Путешественник Императора (гет)

Мое предложение ожидаемо не было встречено с большим энтузиазмом, на то это и был план, противоречащий здравому смыслу. Но как минимум они не стали его отметать с ходу, и дали мне возможность должным образом его обосновать. Но я толком не успел продемонстрировать свое умение убеждать, ибо минут через пять у меня появился могущественный союзник — лично Барбатос. До этого момента он не принимал участия в обсуждении, а — как выяснилось — слушал ветра, проясняя обстановку в вышеупомянутом Логове Ужаса Бури. Если подумать, то сделать это стоило много раньше, но лучше поздно, чем никогда.

И выяснил он два интересных факта. Во-первых, на территории Старого Мондштадта — как эти земли на самом деле назывались — было очень много лагерей хиличурлов. Крупных, уже давно установленных лагерей... вот только они были почти пустые. Все указывало на то, что большая часть сил Ордена Бездны, что собралась там, совсем недавно покинула те земли. Что было само по себе весьма тревожно, ибо даже если Бездна подготовила несколько засад, сопоставимых с теми, куда мы в свое время попали вместе с Кэйей, все равно там их было куда больше... Джинн нахмурилась, но сказала лишь, что Мондштадт и Ордо Фавониус готовы ко всему. И верно, за прошедшие дни я видел многих рыцарей на стенах города, где они проверяли и приводили в порядок защитные сооружения и орудия...

А во-вторых, те земли были окружены мощным, но на данный момент не активным Анемо барьером. Как выразился сам Венти: “маги Бездны восстановили барьер Штормов Декарабиана”. И этот барьер, среди прочего, мог бы заглушить даже музыку Лиры — Архонт со смущенным видом признал, что до этого момента подобный вариант ему в голову просто не приходил...

- Но раз они пока не активировали барьер... — помрачнел Дилюк.

- Они ждут, чтобы мы воспользовались Лирой, чтобы проследить за Двалином, и так вычислить нас, — закончила Джинн. — Я не вижу другого объяснения.

- Ну... они уже знают, что на Лире будет играть сам Архонт... с их точки зрения игра, наверное, стоит свеч, — протянул я с сомнением.

- Но... Орден Бездны рассчитывает справиться с Архонтом? — развела руками Паймон. — Венти ведь... Архонт.

- Ну... сила Архонта зависит от того, как он управляет своей землей и от веры его народа, — неловко почесал затылок Венти. — Коль скоро я никогда не принимал решения за народ Мондштадта, этот источник силы для меня в значительной мере недоступен. И пусть люди меня никогда не забывали, это не то... Тем более, что я пятьсот лет был в спячке, восстанавливаясь после Катаклизма. Правда, за последние дни силы стали прибывать быстрее, полагаю, тот факт, что Александра видели защищавшим город и посчитали моим посланником, способствовал этому, — хохотнул он.

Так... получается, я поспособствовал тому, чтобы укрепить веру людей в культ божества, который никак не связан с Богом-Императором... как ты ни подступись к этому вопросу, что со стороны Имперских Истин, что со стороны Кредо — это очень нехорошо. Мне — как Живому Святому, и, что ни говори, верному последователю Императора — должно быть очень-очень стыдно. Но... на данный момент мне как-то побоку, а там посмотрим.

- Но главное, Бездна знает, что я заразился точно так же как Двалин, тогда, пятьсот лет назад, — продолжил тем временем Венти просто оскорбительно невинным голосом, глядя в сторону и в упор не замечая напрягшихся Дилюка и Джинн. — Знают они и то, что я не смог исцелиться до конца, а попытавшись помочь Двалину в первый раз, получил еще одну порцию проказы... — беззаботно вещал Венти, пока Джинн и Дилюк бледнели. Я не понял, он им за что-то мстит? — Но вот чего они не знают, так это того, что наш друг помог мне полностью очиститься от этой заразы! — Барбатос резко повернулся к слушателям и задорно подмигнул.

- Значит, они рассчитывают воспользоваться твоей воображаемой слабостью, — заключил я, пока двое местных, похоже, всерьез задумались над тем, чтобы набить наглую морду собственного Архонта. — И чего они бы могли этим добиться?

- Много чего, но точно ничего хорошего, — резко потерял задор Венти. — Сам я с этим не сталкивался, но Моракс рассказывал, что во время Войны Архонтов многие боги и духи вдруг сходили с ума. Даже его друзья и соратники вдруг оборачивались против него и начинали крушить то, что сами помогали создать... — Венти печально покачал головой, а я скривился от пришедших в голову неприятных ассоциаций. — Он в этом больше винил эрозию... но я и раньше сомневался, а теперь уверен, что силы Бездны существовали и тогда, пусть и в иной форме. Возможно, что и сама война... — он помотал головой. — Не будем об этом. Важно то, что будь я все еще заражен, у врага было бы много возможностей... я сомневаюсь, что они бы смогли обратить меня в безумное чудовище... все-таки силы Ордена Бездны пока не сравнимы с тем ужасом, что творился пятьсот лет назад. Но вот полностью вывести меня из игры, заставить вернуться в сон, чтобы никому не навредить — это бы им было вполне под силу. К счастью, больше у них этой возможности нет.

- Но они этого не знают...

- Именно.

- Хорошо, — Джинн вздохнула поглубже. — Александр, учитывая все это, твой план выглядит самым лучшим, нас там и правда не ждут. Но, что именно ты предлагаешь?

- Я там никогда не был, — развел я руками. Это был один из регионов Мондштадта, где телепорты не работали, вероятно, как раз из-за влияния Бездны. — Так что предложить ничего конкретного не могу. Разве что... Венти, этот барьер Штормов, ты сможешь его активировать, а потом вновь отключить, когда понадобится?

- Чтобы силы Бездны за его пределами не узнали, что мы уже там, и не смогли вмешаться? — понимающе кивнул Архонт. — Смогу, но ничего более точного сказать не могу, пока сам не осмотрю этот барьер... И вообще, предлагаю подобраться туда с востока, обойти каньон Светлой Короны южнее и оттуда все осмотреть.

На том и порешили.

* * *

Венти перенес нашу бравую пятерку к очередному телепорту, и мы двинулись на запад. Теперь, когда среди нас было аж трое пользователей Анемо, в том числе и цельный Архонт, мы быстрым шагом могли обойти многих бегунов. А уж бегом тем более. Ну а летучая Паймон помогала найти путь, ибо мы не приближались к дороге, за которой наверняка следили. Планеры также оказались очень кстати. Пару раз по пути нам попадались хиличурлы, но Паймон засекала их издалека, и мы их обходили — стоило скрыть свое приближение, насколько возможно...

И тем не менее, расстояние, что нам надлежало преодолеть, было очень немаленьким, и за один день мы не управились. На ночлег мы встали в небольшой, хорошо укрытой пещерке, на которую нас вывел Венти. Причем у меня сложилось сильное впечатление, что это не ветра ему подсказали, а он сам уже не раз и не два ночевал здесь. Ночь прошла спокойно, впятером мы могли себе позволить спать по очереди, меняя караульных — и да, Паймон пусть и зевала так, что страшно становилось, честно отстояла свой срок.

На следующий день мы добрались до цели. Зрелище было впечатляющим. Старый Мондштадт располагался на круглой равнине в окружении гор — почти что кратер. Горы, кстати, так же были названы в честь Светлой Короны. Равнину эти пересекали развалины, остатки широких мостов, что чем-то напоминали автострады, а внизу были многочисленные водоемы, которые когда-то явно были частью разветвленной ирригационной системы. И наконец, в самом центре возвышалась огромная башня, не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять, что когда-то именно здесь обитал бог бурь, как его там... Декарабиан.

Все эти руины, сохранившие некое величие и по сей день, указывали на то, что Мондштадт до Барбатоса был куда более высокоразвит, но и... чужд жизни, человечности, что ли? Почему-то эти развалины напомнили мне остов отточенного, но полностью лишенного индивидуальности механизма... казалось, даже Миры-Кузни Адептус Механикус несли в себе больше человечности. Это же скорее заставляло вспомнить о гробницах некронов...

Странно, что этот город, который объективно был скорее всего куда более человечным, чем большинство городов-ульев, произвел на меня подобное впечатление... наверное, какое-то эхо в Имматериуме. Ну и конечно же, Хаос... его присутствие чувствовалось здесь. Несильное, но более чем достаточное, чтобы Инквизиция объявила карантин.

- Старый Мондштадт... — прошептал Венти. — Многие воспоминания связаны с этим местом, в большинстве своем неприятные... раненый Двалин погрузился здесь в сон после битвы... и энергия Бездны, что он исторгал из себя, закрепилась здесь... впрочем, возможно, она была тут и раньше.

Ну, надо полагать, именно поэтому с телепортами здесь проблема, возможно, это тоже своего рода карантин. Когда вопрос с Двалином будет решен, нужно будет обсудить еще и это. Если с помощью Света Императора нам совместными усилиями удастся вычистить заразу Хаоса — будет лучше для всех. А если еще и телепортацию восстановим, так и подавно...

- И что теперь? — подала голос Паймон.

- Двалин лежит среди гор к северу, он дремлет, но сон его беспокоен... может, это уже даже не сон, а бред.

- А... — начал было я, но Венти меня прервал, прекрасно поняв идею.

- Нет, туда нам не добраться. Все-таки тут слишком много монстров, незамеченными нам не проскользнуть, а если попробуем обойти...

- В лучшем случае на это уйдут дни. И я вообще не уверен, возможно ли это, эти горы труднопроходимы... — покачал головой Дилюк.

- Именно, так что Двалина все-таки придется звать... Посмотрим... барьер Декарабиана проходил совсем рядом, подождите... — Венти сосредоточился. — Впечатляет... маги Бездны восстановили структуру барьера, практически не прибегая к использованию своей темной энергии. Возможно, они так пытались скрыть свое участие, ведь я до вчерашнего дня и не догадывался, что они тут делают... Возможно, впрочем, и то, что темная энергия бы просто разрушила основу этого барьера...

- И на практике это означает что? — прервал я его излияния.

- Что сила Бездны тут играет лишь одну роль, своеобразного детонатора, что позволит Ордену активировать барьер, когда они этого захотят. А значит, достаточно... — его руки засветились, формируя сферу Анемо... а в ней вдруг возникла... мерзость. Толика силы Хаоса, настоящее колдовство Варпа... — Александр!

Как будто мне требовалось приглашение, я ударил еще до того, как Венти успел что-то сказать. Меч в моей правой руке, что неплохо проводил силу Анемо, можно было зарядить и Светом Императора — пусть и с большим трудом. И сейчас этот Свет рассек заразу, а следом я добавил потоком освященного Анемо, уничтожая эту дрянь целиком, не давая возможности ни сбежать, ни затаиться...

- Ну вот, с силой Бездны покончено, — задорно заявил Венти. — Теперь враги ничего не смогут сделать, а вот я могу активировать барьер в любой момент, с расстояния! И снять его вновь тоже будет нетрудно.

- Это большое преимущество.

- Да, использовать приготовления врага против него самого!

- А Орден Бездны не заметит это?

- Тот, кто работал над этим барьером, ничего почувствовать не должен, я принял меры, — почесал подбородок Венти. — Но сам барьер очень заметен. Изнутри они не смогут подать весточку, но любой маг Бездны с внешней стороны увидит это и передаст сообщение. Да, может даже и хиличурл на это способен!

- И как быстро эта новость дойдет до кого-то, кто руководит всем этим?

- Понятия не имею, — развел руками Архонт.

- Ну тогда поднимать барьер стоит в самый последний момент.

- Скорее, как только нас заметят, — поправил я. — Поскольку неизвестно, как у них со связью.

- Разумно, — кивнула Джинн, которая до этого момента в обсуждении не участвовала, внимательно рассматривая территорию. — А действовать предлагаю вон на том холме, — указала она рукой. — Нам будет хороший обзор, Двалину будет, где расположиться, а мы сможем перехватывать нападавших на расстоянии. Хиличурлы не смогут обстреливать нас с высоты или подкрасться к нам!

- Паймон никого не пропустит незамеченным! — заявила мои спутница, воинственно вскинув кулачок.

- Я буду рядом с Двалином, помогая Александру очищать его, и облегчая боль, — заметил Венти. — Но если что, я смогу поддержать вас в бою! — в руке у него возник изящный синеватый лук, при виде которого мне почему-то чуть взгрустнулось...

- Тогда мы с Джинн будем встречать всех нападавших... — протянул Дилюк. — Только, Джинн, будь готова сменить Александра! Как я понял с ваших слов, источник яда, что терзает дракона, два шипа у него в спине. Если Александр их уничтожит или выдернет, былые раны откроются вновь!

- Да, моя сила стихий помогает исцелять раны! — согласилась Магистр.

- Да... — Венти убрал лук и вместо него на ладони появились пять слез. — Эта энергия поможет Двалину восстановиться, но и исцеление лишним не будет!

- Итого: летим на планерах, по прибытию Барбатос сперва поднимает барьер, если нас раньше не заметят, а потом призывает Двалина... надеюсь, он будет настроен слушать, а не сразу кинется на нас...

- Я смогу его успокоить и убедить! — решительно заявил Венти. — Если нам никто не помешает.

- Мы проследим, — припечатал Дилюк, а Джинн и Паймон кивнули.

- Значит, после этого в игру вступаю я. Признаюсь, не имею ни малейшего понятия, сколько это займет, — были у меня и сомнения в том, возможно ли вообще подобное очищение, но их вслух я не высказал. Я уже согласился попробовать, так что нет смысла разводить пораженческие разговоры. И так понятно, что делать, если ничего не получится. — Ну а потом мы с Джинн меняемся.

- Ну а потом останется лишь отпраздновать успех! — задорно воскликнул Венти. Оптимист он, однако, но я опять же промолчал.

- Весь Мондштадт будет праздновать, — согласилась Джинн. — Начнем?

* * *

Поначалу все шло просто отлично. Мы долетели до намеченного холма незамеченными. Пара почти пустых лагерей была в опасной близости от нашего маршрута, но бдительные часовые вверх не смотрели — очевидно, это не было прописано в их алгоритме.

Прибыв на место, мы еще раз все внимательно осмотрели, прикидывая, где будет лучше всего расположиться и как держать оборону. Я выложил на камень сумку с элементальными зарядами, чтобы Паймон тоже было, чем заняться в бою. Как только приготовления были завершены, руки Барбатоса засветились, и Старый Мондштадт в одно мгновение оказался окружен непрозрачной стеной из ветров... Это... это было очень впечатляющие зрелище, подобное которому я никогда не видел. Как если бы мы находились в оке урагана, который бы был слишком огромен даже по меркам какого-нибудь Мира Смерти.

А потом Венти взобрался на самую высокую точку и заиграл... нет, назвать это просто игрой будет оскорблением. Мне приходилось слушать выступления лучших артистов разных планет и даже секторов, и я могу сказать с уверенность, что Венти бы смотрелся очень достойно рядом с любым из них, несмотря на, казалось бы, примитивность его инструмента. Подозреваю, что он помогал себе силой Анемо, чтобы извлекать звуки, которая лира не должна производить... Но даже это было не главное. Мелодия... это была не просто мелодия, это был зов, это была прекрасная песня без слов. Песня о былой дружбе, о том, как же давно они не говорили друг с другом, но и о том, что истинная дружба всегда переживет испытание временем...

Двалин не заставил себя ждать. И... вынужден признать, когда эта махина зависает над тобой, стоящим на земле, она производит куда более грозное впечатление, чем когда вы оба в воздухе.

- Барбатос… Ты действительно решил меня убить и привёл людей...

- Что? Конечно нет, Двалин! Мы с друзьями пришли помочь! Доверься мне. Мы избавим тебя от страданий.

- Как он уже пытался? — зарычал дракон, явно имея в виду меня. Упс... видимо, он слышал наш разговор после схватки над Мондштадтом. Неудобно получилось...

- Э... — Венти явно не ждал такого поворота и на миг растерялся.

- Напомню тебе, — вмешался уже я. Коль скоро эта проблема возникла из-за меня, мне ее и решать. Я твердо смотрел в один из громадных глаз дракона. — Что именно Барбатос помешал мне тогда, и он же убедил меня, что тебе все еще можно помочь, — я демонстративно материализовал меч в руке, после чего воткнул его в землю. Весь мой богатый опыт орал, что ни в коим случае нельзя бросать оружие, что я совершаю огромную глупость. Но чего не сделаешь для дела... — У тебя очень, очень преданный друг, Двалин, цени это, — я повторил процедуру со вторым мечом и демонстративно поднял пустые ладони. — И мы действительно можем помочь.

- Как?

- Позволь ему коснуться тебя, — вновь заговорил Архонт, ни на секунду не отрываясь от игры. — Он способен очищать, уничтожать силу Бездны. Он сможет уничтожить шипы и яд, что терзают тебя. Может быть, будет больно… но пожалуйста...

Закончить он не успел, ибо одновременно произошло очень много событий. Паймон выкрикнула какое-то предупреждение, не уверен, сыграло ли оно роль в дальнейшем. Одновременно я почувствовал холодок и движение воздуха слева от себя и, оглянувшись, увидел возникшего из ниоткуда Крио мага Бездны. И в этот самый момент он выпустил заряд льда... не в меня, не... даже не в Венти! В ЛИРУ!!!

Я уже достаточно освоился с этим телом, чтобы понять, что никак не смогу остановить эту атаку — не с моим нынешним ростом и длиной рук. Будь у меня сейчас меч — то возможно, но меч я, как назло, оставил. Я сделал единственное, что мог — послал заряд Анемо, такой мощный, какой только сумел, в надежде, что может, как-нибудь...

Мой заряд ветра пересекся с Крио-атакой... возможно, он ее задержал и ослабил, но он точно не остановил ее. И мне оставалось только проводить взглядом, как заряд полетел дальше... и ударился в поднятый на защиту, окутанный Анемо меч Джинн, кто заслонила собой Архонта. Так, а теперь...

Впрочем, как выяснилось, мы были не одни, кому не понравилось столь беспардонное вмешательство в нашу беседу. Двалин тоже не оценил такое, и за спиной мага сформировалось торнадо, в одночасье сдув с него щит и бросив вперед... аккурат под удар Дилюка, который как раз замахивался. Проблема решена.

Я опустил руки, усилием воли давя порыв выдернуть мечи из земли, ведь сейчас, когда, кажется, контакт начал налаживаться, это может все испортить. А значит, нужно потерпеть, даже если враги начнут массово лезть, покуда не решится...

- Тогда, над Мондштадтом, ты использовал эту силу? — вперил в меня один из своих глаз Двалин.

- Толику...

- Было очень больно... но и стало как-то легче... — пророкотал дракон и опустился на землю. Проделал он это удивительно быстро, но и плавно. — Попробуй, — рыкнул он, опуская голову, чтобы мне было проще взобраться.

Получилось. Теперь... все зависит от Силы Императора. Интересно, видно ли Ему сейчас хоть что-то из происходящего здесь? Не факт, вернее, учитывая, насколько далек и слаб здесь свет Астрономикона — очень сомнительно. Но мне бы сейчас очень не помешала поддержка.

Уже направляясь к небольшой складке на шее дракона, что могла бы послужить уступом, я кинул быстрый взгляд на остальных. Джинн и Дилюк разделились, внимательно смотря по сторонам, стремясь покрыть максимально широкую площадь. Паймон уже взлетела вверх и изо всех сил вертела головой, чтобы ничего не упустить. В руках она сжимала маленькую сумку с элементальными зарядами, а лицо ее в этот миг было необычайно сосредоточенным. Венти сменил мелодию, которая теперь не звала, но поддерживала и призывала собраться с духом, чтобы выдержать тяжёлое время. Кроме того, я чувствовал, что теперь он не отдается музыке целиком, как прежде — очевидно, Барбатос тоже внимательно следил за всем вокруг, чтобы не подпустить опять врага слишком близко.

Взобраться на спину дракону было совсем нетрудно... блин, чего только со мной не случалось с тех пор, как я попал в Империум Человечества, но вот садиться верхом на дракона — это что-то новенькое. Хотя нет, “верхом” — это неверно, ибо шея Двалина была слишком широкой, чтобы сесть сверху, но на ней можно спокойно стоять или даже лежать... Отсюда мне впервые открылся хороший вид на шипы, которые были причиной всех бед: фиолетовые, гнусные и испускающие слабые эманации Хаоса... Один у основания шеи, другой примерно там, где начинается хвост... что-то у меня сильные сомнения, что эти раны случайно появились именно в этих точках. В этом явный, хотя и пока непонятный символизм... и скорее всего, какая-то сволочь уже тогда, пятьсот лет назад, подстроила эти раны... заранее подготавливая оружие на будущее...

Что еще хуже, каждый шип находился в центре рисунка... восьмиконечного рисунка, который не мог быть ничем другим, как очередной гнусной вариацией Звезды Хаоса. И создавалось впечатление, что этот символ не образовался под кожей Двалина из его крови и яда, а был нанесен сверху... причем сравнительно недавно...

- Я сейчас начну, приготовьтесь все, — произнес я, опускаясь на колени рядом с шипом, что был около шеи. Лишний символ точно не будет тут лишним, а потому я сложил на груди знак Аквиллы, наполняя ладони Светом.

- Давай! — натужно рыкнул Двалин.

- Аве Император! — прикрыв глаза, я коснулся этой гнуси.

* * *

Зараза широко распространилась по спине Двалина, но при этом почти что не задела позвоночник и... аналог спинного мозга — дракон был элементальной формой жизни, так что его физиология была... необычной. Лишь в одном участке опухоль проникла глубже и, наверное, была как раз источником большинства проблем.

Организм Двалина боролся с Хаосом... и боролся с поразительным успехом! Теперь, взаимодействуя с ним напрямую, я видел это! Эти пятьсот лет сна не прошли напрасно, все это время Двалин медленно, но верно переваривал и уничтожал заразу. И два шипа, которые снаружи выглядели очень грозно, и когда-то были просто переполнены энергией Хаоса — настолько, что у нынешнего меня бы не было ни малейшего шанса — нынче оказались почти опустошёнными.

Не сомневаюсь, что, если бы сон Двалина не был бы потревожен, еще через несколько десятков лет — не возьмусь сказать точнее — он бы полностью исцелился сам. Без посторонней помощи. Но исцелиться ему не дали. Кто-то — и я очень хочу когда-нибудь добраться до этого Колдуна — нашел его спящим и нарисовал на его ранах эти проклятые символы... многократно увеличив симптомы, а главное, вырвав Двалина из его сна.

Больной, бредящий дракон попытался найти помощь. Но Барбатос в тот момент еще не пробудился, борясь с собственным отравлением, а встреченные люди... бежали в ужасе. Прошло пять веков со времен той битвы, и с тех пор его никто не видел, память о нем стерлась, растворилась в потоках времени. Будь Двалин в своем уме, он бы сумел понять это, пусть и не сразу — для почти бессмертного существа непросто осознать истинное влияние времени на смертных. Но дракон был не в себе, тем более, что для него это время пронеслось незаметно, во сне... и зародившаяся обида стала тем крючком, на котором его подвесили. И Гибельные голоса становились все громче и убедительнее, а неутихающая боль заставляла прислушиваться, ибо, слушая их, становилось легче...

Первые его нападения не были, по сути, нападениями. Просто Двалин в бреду атаковал фантомы, что ему мерещились, и часто под его слепые удары попадали люди... А потом проснулся Барбатос и позвал его. Двалин откликнулся на зов, преисполненный надежды... но разговора толком не получилось. А главное, видения и голоса после этого убедили его, заставили поверить, что друг его бросил. И именно тогда Двалин, почти полностью сдавшись, обрушился на Мондштадт несколько дней спустя.

И столкнулся со мной. И, очевидно, те мои атаки Анемо, заряженные Светом Императора дали куда больший результат, чем я мог себе представить. Наверное, я, сам того не зная, повредил эти проклятые рисунки, значительно ослабив эффект. И — несмотря на ту боль, что также принесли мои удары — Двалину стало легче. И он вернулся сюда, где пребывал где-то между бодрствованием, бредом и сном, инстинктивно отгоняя от себя Орден Бездны, что, наверное, стремился воссоздать проклятые знаки... Вряд ли бы он продержался еще долго, но тут появились мы. И музыка и голос старого друга пробились через завесу боли, обиды и лжи...

Что ж, Барбатос, ты был прав.

Первым делом я выжег проклятый знак вокруг шипа, к которому прикасался, а следом и второй — тело Двалина, которое пусть и было полностью материальным, имело и другие, казалось бы, невозможные свойства — с готовностью приняло и пропустило Свет Императора. Двалин заскулил от боли — это доходило не столько через слух, от которого я сейчас почти отрешился, сколько через мои руки и Свет, что почти соединял наши сознания... И через эту же связь я воспринимал и музыку Венти, что придавала дракону сил...

“Держись” — мысленно послал я ему, ни мгновения не сомневаясь, что он услышит меня. — “Мы сделаем это! Скоро станет легче!”

* * *

Как это обычно и бывало, время полностью потеряло свое значение, пока я был погружен в эту мысленную борьбу. В какой-то момент я просто открыл глаза, очнулся, все так же сидя на спине Двалина. Шипа, что я касался, больше не было. От него не осталось никаких следов — я выжег эту гадость подчистую. Короткий взгляд за спину подтвердил, что второго источника заразы тоже не стало.

Мгновением позже до меня дошло осознание, что руки мои совершенно мокрые от крови Двалина. Эта кровь было чистой — то есть без всякой примеси Хаоса — наполненной лишь энергией элементов. Это была кровь, что сочилась из ран, оставшихся после исчезновения шипов, которые затыкали их... Рана передо мной, вообще говоря, выглядела куда легче, чем можно было ожидать, но все равно...

- Готово! Но Двалин ранен! — завопил я, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, что происходит.

Почти в то же мгновение рядом со мной появился Венти, прямо в прыжке — или в полете, тут не поймешь — выпуская очередную стрелу. Многочисленные, но разрозненные — максимум по полтора-два десятка — группы хиличурлов набегали с разных сторон. Джинн и Дилюк метались вокруг, не подпуская их к нам. Стрела Венти попала в более крупное скопление, образовав имплозию, что всосала в себя тварей. Многих убило на месте, но далеко не всех, зато Паймон с высоты запустила туда зарядом Крио-элемента, выигрывая дополнительное время.

Что же, Бездна добралась до нас, но судя по тому, как тупо они прут, никакого командования у них нет и в помине. Наверное, всех магов тут уже повыбили, а другие пока попасть сюда не могут... Значит, все не так уж плохо. Краем сознания я еще отметил, что стемнело, значит, на драконе я просидел немало времени...

Венти опустил свой лук, в его левой руке светилась Слеза — одна, единственная, вероятно, другие он уже использовал — рана Двалина затянулась еще чуть лучше. Обменявшись с Архонтом всего одним взглядом, я прыгнул со спины дракона в сторону своих мечей.

- Джинн, нужна твоя помощь! — нагнал меня крик Венти.

Магистр отреагировала мгновенно. Сделав последний выпад, она стремительно вышла из боя и со всех ног понеслась на вершину холма. Мы с ней пересеклись на полпути, а дальше я с разбегу врубился в остатки отряда хиличурлов, что она оставила.

Меч Ордо Фавониус и близко не лежал по убойной силе с силовым мечом, и потому я смог, наконец, по достоинству оценить, насколько трудноубиваемы эти чурлы. Их черные шкуры были очень и очень прочны — по сути, врожденные доспехи, а очень многие раны, что были бы смертельны даже для орков, ими даже не замечались. Явный признак того, что никаких жизненно важных органов в их теле не было вовсе. Единственным уязвимым местом была голова, череп их по прочности был сопоставим, я думаю, с черепом нобов, которых часто даже тяжелый стаббер не брал, но ранение в голову было для них смертельно.

И тут на свет выходила очередная странность этих существ: все они поголовно носили маски. И я бы — на месте их создателей и хозяев — не поскупился на то, чтобы сделать их сколько возможно крепкими. А они это вполне могли — их непробиваемые щиты были тому доказательством. Будь эти маски сделаны из тех же Дендро слаймов — и хиличурлы были бы значительно более опасным противником. Но нет, эти маски были обычными деревяшками, и с учетом их размеров и формы, их было нетрудно расколоть, если знать куда и как бить. А значит, довольно скоро мой меч в правой руке стал лишь немногим менее смертоносен для них, чем силовой клинок в левой.

Лишь вступив в бой и положив пару десятков чурлов, я осознал, что идиотизм их поведения был даже больше, чем я изначально подумал. Те группы по два десятка — это было скорее исключением, в большинстве случаев монстры набегали по два-три за раз, а то и вовсе поодиночке, напоминая вражеских солдат из фильмов — что на Земле, что в Империуме. Более того, они даже не пытались обойти защитников, чтобы добраться до Двалина и помешать нашим действиям — что, как я смею надеяться, было их задачей. Очевидно, им дали самый простой приказ — бежать сюда, и больше ничего. А тут они, следуя своей программе, тупо кидались на ближайших людей, то есть меня — а до этого Джинн — с Дилюком. Ибо просто некому было дать им более внятные инструкции.

Я никогда не жаловался, когда враг совершает глупость, и не пытался мешать ему в столь благом начинании. Но этот абсурд изумлял, немного оскорблял, а главное — тревожил. Если здесь больше никого разумного из Ордена Бездны, то где они все? Кстати, среди нападавших лишь мелкие чурлы, хотя несколько масок, топоров и щитов митачурлов валялось на земле — видимо, их перебили, пока я был в трансе.

Иногда, чисто случайно, эти мелкие группки на подходе сбивались вместе, создавая более серьезную силу. Многие из них тогда удостаивались внимания Венти, а иногда и Паймон, но моя приятельница, похоже, берегла заряды. Подозреваю, что в начале она их раскидывала слишком щедро. Венти либо угощал их стрелами имплозии, либо подбрасывал в воздух потоками ветра. У меня на глазах больше десятка ушастых взлетели метров на двадцать, после чего дружно шлепнулись. И — вновь доказательство их живучести — трое из них после этого встали и побрели дальше.

Но бывало и так, что сравнительно крупная группа добиралась до нас нетронутой, вот как сейчас. Чуть меньше двух десятков, причем им все-таки хватило мозгов пропустить рукопашников — трое были со щитами — вперед, а стрелки плюс один шаман остались чуть сзади.

Я выбросил обе руки вперед, не выпуская оружия, два воздушных удара отбросили значительную часть первых рядов назад, аккурат на стрелков, что уже вскинули оружие. Шаман каким-то образом сумел этого избежать, и вовсю махал своим посохом... Три стремительных шага вперед, по пути отмахнувшись мечом влево, чтобы снести голову устоявшему щитоносцу. Выпад мечом аккурат в смотровую дырку на маске шамачурла, у них маски куда массивнее и толще, чем у прочих, так что пробить их было сложнее. Но вполне возможно.

Выдергивая клинок из уже начавшей распадаться головы, одновременно наношу еще один удар левой рукой, рассекая дубину одного особо шустрого и пробороздив ему грудь. Достаточно глубоко, чтобы убить его. Разворот, основной меч отбивает в сторону сразу две дубины, и, чуть сменив направление, я сношу еще одну голову. Одновременно левой рукой я не глядя рубаю по всей той куче мале, что образовалась после мой атаки Анемо... удар, второй, третий... все, эти готовы. Шаг в сторону и уже за спиной еще двоих, что попытались достать меня своими дубинами, но сильно промахнулись. Два стремительных взмаха — готовы.

Идем дальше.

Это был по сути не бой, а рутинное уничтожение, в какой-то момент я поймал себя на том, что повторяю одну и ту же серию ударов, уже в четвёртый раз, и усилием заставил себя превратить добивающий удар из колющего в режущий. Нельзя, чтобы твои движения можно было так легко предугадать — подобное всегда аукается.

Эта бескровная мясорубка продлилась более десяти стандартных минут, но потом над руинами раздался грозный рев, а несколько небольших торнадо прошлись по округе, сметая подступающих хиличурлов. Двалин был вновь на ногах и полон решимости предъявить Ордену Бездны претензии по поводу оказанного ему гостеприимства.

- Давайте к нам! — расположившиеся у него на спине Джинн и Венти призывно махали руками.

- Как самочувствие? — выкрикнул я, карабкаясь по приглашающе выставленной лапе.

- Гораздо лучше! — рыкнул дракон, над головой у которого вилась Паймон — Спасибо тебе, странник, прибывший издалека! Спасибо вам всем!

- Думаю, не стоит тут задерживаться, — выдавил тяжело дышащий Дилюк.

- Согласен, кто его знает, до чего может додуматься Орден Бездны, — согласилась Джинн.

- Летим отсюда, Двалин! — заключил Венти, как только я оказался наверху.

- С радостью!

- Эээй! — я едва успел ухватиться за какой-то вырост, как дракон уже прыгнул в небо, стремительно набирая высоту. Паймон оказалась рядом, крепко вцепившись мне в плечо.

Впрочем, держаться было гораздо легче, чем можно было ожидать, учитывая скорость, которую набрал Двалин. Надо полагать, либо он сам, либо Барбатос прикрывали нас от ветра. Набрав высоту, Двалин выровнялся.

- Ох... как же хорошо... — почти простонал Двалин. — Пока эта отрава была во мне, даже здесь, в небе, в родном доме, я чувствовал себя чужим...

- Давно мы так не летали, а, Двалин? — Венти разлегся на спине дракона как на кровати, проводя рукой по шкуре.

- Да... давно это было... Спасибо вам... и простите за все...

- Нечего прощать, Двалин, я тоже виноват перед тобой...

Я прикрыл глаза, краем уха слушая, как эти двое, к кому быстро присоединилась и Джинн, извинялись друг перед другом, признавали ошибки давних времен... Если подумать, то всего этого можно было бы избежать, если бы люди Мондштадта тех времен нашли Двалина, они бы тогда могли помочь ему, ну или как минимум проследить за тем, чтобы к нему во сне не приближались всякие подозрительные личности... Но это тот самый случай, когда легко указывать на ошибки задним числом. А я понятия не имею, в каком состоянии был Мондштадт после бедствия, да и Двалину, возможно, стоило подыскать место для сна поближе к городу... если он был на это тогда способен.

В любом случае, думать об этом теперь бесполезно, но как все закончится, всем стоит собраться вместе и обсудить действия на случай повторения чего подобного... Да и мне будет, что добавить — опыт имеется. Ну а пока нужно убедить жителей, что дракон, который их терроризировал больше месяца, на самом деле хороший...

- Кстати, Паймон, — глянул на зависшую у меня над плечом малышку. — Сколько я провел в трансе, пока изгонял силу Бездны?

- Больше двух часов! — воскликнула она. — Паймон очень беспокоилась о тебе, Александр! Но Двалин лежал спокойно, иногда издавая стоны... Венти тогда начинал играть особенно страстно... А потом монстры Бездны начали нападать и стало не до того... — чуть опустила она взгляд.

Два часа... учитывая, что местные часы заметно длиннее стандартных, а в сутках их всего 14 — на Тейвате слишком много семерок! Ведь в часах тут по семьдесят минут, в которых по семьдесят секунд! Секунды, насколько я мог судить, обычные... ох, не к добру это. Хорошо хоть не по семьдесят семь... В любом случае, неудивительно, что уже наступила ночь, а Джинн с Дилюком притомились...

Ладно, наверное, стоит...

- Мондштадт! — вдруг с паникой в голосе выкрикнул Венти. — Бездна атакует Мондштадт! Я... я не мог слышать ветра, пока мы были за барьером, а как мы взлетели, я просто не слушал... Но город в беде! Бой... бой уже внутри стен?! — в его голосе звучал явственный ужас.

- ЛЕТИМ! — пророкотал Двалин, резко меняя направление и ускоряясь.

* * *

Стремительный полет на разгневанном драконе оставался куда комфортабельнее, чем можно было ожидать. Нам потребовалось около десяти минут, чтобы достичь берегов Озера Сидра, а еще через пять стал уже хорошо виден город — Двалин разогнался не на шутку.

Все это время я с тревогой — а остальные так и в состоянии близком к панике — слушали достаточно сбивчивые описания Венти, кто передавал услышанное от ветров. Прежде всего, наш первый испуг был напрасным — стены Мондштадта не пали, Орден Бездны пока не сумел их взять, но положение было тяжелое. Потому что глубоко за стенами, чуть ли не в самом центре города, вдруг раскрылся разрыв в Бездну и оттуда хлынули монстры, подобные тем, что Барбатос встречал во времена Катаклизма...

И вот там творился сущий ад, но вроде как этот прорыв тоже удалось более-менее локализовать, а в самом его центре с порождениями Бездны бился кто-то очень могущественный, уничтожая их одновременно и льдом, и пламенем...

- Двалин, облети город с юга! Нужно лучше понять, что происходит, прежде чем вмешиваться! — велел я, вглядываясь в ночь.

К счастью, огня внизу хватало, потому разобраться в происходящем было возможно, а вот нас, скорее всего, пока не заметили.

Все юго-восточное побережье озера было забито силами Ордена Бездны, среди тысяч и тысяч чурлов и десятков, если не сотен магов Бездны выделялись темные, светящиеся человекоподобные фигуры. Они держались в отдалении и были, полагаю, куда более важными и опасными членами этого культа, чем рядовые маги... Вдоль берега стояли десятки Стражей Руин — эти творения техноереси, пусть и не были полноценными демоническими машинами, работали на энергии Варпа. Именно Варпа, а не его очищенной версии, что в этом мире называлась элементальной и широко применялась. И сейчас эти машины посылали десятки ракет по стенам города, а суетящиеся рядом чурлы загружали новые заряды. Мост также был забит врагами, и, что самое страшное, ворота города были пробиты, и в них сейчас кипела ожесточённая рубка.

Защитники Мондштадта стояли крепко и пока не пропустили врага ни на шаг внутрь города. Потоки стрел и элементальных зарядов сверху выкашивали беснующихся под стенами монстров. Заряды Пиро были особенно эффективны, и я, кажется, заметил красную фигурку Эмбер на вершине барбакана, кто их раз за разом метала. Боевые машины на стенах — некое подобие катапульт и баллист, но усиленных Анемо — вели огонь по нападавшим, и было видно, что немало Стражей Руин уже уничтожено.

Но все нанесенные защитниками потери немедленно восполнялись, я в какой-то момент заметил короткую темно-фиолетовую вспышку, из который вышел очередной боевой робот. И наступали они не только по мосту: по всему протяжению от берега отходили забитые чурлами плоты. Большую часть из них топили, но скорее всего, именно это и было целью: отвлечь внимание защитников, растянуть их по стенам и не дать сконцентрировать все силы и огневую мощь на главной угрозе.

Городские стены были тоже усилены барьерами Анемо, которые отражали большую часть ракет, стрел и элементальных атак, но были и те, что достигали цели, подавляя защитников и еще больше ослабляя отпор. Особенно эти светящиеся парящие фигуры в задних рядах, чьи атаки были несопоставимо мощнее тех, на которые были способны обычные маги.

Положение защитников было тяжелым, но главной их проблемой было то, что враг был так же и за их спиной. Несколько кварталов в Мондштадте было охвачено огнем, там все было в дыму и пыли от разрушенных зданий, но можно было разглядеть смутные и стремительные образы каких-то тварей и людей, что бились с ними. И пусть это происходило совсем рядом с Штаб-Квартирой Ордо Фавониус — зона разрушений остановилась прямо перед лестницей, что вела к штабу — большая часть защитников была не из числа рыцарей Мондштадта. А в самом центре этого безобразия кто-то или что-то испепелял и замораживал чудищ...

Итак, защитники в очень и очень тяжелом положении. Сражаться на два фронта — это всегда трудно. Но удерживать стены крепости, когда враг уже проник тебе за спину — это еще хуже. Напор Ордена Бездны не слабел, а я готов поспорить, что резервов у защитников уже не было — все поглотила эта битва в центре города. Тем более, что к тварям там скорее всего тоже подходит подкрепление — отсюда это не разглядеть, но скорее всего.

Сражаться с двумя врагами разом — худшее решение. Нужно сперва покончить со слабейшим... ну или более уязвимым, ибо слабость — понятие относительное. И парадоксальным образом, армия у стен как раз...

- Барбатос, Двалин, вы бьете по площадям, так что займитесь армией врага на открытом месте, — я инстинктивно перешел на тон, которым отдавал команды своим офицерам в штабе или на поле боя. — Первый удар по этим светящимся гнидам, что, наверное, тут всем и заправляют! Дальше выбейте им артиллерию. Джинн, Дилюк, у ворот сейчас самое пекло, ваше появление поднимет дух защитников. Поддержите их, а как только Архонт и Хранитель сорвут вражескую атаку, шлите подкрепление в центр города! Всех, кого сможете! По...

Я выдал все это почти на одном дыхании, но потом остановился на полуслове. Ибо до меня с опозданием дошло, что я взялся командовать Архонтом и действующим Магистром, то есть двумя самым важными лицами в Мондштадте! Сам же я официально здесь никто и звать меня никак, пусть я и не раз показал себя с лучшей стороны. Ну тут я явно перешел все границы... и главное, понятия не имею, как бы тут сделать шаг назад. Сейчас меня...

- Хорошо! — Венти начал светиться Анемо, весь целиком. Видимо, Архонт собирался бить в полную силу.

- Двалин, после первого удара пролети над вратами! Мы спрыгнем! — Джинн уже обнажила меч.

Никто и не подумал оспаривать, что я вдруг взял командование на себя... ладно, я по опыту оставляю их всех далеко позади — и по количеству пройденных битв и по их масштабу — но это здесь знаю только я!

И тем не менее, единственный, кто выглядел хоть сколь-нибудь несогласным, был Дилюк. Но и он промолчал, лишь обнажив меч и готовясь следовать примеру Джинн.

- А ты, Александр? — подала голос Паймон.

- А меня, Двалин, подкинь в самое пекло! — я указал на побоище в центре Города Ветров.

- Хорошо! — рыкнул дракон, заходя на атаку.

- ОНИ ПОПЛАТЯТСЯ ЗА ВСЕ ЭТО! — в голосе светящегося Барбатоса было в этот момент что-то достойное бога.

- Да прибудут с нами Ветра! — напряглась Джинн.

- За Мондштадт! — негромко, но веско провозгласил Дилюк.

- Император защищает! — вырвалось у меня помимо воли.

Клич Империума, казалось, был совершенно чужд и неуместен в подобной компании... но и, одновременно, он каким-то образом был, наоборот, очень и очень к месту.