Белокурый бард Ремнанта (джен)

Примечания:

Пр. автора: Я получил много ответов, одобряющих переезд на другой сайт. Я подумаю об этом, как только освобожусь от своего бизнеса. Честно говоря, я ожидаю, что это произойдет в этом месяце. Окончательно.

В такие моменты, как например сейчас, когда Пайр — совершенно точно не являющийся Пиррой — Натан сидел, приобняв Гитар-Ку — совершенно точно не являющуюся Жоном — за талию, он жалел, что не имел перка, позволяющего общаться телепатически. Папа любил повторять, что женщин невозможно понять, но он думал, что это шутка о его неспособности предсказать маму.

Видимо, его надо было понимать буквально!

— Ты… Ты встречаешься с Красоткой?.. — восхищенно прошептала Чхэ Ен, сверкая от восторга глазами. По-видимому, Пайр ее полностью очаровал, чему Жон ни капельки не удивился. Пирра выглядела как модель с обложки журнала о металле и роке.

— Да, — голос Пайра все еще звучал немного женственно, доказывая, что Пирра не настолько искусна в сокрытии пола, но это каким-то образом сделало образ только более загадочным. — Но это тайна. Могу я попросить сохранить её?

— Да! Да! Безусловно! Боже мой, я знаю тайну Гитарной Красотки! Которую больше никто не знает! Я унесу её с собой в могилу!

Жон поверил ей. Не только потому, что он доверял ее честности, но и потому, что он верил в ее желание остаться единственным человеком в Ремнанте, разделившим секрет со своим кумиром. Чхэ Ен не выдаст его даже под пытками.

— Как вы познакомились? — спросила Чхэ.

— О, это была чистая удача. Я переживал трудные времена, и услышал её прекрасную мелодию, как раз в тот момент, когда я был на самом дне. Я пошел на звук и смог увидеть ее в бликах лунного света, играющую на своей гитаре, пока звезды сияли на ее волосах.

Откуда Пирра взяла весь этот мусор? Может, по дороге сюда она прикупила мусорный роман? Если бы только его женская ипостась не была немой, то он бы абсолютно точно высказался, опровергнув все смущающие факты, которые Пайр сочинил про них, но он не имел такой возможности, а то, что он сильно покраснел только усугубило ситуацию!

Чхэ Ен выглядела впечатленной этой дрянной историей, как может быть впечатлена только очень юная девочка.

Для человека ее возраста это была невероятно романтичная история. Точно так же, как Жон когда-то считал, что романы в его детских ролевых играх были глубокими и осмысленными, хотя зачастую они сводились к тому, что главного героя просто по приколу полюбили несколько девушек.

— Сначала я не осмеливался приблизиться к ангелу и открыться ему, — поэтично продолжил Пайр. — Я боялся, что она улетит и я никогда больше ее не увижу, — Чхэ Ен ахнула. Жона затошнило. — Но затем, когда ее мелодия подошла к концу и она встала, словно собираясь уйти, я почувствовал, как мое сердце сжалось. Я знал, что не могу остаться в стороне и позволить этому ангелу уйти.

Пожалуйста, прекрати. Пожалуйста.

— Ч-что ты сделал?

— Ну, я…

Жон, увидев возможность отыграться, приложил ладонь к губам Пирры и сделал жест от губ в сторону, словно его тошнит, но при этом с закрытыми глазами покачивался словно в такт мелодии.

— Он запел?.. — уловила Чхэ.

— Э-э-э… — замялась Пирра.

Жон кивнул с милой улыбкой.

— Это так мило! Ты играла, он запел, что ты не могла сама сделать, а потом ты снова начала играть?

— Вообще-то… — попытался вставить слово Пайр.

Жон кивнул, прижав ладони к щекам и изобразив тихий женский смех. Он достаточно часто видел, как его сестры делали это, чтобы сыграть на удивление убедительно. Чхэ Ен восторженно завизжала, услышав романтическую историю о двух влюбленных, которым не повезло в жизни и которые во время их первой встречи играли и пели вместе. Жон закопал Пайра еще глубже, сначала указав на Чхэ, затем на соседа и снова пошевелив губами.

— Да! — поддержала его идею Чхэ. — Я хочу услышать, как ты поешь, Пайр.

Учитывая невероятную подготовку Пирры в области пиара и ее разносторонние таланты, вполне возможно, что она реально являлась потрясающей певицей и с легкостью отыграется. Это было возможно, но выражение ее лица, какое, по мнению Жона, могло бы быть у ребенка, увидевшего мчащего прямо на него Беовульфа, показывало обратное.

— Э-э-э… Это… Ух… Ну… — Пайр отчаянно пытался найти убедительную отмазку. — Я… Э-э… Думаю, сейчас не получится. Ух… Потому что у Красотки нет гитары. И я не хочу раскрыть ее публике! Да, верно. Она не просто так переоделась, а мое пение привлечет к нам внимание, — быстро кивнул Пайр. — В противном случае, я бы с удовольствием спел для тебя.

Пирра под столом наступила на ногу Жона.

Месть — та еще сука.

— Но хватит обо мне! — перевел стрелки Пайр. — Давай поговорим о тебе. Мы так много слышали о тебе от Жона. Он наш общий друг, хотя с каждой секундой становится им все меньше, — проворчала она. — Аха-ха-ха. Не обращай внимания. Я шучу.

Пирра зажала его лодыжку между своими голенями. Двигая их в разные стороны, она перекручивала его кожу, пока Жон не перегнулся через стол и не запросил пощады. Чхэ Ен была слишком поражена тем, что ее учитель знаком с ними, чтобы заметить перепалку, происходящую прямо у нее под носом.

* * *

Несколько часов спустя они переместились на улочку рядом с парком, чтобы поесть мороженого, после напряженного дня, когда Пирра и Жон пытались подставить друг друга на глазах у Чхэ Ен. Не для того, чтобы выставить другого в плохом свете, а для того, чтобы попытаться загнать друг друга в угол, устроив дружескую подколку. Конечно, как только Чхэ Ен снова заговорила о своей семейной ситуации, они оба прекратили перепалку и вернулись к реальной проблеме.

— Ты должна больше доверять Жону, — посоветовал Пайр. — Он способен на гораздо большее, чем может показаться со стороны.

Жон натянуто улыбнулся, вскинув бровь.

— Он такой и есть! — защитилась Пирра, слегка смутившись. Она попыталась найти оправдание. — Он может выглядеть как обычный парень — дружелюбный, крутой, милый, — но у него есть некоторые особые навыки.

Жон поворчал, но кивнул, закрывая глаза на обиду. Раз уж она уточнила, что он выглядел скорее посредственным, чем тупым, он не стал пытаться протестовать. Хотя, особые навыки. Да, это определенно был один из способов описать его Проявление. Возможно, она была права, когда говорила, что, благодаря ему, он способен на гораздо большее, чем могло показаться со стороны. Никто другой не мог себе даже представить, на что он был способен. Синдер знала кое-что, но не знала всех деталей. Это было слишком личным, чтобы делиться такой информацией со всеми.

— Гитар-Ка тоже так говорила, — призналась Чхэ, слабо улыбаясь. — Но я боюсь за него. Жон верил в меня, а я его подвела. Невероятно осознавать, что он все еще верит в меня даже сейчас, но моя семья не будет играть в поддавки. Они причинят ему боль. Мама сказала мне, что единственная причина, по которой она саботировала меня, заключалась в том, что она думала, что это причинит мне меньше боли, чем то, что мог бы сделать мой отец. Что он, возможно, убьет Жона, чтобы навсегда отвратить меня от музыки.

— Он пожалеет об этом, — зашипела Пирра.

«Меньше, чем я сам буду сожалеть о своей смерти», — подумал Жон.

Однако было приятно осознавать, что Пирра отомстит за него. Возможно, Синдер тоже отомстит. Они могли бы работать вместе, чтобы поймать его убийцу и привлечь его к ответственности, как самые законопослушные охотницы, какими они и были.

— Вы можете сказать Жону, чтобы он был осторожен? — попросила их Чхэ. — Я… Я надеюсь, что у него все получится, но я предпочту оказаться в ловушке, потеряв возможность играть, чем жить, зная, что он погиб, пытаясь мне помочь. Если он умрет, я не думаю, что когда-нибудь смогу посмотреть на гитару, не думая о нем.

Ух. Как мило. И жутко. Жутко мило.

— Дорогая… — ответила Пирра женским голоском. — Кхм… Я хотел сказать, конечно, — продолжил он более глубоким голосом. — Мы предупредим его. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его. Я вполне неплохо дерусь. Лучше, чем многие могут подумать. Видишь ли, я начинающий охотник.

— Правда?! — поразилась Чхэ.

Ее удивление было не так уж удивительно, как могло показаться. Жилистые и накаченные руки и ноги на Пирре выглядели внушительнее, чем на Пайре, и даже если забыть, что Пирра не набрала мускулатуры, маскируясь под мужчину, ее руки все равно выглядели жилистее, чем ожидалось. Многие охотники не отличались чрезмерной мускулатурой. Его отец говорил, что это из-за разницы полезных мышц охотников и эстетичных, которые стремятся получить в спортзалах большинство мужчин. Учитывая это, на самом деле было довольно трудно определить, кто являлся охотником, а кто нет, если только у них не было при себе оружия или заметных шрамов, которые могли бы их выдать. Не все имели удобное окно статуса, позволяющее узнать, кто этот человек перед тобой.

— Спасибо, — поклонилась Чхэ Ен. — И спасибо тебе, что прогулялась со мной, Красотка. Я знаю… Я знаю, что ты не делала подобного ни для кого другого. Я сохраню это в тайне, обещаю. Никто не узнает, что ты в Мистрале. Или что у тебя есть парень.

Жон, улыбнувшись под маской, протянул руку, чтобы взъерошить Чхэ Ен волосы, как ему часто хотелось сделать раньше. Как мужчине и ее учителю, это было бы неприлично, но сейчас ему это могло сойти с рук, чем он бесстыдно воспользовался.

Ему не выдавали задание с наградами за помощь девочке.

Но Жону было все равно.

* * *

— Итак… — Чхэ Ен ушла, позволив Жону и Пирре уединиться в тихом уголке парка Мистраля. Что также позволило ему, наконец, заговорить, что он незамедлительно и предпринял. — Что, черт возьми, происходит?

— Что происходит? — очаровательно улыбнулась Пирра.

— Ха-ха! Нет. Не прикидывайся дурачком, Пайр Натан. Какого черта?! Кто вообще это с тобой сделал?

— Нора.

— Ну конечно, во всем виновата Нора. Конечно, это была она. Черт бы побрал ее и ее невероятную способность переодевать других. Удивительно, что она не превратила Рена в фембоя, учитывая, насколько он андрогинен.

— А он ли?! — шепнула Пирра ему на ухо. — Зная о том, что она переодевала тебя в девочку, я не могу перестать мучаться вопросом, не всегда ли Рен был девочкой, просто переодевшись в мальчика. А если и нет, то он просто такой симпатяжка!

— Не меняй тему!

— Ты первый заговорил о Рене.

— Тогда и мне не позволяй её изменить, — проворчал Жон. — Почему ты переоделась в мужчину и почему — почему из всех людей в Ремнанте — ты сказала, что мы встречаемся?

— Ты не можешь придумать причину, по которой я бы это сделала? — покраснев, Пирра отвела взгляд.

— Конечно, я могу! — его ответ заставил ее ахнуть и широко распахнуть глаза. Жон знал, что плохо разбирается в женщинах, но не настолько. — Тебе неуютно от внимания своих фанатов. Я замечаю это каждый раз, когда кто-то смотрит на тебя и начинает перешептываться. Ты увидела, насколько убедителен мой образ Красотки, и решила, что хочешь чего-то подобного.

— Да, — драматично вздохнула Пирра. — Да, именно в этом причина.

— Я не обижаюсь на тебя за это, Пир, — кивнул Жон. Как он и думал. — Конечно, я не обижаюсь. Я был бы не против и нормально пообщаться с Пайром наедине, хотя бы для того, чтобы тебе было легче. Я просто не понимаю, почему ты хочешь открыть Ящик Пандоры, объявив о отношениях с Гитарной Красоткой.

— А? — его слова застали ее врасплох. — Ящик Пандоры? Подожди, ты недоволен, потому что решил, что так я подвергну себя опасности?

— А разве не так? — недовольно скрестил руки на груди Жон. — Ты ведь понимаешь, сколько людей ищут меня? И сколько у меня поклонников.

— У меня, Пирры Никос, тоже есть поклонники.

— Да. И насколько бы они взбесились, если бы узнали, что у тебя есть парень?

— Очень сильно…

— Вот именно. Мои поклонники такие же. Это фанаты-мужчины, одержимые знаменитостями женского пола.

— Их можно назвать симпами⁽¹⁾.

— Я не могу, — пожаловался он. — Поскольку они мои любимые подписчики седьмого уровня.

— Жон, нет…

— Кхм… — покраснел Жон. — Дело в том, что они из тех сумасшедших, которые сошли бы с ума, если бы решили, что Гитарная Красотка тусуется с парнем. Меня это не очень волнует, но меня будет беспокоить, если они попытаются причинить тебе вред из ревности.

— Хорошо. Это мило. Но контраргумент, — наставила Пирра на него пальцы-пистолеты. — Я начинающая охотница, и, если верить твоему Проявлению, у меня самый высокий уровень среди всех, кого ты когда-либо встречал. Не считая других охотников.

— Ха…

Туше, Пирра Никос. Или Пайр Натан. Туше.

— Ну… Да… Но…

— И скоро у тебя появятся поклонники другого типа, — отметила она. — Те, которые видя, что ты одинок, решат, что это проблема, с которой они могут помочь. Я получала предложения руки и сердца по почте, Жон. Это смущает, но гораздо хуже то, что богатые бизнесмены вдвое старше меня делали мне частные предложения провести с ними выходные на курорте за огромные деньги.

— Разве тебе нет шестнадцати? — в шоке дернулся Жон.

— Да.

— Значит, это незаконно.

— Конечно. Но они богаты. Богатые люди всегда занимаются незаконными делами, у них достаточно денег, чтобы им это сошло с рук. Я могу отказаться, потому что способна дать отпор, если они попытаются что-нибудь предпринять, но у тебя может не получиться. Но если у тебя появится парень…

— На которого им будет плевать, так как это еще распалит у них желание украсть меня у тебя.

— Туше, — настало очередь Пирры.

— У меня такое чувство, что у тебя не было никакого плана, а сейчас ты просто пытаешься придумать оправдания своего поступка, — заметил Жон. Пирра неловко поморщилась и отвела взгляд. Он поймал ее. Должно быть, это был импульсивный поступок. Возможно, она просто хотела встретиться с Чхэ Ен, и это был единственный способ, который она смогла придумать.

«Честно говоря, она действительно была заинтересована в том, чтобы я помог Чхэ, так что вполне логично, что она захотела увидеть ее лично и убедиться, что с ней все в порядке. Я думаю, это не так уж и плохо. На самом деле она очень милая, когда так по-матерински себя ведет».

Не то чтобы у него хватило смелости назвать Пирру милашкой в лицо.

— Думаю, мы можем забыть об этом, — пробормотал он. — Просто прошу, будь осторожнее. И у моего мужского образа есть враги, — некоторые из которых связаны с Королевой Гримм. — Ты и так подвергаешь себя опасности, водя дружбу с Жоном.

— Но если они и так могут узнать, что я с тобой дружу, — повеселела Пирра. — То мы можем продолжать дружить, даже переодевшись.

— Дружить? — спросил он с сарказмом. — Ты имела в виду встречаться?

Он не ожидал, что Пирра, смущенно раскрасневшись, посмотрит ему прямо в глаза.

— Да…

— Точно, — первым отвел взгляд Жон. — Итак, нам, вероятно, следует переодеться обратно в свою нормальную одежду и обсудить, как бороться с преступностью. Нам нужно спасти Чхэ Ен, и как можно скорее. Я не могу вечно оставаться в Мистрале, а тебе скоро поступать в Бикон.

— Где-то через месяц будет выпускной, — подтвердила она. — А через три недели мне исполнится семнадцать. Ты приглашен на вечеринку по случаю дня рождения.

— В качестве гостя или музыканта?

— И то, и другое. Вроде. Ты приглашен на фальшивый день рождения как музыкант, потому что это дурацкое мероприятие будет организовано моими спонсорами и агентами, а я должна пойти туда и с фальшивой улыбкой принимать поздравления от незнакомых мне людей.

— Уф-ф…

— Но после этого у меня будет настоящий праздник, на котором будем только я и мои родители, — Пирра неловко улыбнулась. — Мне было бы очень приятно, если бы ты согласился прийти.

— Конечно, я приду. Я бы сказал, что ничто не сможет меня удержать, но… Ты знаешь. Преступники. Королева Гримм.

— Если ты не придешь, — хихикнула Пирра. — То я буду предполагать худшее.

— Вероятно…

«Новое задание: День рождения, который она никогда не забудет»

«Скоро у Пирры Никос день рождения, и он должен пройти незабываемо. Убедитесь, что мероприятие проходит по плану и ничего не пойдет не так.

«Успех: Получение опыта».

«Провал: Неизвестно».

— О-о-о…

— Что? — спросила она. — Ты занят в этот день?

— Нет. Я только что получил задание. По поводу твоего дня рождения.

— Что там написано?

Он рассказал. Описание квеста было довольно расплывчатым, но оно намекало только на одно: что-то на ее дне рождении пойдет не так.

— Совсем не зловеще, — рассудила она. — Думаю, придется усилить охрану.

— Хорошая идея.

— Ты же не думаешь, что это связано с твоими заданиями с преступниками?

— Я… я не думаю, что это возможно, — ответил он после минутного раздумья. — Это имело бы смысл, если бы в банде знали, что мы с тобой дружим, и решили бы совершить нападение во время твоего праздника, чтобы отомстить мне, но они не в курсе. Но возможно, когда я раскрою себя как главаря банды, они попытаются заключить с ними сделку ради будущего Чхэ Ен. Может ли мое Проявление предсказать будущие события еще до того, как я осознанно сделаю выбор?

Было страшно думать об этом. У него не было задания оказать давление на Чжу Вона, поэтому не должно было появляться никаких цепочек заданий, связанных с этим. Но он взял на себя обязательство, так что, возможно, его Проявление знало об этом, и это было тонкое предупреждение о том, что они могут захотеть отомстить ему. Хотя, это могло быть и что-то совсем другое. Возможно, люди из Вакуо вышли на его след и пожелают встретиться с ним на вечеринке по случаю дня рождения Пирры.

Или это мог быть просто кто-то из ее ярых поклонников, решивших признаться ей, и его задачей было остановить это, пока что-то не пошло не так. Идея «что-то пойдет не так» не обязательно должна означать фатальную ошибку или факт насилия. Это могло быть просто то, что Пирра сломает каблук на сцене и продемонстрирует поклонникам свое нижнее белье. Смущение и плохое завершение дня, но не конец света. Что он и сказал.

— Через час это разлетится по всему Интернету, так что это сравнимо с концом света, — проворчала она. — Но я понимаю, к чему ты клонишь. И все же, может быть, в этом случае лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Раньше Проявление никогда не ошибалось.

— Хочешь, я свяжусь с Синдер? Она безумно сильна для своего возраста и, возможно, согласится пойти со мной. По крайней мере, на официальную часть празднования дня рождения. В задании не указано, какую сторону я должен защищать.

— Моя семья будет ждать меня дома, вместе с тортом и праздничным ужином. Если что-то и должно пойти не так, то это может случиться только на официальном мероприятии. И да, я думаю, что участие Синдер не помешает. Скажи ей, что я буду рада заплатить ей за ее услуги. В любом случае, платить будут мои агенты, и деньги не станут проблемой.

— Я дам ей знать, — протянул руку Жон. — За то, чтобы праздник по случаю дня рождения прошел без катастроф.

* * *

— Сэр, — поклонился Бон Хва своему господину. — Представитель Концертного Картеля желает встретиться с вами.

— Не слышал о такой группировке, — оторвался Чжу Вон от подписываемых им документов.

— Они недавно заменили собой Пауков. Леди Малахит была смещена с места лидера. Ее недавно нашли мертвой.

— Её убили?

— Трудно сказать, сэр. Ее дом сгорел дотла.

Значит, убили. Такую женщину не постигла бы столь бессмысленная смерть, как несчастный случай из-за слишком долго включенной духовки. Агрессивные поглощения не были редкостью в криминальных семьях, особенно в тех, где командование было сосредоточено в руках одной фигуры, как это было в случае Малахит. У него была семья, которая унаследовала бы его имущество в случае его кончины, и все было предусмотрено на случай непредвиденных обстоятельств. У него были верные люди, такие как Бон Хва, которые продолжали бы выполнять его приказы даже после его смерти.

Но не у Малахит. Эта женщина подгребала под себя власть, сумев оттолкнуть от себя даже собственных детей, отказавшись выбирать заместителя из страха, что он может попытаться сместить ее. Что аукнулось ей сейчас, поскольку простое убийство устранило все препятствия на пути нового лидера.

Возможно, этот окажется более талантливым, чем предыдущий.

— Организуй встречу, Бон Хва. Я поговорю с ним, хотя ожидаю, что их лидер прибудет лично. Если он пришлет подчиненного, скажи ему, что я сочту это серьезным оскорблением и объявлением вражды между нашими группировками.

— Я ожидаю, что он прибудет лично, сэр. Он лично прибыл, чтобы передать просьбу.

Да? Любопытно. Это можно было расценить как слабость, сдержанность или уважение. Чжу Вон должен был решить, что именно, и осторожность подсказала ему выбрать второе. Он дорос до своего положения и сумел завести семью не из-за своей безрассудности. Если босс пришел лично, то это потому, что он, как сказал Бон Хва, хотел, чтобы его воспринимали всерьез.

— Наведи справки о нем. Привлеки к этому наших лучших экспертов по разведке. Я хочу знать имя нового лидера, его навыки, методы и цели, которые он ставит перед бандой Малахит. Враждебное поглощение почти всегда означает реструктуризацию. Это может открыть для нас новые возможности. Я хочу, чтобы завтра все это было у меня на столе… — на его стол упала папка. — Что?.. — он растерянно посмотрел на папку. — Бон Хва, я уважаю тебя, и ты всегда был самым верным и талантливым слугой, но даже я не ожидал, что ты окажешься настолько талантлив, что соберешь на него информацию всего через несколько секунд после знакомства с новым лидером Концертного Картеля.

— У нас уже была информация на руках, сэр, — слегка улыбнулся Бон Хва в ответ на похвалу. — Мы уже знакомы с боссом Концертного Картеля и мы уже проводили проверку его биографии.

Хм… Интересно. Значит, он был известным игроком в городе, тем, кого они давно считали лидером, и кто наконец-то решил сделать свой ход. Чжу Вон открыл файл и посмотрел на первую страницу с именем и фотографией.

— Что?.. — растерялся он. — Это, должно быть, какая-то ошибка.

— Никакой ошибки, сэр. Он явился лично. Жон Арк сверг леди Малахит и занял ее место, а теперь возглавляет собственную преступную организацию, которую он переименовал в Концертный Картель.

Неудивительно, что Бон Хва улыбался. Мальчик ему нравился. Как и Чхэ, которая часто хорошо отзывалась о нем, когда Чжу Вон спрашивал, как этот парень общается с его дочерью. Даже если бы он хотел, чтобы Чхэ потерпела неудачу и смогла осознать свое место, он не мог доверить незнакомому мужчине своего маленького ангела. Он бы живьем содрал кожу с парня, если бы тот прикоснулся к ней или стал издеваться над его девочкой, но Бон Хва заверил его, что он не был способен на подобный поступок.

Чжу Вон знал, что его нельзя было назвать хорошим отцом. В конце концов, он разрушил мечты своей собственной дочери. Но, несмотря на все это, он любил и лелеял свою дочурку и ему было очень больно принимать это решение.

Но мечты остаются мечтами. Они не всегда могут воплотиться в реальности.

Иногда лучше поступать жестоко, так, как будет лучше для твоих детей, даже если они возненавидят тебя за это. Если Чхэ Ен окажется жестокой и мстительной, возненавидев его за его решение, тем будет лучше. Она вырастет грозной женщиной.

— Организуй встречу. Давай посмотрим, чего хочет наш старый друг.

1) В начале 20 века термин «симп» использовали как сокращение слова «simpleton» [ˈsɪmpltən], что переводится как «простак» или «дурачок». Вероятно, оно произошло от «simper» [ˈsɪmpə], что означает «застенчиво или заискивающе улыбаться». Сейчас этим словом часто называют мужчин, которые донатят стримершам на Twitch и моделям на OnlyFans. Предполагается, что с помощью денег они пытаются добиться внимания девушки, но та никогда не станет отвечать вниманием.

Вернуться к тексту