Звёздные Войны. Фронтир (джен)

Городок

Челнок Стэна опустился на посадочную площадку в двадцати километрах от Астера. Планета встретила его привычной серостью. Её название состояло из серии символов и цифр, но местные колонисты называли её Каморра.

Планета лежала на окраине имперского сектора. Здесь не было ни богатых рудников, ни стратегических баз. Только разбросанные залежи редкозема и глубокие пещеры в скалах, где удобно было прятаться и прятать. Имперские патрули залетали сюда редко, как и диверсионные группы республиканцев.

Местные жили в маленьких городках, добывали руду полукустарным способом или просто выживали, торгуя с пролетающими контрабандистами. Здесь находили убежище изгои и сомнительные личности из разных систем, как ближних, так и удалённых, которые в целом вели себя тихо, боясь местных шерифов.

Стэн привык к стерильным базам и ангарам, где пахло озоном и металлом. Здесь всё было иначе. Воздух пах пылью и сухими травами. Тишина давила на уши.

Он выбрался из кабины и оглядел пустынную холмистую равнину. Сухая трава, камни, густые кустарники, редкие леса и серое небо. Он бывал здесь раньше — последний раз в прошлом году, когда навещал брата после смерти его жены. Тогда Каморра казалась ему просто забытым миром. Сейчас — чем-то неопределённым.

На спиддере он проехал десяток километров. Огни города уже мерцали вдали. Астер был небольшим населённым пунктом, каких тысячи на забытых планетах. Низкие дома из местного серого камня, узкие улицы, вымощенные булыжником. Фонари зажигались на закате, их тусклый свет падал на крыши, покрытые металлической черепицей с солнечными батареями, комбинированными с ветряками.

Люди здесь знали друг друга, и чужак сразу бросался в глаза. Стэн это понимал. Поэтому спрятал спиддер в зарослях небольшого леса, активировав маскировочный щит. Он пошёл пешком.

До дома Элиаса было два часа ходьбы. Стэн проверил бластер на поясе и двинулся в сторону городских огней.

Брат встретил его у ворот. Он постарел — морщины стали глубже, глаза потускнели, но руки остались прежними — сильными, мозолистыми, в смазке.

— Стэн, — сказал он, обнимая брата. — Я думал, ты не прилетишь.

— Я обещал, — ответил Стэн. — Где она?

Элиас огляделся. Вокруг никого.

— В доме. Пойдём.

Стэн вспылил.

— Ты спятил! Её в первую очередь будут искать здесь.

Элиас постарался успокоить его.

— Здесь мы все под легендами. Они не знают, что она нам родня.

Дом был небольшим, но уютным. Внутри пахло деревом, сушёными травами и вяленым мясом. На столе стояла разнообразная еда и большой кувшин с местным вином — Элиас знал, что брат будет голоден после перелёта.

Лара сидела в плетёном кресле в углу комнаты, прижав колени к груди. Ей было чуть больше двадцати. Тёмные волосы, милое личико, глаза отца. Когда она увидела Стэна, она поднялась.

— Дядя Стэн...

— Тише, — сказал он, подходя. — Ты в порядке?

— Я сбежала, — ответила она. — Они забрали меня за нарушение общественной безопасности. Я... я не знала, что делать. Отец спрятал меня здесь. Я не хочу в тюрьму!

Стэн обнял её и посмотрел на брата. Элиас молчал.

— Мы решим этот вопрос, — сказал Стэн. — Я обещаю. Кстати, где Сара? Где ваша младшая?

— В городе где-то, — ответил Элиас. — За ней не уследишь, ты же знаешь этих подростков.

Стэн кивнул.

— Теперь к делу время не ждёт.

Он открыл сумку и достал голографический планшет.

— Устройства, — сказал он. — Где они?

Элиас кивнул в окно.

— Ангар во дворе. Жених Лары привёз их вчера. Всё собрано и уложено. Три ящика. Говорит, этого хватит на три десятка истребителей.

— На три звена, — проговорил Стэн.

Элиас кивнул.

— Срок эксплуатации? — спросил Стэн.

— Зависит от режима работы. Полгода, может год. Потом надо заряжать. Он оставил инструкции, всё лежит в ангаре.

Стэн минуту молчал, размышляя о чём-то.

— Он хороший парень? — спросил Стэн.

— Лучший, — ответил Элиас. — Он ждёт вестей о ней. Он сказал, что, если мы не сможем помочь, он сам вытащит её из Империи.

Стэн кивнул. Он знал, что это значит.

— Скоро сюда прибудет человек, — сказал он. — Он может аннулировать приговор.

Сделка

Через три часа на окраине Астера приземлился имперский истребитель.

Гай вышел из кабины, снимая шлем. Ему не нравились такие встречи — тайные, рискованные, связанные с нарушением дисциплины. Служба имперской безопасности везде имела своих информаторов. Даже в этом медвежьем углу. Но он доверял Стэну. Механик никогда не подводил.

Его уже ждали. Трое. Рядом стоял грузовой спиддер с крытым кузовом. Стэн подошёл к нему вместе с Элиасом и девушкой — бледной, напуганной.

— Это она? — спросил Гай, глядя на Лару.

— Да, — ответил Стэн. — Моя племянница.

Гай посмотрел на неё. Девушка невольно сжалась под взглядом имперского офицера в форме. Она отвернулась. Элиас хотел что-то сказать, но Гай жестом прервал его.

Он протянул руку и вложил в ладонь Стэна крипто-ключ — маленький чёрный цилиндр с голографической меткой.

— Твоя племянница свободна. Все записи удалены. Приговор аннулирован.

Стэн сжал ключ.

— Спасибо, командир.

— Не благодари, — ответил Гай. — Теперь — устройства.

Дроиды загрузили контейнеры в истребитель. Гай проверил все блоки один за другим — компактные, с антидроновым полем.

— Эффективность шестьдесят-семьдесят процентов от имперских, — сказал Стэн. — Этого должно хватить, по крайней мере на то время, пока корпорации поставят фирменные изделия. Понятно, что они не проходили испытания в реальном бою, но…

— Примерно то, что я ожидал, — сказал Гай.

— Блоки многоразовые, — заговорил Элиас. — Могут программироваться на возврат в нужную точку по координатам. Использовали, собрали, отбуксировали до следующего раза. Всё согласно вашему техническому описанию.

Стэн кивнул, подтверждая его слова.

— Можно крепить на корпус корабля?

Элиас кивнул.

— Можно, но больший эффект когда они вытягиваются в линию, чем будет каждый в разном месте, на корпусах звездолётов. В инструкции все прочтёте.

— Твой человек хорошо поработал, — сказал Гай.

— Он жених Лары, — ответил Стэн. — Он сделал это ради неё.

Гай кивнул. Он понимал это — делать что-то ради того, кого любишь. Даже если это риск.

Внезапно нарастающий гул прервал их беседу.

Он поднял голову и увидел имперский челнок, летящий по серому небу. Шаттл был средним по размеру — не боевым, грузовым. Армейским. Корабль пролетел над ними и пошёл на снижение.

— Что это? — спросил Элиас.

— Не знаю, — ответил Стэн. — Они не предупреждали.

Гай обратился к ним:

— В какую сторону он летит? Что там?

— Ещё одна посадочная площадка, она на окраине города...

Гай смотрел вслед удаляющемуся челноку.

— Берите девушку и увозите подальше. Я разберусь.

«Контрактники»

Капитан Дорн спустился по трапу шаттла и огляделся. Люди из домов чуть поодаль стояли в стороне и смотрели на него с подозрением. Он привык к этому взгляду — люди всегда боятся власти.

Рампы опустились синхронно, и два десантных спиддера выкатились на поверхность. В каждом сидело по десятку солдат во главе с сержантами — не штурмовиков, а обычных пехотинцев армии Империи. Без глянцевой брони и глухих шлемов, в стандартной тёмно-серой экипировке, касках с открытыми лицами, при оружии.

— Вы знаете, что надо делать, — сказал он сержантам. — На всё полчаса. Нам нужно облететь ещё три подобных деревни на планете.

Те отдали честь под козырёк, и спиддеры скользнули к городским улицам. Ещё два отделения солдат высадились из челнока, оцепив периметр вокруг корабля, установив щиты и укрытия на случай сопротивления. Дорн безразлично оглядел окружающий пейзаж.

— Дыра, — проговорил он, глядя на тусклые огни Астера.

Он десять минут мерил шагами площадку, вдыхая свежий воздух планеты, который, возможно, был не таким уж свежим, но всё же казался чище воздуха в замкнутом металлическом пространстве.

Двое лейтенантов вышли на трап и подошли к нему. В этот момент их внезапно накрыл звук работающих двигателей боевого корабля. Капитан и лейтенанты обернулись — имперский истребитель приземлялся позади их челнока.

Когда двигатели смолкли, из кабины вышел пилот и направился к ним.

— Кто-то из флотских должен быть в этом районе сейчас? — спросил Дорн.

Лейтенанты переглянулись.

— Нам не сообщали, — ответил один из них.

— Пойду проверю сетку, — сказал второй и скрылся в недрах челнока.

Капитан Дорн приказал второму:

— Иди с ним тоже.

Тот кивнул и последовал за первым.

В этот момент Гай подошёл к шаттлу и снял шлем.

Дорн узнал Гая — пилот-ас, чьё звено было известно во всём боевом крыле сектора.

— Капитан, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Какая неожиданность.

В этот момент один из спиддеров вернулся к шаттлу, но не только с солдатами. Вперемешку с военными в открытом кузове сидели девушки. Их было пять. Гай заметил, что все они молодые, не старше двадцати на вид, хорошенькие, даже красивые. Спиддер остановился. Солдаты спрыгнули на землю и начали выводить девушек из кузова. Те выглядели испуганными, почти все плакали. Что-то в этом было не так.

— Капитан, — ответил Гай. — Что здесь происходит?

— Контракт, — ответил Дорн. — Добровольный набор.

Заметив вопросительный взгляд Гая, капитан продолжил:

— Офицерский клуб. Работа. Им предоставят жильё, оплату. Пару лет отработают, получат возможность обучения в колледжах. Империя не оставит их. Всё лучше чем прозябать всю жизнь в этой дыре.

— То есть за вознаграждение?

— Достойное вознаграждение. Семьи получат компенсации.

Гай посмотрел на группу девушек, которых уже выстроили на площадке перед трапом. Все они плакали.

— Они не выглядят добровольцами, — сказал Гай.

— Десяток девушек на двадцатитысячный городок в приграничье, — ответил Дорн. — Это небольшая плата за протекцию Империи. Вы же знаете, капитан. Мы защищаем их, они платят.

Гай молчал. Он уже сделал свой выбор — спас Лару. Но не мог спасти всех.

— Куда они летят? — спросил он.

— Аванпост-19, — ответил Дорн. — Офицерам нужен отдых.

— В офицерских клубах работают репликанты, — заметил Гай.

Дорн холодно кивнул.

— Но есть те, кто любит… натуральное, — сказал он. — Вам лучше не лезть в это, Гай. Мой вам совет. Мы не лезем в ваши дела, вы — в наши.

Гай кивнул.

Он повернулся и пошёл к своему истребителю. Сзади он слышал плач девушек, которых загоняли в шаттл. Он не обернулся.

Когда он забирался в кабину, его мысли вернулись к Стэну. Гай достал комм-чип и отправил сообщение:

«Лара с вами?»

Он подождал минуту и получил ответ: «С нами».

Гай сел в кресло пилота. Истребитель активировался. Двигатели взревели. Он поднял машину в воздух, набрал высоту и ушёл в гиперпространство.

Десант

Дорн встретил вторую группу «контрактниц» — ещё пятерых девушек. Как и первую группу, их высадили из кузова спиддера, построили колонной и повели к чреву челнока.

Один из лейтенантов снова подошёл к капитану Дорну.

— Проблема с топливной системой, — доложил он. — Механики говорят, нужен час на устранение.

Дорн недовольно поморщился.

— Тридцать минут, — приказал он. — Не больше.

Республиканский фрегат ворвался в атмосферу подобно метеориту. Десантные транспорты вырвались из его недр и устремились к поверхности.

Они искали имперский челнок, который, по данным разведки, перевозил что-то важное.

Шаттл Дорна уже готовился к взлёту, когда десант высыпал из транспортёров на окраине посадочной площадки. Имперские солдаты из оцепления периметра немедленно открыли огонь. Десантники ответили.

Бой был коротким и жестоким.

Гектор стоял на турели из спаренных лучевых пушек, установленной на боевом спиддере, и жал на гашетку. Он видел, как падают солдаты противника, как взрываются укрытия и проламываются щиты. Имперский челнок тем временем закачался, в соплах двигателей появились молнии.

— Не дать им уйти! — крикнул Гектор.

Боец на передвижной ракетной установке тут же выпустил серию снарядов. Они ударили в хвостовую часть и нос транспорта. Челнок развернуло и бросило на землю. Раздался грохот, и судно мгновенно охватило пламя. Люки отворились, рампу вырвало, обнажив зияющий шлюз. Из открытых люков выпали люди — несколько тел, потом ещё. Десантники открыли огонь, расстреливая всех, кто выскакивал из челнока.

Но Гектор внезапно приказал прекратить огонь. Что-то здесь было не так. Он подбежал ближе и замер. Помимо солдат вокруг горящего транспорта лежали другие тела.

Девушки. Молодые, с испуганными лицами, в гражданской одежде. Одна лежала неподвижно, с открытыми глазами — её грудь была разворочена острым металлом. Другая стонала, держась за раздробленную ногу. Чуть дальше ещё одна, без движения. Их было не менее десяти.

Гектор застыл.

— Кто они? — спросил он у сержанта Кайла.

Тот подошёл и осмотрел тела и раненых.

— Колонистки, командир.

— Почему они здесь?

Медик его отряда вколола лекарство одной из раненых. Черты лица девушки расслабились. Медик наклонилась над ней и тихо заговорила. Десантники напряжённо ждали.

— Их везли на имперскую базу, — сообщила медик. — Для офицерского клуба.

Гектор молчал. Он смотрел на тело девушки, которая лежала в пыли. Ей было не больше двадцати. Его рука сжала винтовку так сильно, что побелели костяшки.

— Почему они не сказали? — прошептал он. — Почему мы не знали?

— Разведка не сообщила, — ответил Кайл. — Мы не знали.

Гектор посмотрел на тех, кому уже не помочь. Одна лежала прямо перед ним. Он опустился на колено и закрыл её глаза. Он не знал имени. Не знал, о чём она мечтала, чего боялась, кого любила. Он знал, что является частью войны, которая её убила.

— Командир, — раздался голос в шлеме. Это был вызов с фрегата. — Мониторинг передаёт усиление имперской активности. Эвакуируйтесь. Десять минут.

Гектор выдержал паузу. Оглядел площадь и своих бойцов.

— Мы уходим, — сказал он тихо. — Заберите раненых.

— Что делать с ранеными противниками? — спросил Кайл.

— Добейте, — приказал Гектор.

Он поднялся и пошёл прочь. Не оглянулся на выстрелы и крики.

Сара

Она видела всё.

Сара, младшая дочь Элиаса, лежала на крыше дома, стоящего на окраине посадочной площадки космопорта — если этот захолустный транспортный узел можно было назвать космопортом.

Она была бойкой и часто сбегала от родителей. Как и в этот раз, она хотела навестить подругу и оказалась в Астере, когда на улицах началась паника и суматоха.

Она видела, как имперцы забирали девушек, как одна из них плакала и звала маму. Когда солдаты повезли девушек, она подхватила свободный миниспиддер и увязалась за ними, пока не оказалась около посадочной площадки. Соскочив со спиддера, она забралась по водосточной трубе на крышу соседнего здания — то ли склада, то ли ангара — и затаилась там, наблюдая за имперским челноком.

Она видела, как прилетел истребитель и его пилот разговаривал с офицером. Она видела, как он улетел, а потом имперцы почему-то задержались. Не улетели сразу. Потом появились республиканцы...

Она видела, как подбили имперский шаттл, видела, как падали тела.

Когда бой закончился и добили раненых, она вышла из укрытия. Площадь была пустой. Только дым, обломки и мёртвые. Одна девушка лежала в пыли с закрытыми глазами.

Сара подошла к ней. Она не знала её имени. Но она помнила, как та стояла в кузове имперского спиддера — бледная, испуганная, но не плакавшая.

Девушка сжимала в руке что-то маленькое и блестящее. Сара раскрыла её пальцы и взяла предмет. Это была нашивка республиканского десантника — восьмиспицевое колесо. Чья-то память. Чья-то война.

Сара спрятала нашивку в карман. Просто почувствовала, что это важно. Что это надо сохранить.

Она повернулась, добежала до спиддера и помчалась домой.

В её голове крутились мысли о том, что она увидела. О том, как имперцы забирали девушек, о том, как они кричали и плакали. О том, как потом прилетел республиканский фрегат и началась бойня.

Она не могла забыть лица тех девушек. Их страх. И то, как они погибли.

Этот вечер изменил её. Она больше не была той наивной девочкой, что убегала от родителей, чтобы встретиться с подругой. Она видела войну.

И она знала, что никогда не забудет того, что произошло сегодня.

Ночь

Элиас и Стэн сидели на крыльце дома. В руках Стэн держал крипто-ключ — тот самый, что дал Гай.

— Она свободна, — сказал он. — Лара свободна.

Элиас кивнул, глядя на звёзды, мерцающие в небе над Каморрой.

— Жених Лары уже ждёт. Он вывезет её с планеты. Они улетят куда-то дальше, в серую зону. Возможно, даже за Дальний Рубеж. Мы не будем знать, где они.

— Это правильно, — ответил Стэн. — Так безопаснее.

— Империя придёт за своим челноком? — осторожно спросил Элиас.

— Придёт.

Они замолчали.

Из дома вышла Сара. Она подошла к отцу и дяде и молча встала рядом.

Стэн посмотрел на неё. Он увидел в её глазах то, что видел у Гая, у себя, у всех, кто прошёл через войну — пустоту и злость.

— Что ты видела сегодня? — спросил он.

Сара посмотрела на него.

— Всё, — ответила она. — Я видела всё.

Стэн не нашёл слов. Просто обнял её, и они сидели втроём, глядя на небо, где мерцали звёзды, и где-то далеко продолжалась война.

Стэн улетал через час. Перед отлётом он подошёл к брату.

— Я не вернусь сюда ещё долго, — сказал он. — Гай сказал, что мне лучше исчезнуть на полгода. Может на год.

— Ты говорил с ним? — спросил Элиас.

— Да. Он сказал, что так будет лучше. А он говорит мало, но всегда по делу.

Элиас нахмурился.

— Давно ты знаешь его?

Стэн улыбнулся и покачал головой.

— Я давно служу с ним. Но я не знаю его… У меня ощущение, что никто в нашем боевом крыле не знает его. Но он человек слова.

Он сделал паузу, затем добавил:

— Впрочем, есть один человек. Вернее одна, что знает его больше чем другие.

— Но ты ему веришь? Можно ли вообще верить имперскому пилоту?

Стэн улыбнулся, ткнул в себя пальцем и встречно спросил:

— А имперскому механику?

Элиас задумчиво кивнул.

— Завтра улетаю на другой аванпост. Какой — сказать не могу. Далеко отсюда. Что-то вроде… ротации, обмена опытом.

Элиас промолчал. Он понимал цену.

— Береги себя, брат.

— И ты.

Когда Стэн вернулся к месту, где оставил свой шаттл, до рассвета оставалось не более часа. Он поднялся на борт. Двигатели взревели, но он на минуту замер, задумавшись. Затем плавно потянул рукоять управления. Челнок оторвался от земли.

Стэн не сразу увёл машину в верхние слои атмосферы для гиперпространственного прыжка. Он направил челнок к Астеру и минуту спустя завис на безопасной высоте над домом Элиаса. Стэн посмотрел вниз и увидел, как Сара стоит на крыльце и смотрит на него.

Он помахал ей. Она не ответила.

Челнок набрал высоту и исчез в облаках.

Сара стояла на крыльце и смотрела в небо. В её кармане лежала республиканская нашивка. Она не знала, что с ней делать, но знала, что никогда её не выбросит.

Она повернулась и пошла в дом.