Компаньоны / The Companions (джен)

Бам.

Рейстлин, Флинт и Танис рухнули грудой посреди пола небольшой прямоугольной, ничем не примечательной комнаты с выбеленными стенами. Хотя с тех пор, как они прыгнули с обрыва, прошли считанные секунды, во время падения время будто остановилось и растянулось. Все трое оказались без сил, оглушённые и дезориентированные. Первым из спутников, пошатываясь, поднялся на ноги Флинт, за ним — полуэльф и юный маг.

Гладкие каменные стены и потолок комнаты не нарушали ни окна, ни вентиляционные отверстия. Единственным входом была толстая дубовая дверь. Ошеломлённый путешествием сквозь портал, Танис подполз к двери и прижался к ней ухом, но не услышал ни звука.

В центре комнаты находился единственный предмет, заслуживавший внимания, — огромное овальное стекло в позолоченной раме: блестящее, похожее на зеркало, но не зеркало. Овал стоял на деревянной подставке, закреплённой под острым углом. В самой широкой части отражающая поверхность плавно изгибалась, образуя широкую впадину, рассечённую посередине тончайшей, как игла, щелью.

Рейстлин, на шее у которого висел чёрный камень, подаренный ему огрихой, подошёл к овалу, крепко сжимая амулет. Он пробормотал малопонятное заклинание, а затем произнёс простую команду:

— Закрой врата.

Поверхность едва заметно шевельнулась — словно моргнул глаз, — и тончайшая щель исчезла. Рейстлин снял амулет с шеи, завернул его в кусок ткани и спрятал в складках плаща.

— Я, разумеется, благодарен за то, что нас не размазало в лепёшку о те скалы, — проворчал Флинт, — но где мы вообще?

Рейстлин, занятый тем, что прятал амулет, ничего не ответил. У двери Танис поднялся на ноги и безуспешно дёрнул стальную ручку.

— Заперто, — сообщил Танис.

— Я этого и ожидал, — спокойно отозвался Рейстлин.

Танис присел на корточки, чтобы заглянуть в замочную скважину.

— Наглухо запечатано, — продолжил он. — Никакого сквозняка. Почти ничего не видно, только тёмный коридор и ещё несколько дверей.

— Снаружи или изнутри? — спросил подошедший Флинт.

— Что? — не понял Танис.

— Дверь заперта снаружи или изнутри?

— Да ведь снаружи, разумеется, разве нет? — озадаченно спросил Танис.

— Не будь слишком уверен, — предостерёг Рейстлин, подходя осмотреть дверь. Он опёрся о стену и тряхнул головой, словно пытаясь прогнать туман. Флинт и Танис переглянулись.

— Кажется, меня ещё немного качает, — пояснил юный маг.

Флинт внимательно осмотрел механизм замка и уверенно заявил:

— Она заперта изнутри.

— Как она может быть заперта изнутри? В этом нет никакого смысла.

Но Флинт уже не слушал Таниса. Он достал один из своих длинных тонких ножей и швейную иглу и принялся ковыряться в замке. Низкорослому гному даже не пришлось сильно наклоняться, чтобы его глаза оказались на одном уровне с работой. Несколько минут в комнате стояла тишина, пока он возился с самодельной отмычкой.

— Жаль, что с нами нет Тассельхофа, — заметил Танис и улыбнулся, осознав, что по-настоящему скучает по кендеру. — Он бы с этим замком расправился в два счёта.

Флинт на секунду прервался и бросил на полуэльфа сердитый взгляд.

— Этот кендер столько времени будет рассказывать, как его дядя Трапспрингер однажды оказался в похожей передряге, что напрочь забудет, зачем вообще взялся за дело.

И гном снова вернулся к своей работе.

Флинт удовлетворённо хмыкнул, услышав долгожданный щелчок, ради которого так прислушивался. Он резко поддел швейную иглу вверх. Дверь приоткрылась — буквально на волосок.

— Не говоря уже о том, что именно из‑за Таса мы вообще оказались в этой комнате, пройдя через портал! — с праведным негодованием добавил Флинт.

Рейстлин уже пришёл в себя и поднялся.

— Осторожно, — предупредил юный маг, прежде чем приоткрыл дверь и выскользнул наружу.

Танис тут же последовал за ним.

— Подождите меня!! — крикнул Флинт, торопливо пряча инструменты, и поспешил за спутниками.

Если в запертой комнате свет был тусклым, то коридор погрузил их почти в полную темноту. В одном конце коридора маячил квадратик света — окно. Рейстлин бросился к нему, чтобы выглянуть наружу.

Танис и Флинт не отставали, теснились рядом и заглядывали через плечо мага.

Перед ними раскинулось бескрайнее сине‑чёрное море с неспокойными, вздыбленными волнами. Берег был неровным: кое‑где тянулись песчаные пляжи, а в других местах вода с грохотом разбивалась о зубчатые скалы и величественные утёсы.

Они находились на самой верхней площадке башни крепости, возведённой на вершине крутого холма. Пыльная дорога вилась и исчезала из виду. Путешественники не могли не заметить, что вдоль дороги торчали пики, на которые были насажены тела и скелеты. На потрескавшейся, иссушённой земле тут и там росли чахлые кустарники и несколько корявых деревьев.

Прямо под башней виднелась сторожевая вышка с решёткой, усеянной шипами, прикрывала одну сторону моста, перекинутого через глубокий овраг. Танис и остальные увидели, что по оврагу бродят гигантские медведи. У ворот стояли стражники. И это были не люди, как заметил Танис.

Крупные, звероподобные существа, бугрящиеся жёсткими мышцами, с тупыми носами, заострёнными ушами и маленькими красными глазками‑бусинками. Длинные спутанные волосы ниспадали им на плечи. Они были облачены в звериные шкуры и меховые плащи, а в руках держали ятаганы и копья.

— Огры.

Один из огрских стражников лениво обернулся и посмотрел в их сторону.

Они тут же поспешно пригнулись, скрывшись из виду.

— Оракул была права, — прошипел Рейстлин спутникам тихим голосом, хотя до огрских стражников было далеко и они никак не могли его услышать. — Это берег Кровавого моря. Мы внутри Огрбонда, в башне на вершине цитадели. Так или иначе, нам нужно отсюда выбраться, а для этого придётся либо сражаться, либо ускользнуть от небольшой армии огров, их прислужников и злых духов.

— Замечательно, — пробурчал Флинт.

— Позвольте мне вести, — быстро сказал Танис, поднимаясь и направляясь обратно по коридору. Он обернулся и махнул рукой. — Давайте найдём путь вниз.

— Я пойду следом, — сказал Рейстлин, двинувшись за ним.

— С радостью пойду последним, — пробормотал Флинт.

Проходя мимо комнаты, из которой они появились, Рейстлин на мгновение задержался, чтобы плотно закрыть дверь и проверить ручку. Удовлетворённо кивнув, он подождал, пока глаза привыкнут к полумраку, и двинулся дальше.

Перед ними узкая лестница вилась вниз. Держась одной рукой за холодную, осклизлую стену, а вторую не снимая с рукояти кинжала — на всякий случай, — Танис медленно начал спускаться. Рейстлин положил руку на плечо Таниса и последовал за ним. Флинт сделал то же самое с Рейстлином.

Они спускались несколько минут, пока не добрались до большой площадки, от которой отходили три коридора; каждый, судя по всему, вёл к ряду комнат — или, по крайней мере, к череде дверей. Откуда‑то снизу доносились неясные звуки и голоса, но поблизости ничего не было слышно. Коридоры освещал дневной свет, и пока что они казались необитаемыми.

Флинт осторожно приоткрыл дверь, и взглядам открылась большая комната, лишённая какого‑либо убранства. В ней стояли простая кровать, стол, сундук и шкаф. На кровати виднелись следы того, что на ней недавно спали — вероятно, прошлой ночью, — но сейчас комната была пуста. Судя по царившей тишине, пустыми были и остальные комнаты.

— Полагаю, — сказал Рейстлин, выводя спутников обратно в коридор, — это гостевые покои. По моим оценкам, сейчас поздний день. Если здесь и есть какие‑то гости, они заняты где‑то в другом месте, так что мы в безопасности, пока они не вернутся.

— Замечательно, — фыркнул Флинт. — Нам всего‑то и нужно, что дождаться наступления ночи, а потом выбрать огра, с которым будем делить постель.

— Или пробиваться наружу с боем, — опрометчиво бросил Танис.

В этот момент все трое услышали шаркающий звук в дальнем конце коридора. Прежде чем кто‑либо успел среагировать, там появилась фигура, вышедшая из какой-то комнаты, и что‑то поставила на пол. Тесно прижавшись друг к другу, трое спутников метнулись обратно в пустую гостевую комнату.

— Тсс! — шепнул Танис Флинту, когда они натыкались друг на друга в спешке. Рейстлин закрыл за ними дверь.

— И что теперь? — прошептал Флинт.

Рейстлин осторожно, стараясь не попасться на глаза, подошёл к окну. На западе он увидел изломанный ландшафт, усеянный увядающей травой и засыхающими растениями. Далеко вдали вздымались крутые холмы, покрытые тёмными лесами.

Цитадель прилепилась к склону зазубренного, каменистого откоса.

Ниже по внутренним и внешним стенам территорию патрулировали огрские стражники.

— Тот человек в конце коридора — просто уборщица, — уныло сказал Танис Флинту, потирая ногу, на которую гном нечаянно наступил в спешке.

— Откуда ты знаешь? — рявкнул Флинт и сел на кровать.

Танис указал на свои глаза и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Эльфийское зрение.

Флинт разразился целой чередой ругательств.

Не успел он закончить, как дверь распахнулась. На пороге, подсвеченный ярким дневным светом, возникла небольшая коренастая фигура. Танис тут же рванулся к ней — и тут же получил сильный удар в подбородок ручкой от швабры. Флинт, следовавший на шаг позади полуэльфа, обхватил руками голову незваного гостя, тут же был укушен за руку и отлетел назад. Рейстлин отошёл от окна и шагнул в центр комнаты.

Незнакомка ворвалась в комнату, размахивая шваброй и сверкая глазами.

Танис и Флинт отступили ещё на пару шагов. Флинт тяжело опустился на кровать. Рейстлин, вдруг осознав всю нелепость ситуации, не удержался и хихикнул. Да, незваная гостья и правда оказалась уборщицей — но с мощными, словно канаты, мышцами, свиным рылом и длинными спутанными каштановыми волосами. При этом голос у неё был резкий и явно принадлежал неглупой женщине.

— А ну-ка живо рассказывайте, кто вы такие и что тут делаете! Если ваша история не покажется мне убедительной, к утру вы будете красоваться на огрском копье!

Танис нервно потрогал рукоять меча, Флинт потирал укушенную руку. Оба были ошеломлены: перед ними стояла полуогриха — представительница смешанной расы, которую ни тот, ни другой за все свои долгие странствия ни разу не встречали. Вид у женщины был, бесспорно, свирепый, но в глазах плясали весёлые искорки. Пусть по меркам цивилизованного мира она выглядела уродливо и звероподобно, одета она была опрятно — в кожаный рабочий передник — и, похоже, следила за собой.

Когда Танис бросил взгляд через плечо на Рейстлина, полуогриха получше разглядела Флинта. Она взвизгнула от восторга и, оттолкнув изумлённого полуэльфа, рванулась вперёд.

Полуогриха почти уткнулась лицом в Флинта. Тот отшатнулся — поражённый и, честно говоря, слегка напуганный. Её дыхание обдало его, словно горячий ветер.

— Гарш! Гном! Да я никогда такого не видела — живого, я имею в виду! Ну, скелеты и кости гномов я, конечно, видала, но это совсем не то, что живого увидеть!

Она протянула короткие толстые пальцы и потрогала длинную густую бороду гнома.

— Гарш, какая красивая борода!

Флинт нахмурился. Его глаза с мольбой метнулись к Танису и Рейстлину.

Полуогриха резко развернулась к двум другим спутникам и прижала толстый палец к мясистым губам.

— Начальнику знать нельзя. Он тут же прикончит гнома, а меня заставит драить эту комнату раз десять, а то и двадцать, чтобы вытравить запах, — она вежливо кивнула Флинту, — простите, что так говорю. А потом он съест его сердце на завтрак.

Она на секунду задумалась.

— Кишки, наверное, раздаст остальным, но сердце точно оставит себе. А голову, само собой, насадит на копьё — на почётное место.

Она покачала головой и цокнула языком.

Флинт побелел.

— Такой симпатичный гном, — она снова уставилась на него, хлопая глазами. — Даже не знаю, может, я бы и не прочь…

Её лицо помрачнело, и она заговорщически покосилась на Таниса и Рейстлина.

— Но надо сделать так, чтобы его никто не заметил, иначе — верная смерть.

Флинт открыл рот, но Рейстлин шагнул вперёд и положил руку на плечо уборщицы.

— Тогда… не могли бы вы помочь ему… нам… сбежать из Огрбонда?

Глаза полуогрихи сузились.

— Пожалуй, могла бы… и, пожалуй, помогла бы. Эти огры мне совсем не нравятся, знаете ли. Я у них в рабстве с тех пор, как они убили моего отца, бедного фермера, а меня оставили только затем, чтобы я тут убирала. И скажу вам, эти увальни, как ни странно, ужасно привередливы насчёт чистоты.

Она помолчала.

— Я ведь не одна из них, конечно. Я только наполовину огриха. Меня зовут Кирсиг. А вас как?

Рейстлин по очереди представил всех, хотя Кирсиг, похоже, интересовал в основном Флинт.

— Флинт Огненный Горн, — протянула она, и глаза её заблестели.

Пожалуй, впервые в жизни Флинт почувствовал себя совершенно беспомощным. Он посмотрел на Таниса в поисках поддержки, но полуэльф лишь пожал плечами.

— А не могли бы вы ещё помочь нам нанять лодку, чтобы переправиться через Кровавое море? — спросил Рейстлин.

Кирсиг по-девичьи захлопала своими узловатыми ладонями.

— Кровавое море! Гарш, да вы отчаянные, это я сразу вижу! Зачем вам переправляться через Кровавое море? Это ужасно рискованное плавание. Нужно обходить Водоворот, да и морское дело надо знать. Капитан должен быть смелым и опытным, и он наверняка запросит немалую плату.

— Мы заплатим столько, сколько сможем, — осторожно ответил Танис. — Вы знаете такого капитана?

— Если его удастся найти, — кокетливо отозвалась Кирсиг, и лицо её потемнело от таинственности. — Но… — она сделала паузу, — я не смогу покинуть цитадель раньше полуночи, когда закончу все дела. Вы можете остаться здесь, но будьте осторожны. Вождь, его отряд, легион, который охраняет крепость… любой из них может появиться у этой двери. Они, знаете ли, легко теряются, — она заговорщически подмигнула, — и порой бродят по цитадели в поисках своего оружия или башмаков.

— Сегодня вождь принимает делегацию племени из Долины Змей. Они поселятся прямо над вами, на верхнем этаже. Не смейте и носа высунуть, пока все в крепости не уснут. Если вы сбежите… — она поправилась, — когда вы сбежите, вам придётся затаиться, пока я не найду капитана и не всё не устрою.

— Вы уверены…? — нерешительно начал Рейстлин.

Кирсиг громко расхохоталась.

— О, не волнуйтесь. Он умелый, более чем умелый.

— К-как… как мы сбежим? — пробормотал Флинт. Ему не хотелось привлекать к себе внимание, но вопрос не давал ему покоя. Кирсиг обернулась и посмотрела на него с участием. Пока Флинт таращился на неё, она снова протянула руку и погладила его бороду.

— Сбежать, да! — воскликнула она возбуждённо. — Это задача, и мы её решим. Мы преподадим этим тупым ограм хороший урок.

Она понизила голос и поманила Рейстлина и Таниса подойти поближе.

— Но из Огрбонда есть только два пути наружу. Первый — оказаться мертвым. Это самый надёжный путь. А второй… — она запнулась.

«Болтает больше, чем Тассельхоф», — подумал Флинт.

— Да? — подтолкнул её Танис.

— Второй, — прошептала Кирсиг, — ещё хуже.

* * *

Времени было в обрез, а Кирсиг могли хватиться, если она слишком надолго забросит свои хозяйственные дела, так что совещаться пришлось быстро.

Рейстлин рассказал Кирсиг об их цели. Юный маг поведал и о том, что пропали его брат Стурм и Тассельхоф, и даже о портале, через который они сюда попали. При упоминании островов минотавров глаза Кирсиг едва не вылезли из орбит. Она никогда не бывала за пределами Огрских земель, никогда не пересекала Кровавое море — знала о нём лишь по народным сказаниям. Но недавно, как она рассказала Рейстлину, в Огрбонд наведывались минотавры и вели переговоры с вождём.

— О чём? — живо поинтересовался Рейстлин.

— А мне откуда знать? — пожала плечами Кирсиг. — Я тут не хранительница чужих тайн. Скажу только, что пахнут эти минотавры ужасно, а после себя оставляют покои в отвратительном состоянии. Грязные скоты! — она сплюнула. Плевок упал почти у ног Таниса, и полуэльф дипломатично отступил на шаг назад.

По словам Кирсиг, единственный способ выбраться из Огрбонда, не пробиваясь с боем через главные ворота, — это канализационный канал. Если повезёт, сказала Кирсиг, их визит и побег останутся тайной. Никто даже не заподозрит, что в цитадели побывали чужаки.

При мысли о канализационном канале Танис скривился.

— Продолжай, — подбодрил Рейстлин, чувствуя, что Кирсиг ещё не всё сказала.

— Я выливаю туда все помои и отбросы, да и что похуже — если ты понимаешь, о чём я. Я знаю, где туннель выходит наружу — неподалёку от бухты, в таком месте, где стражники вас не увидят. Только вот… — она снова замялась.

— Что? — резко спросил Танис.

— Канализация кишит духами мёртвых. Призраками и всякой нечистью. Все так говорят. Пробираться там опасно — можно погибнуть.

— Мы рискнём, — быстро ответил Рейстлин.

— Тогда оставайтесь в этой комнате и сидите тихо, — сказала Кирсиг, по очереди окинув каждого из них строгим взглядом. — Я вернусь после полуночи. К тому времени большинство из тех, кто внутри цитадели, либо напьются грога, либо будут видеть десятый сон. Здесь вы будете в безопасности, но носа из комнаты не высовывайте.

Она в последний раз с нежностью посмотрела на Флинта, а её пальцы медленно и неохотно скользнули прочь с его бороды, тронутой сединой. Глаза гнома оставались неподвижными, словно остекленевшими.

— Такой симпатичный гном, — проговорила Кирсиг, прежде чем подхватить своё ведро и швабру. Она приоткрыла дверь, выглянула наружу и выскользнула за порог, не сказав больше ни слова.

Когда дверь за ней закрылась, Танис выждал несколько мгновений, а потом шёпотом обратился к Рейстлину:

— Думаешь, ей можно доверять?

Юный маг тяжело опустился на стул и кивнул.

Танис, похоже, остался доволен.

— Но… — робко начал Флинт.

Оба его спутника бросили на него насмешливые взгляды.

— Ну, вряд ли она предаст своего нового особенного друга, — усмехнулся Танис.

Флинт нахмурился, густо покраснел и замолчал.

* * *

С наступлением сумерек трое спутников услышали громкие звуки с нижних этажей: резкие голоса, взрывы хохота и крики, шквал ругательств, который постепенно слился в единый огрский хоровой клич:

«Стальной штырь, Ледяной крюк, Огненный ремень — вперёд!

Пронзить сердце друга иль врага — наш черёд!

Кровавый глаз — хэй!

Огры — веселей!»

Эти буйства продолжались ещё долго после того, как взошли луны, и Танис всерьёз начал переживать, что пирушка затянется на всю ночь.

Наконец по коридорам разнёсся тяжёлый топот, затем послышались возня, споры, стук доспехов и тяжёлой одежды, падающей на пол, — и наконец наступила относительная тишина, нарушаемая лишь гортанным храпом. Из единственного окна комнаты Танис увидел, как на стенах сменилась стража.

И вот наконец до них донёсся тихий шорох шагов. Дверь приоткрылась — и на пороге стояла Кирсиг.

— За мной! — хмыкнула полуогриха, поманив их жестом.

Держась в тени, они последовали за ней вниз по лестнице. Спускаясь на три пролёта, они слышали со всех сторон храп и дыхание спящих огров. Сквозь полуоткрытые двери виднелись ноги, закинутые на столбики кроватей, и порой мелькал отблеск металла на крюках стен. Но никто не преградил им путь. На всякий случай Флинт и Танис крепко сжимали оружие.

На главном этаже троице пришлось пройти через огромный зал с высоким потолком. Здесь, на массивном дубовом столе и на плиточном полу, там же, где и упали, валялись остатки вечернего пира: кубки, обглоданные кости и прочее. Стены украшали яркие гобелены с изображениями кровавых битв. Огонь в очаге почти догорел — остались лишь тлеющие угли.

В одном конце зала на возвышении стоял трон, а на троне раскинулся гигантский мускулистый огр жёлто‑коричневого оттенка — вождь Арраст. Его ноги были переброшены через подлокотник, он был совершенно пьян и крепко спал. Его пятнистая кожа была покрыта шишками и синяками. Он храпел, широко раскрыв пасть. Единственным заметным знаком его статуса была плотная серебряная лента с зелёными камнями, туго обхватившая лоб.

— Арраст, вождь, — шёпотом пояснила Кирсиг, указывая на него. — Не волнуйтесь. Он выпил столько грога, что будет в беспамятстве до самого утра.

Словно услышав, что о нём говорят, Арраст слегка пошевелился и перевернулся на бок, уткнувшись лицом в спинку трона. Он на мгновение приподнял голову, издал грубый рёв и снова захрапел.

Не слишком‑то успокоенный и помня прежние слова Кирсиг, Флинт поспешно проскочил мимо спящего вождя Огрбонда.

В дальнем конце огромного зала в полу зияла глубокая тёмная яма, накрытая квадратной решёткой. Флинт заглянул вниз, но ничего не разглядел. Откуда‑то снизу доносились шорохи и скребущие звуки. Вонь, поднимавшаяся оттуда, была такой сильной, что гном едва не потерял сознание.

— Яма для игр, — сказала Кирсиг, подхватив его под локоть.

— Чёрные ивы, — мрачно произнёс Рейстлин.

Танис кивнул.

— Да, — согласился Флинт, хотя не имел ни малейшего понятия, что такое «чёрные ивы», и, торопливо проходя мимо тёмной ямы, мысленно пообещал себе, что вовсе не горит желанием это выяснять.

Они прошли через небольшую арку и спустились по узким каменным ступеням на нижний уровень. Это были подземелья — в этом не оставалось сомнений из‑за сырого, гнилостного запаха, обломков костей и сломанного оружия, а также куч соломы, испещрённых полосами засохшей крови. На стенах мерцали тусклые факелы, давая лишь скудный свет.

Кирсиг указала вперёд. Танис и Рейстлин шли вплотную за ней, Флинт немного отставал. Они вошли в большую затхлую комнату. Справа и слева от неё ответвлялись два тёмных коридора, вдоль которых тянулись камеры. Даже в этот час из глубин доносились слабые стоны и крики: сон узников тревожили неизвестно какие кошмары.

— Хотелось бы хоть чем‑нибудь помочь им, бедолагам, — прошептал Танис Рейстлину.

— Сначала надо спасти самих себя, — ответил маг.

— Вот здесь! — указала Кирсиг на большую вентиляционную решётку в дальнем углу комнаты.

Они поспешили к ней. Хотя Танис и Флинт без труда расшатали решётку, снять её оказалось непросто. Кирсиг и даже Рейстлин наклонились, чтобы помочь. Наконец вес сместился, и им удалось сдвинуть решётку в сторону.

Когда Кирсиг выпрямилась, она оказалась лицом к лицу с массивным огром‑стражником тускло‑оранжевого цвета. Раскрыв пасть, чудовище рявкнуло что‑то на языке, которого никто из троих спутников из Утехи не понимал.

Они разобрали только слово «Кирсиг» и по тону догадались, что остальное — явно враждебная речь.

Танис бросился на чудовище, взмахнув мечом, но огр‑стражник был вдвое выше него и, вопреки своему виду, вовсе не был медлительным простаком. Огр взмахнул рукой и отбил меч, швырнув полуэльфа в стену и оглушив его. Флинт попытался нанести колющий удар ножом, но у огра была слишком длинная рука, а хуже того — в другой он держал тяжёлую дубину с шипами. Огр занёс дубину дугой вверх, а затем обрушил вниз, целясь Флинту в голову. Гном увернулся, но дубина всё же угодила ему в плечо и швырнула на пол.

Рейстлин отступил на шаг, его лицо застыло, словно маска. Он начал тихо бормотать заклинание, лихорадочно шаря в одном из мешочков в поисках компонентов, нужных, чтобы сотворить чары.

Огр заметил юного мага и осторожно двинулся вперёд. Его жёлтые глаза мерцали, а пятнистый язык то и дело высовывался между выступающими почерневшими зубами. Когтистыми руками он потянулся к Рейстлину.

Внезапно взгляд огра потух, и он рухнул вперёд. Рейстлин едва успел отскочить — иначе его бы просто раздавило. Из спины огра торчал длинный тонкий кинжал, по которому стекала чёрная кровь.

Рейстлин застыл, не веря своим глазам. Флинт и Танис, пошатываясь, поднялись и уставились на непредсказуемую Кирсиг.

— Я всегда держу один под рукой, — сказала полуогриха — гордо, но немного смущённо. Она поставила ногу на спину огра, выдернула кинжал, вытерла его начисто и спрятала обратно в складки своей кожаной юбки. — Ты бы тоже так делал, если бы работал в Огрбонде и вынужден был крутиться среди огров!

Танис похвалил её за храбрость.

В тусклом свете было трудно разобрать, но, похоже, Кирсиг покраснела.

— Не до этого сейчас, — резко бросила она. — Вниз, живо!

Один за другим трое спутников спустились в вентиляционный канал. Кирсиг, использовав копьё павшего огра как рычаг, сумела вернуть решётку на место.

— Удачи! — крикнула им вслед Кирсиг.

Оставшись одна, она оттащила тело огрского стражника в угол и торопливо набросала сверху соломы, как могла, скрывая его.

* * *

В зловонной жиже, в которой они очутились, мерцали радужные серебристо‑фиолетовые разводы. Вокруг клубилась пена, плавали губчатые комки и куски чего‑то такого, от чего разило болезнью и смертью. Рыбы‑падальщики метались среди мусора, задевая чешуйчатыми боками мечущиеся ноги спутников. В сточном канале, брюхом кверху, лежала гигантская змея: часть её чудовищной длины скрывалась под водой, а на поверхности покачивались два вздувшихся бугра на белом, распухшем брюхе — каждый размером с человека.

Из тёмного туннеля доносились странные, далёкие вопли. На выступах вдоль стен громоздились останки древних тел; их пыльные кости испускали какой‑то призрачный свет. Спутники слышали, как по узким карнизам вдоль стен снуют крысы, но разглядеть их не могли.

Танис крепко держал Рейстлина за запястье.

— Ты в порядке? — спросил полуэльф, обращаясь сразу к обоим друзьям.

Флинт покачивался на воде по другую сторону от Рейстлина. Ширина сточного канала была всего около шести футов. Их ноги почти касались неровного, заваленного мусором дна — но не совсем, и Флинту приходилось время от времени подталкивать себя вверх, чтобы держать подбородок над затхлой водой.

— Я в порядке. Не беспокойся обо мне, — коротко ответил Рейстлин.

Флинт что‑то буркнул в ответ. Да, он тоже был в порядке — если можно считать «порядком» то, что ты наполовину тонешь в грязном, отвратительном сточном туннеле огров.

Поток нечистот нёс их в восточном направлении — как и говорила Кирсиг, к берегу Кровавого моря. Течение тянуло с неожиданной силой. Всё, что они могли сделать, — держаться друг за друга и не пойти ко дну.

— Держись крепче, — предупредил Танис, ещё сильнее сжимая запястье Рейстлина. — Канал, должно быть, идёт под уклон. Мы будем набирать скорость.

Флинт вцепился одной рукой в плечо Рейстлина, и троицу понесло течением всё быстрее и быстрее. Спутников сковывала не только паника, но и тошнота. Они кружились, проносясь мимо всякого хлама и мёртвых тел, застрявших в расщелинах или на торчащих камнях.

Вопли, которые они слышали раньше, становились всё громче и почти оглушали. Туннель резко наклонился и ушёл вниз, так что Таниса, Флинта и Рейстлина швырнуло вперёд. Течение разогналось ещё сильнее, их кидало из стороны в сторону, и они отчаянно пытались хоть как‑то удержать равновесие.

Плавающие тела — некоторые явно огров, другие настолько разбухли, что нельзя было разобрать, кто это, — то и дело ударялись о них в этом кошмарном потоке.

Страшные крики слились в сплошной грохот, когда туннель сделал резкий поворот. Течение швырнуло Флинта о каменную стену. Гном вскрикнул от боли и схватился за ногу. Рейстлину удалось дотянуться и схватить его за воротник.

Кувыркаясь и несясь вниз, троица пронеслась мимо жутко изуродованного существа, цеплявшегося за карниз. Когда‑то оно, возможно, было человеком. Теперь это была нежить. Длинный язык метнулся в их сторону, скользнув по зубам — острым и неестественно удлинённым. Ногти на руках превратились в бритвенно‑острые когти. Существо держалось за выступ одной пятнистой, иссохшей конечностью, а другой тянулось к ним, делая жест когтистой лапой — одновременно угрожающий и жалкий.

Танис вскинул руку и сумел отбить протянутую конечность нежити. Существо разинуло грязную пасть и завопило им вслед бессмысленной тарабарщиной, тщетно пытаясь их схватить.

Задыхаясь от вони и жижи, спутники неслись по тёмному, смрадному туннелю, словно по водяному жёлобу. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, Танис, Флинт и Рейстлин вылетели в ослепительно яркий лунный свет, озарявший мелкую бухту, усеянную камнями и плавающим мусором.

Танис помог Рейстлину подняться на ноги. Обхватив друг друга, они, пошатываясь, добрели вдоль берега бухты до укромного места подальше от выхода сточной трубы. Флинта нигде не было видно. Через несколько минут Танис начал тревожиться, что же случилось с гномом. Он вернулся назад и нашёл седого гнома сидящим на камне — промокшего, облепленного грязью, разъярённого и страдающего от боли.

— Что случилось? — устало спросил Танис.

— Нога, — прохрипел Флинт. — Я не могу на неё опереться. Думаю, она сломана.

Танис поспешил осмотреть его. И правда: на правой конечности был перелом, нога уже распухла и отливала фиолетовым.

Под непрерывное ворчание Флинта Танис взвалил гнома себе на плечи и вынес из бухты, осторожно опустив рядом с Рейстлином.

Хоть юный маг и был совершенно измотан, а его лицо покрывали грязь и мелкие порезы, он нашёл неподалёку обломанную ветку дерева, оторвал полосы от своего одеяния и кое‑как соорудил тугую шину для ноги Флинта.

— Вот уж повезло так повезло, — угрюмо пробурчал Флинт, морщась, пока Рейстлин накладывал повязку.

— Лучше бы мы оставили тебя лацедону, — с нехарактерной для себя ироничной усмешкой произнёс юный маг.

— Кому‑кому? — не понял гном.

— Тому упырю в туннеле, — пояснил Танис. Он лежал на песке, весь в слизи и грязи, но был слишком измучен, чтобы об этом переживать. — Кирсиг не зря говорила, что в туннеле водится нежить.

— Конечно. Им ты больше понравишься, если будешь мёртвым. Они ведь питаются трупами, знаешь ли, — сухо заметил Рейстлин, заканчивая с шиной. Без лишних церемоний он привалился к камню и уже через несколько минут уснул.

Флинт проворчал что‑то неразборчивое.

Их маленькая бухта была укрыта выступом скал. За ним до самого горизонта простиралось тёмное и зловещее Кровавое море. Свет двух лун — Лунитари и Солинари — рассыпал по чёрной воде серебряные крапинки. Слышны были только грохот прибоя и плеск волн.

Несколько часов Танис и Флинт ждали Кирсиг, дрожа от холода. В какой‑то момент Танис заметил, что Флинт уже давно ничего не говорит, и, обернувшись, понял, что измученный до предела гном уснул — сидя, привалившись к камню, с вытянутой перед собой сломанной ногой. Вздохнув, Танис приготовился нести ночное дежурство.

* * *

Примерно за час до рассвета Танис заметил небольшое судёнышко, медленно скользящее по глади бухты. На передней скамье сидела Кирсиг, а на вёслах работал кто‑то другой. Танис разбудил Флинта и Рейстлина.

Когда лодка подошла ближе, Кирсиг выпрыгнула на берег, а следом за ней — второй пассажир: высокий, статный темнокожий мужчина с блестящей лысиной. Он был с обнажённым торсом, на нём были лишь плотная набедренная повязка и сандалии с высокими ремешками. На мускулистой шее красовалось изящное костяное ожерелье, а на поясе, в петле, висел небольшой кинжал с драгоценными камнями.

— Простите, что так задержалась, — торопливо заговорила Кирсиг. — Мне пришлось сходить в город и разыскать Нугетре. А потом ещё собрать свои вещи…

Внезапно она осеклась и уставилась на Флинта широко раскрытыми глазами:

— Гарш, да что же случилось с этим симпатичным гномом!

Она бросилась к Флинту, который всё так же сидел, привалившись к камню, и опустилась на колени, заботливо осматривая его ногу. Гном нахмурился.

Тем временем Нугетре стоял, уперев руки в бока, разглядывал Таниса и Рейстлина и усмехался, словно оценивая их.

— Кирсиг… — начал Танис.

— Что значит «собрать вещи»? — прямо спросил Рейстлин.

Полуогра повернулась к магу:

— Ну, — фыркнула она, — мне пришлось убить одного огрского стражника. Не могла же я там остаться, верно? Так что я с вами!

— Но… но… — запнулся Рейстлин.

— Женщина в таком плавании? — возразил Танис.

— Если хотите знать моё мнение… — начал Флинт.

Но Нугетре оборвал их всех раскатистым, заливистым смехом.

После долгой паузы Танис спросил Кирсиг:

— А что ему так смешно?

— Смешно мне, полуэльф, — ответил Нугетре, с насмешливым видом оглядывая всю троицу, — оттого, что больше половины моей команды — женщины. И они соответствуют моим требованиям ничуть не хуже мужчин.

— Я знаю Нугетре много лет, — торопливо вставила Кирсиг. — Он раньше покупал у моего отца провизию для своих рейсов. Это один из лучших мореходов в округе, и он согласен перевезти нас через Кровавое море.

— За плату, — напомнил Нугетре, погрозив пальцем полуогрихе.

— К тому же, — с энтузиазмом добавила Кирсиг, — вам понадобится помощь с этим гномом… я имею в виду, медицинская помощь. За эти годы я кое‑чему научилась. Чуму я, конечно, не вылечу, но боль смогу унять, а заживление перелома — ускорить.

Флинт беспомощно перевёл взгляд на Таниса и Рейстлина. Те переглянулись.

— Ладно, — без особого воодушевления произнёс Танис.

Кирсиг и трое спутников кое‑как втиснулись в лодку, а мускулистый Нугетре принялся грести в спокойном, уверенном ритме. Уже через несколько минут они вышли из бухты и оказались в сотнях ярдов от берега. Силуэт Огрбонда, венчавшего крутой скалистый холм, едва угадывался в сумраке.

В небе начала проступать бледно‑розовая полоса рассвета, когда они добрались до корабля Нугетре.