Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

После довольно безрезультатного расследования мёртвой планеты Зелёный решил переключиться на что-то менее мрачное. Следующей его целью была аномалия, обнаруженная между двумя звёздами. Буквально между ними: область, о которой шла речь, находилась в двойной системе, где обе звезды по астрономическим меркам были необычайно близки друг к другу. Странные показания датчиков при первичном облёте и заставили их начать расследование.

Двойных систем хватало, и у каждой были свои причуды. Эта же даже издалека представляла собой захватывающее зрелище. Звёзды находились так близко, как только возможно, оставаясь раздельными, что порождало совершенно необычные эффекты. Через специальные фильтры можно было видеть, как они непрерывно перебрасываются языками пламени — вид одновременно и завораживающий, и немного пугающий. Каждый такой выброс был размером как минимум с планету, а температура пламени была запредельной. Будь корабли самоцветов менее прочными, они не смогли бы даже приблизиться к интересующей их области для сканирования. А так им оставалось лишь быть осторожными и следить за системами жизнеобеспечения.

— Как держится броня? — спросил Зелёный, наблюдая за потоками огня, от которых они очень аккуратно уклонялись.

— В пределах нормы, — ответила командующая Изумруд. — Но у кораблей сопровождения броня слабее, так что, если придётся подобраться ближе, я прикажу им отойти.

— В этом, похоже, не будет необходимости, Изумруд, — подала голос одна из Перидотов, отвечавшая за сенсоры. — Ещё пара секунд, и картина прояснится. Данные уже поступают.

— Отлично. Не люблю играть в догонялки с плазмой, — откликнулась командир флота, не отрываясь от полудюжины консолей. — Наша броня рассчитана на прямой удар, но мне бы очень не хотелось это проверять, — добавила она, усмехаясь.

Зелёный мысленно отметил, что его командир флота, похоже, любительница острых ощущений. Впрочем, это вполне укладывалось в общую картину. Двор, который он собрал, состоял из... ярких личностей. Это было ещё вежливое определение. Куда точнее было бы назвать их полубезумными сорвиголовами.

Алмаз отогнал мысли о сомнительном составе своего двора. Корабль остановился, и он принялся осматривать окрестности. Издалека зрелище захватывало дух. Но вблизи, перед его взором... Да, это место действительно заслуживало названия «аномалия». Сложные взаимодействия двойных звёзд казались безумными: его взору представала картина, словно радуги сами собой завязывались в узлы.

— Очередной плазменный выброс. Траектория прокладывается, путь документируется, — слова одного из техников пронеслись мимо Зелёного, который отвлекался его от созерцания.

— Хм-м… Если немного изменим курс, откроется хороший вид. Прикажите эскорту отступить и проложите безопасный маршрут.

— Принято.

Через несколько минут они приблизились впритык к выбросу. Впритык по космическим меркам, естественно. Расстояние всё ещё было огромным, но пламя так заливало сенсоры, что казалось, будто они почти касаются его.

— Сенсоры фиксируют аномальное движение! — крик техника прервал наблюдения, и Алмаз резко посмотрел на ту. — Координаты на экране!

— Что за... — Изумруд осеклась и уставилась на экран, а за ней и весь мостик.

Зелёный посмотрел на экран, а затем туда, где в пространстве находились эти координаты. Его брови поползли вверх.

— Ну, то, что в звёздах могут жить существа, мы уже знаем, скажем спасибо Пожирателю Звёзд, — заметил он с усмешкой, которая тут же сменилась искренним восхищением. — Но эти мне нравятся куда больше.

— Они похожи на маленькие звёздочки, — заметила одна из самоцветов.

— По размеру примерно с Солнечного Испепелителя, — добавила техник, что вызвало на мостике смешки. — Кажется, у нас проблема с названиями, мой Алмаз, — это уже вызвало общий смех.

— И не говори, — с улыбкой отозвался Зелёный и покачал головой. — Но забавные совпадения в сторону, у нас работа. Пока только наблюдение. Я хочу знать, что это, как они устроены и всё, что удастся выяснить, не вмешиваясь в их жизнь. В приоритете их сохранность.

По его команде самоцветы тут же взялись за дело. Они собирали показания датчиков, протоколировали наблюдения и очень осторожно следовали за существами. Атмосфера была напряжённой. Создания, если их можно было так назвать, обитали в плазме, перетекающей между звёздами. При каждом выбросе они роились и устремлялись к нему, а когда шлейф подходил слишком близко ко второй звезде — отступали и зависали в пустоте.

Придётся придумать новый термин для тех, кто живёт в звёздах, подумал Зелёный, пока шёл сбор информации. Плазмоядные? Или плазмоеды? Он обдумает это позже. Сейчас главным было собрать данные.

— С биологической точки зрения, если этот термин здесь применим, они, по сути, являются конфигурациями из магнитных полей, удерживаемой ими плазмы и щепотки псионической энергии, — доложила Жадеит, которая была у них за главного эксперта. — Не будь у нас прогресса в изучении псионики, это казалось бы полной бессмыслицей. Теперь мы хотя бы можем опознать некоторые их «строительные блоки».

— За ними интересно наблюдать. Они напоминают и птиц, и звёзды одновременно, — задумчиво произнёс Зелёный, не сводя с существ глаз.

— Тогда рабочее название «звёздные птицы», — кивнула Жадеит. — Прошу разрешения организовать здесь форпост для дальнейшего изучения и наблюдения.

Зелёного слегка позабавило, что она уже успела дать им имя, и он кивнул:

— Я так понял, ты хочешь возглавить этот проект? Разрешение даю. Есть ещё что-нибудь важное?

— Похоже, их жизненный цикл короток, лет десять-двадцать. Возможно, это лишь начало пищевой цепочки. Кто знает, может, они станут планктоном или «растениями» для целой плазменной экосистемы, — Жадеит заметно воодушевилась при этой мысли. — А ещё они поют.

— Что? — непонимающе моргнул Зелёный.

— Разумеется, не звуковыми волнами. В перерывах между выбросами они поют друг другу. Если перевести эти сигналы в аудиоформат, получается очень красиво, — пояснила Жадеит. — И очень сложно. Нужно будет собрать больше образцов, но рискну предположить, что у каждого песня уникальна. Так что «птицы» здесь на удивление точное определение.

— Поразительно, — усмехнулся Алмаз, но тут же посерьёзнел, переходя к вопросам правителя. — Я не против их изучения просто из научного интереса, но видишь ли ты в этом какую-то практическую пользу для Алмазной Власти? Я предпочитаю обосновывать расходы не одной причиной.

Жадеит на пару минут задумалась.

— Сразу сказать сложно. Возможно, это поможет в управлении плазмой? Правда, для их изучения придётся разработать совершенно новые технологии. А место здесь, мягко говоря, не самое гостеприимное.

— «Не самое гостеприимное», ещё как, — хмыкнул Зелёный. — Мы так или иначе ждали информации о Пожирателе Звёзд. Это не он, но они могут быть связаны. А даже если и нет, наработки по взаимодействию с подобными явлениями нам пригодятся. Занесём это в официальное обоснование для исследований.

— Благодарю, мой Алмаз, — Жадеит слегка поклонилась.

— Обязательно запиши их песни и перешли Голубой. Её это наверняка позабавит, — распорядился Зелёный, завершая совещание.