Печать Омеги (джен)

Рёв моторов донёсся к вечеру, когда половина неба окрасилась синевой. Через неделю, в течение которой Ирэн сторонилась Райнера. Он не настаивал на занятиях. Ирэн пыталась найти себя в чтении богословских книг, но будто ощущала, что это пустое. Как и службы. В ней что-то надорвалось.

Ирэн первой увидела их сквозь бойницы — чёрные точки, стремительно приближающиеся к монастырю. Мотоциклы гнали по серо-зелёному ковру, поднимая брызги из луж.

— Брат Исаак! — окликнула библиотекаря. — Кто едет?

Тот выглянул и стал белым как полотно.

— Орден Святого Архистратига Михаила. — Голос дрогнул. — Сам брат Шёпот с ними. Господи, помилуй.

Семнадцать фигур в чёрном — пятеро инквизиторов и двенадцать драгунов охранения. Уверенные в себе мужчины, закутанные в плащи и кислородные маски. Мотоциклы остановились у ворот. Моторы заглохли, и повисла зловещая тишина.

Старший шагнул в шлюз. Остальные сняли рюкзаки с латунными сферами-баллонами. В движениях чувствовалась выучка, привычка к долгим переездам и внезапным арестам еретиков.

Шлюз зашипел. Только внутри монастыря они сняли кислородные маски. Четверо — обычные инквизиторы с символами Омеги. Жёсткие лица, выжженные солнцем глаза. Но пятый...

Ирэн вздрогнула. Высокий, костлявый, в чёрном плаще. Лицо скрывала маска из полупрозрачного импортного стекла — сквозь неё угадывались черты, но выражение оставалось загадкой. Она слышала об этом человеке. Магистр Этьен дю Шатель. Брат Шёпот, как звали его не только в Нуву-Париже, но и в дальних углах каньена Маринер. Говорили, что голос потерял ещё 10 циклов назад — кто-то подлил ему в вино кислотной воды вместо обычной, подсластив для вкуса. Покушение еретиков. А может быть, месть за сожжение кого-то из близких.

— Где настоятель? — Шёпот прозвучал тише шелеста травинок траволишайника на ветру, но в коридоре слышался отчётливо.

Брат Исаак выскочил из библиотеки:

— Сейчас приведу, ваше преосвященство!

Инквизитор поднял руку — едва заметный жест, но библиотекарь замер.

— Не нужно. Мы сами найдём.

Ирэн попыталась незаметно скользнуть к боковому проходу, но рядовой инквизитор преградил путь.

— Ты кто?

— Ирэн де Валуа. Дочь барона.

Человек в маске повернул голову. Стекло блеснуло в свете ламп.

— Баронесса? — В шёпоте прозвучало удивление. — Что делает благородная дева в захолустном монастыре?

— Учусь, ваше преосвященство. Отец хотел дать образование.

— Образование... — Пауза. — А чему тебя учат? Почему не в Академии Реки?

Ирэн сглотнула. От этого человека веяло веяло холодом углекислого инея.

— Богословию. Простым ремёслам. Настоятель показывал, как работает колесо... Отец решил, что здесь лучше, чем в столице.

— Настоятель. — Голос стал ещё тише. — Тот самый, который рассказывает о демонах-постлюдях? А отец прислал тебя сюда не после того, как ты задавала лишние вопросы о вере?

Кровь застыла в жилах. Они знали.

В коридор вошёл Райнер. Увидев инквизиторов, остановился. В глазах не было страха. Только усталость.

— Добро пожаловать в обитель. Чем могу служить?

Человек в маске приблизился.

— Мы получили донос. Брат Дамиан сообщил о серьёзных нарушениях доктрины.

— Понимаю. О чём речь?

— О ереси. — Маска наклонилась ближе. — Вы признаёте, что проповедовали учение о демонах-постлюдях?

— Говорил о силах, которые привели человечество к катастрофе.

— Называли их демонами?

Райнер помедлил.

— Использовал... образные сравнения.

— А ещё утверждали, что были киборгом и что принимали препараты бессмертия? Что вам сто два цикла?

— Признаю, что у меня было железо в теле. Каюсь в этом грехе ежедневно. Церковь знает о моих имплантах. Она организовала их удаление.

Райнер промолчал насчёт препаратов. Но брат Шёпот всё равно сказал:

— Видите? Не отрицает. 

— Постойте, — вмешалась Ирэн. — Разве удаление имплантов не поощряется? Многие беженцы из Хриса...

— Удаление железа — благое дело, — согласился инквизитор. — Мы очищаем заблудших от скверны. Но для еретика, факт еретичества которого установлен, то, что он был киборгом — отягчающее обстоятельство!

Повисло молчание

Он сделал знак подчинённому. Тот достал из сумки деревянный ящик с валиком из жира козосвинов.

— Неделю назад мы получили донос от доброго брата. Каждое ваше богохульное слово записано. 

Валик заскрежетал в простом воспроизводящем устройстве. Голос Райнера зазвучал металлически, но отчётливо:

"В Лиге ... сотрудникам препараты от старения дают. Почти бессмертие. Я пять циклов как бросил — оттого и стареть начал"

Райнер побледнел:

— Откуда... кто...?

— Брат Дамиан! — позвал инквизитор.

В коридор вошёл Дамиан, низко кланяясь.

— Объясните еретику, как вы собрали доказательства его преступлений против веры.

— Я записал ваш разговор с мадмуазель, брат Райнер, — Дамиан не мог скрыть торжества в голосе. — Долг перед Церковью превыше всего.

— Ложь о препаратах бессмертия — ересь! Единственное бессмертное создание в мире — Понтифик. Божьей благодатью. Всё остальное — ересь. — громко зашептал Магистр

Райнер выпрямился. В его глазах плескалось отчаяние. Кажется, он понял, что терять ему нечего:

— А как же постлюди? Они тоже смертны?

Голова в маске повернулась к нему. В стекле что-то сверкнуло.

— Какие постлюди? — Голос стал опасно тихим. — Вы же сказали, что использовали образные сравнения?

— Я о тех... демонах... с кем переписывается понтифик. — Райнер улыбнулся криво. — Или вы не знали?

Воздух сгустился. Инквизитор долго молчал.

— Постлюдей не существует, — сказал наконец. — Это бред больного воображения. Ваш город уничтожила не мифическая угроза с орбиты. Новую Венецию взорвала ядерная бомба агентов Эллады. У нас есть точные данные.

И вдруг Райнер вспомнил...

Тогда ему только что снизили соцрейтинг. За "распространение конспирологических теорий, подрывающих общественное доверие". Начальство намекало: ещё один прокол — и его уволят из сотрудников Лиги, и продадут в рабство в какой-нубудь удалённый угол Марса, чтобы покрыть долги. Почти у всех сотрудников были такие — штрафы, стоимость обучения, плата за медицинские препараты, проценты по кредитам, и так далее. Рейнеру предстояло выплачивать свой долг ещё 150 циклов. Долг рос. Ещё 30 циклов назад ему оставалось поработать только 15, чтобы выплатить задолженность.

Новая Венеция раскинулась на сотни километров — шестьсот прозрачных куполов, каждый размером с небольшой город. До тысячи сотрудников под каждым стеклянным колпаком. Подземные переходы и линии метро связывали всё в единую паутину.

Небо над Лигой пылало красным цветом — атмосфера тоньше, чем над Каньёном Маринера, красный песок крутится в пыльных вихрях. Синего кольца вокруг горизонта так и не появилось. Но давление всё равно выше предела Армстронга — чтобы выйти наружу, скафандр не нужен, достаточно кислородной маски, слизь в лёгких не закипит от низкого давления.

Райнер копался в мусорном контейнере возле банкомата. Он не замечал символичности в своих действиях. Будущий настоятель монастыря собирал скомканные чеки, распечатки транзакций. На подпольном форуме конспирологов-Искателей Истины кто-то намекнул: через эти банкоматы идёт тайная торговля с постлюдьми. Номера счетов, переводы в никуда. Следы.

Руки дрожали от азарта — наконец-то, наконец-то он близко к разгадке!

Караван Торговой Лиги возвращался в Новую Венецию из своего пятициклового вояжа. Никаких фейерверков и музыки, как при прибытии к поселению, к покупателям — будничная колонна электрофур тащилась к складским куполам. Пыльные, измотанные долгой дорогой роверы. Водители с уставшими лицами на видеотрансляции. Сонные операторы роботизированных погрузчиков, соскучившиеся по своей семье торговые агенты. И какая-то суета в подъезжающем караване. Один из грузовых роверов, выбросивший свой груз, уезжающий на полном ходу — так, что красная пыль клубится.

Он сунул пачку бумажек в карман и побежал к подземному переходу. В Куполе-592 его ждал второй банкомат. А ведь ещё нужно проверить номера счетов, найти связи, и замести следы, чтобы соцрейтинг опять не снизили.

Рвануло, когда он спускался по лестнице.

Сначала — вспышка ярче солнца, которая просветила через коридор — просто отражаясь от стен. Потом — волна, которая смела триста куполов в центре, словно мыльные пузыри, превратив их стеклянный пар. Ударная волна докатилась по подземным туннелям — стены трещали, потолок сыпался, аварийные люки захлопывались один за другим.Он выжил чудом. Подземная часть купола-592 уцелела — слишком далеко от эпицентра. Но шестьсот тысяч человек погибли за секунды.

А в руке Райнера лежали скомканные чеки. Доказательства торговли с постлюдьми, как он тогда думал.

— Эллада, — прошептал Райнер. — Они спрятали бомбу в караване...

Инквизитор кивнул:

— Наконец здравый смысл. Да, агенты Эллады проникли в караван. Подложили устройство. Месть за оккупацию Торговой Лигой уранового месторождения.

Райнер молчал, переваривая. Всплывали детали: странные лица в толпе, подозрительная суета, торговцы, уехавшие с полной скоростью...

— Но! — глаза загорелись с новой силой. — Кто направлял Элладу? Кто шептал им? Постлюди! Они использовали аристократов как орудие!

Лицо исказилось торжествующей улыбкой:

— Видите? Ещё одно звено в цепи! Они настолько коварны, что обманывают даже своих марионеток!

— Неисправимый еретик. — Инквизитор покачал головой. — Огонь — единственное лекарство.

Он повернулся к Ирэн:

— А тебя, дитя, нужно срочно избавить от дурного влияния. Поедешь с нами в Нуву-Париж. Пора узнать истинную веру.

— Нет! — Райнер шагнул вперёд. — Она ни в чём не виновата!

Один из рядовых инквизиторов грубо схватил Райнера за плечо и швырнул на колени.

— Готовьте костёр, — тихо приказал человек в маске. — А девочку — к мотоциклам.

Он обернулся к Дамиану:

— Вы теперь здесь временно исполняете обязанности настоятеля, брат. Наведите порядок в обители. — Голос-шёпот стал жёстче. — Ловчие ямы не прикрыты, дружинники расслабились, как на королевском балу. Это недопустимо. Монастырь должен быть крепостью, а не домом отдыха.

Брат Дамиан склонил голову, но не смог скрыть блеск в глазах.

— Исправлю все недостатки, ваше преосвященство. Понтифик получит образцовую обитель.

— Смотрите. Церковь оценит ваше рвение к очищению веры. Если справитесь, возьму Вас к себе.

Ирэн хотела закричать, но горло сжалось. Она встретилась взглядом с Райнером. В нём не было страха. Только бесконечная убеждённость в том, что заговор существует. Просто он снова ошибся в его природе.

Что-то дрогнуло в её душе. Слова инквизиторов звучали убедительно. Может, постлюди — действительно выдумка? А документы — чья-то злая шутка? Райнер поверил в неё, бедняга. И всё же его жечь неправильно...