Легенда о Синархе (гет)

В ночном небе бушевали фейерверки, их вспышки ложились на дома разноцветными отблесками. Поздний час ещё не наступил, и город кипел жизнью. Людей на улицах было много, среди яркой толпы мелькали семьи с детьми. Больше всего народу стекалось к ярмарке. Она располагалась в другой части города, за стеной, — именно туда Арко и Порта привели Еву.

Все трое накинули плащи с глубокими капюшонами, скрывая лица. Ярмарку окружала невысокая ограда, а вход перекрывала небольшая деревянная калитка. Рядом стояла будка билетёра, а чуть поодаль возвышался сторож — массивный, с зелёной кожей и крупными клыками. В руках он держал тяжёлую дубину, одет был в грубую кожу. Он внимательно следил за посетителями, но местные, казалось, давно привыкли к его виду и проходили мимо, не задерживая взгляда.

У входа их встретила арка, сплетённая из лоз, которые будто тлели изнутри — огненные искры пробегали по ветвям, не сжигая их. Вверху, такими же тлеющими буквами, светилось название: «Чародейская ярмарка».

Арко направился к будке за билетами. Ева тем временем украдкой посмотрела на стража. Тот перехватил её взгляд и недовольно хмыкнул, ясно давая понять, что такое любопытство ему не по душе.

Как только чародей купил пропуск, створки калитки распахнулись. Все трое шагнули на территорию ярмарки, проходя мимо стража у входа.

Ева тихо спросила:

— Что это за чудище?

— Тролль, — ответила Порта. — Они обитают в Ниттервейне. В наших краях их редко увидишь.

Арко добавил:

— Лучше его не злить. Тролли не любят чужаков, особенно тех, кто на них глазеет.

Ева кивнула, покосившись назад:

— Кажется, я это уже поняла.

Они шли по утоптанной грунтовой дорожке. По обе стороны тянулись гирлянды и фонари — разноцветные, мерцающие, будто в каждом теплилась маленькая искра. Музыка лилась отовсюду: то звонкая и быстрая, то низкая и тянущаяся. А в воздухе пахло сладостями, дымком жаровен и пряными травами.

Народу было много — не только семьи с детьми. Взрослые тоже стекались сюда охотно: одни искали развлечений, другие — выгодных покупок, третьи приходили за вещами, которые днём не спрашивают вслух. У прилавков торговались, спорили, смеялись, а в более тёмных рядах разговаривали вполголоса — там продавали амулеты «на удачу», зелья «от дурного глаза» и книги без названий, завёрнутые в грубую ткань. Кто-то выбирал украшения с рунами, кто-то — зачарованные ножны, перчатки для дуэлей, талисманы для дальних дорог. Рядом с лавками стояли столики, где взрослые играли в магические кости: бросок — и кубики вспыхивали, показывая результат огненными знаками. Ставки делали тихо, но лица у игроков были слишком серьёзные для простой забавы.

Тут и там выступали иллюзионисты. Один вытягивал из пустых ладоней стеклянных бабочек — они взлетали и рассыпались сияющей пыльцой. Другой разворачивал над толпой целое «небо» из огоньков — они складывались то в корону, то в маленького дракончика, который кланялся и исчезал хлопком. Для детей это было чудом, а взрослые смотрели внимательнее — оценивая, насколько сложное плетение.

Чуть дальше открывалась площадка для игр — над ней висела вывеска: «Попади в цель!»

Круги с рунами кружились в воздухе, меняя высоту и скорость. Нужно было метнуть зачарованный шар и попасть в нужный знак. Дети визжали от восторга, но и взрослые не проходили мимо: кто-то пробовал ради азарта, кто-то — ради приза, а кто-то просто проверял руку и точность.

Когда они завернули за поворот, Ева невольно замерла.

Над ярмаркой плавали огромные карпы — медленные, будто плыли по невидимой воде. Их чешуя переливалась огнями, отражая фонари и фейерверки.

Чуть выше тянулся хоровод светящихся медуз — полупрозрачных, с длинными нитями, мягко колышущимися в воздухе. А ближе к взрывам фейерверков кружили огненные птицы, они летели стаями и оставляли за собой тонкие искры, словно штрихи пера по ночи.

Ева подняла голову ещё выше — и заметила, что над одним из рядов висит небольшое облако. На нём, свесив ноги, устроился торговец в широкополой шляпе. Он неторопливо курил люльку, а дым складывался в аккуратные надписи: «Амулеты удачи», «Зелья для смелых», «Только сегодня». Под облаком на верёвках покачивались связки талисманов и колокольчиков, звенящих сами по себе.

Чуть дальше ведьма мешала в чане густое варево. Она нарочно говорила громко и страшным голосом, чтобы дети ахали и жались к родителям:

— Кто плохо себя ведёт — того превращу в жабу…

Дети визжали, взрослые посмеивались, но ведьма тут же подмигивала и вытаскивала из пара маленьких светящихся зверьков. Те прыгали по воздуху, садились на ладони, оставляли тёплые искорки — и таяли, будто их никогда и не было.

С другой стороны ярмарки играли музыканты: барабан, флейта, звонкие струны. Под этот ритм многие танцевали, а недалеко на площадке, маги превращали мышей в больших и грозных зверей, они будто заучено выполняли их команды. Взрослые смотрели на это иначе, чем дети: кто-то с восхищением, кто-то — с тревогой, а кто-то — слишком внимательно, будто запоминал движения.

Глаза Евы разбегались, не зная на что первое обратить внимание. Ярмарка не просто шумела — она жила магией, и каждый шаг открывал что-то новое. Они остановились, давая ей время оглядеться и привыкнуть. Арко пробежался взглядом по рядам и сказал:

— Ярмарка приезжает только на большие праздники и важные торжества. В детстве нас с Портой сюда часто водили.

— И ты каждый раз пытался сбежать от няньки, — тут же вставила чародейка.

— Она не пускала меня туда, куда мне хотелось, — с лёгкой обидой отозвался Арко. — И ходила за мной по пятам.

Ева слушала с интересом, и они неспешно двинулись дальше.

— И не зря, — продолжила Порта. — Кто сунул руку в клетку к медведю, потому что «хотел погладить»? Бедная нянька чуть не поседела.

Арко усмехнулся:

— Ну, всё же обошлось.

— Потому что я тебя вовремя нашла.

— Ты серьёзно хотел погладить медведя? — с лёгким удивлением спросила Ева.

Чародей ответил с ноткой оправдания:

— Я тогда был мелкий. Думал, он ручной.

Порта чуть улыбнулась:

— Да, ты с детства любил во что-нибудь вляпаться.

Арко поморщился:

— Давай не будем сейчас об этом. Лучше спросим Еву, куда она хочет.

Они оба посмотрели на девушку.

— Ой, я даже не знаю, с чего начать, — замялась она. — Обычно на ярмарках я что-то покупала… ну и могла немного побросать в мишень.

Арко сразу подхватил с энтузиазмом:

— Отлично! Тут как раз можно пометать в руны. Пошли, испытаем удачу.

Они подошли к площадке, где за стойкой дежурил немолодой мужчина. Арко расплатился, и хозяин аттракциона сразу предупредил:

— Магию использовать нельзя. Всё должно быть честно.

— Я и без неё справлюсь, — самоуверенно бросил чародей, забирая три мягко светящихся шара.

Он встал на линию. Руны парили в воздухе и метались из стороны в сторону. Арко с озорством подбросил первый шар в руке, прищурился и метнул — промах. Руна ушла вбок, будто насмехаясь.

Мужчина ухмыльнулся:

— Мало кто по ним попадает.

— Ещё посмотрим, — буркнул Арко.

Следом он приготовил второй шар. Чародей прикинул траекторию, выбрал момент — и снова неудача: цель ускользнула в последний миг.

Порта, стоявшая рядом с Евой, лишь едва приподняла бровь, наблюдая за братом.

— Может, добавить шариков? — предложил хозяин, явно довольный.

Арко сжал челюсть.

— Не торопись радоваться. У меня еще последний снаряд остался.

— Тут попадают только те, у кого рука набита, — ответил он ему тем же тоном

Чародей ничего не сказал. Он выпрямился, сделал вдох и сосредоточился. Взгляд цепко следил за выбранной руной — как когда-то на полигоне, где он бил по движущимся мишеням. Он дождался нужного мгновения, предугадал ход и с силой метнул третий шар.

Тот ударил точно в цель. Вспышка — и знак загорелся огнём.

Он слегка встряхнул ладонь и с довольным видом взглянул на хозяина аттракциона — тот смотрел на него с неприкрытым удивлением.

— Чего уставился? Приз давай, — буркнул Арко.

Мужчина недовольно покосился, затем нагнулся, пошарил под лавкой и вытащил пряник на палочке, завёрнутый в бумагу.

Чародей нахмурился:

— Не понял.

— Вы потратили три шара, — с ленивой улыбкой ответил хозяин. — Значит, приз будет поменьше. Берете или нет?

— Оставь себе, — отрезал Арко и, всё ещё недовольный, вернулся к Еве и сестре.

— Вижу, трофей тебе предложили… впечатляющий, — с иронией заметила Порта.

— Пусть сам жрёт свой пряник, — проворчал он. — По нему видно, что он от таких «призов» не отказывается.

— Хотя бросок у тебя был отличный, — мягко улыбнулась Ева.

Чародей пожал плечами:

— Надо снова заняться тренировками. С метанием у меня вечно беда.

Он повернулся к сестре:

— Теперь твоя очередь.

На лице чародейки слегка дрогнула улыбка:

— Давай сначала Ева, а потом я. Ты ведь не против? — она посмотрела на девушку.

— Конечно. Я вроде неплохо швыряла флаконы в морфа. Может, и тут попаду.

Арко быстро сходил за шариками и протянул их ей.

— Ладно, попробую, — улыбнулась Ева и подошла к мишеням.

Чародей скрестил руки, чуть подбирая мантию, и встал рядом с Портой, наблюдая за ней. Пока Ева пробовала поймать удачный момент, он наклонился к сестре и заговорил вполголоса:

— Отец ведёт себя странно.

Чародейка посмотрела на него с лёгким недоумением:

— В каком смысле?

— Он ни разу не заговорил о женитьбе.

Она хмыкнула:

— Может, у него дел по горло. Да и этот внезапный съезд лордов… сейчас кажется не до брачных разговоров.

— Обычно он не упускал случая, — сухо заметил Арко. — Каждый раз мыл мозги. А тут — тишина.

— Может устал повторять одно и то же.

Он помедлил, в его голосе появилось напряжение:

— Мираксий кое-что рассказал. Он подслушал разговор отца с мачехой. И судя по всему, мне уже подобрали невесту.

Порта нахмурилась:

— То есть, он хочет женить тебя без твоего согласия?

— Не знаю, что он задумал, — жёстко ответил Арко. — Но я точно не собираюсь соглашаться на такую авантюру.

Разговор сам собой оборвался: Ева как раз метнула последний шар и вздохнув, отошла от линии. Подойдя к ним, она развела руками с лёгкой досадой.

— Увы, ни разу не попала. Так что, Арко тебе с призом повезло больше, чем мне.

— Ничего страшного, — отозвался он. — В движущуюся цель и правда непросто попасть.

— Похоже, мне тоже придётся это тренировать, — улыбнулась она.

Чародей посмотрел на сестру:

— А теперь я хочу увидеть, как это сделаешь ты.

Порта поморщилась, будто ей предложили скучную забаву:

— Не уверена, что хочу. Меня такое не веселит.

— Или боишься получить пряник, как я? — усмехнулся Арко.

Она медленно подняла бровь:

— Ты всерьёз пытаешься меня задеть?

— Иногда, — спокойно признался он. — Но если промахнёшься, трагедии не будет.

Порта нахмурилась:

— То есть ты думаешь, я не попаду? — в голосе послышалось тень возмущения.

— Я думаю, у тебя шанс не хуже моего.

Она ничего не ответила и с невозмутимым лицом пошла к стойке. Мужчина протянул ей три светящихся шара.

— Мне и одного хватит, — сказала она ровно.

Он замер на секунду, будто не расслышал:

— Одного?..

— Одного, — повторила Порта.

Тот пожал плечами и протянул ей один шар, всё ещё с сомнением.

Арко и Ева остались чуть позади наблюдая за действиями чародейки. А на лице хозяина аттракциона появилась привычная ухмылка.

Порта встала на линию, выровняла плечи и взглянула на руны. Со стороны она казалась почти расслабленной, но в её глазах уже было внимание — точное, холодное. Она выбрала цель, дождалась нужного движения и резко вскинула руку. Шар полетел стремительно и ударил в мишень с первого раза. Та ярко вспыхнула, как в прошлый раз у Арко.

Чародейка потёрла ладони и направилась к стойке с довольной улыбкой. Хозяин застыл с приоткрытым ртом, его ухмылка исчезла, сменившись откровенным удивлением.

— Как вы там говорили?.. Чем меньше шаров тратишь — тем больше приз? — Порта слегка склонила голову. — Я попала с первого раза, полагаю, трофей должен быть достойный.

Мужчина дёрнулся, словно очнулся, он лихорадочно пошарил под лавкой и протянул ей красный большой билет:

— Конечно… берите, леди. Хорошего вечера.

Попасть с первой попытки удавалось единицам. А она даже не взяла остальные шары — будто знала, что они ей не понадобятся.

Она забрала заслуженный приз и с тем же довольным видом вернулась к Арко и Еве. Те смотрели на неё с искренним удивлением.

— Ты умеешь впечатлять, — сказала тихо Ева.

— Надо же было показать брату, как выглядит хороший бросок, — невозмутимо ответила она.

Арко нахмурился:

— Ты точно не жульничала?

Чародейка посмотрела на него пронзительно и приподняла бровь:

— Хочешь, чтобы я повторила?

Он усмехнулся — уже менее уверенно:

— Пожалуй, воздержусь. А то ты окончательно добьёшь мою самооценку, — затем Арко тяжело выдохнул и с интересом посмотрел на трофей в руках сестры. — Давай, показывай, что тебе досталось.

Порта не спеша развернула большой билет с красной обложкой. На ней рельефом были выбиты железные ворота с острыми шпилями. Она перевернула его, быстро пробежала глазами по строкам и, подняв взгляд, улыбнулась:

— Похоже, нам повезло.

— Что это? — поинтересовалась Ева.

— На Чародейской ярмарке есть одно особое место, — пояснила она. — Туда пускают либо самых состоятельных, либо тех, у кого есть особый пропуск, — она легко качнула билетом. — И он даётся на троих.

Арко на секунду задумался, затем прищурился:

— Подожди… Это что, вход в «Тёмный двор»?

Порта кивнула.

Чародей заметно взбодрился:

— Вот это удача.

— А что это за двор? — с любопытством спросила Ева.

Арко заговорил с явным воодушевлением:

— Это место, где предлагают особые услуги. Вроде чёрного рынка, но легального. Там можно купить хорошие артефакты, достать редкие материалы, гримуары или приобрести фамильяра. А ещё, говорят там есть казино.

На его лице расплылось довольное выражение. Порта тут же это пресекла:

— Я тебе дам казино! Мне хватило того раза, когда ты с Мариусом чуть всё не спустил в том мелком городишке.

— Это один раз было, — попытался отбиться Арко. — Он просто учил меня в блэкджек играть.

— Хреновый учитель. Так, что даже на вздумай!

— Ладно-ладно, не заводись, — примирительно произнёс он, хотя в голосе всё ещё слышалось раздражение. — Раз уж нам выпал такой шанс, давай заглянем в закрытую часть ярмарки. Неизвестно, когда Ева ещё окажется здесь с нами.

Порта вздохнула, но напряжение сошло. Она перевела взгляд на девушку:

— Не побоишься с нами туда пойти? Там довольно мрачно.

Ева приподняла брови:

— Шутишь? Я побывала в таких местах и видела таких чудищ, что в кошмарах не приснятся. Уж точно не испугаюсь какого-то тёмного двора.

Порта усмехнулась:

— Что ж, тогда идём.