Обреченные (джен)

Громовые воины выполнили свою задачу. Они герои, спору нет, но они были всего лишь инструментом! С Астартес будет то же самое, поверь, я знаю его дольше всех вас.

(Удаленный фрагмент интервью Базилия Фо Эуфратии Киилер в темнице «Чернокаменка»).

Двадцать минут до введения протокола «Афелия»

Громовые ястребы легиона «Пожиратели миров» погружались в верхние слои атмосферы Тамира, словно острейшие лезвия в плоть жертвы. Следы от двигателей оставляли белый трассер и уходили вниз. При первом контакте с атмосферой транспортник слегка качнуло, что придало импульс для более крутого спуска к поверхности. Температура корпуса машины слегка выросла из-за атмосферного трения, но для спроектированной Механикумом машины это было незначительным.

Логрус чувствовал вибрацию корпуса корабля и слышал легкий стон металла. Он успел увидеть, как звездная чистота космоса сменилась плотным слоем облаков Тамира. Корабль снова качнуло, отчего он почувствовал тянущее чувство ниже пояса, сменившееся чувством подъема. «Громовой ястреб» плыл по небу, словно корабль по морю, так же толкаемый вперед потоками воздуха и борющийся с волнами воздушных ям.

— Десять минут, — прозвучало сквозь шум в воксе.

После этих слов Логрус почувствовал скачок пульса. Он был готов, мозг ждал только сигнала. Заряжен, как орудие, и готовый выстрелить в нужный момент. Ноющая боль пришла с затылка, и он почувствовал вкус крови во рту. Оказалось, он даже не заметил, как прикусил язык — настолько сильно он был сосредоточен на ожидании момента. Он сглотнул. Хватка на электротопорах усилилась. Он хотел было запустить их хотя бы на холостом ходу, но сам себя остановил. Боль в голове начала усиливаться, отчего он дернул головой в сторону пару раз, зажмурив глаза. Боль немного отступила, или же ему просто показалось.

Окинув взглядом трюм «Громового ястреба», он увидел схожие признаки у остальных легионеров. В их поведении явно читалось напряжение ожидания. Он видел, как некоторые ерзали на своих местах, кто-то буквально пытался раздавить кистями рукоятки оружия ближнего боя. У него это вызвало улыбку. «Истинные воины "Красного Ангела"», — подумал Логрус.

— Терпение, братья, — сказал он.

— Оно на исходе, брат, — прорычал Кайо.

— Скорей бы уже ворваться в толпу. Я чувствую голод своего оружия, — сказал Руга.

— Вы найдете свою цель, не переживайте, — ответил Логрус.

В ответ он услышал в воксе лишь хмыканье легионеров. Другого он и не ожидал. Они все томились ожиданием боя, он сам рвался в пучину схватки. Логрус сидел и представлял, как будет ломать керамит цвета ультрамарин. Он жаждал сойтись с достойным соперником. Астра милитарум как соперников он даже не рассматривал. В один момент он поймал себя на мысли, что оскалился под личиной шлема, отчего ухмыльнулся сам себе.

Логрус посмотрел в иллюминатор и увидел второй «Громовой ястреб», летящий параллельно. Хига с его взводом должны будут высадиться с западной стороны крепости, а Логрус с южной. Хига был кровным братом Логруса. «Несущие слово» должны были оказать им силовую поддержку, хотя легионеры «Пожирателей миров» считали своих братьев больше обузой, чем помощью. Калиф с отрядом высадится к востоку от крепости. Таким образом выход у ультрамаринов останется только один — на север. Быстрым штурмом крепости они смогут сломить ультрамаринов и заставить их двигаться через плато в космопорт для перегруппировки и организации обороны, где их будет ждать засада в виде взвода легионеров «Пожирателей миров». Именно там крышка капкана будет захлопнута, и Тамир падет. От этих мыслей Логрус слегка улыбнулся под личиной шлема. Все его мысли были сосредоточены на предстоящей битве и поэтому во всем он видел эхо кровопролития.

— С нами пытаются связаться, — прозвучали слова пилота в воксе.

— Игнорируй их, — ответил Логрус, — продолжаем спуск к точке сбора. Есть связь с «Несущими слово»?

— Они немного отстают от нас, но, судя по их координатам, они уже на околопланетной орбите.

— Сбавь темп, мы должны прибыть примерно одновременно, — сказал Логрус.

— Есть, — ответил пилот.

Логрус попытался определить местонахождение второй группы легионеров во главе с Лотаро, которые держали курс на космопорт Ультрамаринов, где должны будут устроить засаду отступающим силам, оттесненным группой Логруса. Он ждал некоторое время, но сведения о местонахождении Лотаро на визоре так и не появились. Легионер перешел на приватный канал дальней связи и попытался связаться с Лотаро:

— Лотаро, прием, где вы?

Около пяти секунд в воксе была тишина, после чего последовал щелчок, сигнализирующий о поступлении входящего сообщения.

— Мы приземляемся вблизи космопорта, брат, — сквозь шум статики ответил легионер. Сигнал был слабый и поступал с интервалами в пять-десять секунд, но Логрус все же попытался вести диалог:

— Отлично. Прости уж, но вам придется посидеть в засаде некоторое время, пока мы не выманим щенков Жилимана прямо на вас. Вот там-то вы и утолите свою жажду боя, — он не скрывал радости.

— Да мы с братьями, если что, покрошим «Несущих слово». От них все равно в бою толку не будет, — смеясь, сказал Лотаро.

— Я не против, брат… я очень даже не против, — улыбаясь, ответил Логрус.

Не только «Чистая вера» была символом веры «Несущих слово». Все, что находилось вокруг них, становилось признаком их паломничества к Богам Хаоса, включая их «Громовые ястребы». Несколько машин спускалось к планете. При вхождении в верхние слои атмосферы группа кораблей разделилась на более мелкие, и каждая полетела в свою сторону, оставляя за собой белые дорожки сгоревшего топлива.

Группа кораблей Калифа полетела на восток. Трюм «Громового ястреба» освещался красным светом. В углублениях стен горели свечи с благовониями. Все члены экипажа были пристегнуты, за исключением группы из четырех стонущих людей, соединенных между собой цепью. Хор и адепты сидели неподвижно в своих креслах под наблюдением легионеров «Несущих Слова». Глаза прикованных людей были молочного цвета и сочились кровью. Их туго привязали ремнями к бортам «Громового ястреба», из-под передавленных конечностей сочилась кровь. Стекая по бортам, она скапливалась в специальных резервуарах, установленных в нишах пола. Тела мучеников были испещрены шрамированными узорами, под которыми пульсировали выступающие на поверхности тела черные вены.

Калиф видел все это и наслаждался. «Во имя Богов», — сказал он себе, после чего его посадочные ремни ослабли, и он встал. Активировались магниты на саботонах, и Калиф почувствовал себя более устойчиво, несмотря на тряску транспортника. Пройдя к противоположному борту, он остановился и посмотрел на прикованного человека. Тот был очень худым, как будто из него вытянули жизнь. Черные вены пульсировали по всему телу мученика, будто кто-то это делал искусственно. Было видно, что это доставляло ему боль, так как он пытался извиваться как змея при каждой пульсации. Из его рта доносилось нечленораздельное бормотание на непонятном языке. Он поднял голову и своими плачущими кровью глазами уставился на легионера, при этом не переставая что-то бормотать.

Достав короткий нож, Калиф стал резать ремни одной рукой, а другой взял человека за голову. Человек стал кричать нечеловеческим голосом и извиваться как червь, но хватка легионера не дала ему шанса. Слышался хруст костей мученика от его резких порывов вырваться из хватки легионера. Калиф прошел по трюму в хвостовую часть с кричащим человеком.

— Открой аппарель, — сказал он по воксу.

Послышался лязг металла, и аппарель начала опускаться, разгерметизируя трюм «Громового ястреба». Калифу предстал вид плотного слоя пепельных облаков Тамира. Он взял примагниченный к ноге болтерный пистолет и спустился чуть ниже по аппарели. Система костюма показала снижение температуры, и он услышал легкое гудение систем жизнеобеспечения.

— Ну, начнем, — с удовлетворением сказал Калиф, после чего кинул дрожащее тело за борт и мгновенно выстрелил. Разрывной болт-снаряд попал точно в цель и разорвал человека, оставив кровавое блестящее плотное облако материи, которое стало разрастаться, как маслянистое пятно на поверхности воды, расширяясь во все стороны.

— Пранго, — сказал по воксу Калиф, — давай остальных.

Он услышал лязганье металла, после чего крики и стоны мучеников. Мечник подошел с двумя испускающими ужасные крики людьми и по одному стал передавать Калифу, который выкидывал их за борт и растреливал разрывными болт-снарядами. Когда Калиф убил последнего, он увидел, что образовавшаяся масса значительно увеличилась в размерах и продолжает расти, поглощая все большее пространство.

«Ну, теперь-то точно им никто не поможет», — подумал Калиф, после чего обратился к Пранго:

— Эта пелена усилит нашу связь с имматериумом и облегчит процесс проведения ритуала. Сила в обмен на армию.

— А она защитит от возможных ударов с поверхности? — спросил Пранго.

— Нет, — ответил Калиф, — В этом нет необходимости, брат. Никто не поспешит к ним на помощь, так как не будет знать о том, что она им нужна. Да даже если и узнают, что с того?! Ультрамар в огне, и навряд ли кто-то поспешит спасать маленькую планету на краю системы.

— Согласен, — кивнув, ответил Пранго.

Трюм «Громового ястреба» стал закрываться, и Калиф пошел на свое место.

— Остальные братья отчитались о том, что внесли свой вклад в распространение пелены над Тамиром, — сказал по воксу Пранго.

— Отлично, — ответил Калиф. — Первая часть плана выполнена, — и сел на свое место.

Ремни вышли из пазов и зафиксировались на броне космодесантника, немного придавив его к креслу. Калиф перешел на общий канал легионеров ордена «Несущих Слово».

— Братья, — начал было Калиф, — нам выпала великая честь внести весомый вклад в реализацию планов нашего отца. Так не обесчестим славное имя Лоргара Аврелиана! — закончил он.

«Громовой ястреб» коснулся земли в нескольких километрах южнее крепости ультрамаринов. Транспортник чуть качнуло при посадке от бокового ветра. Логрус повернул голову и увидел очертания крепости на горизонте. «Не такая уж и большая», — подумал он. Ремни с лязгом ушли в специальные ниши в бортах, и легионеры начали вставать со своих мест. Послышался лязг клинков и звуки активации цепных мечей и топоров. Шлюз транспортника с шипением отошел в сторону, впустив частицы пепла в салон. Легионеры «Пожирателей миров» покинули свои места и обратили свои взоры на Логруса, ожидая команды. Логрус встал и окинул взглядом взвод.

— Идите и убейте их! — проревел он — За Ангрона!

— За Ангрона! — ответило ему эхо голосов в воксе, после чего металлический топот заполнил салон «Громового ястреба».

Легионеры стали покидать трюм транспортника, а Логрус ожидал, пока последний астартес ступит на землю Тамира. Последним мимо него проходил Герон Красный, когда Логрус дернул его за наплечник. Он услышал, как цепной меч Герона немного ускорился, после чего сбавил ход. Логрус фыркнул. Легионеры встретились взглядами. Два зеленых визора смотрели друг на друга некоторое время, после чего Герон просто кивнул и выпрыгнул через шлюз, а Логрус сопроводил его взглядом.

— Возвращайся, — сказал Логрус по воксу пилоту.

— Есть, — услышал он ответ.

Логрус ступил на Тамир. Сзади нарастал гул турбин «Громового ястреба», готовившегося к взлету. Логрус был уверен в успехе их миссии, поэтому решил, что все «Громовые ястребы» «Пожирателей миров» должны будут возвратиться обратно на «Мертвую хватку» после высадки легионеров.

Поверхность карликовой планеты была покрыта пепельным одеялом, которое разлеталось в разные стороны при ходьбе. Частички пепла кружили вокруг, оседая на броню. Логрус активировал боевые топоры и перешел на бег трусцой. На визоре он видел состояние здоровья взвода, а также расстояние до крепости. До неё было около десяти километров. Но прежде им было необходимо разобраться с аванпостами, где могли быть легионеры ультрамаринов, а затем уже штурмовать крепость. Все необходимое для штурма имелось в распоряжении «Пожирателей миров». Одновременного штурма не предвиделось, и все боевые действия должны были начаться по мере высадки. Видимость была ограничена из-за кружащего вокруг пепла. Кинув взгляд вверх, Логрус увидел заходящий на посадку «Громовой ястреб» «Несущих слово».

Он продолжал бежать трусцой, но ускорился, когда услышал в воксе:

— Контакт!

Эхо принесло ему звук болтерного стаккато. Пульс усилился, в кровь хлынули боевые стимуляторы. Он как будто почувствовал энергетический буст в теле и перешел на бег. Логрус невольно стиснул зубы, после чего кинул беглый взгляд на счетчик смертей. Этого было достаточно, чтобы убедиться, что там был ноль.

«Нагоню», — подумал Логрус, после чего сильнее сжал рукоятки электротопоров, отдавшись закипевшей в затылке от гвоздей мясника жажде убийства.

Битва за Тамир началась.

Легкий толчок вернул Калифа на Тамир, выдернув его из медитации. Он плавал в океане вероятностей будущего, которые открывал ему его проклятый рогатый шлем. Пранго стоял около брата, сжимая мечи и смотря сверху на него. Калиф поднялся. Он вновь почувствовал звенья цепи в сжатой кисти, к которой были прикованы члены хора ордена «Несущих слово». Легионер посмотрел на них. Они сбились в кучу, максимально удалившись от легионеров в конце трюма «Громового ястреба». Он улавливал их тихие стоны и плачь, а также шлёпающие переминания с ноги на ногу. Обручи на их глазах были покрыты изморозью. «Сила варпа прибывает», — подумал Калиф. Они топтались на месте в луже собственной крови, отчего стопы слегка прилипали к полу. Калиф потянул цепь и первый упал на землю, ударившись затылком. Послышался хруст и крик боли.

— Вставай, мясо! — рявкнул легионер, которого звали Джаро.

Дезориентированный человек, хныча и немного покачиваясь, встал. Калиф хмыкнул, развернулся к выходу из трюма и слегка потянул цепь. Металлический скрежет по полу взбодрил членов хора, которые мгновенно вытянулись в одну колонну.

— Открывай, мы выходим, — сказал Калиф пилоту.

Шлюз с шипением подался вбок, впустив теплый воздух Тамира в охлажденный трюм. Калиф сделал шаг, после чего услышал удар хлыста сзади. Это Джако начал подгонять членов хора. Параллельно им стояли адепты с метками на лбу в форме восьмиконечной звезды с изображением ока, вырезанной на коже. В руке каждого находился ритуальный нож. Их глаза и лица не выражали чувств, только немое смирение.

Ступив на поверхность, Калиф сразу же посмотрел в небо. Оно было затянуто пеленой пепла, песчинки которого кружились вокруг в хаотичном танце. Он воспользовался зрением варпа, для того чтобы заглянуть дальше, и увидел, как фиолетовая поблескивающая пелена опускалась на поверхность, закрывая собой свет звезды. Калиф хмыкнул и сильней натянул цепь с членами хора.

В этот момент к нему подошли легионеры, прилетевшие на другом «Громовом ястребе». Вооруженные и готовые к бою. В какой-то момент Калифу стало не по себе от количества стоящих напротив. Вперед вышел легионер с плазменным пистолетом в одной руке и гудящем на холостом ходу цепным мечом в другой. Его голову венчал красный плюмаж, на правом наплечнике было изображение раскрытой книги Лоргара. Из-под его коринфского шлема валил белый пар, вместо визора было две прорези с горящими за ними глазами-углями.

— Мы готовы, — сиплым голосом сказал воин.

— Начинай, Орпа, — кивнув, ответил Калиф, — убейте побольше ублюдков Жилимана.

— С удовольствием, — ответил Орпа, после чего воины скрылись в пепельном дожде.

Калиф с оставшимися легионерами, адептами и членами хора пошел к месту проведения ритуала. Путь их лежал через пустынный участок Тамира. Песчинки били по доспеху, ветер трепал плащ. Сразу за ним шли члены хора, а параллельно им — адепты. Примерно посередине их колонны с другой стороны шел Пранго. Замыкал процессию Джако.

— Гидеон, — сказал по воксу Калиф.

Последовала непродолжительная пауза, после чего вокс в ухе Калифа ожил.

— Да, мой лорд, — услышал он.

— Покажи мне Тамир с орбиты.

— Слушаюсь, — ответил Гидеон.

На визоре Калифа появился Тамир, который, словно вирус, пожирала пелена варпа. Она как лава растекалась вокруг и по поверхности планеты, укутывая ее в фиолетовое одеяло. Местами еще оставались голые участки, но это было всего лишь делом времени.

Он продолжал смотреть некоторое время, после чего прекратил трансляцию с «Чистой веры».

У Калифа были свои цели, и главной из них было подношение армии для демона, даровавшего ему знания и силу. Этой армией должны были стать легионеры «Пожирателей миров» во главе с Логрусом. Хор на поверхности будет своего рода колодцем, через который нерожденные в нематериальной форме смогут попасть на планету в поисках сосудов. Легионеры «Несущих слово», разжигая своими молитвами жажду крови в легионерах «Пожирателей миров», подготовят их в качестве потенциальных сосудов для нерожденных. Исчадия варпа будут впитывать в себя души легионеров, предлагая им вечную резню, после чего полностью их поглотят и окончательно материализуются. Демоническая армия будет готова, а значит, Калиф выполнит свою часть сделки.

Процессия шла по пустыне, прикрываемая пепельным дождем. Балахоны членов хора и адептов трепал горячий ветер, поднятые им песчинки били в лицо, поэтому адепты прикрыли их руками. Тридцать членов хора растянулись на несколько метров, утопая по щиколотки в песке, спотыкаясь и падая. Песок прилипал к кровоточащим ранам, отчего в теле ощущались сильные боли. Их стоны, как и боль, уносил ветер, которому они были так же безразличны, как и их спутникам.

Внезапно Калиф остановился и припал на колено. Послышался металлический лязг доспеха. Погрузив перчатку в песок и проведя в сторону, он почувствовал под ладонью плотную породу, похожую на камень. Со спины к нему подошли Пранго и Джако.

— Мы пришли? — спросил по воксу Джако.

Калиф повернул к нему свой рогатый шлем, во лбу которого накалился осколок психической молнии императора. Да-а, — растягивая ответ и улыбаясь под личиной шлема, сказал Калиф. — Это поверхность фульгурита.