l. Справедливый (гет)

Совсем одна, без кого бы то ни было, Стефани бежала по извилистым дорогам лабиринта, вымощенным будто только что начищенным мрамором. Иногда она даже видела в нем свое собственное отражение. Тупики. Она находила выход, но снова упиралась в стену. Эванс не знала, сколько времени она так бьется об безысходность, казалось, будто несколько часов. Куда в итоге она должна прийти?

На миг Стефани остановилась и задумалась. Здесь есть только одна дорога, но каким образом ей не попасть в очередной тупик? Ощущение, как будто она ходит по кругу. Эванс не знала, то ли это так и есть, а то ли это её наваждение, потому что все стены казались одинаковыми. Что ж, ничего не было сказано о том, чтобы использовать магию, именно поэтому Стефани решила это и сделать.

Усилием воли Эванс попробовала разрушить мраморную плитку, ударив по ней со всей силы огненным шаром, но всё, что на ней появилось, — это трещина, хотя и довольно внушительная. Нет, полностью лабиринт она такими темпами будет рушить несколько дней. Нужно что-то более серьезное. Хм, а что, если?..

Стефани вспомнила легенду о нити Ариадны, когда она отдала клубок Тесею, чтобы тот вечно не плутал в лабиринте, пытаясь наткнуться на минотавра. Эванс напряглась, проверяя, сможет ли она это сделать, и попыталась выжечь небольшую полосу на мраморе. Несколько бесплодных попыток, и у нее получилось. Теперь огонь подскажет, где она уже была.

В конце концов, спустя пару часов, Стефани, подобрав подолы своего дорожного платья, вдруг была ослеплена ярким светом, который тут же потух. Она оказалась в каком-то просторном зале, который по форме напоминал сферу и из которого выхода не было. С удивительно четкой симметрией по всем округлым стенам зажглись огни факелов, а за ними промелькнули некоторые погрешности в пространстве. Открылось три двери, если их можно так назвать.

В одной из них в воздухе болтался какой-то кусок стекла, по форме напоминающий треугольник, во второй — огненный шар, который то вспыхивал, то немного затухал, а в третьей Стефани увидела…

Эванс со слезами на глазах побежала к третьей двери, за которой в снегу стоял улыбающийся Эдмунд в своей зимней одежде, с кристально сияющей улыбкой и белым пухом на неопрятно уложенных волосах. Румянец на щеках горел и притягивал к себе. Именно таким Стефани его помнила в начале их знакомства.

— Нравитс-с-ся? — послышалось шипение за спиной, и Стефани со страхом обернулась на Аскольда, который пронзал её змеиными зрачками.

— Да, — коротко ответила Эванс, сглотнув комок в горле.

— В первой двери ос-с-сколок моего амулета. Ос-с-стальные два должны найти твои друзья.

— Так отдай их мне, — потребовала Стефани, почти полностью потеряв страх. Счастье ведь было так близко!

— Не с-с-спеши, не вс-с-се так просто, — пошевелила языком змея, приблизившись к Стефани до невозможности близко. — Я даю тебе выбор. Чтобы выйти отс-сс-юда, вам нужно добыть вс-с-се ос-с-сколки, их три. Но что, ес-с-сли твои друзья не с-с-справяссся?

— Я уверена, что да.

— А что, ес-с-сли нет? В двух других дверях альтернативы. В первой я дарю тебе с-с-свободу и магическую мощь, с которой ты будешь непобедима. Ты с-с-сможешь выйти и с-с-спасти Нарнию. А во второй… Во вторую ты с-с-сможешь войти навсегда в свой мир, вмес-с-сте с-с-со с-с-своим Эдмундом, как было раньше. Ходить в школу, с-с-смотреть на закаты. И ты ничего не будешь помнить из того, что было здесь.

— Совершенно ничего? — эти слова кольнули её в самое сердце.

— Ничего, — помотал головой Аскольд в знак отрицания. — Зато ты будешь с-с-со с-с-своим любимым.

Стефани посмотрела на Эдмунда. Такой красивый, такой милый, с величественным добром и любовью в глазах. Она взвешивала все риски. Аскольд наверняка поставит перед выбором Каспиана и Юстаса, если они вообще доберутся до своих дверей. И не факт, что они выберут кусок амулета, точно так же сомневаясь. Как и нет гарантии, что остальные найдут корону и зуб левиафана. Черт, черт, черт! Не факт, что вся эта пещера — это правда! А что если?.. Пойти за Эдмундом?

Но они ведь ничего не будут помнить. Ни их поцелуев, ни той ванны с пузырьками, ни свиданий, ни побега. В Нарнии Стефани обрела не только его, здесь она обрела Джейсона и Кэрол, её родных брата и сестру, магию, друзей и саму себя.

Стефани посмотрела на дверь, в которой пылал огонек. Если она нарастит свою мощь до великолепных пределов, то сможет всех спасти, весь мир. А потом жить здесь, со своими родными. Но как же тогда Эдмунд?.. Стефани ведь обещала, что придет за ним, вернет его… Она и сама не сможет жить без него, больше никогда.

— Я выбираю амулет, — вздохнув, ответила Стефани.

— А ты хорошо подумала? — змей многозначительно приподнял то место на лице, на котором у человека обычно бывают брови.

— Да. Я не могу поступиться им ради всего остального… Это мой единственный шанс получить всё и сразу.

— Тогда прошу, — Аскольд шепнул несколько слов на своем языке, и перед Стефани открылся вход. Она схватила маленький осколок зеленого амулета и, повертев его в руках, просто понадеялась, что все остальные справятся, и, незаметно для змея, выпустила два клубка огня, направив один к Каспиану, а второй — к Юстасу. Остается надеяться, что им всё удастся.

* * *

С лестницы послышались тихие шаги, которые усиливались по мере приближения. Сьюзен поняла: час прошел, и она всё для себя решила. Сейчас она сжимала в объятьях замерзшего и закоченевшего Джейсона, пытаясь хоть как-то согреть его собой. Она, к тому же, еще и в шубе.

Услышав приближение опасности, Великодушная королева еще ближе прижала Кэмбела к себе, будто надеялась, что так сможет его уберечь. Сам же Джейсон привстал на колени, а затем и на ноги, выдохнув холодный воздух из тонких и синих от зверского холода губ. Сьюзен встала за ним и взяла его за руку, поддавшись порыву. Он нежно переплел их пальцы.

— Ну что, принцесса, всё обдумала? — нахально спросил Эрнест, оглядев сверху донизу эту, как ему казалось, очень милую и глупую парочку.

— Да. Я остаюсь, — Сьюзен до боли закусила губу. Она даже не хотела представлять, что её ждет, но Джейсону она умереть не даст.

— Как неблагородно с твоей стороны, — разбойник посмотрел на Джейсона, который подошел поближе к железной двери и пронзительно осмотрелся, давая понять, что не согласен с решением Сьюзен.

— А если я добровольно погибну, вы отпустите её? — спросил он слабым от холода голосом.

— Джейсон… Что ты делаешь?

— Ничего себе! Как интересно вы друг друга защищаете однако! Что же дальше? — Эрнест сделал неподдельно заинтересованный вид и взглянул на сладкую парочку альтруистов.

— Я задал тебе прямой вопрос, собака ты сутулая. Отпустишь её? — Кэмбел видел корону Сильвестра здесь, её скинули к прочим сокровищам, видимо, уже давным-давно. Вряд ли разбойники даже имеют понятие, что у них находится в скудной сокровищнице. Но корону может взять с собой оттуда только тот, кто имеет чистые помыслы.

Джейсон посмотрел на Сьюзен, намекая на то, что она должна забрать корону, но позже, когда найдет подкрепление. А он пока оттянет время… сделает что-то полезное, даже если ради этого придется умереть.

— Хм, интересное предложение, юноша. Как планируешь умирать?

— Всё расскажи тебе да покажи. Но я так и не услышал ответа на свой вопрос.

— Джейсон, ты чего удумал?.. — Сьюзен не по-детски напряглась, потому что не до конца понимала, что он хочет сделать, искренне надеясь, что у него есть какой-то план. Он же не собирается взять и умереть, правда?

— Тебе ведь нужен только я, верно? — видя колебания Эрнеста, продолжал Кэмбел. — И ты получишь меня, но её не трогай.

— Тебе себя не жалко? — не унимался противник.

— Я люблю её… — Джейсон нежно взглянул на Сьюзен, и у нее на секунду расцвел в душе благоухающий сад. Как она вообще могла в этом сомневаться?

— Ладненько… Отпущу я твою благоверную, вот только ты ведь умрешь, помнишь?

— Да. А теперь давай-давай, пошли кого-нибудь отвести Сьюзен наверх. Имей в виду, если что-то случится, я тебя достану, — Джейсон незаметно покосился на одного из стражников, и между ними произошел быстрый разговор взглядами.

— Я никуда не пойду, Джейсон, — встряла Великодушная королева, решительно настроенная. — Кто ты такой, чтобы решать за меня?! Я тебе сказала, что останусь здесь, потому что я хочу, чтобы ты, Таш побери, жил!

— Я понимаю. Именно поэтому я всё сделаю сам, — Кэмбел улыбнулся одним только уголком губ, как он умеет, расцепил их пальцы и вышел из-за решетки, дверь которой открыли, а потом дал перевязать себе руки, чтобы пойти прочь. Только сейчас Сьюзен заметила красные кровавые пятна на его спине, распластавшиеся по рубашке.

— Нет, нет! Это должен был быть мой выбор! Мой! Отпустите его! Не смейте к нему прикасаться! — закричала Сьюзен и начала бить по решетке кулаками со всей мощи. — Уберите от него руки!

Джейсон смотрел на королеву с сожалением, а потом совсем скрылся из виду.

— Думбольд, как только мы уведем этого ублюдка, выведи королеву наружу. Всё равно Колдунья запретила её убивать, — низкорослый стражник, которому дали поручение, коротко кивнул. Всё его тело, вплоть до головы, было в доспехах.

Сьюзен еще долго кричала вслед, пытаясь переубедить. Это не может так закончиться, Джейсон не может вот так умереть. Нет, только не так!

— Тихо, тихо, Сью, — женским голосом заговорил стражник. — Всё будет хорошо, ты чего?

— Кто ты такой? Вернее, такая? — испуганно воскликнула Великодушная королева.

— Чего, уже сестру родную не узнаешь? — девушка приоткрыла забрало шлема, и из него показалась улыбка Люси. Сьюзен невольно радостно рассмеялась и закусила губу, чтобы не завизжать.

— Как ты тут?.. — у нее было столько вопросов.

— Думаешь, Джей бы вышел ночью за тобой, не предупредив меня? Он сказал, что если через сутки вы, ну мало ли что, не вернетесь, то идти искать вас. Но я не выждала сутки и пошла на поиски. Мне удалось связаться с Джейсоном, и он дал мне указания. Мы с нашим другом-выдрой провернули небольшую аферу. Ну, еще его любезный друг-фавн помог. В общем, еще…

— Всё это очень здорово, конечно, но нам нужно отсюда выбираться, — прервала сестру Сьюзен. Разговоры стоило оставить до лучших времен. — Что мы должны делать дальше?

— Я уже забрала из хранилища корону. Они даже не заметили, представляешь? Если я в пепел не рассыпалась, значит, она мне искренне нужна ради Эдмунда. Вообще, по плану мы с тобой должны сейчас выбираться отсюда и уносить ноги, — Люси принялась открывать дверь морозильной темницы, но замок не поддавался. Открывался через раз из-за мороза.

— А как же Джейсон? Что он про себя сказал? — взволнованно спросила Сьюзен.

— Ровным счетом ничего. Сказал уходить только нам.

— Лу, ты не понимаешь?! Он идет на верную смерть! Что ты с этим замком копаешься?! Быстрее!

— Сейчас, сейчас. Я обещаю, мы спасем его. Кого мы когда в таких делах слушали-то?

— Именно, — дверь со скрежетом открылась, и Великодушная королева выбежала вперед, во весь опор несясь по лестнице.

— Почему ты его спасаешь? — обратилась Люси к сестре.

— Что? — не поняла та.

— Я вот его спасаю, потому что люблю его как своего дорогого друга и брата, коим он не является. А ты почему? — Отважная королева старалась не улыбаться, потому что заранее знала правильный ответ.

— Мои доброта и великодушие, ты об этом?

— Не-а. Признайся ты уже себе наконец, что жить без него не можешь. И не сможешь никогда.

Сьюзен ничего не ответила. Она дальше побежала вверх, надеясь на то, что успеет.

* * *

— Каким бы способом предпочел бы умереть? — ехидно спросил Эрнест у Кэмбела, пока того вели в специальный просторный и каменный зал, предназначенный для самых надоевших заключенных, которые только могут быть, которых ни пытки не берут, ни шантаж, ни что-либо еще.

— Так говоришь, как будто я не знаю, что и как у вас здесь делается, — ухмыльнулся он. Если уж погибать, то с честью.

— Нет, ну ты вот даже к плахе с улыбкой и гордым лицом ходишь? — взбесился разбойник, ожидая совсем другую реакцию. Как минимум, испуг. Ага, так Джейсон им и покажет, что боится. Хотя у самого едва не подгибались ноги.

— Да мне до этого не доводилось как-то, знаешь. И сейчас не доведется, — и Кэмбел был прав. По традиции вот такого ворья, как эта крупная шайка, заключенных вешают, таким способом заставляя страдать от удушья перед смертью.

Джейсона поставили на эшафот, проведя через несколько ступеней, и накинули удавку на шею. Он с внешним безмятежным видом стоял на месте, будто бы для него это уже привычно, а внутри бушевал ураган. Мало кому хочется добровольно лишаться жизни, но и дело было не в этом. За все свои прегрешения он должен попасть в ад, в страну Таш, поскольку, как он сам считал, в страну Аслана ему нет дороги. Главное, чтобы Сьюзен была жива. И да, он не выполнил одну очень важную миссию, которую планировал. Не должен был он погибать сейчас, а должен был потом и при других обстоятельствах.

— Что, теперь не смешно? — потребовал ответа Эрнест, на что получил лишь улыбку.

— Лучше честная смерть, чем позорная жизнь. Как твоя, например.

— Вешайте!

Один из разбойников уже готов был нажать рычаг, чтобы выбить деревянный люк из-под ног Джейсона, как в него неожиданно прилетела стрела с красным оперением. Затем такая же полетела еще в одного, и еще, пока не перестреляла восьмерых. Улучив момент, Люси побежала прямо к Кэмбелу, чтобы развязать ему руки.

— Прости, что задержались, но Сью неслась, как только могла, — извиняющимся тоном проговорила Отважная королева, вручив Джейсону его кинжал и меч.

— Я сказал вообще не приходить.

— Нет, ты сказал бежать со всех ног, но не сказал, куда именно.

— Вот же маленькая наглючка, — закатил глаза Джейсон, однако при этом благодарно улыбнулся, а потом вступил в бой, но не в полную силу, так как эффект так называемого «перевоспитания» дал о себе знать.

В зал прибывали всё новые и новые разбойники, которых Люси, Сьюзен и Джейсон укладывала на землю почти что запросто, так как были вооружены и подготовлены. Отважной королеве наконец-то предоставился момент показать себя в боевом искусстве.

— Да как же вы меня достали! — пропищал Эрнест и, целиком и полностью взбесившись, вступил в схватку с Кэмбелом. Сьюзен была с ним поблизости.

Разбойнику, проигрывая, всё же удалось ударить камнем об и без того кровавую спину Джейсона, отчего тот взвыл от боли. Великодушная королева сразу поняла, что с ней там точно что-то не так, и бросилась на помощь. Оказавшись на земле, Кэмбел схватил флягу, выпавшую из чьего-то карамана, и ударил ей о висок Эрнеста, откуда пошла кровь. Тогда разбойник, каким-то чудом упав на колени и забрав у убитого товарища кинжал, воткнул его в Кэмбела в районе нижнего левого бедра, отчего тот опустился вниз на пол, громко дыша.

— Джейсон… Нет, только не это… — промямлила Сьюзен и бросилась к нему. Именно этого она постоянно и боялась.

— Ну наконец-то! Наконец-то он помрет! Видала, крошка, я одолел твоего героя! О да-а-а-а!!! — главарь разбойников посмотрел на Сьюзен победоносным взглядом, а у нее по глазам покатились слезы горя. Она обессиленно уронила лук и стрелу из рук и больше ничего не могла сделать.

Однако, неожиданно для всех, Кэмбел почти тут же поднялся и склонился над ухом Эрнеста со спины.

— Прости, но у тебя немного сбит прицел, — с видимой насмешкой прошептал он, а потом адская боль от удара растеклась у разбойника в правом боку, и уже он без сил опустился на пол.

Вытирая кровь с губы, Джейсон с титанической силой пнул Эрнеста в место ранения, искривившись в злобной улыбке. Он вообще по натуре своей давно стал жестоким и беспощадным к своим врагам. Немалую жестокость видела в его глазах Сьюзен и прямо в этот момент.

Удар, еще удар ногой от Джейсона по еле кричащему телу Эрнеста, оставшегося без банды, и Великодушная королева кинулась ему на грудь. Она понимала, что от этой черты характера Кэмбела могла сдержать только она.

— Джей, я прошу тебя, умоляю. Хватит!

— А что? Разве он этого не заслужил?! Он чуть не убил тебя или чуть не заставил стать его рабыней! — взревел Джейсон и с еще большей жестокостью попытался ударить Эрнеста, но Сьюзен не дала ему этого сделать, положив свою руку ему на шею и заставив смотреть в свои глаза. Джейсон по-немногу начал приходить в себя.

— Всё хорошо, я здесь, я жива, слышишь? — она провела рукой по его волосам, пытаясь обратить на себя внимание и успокоить. — Нам нужно отсюда выбираться. Корона у нас, а дальше — только пещера.

Сьюзен обняла Джейсона, сложив руки ему на спину и услышала, как он шипит от боли.