Лабиринт забвения (джен)

Поспать удалось часа два или около того, да и то лишь спрятавшись в палате, куда поместили Юнсара и Зариса. Все радовались, всем было что-то надо, всех интересовали любые сведения об арзаках… Под конец на особо ярых вопрошальщиков нашипела Морни. Лишь после того как она пригрозила не кормить экипаж, арзаки оставили Ильсора в покое.

Юнсар очнулся ещё вечером и очень переживал, что не смог поучаствовать. Поэтому он с хриплым от травмы смехом пустил Ильсора на половину койки. Рассчитанные на менвитов, они вполне могли вместить двух арзаков, особенно в сочетании с Юнсаром, которого Морни дразнила мелким давно уже не за возраст.

Зарис, к сожалению, пока был без сознания. Лёгкий перегипноз плюс сотрясение мозга, но он должен был оправиться. Однако если не очнётся в ближайшие два дня, придётся обращаться к Лон-Гору.

В идеальном мире Ильсор бы просто сказал арзакам, что среди менвитов есть ренегаты, и аккуратно представил бы их. По крайней мере, всех, кроме Мон-Со. Хотя и его тоже — полковник казался достаточно благоразумным. Больше в форме «не дёргайся — и твои подчинённые не пострадают», но тем не менее.

Проблема внезапно обнаружилась в самих арзаках. Тау-Мит был тому доказательством.

На самом деле это не стало совсем уж неожиданностью. Тот же Анрай пару раз высказывал мысль кого-нибудь убить… Но в его случае это был бы Вин-Шас, а геолога заморозили живым.

В общем, теперь Ильсор радовался, что ничего не сказал парням, хотя до Тау-Мита клял себя за нерешительность.

Утром он созвал собрание. Неизменная Морни, Юнсар, которого с позволения Гелли выкатили из лазарета в кресле-каталке, привычные Ланат и Десми, а также Анрай. Требовалось кое-что обсудить, но прежде — узнать.

— Откуда вы двое? — прямо спросил Ильсор.

Ланат ответил тут же:

— Я из Саи, с севера. Мой дедушка был комиссаром и Другом Народа. Во время одного из менвитских нападений он отдал мне эллет и попросил отнести в бункер. Я — мне было одиннадцать — побежал не в ту сторону, заблудился. Попал в Энар-Таари. Менвитский я немного знал, ну, и… Меня сначала в интернат, потом в училище, потом по экспедициям разным — связистом. Я, кстати, и в андельской был, хотя со штурманом не пересекался, по-моему. Вот, ношусь уже сколько лет по стране, храню эллет. Дедушка, наверно, давно помер — он уже очень стар был.

Ильсор в этот момент вспомнил Тариана. Тот был, правда, ещё старейшиной, а не комиссаром, но всё-таки дети Ламиэре считали его своим общим дедом. Ильсор и вовсе одно время думал, что действительно приходится ему внуком. Покойную дочь Тариана, как и мать Ильсора, звали Эшани. Потом он уже выяснил, что это просто совпадение.

— А ты, Анрай? — поинтересовалась Морни.

— Я? А что я? Энар-Таари, юго-восток, степь. Там есть небольшой городок, куда стекаются беглые. Собственно, менвиты в основном — всякие преступники, как правило. Есть негипнабельные, есть пара полукровок. Но городок полумёртвый — менвиты оттуда в Теелин уходят, а арзаков вылавливают периодически. Я там вырос, а потом меня тоже забрали. Рабочих рук всегда не хватает.

Про городок — Лууман — Ильсор пару раз слышал. Кажется, нравы там были своеобразные. Ну да, Змеиное братство регулярно набирало там рекрутов для своей маленькой армии.

— Не хотите провести обратный полёт вне анабиоза? — предложил Ильсор.

Бодрствующая команда, по его проектным расчётам, могла включать до двадцати человек. Менвитов было шесть, арзаков Ильсор планировал оставить человек десять. И численное превосходство на всякий случай, и эксперимент.

— Я за, — тут же сказал Ланат.

— Хочу. — Анрай тоже долго не думал, хотя энтузиазма выражал гораздо меньше, чем связист. — Хочу увидеть, чем всё кончится.

— Отлично. Десми?

— Я с вами, но думаю пропасть в книгах.

— Да пожалуйста! — Ильсор улыбнулся. — Только рады будем.

Итого трое. Плюс сам Ильсор, Морни и Юнсар. Явно нужен химик, и это, скорее всего, будет Бейни, который уже вовлечён в работу. Нужен врач, помимо Лон-Гора. Всё-таки Гелли. И Тайси, наверное, чтобы привести его в норму. Кто ещё?

Геолог всё же без надобности — ребята могут закончить исследование местных изумрудов до полёта.

Чуть позже в лагерь явилась делегация из Библиотеки Беллиоры. Все трое служащих и странный мелкий зверёк, которого Элли обозначила как собаку.

На Рамерии собаки выглядели совсем иначе — более хищно, волкообразно. На Беллиоре, впрочем, такие тоже были…

— Я так понимаю, — фыркнула Морни день, наверное, на третий, — если бы не требовалось освобождать народ, вы бы решили не возвращаться.

— Учёные, — согласился с ней беллиорский Хранитель Чарли Блек, раскуривая трубку.

Справедливости ради, подготовка к отлёту тоже продвигалась. Пока собирали всё, что уже точно не пригодится: вертолёты, вещи менвитов, оружие, большую часть инструментов… Колючую проволоку смотали и свернули, но убрать её ещё руки не дошли. Надо будет напомнить.

А, ну и вертолёт один оставили. Какая-то местная колдунья предложила пополнить запас провизии из своих угодий, так что предстояло ещё полетать. Причём заниматься этим предстояло Ильсору — кроме него, управлять вертолётом умел только Юнсар, но его никто в здравом уме за штурвал бы не пустил.

Кроме подготовки, были и другие дела. Отдать беллиорцам погибших, достать восемнадцатый вертолёт из реки — лётчик допустил смертельную ошибку, приземляясь в тумане. К счастью, это был всего один экипаж. Ещё два пострадали тоже довольно сильно, но не критично. Их, как и оставленного умирать Унг-Ола, уже в усыплённом виде принесли беллиорцы.

Элли и её компания исследовали замок. Они побывали и в подземелье, которое теперь было призывно открыто всё время, и у руин домика, и на крыше… Урфин — приглашённый эксперт, как его назвали — разобрал ту клейкую кладку, но не нашёл ничего, кроме пустоты.

— Мы продолжим, когда вы улетите, — сказала Элли.

Ильсор во всех подробностях рассказал ей о подземелье и обо всём, что было с ним связано. Хотел показать тот дурацкий шар из яшмы, но нигде не нашёл его. И при генерале, когда того укладывали в анабиоз, тоже этой яшмы не было…

— Найдём. В первый раз, что ли, разрази меня гром? — проворчал Чарли Блек.

Фред, третий член команды, в основном отмалчивался. Казалось, даже Тотошка болтал больше! Впрочем, когда дело дошло до обсуждения «Диавоны» и каких-то совершенно банальных для Рамерии, но неизвестных беллиорцам технических штук, выяснилось, что Фред может говорить очень много. Спрашивать, предполагать и снова спрашивать… К концу беседы с ним Ильсор чувствовал себя менвитом, которого неведомым образом занесло на городской рынок где-нибудь в центре Ирмели.

На восьмой день явились пропавшие было гномы. Кастальо выглядел довольно мрачным.

— Уже завтра на замок нападёт Арахна, — сообщил он. — Мы уговаривали её подождать, когда вы улетите, но она не хочет. Она боится, что вы заберёте отсюда то, что нужно ей.

— Мы ничего не забираем, — твёрдо сказал Ильсор.

— Я-то верю, — усмехнулся гном, — а она… Девчонка, которая всё никак не вырастет, хоть уже и сравнялась с берёзами.

Берёзой здесь звали дерево, которые рамерийцы именовали леей пятнистой. Ильсор не был уверен, можно ли сравнивать с ним грубую исполинскую колдунью, но Кастальо виднее.

Подготовку пришлось ускорить. Понятно было, что они не успеют, — слишком много требовалось сделать. Однако арзаки вряд ли смогут отбиться от колдуньи, раз уж это даже у менвитов не получилось. Поэтому остаток дня и всё следующее утро на звездолёт забрасывали всё, что точно нужно забрать. Остальное, если что, можно будет бросить.

Средства связи, личные вещи, лазарет, запас продовольствия…

— Ты же помнишь про менвитов? — спросила Морни.

— Помню. Под конец уже, чтобы без эксцессов.

Мало ли, вдруг тому же Мон-Со придёт в голову всё-таки настучать лиограмму на Рамерию? Нет, менвиты окажутся на корабле в последнюю очередь.

— Технику жалко! — страдал Кэлен, оглядывая подъёмник и всё то, что так и не успели разобрать.

Беллиорец Фред уже хищно прицеливался покопаться во внутренностях всех этих штук.

— Вы хоть передатчик нам оставьте, — хмыкнул Чарли Блек, тоже это заметив. — Весточку отправите потом, как вы там.

— У нас за последние пару веков случилось огромное количество революций по всему миру, — пояснила Элли. — Всем интересно, как это выглядит на другой планете.

— А вы уверены, что будете здесь через семнадцать лет? — поинтересовался Ланат. — Насколько я понял, вы преступно коротко живёте.

— Виллина будет. — Элли пожала плечами. — Она, если что, всё нашим преемникам и сообщит.

Виллиной звали колдунью, которая обеспечила экипаж запасами еды. Ильсор познакомился с ней несколько дней назад и всё никак не мог отделаться от мысли, что она ему кого-то напоминает.

Что было странно, она, живя в Гудвинии, прекрасно знала, что такое бортовой компьютер и как примерно функционирует боевой вертолёт. На Беллиоре ни того, ни другого ещё не было. По крайней мере, в подобной модификации — что-то вертолётообразное у них в так называемом Большом мире всё же уже изобрели.

Пора было готовиться к старту. Кто-то доложил беллиорцам, что великанша уже в часе пути.

— Экипаж на местах! — крикнул Шаис с корабельного трапа.

Отлично. Осталось последнее. Отправив Морни и Ланата за менвитами, Ильсор махнул рукой беллиорцам и побежал готовить звездолёт к запуску.

В центре управления уже сидел Юнсар. Он запустил тест системы и отслеживал показания.

— Я всех по каютам разогнал, — сказал седьмой. — Вроде всё в норме, осталось шлюз задраить. Топливо мы залили… Залили же?

— Залили-залили, — проворчал находившийся тут же Кэлен. — Вчера полдня провозились!

Да, там пришлось экстренно менять пару клапанов. Сейчас всё было в порядке.

На экране, транслирующем происходящее снаружи, появилась великанша.

Одновременно из замка вышли менвиты. Она их заметила.

— Полный исит!.. — с чувством выдохнул Юнсар.

* * *

День тянулся за днём. Снаружи стоял шум. Что-то сверлили, что-то падало, раздавались перекрикивания, смех, грохот. В палате, наоборот, было тихо. Они почти не разговаривали друг с другом.

Гил-Над и Кау-Рук попеременно читали «Колонистов», Лон-Гор расписывал чью-то программу лечения в потрёпанной тетради, Аш-Риа и Лин-Хес обсуждали исследования какого-то биолога. Мон-Со изводил чернила на нечто бессмысленное — очередной блокнот был уже наполовину заполнен крестиками-ноликами.

Блокнот постоянно держался отвёрнутым от остальных, и, возможно, они думали, что Мон-Со занят чем-то полезным. Увы, всё, что он мог сделать, было сделано ещё в первый день заключения.

Окна лазарета находились чересчур высоко для безопасного приземления, высадить дверь ни у кого не получилось — позже Лон-Гор сказал, что в лазарете везде стоят усиленные. Результат проверки: не сбежать.

Арзаки то ли были слишком заняты, то ли осторожничали — еду на весь день приносили рано утром, причём у менвитов никак не получалось застать этот момент, хотя ночью кто-то один всегда оставался часовым. Либо кто-то небрежно относился к своему заданию, либо арзаки приходили во время дежурства кого-то, кто действительно перешёл на их сторону.

Прошло больше недели, прежде чем на пороге появилась Морни. С уже привычным пистолетом на бедре и вплетённой в косу ромашкой.

— Доброго дня. У меня для вас плохие новости.

Хорошее начало. Им всё-таки не нужны ни штурман, ни второй пилот, ни прочие, которые совершенно бесполезны? Или они перебили усыплённых?

— Великанша возвращается. Сегодня мы улетаем. Пойдёмте.

О таких вещах обычно сообщают заранее. Хотя… Кто бы думал о пленных?

— Если в палате есть что-то, что вам нужно забрать… — Морни кинула объёмистый рюкзак Кау-Руку, сидевшему ближе всех.

Штурман тут же бросил туда книгу. Следом полетели тетрадь и пенал Лон-Гора, его же футляр для очков, чей-то разряженный планшет и пара отдельных карандашей.

К конвою арзаки опять отнеслись как попало: их было всего двое, причём связист — без оружия.

Это была достаточно веская причина для того, чтобы великанша появилась, едва они вышли из замка.

— У нас где-то две минуты бега в открытую, — просчитал Кау-Рук. — Или в районе шести, если через рощу по кустам.

Лон-Гор поморщился.

— Если её чары ещё действуют, я не смогу сбежать с вами.

— Никто не мешает попробовать, — заметила Морни. — Не тормозите! Врассыпную!

Окрик подействовал как приказ. Все побежали. Двор замка пересекли, пока колдунья была в воздухе.

Она спрыгнула с ковра. Землю тряхнуло. Мон-Со краем глаза увидел, как упал Аш-Риа. Назад!

— Не уйдёте! — взвизгнула великанша.

Мимо пронёсся знакомый зелёный огонь. Чудом не задело.

Мон-Со дёрнул Аш-Риа на себя, вынуждая встать, и рванул вперёд. Морни бежала рядом.

Снова огонь. Кусты! Зорн!

Пламя почему-то рассеялось, едва опалив крайние ветки.

— Сюда! — Морни понеслась дальше, указывая самый проходимый путь.

Слева-спереди за деревьями мелькнул Кау-Рук, тащивший на спине Гил-Нада. Из кустов вынырнул Ланат с парой костылей.

— Она доктора схватила! — крикнул связист.

— Аш-Риа, бегите! — приказал Мон-Со.

— Пистолет нужен? — быстро спросила Морни.

— Бесполезен.

— Спорим, что нет?

— И на что спорим?

Они продирались сквозь кусты обратно. Не улетать же без Лон-Гора?

— На желание.

— Уговор.

Руки коснулись тонкие пальцы, и в следующую секунду Морни уже целилась.

— Доктор ваш! — прошипела она, выскочив из рощи.

Великанша собиралась то ли раздавить Лон-Гора, то ли швырнуть. Морни орала что-то по-арзакски, и колдунья отвлеклась на неё. Мон-Со зашёл сбоку.

Луч! Великанша снова взвизгнула. Махнула рукой. Повезло. Чуть левее — и Лон-Гор прилетел бы шеей в дерево. А так он всего лишь снёс Мон-Со в кусты.

— Я говорил, что ненавижу летать?

— Вставай!

И снова бежать через рощу. Морни отстала. Зорн!

— Вперёд, живо!

Арзачка? Арзачка. Можно бросить и сказать, что так и было. Но. В бою своих не бросают. А против колдуньи она именно своя.

Великанша взвыла вновь. Когда Мон-Со обернулся, она слепо шарила руками по земле.

Роща горела. Морни осталась с той стороны.

Вот сейчас точно можно уйти и успокоиться. Лон-Гор должен был добежать. И остальные… Разве что Лин-Хеса Мон-Со не видел.

За стеной огня сверкали выстрелы. Кажется, Морни смещалась вбок.

Далеко. Стена огня расходится. Она не обойдёт. Твою ж!..

«Да брось ты арзачку, болван! У тебя даже оружия нет!»

Великанша взмахнула рукой. Огонь!

Мон-Со успел отскочить. Сзади грохнуло.

Двигатель? Хоть бы нет.

От «Диавоны» валил дым. Зорн!

Огонь со всех сторон. Потушить нечем. Хотя… Нет.

Со всех сторон. Уйти некуда. Дым лезет в лёгкие. Да пошло оно всё!

— Сусака, масака, лэма, рэма, гэма. Буридо, фуридо, сэма, пэма, фэма!

Потушить огонь. Просто потушить огонь.

Генеральский бред накрепко въелся в память. Сил, наверное, должно хватить. В прошлый раз получилось.

Мгновение. На этот раз Мон-Со его застал. Абсолютная тишина. Безветрие. И — каскад.

Порыв. Холод. Вода. Клубы пара. Сумрак.

Огонь потух. Всё. Достаточно. Всё.

В глазах на миг потемнело. Потом мир пришёл в норму. Горелое болото вместо рощи под ярким летним солнцем. Трещина на «Диавоне». И — никого вокруг.

Исполинская фигура, распластавшаяся на поляне. Кто-то жёлтый возле её лица. И Морни в дымящейся одежде и с ромашкой.

Мон-Со почему-то споткнулся о вопрос, кто из них сейчас выглядит хуже: растрёпанная девушка или поникший цветок?

— Полковник, вы в порядке? У вас лицо в крови.

В прошлый раз было проще.

«Помнишь старую истину, кадет? Клинок затупить — удара хватит, вновь заточить — всю ночь сидеть».

Надтреснутый голос заговорил из небытия и унёсся ввысь, сорвавшись под конец почти на уровень ультразвука.

— Вот, возьмите.

Арзачка подошла, сунула что-то в руку Мон-Со и исчезла в направлении «Диавоны».

Пара запаянных пакетиков с ватой и узким бинтом.

— Ильсор, сильно покорёжило? Лететь сможем? — крикнула Морни.

— А вот сейчас даже обидно стало! — с наигранным возмущением отозвался инженер. — На случай косорукости экипажа обшивка рассчитана так, чтобы выдержать критическое приближение к звезде.

— И она выдерживает! — заметил Кау-Рук.

— У вас было критическое приближение?! — ужаснулся Ильсор.

— Это всё он.

Наверняка даже пальцем указал. Всё правильно. Это были те самые несколько суток бессонной вахты, когда штурман и генерал валялись в медотсеке.

Совсем рядом послышался треск шагов по горелым веткам.

— Как вы?

Ильсор. Мягко, вкрадчиво как в подземелье. Но без угрозы.

— Не притворяйся, что тебя это действительно волнует.

— Я не притворяюсь. Вам бы отдохнуть.

— В полёте отдохну.

— Мы летим только завтра. Входной шлюз повреждён — не задраить. Знал бы, что так будет, сделал бы первую входную камеру и изнутри с такой обшивкой. Но нет! Эргономика и эстетика!

Последние слова прозвучали как имена захвативших его злых духов.

— И всё же как вы себя чувствуете?

— Всё нормально. Впрочем… Меня беспокоит колдунья.

— Я приказала её ковру унести хозяйку отсюда.

К ним подошла женщина в пустынном камуфляже и жёлтом шеоре. С менвитским лицом и говорящая на чистом менвитском.

Первая Межзвёздная — вовсе не первая?

— Спасибо вам, Виллина, — сказал Ильсор. — Позвольте вам представить — полковник Мон-Со, командир эскадрильи, заместитель командира экспедиции.

Серьёзно? Логично же, что командир сейчас сам Ильсор, а значит, Мон-Со не может быть его заместителем. Просто потому, что он — менвит.

Дожили.

— …А это Виллина, волшебница Гудвинии.

Колдунья отдала воинское приветствие совершенно по-менвитски. Мон-Со машинально его отзеркалил. Ответом был смеющийся взгляд лучистых светло-серых глаз.

Кроме смеха, в их глубине затаились гордость и почему-то разочарование.

— Прежде, чем каждый займётся своими делами, скажите мне, есть ли в экипаже менвит с именем на -Тар, — попросила Виллина.

— Есть, — ответил Ильсор. — Лейтенант Зен-Тар. К сожалению, усыплён. Вы хотели с ним поговорить?

К сожалению? И к чему он вообще ей об этом сказал?

— Нет, нет. Говорить с ним я не хотела. — Виллина попрощалась и ушла, бормоча что-то про старое колдовство, которое криво сработало.

Вскоре пёстрый ковёр унёс прочь великаншу, и в Ранавире стало спокойно. Арзаки, за исключением техников, предпочли остаться на «Диавоне», Лон-Гор решил помочь Гелли с анабиозом, штурман исчез в компании связистов… Гил-Над и Лин-Хес доставали Морни, Аш-Риа бродил на грани поля зрения, техники чинили шлюз.

Словом, вечер выдался тихим и мирным. Хотелось бы, чтобы он перешёл в такую же тихую ночь, но этому помешал конверт.

Обычный белый конверт, из ниоткуда приземлившийся Мон-Со на голову.