код словно закрылся внутри себя, поэтому он выглядит покрытым коркой, но внутрь пробиться не удалось, да никто особо и не рисковал.

— Тоже верно, вдруг внутри зараза или пробитие корки убьет портрет, — согласился Винчестер. — Но по этой же причине нельзя тащить его к нам.

Следовало выйти из виртуальности и разбираться из реала, не рискуя получить удар, но раз «убитым» удалось восстановить своих цифровых двойников, хм.

— Вызывайте эту банду чудовищ, по ошибке именуемую отделом исследований, и возведите бункер вокруг него, изолируйте и начнем вскрытие. Как он вообще… пол, говорите?

Гарри, не задумываясь, привычно достал и нацепил киберочки, запуская сканирование и только потом до него дошла неправильность происходящего. Как самих очков внутри сети, так и того, что они показывали.

— Шеф? Шеф? Шеф! — голос Питерса ударил по ушам, Гарри дернули и сорвали очки.

Винчестер отлетел в сторону и замер, завис в воздухе, на краткое мгновение осознавая нереальность происходящего вокруг. Джордж уже заносил огромную ногу над очками, чтобы разбить их и Гарри крикнул.

— Стой!

— Шеф, вы попали под атаку! Волдванол перехватил управление! — крикнул Питерс и ударил ногой.

Гарри взмахнул рукой, притягивая киберочки, но надевать не стал.

— Простейшая ведь мысль, а, — устало сказал он. — Создание тех же удобств цифровой магии внутри сети, что и в реальности, но почему-то додумались только сейчас. На, сам взгляни!

Питерс поймал очки, поколебался несколько секунд, но затем все же надел, жестом показав взять себя на прицел. Расследование вокруг статуи стража уже замерло, теперь все смотрели на происходящее, наставив подобия палочек и Гарри подумал, что привычнее выглядели бы магофоны. Набор программ-заклинаний, готовых к исполнению по словесной команде мага.

— Шеф? Я ничего не понял, — сорвал с себя очки Питерс, — ну кроме того, что там полно цифровой магии!

— Да, сплетенной с самим портретом, а потому незаметной для сканеров и обычных заклинаний.

Гарри потряс головой, будто стряхивая сетевое наваждение.

— Сайт — закрыть, все изолировать, ни байта — наружу. Отдел исследований сюда и будем разбираться, это наш шанс понять, что происходит.

Он помолчал немного и добавил.

— Остальным стражам и кибераврорам — быть начеку.

 

На следующий день

 

— После пары часов в капсуле тело начинает затекать, — высказался Гарри.

— Работаем над этим. Основных направлений — два, массаж и датчики слежения, или встраивать что-то техномагическое, с тем же эффектом.

— Лучше сочетать, — заметил Гарри и покрутил головой. — Теперь к главному. Оцифровка предметов, наших инструментов, вроде очков и магофона, то есть создание программ, которые будут помогать нам в виртуальности. В идеале — они должны быть зашиты в будущие импланты и работать со скоростью… техники, скажем так.

Исследователи внимали и записывали, у них уже явно рождались идеи и минута, максимум две, после чего толпа юных магических хакеров окажется потеряна для общества, уйдет в себя и общение в сети. Вроде как сидят молчаливо, а по факту бешено общаются в чате, Динь-Динь демонстрировала их переписку.

— Что касается основного дела, — помолчав, снова заговорил Винчестер. — Нам придется пересмотреть концепцию защиты сайтов и серверов, но мы хотя бы разобрались, что именно там происходило. Как вы знаете, все сайты, выставленные в интернет, непрерывно атакуют различные боты немагов. Они ищут уязвимости, пытаются подобрать пароли, и так далее. В виртуальности это все выглядело как кучка роботов, стучащихся в стену.

— Да, это было очень забавно, — усмехнулся Фрэнсис.

— Вот, — указал рукой Гарри, — никто из нас даже не подумал, что эти штуки представляют опасность. Волдванол же пришел под видом обычного бота и наполнил сайты невидимым для обычных людей текстом. Этот текст индексировался поисковыми системами и в результате на сайт приходили немаги, искавшие совсем другое. Помните, все авроры отмечали в отчетах, что посещаемость зданий — сайтов была повышенной? Так вот, это работа Волдванола, который цифровой магией внедрил эти индексы в сайты, все сайты, где находились портреты — стражи.

— Он собирался нанести единовременный удар?! — ахнул Стивен и смутился своего крика.

— Именно так. Отработка, внедрение, проверка, затем удар. Или он хотел, чтобы мы отозвали все портреты для улучшения их защиты, и мы отозвали их, потому что риск оказался неприемлем.

— Волдванол и раньше творил в сети, что хотел, — пожал могучими плечами Питерс. — Ничего не изменилось, кроме того, что улучшенные стражи вернутся и снова встанут на страже.

— Почему же, он снова привлек наше внимание… зачем-то, — постучал пальцем по столу Гарри. — В общем, в этой суматохе посетителей и ботов, один из ботов, подосланный Волдванолом, но не тот же, что наносил текст, пробил небольшую дыру и запустил внутрь вирус. Цифромагический вирус, с внедренным в него свойством метаморфизма кода. Проще говоря, страж не мог вычислить врага, потому что вирус был сайтом вокруг него, и поэтому портрет так слабо защищался, ведь в него были встроены ограничения, чтобы не наносил значительного ущерба тому, что защищает.

— Разве страж не заметил внедрения? Пролома стены?

— Предполагается, что Волдванол применил модифицированную версию фиделиуса, вирус маскировал сам себя до момента, пока не сольется с сайтом.

Наступила угрюмая тишина, киберавроры молча размышляли, как можно бороться с таким врагом, который может находиться буквально, где угодно.

— Также в него были встроены ограничения по времени, по сути код на самоубийство, с помощью которого он утягивал за собой портрет — ведь тот тоже был частью сайта, в каком-то смысле. Просто, изящно, элегантно и, по сути, наша недоработка. Также стало условно понятно, почему нам не удалось воссоздать портреты, это снова связано с модификацией Фиделиуса, под которую спрятался код портрета. Проблема решаемая, хотя и заставила всех понервничать.

— Так просто, — вздохнул кто-то.

— Когда дело раскрыто, всегда все просто, — заметил Винчестер. — Сейчас нам предстоит масса работы по улучшению защит и латанию дыр, созданию магической техники, способной зачаровывать технику, а также по разработке протокола защищенных цифровых денег. И, конечно же, создание тысяч и тысяч защищенных портретов — копий, по сути, начало ответной охоты на Волдванола, который создал нам столько проблем.

Киберавроры зашевелились, зашушукались с надеждой, и Гарри сам ощутил прилив оптимизма. Они справятся, сделают, смогут, победят Волдванола и можно будет жить спокойно и ходить в сеть без опаски, не сидеть в цифровой крепости. Перспективы открывались такие радужные, что впору было жмуриться от предвкушения и Гарри позволил себе эту маленькую слабость.

Оставалось только выяснить, чего же ревела Присцилла и вперед, к победе над Волдванолом.