Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Омак: Ограбление банка от JackSlash (Канонизировано)

=

Вот это, вот это называется привлечь моё внимание.

* * *

Омак: Ограбление банка

Я просто обожаю сонные маленькие городки. Они напоминают мне моё детство, полное людей, до самодовольства уверенных в своей искусственной изоляции. Мой собственный отец возвёл эту мелкоместечковую этику на новый уровень, и посмотрите, в какого замечательного человека я превратился!

У меня до сих пор хранится опасная бритва, которой я его убил. Она лежит в нагрудном кармане моего жилета, его засохшая кровь всё ещё на лезвии. Для того удара я даже не использовал свою силу. Но хватит о моём величии! Я был человеком, обременённым великой целью, и Пайквилл, штат Кентукки, скоро узнает об этом.

Население города составляло менее семи тысяч человек, и субботним днём его тихие улочки гудели от активности. Завтра утром они все будут в церкви, а послезавтра вернутся к работе. Кто-то поедет в школу, кто-то на угольные шахты, туда-сюда в бешеном ритме, словно муравьи в своей целеустремлённости. И, как муравьи, они неспособны смотреть вперёд, видеть, что их планы и мечты пойдут прахом — и всё потому, что одна девчонка отказала мне в том, чего я хотел. Я почувствовал, как уголки моего рта приподнялись в улыбке при мысли о Державе.

Она ненавидит это имя, я это чувствую. Ненавидит себя, ненавидит свои силы, ненавидит всё, что напоминает ей о них. Так трагично. Но какой смысл в трагедии, которая не становится ещё трагичнее? "Ромео и Джульетта" — классика, потому что события становились всё хуже, пока они не умерли, а не из-за их первоначальных проблем.

Так что я сделаю одолжение драме её жизни и подолью ещё немного трагедии. Это моя специализация — помогать с нарративной структурой жизней людей. Какой позор, что каждая история жизни — это трагедия, но так уж устроен мир.

Как и в любом другом эпическом произведении, вступительный акт должен быть именно таким. Для Пайквилла крик Птицы Хрусталь был бы... недостаточно эффектным. О, в городе были линии электропередач, стеклянные окна и всё такое, но он был слишком мал, чтобы это произвело настоящий эффект. Нет, для сельского городка в лесистых Аппалачах? Был другой член моей странствующей группы, который лучше подходил для этой задачи. Моё новейшее приобретение, ради которого я даже удосужился сделать крюк, вместо того чтобы сразу ехать к моему «ограблению банка». В конце концов, если что-то делаешь, делай это хорошо.

Я по-отечески положил руку на плечо Ожог и ласково улыбнулся ей сверху вниз. Она вывернулась из-под моей хватки — её отец касался её так только с одной целью. Она знала, что я знаю это, и её глаза не встретились с моими. Она действительно была таким жалким созданием, когда не в своей стихии.

— «Выше нос, Ожог», — сказал я. — «Время пришло. Ты помнишь, о чём мы говорили, да?»

Она кивнула.

Я протянул ей серебряную зажигалку Zippo, такую, какую люди в фильмах драматично открывают и закрывают со щелчком.

Моя улыбка превратилась в усмешку, когда она взяла зажигалку, а затем ухватила её пламя своей силой. Крошечное пятнышко пламени взорвалось, вспыхнув в траве вокруг нас, не задев ни волоска на моей голове, ни нитки на моей одежде. Огонь понёсся в лес, зигзагами, как змеи, голодные языки пламени лизали любой источник топлива. Я видел, как нервозность и застенчивость исчезают из Ожог по мере того, как огонь разрастался.

Что ж, пора и остальным из нас сделать драматический выход, теперь, когда у нас есть подходящая подсветка. Также неплохая идея сейчас, когда Ожог быстро выходит за границы обычного здравомыслия и может решить бросить мне вызов — я, конечно, справлюсь с ней, но она такая восхитительно сломленная. Было бы жаль потерять мою новую игрушку, не успев как следует насладиться ею.

Шестеро нас — Манекен, Душечка, Птица Хрусталь, Сибирь, дорогая Ампутация и я — обрушились на город, как адские гончие, огонь лизал наши пятки и плавил асфальт на главной улице. Я не был точно уверен, где Мантон спрятал своё настоящее тело, но его было более чем достаточно, чтобы Сибирь защитила нас от жара.

Хм. Если бы группа ограничивалась четырьмя членами, я мог бы назвать нас Четырьмя Всадниками. Я был бы Смертью, Ампутация — Мором, Краулер — Войной, и... хм, мне не хватало хорошего Голода. Мантон, возможно? Он ел ровно столько, чтобы выжить, и его настоящее тело было истощённым. Но была ещё маленькая проблема: мне пришлось бы избавиться от всех членов, которые не вписывались в мою тему, а ограничивать себя тремя спутниками звучало до ужаса скучно. Я отбросил эту мысль.

Паника и крики начались дольше обычного. В общем-то, неудивительно — учитывая отсутствие нашего самого узнаваемого члена и всё такое. Мне нужно будет как-нибудь заняться его возвращением — мне нравится прямолинейная психопатия Краулера. Он также самым тщательным образом убьёт Державу, как только вырвется из её марионеточных ниточек, и это будет досадно. В конце концов, я прилагаю столько усилий, чтобы построить памятник ей сегодня.

Я поклонился Птице Хрусталь — совершенно нелепый поклон, от которого моя голова оказалась на уровне колен. — «Не будешь ли ты так любезна?» — спросил я.

Она хихикнула от такой театральности, и стекло начало извергаться из её импровизированного костюма, пока он менялся. Её смех становился громче и выше, пока не перешёл границы человеческого слуха. Ампутация заткнула уши, её черты исказились в гримасе отвращения — это сработал естественно лучший слух ребёнка или личное усовершенствование?

Я выпрямился, моё хорошее настроение танцевало в глазах ярче пламени, и сделал маленькое пируэт, когда уличные фонари взорвались. Витрины магазинов разлетелись вдребезги, машины заглохли, когда их электронные компоненты разрушили собственные двигатели, и сотни людей начали кричать и истекать кровью. Какую чудесную симфонию поёт для меня моя птичка.

Ампутация хихикнула над моими выходками. Я протянул ей руку. — «Могу я пригласить вас на танец?» — спросил я.

Она прикрыла рот рукой в притворном удивлении, её щёки залились румянцем счастья. Затем она взяла меня за руку, и мы станцевали в Пайквилл. Это был нелепый, абсурдный маленький танец — она была слишком мала, чтобы мы могли танцевать по-настоящему, и ни один из нас не умел танцевать. Если бы вы увидели, как это делают отец с дочерью, вы бы рассмеялись от умиления. Но это были мы, и мы были окружены кровью, смертью и пламенем, так что это придавало всему совершенно иной, более забавный тон.

Мы остановились у Банка "Взаимное Доверие", скучного, приземистого прямоугольного здания из бетона и битого стекла, единственным цветом на котором был корпоративный логотип. Манекен покинул нас некоторое время назад без единого слова — я рассмеялся своей собственной шутке и не стал утруждать себя объяснениями спутникам. Я думал, что он заинтересовался каким-то тинкерским устройством, которое Протекторат использовал для наблюдения за местностью, но это могло быть что угодно. У Манекена была своеобразная марка безумия, даже для нас.

— «Что ж, думаю, достаточно. Теперь, дорогая, всё готово?» — спросил я.

Ампутация кивнула, её херувимская улыбка растянула щёки. Сажа покрывала её золотистые кудри, а к рукам прилипли капельки засохшей крови, давая лишь малейший намёк на её истинную сущность. Из Девятки она была единственной, кому я доверял. Ну. Доверие подразумевает какую-то веру, какую-то неопределённость. Я знал её, знал до глубины души. Она никогда не сможет предать меня, даже ценой собственной жизни.

— «Ага!» — прощебетала она. — «Все передающие дроны готовы к работе!» — Она с энтузиазмом, на который способен только ребёнок, показала мне знак "ОК" пальцами.

Я благожелательно улыбнулся ей сверху вниз и потрепал по голове, взъерошив волосы. — «Хорошая девочка», — сказал я, затем повернулся к Душечке. — «Душечка, не могла бы ты?» — спросил я.

Угрюмая подросток, второе по новизне приобретение Девятки, скрестила руки на груди, изображая ложную обиду. Я видел её истинную сущность, чувствовал исходящий от неё страх. Я ужасал её, пугал, как дьявол. Но своего отца она боялась больше, поэтому всё равно цеплялась за меня. Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем она предаст нас, променяет меня на более безопасного защитника. У меня есть планы на этот день.

Но сегодня был не тот день, похоже. Я почувствовал, как она выпустила свою силу так далеко, как только могла — и понял, что импульс продолжает идти, намного дальше, чем обычно могла Душечка. Я видел его ауру, розовое обесцвечивание в воздухе, которое ослабевало, пока не достигало одного из дронов Ампутации — а затем усиливалось, ретранслировалось и эхом разносилось по всему городу. Я знал, что эта способность невидима, не оставляет следов, но я всё равно её видел. Это было своего рода шестое чувство, часть моих сил, о которой я никогда не рассказывал. В конце концов, каждый суперзлодей приберегает несколько трюков для финальной битвы.

Что ж, лучше дать этому настояться мгновение. Перейдём к ограблению!

Я возглавил путь к банку, Сибирь и три девушки выстроились за мной. Хм. Все мои недавние рекруты были привлекательными юными девушками. Говорит ли это что-то обо мне? Или это говорит что-то о женщинах — что так легко найти тех, чей тип безумия идеально подходит для членства в Девятке?

Я попробовал открыть дверь. Она была заперта. Я театрально изучил табличку с часами работы.

— «О боже, похоже, дверь заклинило! Они точно потеряют клиентов. Сибирь, не будешь ли ты так добра помочь бедным банкирам?»

Её выражение оставалось плоским и тусклым, но тигрополосатая женщина прошла мимо меня и просто прошла сквозь дверь, металл рамы смялся вокруг неё, а весь вход был вырван с корнем. Я проскакал через обломки и мимо неё. — «Весьма признателен!» — крикнул я.

Я вытащил пару простых стилетов из передних карманов жилета и принял драматическую позу перед стойкой кассира. — «Отдавайте все деньги, и всем будет больно!» — крикнул я.

Кассирша, женщина лет тридцати с небольшим, с растрёпанными каштановыми волосами до плеч, уставилась на меня, как рыба, открывая и закрывая рот без звука. Её волосы прилипли к липкой корке крови на лбу, и я видел больше крови на её губах и руках до запястий. Она оказывала первую помощь? Какое благородное создание!

Я вспомнил своё восклицание, затем опустил позу. Почесал висок одним из ножей. — «Или это "отдавайте деньги, и никому не будет больно"?» — спросил я вслух. — «Прошу прощения, мадам. Я немного подзабыл, как проводятся обычные ограбления банков — не делал этого с тех пор, как убил Короля. Вы понимаете, надеюсь?»

Её зрачки сузились до крошечных точек, когда страх взял верх, руки задрожали. Единственное, что удерживало её на ногах, — это то, что она зафиксировала колени.

Я вздохнул. — «Вы меня утомляете», — сказал я, взмахнув рукой в её общем направлении, проецируя лезвие своего ножа через комнату и сквозь её торс. Стол взорвался облаком разбитой фанеры, и женщина упала на него в двух частях, алая кровь жизни хлынула из разорванной груди.

Я повернулся и обнаружил Сибирь в нескольких дюймах от моего лица. Её выражение оставалось неизменным, но я мог сказать, что она расстроена.

Я поднял руки в успокаивающем жесте, чему несколько мешали ножи, которые я всё ещё сжимал. — «Я знаю, знаю, но разве ты не слышишь это? Звук людей, сбившихся в страхе на втором этаже? Там полно перепуганных оленей, за которыми ты можешь поохотиться, не волнуйся. Разве я стал бы морить голодом свою драгоценную тигрицу?»

Она не ответила, просто прыгнула вверх и сквозь потолок. Я услышал крик удивления, затем боли. Что ж. Она будет занята какое-то время, что было досадно. Мне ведь нужен был кто-то, чтобы открыть хранилище.

— «Что ж, посмотрим, попалась ли в сети Душечки какая-нибудь рыбка», — сказал я. — «Ибо вот, мы ловцы человеков!»

Мой отец перевернулся бы в гробу, услышав, как я цитирую Новый Завет, если бы я удосужился его похоронить.

Мы вышли из банка и обнаружили, что всё выжившее население Пайквилла ждёт нас. Их глаза были широко раскрыты, безумны от крайней пирофобии — что пригнало их в единственное место в городе, которое не горело. Это же слово для страха перед огнём, да? Я, наверное, путаю греческие и латинские корни, но вы поняли.

Я поклонился своей аудитории. — «Добрый день!» — крикнул я своим лучшим голосом распорядителя сцены. — «Приношу извинения за неудобства, но мне нужны добровольцы. В целях экономии времени я вызвал добровольцами всех вас!»

Мужчина в форме фельдшера в первом ряду открыл рот, чтобы заговорить. Я сделал жест, и его отрубленная голова упала на землю, кровь хлынула в толпу. Позади меня я почувствовал, как Душечка тянется, чтобы контролировать реакции толпы, удерживая их в страхе перед нами и перед огнём до такой степени, что дальнейшее рациональное мышление стало невозможным. Я почувствовал лёгкую досаду от этого; я не просил её о помощи. С её помощью всё было слишком легко.

Но у нас были временные ограничения, так что я пожурю её за инициативу позже. Я взглянул через плечо на Душечку и быстро провёл пальцем по горлу. Она побледнела, и я почувствовал, как её сила немедленно прекратилась.

Ах да, у меня всё ещё были ножи наготове. Ну и растяпа; я чуть не порезался.

Эмоции толпы выровнялись через несколько мгновений, и как только это произошло, передо мной была окровавленная, разъярённая толпа. Толпа, которая всё ещё боялась меня больше всего на свете.

— «Мне нужен небольшой социальный эксперимент. Видите ли, я недавно встретил Державу — того Властелина, который был в новостях последние несколько дней. Очаровательная девушка. Лично я считаю, что с ней обошлись довольно несправедливо в СМИ, поэтому я подумал: а действительно ли контроль Властелина — единственное объяснение её предполагаемых действий?»

Ответа не последовало. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему. — «Можете говорить свободно», — сказал я. — «Я убил только того, кто перебил.»

— «Ч-чего ты хочешь?» — спросил пожилой мужчина примерно в двадцати ярдах.

Я хлопнул в ладоши, стилеты звякнули друг о друга со скрежетом стали. — «Рад, что вы спросили! Первым поступком, приписываемым Державе, была толпа старшеклассников, избивающих одного из своих одноклассников до полусмерти. Я не думаю, что для этого действительно нужна сила Властелина — в конце концов, у меня её нет, и я думаю, вы сейчас сделаете то же самое с... вон той женщиной, в синем платье», — сказал я, выбирая наугад прохожего.

Толпа затихла.

Я сделал жест "продолжайте". — «Поторопитесь. Что важнее? Одна женщина или ваши жизни?» — спросил я. Я убрал нож из правой руки, прежде чем положить её на макушку Ампутации. — «И есть вещи похуже смерти, уверяю вас.»

Я театрально подождал тридцать секунд, затем вздохнул. — «Что ж, я дал вам шанс.»

Я взмахнул запястьем, и моя сила проецировала лезвие ножа сквозь кости, мясо и кровь, и пятьдесят человек упали в кричащую кучу окровавленных конечностей. Я указал ножом на женщину. — «Её жизнь или ваша. Тик-так, я занятой человек.»

Первый ряд сделал шаг ко мне, и это был их последний шаг. Птица Хрусталь, молчавшая после своей песни, взмахнула рукой, и град стеклянных осколков обрушился, как пулемётная очередь.

Я видел, как до жителей Пайквилла начало доходить, что они здесь умрут, что они окружены огнём и смертью и что мои приказы — их единственное спасение.

Недолго пришлось ждать первого удара кулаком, обрушившегося на женщину в синем. Не было ни паузы, ни шокированного ужаса — город просто набросился на женщину, как звери, и разорвал её на части. Я рассмеялся при виде этого.

— «Видишь, дорогая Ампутация, вот истинная природа людей. Если надавить на них достаточно сильно, они сделают всё что угодно — всё что угодно, чтобы спасти себя. Цивилизация — это удобная ложь, скрывающая правду, но не более того. А мы здесь, чтобы показать людям правду этого мира.»

Она серьёзно кивнула. — «Я понимаю.»

Я потрепал её по голове в знак поздравления. — «Хорошая девочка.»

Моя ухмылка стала шире, когда крики женщины стихли вместе с её жизнью. Я хрустнул шеей, готовясь — у меня было много работы с этим городом.

Мне ещё нужно было расширить драку до королевской битвы, просто чтобы последующие задачи Ампутации шли быстрее. В конце концов, у неё не было времени вживлять импланты пяти тысячам выживших жителей — мне нужно было максимум пятьсот. Импланты должны были обходить прямой нейронный контроль субъектов, если им не давал конкретную команду другой человек — любой человек. Они будут точь-в-точь как маленькие куклы Державы, только каждый живой человек будет кукловодом, дёргающим за ниточки. Вот это будет весело!

— «А теперь», — сказал я. — «Я рад, что вы доказали мою правоту, но это были всего лишь несколько человек. Мне нужно будет увидеть, что у всех есть эта частичка истинной человечности, это желание жить. Итак, примерно через час в этом городе останется место только для нескольких сотен выживших, так что! Я слышал, что место выжившего — это горячо оспариваемая позиция, так что у нас будут... отборочные.»

Я бросил один из своих ножей в толпу, снизу вверх. — «Тот, кто принесёт его мне, сможет уйти из города невредимым и нетронутым вместе с пятью другими людьми по своему выбору». — Я хлопнул в ладоши. — «Начинайте!»

Анархия воцарилась, когда друзья и соседи разрывали друг друга на части голыми руками, отчаянно ища талисман надежды и гибели, брошенный мной в их гущу.

О, сегодня был хороший день.