Сильнее любых преград (гет)

Все уроки были отменены, переводные экзамены отложены. В следующие два дня родители некоторых учеников поспешили забрать их из Хогвартса: близняшки Патил покинули школу на следующий после смерти Дамблдора день, ещё до завтрака, а за Лавандой Браун отец приехал прямо из Министерства ближе к вечеру. С другой стороны, Симус Финниган напрочь отказался уехать с матерью домой: они долго и громко переругивались в вестибюле и в конце концов решили, что она останется в школе до похорон Дамблдора.

Астории и Дафне пришло полное тревоги письмо от родителей, настаивающих на возвращении дочерей домой. Блейз тоже собирался уезжать, поэтому старшей Гринграсс терять было нечего, в отличие от сестры.

Астория вместе с Гарри, Роном, Гермионой, Полумной и Джинни навещала больничное крыло — ничуть не реже, чем они, особенно пока не выписали Невилла. Он полностью восстановился, чем вызвал у друзей такой нужный сейчас всплеск радости на фоне мрачной подготовки к похоронам. Что касается Билла, шрамы его лучше не стали, но внутренне он остался, судя по всему, прежним. Джинни по секрету сказала Астории, что, по словам Флёр, в нём изменилось только одно — Билл проникся любовью к непрожаренным бифштексам.

Астория не видела Драко с того самого дня и уверяла себя, что он, скорее всего, вынужден был уйти вместе с Пожирателями. Писем от него тоже не было, и она прекрасно понимала почему, однако при этом не переставала в глубине души ждать хоть какой-нибудь весточки. Дафна который день уговаривала её поехать домой, но Астория тянула время, отговариваясь то состоянием здоровья Невилла, то придуманными делами с Джинни. Дафна, разумеется, догадывалась в чём дело и наконец не выдержала:

— Слушай, я же понимаю, что ты торчишь здесь из-за него, — сказала она сестре, усаживаясь за гриффиндорский стол в Большом зале. Народу было немного, поэтому добрая половина мест пустовала. — Думаешь, он появится после того, что случилось? Астория, не будь такой наивной! Я вижу, как ты каждый день ходишь в совятню, надеясь получить письмо. Но это же глупо, не мучай себя напрасно! Поехали лучше домой. Папа волнуется, а мама...

— Да, хорошо, — прервала её Астория, — ты права.

— Я вижу, как тебе тяжело, и очень хочу помочь.

— Да, я понимаю, — Астория сжала руку Дафны под столом, — спасибо тебе.

В тот же день, попрощавшись с друзьями и взяв с Джинни обещание, что та будет подробно писать ей обо всём происходящем в школе, Астория покинула гостиную Гриффиндора со странным ощущением, будто уже не вернётся сюда. Она направилась к парадным дверям, где договорилась встретиться с Дафной, чтобы вместе пойти к станции Хогсмид, но столкнулась с ней ещё на лестнице. Дафна, одетая в дорожную мантию, быстро поднималась из подземелья с маленьким клатчем в руках, и только Астория успела открыть рот, чтобы задать вопрос о её вещах, как тут же увидела Блейза, который плёлся сзади, таща сразу две сумки.

— Привет... — простонал он, преодолев ещё один пролёт и останавливаясь для короткой передышки. — Она хочет моей смерти!

— Блейз, для таких случаев есть Левитационные чары, — улыбнулась Астория.

— Чёрта с два! — пропыхтел он, снова беря сумки за ручки. — После того мочилова, что устроили тут Пожиратели с мракоборцами, ни одно заклинание в коридорах не работает. Вот попробуй сама.

— Эээ, — Астория, удивлённо подняв брови, достала палочку, — Люмос!

Ничего не произошло.

— Ничего себе... Но как это?

— Понятия не имею, — пробубнил Блейз, почти волоча сумки по полу.

— Похоже, они разрушили магическую сферу... или что-то типа того, — предположила Дафна и, взяв сестру под руку, обернулась к своему спутнику, — Милый, зато теперь я могу сказать родителям, какой ты у меня сильный!

Астория улыбнулась, глядя на них, но тут же опять погрустнела, вспомнив о Драко. Точнее, она никогда о нём не забывала, просто пыталась заглушить тревожные мысли о том, где он сейчас... и есть ли он где-то вообще.

— А Пэнси разве не с вами?

— Нет, она укатила с Блетчли ещё неделю назад, — со странной язвительностью сказала Дафна.

— Скатертью дорога, — добавил Блейз.

— Дафна, ты так говоришь, словно она не твоя подруга, — удивилась Астория.

— Я видела, как они в компании Булстроуд, Крэбба и Гойла дразнили вашего Колина! Зажали в углу, тыкали заклинаниями и на пару обзывали его...

— ...грязнокровкой, — неприязненно выплюнул Блейз. — Как же они обожают это слово, гриндилоу их раздери!

— Даже я не ожидала от Пэнси такого, — Астория покачала головой. Она никогда не была высокого мнения о Паркинсон и не особо одобряла её дружбу с Дафной, но чтобы та позволила себе издеваться над её другом...

— Да ну её, — отмахнулась Дафна. — Тоже мне, особа голубых кровей!

— Эй, — подмигнул Блейз, мигом подобревший, — вообще-то я тоже из семьи чистокровных волшебников!

— Да помню я, помню, — рассмеялась Дафна. — С нетерпением жду знакомства с твоей мамой.

Все втроём они зашагали к железнодорожной станции. Дружное молчание нарушалось лишь пыхтением Блейза. Астория снова полностью погрузилась в свои мысли, практически не замечая ничего вокруг.

«Он не выполнил задание. Означает ли это, что Тёмный Лорд убьёт его? А если Пожиратели представят всё в таком свете, что будто бы Снегг помешал ему? Но ведь все присутствовавшие на башне знают, как обстояло дело... Выдадут ли они Драко? И что с ним сделает этот... этот мерзкий урод, которого мы никак не можем победить? А если... господи, нет! Но всё же, если бы Волан-де-Морт его убил, я бы почувствовала это. Сердце должно было подсказать мне. Хоть бы с ним всё было хорошо... Хоть бы...»

— Сестрёнка, не переживай так! — шепнула Дафна, заметив её отрешённый взгляд, полный тоски, и крепко обняла Асторию. — Ты ведь о нём сейчас думаешь, я знаю. Будем надеяться, что он найдёт способ с тобой связаться.

* * *

Они ехали в полупустом Хогвартс-Экспрессе в Лондон, и Астория впервые не испытывала никакой радости оттого, что возвращалась домой. Блейз деликатно молчал и вообще вёл себя как джентльмен — позволил себе лишь взять Дафну за руку. Тем не менее, Астория, сидевшая напротив, ощущала на себе их давящие взгляды, и наконец не выдержала:

— Я пойду прогуляюсь по вагону... Может, встречу кого-нибудь.

Дафна и Блейз одновременно кивнули, а стоило Астории лишь выйти в коридор, как они тут же кинулись друг к другу. Гриффиндорка поспешно закрыла дверь и пошла по узкому коридору вагона. Ей нужен был кто-то, способный отвлечь от этого бесконечного беспокойства.

— Астория! — окликнули сзади. — Идём к нам!

Она обернулась. Это были Кэти Белл и Лианна, выглядывающие из крайнего купе.

Астория присоединилась к семикурсницам, устроившись на мягком сиденье напротив.

— Значит, вы тоже не стали ждать похорон?

— Да, моя семья места себе не находит после известия о смерти Дамблдора, — сказала Лианна, опуская глаза. — А Кэти родители ещё с декабря дождаться не могут.

— Когда я попала в больницу, они там такое устроили, — Кэти закатила глаза, — обещали приехать в Мунго и вынести, если потребуется, больничную койку вместе со мной. Но их тоже можно понять.

— Конечно, — кивнула Астория, засунув в самый дальний уголок памяти мысль о том, из-за кого Кэти пролежала в больнице несколько месяцев. — Вот и нас с Дафной тоже в срочном порядке домой вызвали... Кэти подвинула Астории блюдце с шоколадными лягушками.

— Угощайся. А сестра у тебя классная. Честно говоря, не думала, что в Слизерине учатся хорошие девчонки.

— Мне уже столько человек говорило об этом, — улыбнулась Астория и, слегка смутившись, добавила: — Слизеринец не значит «плохой».

Она развернула лягушку и отломила шоколадную лапку. Кэти с Лианной принялись за какой-то бурлящий коктейль, который каждую минуту менял цвет, и Астория на несколько минут отвернулась к окну. Поезд размеренно стучал колёсами, мимо проплывали поля и редкие холмы...

Снова. Как в тот день, когда она встретила его в тамбуре, обеспокоенного и задумчивого. За полгода она почти ни разу не видела его беззаботным. Разве что когда он спал в больничном крыле.

Астория улыбнулась уголком губ, вспоминая те счастливые мгновения, когда она могла его видеть, касаться, целовать... Её сердце неудержимо рвалось из груди, словно было сильнейшим магнитом, тянущимся к другому такому же магниту. Но оно не могло подсказать ей направления, и это было мучительнее всего.

На вокзале сестёр Гринграсс впервые встречали и папа, и мама. Весь вид Каролины выражал жуткое волнение; Мэтью обнимал её за плечи, стоя чуть сбоку и глядя на встревоженное лицо жены. Хоть в Министерстве и пытались тщательно скрывать правду, до него каждый день долетали всё более страшные слухи о том, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся. Смерть величайшего волшебника была неслучайной. В Министерстве шептались, что его убили вовсе не Пожиратели, а Северус Снегг — человек, которому директор Хогвартса, по словам Артура Уизли, всецело доверял... Получается, зря.

Поезд остановился, выпустив в воздух клубы пара. Блейз сошёл одним из первых и помог девочкам с сумками, одновременно ища глазами мать. Она должна была успеть трансгрессировать на вокзал к прибытию поезда. Едва Астория и Дафна ступили на платформу, родители кинулись к ним. Мама со слезами на глазах обняла обеих дочерей, не в силах вымолвить ни слова. Отец обнял всех троих, но буквально через несколько секунд оставил их и подошёл к Блейзу, который тактично ждал в сторонке.

— Блейз Забини, сэр, — вежливо представился юноша, выпрямившись.

— Очень приятно, Мэтью Гринграсс. Я много слышал о тебе, — Мэтью пожал ему руку, а брови Блейза удивлённо поползли вверх. — Вернее, читал в письмах Дафны.

Блейз широко улыбнулся.

— Надеюсь, только хорошее?

— О, я же вас не познакомила! — Дафна подскочила к ним, таща за собой маму . — Но вы, я вижу, уже сами разобрались. Мама, это мой эээ... друг, Блейз Забини. Блейз, это моя мама, Каролина Гринграсс.

— Понятно, в кого Дафна такая красивая, — Блейз чуть склонил голову, целуя руку Каролины.

— Спасибо, — та слегка покраснела. — Приятно наконец тебя увидеть. Дафна столько писала о тебе...

— Слушайте, может, Блейз у нас поужинает? — предложил Мэтью.

— Не стоит беспокоиться, сэр... Меня должна встретить мать. А вот и она!

К ним подошла Эстер Забини, и процесс знакомства затянулся ещё на добрых полчаса. Астория наблюдала за всеми словно по другую сторону экрана — она всем улыбалась и вежливо кивала, но мысленно была далеко отсюда.

* * *

В середине июля пришли результаты СОВ. Когда мама, сияя улыбкой, за завтраком протянула Астории квадратный конверт с печатью Хогвартса, та никак не могла взять в толк, что же в нём может быть. На фоне недавних печальных событий она совсем забыла, что умудрилась между делом ещё и сдать экзамены. Месяц назад ей казалось, что она всё сдала не ниже оценки «удовлетворительно», но сейчас вдруг её охватило страшное волнение. А что, если она провалила экзамены, и её исключат?

— Ну что? — спросила Дафна, заглядывая из-за спины и переминаясь с ноги на ногу от нетерпения. Отец тоже смотрел на младшую дочь выжидающе, отставив в сторону чашку с кофе. — Открывай скорее, не бойся!

Астория дрожащими руками вскрыла конверт и вынула аккуратно сложенный листок пергамента.

СТАНДАРТЫ ОБУЧЕНИЯ ВОЛШЕБСТВУ

РЕЗУЛЬТАТЫ ЭКЗАМЕНОВ

Проходные баллы:

превосходно (П)

выше ожидаемого (В)

удовлетворительно (У)

Непроходные баллы:

слабо (С)

отвратительно (О)

тролль (Т)

АСТОРИЯ ГРИНГРАСС ПОЛУЧИЛА СЛЕДУЮЩИЕ ОЦЕНКИ:

Астрономия......................................................В

Уход за магическими существами.......................П

Заклинания......................................................П

Защита от Темных искусств................................В

Прорицания.....................................................У

Травология......................................................В

История магии..................................................С

Нумерология....................................................У

Зельеварение...................................................В

Трансфигурация...............................................В

— Ничего себе! — ахнула Дафна, обнимая сестру за плечи. — Да ты просто молодец!

— Спасибо... — тихо сказала Астория, не веря своим глазам: всего один непроходной балл из десяти предметов! Она протянула листок отцу. Мама придвинулась к нему, и они вместе быстро пробежали письмо глазами.

— Здорово, — присвистнул папа, одобрительно кивая, — «превосходно» по заклинаниям! А «выше ожидаемого» по трансфигурации равноценна десятке по пятибалльной шкале. Помню, мне никогда толком не давалась трансфигурация, и Макгонагалл снимала факультету очки из-за меня.

— Поздравляем! Ты умница, — ласково сказала мама. — Вы обе у нас умницы, самые лучшие!

— Круто, сестрёнка! — Дафна чмокнула Асторию в щёку, и у той наконец отлегло от сердца.

* * *

«Рискну написать тебе, потому что не могу больше выносить эту неизвестность", — строчил Драко своим каллиграфическим почерком, запершись в пустующем последний год кабинете отца. Снизу, из гостиной, раздавались пьяные крики Пожирателей — уже которую неделю они праздновали смерть Дамблдора, в то время как весь Хогвартс его оплакивал, напивались огненного виски и, будучи не в самом адекватном состоянии, делали вылазки в пригород Лондона, чтобы попрактиковать на маглах запрещённые заклинания. — "Сообщи мне каким угодно способом, всё ли с тобой в порядке. Я слышал, что ты некоторое время оставалась в школе. Это же безумно опасно! Но ты, наверное, не могла иначе.

Уже июль, а я понятия не имею, что будет дальше. Наши гости пируют каждый день, а потом в пригороде развлекаются с маглами — так, ради забавы. Меня от этого тошнит. Главный и вовсе истребляет их, если ты понимаешь, о чём я.

Мама места себе не находит; правда, ей стало чуть легче после моего приезда и освобождения отца. Кстати, я рассказал ей о тебе. Она отнеслась с пониманием. Сказала, что факультет и чистота крови в нашем случае не имеют значения. Я даже сейчас улыбаюсь. Отцу не говорил — он сломлен и пока ничего не хочет слышать. А ещё мама обязательно хочет познакомиться с тобой, когда это закончится. Я на это очень надеюсь, ведь святая троица сообразит, как его убрать, не так ли?

Если сможешь, напиши о себе как можно подробнее, но смотри, не называй имён. Береги себя.

Жду ответа, Д.»

Он быстро пробежал письмо глазами, заклеил его и подошёл к окну, чтобы позвать своего филина. Птица, чувствуя недобрые намерения нынешних обитателей Малфой-мэнора, пропадала с утра до ночи где-то в уилтширском лесу. Драко распахнул окно: снова лил дождь, но было безветренно. Он сомневался в том, что письмо дойдёт, но тянуть дальше уже не мог. Филин прилетел через пару минут и уселся на подоконнике, растопырив мокрые перья и то и дело встряхивая ими. Драко привязал к его лапе письмо и тихо сказал:

— Доставь это в Лондон, Вэнди-стрит, 46... Астории Гринграсс. Будь осторожен.

Филин ухнул, снова встряхнул крыльями и, взлетев, скрылся в сумерках. Драко проводил его беспокойным взглядом — это поручение было самым ответственным за всё время, что птица была у Драко.

Он стоял у окна, уставившись невидящим взглядом в сгущающуюся тьму, и думал о ней. Больше всего на свете ему хотелось быть рядом с Асторией, знать, что она цела и невредима. Но он не мог покинуть дом незамеченным, как не мог и подставить её своим появлением.

— Какого чёрта! — закричал он в пустоту, но шум ливня поглотил его голос. — Какого чёрта это происходит именно со мной!

Он так и стоял у окна — наверное, несколько часов — не в силах отойти, не в силах двинуться с места. Глаза с усилием пытались рассмотреть в темноте приближающийся силуэт филина, услышать взмахи тяжёлых крыльев, хотя Драко понимал, что птица не могла так быстро доставить письмо и вернуться. Кроме того, он не мог знать, что едва его верный филин пересёк лес и оказался в предместье Лондона, то попал в сильнейшую грозу. Под неистовым ливнем письмо намокло, и аккуратные строчки расползлись, став мутными чернильными пятнами. Тяжесть воды превратила бумагу в бесформенный комок, который оторвался от кожистой лапы и упал на мощённую булыжником Вэнди-стрит.

Дни шли за днями, а от Драко так и не было никаких вестей. Одним июльским вечером Блейз с матерью приехали к Гринграссам с официальным визитом. Это не было помолвкой, просто Мэтью, Каролина и миссис Забини негласно решили, что в сложившейся обстановке им нужно общаться чаще.

От этой ситуации больше всего выигрывали Дафна и Блейз: они пропадали где-то в Лондоне, пока старшие, сидя за маленьким столиком в гостиной, показывали друг другу их детские фотографии и вспоминали забавные случаи из жизни своих чад. Астория же, хоть сестра из вежливости звала её с собой, не хотела мешать ни тем, ни другим, а потому, как правило, уединялась в укромной части сада с книгой.

В этот раз вместо книги в руках Астории был пергамент и простой магловский карандаш; она дождалась, когда родители с новой гостьей по привычке уселись в гостиной, а сама села за письмо Джинни. Писать приходилось вручную — Астории оставалось полгода до совершеннолетия, и магию применять было нельзя, но в этом была своя особенная прелесть.

«Дорогая Джинни, — карандаш забегал по плотной бумаге, — не хватило терпения дождаться письма от тебя, поэтому пишу сама. У меня всё хорошо! Дома относительно спокойно, мама и папа заботятся о нас как никогда, но при всём при том я очень скучаю по школе... Есть ли какие-то новости от ребят? Ты сейчас не с ними? У Гарри, кажется, скоро день рождения. Поздравь его от меня, потому что в свете последних событий, думаю, мне не стоит знать его нынешний адрес.

Как поживают родители? Перси не объявлялся? Напиши всё, что сможешь, мне так не хватает вестей! В «Пророке» до сих пор пишут о смерти Дамблдора. Чего стоит только Рита Скитер! «Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора на более чем восьмистах страницах»! У меня просто нет слов...

Джинни, я скучаю по тебе, по Гермионе, по Полумне с Невиллом. Скорее бы учебный год! Хотя сомневаюсь, что в школе будет безопасно. Но, если честно, мне даже хочется опасностей! Хочется хоть что-нибудь делать, только не сидеть сложа руки! Уверена, ты меня прекрасно понимаешь, ты же сама такая.

Передавай всем привет от меня и Дафны! Папа почти каждый день видит мистера Уизли на работе, так что я знаю, что хоть с ним всё в порядке.

Обнимаю тебя! А.Г.

P.S. Как там у вас дела на личном фронте?»

Астория перечитала письмо, потом заклеила самым обычным способом и пошла в совятню. На нижней жёрдочке сидела белая маленькая сова, которая чистила и без того безупречные перья.

— Снежинка, пока не стемнело, отнеси это, пожалуйста, в «Нору» Джинни Уизли. Или можешь отдать кому угодно из семьи Уизли, если вдруг самой Джинни не окажется дома.

Сова с готовностью выхватила послание из рук хозяйки и взмыла в небо. Она почему-то не любила, когда письма привязывали к лапке, а предпочитала доставлять их в клюве. Астория покормила других птиц и пошла в дом.

Дафна и Блейз ещё не вернулись, поэтому, желая остаться незамеченной, она проскользнула через чёрный ход и поднялась по боковой лестнице на второй этаж. Солнце уже садилось; закат был золотисто-красным, и, подойдя к окну своей спальни, Астория ощутила щемящее чувство в сердце — цвет заката напомнил ей о Гриффиндоре, о друзьях, о пяти чудесных годах, что она провела в Хогвартсе. Снова её посетила странная мысль, что она, возможно, больше не вернётся в школу. Но это было единственное место, где она могла увидеть его.

— Драко... — безотчётно прошептала она, прижав руку к груди.

Его произнесённое вслух имя, точно вспышка, осветило Асторию изнутри, и её охватила страстная тяга к нему. Любовь — да, это была именно она — поддерживала её все эти долгие недели, помогала храбро переносить болезненную неизвестность. У неё даже появилось чудн?е убеждение, что чем больше она будет мучиться, тем больше будет вознаграждена потом его любовью.

Она не видела его с того дня, когда призналась ему... когда был убит Дамблдор. В последнее время ей стало казаться, что фигура Драко мелькает перед домом; часто по ночам она словно чувствовала, что он где-то здесь, близко. Недавно она проснулась с криком от лёгкого стука в окошко. Дафна, чутко спавшая в соседней комнате, примчалась через минуту.

— Астория, что случилось?

— Кажется, н-ничего... — она села на кровати, пытаясь умерить сердцебиение. — Не волнуйся, просто сон плохой приснился.

— Ты можешь всё сказать мне, — Дафна присела рядом, беря сестру за руку. — Я же вижу, как ты страдаешь. Драко так и не писал тебе?

Астория отрицательно покачала головой.

— Что же нам делать... Хочешь, я попрошу Блейза узнать что-нибудь о нём?

Астория подняла на сестру синие глаза, в которых всё ещё читался испуг, но теперь к нему добавилось удивление.

— А это никак не повредит Блейзу?

— Мы что-нибудь придумаем, — подмигнула та.

— Спасибо, Дафна...

— Да брось, я ещё ничего не сделала! И я до сих пор не могу простить себе того случая с дементорами. Я должна была тогда пойти с тобой...

— Снова будешь винить себя? Прошу, не нужно!

— Если бы ты не осталась одна, эти твари в балахонах не посмели бы напасть на тебя!

— Да, и Драко не смог бы меня спасти, а я никогда не узнала бы, какой он на самом деле, — закончила Астория. Дафна ошеломлённо посмотрела на неё, но потом в её взгляде мелькнула радость.

— Это действительно так серьёзно?

— Ещё как... — выдохнула Астория и, уткнувшись сестре в плечо, беззвучно заплакала. Дафна гладила её по волосам, улыбаясь в темноте. «Подумать только! — думала она, глядя в окно на звёзды, — моя младшая сестрёнка выросла и влюбилась! Как это прекрасно! Только почему Малфой? Хотя он в последнее время стал гораздо лучше, чем был раньше. Чем же он её зацепил?.. Пэнс говорила, что он очень популярен у женской половины Хогвартса, да она и сама, кажется, хотела с ним встречаться... Только здесь другое. Астория не повелась бы на его деньги и положение в обществе. Тут что-то большее».

Тишина заставила Дафну выпасть из задумчивости. Астория успокоилась и всё ещё подёрнутыми влагой глазами посмотрела на сестру.

— Ты не говорила родителям? — спросила Дафна.

— Говорила. Они сейчас больше озабочены тобой и Блейзом, и это даже к лучшему. По словам мамы, она рада любому, с кем мне хорошо — конечно, она ведь не знает Малфоев! А папа... он не то чтобы в контрах с Люциусом, но явно его недолюбливает. Я и сама, если честно, не представляю, как можно ему понравиться. Для этого надо быть как минимум чистокровной слизеринкой из влиятельной аристократической семьи.

— Ну да... — протянула Дафна, — отец у Драко, конечно, тот ещё тип. Мне приходилось частенько его видеть, особенно в прошлом году. У него всё время были какие-то дела со Снеггом. Поговаривают, что он тоже из этих... ну, ты понимаешь.

— Пожирателей смерти? — спокойно произнесла Астория.

— Да, — Дафна быстро кивнула, — может быть, он останется в Азкабане навсегда, но что-то я в это не верю.

— Он сидит в Азкабане?! — опешила Астория, отчаянно ругая себя за слишком вежливое обращение с напавшими на школу Пожирателями. Она-то думала, что одним из них мог оказаться Люциус Малфой!

— Да, — растерялась Дафна. — Ты не знала? Поэтому их семья в опале. Но всё-таки я не думаю, что Люциус надолго задержится в тюрьме. Убийство Дамблдора ясно говорит о том, что некоторые Пожиратели на свободе, а скоро, вероятно, свободны будут все.

— Дамблдора убил Снегг, я же тебе говорила.

— Да, но Снегг как раз таки дружит с Малфоем-старшим. Думаешь, если он убил величайшего волшебника нескольких поколений, ему не хватит дерзости освободить заточённых Пожирателей?

— Ты права, — сказала Астория с мрачной решимостью, — но, когда магическая война закончится...

— А ты, я так понимаю, ещё и собираешься в ней участвовать?

— Если это возможно. Только Гарри способен уничтожить Тёмного Лорда, а мы... мы можем только косвенно помочь ему.

— Понятно, — Дафна встала и направилась к двери, — все мои попытки остановить тебя или защитить обречены на провал. Ты рвёшься в бой как истинная гриффиндорка! Только скажи мне одно: почему всё-таки Драко? Как ты, член ОД, умудрилась увидеть нечто хорошее в сыне Пожирателя смерти?

— Я не знаю, Дафна, — прошептала Астория, — я не знаю...

— Ладно, больше не буду мучить тебя вопросами, отдыхай! Доброй ночи! Если что, я рядом.

Дафна улыбнулась и тихо выскользнула за дверь. Астория упала на подушку.

* * *

А сейчас она сидела у окна, вспоминая этот недавний разговор, и закат уже догорал. Она хотела, чтобы поскорее наступила ночь и принесла ей сон. В первое время по приезду домой она не могла нормально спать из-за бесконечной тревоги; потом же, к своему удивлению, стала засыпать крепко, и ей часто снились сны, исполненные блаженства. В своих снах она всегда бывала с Драко — то на берегу Чёрного озера, то в каких-то горах, то на поле для квиддича. Он почти всегда был в белом костюме с засученными рукавами рубашки; на его левой руке не было Чёрной метки. Эти радостные видения, как предзнаменование счастливого будущего, ободряли Асторию.

На следующее утро её разбудила Снежинка, слегка клюнувшая хозяйку в мочку уха. Она прилетела с письмом из «Норы». Астория была несказанно рада хоть какой-то вести из волшебного мира: в Лондонской суете довольно легко было забыть о том, что ты не типичный городской обыватель. Джинни настрочила три листа, её знакомый витиеватый почерк сразу бросился Астории в глаза.

«Дорогой друг, — торжественно значилось в заголовке, — всё хотела тебе написать, да времени не хватает: намечается свадьба Билла и Флёр, и подготовка началась за два месяца (ты же знаешь мою маму!) У нас всё хорошо, правда Рона нет — он где-то пропадает, очевидно с ОФ, но мы толком ничего не знаем. Поздравление я передам, только не могу сказать когда, т.к. понятия не имею, когда увижу Гарри...

Родители в порядке, братья тоже. На свадьбу из Румынии приедет Чарли! От Перси никаких новостей, а точнее полный игнор. Мама расстраивается по этому поводу, а Фред с Джорджем ругают его на чём свет стоит. Я с ними солидарна.

По поводу Скитер согласна на 100%! Эта проныра и до Дамблдора докопалась! Ух, я бы с ней поговорила! Её прыткое перо уже никогда не смогло бы писать всякие гадости! Да, вот ещё: к несчастью, на свадьбу пожалует и тётушка Мюриель... Не помню, в каком колене она приходится нам тётушкой, но мы её дружно (как бы это помягче сказать?) не выносим! Фред с Джорджем слегка поиздевались над ней в прошлый приезд, так что она в обиде и брюзжит пуще прежнего. Но хуже того, она ярая фанатка Скитер. Ох, чувствую, придётся выслушать от неё много «приятностей»...

От Невилла пришло пару писем. Ему тоже не сидится на месте — руки чешутся, ты же его знаешь! Как я поняла, он там чуть ли не план нападения строит. И его бабушка, как ни странно, не только его не пресекает, а, напротив, поощряет. Вот тебе и шестьдесят лет в обед!

У Лавгудов я недавно была в гостях, они ведь рядом живут. Полумна занята тем, что расписывает стены нашими портретами и помогает отцу выпускать «Придиру» — пожалуй, единственное издание, где пишут правду. «Пророк» подчинён Министерству, а там распускают слухи, что чуть ли не Гарри убил Дамблдора. Идиоты! Зла на них не хватает. Новый министр не лучше Корнелиуса — такой же паникёр! У Полумны всё хорошо, она передавала тебе большой привет! Да и все передают, а мама в сердцах сказала: «Поцелуй её от меня». Только как же мне это сделать? Так что шлю тебе воздушный поцелуй, глядишь, долетит с твоей совой.

По поводу личного фронта всё сложно... Гарри считает, что нам опасно встречаться. Я расстроена до глубины души, но стараюсь не показывать этого дома. Родителям вполне хватает забот, взять только Рона с Перси. Правда, Фред и Джордж подкалывают меня по поводу Гарри, но я посылаю их куда подальше. Ладно хоть тебе могу высказаться... По школе тоже безумно соскучилась, очень не хватает тебя и Гермионы — на троих мы бы сообразили какое-нибудь приворотное зелье, а?

Передавай привет Дафне и не забывай писать! Надеюсь, скоро увидимся!

Крепко обнимаю, Д.У.»

Астория перечитала письмо, потом аккуратно свернула его и положила в средний ящик письменного стола. Вдруг ей пришла в голову мысль пригласить Джинни в гости. Прошлым летом подруга приезжала к ней дважды, и они чудесно провели время. Быстро нацарапав короткую записку, Астория кликнула Снежинку и снова отправила её в «Нору».

* * *

Наступил август, и с каждым днём в Драко росла решимость. Не получив ответа от Астории, он понял, что что-то не так. Его филин вернулся ни с чем, и это больше всего мучило Драко. Либо Астория не смогла написать, либо филин не донёс ответ, либо и вовсе не доставил его письмо. Но не доставил почему? Потерял, или его перехватили? Что, если Пожиратели? Если они уже вычислили, какая волшебница живёт на Вэнди-стрит, 46? Малфой был уверен, что таковых на этой лондонской улице немного. Как опрометчиво он поступил! Но ведь он отправил письмо, когда Пожирателей не было в поместье. Он соблюдал осторожность. Но что же всё-таки пошло не так? Эх, если бы птицы могли говорить...

От размышлений Драко оторвал лёгкий стук в дверь.

— Да, — отозвался он, уже зная, кто это.

— Это я, — Нарцисса бесшумно вошла в спальню сына и села на диван рядом. — Как ты?

— Нормально, а ты? Эти ещё не ушли?

— Нет... Ты выглядишь ужасно, Драко. Что произошло? Так и не получил письмо от той девушки?

— Ты как всегда проницательна, — он слегка улыбнулся. Не было смысла скрывать, последние несколько месяцев мать была единственным человеком, с кем он мог быть полностью откровенен. — Я писал ей две недели назад, а ответа всё нет. Я дико беспокоюсь, не вычислили ли её Пожиратели.

— А ты отправил письмо отсюда?! — ужаснулась Нарцисса. — Но...

— Их не было на территории мэнора, — Драко поспешил успокоить мать. — Пойми, я с ума схожу от этой неизвестности. Я не знаю, всё ли с ней нормально, жива ли она вообще.

— Тише, Драко, — мягко сказала Нарцисса, и в тот же миг снизу раздались вопли Сивого, провозглашающего очередной тост. — С ней должно быть всё в порядке. Каждый день в "Пророке" публикуют списки убитых или пропавших без вести. Фамилии Гринграсс я не видела там совершенно точно.

В ответ Драко лишь тряхнул головой.

— Ты снова что-то задумал, — это было скорее утверждением, нежели вопросом.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Я должен её увидеть, — Драко предостерегающе прижал палец к губам, едва мать собралась что-то возразить, — иначе просто свихнусь.

— Я тебя понимаю, но учебный год совсем скоро. Осталось меньше месяца. Может, лучше немного потерпеть, чем рисковать?

— Мама, ты думаешь, новый учебный год начнётся? — шёпотом закричал Драко. — Ты же видишь, что они творят! Многих родители попросту не пустят в школу. И, думаю, родители Астории, если они в здравом уме, тоже оставят её дома. Её отец работает в Министерстве, дружит с Артуром Уизли. Понимаешь?

— Да, но что ты предлагаешь?

— Я отправлюсь в Лондон и найду её. В крайнем случае, дам ей знать о себе через Блейза, он часто бывает у Гринграссов. Нужно лишь придумать версию для Пожирателей, чтобы они ничего не заподозрили.

Нарцисса на минуту задумалась. Драко вскочил и стал ходить из угла в угол. Движение помогало ему собраться с мыслями. Других вариантов он не находил — разве что добыть чей-нибудь волосок для Оборотного зелья. Хотя его отсутствие в Малфой-мэноре — в своём обличии или нет — всё равно было бы замечено.

— Может, я отправлюсь с тобой? — наконец предложила Нарцисса. — Скажем, что нужны кое-какие вещи для нового учебного года. Ты в любом случае поедешь учиться. Теперь Северус директор, и с новой властью слизеринцам ничего не грозит.

— Зато грозит всем остальным! И как же меня бесит, что я должен отчитываться перед этими... Но я не хочу подвергать тебя опасности. Я отправлюсь один. Завтра утром.

— Ладно. Ты теперь тоже можешь трансгрессировать, — кивнула Нарцисса и, подойдя к двери, задумчиво улыбнулась впервые за весь разговор. — А она и правда запала тебе в душу, Драко. До завтра.

Она вышла так же тихо, как и вошла, оставив за собой нежный шлейф духов и смущённую улыбку на лице сына.