Киберавроры (джен)

— Таким образом, первое, что следует помнить — виртуальность во многом плод вашего воображения, то, как ваш разум достроил происходящее вокруг. У немагов сейчас уже идут дебаты о формировании единого стандарта виртуальных трасс, то есть каналов связи и зданий, то есть сайтов, но мы не можем полагаться на них. Да, курсант... Алмейда.

Пауза была небольшой, практически незаметной. Киберочки опять сбоили и вывели имя — фамилию с небольшой задержкой.

— Родригес Алмейда! — рявкнул тот, вскакивая с места.

— Вставать необязательно, — мягко напомнил Гарри Винчестер, зная, что все это бесполезно.

Молодые маги, особенно те, что решили (добровольно и не очень) заняться цифровой магией, активно осваивали фильмы, ролики и сеть немагов, и почему-то решили, что отдел киберавроров должен быть смесью полицейской академии и "курса молодого бойца" в армии.

— Зачем нам ждать немагов, сэр? — громко спросил Алмейда, который был старше Гарри, пусть и ненамного. — Я считаю, что нам надо создать единый стандарт для виртуальности и пусть немаги им пользуются!

— Интересная мысль, я обязательно донесу ее до руководства, — вежливо улыбнулся Винчестер.

Мысль была в целом неплоха, но сразу возникал вопрос — кто будет определять стандарты? Значит, следовало собирать комиссию, да еще и международную, а потом объяснять старым магам в ней, что такое виртуальность и почему им надо ложиться в капсулу, и что та не гроб, как могло бы показаться и так далее.

Молодые маги подошли бы лучше, но у них не было главного: авторитета и связей, опыта, поэтому вопрос облика виртуальности оставался хаотичным и формировался по большей части случайным образом.

Совсем как интернет немагов на заре его существования.

— То, что видите вы и то, что видят ваши напарники — может отличаться, — продолжил свою лекцию Гарри, — и поэтому так важно вести отдельную запись независимыми средствами, в роли которых выступает ваш главный инструмент — виртуальный магофон. Вижу, вижу, на ваших лицах вопросы, мол, а как же волшебная палочка, с которой вы сроднились? Сейчас наша исследовательская группа ведет разработки, по совмещению функций смартфона и палочки. Волшебная палочка, которой можно колдовать, звонить, записывать, защищаться, передавать сигналы бедствия, все то, что умеют смартфоны и многое другое из области цифровой магии. Наиболее перспективной признаны два пути развития: ЗКП — заклинание как приложение и комплексная автоматическая защита, по сути, виртуальный антивирус, защитник, советник, помощник и многое другое. Феечка Динь-Динь получила новые функции, и сможет защищать вас со скоростью света, гораздо быстрее, чем вы сами. Да, курсант Солано?

Половина "курсантов", новичков, желающих стать цифровыми магами, была латиноамериканцами. Как подсказывали очки — минимум трое из них собирались "узнать секреты" и быстро вернуться в свои страны, развивать цифровую магию там.

— Почему бы тогда не наводнить всю сеть феечками? — громко спросил тот, вызвав общий смех.

— К этому все идет, — ответил Гарри, и смех оборвался.

Крепкие, молодые, уверенные в себе маги, все еще мнящие себя вершиной эволюции, но значительно уступающие в скоростях "электронным болванам". Тогда как скорость в сети решала все, и Волдванол и тут оставался впереди отдела киберавроров.

— Поэтому магофон должен быть у вас в руке, а очки на глазах, и прочие цифровые инструменты тоже... под рукой, — добавил Гарри. — Виртуальность сейчас напоминает Дикий Запад почти двести лет назад, и там хорошо смеется тот, кто успевает напасть первым. Очки и ваши устройства соединены в общую сеть и, если вы видите что-то, чего нет в проекции, значит, это достроило ваше сознание.

— Почему же мы тогда ничего не делаем, сэр?

— Как это ничего не делаем?! — всплеснул руками Гарри.

Жест вышел каким-то стариковским, только жалобного голоска не хватило. С этой бюрократической беготней, сидением в кабинете и вкусной едой Гарсии, Гарри начал расплываться, терял физическую форму. Клялся, что возьмется и займется тренировками, но постоянный вал проблем, дел, трудностей не давал и секунды передышки.

Лекция новичкам выглядела настоящей тихой гаванью в шторме работы.

— Ускоренный курс лекций и подготовки, через месяц вы уже будете носиться по виртуальности и останавливать преступления, заходясь плачем, что так мало учили. Тем, кому повезет, достанутся миссии в реале, взломы, хищения, подмена, воровство, да мало ли. Преступлений столько, что мы не успеваем их раскрывать и отбиваться, словно...

Кто-то специально завалил их горой цифрового мусора, не давая рассмотреть свою настоящую цель.

— ... кто-то решил нас взять измором. При всей помощи феечек и стражей, мы не справляемся.

Потому что магов изначально было намного меньше, и теперь в каждом чихе внутри сети начальству (и не только) мерещился заговор Волдванола. Масла в огонь добавляло то, что в трети случаев этот заговор там находился и приходилось рыть сеть носом, аппарировать физически на места, разбираться в логах и записях, и пару раз Гарри спасался только чудом и отличной подготовкой бывших авроров.

Взбесившаяся техника, анонимные контракты, беспилотники и просто удары по "подозрительным целям", хорошо еще, что Волдванол так и не добрался до ядерных ракет и всяких там опасных спутников на орбите!

Все, что летало в космосе, заколдовали первым делом, выстроили пять слоев защит и постоянно что-то добавляли и перепроверяли. Отдел киберавроров вел незримую войну каждый день, каждый час и уверенно в ней проигрывал, ведь понимания мотивов Волдванола так и не прибавилось.

Робкую надежду вселяла только "железная плотина", из зачарованной техники, которую постепенно внедряли на местах, вытесняя Волдванола в сети других стран или хотя бы не давая разгуляться без присмотра. Техника делала технику и ту сразу ставили в строй, очередной кирпичик в теле плотины.

— На вас, ну не вся надежда, но одна из наших надежд. Молодые, полные сил, задора, новых идей и изобретений в области цифровой магии, и конечно же, соблюдающие магическую кибергигиену. Подробно о ней вам расскажут в следующей лекции, я лишь постарался донести основы, что виртуальность сейчас дикое, опасное и прекрасное место.

— А у нас будут занятия в виртуальности.

— Конечно, — уверенно ответил Гарри. — Их будет столько, что вы еще взвоете от нее.

 

Вечером

 

— М-м-м, — простонал Гарри, которому массировали ступни. — Как хорошо-о-о-о, мне так этого не хватало весь день.

— В кабинете надо сидеть, ты же начальник, — укорила его Присцилла, стоявшая перед ним на коленях, чтобы лучше массировать Гарри ноги. — А не шляться Волдванол знает где.

— Да он как раз отлично знает, где, — помрачнел Гарри.

— Что-то не так?

— Да все не так, — еще больше помрачнел Винчестер. — Одна радость — лекция, и ту пришлось сократить из-за нападения на портрет, охраняющий Голливуд, а завтра еще с высоким начальством общаться!

— У вас же все готово, — изумилась Присцилла, придвигаясь ближе.

— Это же начальство, — мрачно парировал Гарри. — А у тебя что случилось?

— Да ерунда, — отмахнулась Гарсия, переходя от ступней к голени, коленям, бедрам и выше.

— Тогда тем более стоит рассказать.

— Нет уж, я лучше подниму тебе настроение, — рассмеялась Присцилла, наваливаясь сильнее ему на ноги.

Заодно избежала ответа, по причине невозможности говорить, отметил Гарри, а потом ему стало просто не до мрачных мыслей, и больше они к делам в тот вечер не возвращались.

 

На следующий день

 

На утреннем собрании Винчестер высказал вслух свою вчерашнюю идею о том, что Волдванол специально заваливает их "мусорными делами", чтобы отвлечь от чего-то важного.

— Мы выполняем свою работу, шеф, — удивилась Волкова, — для этого же и создавали отдел киберавроров!

— А еще недавно он казался насмешкой, — добавил Фрэнсис, — куда ссылают за плохое поведение.

— Деньги, — веско заявил его напарник Питерс. — Раз отвлекает, значит второй рукой ворует деньги, как фокусники у немагов. Отвлек внимание и своровал.

— У него нет рук, — возразил Фрэнсис.

— У него столько рук, сколько ему надо, — парировал Питерс, — хоть тысяча. Одной он отвлекает нас, а остальными ворует, это я, шеф, так развиваю вашу идею.

— Вот, кстати, еще одно преимущество Волдванола над всеми нами, — вздохнул Гарри.

Умиротворенно вздохнул, работать не хотелось, думать о плохом — тем более.

— Для него виртуальность — место возможностей, и он творит там, что хочет. Почему мы так не можем? Потому что наш разум ограничивает нас. Нам нужны вспомогательные инструменты, шлемы, оцифрованные магофоны, а Волдванол просто живет там и колдует по щелчку пальцев, разумеется, ему все удается. Я бы сказал, что мы его тесним, если бы удалось точно сказать, что Волдванол зажат в таком-то сегменте сети, но и этого нет.

Некоторое время они обсуждали, как бы заставить разум выйти за пределы ограничений, но ничего лучше прежних идей — импланта в голову — так и не придумали. Что-то вертелось в голове у Гарри, но так и не оформилось в идею, и он решил, что потом сообразит, само всплывет, достаточно лишь отвлечься.

— Прогнозы наших цифровых помощников следующие, — заговорила Мария. — Всплеск интереса к цифровой магии и финансирование министерства привели к тому, что в эту область устремились многие, включая мошенников и жуликов. Достаточно вспомнить курсы цифрового Быстромага и ведь это было еще до открытия виртуальности! Немаги вносят свою лепту, четверть дел так или иначе связана с виртуальностью и обманом, маги обещают немагам лучшие капсулы, собирают деньги на новые устройства, дарующие реальные ощущения и так далее.

— Шеф, нам нужна команда внутреннего контроля, — стал серьезным Фрэнсис. — Я уже не раз ловил наших новичков на всяких сомнительных делишках, а парочку прихватили на серьезных проступках, в первую очередь продаже информации, но в итоге не хватило легальных оснований для серьезного наказания.

— Потому что киберпреступность и виртуальность слишком новые области, чтобы маги успели издать для них законы, — Гарри ощутил сильную зубную боль. — М-м-м, как я не подумал об этом!

— Потому что начальство на вас давит, шеф.

— И скоро вас ждет новый сеанс, — "подбодрила" Волкова. — Раз все равно плохо, скажите им о законах!

Гарри только вздохнул с признательностью. Каждый из тех, с кем он начинал, теперь тащил на себе огромный пласт работы отдела, и все равно, на долю Винчестера оставалось достаточно, чтобы упасть под тяжестью.

— В каком-то смысле заслуженно, — признал он, — работа есть работа, ее надо делать, но теперь мне есть, что им сказать в ответ. Не то, чтобы это снимет претензии и решит наши проблемы, но им тоже будет чем заняться. Теперь о ваших делах. Отдел разросся и пора дробить на направления, отделы и разные специальные команды. У каждого из вас есть свои помощники и доверенные маги, не стесняйтесь продвигать их, уж вы, наверное, знаете, кто где лучше пригодится.

— Разбивка по типам преступлений?

— И преступникам, выделим отдел работы с немагами, скажем так. Из тех, кто лучше всех освоился в виртуальности, нужно создать пару отрядов быстрого реагирования, еще раз попробуем ухватить Волдванола за его цифровой хвост. Превентивная защита техники немагов, опять же, для ограничения Волдванола. Нам нужна аналитика и прогнозирование, мы постоянно отстаем от Волдванола. Мы развились, окрепли, достигли невиданных высот, создали стражей, феечек, заклинания цифровой магии...

— Кстати об этом, шеф, — ловко вклинился Фрэнсис. — Тот хаос, о котором вы толковали ранее, м-м.

— Говори!

— Наши разработки постоянно уходят за пределы отдела, скажем прямо.

— Потому что мы учим новичков и привлекаем сторонних магов, которые не молчат, а очень даже наоборот, — вздохнул Гарри. — Это было ожидаемо, не так ли?

— Да, шеф, но тут понимаете, те маги, что сами не полезли бы куда-то, пользуются готовыми заклинаниями, которые вы разработали, и это увеличивает общий уровень шума. Преступлений и прочего.

Гарри задумался секунд на десять.

— К вопросу об аналитике и прогнозировании. Есть у нас статистика, можем мы сказать, сколько процентов от этих заклинаний наши, а что подбросил Волдванол? Процент, созданный юными гениями клавиатуры и палочки? Утечки из Ильвермони и от основателей цифровой магии, без учета Волдванола?

Киберавроры переглядывались, запрашивали мысленно Динь-Динь.

— Нет, шеф, не можем.

— Надо это поручить Присцилле, — высказался за всех Джордж Питерс.

— И поручить ей отдел аналитики и этой, бюрократии, — подхватил Фрэнсис и скис.

— У вас есть Динь-Динь, отчеты в цифровой форме, и вы все равно ленитесь, — укоризненно покачал головой Гарри.

— Зато вы, шеф, совсем обюрократились, — смело парировала Мария. — Мы ценим вашу жертву ради отдела, но, право слово, в поле и в разработках заклинаний вы приносили больше пользы!

— Даже спорить не буду, снимут — не заплачу. Так, давайте предложения по структуре разделения, на кого, на куда, какие-то типовые направления, вроде этих, умельцев, пытающихся своровать все электронные деньги в мире, и потом обсудим еще раз.

Он поднялся, помолчал и добавил.

— Если, конечно, я все еще останусь главой отдела.

— Да бросьте, шеф! — могучим голосом взревел Джордж. — Кому им еще ставить? Того, кто не разбирается, и значит, точно не сделает, что они хотят?

— Того, кто пообещает им, — указала Мария. — Соврет ради карьерного роста, киберавроры сейчас ого-го, многие точат палочку на место шефа, вот и...

Гарри не стал дослушивать их спор и аппарировал в отдел разработок и исследований.

 

— Порадуй меня, — первым делом заявил Гарри.

— Тортик? — подумав, предложил Роберт Кирби.

Гарри нахмурился, Роберт вскинул руки.

— Это не просто тортик, а выпеченный одним из наших роботов!

— Я так и передам высокому начальству.

— Давят? — сочувственно спросил Роберт.

— Сам как думаешь? — сердито спросил в ответ Гарри.

Помолчали сочувственно, издалека доносился грохот, крики, сменившийся хохотом.

— Пальму вот думаю поставить, — вдруг сказал Кирби.

— Зачем? — удивленно спросил Гарри, отвлекаясь от мыслей о Гарсии и тортиках.

— Чтобы уж точно было, как в джунглях, дикое зверье, хохот, крики, от которых стынет кровь в жилах. Хищники жрут друг друга.

Гарри рассмеялся.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то вот, — Роберт махнул рукой и появилась трехмерная модель человекоподобного робота.

Все, как в фильмах немагов, металлический скелет, перевитый проводами, жутковатое на первый взгляд зрелище.

— Вот смотри, они хотят получить себе такие тела, но, чтобы еще можно было колдовать.

— Да, — согласился Гарри. — Хотят.

Призрак, дух, крестраж, по сути, просто часть души, они наглядно демонстрировали, что маги колдуют не при помощи тела, да что там, Волдванол служил тому отличным доказательством. Но в то же время, убери тело, и большая часть магов просто не сможет ничего, до того привыкли колдовать палочкой.

Втройне справедливо для старых магов, из которых местами сыпался песок еще девятнадцатого века.

— С цифровым двойником проще всего и понятнее, вот копия, управляемая протеевыми чарами, вот набор программ, имитирующий тело и заклинания, и все равно, этой банде юных умников пришлось повозиться, создавая решения на стыке программ и цифровой магии. У немагов, разумеется, все еще хуже, им нужно создавать программные комплексы с нуля, но здесь они могут обойти нас.

— Потому что им важен сам перенос в виртуальность и передача данных, но не магия.

— Именно, шеф, вот ты разбираешься, а эти... ну неважно. Капсула тебя оцифровывает, бац, ты в виртуальности, набор байт, сшитый цифровой магией. Но высокое руководство хочет заменить тела на вот эти искусственные, так как видит только плюсы и не замечает минусов.

— Полагаю, они просто их не осознают, — пожал плечами Гарри. — Многим, включая меня, трудно осознать что-то в теории, даже когда ты вроде абстрактно представил, без практики все равно не то, неполное и искаженное выходит.

— Так вот, шеф, — оживился Роберт, — твоя задача — донести до них минусы, и они перестанут давить! Они же как, думают, что ты махнул палочкой и они в новых телах! Все как раньше, только лучше!

— Все это усугубляется успешным внедрением техники, производящей технику, — согласился Гарри.

Желания спешить на встречу с начальством и раньше не было, а тут оно окончательно стало отрицательным. Гарри расслабился и "распустил галстук", и Роберт достал какую-то штуку, вроде сферы на пирамидальной ножке, начавшую крутить трехмерные голограммы солнечных систем и звездного неба под тихую музыку.

— Сфера счастья, — радостно сообщил он, — очень популярная штука, прямо номер один по продажам в последнее время! Мои юные крокодилы притащили, мол, будь счастлив, начальник и не мучай нас! Мне, конечно, не нужно, я и так счастлив, а вот тебе может и пригодится!

Он расхохотался, Гарри вежливо улыбнулся. Роботы делали роботов, что называется, зачарованная техника создавала другую технику, конечно, тут легко было решить, что до переселения в тела роботов буквально палочкой подать. Почему он сам этого сразу не сообразил, и, что важнее, не сумел объяснить высокому начальству?

— Возьми, — Роберт толкнул сферу в направлении Гарри, — передаришь министру, чтобы стал счастлив и не мучил тебя!

— Ладно, так что там у нас с минусами? — спросил Винчестер.

— Вот, возьмем этого терминатора обыкновенного, — Кирби вывел голограмму все того же металлического скелета, перевитого проводами. — Куда тут переселяться? Мозг в стальную черепушку? А как же всякие там гипофизы, нервы и прочее, куда этот мозг будет передавать сигналы? Верно, биологическая часть отсутствует, значит надо что, создавать программы и заклинания цифровой магии, которые будут все это считывать и транслировать роботу, причем все должно работать без ошибок, всегда, а это нужны годы проверок и эксплуатации. Сам мозг надо поддерживать магией, и здесь можно в общем, срезать угол.

— Да?

— Да. Делаем робота способным к цифровой магии, и он поддерживает себя, а самое главное, вот этот мозговой комплекс, — Роберт ткнул пальцем, пробив им голограмму. — Внутри металлической оболочки ставим штуки, поддерживающие жизнь мозга, накачивающие кислород, вместо легких, гоняющие кровь и прочие гормоны, дополнительно зачаровываем поверх и дублируем, для надежности. Встраиваем самодиагностику, потом отрабатываем перенос и сращивание с искусственным телом и оп! Все готово.

— Сложно.

— Но зато вот он мозг в надежной оболочке. Да, оборудование и чары, они могут пострадать, но что мешает нам сделать поверх второй череп, только для защиты? Заодно встроить в него разные щиты и экраны, и оружие, и систему обслуживания внутреннего черепа. Смотреться будет не очень, но это же робот, он не обязан быть красивым, так?

— Так, — согласился Гарри.

Иногда извивы мысли Роберта ставили его в тупик.

— А вот и нет. Радость от нового тела уйдет, и обитатели захотят прежних радостей, ну или хотя бы внешний вид, как прежде, — радостно парировал Кирби. — Начнут накидывать иллюзии, потом сообразят, что им нечем приласкать партнера, хотя ладно, эта проблема как раз решается легче всего. Немаги производят массу подобных органов на любые вкусы, мы магией обеспечиваем прежнюю работу мозга, так что весь вопрос будет только в передаче сигналов от вибратора на нужные нервные окончания внутри двойного черепа.

— Всего лишь.

— Точно, — подтвердил Роберт, словно не замечая сарказма. — Лучше всего для вселения подошел бы призрак, нет, цифровой крестраж, вроде Волдванола.

— Мы неоднократно говорили об этом, — подтвердил Гарри, — что он ворует деньги, чтобы купить себе самое лучшее тело.

— Которого просто нет на рынке! — захохотал Роберт.

— Возможно, где-то в глуши, в секретном бункере, он как раз заканчивает мастерить себе непобедимое и неуязвимое тело.

Кирби осекся, подумал, затем помотал головой.

— Неважно, в общем. Дальше идут оттенки и проценты биологического содержания в этом теле, и способы приживления металла к плоти. Но общая проблема — пересадка мозга? Сердца? Печени? Что надо пересаживать и как? Какой процент тела надо сохранить, чтобы осталась обычная магия, а не цифровая? Духи способны вселяться в тела, те портятся от этого, но что, если такой вот призрак, кусок души, займет тело, выращенное и созданное искусственно? Будет у тела своя магия или все ограничится возможностями призрака или тело останется без магии?

— Ты что-то прямо глубоко нырнул в этот бездонный котел, — озадаченно, но с уважением отозвался Гарри. — Я как-то не задумывался.

— Да я тоже, пока в какой-то момент не стукнуло — ну если бы все было так просто, наверное, маги давно решили бы эту проблему! Ладно, это потом, а теперь ответь мне на вопрос, согласится кто-то из старых магов убить себя, чтобы переселиться призраком в новое тело?

— Да, если будут гарантии успеха и того, что в новом теле все будет, как в старом, — подумав, ответил Гарри. — Но для этого нужна масса опытов и тех, кто согласится уйти первым.

— Вот тебе и ответ. Хотят быстрее — пусть рискуют, — посоветовал Кирби.

— У немагов есть фильм про Терминатора, металл под имитацией плоти, — заметил Гарри.

— А еще у них есть клонирование и разные хитрые штуки по выращиванию органов, а? Добавим к этому магии и выращиваем или создаем ритуалом гомункула, тело, способное к магии, но лишенное сознания, — непонятно почему оживился Роберт. — Выращиваем из клеток самого мага, для полной совместимости, потом переносим душу, призрак выпархивает из старого тела и вселяется в новое, идеально ему подходящее. Никакого конфликта магий, темной магии — минимум, даже крестраж не нужен.

— А как тогда оставить душу? — усомнился Гарри.

— Создаем крестраж, убиваем старое тело, дух вселяется в новое, уничтожаем крестраж, собираем заключенную в него часть души. Если отщеплять самый минимум, то вреда большого не будет, заодно не начнут переселяться направо и налево.

— Разве это плохо? Переселяться по желанию? — усомнился Винчестер.

— А как тогда различать кто перед тобой? Маг или его копия, или еще что-то, вселившееся в подготовленный сосуд?

— Во-первых, нужен специалист по темной магии, попутно разбирающийся в цифровой, чтобы точно ответить на этот вопрос, а во-вторых, можно сделать как с деньгами, добавить свойств неподделываемости... что? Вы и с этой задачей не справились?

— Наш министр и его окружение плохо влияют на тебя, Гарри, — с укоризной отозвался Кирби, и посмотрел исподлобья. — Ты ставишь задачи и тут же требуешь решить, не думая об условиях.

— Извини, — буркнул Гарри.

— На самом деле мы ее решили, — неприятно оскалился Роберт, — только с исполнением возникла проблема. А так все ясно, нам нужен концептуальный запрет на подделку кода этих денег и все тут. Если совместить идею с лицензиями, то можно получить программы, которые без лицензии просто не запустятся. Никак. Многолетняя проблема немагов решена, по щелчку пальцев специалиста, которого у нас нет. Зато он есть у тебя, и это Волдванол, говорю прямо.

— У меня! — вырвалось саркастичное у Гарри. — Был бы он у меня, я бы! Удавил его, отключив от сети, наверное.

Мысли его свернули в сторону сказанного. Не убийств, но того, что Волдванол имитировал темную магию посредством цифровой, добавлял кругов и рун, может это и было ответом? Ясно, что начальство хотело просто переселения по взмаху палочки, и чтобы все осталось как прежде, но при этом стало лучше: новое неуничтожимое тело и возможности.

Сочетании магии призрака и робота, цифромагия в новом ее проявлении.

— На самом деле сделано немало, — утешил его Роберт. — Учитывая, что этой темой вообще никто не занимался, мы можно сказать, совершили огромный скачок для всего человечества. Таких роботов с удаленным управлением легко можно посылать навстречу любой опасности, ну а уж про магов и сам понимаешь, возможности еще шире. Только тут не выйдет, как в компьютерах, что сделал копию, там удалил, здесь установил и запустил на новом железе.

— А было бы неплохо, — заметил Гарри. — Возьметесь за разработку?

— Ты что, мы и так завалены на три года вперед! Вот поймаешь Волдванола, не убивай его сразу, а подержи в цифровой клетке, скачаем с него все секреты и сразу заживем, — рассмеялся Роберт, не скрывая сарказма.

— Ладно, — вздохнул Винчестер. — Хорошо поболтали, теперь надо придумать, как донести твои слова до чужих ушей. Может, ты и выступишь?

— Ты говоришь с ними как юный маг и ведешь себя также.

— А надо?

— Как старый бюрократ, который завтра сдохнет, — на полном серьезе посоветовал Кирби.

Затем не выдержал и снова захохотал.

— А если без шуток, то и я сам не отказался бы от такого тела, — заявил он уже серьезно, отсмеявшись. — Не устает, не стареет, любую часть можно заменить, есть не надо, гадить тоже, и так далее. Кто о таком не мечтал?

— Я, — проворчал Гарри, подумавший о том, что в теле робота точно не сможет любить Присциллу.

— Ты просто еще молод и не успел понять жизнь.

— Начальство твое я, юный изобретан! — в тон ему, голосом мастера Йоды, ответил Гарри, и они опять засмеялись.

Проблему это не решило, но хотя бы улучшило настроение. Ненадолго.

 

Министр Хоббарт встретил Гарри приветливой улыбкой, помощники же, особенно Крейг, смотрели хмуро и зло, как будто собирались прибить Винчестера на месте.

— Что же, мистер Винчестер, прошу вас, сообщите нам радостные новости о будущем цифровом бессмертии.

— Оно достижимо, — подобравшись, почти спокойно ответил Гарри, — но боюсь вам не понравится цена.

— Это мы будем решать! — пролаял Крейг. — Рассказывайте все без утайки!

Гарри и так собирался последовать совету Кирби, и поэтому кратко, но емко пересказал все трудности, ожидающие на этом пути, и почему быстро не выйдет.

— То есть вы морочили нам головы обещаниями и тянули деньги, а также отвлекали сотрудников от работы! Я так и знала! — вскричала помощница министра.

— Погодите, — мягко осадил ее Хоббарт. — Что-то в этом есть. Маги издревле умели делать гомункулов, и есть ритуалы темной магии для переселения душ, с зафиксированными доказательствами, что магия никуда не исчезает. Полагаю, мистер Винчестер сможет нас порадовать?

Гарри замялся. Говорить, что нужен Волдванол, не хотелось, признаваться в отсутствии нужных наработок тем более. Талантливый Кирби и его банда гениальных юных хулиганов спасовали перед рунами, символами и ритуалами, которые использовал Волдванол.

— Никакой темной магии, — припечатал Крейг. — Едва это станет достоянием общественности, как все, конец, нас сместят и самих посадят за подобное разрешение.

— Разве что оно не станет, — продолжал мягко поддерживать сторону Гарри министр.

— Еще как станет! — бушевал Крейг. — Новейшие разработки уходят на сторону! Никакой секретности! На преступления закрывают глаза и отпускают тех, кто их совершил!

— Законы не доработаны, — попробовал робко вклиниться Гарри.

— А почему же вы об этом молчали? — ласково укорил его Хоббарт.

— Столько встреч и обещания, вытягивание денег, а теперь оправдания! — зарычал Крейг. — Так не пойдет!

— Да, где доклады и рапорты? — поддержала помощница министра, старая ведьма. — Почему из отчетов видно, что ваш отдел не справляется?

Гарри аж задохнулся от такой обиды, посмотрел на Хоббарта, ища поддержки.

— Лично я за то, чтобы дать мистеру Винчестеру второй шанс, хотя отчеты, это да, — задумался министр.

— Не второй, а пятый! — крикнул Крейг.

— Это не может так продолжаться!

Гарри попробовал заикнуться о проблемах, вспомнить былые достижения и достигнутые успехи, но его осадили указанием, что ему дали все запрошенное. Ни слова о проблемах, одни обещания, которые он так и не выполнил, а теперь начал сочинять нелепые отговорки о трудностях и законах.

Обида и злость нарастали, хотелось сказать что-то, оправдаться, крикнуть в лицо о цифровых крестражах, где не надо расщепления души, так как создается копия. Крестражи и перекачка сознания, эксперименты на стыке биологии, техники и магии, все это так и осталось невысказанным, потому что никто не хотел слушать эти сбивчивые объяснения туманных намеков на сырые идеи.

— Полагаю, вы просто устали, Гарри, — улыбнулся министр, обращаясь уже по имени. — Отдохните, наладьте личную жизнь, теперь у вас будет время на нее.

Гарри ждал слов о Присцилле, но их не последовало.

— Все же ваши заслуги неоспоримы, но сейчас вы явно не справляетесь.

— Вы слишком добры! — вспылил Крейг. — Его надо лишить всего! Бросить в тюрьму за растрату денег и времени, магии, доверия министерства!

— Которое все еще возглавляю я, если вы не забыли, — ласково ответил ему Хоббарт. — Идите, мистер Винчестер, сдайте дела, и отдыхайте, приходите в себя, а потом возвращайтесь, вы нужны нам.

Гарри не помнил, как вышел, злость, обида, ярость, желание оправдаться и обматерить, жажда справедливости, все это кипело в нем, лишая способности ясно мыслить. Некоторое время спустя он пришел в себя, бормочущим что-то под нос в одном их глухих уголков министерства.

Собрался, встряхнулся и отправился в отдел, ощущая во рту гадкий привкус.

 

— Принимай дела, — сказал Гарри Питерсу, глядя в сторону.

— Шеф? Да вы что? — растерялся чернокожий гигант. — Какой из меня начальник?

— Плохой, — вылез Фрэнсис, — но из меня еще хуже!

— Именно поэтому МАКУСА назначила меня, — раздался голос за спиной.

Бархатный, самоуверенный, как и его обладатель. Старше Гарри, но ненамного, гладкий, прилизанный и холеный красавчик, взирающий на мир и магов свысока.

— Кого? — тут же спросил Питерс.

— Мэтью Хиггинс, выпускник Ильвермони с отличием по всем предметам, включая цифровую магию.

Гарри прищурился, пытаясь вспомнить, кто это, но ничего на ум не приходило.

— В любом случае...

Магофоны синхронно блямкнули, сообщая о получении внутреннего указа о назначении Мэтью Хиггинса временно исполняющим обязанности главы отдела киберавроров.

— Как говорили мудрецы, нет ничего более постоянного, чем временное, так что подтянитесь, кибераврор Питерс, теперь я ваш начальник, — голос Мэтью из мечтательного стал почти стальным. — Жду доклада о делах и что сделано по проекту "Гомункул"!

— У нас нет такого проекта.

— Теперь есть. Ай-ай-ай, не годитесь вы в старшие киберавроры.

Ну все, осознал с упавшим сердцем и без того убитый горем Гарри, сейчас всю старую команду разгонят и отдел сломают, под новое начальство, которое к тому же приходилось дальним родственником министру Хоббарту. Когда казалось, что дальше падать некуда, Винчестеру уверенно продемонстрировали открытый люк в бездну. Шатаясь и проклиная весь мир, он побрел в гавань спокойствия, домой, но Гарсия еще не вернулась с работы, и Гарри долго лежал, глядя в потолок и так ничего и не придумал, только расстроился еще сильнее.

 

Вечером

 

— И ты представляешь, он тут же заявил, что теперь отдел будет работать по-новому, иначе и лучше! — почти кричал Гарри, размахивая руками.

— Представляю, — тихо сказала Присцилла. — Я же там была.

— Что? Он замучил вас всех? Тебя?! За то, что ты помогала мне?! — закричал Гарри, заметив усталый и подавленный тон и вид подруги. — Ах, негодяй! Его надо прибить на месте!

Присцилла больше не его личный секретарь, вдруг ударило Винчестера осознанием. Хотя об их отношениях не знали, пожалуй, только пингвины в полярных льдах, и этот Хиггинс!

— Угомонись! — рявкнула Присцилла, и крик ее ударил пощечиной, хуже пощечины. — Даже думай ты сто лет и то не придумал бы лучше способа навредить себе, чем напасть сейчас на Мэтью!

— Ах, он уже Мэтью, — нахмурился Винчестер.

— Угомонись и засунь себе свою ревность знаешь куда? — взревела Гарсия. — Я не давала поводов для нее! Тебя использовали и подставили в интриге, а ты собираешься и дальше действовать так, как нужно твоим врагам!

— В интриге? — растерялся Гарри. — Какой?

— Видишь, ты даже ничего не понял, — зло ответила Присцилла.

Ноздри ее раздувались, грудь ходила ходуном, вызывая у Гарри странное возбуждение.

— У тебя вообще плохо с пониманием, — продолжала рычать Гарсия, — ты весь в делах и не видишь дальше собственного носа!

— Но зачем? Что я им сделал?! Я же справлялся! Столько всего открыл и раскрыл, такого прогресса добился! Рассказал им о всех трудностях на пути к переселению, чтобы не рисковали зазря! Сами же просили ничего не скрывать, я и не скрывал, — вместо возмущения выходил какой-то жалкий лепет и Гарри ощутил, что злится, как на себя, так и на Присциллу.

— Гарри, Гарри, — вздохнула Гарсия так, что он сразу ощутил себя юным дурачком.

— Я столько для них сделал, а они! Надрывался на работе! Сражался с Волдванолом! — почти плакал Гарри, особенно от ощущения, как жалко он сейчас выглядит.

Жалко в глазах любимой женщины и от этого внутри поднималась злость на Присциллу.

— Ах я, значит, дурак? — вспылил он. — Тогда расскажи мне, в чем я неправ!

— Ты открыл и сражался, но это здесь вообще ни при чем, — процедила сквозь зубы Гарсия. — Ты не понимаешь, да всего не понимаешь, и видел только работу и свои дела, не замечая, что слишком быстро набрал слишком много силы и влияния, Неограниченное финансирование, важные проекты, набор новичков, защита министерства и половины США, и так далее. Ты был увлечен работой и войной, а маги наверху увидели угрозу себе. Настоящую угрозу, ведь ты мог сам стать министром, если бы захотел.

— Да зачем это мне?

— Это ты знаешь, что не хочешь быть министром, а маги наверху судят по себе. Тебе дали много и увидели, что ты можешь взять все, и испугались. Ты мог бы подтвердить свою лояльность, дав им бессмертие и новые тела, но ты тянул и искал отговорки, создав впечатление, что делаешь это нарочно.

"Ты должен говорить с ними как старый бюрократ", зазвучал в голове Гарри голос Роберта Кирби.

— Придрались к формальному предлогу, благо он имелся, и сделали вид, что ты не справляешься.

— Так и новый начальник, Хиггинс, не справится!

— Но в его лояльности они уверены, а в твоей нет.

В груди Гарри ворочались обиды и подозрения, злость на Гарсию, за то, что объяснила, как он дурак.

— Он не даст им результатов!

— Если ты идиот в этих делах, то не суди окружающих по себе, Гарри! — взвизгнула Присцилла.

— Что?! — прорычал Винчестер, ощущая, что окончательно теряет голову.

— То! Тебя использовали, как презерватив! Хороший и плохой, эта игра стара, как мир, а ты купился на нее! Конечно же, они знали, что Мэтью не даст им результатов и сделали все, чтобы ты потом приполз к министру Хоббарту, в поисках справедливости и горя обидами! Он бы помог тебе, ласково улыбаясь, ты бы вернулся на место Мэтью, только теперь уже обязанный всем Хоббарту и с твердым обещанием обеспечить их новыми телами!

— Но я… как же…, — забормотал Гарри, осознавая всю правоту Присциллы. — Почему же ты мне ничего не подсказала, если такая умная?!

— Я пыталась с тобой поговорить! О важных вещах! Но тебе все время некогда! То ты работаешь, то что-то создаешь, то ты обиженный ребенок, которому и слова не скажи, а то расплачется! Зато против утешения в моих объятиях никогда ничего не имел, только слушать меня не желал!

— Да пошла ты! — заорал Гарри. — Помощница хренова! Куча жира, на который никто не польстился, даже твой хваленый Мэтью, а стоило пару раз раздвинуть передо мной ноги, как решила, что ты умнее всех на свете?! Проваливай!

— Сам проваливай!! Ты больше не в нашем отделе и Мэтью Хиггинс видит во мне человека, а не кусок мяса, который ему сосет по указке!

— Да ты!

Гарри ощутил, что сейчас полетят заклинания, и аппарировал прочь, вслепую, не думая о расщепе и последствиях. У немагов полетели бы вещи и тарелки, но это ощущение, что сейчас бросит в Присциллу заклинанием, оно дало Гарри краткое мгновение ужаса и осознания — что он натворил?! — и возможность сбежать до того, как он навредил бы любимой женщине.

Все еще любимой, и желание секса с ней стало таким нестерпимым, что Гарри взвыл, не хуже оборотня.

 

Несколько дней спустя

 

В дверь стучали так, словно хотели ее сломать.

— Хватит, — простонал Гарри, голова которого раскалывалась от похмелья.

Он попытался сглотнуть, но стало только хуже. Стук по голове лишал способности мыслить и произносить заклинания, оставляя только желание убить всех вокруг и потом умереть самому.

— Открывайте! — рявкнул голос за дверью. — Мистер Поттер, мы знаем, что вы там!

Какой еще Поттер, мысленно простонал Гарри и вдруг вспомнил. Проблеск вчерашнего вечера, где он напивался вместе с какими-то незнакомцами, и рассказывал им, что он Гарри, Гарри Поттер, и дико при этом хохотал. Его не понимали, и он взялся объяснять, кто такой Гарри Поттер и почему это должно быть смешно.

Незнакомцы, разумеется, были немагами.

— Протего, — Гарри дотянулся до магофона и активировал заклинание. — Коллопортус.

Вовремя, в замке уже гремел ключ, но не справился с заклинанием. Затем в дверь ударили, но не смогли выбить сразу, и Гарри не стал дожидаться ударного отряда киберавроров, торопливо аппарировал прочь, почти вслепую, так как и сам не понимал, где находится.

 

Позорище. Вонючее позорище. Вот о чем думал Винчестер полчаса спустя, сидя на берегу, который вонял не хуже самого Гарри. Морские птицы орали и дрались за труп, возможно одной из них, мусор, огрызки, какие-то масляные пятна и хмурые, небритые личности, которые сидели вокруг костра и варили какую-то отраву в консервной банке.

Они бросали взгляды в сторону Гарри, о чем-то шептались, но не пытались приблизиться.

Гарри тоже поглядывал на них мутным взором, но в основном был занят личными переживаниями. Прошедшие дни вспоминались урывками в первую очередь потому, что Гарри делал все, чтобы забыть. Забыть и не чувствовать, не страдать от обиды и боли внутри. Любимая женщина, любимая работа, он потерял все и отчасти сам был в том виноват, что жгло сильнее всего и Гарри пил, кажется, пытался применить на себя Обливиэйт, но тут воспоминания начинали путаться.

Вспышки эпизодов и провалы между ними, что он натворил? Логи магофона не давали полного ответа, кроме указаний, что Гарри совершил пару нарушений и взломов. Незаконно добыл денег, зачем-то, хотя и своих хватало, и потом бежал куда-то, радостно смеясь, провал и вот он уже с какой-то женщиной, и его крики, что она недостаточно толстая, а потом безобразная драка, где ему едва не сломали руки и ноги, едва успел выхватить магофон.

Палочка? Гарри пошарил по телу и обнаружил, что он в общем, остался практически без вещей. Только одежда, которая была на нем, пара каких-то мятых купюр, магофон, не потерявшийся и не разбившийся исключительно потому, что был отдельно зачарован. Половина какого-то чека и пирамида со сферой, непонятно каким образом уцелевшая.

Вспышка еще одного эпизода, какое-то полутемное помещение, очередной бар, скорее всего, и вспышки света, выкрики самого Гарри, что теперь он будет счастлив и вообще, пора порвать с темным прошлым и поэтому он угощает. Радостный рёв в ответ и снова темнота.

— Надо, — Гарри поморщился и коснулся головы.

Следовало встроить в магофон принудительную запись происходящего, в таких вот случаях, и дополнить исцеляющими заклинаниями. Правда, это тогда уже выходил не магофон, а настоящий сервер, батареи которого не хватило бы и на полчаса. Следовало создавать новое железо, программы, кардинально менять подход к вопросу, и Гарри уже начинал набрасывать идеи... перед тем, как все покатилось под откос. Думать об этом не хотелось, головная боль и кровожадность нарастали, Гарри поморщился и коснулся висков, но легче не стало.

— Эй, давай к нам, — крикнул один из небритых, — хватит маяться, а то уже чайки на лету дохнут!

Сидевший рядом с кричавшим добавил что-то про дерьмо, и все засмеялись. Докатился, подумал Гарри, всего несколько дней и его уже жалели бомжи Нью-Йорка. Права была Присцилла, ничего он не замечал, и вообще дурак, не умеющий держать удар.

От мыслей о Гарсии захотелось заплакать, и Гарри решил выбить клин клином.

Поднялся и подошел к сидевшим, разделил с ними адское варево в банке, почти не ощущая вкуса и отдал мятые купюры, вызвавшие неподдельный приступ радости. Его окончательно приняли в "банду", даже предложили секс, но Гарри отказался.

— А, это тоже заберите, — сказал он, достав из кармана сферу на пирамидке. — Вам нужнее.

— Украшения?

— Можно толкнуть за пару баксов, — хрипло заметило существо, предлагавшее Гарри секс.

Назвать существо женщиной просто не поворачивался язык, хотя внешние признаки вроде бы присутствовали.

— Это надо включить, и вы будете счастливы, — с горькой усмешкой прохрипел Гарри.

Пусть хоть эти бомжи будут счастливы, самому Гарри, хотя нет, он и не включал эту штуку ни разу. Надо было ее в задницу министру запихать, как Кирби советовал. Рука потянулась за магофоном, проверить, и тут Гарри обнаружил, что поставил режим полной блокировки. Если ему кто и звонил, то не пробился через защиту, или не стал тратить ресурсы отдела на такую ерунду.

Стоило бы позвонить Гарсии, но вышло бы как-то жалко, да? Побитый щенок приполз, поджав хвост, можно им командовать, тыкать носом в лужу, сажать на цепь. В конуру Гарри не хотелось, но он все еще любил Присциллу, и что-то внутри снова начало болеть и трескаться, кровоточить. Позвонить кому-то еще, чтобы ей передали, нет, все равно вышло бы жалко, вначале следовало привести себя в порядок, хотя бы немного избавиться от горя.

Попробовать уравновесить его сферой счастья?

Та уже пела и играла, крутила голограммы звезд и планет, и бомжи замерли, раскрыв рты, словно никогда не видели ничего подобного. Что-то тут не так, подумал Гарри, и вдруг услышал мелодию. Тонкую, тихую, на грани слышимости, и не поймешь сразу, что за звук. Мелодия... звала к себе, и Гарри моргнул. Музыка исчезла, и он вначале решил, что показалось, но бомжи продолжали сидеть, как в трансе, и Гарри попробовал присоединиться к ним.

Вышло неожиданно легко, отдался эмоциям и услышал зов.

Звезды и планеты вращались и звали, обещали покой и отдохновение, избавление от горя, и при этом пытались что-то внушить. Гарри так и не уловил, что, но бомжи встрепенулись.

— Наконец-то мы счастливы, — заявил один из них.

— Да, мы счастливы, — поддержал другой.

Словно разом превратились в роевой разум, подумал Гарри сквозь боль в голове.

— Мы не сможем отблагодарить тебя, но знай, что для тебя всегда есть место у нашего костра.

— Спасибо, — серьезно ответил Гарри, поднимаясь.

— Куда ты, оставайся с нами, будь счастлив!

— Я понял, что мне пора осчастливить других людей, — ответил Винчестер.

Он пошел прочь, не оборачиваясь и не реагируя на звуки, подозрительно похожие на внезапную оргию. Сфера счастья воздействовала на разум, даже магов, и с этим следовало разобраться. Его отстранили от работы в отделе, но запретить личное расследование ему никто не мог.

Найти, раскрыть и утереть всем нос, хоть так.

Звонить Присцилле победителем, а не жалким пьяницей.

 

Первым делом Гарри привел себя в порядок, поел и выспался, несмотря на нетерпение в груди. Ощутил себя почти человеком, подумаешь, глаза немного красные и лицо помятое.

— Ты — кибераврор, Гарри, — напомнил он своему отражению в зеркале.

Молодой, перспективный, умелый, как ни крути. Фигура тоже ничего, и в голове не пусто. Убрали с поста главы отдела? Плевать, он раскроет это дело сам, даже не обращаясь в отдел, ну почти не обращаясь, пару лазеек он себе оставил, слишком уж удобно было пользоваться имеющимися там цифромагическими мощностями.

— Гарри Поттер, — хмыкнул он.

Только в пьяную голову могла прийти идея назваться британским героем, но Винчестер отдавал себе отчет, что в тот момент соображал, нет, вообще не соображал. Его могли ограбить, убить, поработить, особенно Волдванол, промашка, недостойная кибераврора.

— Ты со мной? — спросил он Динь-Динь.

— Да, шеф! Заряжена и готова к бою, как и остальная ваша техника! — бодро отрапортовала та.

— Тогда первичный сбор информации по сфере счастья, что такое, откуда взялось, с чем связано.

Ему ее подарил Роберт Кирби, которому сферу притащили его юные дарования — хулиганы. Совпадение? Изначально эти дарования попались на том, что ломали сети отдела киберавроров, вполне могли пойти на новый заход, и Гарри записал первую версию. Второй стоял, конечно же, Волдванол, просто потому что. Третьей выступала работа каких-то новых умников, вроде того же Роберта, но еще не пойманных министерством. Четвертой — воздействие уже зачарованной техники, наложившееся на обычную вещь.

Гарри остановился и сделал себе пометку, разобраться с самой сферой. Откуда взялась магия на ней? Единичный экземпляр, зачарованный исследователями? Массовая обработка и если да, то почему никто ничего не заметил? Улики, факты, проверки, только потом гипотезы и догадки, когда совсем зайдет в тупик.

Работа помогала не думать о плохом и не страдать, и Гарри вдруг ощутил, что ему не хватало этого. Обычных простых дел рядовых киберавроров, от которых он давно отошел. То бюрократия, то совещания, изобретение нового и изучение чужого, особенно тех крох, что доставались от Волдванола. Рядовые расследования остались в прошлом, потому что имелись более важные и нужные дела, гонка по цифромагической вертикали с Волдванолом, защита министерства и так далее.

— Пусть теперь сами пишут отчеты, — сухо улыбнулся Гарри и взялся за дело.

Его же стараниями система наблюдения по всей стране, а также финансовый сектор получили хорошую, крепкую защиту от цифровой магии. Не настолько крепкую, чтобы ее нельзя было обойти, но Гарри прибег к комплексному подходу. Особо важные узлы защищались так, чтобы не взять сходу, менее — ставились сигнализации и велось наблюдение. Решившие, что перед ними лакомая добыча, совались и попадали на камеру, их крутили и вязали десятками, тоже одна из причин, почему отдел захлебывался в делах.

— Надо было автоматизировать все это, — пробормотал под нос Гарри, представив ожившего робота-аврора.

Аппарация на место, арест, доставка, оформление, да, зачарованная техника могла справиться с этим, в девяносто пяти случаях из десяти. Пара живых надзирателей, поправлять ошибки и учить технику, так. Гарри потряс головой, не его дело, пусть в отделе страдают, но заметку на будущее сделал. Если уходить в частные детективы, раскрывать дела в одиночку, киберпомощник — робот оказался бы очень полезен. Скрестить его с Динь-Динь, виртуальная и физическая феечка, добавить округлых форм, и будет робот все в одном.

Под такие приятные мысли Гарри получил из банкомата несколько купюр, заодно проверив, работает ли карта. Сигнализацию он не потревожил, сами операции тоже должны были остаться вне поля зрения — карту Гарри оформил себе давно, чуть-чуть взломал, чтобы не истекала и закинул денег, добавив скрипт, который бы тихо и постепенно пополнял их, не привлекая внимания. Проверил, возможно ли это и забыл, а теперь вот вспомнил, что собирался еще сделать сеть подобных карт, для своего отдела. Связанные воедино, оплата с одного счета, притворяющегося разными, бесконечные деньги и прочие удобства в мире немагов.

— Слежка не обнаружена, сигналов тревоги не отмечено, — бесстрастно сообщила Динь-Динь.

Что же, министерство не искало как Гарри Винчестера, так и цифрового бомжа "Гарри Поттера", уже неплохо. Блокировку с магофона Гарри снимать пока не стал, если кто и звонил, пусть подождет. Начнешь разговоры, расслабишься, снова накатит тоска — печаль, нет уж.

Если жизнь ударила тебя прямым в голову, постарайся сделать из этого лимонад, как-то так.

— Краткий сводный отчет по сферам счастья, — сообщила феечка.

Сбор только из открытых источников в сети немагов и нашлось там немало. Понятно, что сеть немагов представляла собой одну огромную помойку (уже переползавшую в виртуальность), где можно было найти, что угодно, но Динь-Динь нашла много и быстро, уже признак того, что сфера счастья не какая-то местная поделка и не розыгрыш юных хулиганов.

Появились сферы счастья относительно недавно, и Гарри нахмурился, пытаясь соотнести даты. Выходило так, что появились они до "открытия" виртуальности, но уже после создания отдела киберавроров. Плюс-минус во время начала популяризации цифровой магии, когда только поднялась первая волна и пошли мошенничества вроде цифрового Быстромага.

Все это повышало вероятность версии "какой-то маг баловался", если бы не массовость и резкий набор популярности, а значит и продаж. Проектор трехмерных изображений внутри сферы или пирамиды, неважно, привлекал внимание, люди брали, покупали, просто из любопытства, потом начинали замечать, что они счастливы и уже целенаправленно рекламировали продукт, рассказывая везде о нем.

— Секта сетевого маркетинга, все признаки, — пробормотал Гарри, листая материалы.

Чуть воздействия на разум, и человек, искренне уверенный, что делает все добровольно, несется делится счастьем. Там, где немаги прилагали массу усилий, магу требовалось лишь чуть нажать, но. Массовость и скрытность, понимание, куда нужно давить.

Гарри сделал пометку "устроить выборочную проверку сфер по всей стране".

— Отмечены характерные признаки массовых вбросов, пытающиеся замаскироваться под честное мнение людей, купивших сферы, — продолжала Динь-Динь. — Средствами немагов вбросы не идентифицируются.

— Так. Что у нас по продажам?

Во всех штатах, практически одновременно, не найти город, ставший "нулевой точкой". Тоже подозрительно, отметил Гарри, немаги так не делали, вначале прощупывание рынка, вбросы в мегаполисах, оттуда уже наращивание рынков по стране, если продукт взлетел.

— Себестоимость ниже начальной цены, продажи в убыток, потом пошла реклама от человека к человеку и несколько вбросов в сети, гм, — задумчиво пробормотал Гарри, почесывая нос.

Сюда бы Присциллу, чтобы разбиралась с бумагами, или толкового финансиста, разбирающегося в немагах, и чтобы у нее была очень толстая жо... стоп. Гарри оборвал опасное направление мыслей и вернулся к материалам о сфере счастья. Все, буквально все выглядело как обычная история немагов, кто-то решил рискнуть и запустил новый продукт, вначале себе в убыток, потом пошла прибыль. Пинки рекламы, проверки надзирающих органов, документы, обоснования, все выглядело правильно и в то же время, Гарри не покидало ощущение неправильности.

Киберавроры проверили сферу, судя по отчетам, но Гарри читал между строк — проверили формально, на отвали, потому что подобных вещей у немагов сотни, тысячи каждый месяц, устанешь детально копаться в каждом. Детекторы не сработали, сферу пропустили, начался взлет продукта, незаметный для киберавроров.

Афера Волдванола или нет?

Все выглядело прекрасно, кроме нескольких моментов, которые обычный человек и не заметил бы. Да и маг не заметил бы, по правде говоря.

— Сбор информации об основателе компании и ее сотрудниках, — приказал Гарри.

Динь-Динь справилась быстро, так как информации было немного. Дэвид Хорн, штат Теннесси, фирма "Сфера счастья", почтовый ящик, адрес, филиалы и представительства, основное производство в самом штате. Динь-Динь вывела документы, добавила трехмерную карту и указала стрелочками, на которых нарисовала даты.

Продажи начались разом во всех штатах, потому что Дэвид подготовил все заранее, зарегистрировал филиалы, посадил туда своих людей, буквально. Члены одной и той же религиозной общины, огромной, но раньше сидевшей в своем Теннесси, городе Мемфис. Большом городе, но не мегаполисе, как и община, крупная, но без влияния просто по родному штату, что уж говорить об остальных.

— Экономическая деятельность, гм, позиционирование и ни слова о религии. Ничего не понимаю.

— Во втором из двух интервью, Дэвид Хорн заявил, что слова тут бесполезны и даже вредны, дела скажут сами за себя.

Гарри фыркнул, не скрывая злой иронии. Дела!

— Производство сосредоточено в самом Мемфисе, — добавила Динь-Динь.

— Постой, постой, — нахмурился Гарри. — Покажи отчет о производстве и объемах продажах.

Продажи были огромными, даже слишком, для вещицы, которая могла годами демонстрировать крутящиеся планеты. Слишком хрупкое и требовалось постоянно покупать новые? Вроде нет, всякие там испытания на прочность сфера с пирамидкой прошли, значит, ломалась начинка. Возможно. Где тогда поток жалоб?

Вместо него был поток требований "пришлите нам еще!"

— А за границу они их поставляют?

— Небольшое количество, по сравнению с США и Канадой, но объемы растут каждый месяц.

— И никто не спрашивает, как они в Мемфисе ухитряются строгать столько сфер, да еще и успевают рассылать по всей стране, даже двум. Или трем, наверняка и в Мексику что-то идет. Поставки на международные рынки и все молчат. Религиозная община клепает сотнями тысяч высокотехнологичные устройства и всем плевать, откуда они вдруг взяли патенты... взяли же?

— Да, лицензии, патенты, разрешения, все, что нужно. Никаких жалоб.

— А попытки отобрать, судиться, перекупить?

— Судя по информации из этих источников, пытались перекупить, но столкнулись с проблемой того, что никто с ними не стал разговаривать. Не пустили в общину и пригрозили применить силу.

— Не пустили?

— Община выкупила земли рядом с Мемфисом и фактически владеет целым районом.

— Не бедные ребята, — решил Гарри, — и решили обогатиться еще, похоже.

Действия прояснились, хотя бы отчасти. Статистически достоверная выборка сфер по штатам и городам, перепроверка каждой, обнаружение следов воздействия, срабатывание и прочее. Визит в Мемфис и филиалы фирмы в других штатах, как раз можно совместить с проверкой самих сфер. Прыжки туда, прыжки сюда, проверки, и в финале сама община.

— Что-то еще, что-то еще, — почесал Гарри нос. — Слишком уж очевидный след.

Виртуальность и все в сети, связанное с этими сферами!

— Ах ты ж, — Гарри обернулся, но не нашел рядом капсулы погружения.

Воспользоваться одной из тех, что делали немаги? Нет, за ними наблюдали отдельно, и вообще, это какие-то крохи. Гарри задумчиво почесал выбритый подбородок, сообразив, что он слишком долго пользовался всей мощью отдела киберавроров и так привык к ней, что воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Да, у него оставались лазейки в сеть отдела, но это на крайний случай, а для нормальной работы ему требовался собственный зачарованный комплекс, возможно новый магофон и Динь-Динь, не связанная с отделом.

Служебный магофон тоже мог выдать его, конечно Гарри принял меры против слежки, но кто знает?

— Мне нужен безразмерный чемодан, — сообразил он.

Таскать с собой, спать в нем, если потребуется, и там же обустроить себе серверную и всякое вспомогательное для анализа и разработки. Гарри задумался, прикидывая список, потом закинул его в Динь-Динь и сказал составить алгоритм покупок так, чтобы они были равномерно размазаны по местам, которые ему предстояло посетить.

Никакого всплеска активности, никакого мелькания лица Гарри в одном районе, пусть министерство не дергается и не сует к нему свой нос. Возможно, конечно, что это пустышка, и Гарри просто почудилось (а он тут же навоображал себе злодейскую схему), но интуиция подсказывала — натолкнулся на скрытый квест.

Опять натолкнулся благодаря Гарсии.

— Динь-Динь, на заметку в будущие разработки, избирательная блокировка памяти.

— Записано! — бодро отрапортовала феечка.

Обычные феечки со служебных магофонов слали отчеты и в серверной сидел "демон", не буквальный, а компьютерный, который обрабатывал их отчеты, подводил итоги, выделял ключевые слова и реагировал, даже если сам кибераврор не заметил ничего.

Феечка на магофоне Гарри была хорошо воспитана самим Винчестером и ничего никуда не слала, но все равно, у него прямо чесались руки, заглянуть в сеть отдела. Подкинуть фоновую задачу сбора и обработки статистики по "сфере счастья", без ориентировок кибераврорам, рано еще. Просто работа с сетью и "рыбалка".

— Еще на заметку, чтобы не изобретать отдельное устройство, его можно встроить в шлем и капсулу...

Гарри осекся. Цифровой, избирательный Обливиэйт выглядел очень заманчиво, когда тебе надо забыть горе, не уходя в запой на неделю. Но стоит только его изобрести и встроить, кто знает, для чего им воспользуются другие? Кто сказал, что Волдванол не пользуется цифровым аналогом Обливиэйта, заставляя людей забыть, что он приходил к ним и украл деньги?

Нет воспоминаний, нет жалоб, нет внимания отдела киберавроров.

— Шеф, у вас участился пульс и поднялось давление, — подсказала Динь-Динь.

— Я заметил, — проворчал Гарри.

— Вам нужно беречь здоровье, теперь в вашем распоряжении нет целителей министерства!

— Режим заботы надо бы ослабить, а то и выключить.

Гарри знал, что она права, но все равно не смог удержаться от злой ремарки. Еще виртуальная помощница его учить будет!

— А еще в вашем распоряжении больше нет авроров охраны!

— Вот это верно, — помрачнел Гарри.

Всю рядовую работу давно делали другие. Опросы, сбор улик, перестрелки, если таковые случались, Гарри обычно прибывал уже просто на место преступления, где все давно закончилось и потом руководил из кабинета, максимум присутствовал удаленно. В виртуальности, конечно, он шел впереди всех... но о ней пока следовало забыть. Сферы создали до появления цифровых двойников, да и немаги только-только делали первые шаги в этой области. Детские шаги, которых не было бы без подсказок магов, решивших так замаскировать себя в виртуале.

— Мне нужно несколько магофонов, оружие и набор заклинаний, срабатывающий не только на голос.

— Прикажете заняться разработкой?

— Нет, не прикажу, — отрезал Гарри, — сам займусь.

На что-то новое требовалось время, но никто не мешал ему взять уже разработанные заклинания и привязать к жестам, допустим. Мотнул головой и противника оглушило, кивнул и его ослепило, например. Нет, надо чтобы срабатывало на мысленные команды, а это требовало пресловутого импланта, вокруг которого кружили исследователи, как коты вокруг банки со сметаной. Облизывались, лезли лапами, ходили кругами и не могли добраться до решения.

На месте банки со сметаной вдруг представилась Присцилла, и Гарри — кот ходил вокруг нее, облизываясь.

— Тьфу ты! — в сердцах сплюнул Гарри. — Надо больше работать!

 

Первым делом он купил еще одну сферу с пирамидкой и разобрал на части, обнаружив внутри какую-то помесь калейдоскопа с проектором, только очень миниатюрную. Получив питание от батарейки, она начинала вращаться, и проектор выводил трехмерные изображения, которые не повторялись, так как кусочки трехмерной мозаики, как в калейдоскопе, постоянно складывались в что-то новое.

— Тут пахнет цифровой магией, — решил Гарри и ошибся.

Пахло дешевой пластмассой и каким-то вонючим порошком. Детектор в магофоне не дал срабатывания, палочка Гарри выскользнула из рукава, и он прошептал:

— Цифереко магико, — с тем же результатом.

Что было в общем объяснимо, так как в магофон закодировали именно Цифереко, просто, чтобы разгрузить руки и палочку мага.

— Что тут можно сделать? — спросил сам себя Гарри и тут же ответил. — Стандартные методы не подойдут, но можно соорудить подобие детектора частиц, только для цифровой магии.

Взмахи палочкой, подсказки Динь-Динь, трансфигурация мела и вычерчивание символов, правки, и не прошло и трех часов, как Гарри соорудил первый в мире детектор цифровой магии. Поместил внутрь проектор-калейдоскоп, активировал камеру и ничего не случилось.

— Конечно, я идиот, — сообразил Гарри.

Как детектор мог что-то обнаружить, если сам создавал повышенный фон, потому что Гарри его наколдовал? В то же время, схема вышла вполне рабочая, и он старательно запечатлел ее на камеру, затем некоторое время набрасывал заметки, объясняя детали процесса.

 

Перекусив и отдохнув, Гарри вернулся к той же задаче, в этот раз почти без магии. Купив мел и коробку, он некоторое время пыхтел, затем сообразил и снова извлек палочку, но не магофон. Следовало использовать обычную магию, экранировав ее по возможности, и затем попытаться уловить следы цифровой магии.

В этот раз детектор слегка дрогнул, затем засомневался и вернул, все как было.

— Фон или срабатывание? — задумался вслух Гарри.

Плохо было то, что он не мог добиться достоверного результата, а гадания могли завести его в тупик. В голову ничего не приходило, так как отдел еще не сталкивался с задачей отслеживания и обнаружения настолько мизерных количеств цифровой магии. Если уж на то пошло, Гарри сомневался, что сможет наколдовать такое малое количество, не отличающееся от фона вокруг.

— Почему никогда не бывает просто? — куснул он палец.

Он пошел и купил еще одну сферу, потом подумал и купил десяток. Продавец, со скучающим видом, выдал товар, в ответ на вопросы сказал, что им запрещено рассказывать о других покупателях и количестве сфер. Динь-Динь успела сфотографировать его и нашла в сети. Просто продавец, никаких связей с общиной Дэвида Хорна.

Эксперименты над купленными сферами дали те же результаты: что-то на уровне фона, случайные флюктуации детектора или полное отсутствие магии, не отличить одно от другого.

— Передать образцы в сеть отдела, — мрачно выдохнул Гарри. — Внимания не привлекать. Подбросить Кирби идею детектора, вдруг что придумает. Анонимно подбросить.

— Сделано, шеф! — прозвенела Динь-Динь.

— Ты составила карту?

— Да, шеф! Смотрите, какая замечательная спиралька получилась!

Спиралька из штатов, обходящая страну по кругу и затем заканчивающаяся в Мемфисе, в юго-западном уголке Теннесси.

— Столицы штатов?

— Там расположены филиалы, откуда идет отгрузка на склады и магазины. Две цели одной аппарацией, выборка сфер останется статистически достоверной, — прощебетала феечка.

— Я понимаю, но сколько времени все это займет?

— День на штат, два на Гавайи, пятьдесят два дня! — бодро отрапортовала помощница.

— Почему два?

— Потому что там весело и все в коротких юбочках!

Гарри представил Присциллу, в традиционном гавайском наряде (и рядом себя в пляжном виде, в гавайской рубашке, обязательно), крутящую бедрами в такт — движениям хула-хупа и распевающую "Алоха" во все горло. То горло, в котором у Гарри застрял ком от такого зрелища.

— Пусть будут в юбочках, — мрачно процедил он. — Работаем.

Чем больше работы, тем легче забыть. Расставание — как бросить курить, вспомнил он увиденное где-то в сети немагов. Вначале тяжело, потом легче, главное не сорваться в самом начале и потом сдерживаться усилием воли.

Гарри поморщился, он же собирался вернуться к Присцилле, то есть снова начать курить? Можно ли было сравнивать секс с курением и проводить параллели зависимости? Может, она его немного приворожила за эти месяцы, и теперь остатки заклинаний и зелий... нет, Гарсия так не поступила бы.

— С чего начнем шеф?

— С безразмерного чемодана на колесиках.

 

Два месяца спустя

 

Гарри появился в Мемфисе, штат Теннесси, рано утром. Не ночью, когда любой человек выглядит подозрительно, а рано утром, в царстве первых работников, зевающих за рулем автомобилей, собачников и бегунов. Не то, чтобы это имело какое-то значение для аппарирующего мага, но за два месяца в дороге Гарри вывел свои закономерности.

Появился рано утром, сделал все дела, и к вечеру исчез, ночь провел внутри чемодана, рано с утра аппарировал к следующей столице. Идеальный график, ни минуты потерянного времени, ни одного зазря потраченного доллара и, что немаловажно, никаких лишних следов. Даже фальшивые документы — это все равно регистрация, след в системе, капелька в море информации, которую умелый электронный болван мог пропустить сквозь решето фильтров, просеять и выловить что-то.

Отсутствие следов в системе — вот лучшая маскировка.

— Как обычно, маскировка, покупки сфер, проверки, но вот потом надо будет выждать.

— Как скажете, шеф, — отозвалась Динь-Динь.

Он шел и разговаривал с виртуальной помощницей, ощущая, как устал за эти два месяца. Разом навалилось все, придавило плитой, и это было плохо, очень плохо. Финал, община и главное производство, ответы могли, просто обязаны были скрываться здесь, а Гарри еле волочил ноги. Шагал, сгибаясь устало, пошатывался, как пьяный и попробовал проверить себя на внешнее воздействие. Пара "маг и его магофон", Гарри перенастроил свой так, чтобы тот следил за ним, а сам он наблюдал за устройством.

Нет, никакой внешней магии, просто усталость, нервы, разочарование.

— Боязнь неудачи, — пробормотал он, потирая грудь через рубашку.

Как явиться победителем, если ты ничего не добился?

— Это мы еще посмотрим, — разозлился Гарри, нагнетая самого себя. — Еще ничего не решено!

Гостиницу искать не требовалось, да и след бы остался, совершенно ненужный. Любая гостиница — это место, где за тобой следят чужие люди, пусть ты им неинтересен, но ты живешь у них, и они следят. Поэтому Гарри отправился в нужный ему район и там отыскал самое высокое здание, поднялся на крышу и там пристроил свой безразмерный чемодан.

Небольшой тент с чарами отталкивания внимания, обустроить место для слежки и приспособить камеру для записи, соединив с Динь-Динь для анализа. Зачарованный бинокль, позволяющий рассматривать территорию общины с расстояния, недоступного обычным средствам наблюдения.

 

Три часа спустя

 

— Гм, — выдал Гарри, потирая затекшую шею и ощущая боль в спине.

Слишком много слежки и сидения на месте, слишком много калорийной еды за эти два месяца. Попытки держать себя в форме разбивались о необходимость тратить свое время, сидя на месте, и занятия цифровой и обычной магией, тоже отнимающей время.

Отчасти утешало только то, что Гарри разрабатывал комплекс «Здоровье», соединяя программы немагов для тренировок и слежения за телом с трансфигурацией жиры в мышцы, кровь и кости, и что еще там могло потребоваться. Сканирование тела — как для оцифровки — оценка запасов жира, прочности костей и так далее, и затем включалась трансфигурация, работающая с этим самым трехмерным сканом.

Работа продвигалась не слишком быстро, но Гарри не терял оптимизма, с таким комплексом он мог разом решить все проблемы со здоровьем. Щелчок пальцев и ты в идеальной форме, более того, можешь изменить себя как угодно, нарастить мышцы, как у атлета, оздоровить мозг и так далее. В литературе немагов подобные описания встречались часто, и в виртуальности сразу начались злоупотребления образами, по крайней мере у немагов. Не цифровой двойник, а чемпион, красотки, от вида которых мисс мира умерла бы от зависти, а то и вовсе нечеловеческие тела, собаки, кошки, машины и так далее.

— Или я чего-то не понимаю, или это самая изощренная ловушка в мире, — пробормотал он.

Никакой воинственности, оружия, страстных проповедей. Община жила мирно, ходила друг к другу в гости, улыбалась проезжим, не возводила заборы и не развешивала повсюду камеры. Словно задались целью завоевать мир вокруг добротой и улыбками, христианским всепрощением и у них получалось, надо сказать.

Целый район добрых, отзывчивых людей, готовых помочь ближнему своему.

Обычные дома, обычные улицы, никаких тебе зловещих особняков и гудящих день и ночь заводов. Гарри потер лоб, пытаясь сообразить, где же производство и еще раз прильнул к своему «телескопу». Для производства такого масштаба потребовались бы вереницы грузовиков и поездов, подвоз материалов и сырья, место, где создавались сферы и так далее. Отгрузка созданного — во все штаты, которые Гарри уже успел навестить и проверить на местах.

Везде было одно и то же, один или несколько улыбчивых сотрудников, из числа членов вот этой вот религиозной общины, перебравшихся в другой штат, чтобы работать в филиале «Сферы счастья». Маленький магазинчик иногда примыкал к филиалу, и сотрудники торговали в нем, сменяясь по очереди, но чаще отсутствовал, и они просто рассылали продукцию, эти самые сферы по тем, кто занимался их продажей в штате. Отгружали всем, не интересуясь религиозными взглядами, цену рекомендовали минимальную, чуть ли не в убыток.

Гарри под разными личинами и именами подходил к ним и разговаривал, пытался купить секреты, шпионил, взламывал сети и читал переписку, устраивал мелкие преступления, вроде кражи в ночи, подсаживался в кафе и подсыпал всякое в напитки, и даже пару раз прибег к магии, заставив говорить. Все как один были уверены, что выполняют «божью волю» и несут «счастье всему человечеству», никто ничего не знал о производстве, но опять же, в ответах звучала уверенность, что сферы производит божья благодать и ангелы.

В половине обычных разговоров Гарри просто ничего не рассказывали, улыбались, предлагали купить сферу, уверяя, что он несчастен, и даже когда спрашивал в лоб, просто снова заводили разговор о самом Винчестере. Секта, все признаки налицо, думал Гарри, улыбаясь в ответ, пока внутри рычал от злости. Но секта не вышла бы на уровень продаж во всех штатах (и Канаде), и уж точно не добилась бы этого странного внушающего эффекта.

Пару раз, когда Гарри уже готов был признать свою ошибку и впадал в отчаяние, сферы срабатывали и их песнь несла что-то… чего Винчестер не разобрал, так как не готов был рискнуть и раскрыть свой разум. Но все же, получал подтверждение и с новой силой устремлялся по следу, не получая отклика от сфер в других штатах, и Гарри ломал голову и заставлял Динь-Динь анализировать на пределе сил, и так не нашел закономерности в срабатывании.

— Следы магии?

— Ни одного срабатывания, — ответила феечка.

На таком расстоянии она и не уловила бы ничего, но Гарри все равно отдал приказ. Тянул время и не решался признаться самому себе, что не хочет лезть туда. Одно дело случайные контакты или визит в филиал под личиной местного фермера, и другое лезть в саму общину.

Гарри размялся, поел, выпил, сделал и перерыв и погулял по Мемфису, любуясь не столько красотами города, сколько горожанами. Вжиться в роль, стать одним из местных, своим во всем, и Гарри понимал, что не осилит задачу. Не тот профиль работы, не те умения, и даже будь он метаморфом, это не спасло бы.

Он гулял и размышлял, пытаясь найти способ пролезть и узнать тайны, и каждый раз приходил к одному и тому же: требовалось быть одним из общины. Стать одним из них, притворившись жителем Мемфиса, и Гарри даже обдумывал всерьез такой вариант. Переехать, поддаться на уговоры, начать ходить в их церковь и так далее. Не то, чтобы легко и просто, но вполне посильно, переехать якобы издалека, купить или снимать жилье, наверняка к нему обратились бы первыми и ему оставалось только дать себя уговорить.

Поразмышляв и прикинув, сколько времени на это потребуется, Гарри отверг данный вариант.

Легально он не добился бы ничего, невозможно надавить на сектантов с промытыми мозгами, только вначале отмыть их обратно. На деньги им было плевать, силой нападать Гарри не собирался, хотя мысль въехать в их район на танке выглядела очень соблазнительно.

Немножко отомстить за все случившееся и потерянные два месяца.

— Значит, остаются нелегальные средства, — пришел он к неутешительному выводу.

Вся его натура кибераврора восставала против подобного, но уже не так сильно, как два месяца назад. Мелкие правонарушения в разных штатах подточили устои Гарри.

— Нелегальные, но минимум нарушений и насилия, — продолжал рассуждать он, уже сидя на крыше, — и с максимально быстрым достижением цели, то есть обнаружения завода, который производит сферы.

Раз его не удалось найти сразу, значит дело точно было нечисто, не обошлось без магии, уже хорошо.

С этими мыслями Гарри снова приник к телескопу и продолжил наблюдать за общиной.

 

На следующий день

 

Вначале Гарри хотел прикинуться одним из тех бомжей, которых он встретил в Нью-Йорке. Заявить, мол, случайно в руки попала сфера счастья и жизнь его изменилась к лучшему. Перестал пить, шляться где попало, взялся за ум, нашел работу и так далее. Почти шаблонный набор пунктов для отыгрыша роли "я был на дне, но потом нащупал опору и всплыл". Немаги любили подобные истории и Гарри не сомневался, что сумеет завязать разговор о сфере счастья с членами общины — ведь по этой легенде он и прибыл сюда, чтобы отблагодарить Создателя, во всех смыслах.

То есть создал ее Дэвид Хорн, но всегда ссылался на волю Его, и в общем, Гарри решил не озвучивать этот каламбур, а то общинники могли и обидеться, и разозлиться. Парадоксально, конечно, для таких счастливых и непробиваемых людей, но Гарри знал — они остаются такими, только пока пытаешься давить на них самих. Затронь то, что свято для них и все, обида вырастет выше гор. Может, даже не подадут вида, но все, путь в общину окажется отрезан.

Затем Гарри сообразил, что такой образ ничего не дал бы. Ну да, поднялся из грязи, приехал благодарить, молодец, но никаких гарантий встречи с самим Хорном или его ближним кругом. Начнешь настаивать и затянет в сети секты, и лидера он увидит только когда мозги будут уже промыты, по крайней мере так дела обстояли у немагов. Гарри считал, что справится, и его остановил другой фактор — время.

Он мог сократить время, просто подчиняя себе всех, кого встретил и продвигаясь по цепочке власти внутри секты или общины, неважно. Мог, но потребовались бы многочисленные Империо и Конфундусы и расспросы, не гарантирующие ничего. Сыворотка правды — аналогично, рядовые сектанты могли, нет, наверняка ничего не знали об этих темных делишках с производством.

— Проклятье!

Его сжигало нетерпение, и именно в этот момент, в шаге от разгадки и цели, предстояло усмирить себя и терпеливо вести наблюдение, собирая информацию по крохам. Как вариант, перепробовать несколько обликов, пытаясь добиться встречи с Хорном, например. Но опять — подозрительная активность незнакомцев, ее заметят, о ней донесут, и кто знает, что тогда предпримет Хорн или тот, кто стоял за ним.

— Как там говорили Фрэнсис и Джордж? — нахмурился Гарри, припоминая уроки авроров.

В самом начале он учил их цифровой магии, а они его всяким уловкам авроров. Рассказывали о делах, патрулировании, расследованиях и как втереться в доверие. Достоверность образа, до малейших деталей. Если чего-то не знаешь, то не лезь в подробности, чем проще, тем лучше. Из возможных вариантов всегда выбирай тот, в котором лучше разбираешься, хотя бы будешь знать, что делать.

Гарри улыбнулся — он нашел ответ — и после этого наконец стало ясно, что нужно делать.

 

В штате Теннесси существовало свое отделение киберавроров, но располагались они в столице штата — Нашвилле. Нет сигнала, нет реакции, подумал Гарри и не стал лезть к отделению, где должен был сидеть целый цифровой портрет — страж и бригада боевых феечек, помимо дежурных киберавроров.

Чтобы не было сигнала, следовало вначале разведать местность и здесь Гарри повезло, в каком-то смысле. Тихий, мирный, спокойный район, община, традиционно не особо дружащая с интернетом (что неудивительно, подумал Гарри, учитывая какой океан дерьма представляла собой сеть немагов), и поэтому каких-то особых защит в Мемфисе не имелось. Стандарт, защита банков, наблюдение за трафиком, проверки на лету, наблюдение за Волдванолом или попытки такового.

Гарри подключился к местным камерам и сетям, собрал информацию, дополнил ее результатами своего наблюдения. Сменил облик и пересекся с парой членов общины, подбросив им удаленно "следилки" в смартфоны. Немаги любили показывать такое в своих фильмах и сериалах, и в обычной жизни никогда не сработало бы, но с помощью магии Гарри справился, внушил смартфону, что его магофон свой, с сопряжением по сети и всеми доступами и правами.

С помощью "следилок" заглянул внутрь общины, не показываясь вживую. Динь-Динь составила карту, указав все "слепые" зоны камер, как внутри, так и снаружи. Никакой особой системы в их расстановке не имелось, камеры ставили для наблюдения за какой-то точкой, и в результате этих "слепых зон" имелась масса.

Но помимо электроники, с которой Гарри всегда договорился бы, имелись "живые" камеры, то есть сами члены общины. Все у всех на виду, знают привычки и повадки друг друга, но в то же время, именно это создавало расслабленную атмосферу. Идет куда-то свой, так и пусть идет, делает общее дело.

 

С этими мыслями Гарри аппарировал вечером в одну из слепых зон, где звук хлопка не ушел бы далеко, завязнув в ухоженных кустах и стенах. Чары невидимости и оставаться в слепых зонах, вскрыть дверь заклинанием, и Гарри оказался внутри одного из хозяйственных зданий. В жилую зону пока не лез, решив вначале уточнить несколько моментов.

Никакой цифровой магии вокруг, да и в целом, мало электроники. Камеры снаружи, но не внутри, и Гарри на всякий случай подключился к местному подобию сети, запустив внутрь Динь-Динь. Просто, на всякий случай. Скребки, молотки, краска, кисти, какие-то еще хозяйственные штуки, ведра, об которые Гарри чуть не споткнулся, и тут появился один из работников общины.

Гарри дождался нужного момента и активировал голограмму ангела, висящего в воздухе.

— Конфундус, — шепнул он, приводя работника в замешательство.

Скорее всего тот и так поверил бы в визит ангела божьего, но зачем рисковать? Работник распростерся ниц и сообщил, что рад приветствовать посланника божьего и что община выполняет его волю, как и было велено. Гарри озадаченно вскинул брови, сообразив, что вопросы тут будут неуместны. Не станешь же спрашивать, что велел прошлый ангел?

— Возрадуйся, — роль ангела отыгрывала Динь-Динь, обеспечивая спецэффекты, — и восстань, теперь ты избран для исполнения!

Работник, оглушенный Конфундусом, обрадовался и в общем все вывалил сам, немало озадачив этой информацией Гарри. Община выполняла волю бога и распространяла небесную продукцию, но деталей Ролан не знал, да и не стремился. Дэвид Хорн неоднократно выступал с проповедями о бдительности и что вокруг полно слуг дьявола, только и мечтающих все испортить, соблазнить и сорвать приход царствия божьего на землю.

По этой же причине, только сам преподобный и доверенный круг избранниц занимался счастьем для всех, почти даром, и чтобы никто не ушел обиженным, так вещал Хорн в проповедях. Гарри задумался было на мгновение, если это небесная продукция, то почему не даром, но тут же замотал головой. Неважно, а вот избранницы, гм.

— Расскажи мне о них, правдиво и не скрывая ничего, ни плохого, ни хорошего, — провозгласил "ангел".

 

Все решил слепой случай. Ролан не успел закончить свой рассказ, как в хозяйственное помещение вошел еще один мужчина, из числа членов общины. Постарше Ролана и Гарри, где-то за сорок, с начавшими седеть волосами и намечающимся животом. Так как камеры были под контролем Динь-Динь, она сообщила о приближении заранее, но Гарри не учел фанатизма Ролана и того, что слова ангела о необходимости спрятаться будут восприняты неправильно.

— Зачем прятаться от своих? — изумился Ролан. — Тем более, что это Дрейк, он точно один из нас, он женат на Вивьен, одной из избранниц!

— Ролан? — глуховатым голосом отозвался Дрейк. — С кем это ты разговариваешь?

В глазах Ролана отразились сомнения и осознание, Дрейк Торнтон (как подсказала Динь-Динь) уже шагал к месту разговора и требовалось действовать немедленно. До того, как Ролан откроет рот и завопит о слугах дьявола, сбивающих с пути примерного христианина, до того, как Дрейк что-то увидит и попробует сбежать или тоже заорать.

— Силенцио, — и Ролан замолчал, рот открывался, но слова оттуда не выходили.

Он вскочил, размахивая руками и тем самым сбил с толку появившегося из-за угла Дрейка. Мгновение растерянности и попытки понять, что происходит, Гарри оглушил обоих и придержал, чтобы не ударились головами о пол в падении.

— Обливиэйт, — Ролану, мягкое воздействие, стирание памяти за последний час, если не перепутал силу.

Затем Гарри все же запер дверь магией, оттащил Дрейка в сторону, привел в чувство и замешательство, и покопался в памяти, хотя в общем никогда не был в этом силен. Дрейк не сопротивлялся, не понимал, что происходит, и Гарри трансфигурировал немного выпивки, влил, как в него, так и в Ролана, а потом еще полил сверху.

Заперлись на складе и напились, вряд ли кто-то будет копать дальше. Сами они ничего не вспомнят, память Гарри им почистил.

— Теперь лишь бы не оказалось все это зря, — прошептал он под нос.

Оборотное зелье и превратиться в Дрейка, после чего пошарить у него в доме, найти все, что касалось его жены Вивьен, одной из "избранниц". Дрейк крепко любил ее и гордился избранностью, и именно поэтому никогда не расспрашивал про работу. Возможно, Вивьен сама что-то упоминала, но Гарри никогда не был мастером легилименции, и будь перед ним маг, вообще не смог бы залезть ему в голову.

Обрывки воспоминаний, достаточные, чтобы составить примерный образ поведения Дрейка, остальное должна была скрыть тьма ночи и отсутствие самой Вивьен, отправившейся в очередную "божественную" командировку. В другой раз Гарри даже заподозрил бы, что Дэвид Хорн просто собрал себе таким образом гарем из прихожанок, и наставлял рога их мужьям, но нет.

Никаких измен, только работа над миссией, "порученной небесами".

Полная, чистая вера, что они приближают приход "царства божия на земле".

— Если и не Волдванол, то кто-то из магов, — решил Гарри, — так манипулировать немагами.

За это следовало ему натянуть глаз на задницу, но вначале — поймать.

 

Гарри прошелся по территории общины в облике Дрейка, кому-то улыбнулся, помахал, пожелал доброго вечера, но в общем обошлось без особых толп — все же глубокий вечер, практически ночь. Вошел в "свой" домик и обнаружил почти полное отсутствие штор, тут похоже никто не стеснялся выставлять свою жизнь на обозрение.

— Порошок перуанской тьмы и рука славы, если прибегать к старым методам, — проворчал Гарри.

Тело Дрейка было не в лучшей форме, ломило поясницу, побаливали голова и колени, и это оказалось очень некстати, так как много приходилось наклоняться и рыться в вещах, заглядывать под кровати и Гарри даже не сразу сообразил, что следует дурному шаблону.

— Скан помещения, — дал он задание Динь-Динь, и положил магофон в центре. — Найти тайники, искать все, связанное с Вивьен и ее работой.

Не сразу, но кое-что нашлось и Гарри как раз копался в ее чистом белье, когда Динь-Динь подала сигнал тревоги.

— Что там? — спросил Гарри, держа в руках одну из "сфер счастья", только спрятанную почему-то среди вещей "его" жены.

— Вивьен Торнтон, — доложила Динь-Динь.

Гарри даже не сразу понял, что услышал, а когда сообразил, было уже поздно. На пороге стояла сама Вивьен, изумленно разглядывая сцену "муж копается в ее нижнем белье". Гарри тоже замер, но по иной причине. Воспоминания Дрейка не передавали этой даже не красоты, а сходства с Присциллой Гарсией. Латиноамериканка Присцилла и белая Вивьен, которая была старше Гарсии лет на десять и все равно, почти что сестры-близнецы.

Роскошное, объемное тело, ощущение дома и уюта, прелестные полные ножки, и взгляд, о, этот взгляд! Кровь и возбуждение ударили в голову Гарри, некстати вспомнилось, что уже два месяца у него не было секса. Он смотрел на Вивьен снизу вверх, представляя ее без одежды, накручивал сам себя, ощущая, что его сейчас разорвет от желания.

Миссия, секреты, расспросы, все было забыто или почти забыто.

— Дрейк? — спросила Вивьен, и Гарри чуть не запачкал штаны от ее голоса.

Словно его самого зачаровали и налили флакон лучшего любовного зелья в мире.

— Я... я соскучился по тебе, — выдал он, — и понял, что схожу с ума без тебя, уже сошел. Вспоминал тебя каждую секунду, твой вид, запах, тело, понимая, что без него мне не жить.

— Что ты такое говоришь, — смутилась та.

— Я люблю тебя, Вивьен, люблю больше всей моей жизни, — произнес Гарри, не вставая с колен. — Сфера счастья, я понял, что она не помогла бы мне, только ты! Красавица и свет моей жизни! Ты устала с дороги, давай, приляг, отдохни, я сделаю тебе массаж ног.

Судя по удивленному взгляду, Дрейк никогда не делал массаж ног жене, но Гарри уже несло. Пах болел так, что сводил с ума, и Гарри едва сдерживался, чтобы не запрыгнуть на Вивьен и не изобразить сценку из жизни бабуинов или павианов, он не помнил точно.

— Давай, давай, ты заслужила, ты так много и усердно трудилась и не поленилась вернуться на ночь глядя, так как скучала по мне, признай это, — говорил Гарри, уложив Вивьен на кровать.

Начал массаж со стоп, как делал его Присцилле, и сопротивлявшаяся было Вивьен замерла, отдалась новым ощущениям, даже издала легкий стон. Ее вид сводил Гарри с ума, и он наклонился, целуя колено, и Вивьен замерла. Гарри пошел выше, и тоже замер, ощущая, что еще один поцелуй выше и все, он не сможет остановиться.

— Не останавливайся, Дрейк, — простонала Вивьен.

Запах и близость обнаженного тела сводили с ума, пах Винчестера болезненно ломило, и тело тянулось вперед, залезть на Вивьен и осчастливить ее. Удовлетворить себя, все в выигрыше, но Гарри не двигался, раздираемый на части. Перед глазами его стояла Присцилла, смотрела с укоризной, а тело рвалось забраться на Вивьен и копулировать ее, все равно Гарсия осталась в прошлом.

— Нет, это будет неправильно, — прошептал Гарри, черпая силы в воспоминаниях о Присцилле.

— Мы муж и жена, плодитесь и размножайтесь, сказал господь, — подняла голову Вивьен.

Лицо ее вдруг исказилось, а нога, которую только что массировал и покрывал поцелуями Гарри, лягнула Винчестера в грудь.

— Ты… ты… слуга дьявола, — прошептала Вивьен, еще не отойдя от возбуждения, и все это прозвучало так томно, что Гарри не бросился на нее лишь каким-то чудом. — Ты принял облик Дрейка, ты соблазнил меня так и затуманил взор. Дрейк никогда не делал мне такого массажа ног.

Томная пелена окончательно слетела с нее, Вивьен раскрыла рот, чтобы заорать уже на всю общину, и тут Гарри очнулся, вышел из ступора и начал действовать.

— Силенцио, — и тут же добавил. — Инкарнцеро. Вингардиум Левиоса.

Вивьен орала, но опоздала на мгновение, крик выходил беззвучным. Ее связало веревками и приподняло в воздухе, перевернуло, и Гарри тут же признал, что не продумал данный момент. Платье сползло с нее, закрывая лицо, и обнажая восхитительно пухлые ножки, покрытые разрывами от варикозного расширения вен. Рука Гарри помимо его воли, залезла в штаны и в то же мгновение наступила разрядка.

Болезненная, но разрядка и Гарри стиснул зубы.

Как мальчишка! От одного вида чужих ног и нижнего белья! Хорошо еще, что платье сползло, а то окончательно записала бы в извращенцы. Да и так записала, вдруг сообразил Гарри, в голове которого прояснилось. Пах ломило, стояк и не думал спадать, несмотря на разрядку, но хотя бы немного крови вернулось в голову и принесло с собой понимание, почему его приняли за слугу дьявола, соблазнителя в чужом обличье.

Также стало ясно, что ничего Вивьен ему не скажет, по доброй воле, а может и под пытками.

— Тьфу ты, — сплюнул Гарри.

Связанная женщина, он тут перевозбужденный и мысли о пытках, камеры только не хватает, для съемок "взрослого фильма". Гарри вздохнул и вскинул палочку, понимая, что без магии он тут ничего не узнает, а после ее использования придется стереть память этой Вивьен, как он стер ее мужу. Если бы освоил эти разделы магии заранее или создал код для Динь-Динь, то смог бы наполнить им головы фальшивыми воспоминаниями.

Как она вернулась из командировки, а он встретил ее горячим ужином и сексом.

 

Некоторое время спустя

 

— Вивьен? — спросил Андре, старший охраны.

Слишком напряженный голос, отметил Гарри, да оно и понятно. Вивьен только что вернулась из поездки в другой штат, с особой божественной коробкой, и не должна была возвращаться сюда минимум до завтрашнего дня.

Производство, фабрика, снабжавшая всю Северную Америку "сферами счастья" находилась рядом с домом Хорна и охранялась так, что даже муха не пролетела бы. В целом можно было подрыться снизу, но Гарри решил пойти простым путем и сейчас приближался к охране в облике Вивьен.

Оборотное с ее волосом на вкус отличалось от Присциллы и это окончательно помогло снять наваждение.

— Забыла поставить коробку на зарядку, — улыбнулся Гарри как можно шире, — но Господь послал мне напоминание о небрежности в исполнении священного долга.

— Конечно, это недопустимо, — согласился Андре.

Отдельная сеть, своя система охраны, полностью автономная и сейчас Динь-Динь прощупывала ее. Камеры, сканеры отпечатков пальца и сетчатки, а также особая карта доступа, которую Гарри, конечно, позаимствовал у Вивьен. Пароли не требовались, но их заменой отчасти выступала охрана: походка, слова, жесты, Гарри могло выдать что угодно.

Охранять фабрику было честью и сюда стремились попасть, гордились такой честью, тренировались до изнеможения, чтобы, если что, дать достойный отпор слугам дьявола и не допустить их до священного места. Вон, пришла в неположенное время и сразу напряглись.

Сканер отпечатков пальца, затем карта, затем проверка глаз, Гарри три раза пересматривал эти воспоминания Вивьен, благо они были недавними и повторялись регулярно. Спрятать карту, отступить на шаг, дождаться открытия двери и войти внутрь, слегка улыбаясь.

Вышло так себе, но в спину все же не выстрелили, тревога не поднялась.

Гарри хотел проворчать, мол, хорошо, что охрану внутрь не пускают, но вовремя прикусил язык. Здесь тоже все снимали и слушали, а Динь-Динь пока еще не взяла систему под контроль.

— Прошла защиту, — сообщила феечка, будто ощутив его нетерпение. — Есть контроль.

— Что-то подозрительное?

— Спящий цифровой демон, но я успела обрезать ему сеть, — похвасталась феечка.

— Отлично, — выдохнул Гарри, ощущая, как спадает напряжение.

Облегчение и сразу всплеск возбуждения, последствия истории с Вивьен, и руки Гарри опять начали действовать быстрее мозга. Скользнули под платье, и успели совершить несколько поступательных движений, от которых по телу Гарри прокатилась теплая волна, а ноги слегка подкосились.

Нашел время и место, воззвал он к своему же здравому смыслу, но тщетно. Мозг уже отключился, оставив тело самоудовлетворяться в чужом облике, и, если бы Гарри был в состоянии думать, он бы понял в чем дело. Ласкал тело "Присциллы" и делал ей приятно, не изменяя Гарсии.

Но он не думал, а елозил руками, глядя на "небесный куб", который создавал сферы счастья. Загадочная штука, дарованная ангелами, как говорил Дэвид Хорн и Вивьен, настоящая Вивьен, ему верила, как и все остальные. Задача ее были простой и незамысловатой, взять коробку, закрепленную за ней, потом взять сферу счастья, выпавшую из "куба", и положить в коробку. Закрыть и зафиксировать, доставить в филиал в одном из пяти штатов, закрепленных за ней, чья очередь пришла, и там открыть коробку внутри склада, заполнив его целиком, до краев.

Вернуться и поставить коробку заряжаться, что Вивьен и сделала, перед тем как отправиться домой.

Волна тепла внутри тела нарастала, Гарри смотрел на "куб", не думая о нем, только о Присцилле, чей образ стоял перед глазами. Он ласкал и гладил ее пальцами, проникал внутрь, сжимал грудь, и Гарсия стонала, отдаваясь ему со всей накопившейся страстью.

Следовало бы анализировать коробки и куб, проверять, разбираться, а то и вовсе запихивать их в свой чемодан, чтобы утащить прочь и там уже разбираться с принципом работы. Сейчас, сейчас, еще немного, окончательная разрядка и за дело, промелькнула мысль. Гарри в облике Вивьен, стоял, привалившись спиной к двери, движения становились все беспорядочнее, а дыхание прерывистым, когда дверь за спиной вдруг взяла и открылась.

— Шеф, это ловушка! — запоздалый возглас Динь-Динь.

Гарри, не прекращая елозить рукой между ног, начал падать назад, и успел увидеть перед собой лицо Андре. Злое, искаженное гневом и презрением, и тут же сменившееся видом летящего в лицо приклада.

Гарри не успел ничего подумать, как все вокруг исчезло.

 

Голоса расплывались, как и все вокруг. Гарри попробовал моргнуть и понял, что его накачали чем-то. Чем именно он не сказал бы без подсказки Динь-Динь, так как не разбирался особо в химии и лекарствах немагов.

— Слуга дьявола, как вы и предсказывали, преподобный! — горячие, исполненные пыла веры слова. — Он прикинулся Вивьен, но затем превратился вот в это!

Удар в ребра, и Гарри осознал, что одежду с него сняли. Голый и связанный, и били его палкой, не рискуя прикасаться, похоже.

— Мы не тронули его, чтобы не заразиться скверной, и сразу послали за вами, преподобный!

— Правильно, — ответил мужской голос. — Одними словами он не навредит божественной машине, но ангел предупреждал меня, поэтому.

Гарри только-только начал разбираться очертания этой самой машины — куба, и ему тут же нацепили повязку на глаза. Гарри попробовал сосредоточиться и подлечить самого себя, как показывали Фрэнсис и Джордж, но вышло плохо, следовало больше практиковаться. Одежды нет, палочку отобрали, магофон... где магофон?

Нагота и веревки, впивающиеся в тело, могли бы смутить, но вместо этого Гарри испытывал странное возбуждение. Никогда он не замечал за собой подобных наклонностей, и решил, что дело в лекарствах немагов.

— Смотрите, демона охватила нечестивая похоть!

— Ударьте его еще раз!

А что такое вообще честивая похоть, подумал Гарри. Думать было тяжело, концентрироваться еще больнее, но Гарри осознал, что выхода у него нет. Никто не придет на помощь, так как никто и не знал, где он. Что за ангелы и прочее? Вивьен и Дрейк не дали ответа, следовало как-то исхитриться и залезть в голову преподобного Дэвида Хорна, который стоял рядом, не думая уходить.

Ангел предупреждал его о появлении магов?

— Ваш ангел — кусок цифрового кода, — пробормотал Гарри.

— Не богохульствуй! — еще удар, в этот раз ногой, похоже.

В голове неожиданно прояснилось, и Гарри понял, что его убьют. Не убили до сих пор лишь потому, что исполнители — немаги пытались следовать инструкциям от Волдванола, не понимая сути. Сам Волдванол или просто маг, устроивший эту ловушку, нет, выбросить это из головы.

Гарри сконцентрировался и вдруг ощутил магофон, тот лежал чуть в стороне. Внутреннюю магию у Гарри никто не мог отобрать и сейчас ему предстояло извернуться с ее помощью и быстро, до того, как убьют. Освященный кинжал или еще какая-нибудь ерунда в этом духе, никто не сказал им, что мага можно просто убить.

Они подстраховались, опознали подсыла и все равно пропустили, так?

Подключение к Динь-Динь едва не отправило Гарри в нокаут, но он выдержал, и в голову ему хлынул поток данных, от которого Винчестер застонал, не сдержав эмоций.

— Преподобный, ему нравится! Нравится! — возглас с нотками паники.

— Конечно же, ему нравится, это же демон! Подсыл самого дьявола, который пойдет на что угодно, лишь бы помешать нам! — убежденность в голосе была абсолютной, и отвлекла Гарри.

Хихикнул глупо, представив, как переубеждает преподобного с помощью магии. Все лучше, чем думать о том, что Волдванол расставил простейшую ловушку, а Гарри попался в нее. Динь-Динь попалась, но это неважно, Гарри просто обязан был подумать о таком варианте!

Отпечатки пальцев, голос, сетчатка глаза, карта, с этим Гарри справился, но он зря пустил феечку сканировать сеть. Спящий процесс, оставленный Волдванолом, сразу ожил, едва в сети появилась цифровая магии Динь-Динь и на этом уже, собственно, можно было заканчивать — ловушка сработала.

Следовало сразу хватать куб и валить прочь.

— Чему ты радуешься, адская тварь? — и еще удар, потом тихий ох.

— Он пытается обмануть нас, но обман не пройдет, — успокоил их Хорн.

Какое еще обмануть, чуть не застонал Гарри. Он вроде бы немного пришел в себя, но теперь голова кружилась от того, что ему передала Динь-Динь по прямому каналу связи, о котором общинники, похоже, не подозревали. Даже не подумали, что магофон зачарован, иначе уже давно растоптали бы его.

Производство, нет, голова шла кругом, мелькало обнаженное тело Вивьен, сливаясь с Гарсией, какие-то адские котлы, огонь, сферы счастья размером с Землю, над которой вставала цифровая тень Волдванола.

— Все равно, нужно поторопиться, пока он не пришел в себя окончательно, иначе даже святость небесного куба не защитит нас от гнева демона. Я помолюсь, чтобы сообщить о поимке, двое на страже, остальным — быстро принести все необходимое для казни. Вивьен и Дрейк уже очнулись?

— Да, преподобный, но они не помнят ничего, что было с ними сегодня.

— Посланец ада стер им память! Все, как предупреждал ангел. Быстро, несите сферы!

Сферы? Топот ног, перестук, и Гарри вдруг ощутил, что его охватывает отчаяние. Да, Динь-Динь заглянула внутрь куба, потому что сторожевой код не вмешивался, чтобы не выдать ловушку. Заглянула и записала, наконец-то были получены образцы цифровой магии Волдванола, и что с того? Все это знание Гарри теперь унесет с собой в могилу, так как перед глазами продолжалась карусель, и он в таком состоянии не смог бы аппарировать.

Сосредоточиться на простейших заклинаниях? Сжечь веревки? Нет, развязать их.

Точно.

Гарри напрягся, но ничего не вышло. Невербальная беспалочковая магия требовала не только регулярных тренировок, но еще и умения концентрировать разум, с чем у Гарри сейчас наблюдались проблемы. Волдванол знал, что советовал, являясь этим немагам под видом ангела, и, к счастью, не посоветовал сразу всадить магу вилы в живот, или еще что, вырвать язык, выжечь глаза, накачать наркотиками, чтобы сбить концентрацию.

Скорее всего, он собирался явиться лично с полной злорадства речью.

— Вот они!

— Отлично! Я помолился и небеса ответили мне! Как и приказывал ангел, ставьте сразу три сферы!

Три сферы счастья, и Гарри уставился на них, гадая, чем они могут отличаться от прочих. Одно срабатывание на двадцать пять проверок, он явно что-то упускал и теперь ему выпал шанс разгадать загадку. Исследователь цифровой магии внутри вышел на первое место, заставив забыть о виде, обстановке и том, что ему грозила казнь.

Ну же!

— И теперь... слеза ангела, — добавил Хорн, втыкая в руку Гарри шприц.

Что? Слеза ангела? Какой-то сленг?

Гарри окатило безнадегой и отчаянием, такими, что впору было лечь и умереть. Сферы начали работать, закрутились изображения планет и звезд, и Гарри заплакал от бессилия, желания умереть. Он пытался бороться, понимая, что это действие жидкости из шприца, но выходило как-то слабо, химия немагов внезапно оказалась сильнее и с этим следовало что-то сделать.

Если бы у Гарри оставались силы что-то делать.

— Откройся космосу, — шептали сферы, — открой свой разум, услышь голос вселенной.

Гарри плакал, в этот раз от того, что он разгадал тайну "сфер счастья" (и плевать, что разгадку ему вручили насильно) и теперь не мог ее никому сообщить. Заклинание требовало концентрации, а он мог только плакать обессиленно. Разум его раскрылся, готовясь принять команды от "сфер счастья", что там в них Волдванол вложил и Гарри давно бы уже подчинился, если бы не естественные защиты магов.

— Слеза ангела действует, — удовлетворенный голос Хорна, — демон плачет и кается, не сгорел в очищающем свете, значит, для него еще есть надежда. Сейчас он откроет себя небу и получит новую жизнь.

В которой будет подчиняться тому, кого хотел истребить! Мысленный рывок не выдернул Гарри из депрессии, сила воли не смогла победить химию немагов, но все же на секунду Винчестер попытался оказать противодействие и сумел отдать команду магофону.

— Протокол СОС.

Сигнал в отдел киберавроров, персонально бывшим подчиненным, с криком о помощи, мол, помогите, тут кибераврора убивают! Изначально Гарри разрабатывал протокол для столкновений с Волдванолом, справедливо полагая, что тот попытается отловить их всех поодиночке и прихлопнуть из засады.

Активация не только сигнала бедствия, но и протокола защиты.

— Лежать! Сопротивления не оказывать! Вы окружены!! — взвыл магофон.

Звуки, усиленные магией, вспышки камеры, маскирующие заклинания, все, на что была способна техника немагов, пошло в ход, истощая батарею магофона за считанные минуты. Вначале в ходе испытаний батарея и электроника не выдерживали, пришлось отдельно зачаровывать магофон, добавляя "проводимости".

— Экспеллиармус! Инкарнцеро! Ступефай! Обливиэйт! — магофон сыпал заклинаниями, и Гарри пожалел, что не встроил в протокол защиты заклинание отмены, Фините.

Сейчас бы сбил с себя веревки, может даже взбодрился бы, но вместо этого Гарри плакал, ощущая, что вкрадчивый голос небесных сфер уже влезает ему в голову и нашептывает... о счастье? Счастье просто так и счастье подчинения, счастье делиться счастьем с другими и счастье просто делиться всем, включая деньги.

— Порождение дьявола!

— Сломайте его!

— Растопчите!

Общинники оказались не робкого десятка и ринулись в атаку на магофон, осеняя себя крестными знамениями. Гарри зачаровал магофон на прочность, но он никак не мог предвидеть, что в технику будут стрелять, бить ломиков и топтать крепкими ботинками, швырять в стену.

— Сдава-а-а-а-а..., — договорить магофон не успел и умер, растягивая букву "а".

Только и пользы, что в процессе сбил заклинаниями две сферы из трех и давление на разум Гарри почти исчезло. Даже в таком ослабленном состоянии одна сфера не могла пробить защит мага, и стало понятно, зачем поставили сразу три. Наверняка Волдванол "ангел" подсказал, значит проводил опыты, зараза такая. Стало понятно, также, почему сферы все же срабатывали у Гарри, когда он впадал в отчаяние и чудом было то, что он сохранил ту самую, первую сферу, которую подарил Кирби, и активировал ее, находясь в полном упадке духа после ссоры с Присциллой.

Цепь случайностей, без которой Гарри, как и остальные, не заподозрил бы "сферы счастья".

— А теперь это отродье дьявола! — заорал Хорн, указывая на Гарри.

Вот и все, подумал Винчестер, сейчас забьют на месте, не дожидаясь "процедуры раскаяния". Может, потом сами раскаются, что убили, но вряд ли, в их глазах он был слугой дьявола, исчадием ада, а не кем-то живым, кому можно сочувствовать.

В последнем отчаянном усилии Гарри еще попробовал разозлиться, стряхнуть веревки... и те развязались.

— Нечестивое колдовство!

— Убейте его! Быстрее!

— Колдовство, но очень даже честивое, — насмешливый голос Фрэнсиса из-за спин.

Отвлечение внимания от Гарри, спасение, фактически, и одновременно с этим Фрэнсис оглушил Хорна и трех его спутников. Все мягко осели на пол, выронив оружие.

— Слава магии, — выдохнул Гарри. — Рассекатель в куб!

Ответ отдела киберавроров на привычку Волдванола заметать за собой следы, причем заранее. Собственно, он и здесь бы сумел сбежать, не подведи его желание устроить ловушку. Волдванол пожертвовал безопасностью во имя скрытности и это сработало, Гарри попался, но попутно узнал многое и теперь оставалось только нанести последний удар.

Винчестер запоздало вспомнил, что Динь-Динь умерла вместе с магофоном, а значит сторожевой "демон" (не будь Гарри в своем нынешнем состоянии, оценил бы иронию) больше не сидел на цифровом поводке!

— Быстрее! — но пока Гарри открывал рот, Фрэнсис уже нанес удар.

Недостаточно быстро в сравнении с цифровым стражем, но все же рассекатель сработал. Единый удар, мгновенно обрубающий все каналы связи и питания (включая автономные) и, что было еще важнее, подавляющий или хотя бы пытающийся подавить всю оставшуюся цифромагическую активность. Нередко Волдванол устанавливал "бомбы по отсутствию сигнала", как их называли в отделе, стоило только пропасть связи и сразу цифромагический код стирал сам себя.

Другой, простой и эффективной уловкой было размещение кода в памяти, чтобы отключение питания просто сбрасывало все, но не в данном случае. Не мог "ангел" являться каждый раз, как фабрика перезагрузится или будет остановлена хотя бы на секунду, так решил Гарри и не ошибся.

— Шеф, — привычно начал Фрэнсис и осекся, кашлянул и заговорил официально. — Что тут вообще происходит? Я получил сигнал о том, что кибераврор в опасности.

Гарри плакал, от облегчения и потому что химия немагов еще действовала, смотрел на О'Келли, даже не зная, с чего начинать объяснения. Отчаяние и упадок сил подавляли желание раскрывать рот и что-то объяснять.

— Так, понятно, — Фрэнсис и так обычно отличался ирландской живостью, а тут взгляд его забегал по сторонам втрое быстрее.

Молчаливое сопоставление ситуации, затем он дернул щекой и направил на Гарри свой магофон, феечка которого тут же начала диагностику. Обернулся на куб, махнул палочкой над обломками магофона Винчестера, и кивнул своим мыслям.

Вынул флакон из кармашка и влил в Гарри.

Чуда не случилось, но воздействие лекарства немагов оказалось нейтрализовано, и Гарри наконец вдохнул полной грудью. Вскочил и ударил ногой по ближайшей сфере счастья, затем еще, пока не раздавил. Легко можно было списать на воздействие зелья из флакона, особенно дерганные движения Винчестера.

— Код в кубе, — выпалил Гарри. — Записал?

Присел на корточки рядом с обломками, вытащил ее "сердце", миниатюрный проектор, тасующий кусочки трехмерных изображений — похоже, не без помощи цифровой магии, но неощутимой снаружи. Ранее неощутимой, так как защитная оболочка проектора выполняла и другие функции.

— Магофон, — потребовал Гарри, протягивая руку.

Словно не было почетной отставки с поста главы отдела, двух месяцев работы вне министерства и прочего. Фрэнсис посмотрел озадаченно, но все же протянул магофон и Гарри активировал функцию "лупы". Мощности увеличения не хватило, значки оказались настолько миниатюрны, что их было просто не разглядеть.

Гарри вдруг осенило, вся сфера с дырочками для проектора была единым знаком!

— Что? — его вырвало из размышлений и озарения. — Ах ты!

Несмотря на применение рассекателя, промышленный куб взял и стер себя, а попутно загорелся, демонстрируя, что Волдванол опять на шаг впереди отдела киберавроров. Громкий стук, в дверь и стены уже ломились, кричали, и Гарри встретился взглядом с Фрэнсисом, который вдруг качнул головой.

Внутри Винчестера все горело, потушить куб, оглушить общинников и допросить.

— Должен вас уведомить, — невыносимо официальным голосом изрек О’Келли, — что все происходящее записывается.

Указал пальцем на магофон и значок на груди. Значок отдела киберавроров, совмещенный с камерой и записывающим устройством. Глаза Гарри чуть расширились, дым лез в них и заставлял слезиться, снова взгляд на куб и неистовое желание потушить его и покопаться в остатках.

Какой ценой? Фрэнсис схватит его и бросит в тюрьму?

— Ломайте, братья!

— Почему не принесли огнетушители?!

— Быстрее, преподобный внутри!

Фрэнсис открыл рот, артикулируя что-то беззвучно и Гарри вдруг понял, что пора бежать. Останься и станет хуже, придется массово применять магию против немагов, сражаться, фактически, против сектантов, уверенных, что он слуга дьявола. Массово чистить память, в лучшем случае, потом оправдываться, и следовало бы стереть воспоминания и тем, кто его схватил, но.

— Моя палочка, — еле слышно выдохнул Гарри.

Давно хотел полностью заменить ее на магофон и все руки не доходили. Теперь вот он лишился верной Динь-Динь, и Гарри закашлялся, ощутив, что зря тянет время.

— Акцио палочка, — взмахнул своей Фрэнсис, тут же коснулся плеча Гарри и аппарировал прочь.

Дверь то ли взломали, то ли сумели выбить замок, но разглядеть их в дыме уже не успели, да и не собирались, общинники бросились спасать своих.

 

— Кха-кха-кха, — Гарри согнулся и кашлял, не в силах избавиться от щекотки в горле. — Гха-гха-гхаворишь, все записы-кха-гха-вывается?

— Да, — ответил Фрэнсис.

Проклятье, подумал Гарри, пытаясь выкашлять легкие, все же надо было идти на дело вдвоем, недаром авроры всегда работают парами. Хотя бы цифровой напарник, как Динь-Динь, но чтобы надежная связь и невозможно было отключить.

Гарри вдруг окатило новым озарением, словно сама Присцилла явилась перед ним, чтобы похлопать по спине, обнять, утешить и сказать, какой он умный. Цифровой крестраж внутри своей же головы! Имплант, о котором столько говорили, и который так и не сделали, вот он должен стать крестражем и устройством для подключения к сети напрямую, как в «Матрице», шнур в затылок.

Или беспроводное подключение, и чип внутри головы, для скорейшего соединения с нейронами и ганглиями, и как их там, и чтобы невозможно было вырезать железку из затылка, заглушить ее. Неважно. Собственный цифровой крестраж, верный напарник и помощник, не одичавший Волдванол, а копия тебя, воспитанная с самого рождения и способная работать на оборотах сети немагов и виртуальности.

Открытие, способное перевернуть все и дать, наконец, преимущество в борьбе с Волдванолом!

— Итак, послушай и затем передай запись начальству, — сказал Гарри, наконец откашлявшись и отойдя от озарения. — На сами сферы счастья я вышел случайно и уже после того, как меня вежливо попросили покинуть отдел киберавроров.

Фрэнсис слушал, никак не отреагировав на «передай запись», и Гарри подумал, что есть надежда. Не сдаст министерству за нарушения, оправдываться из камеры было бы намного тяжелее, да и само расследование еще не завершилось.

— Это очередное изобретение Волдванола для промывания мозгов немагам. Отлично замаскированное изобретение, о котором мы и не подозревали, полагаю, Волдванол занялся им после прикрытия его афер с вебкамом, приложениями и одурманиванием немагов через картинки. Те аферы были на виду, привлекали внимание, и мы вмешивались, закрывали их, тогда как Волдванолу требовались деньги.

— Для чего? — жадно спросил Фрэнсис.

— Это пока загадка, но вот, — Гарри зашелся в новом приступе кашля.

В голове бурлили озарения и открытия, руки чесались взяться за них, открыть охоту на Волдванола. Гарри подал знак и Фрэнсис понял.

— Да, лучше на свежий воздух, — и аппарировал вместе с Винчестером прочь из какого-то темного и пыльного помещения.

Просторы южных штатов, и Фрэнсис тут же вырастил зонтик, надежно закрывший их от наблюдения сверху и даже немного сбоку. Электроники рядом не имелось, никаких проводов, одна голая полупустыня, с редкими пожухлыми пучками травы и колючек.

— Волдванол нашел религиозную общину, ту, в которой мы побывали, и явился их лидеру в образе «ангела», объявившего, мол они избраны, чтобы построить небеса на земле.

— Отличный ход, — заметил Фрэнсис, — за подобными общинами мы не следим.

Слишком их много, и слишком мало у них было электроники, у отдела киберавроров имелись задачи и важнее.

— Затем им явился дар, небесный куб, производящий эти самые сферы счастья. Замкнутая, полностью автоматизированная фабрика, расширенное пространство и миниатюризация самих станков и приборов, и все это дополнительно улучшено сверху цифровой магией, а стены расписаны изнутри теми же знаками, что в сферах счастья. Я бы продемонстрировал одну из них, но сейчас нет под рукой, и это неважно. Любая из них несет в себе миниатюрный проектор, который ломается, если вскрыть защитную оболочку. Небольшой шарик, расписанный изнутри одним знаком, какая-то хитрая трехмерная комбинация рун, глифов, кандзи и прочего, не дающий магии внутри рассеиваться и скрывающий от обнаружения. Обычное цифереко не берет, даже детектор цифровой магии, правда, собранный мной на коленке, не помог, и я не сразу понял причину.

— В любой сфере счастья? — уточнил Фрэнсис.

— Да, в любой, можно брать их и вскрывать, может купить под видом немагов, хотя Волдванол уже получил сигнал, что мы, гм, я вломился в его общину, — задумался Гарри. — Так, к делу. Сырье для производства увеличивалось с помощью Энгоргио, поэтому общине не требовался гигантский завод и куча грузовиков и поездов, подвозящих сырье для производства. Они просто закладывали нужное в лотки, и дальше небесный куб делал все сам, божьей волей и по милости ангелов, так считал преподобный и вся община.

— Поэтому Волдванол привлек их, помимо того, что такие общины находились вне интересов отдела.

— Да. Процесс трудоемкий, даже для автоматизированной фабрики, и Волдванол создал комплексную схему распространения, попутно дополнительно помогающую скрыться от нашего внимания. Избранницы неба, десять женщин, развозили коробки по штатам, в каждом из которых открыли филиал, где работали тоже представители общины. Сеть федерального уровня, в каждом из штатов свои правила, требовалось работать с местными продавцами и перевозчиками товара, но, угадайте что? Небеса пришли им на помощь и все решалось за минуты, разрешения и прочее, никаких претензий, налоги и прочее всегда были в порядке.

— Волдванол.

— Волдванол прикрывал их, да. Доказательств пока нет, но ничем иным это не объяснить. В каждую из небесных коробок клали одну сферу, где она подвергалась дальнейшей обработке. Стремительно размножалась с помощью модифицированного Джемини, и затем остаточные следы магического воздействия просто рассеивались, пока сферы лежали на складе, в руках покупателей и так далее.

— Джемини же не создает долговечных копий!

— А Волдванол изменил проклятие, модифицировал знаками внутри коробок, которые потом возвращались в небесный куб на подзарядку, чтобы Джемини снова срабатывало в следующей поездке. Он, по сути, поставил производство артефактов и зачарование вещей на поток, создал то, до чего мы дошли позже, зачарованная техника, создающая другую зачарованную технику!

Гарри обнаружил, что уже кричит и остановился. Провел рукой по лицу, всмотрелся в вечернюю полупустыню, и обнаружил, в ней на что смотреть.

— Доказательств этого у меня нет, так как Волдванол ухитрился уничтожить свой «небесный куб», несмотря на…

— Рассекатель?

Гарри не ответил, осмысливая идею, что ловушка с пассивным надзирателем имела второе дно. Не просто поймать и подать сигнал, а заодно еще запустить механизм самоуничтожения. Следовало сразу вскрывать куб, тащить код, а он сидел, голый и одурманенный, пускал слюни на сферы счастья и плакал!

— Но есть сферы счастья, разошедшиеся по всей северной Америке, — глубоко вдохнув, вернулся к прежней теме Гарри. — Каждая из них срабатывает только на глубокие отрицательные эмоции, депрессию, отчаяние и так далее. Срабатывает и начинает внушать, что ничего этого нет, что немаг счастлив и счастье также заключается в том, чтобы делиться деньгами.

— Опять деньги.

— Да. Одна сфера — слишком мало для мага, но я на личном опыте убедился, что, если накачать химией немагов и поставить три сферы, воздействие будет достаточным. Волдванол создал оружие против магов, способное промывать нам мозги! — Гарри надеялся, что после этого высокое начальство забегает. — Сферы счастья представляют опасность и их надо изъять, разбираться и изучать, может удастся найти зацепки, ведущие к Волдванолу или код, который приведет к его логову в сети. Нужно ставить новые фильтры на сеть, следить за появлением новых товаров, ведь подобные миниатюрные производства можно разместить, где угодно.

— Нужно перетряхнуть весь библейский пояс и общины в нем!

Гарри только махнул рукой, такое в одиночку он точно не сделал бы. Даже у министерства могло не хватить сил, и значит следовало привлечь правительство немагов, но как объяснить им?

— Особенно, если подкинуть им схему уклонения от налогов и продаж опасных для здоровья товаров.

— Да, это может сработать, — согласился Фрэнсис. — Но фабрика ведь уничтожена?

Гарри только вздохнул, понимая, что все пошло в опасном направлении. Он даже свои воспоминания предъявить не смог, только память о том, как Динь-Динь скинула ему в мозг пакет информации и Винчестера чуть не разорвало от такого объема.

— Уничтожена, — с еще одним вздохом признал он. — Придется поверить мне на слово, но лучше, обратиться к доказательствам — сферам счастья. Вскрыть несколько и убедиться, что немаги не могли создать подобного. Самая изощренная часть, которую я до сих пор не могу осмыслить, это срабатывание на эмоциональный заряд.

— Но ведь сферы и так работали? Иначе немаги не покупали бы их?

— Да, пусть община держала своих представителей в столицах штатов, но на местах торговали и покупали уже просто немаги, которые и знать не знали, что держат в руках «дар небес», — Гарри руками изобразил кавычки, рот его кривился в горькой усмешке. — Они работали и показывали планеты и звезды, тасуя кусочки объемных изображений, как в калейдоскопе, но. Когда сфера улавливала эти отрицательные эмоции, в ней включался скрытый компонент, и она начинала шептать о счастье, особенно радости делиться деньгами. Понимаешь?

— Да, шеф, понимаю, — энергично отозвался Фрэнсис, похоже, сам не заметив своей оговорки. — Это огромная работа, но денежный след — это надежно! У немагов на каждую монетку документ, прямо как у нас с этими цифровыми деньгами!

— Доделали?

— Внедряют прототипы, что-то там наколдовали на основе фиделиуса и того, как Волдванол свои вредоносные штучки прятал, помните, шеф, наше первое дело?

— Помню, — у Гарри аж глаза защипало от ностальгии и того, настолько простые тогда были времена.

Сколько прошло — год?! — и все усложнилось невероятно.

— Покупатели! — вдруг осенило его.

— Что с ними?

— Как они вели свои базы? В электронном виде? — спросил Гарри и глаза Фрэнсиса раскрылись шире.

Волдванол и зачистка следов по сети. Общинники в филиалах, вполне возможно, уже получили приказ уничтожить все, чтобы слуги дьявола не добрались. Все равно следы, конечно, останутся, но добраться станет сложнее, сколько придется потратить времени?

А потом окажется слишком поздно, Волдванол уже давно сбежал и творит новые пакости где-то.

— Надо действовать! Шеф, вернемся в…, — тут Фрэнсис осекся и сообразил, что не так.

— В отдел? — уточнил Гарри, пытаясь помочь О’Келли. — Как там дела?

— Все отлично! — зачем-то повысил голос Фрэнсис. — Кормят хорошо, платят еще лучше, начальство идеальное, работы мало, сплошной закон и порядок!

А, сообразил Гарри, то есть все надо понимать наоборот, для этого и повышал голос. Мог бы просто сказать, но нельзя, неотключаемая запись. Вот тоже бред, хотя нет, скорее всего этот их, как его, Кэшью? Гэри? Нет, Мэтью, во! Посадил цифрового стража смотреть все видео и анализировать, ну а электронный болван, он и в Африке электронный болван, даже если создан магией и обладает подобием сознания.

Гарри никогда не требовал соблюдения всего до последней буквы, а тут, значит, за киберавроров взялись.

— А также достигнуты немалые успехи в области подключения к виртуальности и создания новых тел!

— Что? Как? — не удержался от вопросов Гарри.

Неужели Кирби и его банда малолетних хакеров справились с переносом сознания в роботов? Идея цифрового крестража-импланта крутилась на языке, но Винчестер усилием воли оставил ее при себе.

— Отдел киберавроров в моем лице благодарит вас за содействие в раскрытии такого преступления и помощи в поимке опаснейшего преступника, — тон Фрэнсиса снова стал официальным до боли в зубах. — Также отдел киберавроров в моем лице просит вас явиться для дачи показаний о случившемся, а также для проведения расследования случившегося и определения степени вашей вины. Добровольная явка с повинной будет учтена в вашу пользу. Побег и безуспешная попытка скрыться от правосудия будут зачтены как отягчающие обстоятельства, учтите это.

— Я учту, — кротко ответил Гарри.

Фрэнсис сделал для него все, что мог — отпустил под благовидным предлогом. Даже понимая, что ему прилетит по шапке, хотя нет, ему все равно прилетит, за одно только слово «шеф». В любом случае, он мог попытаться прикрыть себя и притащить Гарри в отдел, но не стал, отпустил, даже сроков явки не назвал.

Ясно, что чем быстрее, тем лучше, и Винчестер вдруг осознал, что явится, хотя бы из чувства благодарности к Фрэнсису и потому, что столько сил, труда, пота и кода вложил в отдел киберавроров. В ближайшие несколько суток им будет не до него, это точно.

Фрэнсис махнул рукой и аппарировал в отдел.

— Вот только, что мне расследовать эти несколько суток? — высказал вслух свои сомнения Гарри.

Он добрался до общины и фабрики, раскрыл, что это дело цифровых рук Волдванола и… что теперь?

— Вопрос на миллион цифровых галлеонов, — озадаченно поскреб в затылке Гарри и ощутил, что он устал, проголодался и от него воняет. — Подумаю об этом завтра.

 

На следующий день

 

— Следы, где искать следы Волдванола? — спросил сам себя Гарри и тут же ответил. — В сети!

Два месяца он готовил инструменты, возмещал утраченное и сейчас вертел в руках шлем для подключения к виртуальности. От шлема тянулся провод, для подключения к сети, и все равно, Винчестера одолевали сомнения. Вчерашняя идея с имплантом не давала покоя, зудела внутри — проверь! Проверь!

Гарри вздохнул и нацепил на голову шлем.

Оцифровка, подключение к сети, к счастью, что капсула, что шлем в простейших их вариантах не требовали специальных программ и операционной системы. Цифровой двойник и связь с ним, вот и все. Отрубили связь или отключился, пришел в себя в реальности, и если тело там отсидело себе ногу, то это твои проблемы. Шлемы и капсулы с обратной связью и присмотром за телом — немаги усиленно разрабатывали их — выступали уже следующим поколением, в каком-то смысле.

Больше всего они бились над неразрешимой задачей, созданием потока обратной связи от цифрового двойника. Неразрешимой потому, что протеевы чары просто не предполагали этой обратной связи и следовало пользоваться чем-то другим.

— А ведь цифровой крестраж, возможно, решил бы и эту проблему, — задумался Гарри.

Полноценные ощущения, причем через посредника — фильтр, принимающий на себя все вредное. Отсутствие обратной связи всегда казалось Гарри благом, ну уничтожили двойника, создай еще одного, главное, что оригинал не ощутит исчезновения.

— Ах ты, — поморщился Гарри, подключившись.

Подключение требовало хорошего канала связи, и сейчас цифровой двойник Гарри двигался, словно под водой. Еще одна проблема первых моделей — почти вся обработка происходящего ложилась на разум оригинала, создавая дикую нагрузку и Гарри вдруг подумал, что обратная связь с двойником не такая уж плохая затея. Если бы он брал на себя часть этой нагрузки и затем передавал обработанное.

— Ну да, все тот же имплант, — вздохнул Гарри.

При низкой скорости загрузки и большем объеме данных он вполне мог бы вообразить, что едет по виртуальности, пока город вокруг загружается. К счастью, сеть немагов развилась достаточно, чтобы быстро загружать практически любые сайты, и перемещения были визуализированы в виде телепортов. Встал на площадку или зашел в кабину, назвал адрес (словно вбил его в адресной строке браузера) и тебя перенесло.

В теории ничего не мешало реализовать мгновенные перемещения с одного места в любое другое, только назови или подумай адрес, но уже раздавались осторожные возгласы, мол, а как же безопасность? Как задерживать злоумышленников, если те могут сбежать прочь куда угодно? Им возражали, мол в сети и сейчас так, не удержишь физически.

Когда Гарри вежливо попросили из отдела, эти споры только начинались и он не знал, чем все закончилось.

— Сэр, прошу вас, представительство закрыто, — раздался вежливый голос.

Родригес Алмейда! Гарри аж дернулся, но тут же вспомнил, что встроил в шлем функцию смены лица, как раз на этот случай. Все равно, так неожиданно вышло, что Гарри едва не выдал себя, и дернулся еще несколько раз, изображая, какой плохой у него канал связи и подключение.

— Все плохо, — заныл Гарри, — мне нужна сфера счастья!

Представительство было закрыто и внутри работали киберавроры. Сообразили, молодцы, что тут точно все переполнено Волдванолом и разбирали здание по виртуальным кирпичикам, искали код и тут же помещали его в контейнеры, изолируя от остальной сети.

Гарри сомневался, что Волдванол не предусмотрел этого.

— Представительство закрыто. Возможно, вам стоит продать шлем и купить сферу счастья в реальности, пока они там еще есть.

Гарри чуть не ударил этого молодого дурака, выдающие служебные тайны первому встречному. Обычный виртуальщик, конечно, не уловил бы намека и не понял, что министерство собирается изъять все сферы и прикрыть лавочку, но Гарри-то знал!

— А кем закрыто? Вы кто такие? — проблеял Гарри и тут же пожалел об этом.

Родригес насторожился и потянулся к кобуре, оружие, палочка или магофон, и в виртуальности их функции сливались и заменялись. Облик, облик в виртуальности может быть обманчивым, ведь говорил Гарри об этом Алмейде, а тот забыл или за два месяца выбили из головы муштрой, беготней, кучей цифровых преступлений каждый день и что там еще творил Хиггинс.

— Власти и в виртуальность добрались, прости — прощай свобода, — блеял Гарри, дергая головой и телом в движении, но уйти не сумел.

— А ну стой! — взревел Родригес в спину.

— Дурак ты, Алмейда, — искренне высказался Гарри, активируя выход.

Еще одно преимущество мага в виртуальности, хотя Винчестер не сомневался, пройдет еще год и немаги тоже смогут так. Вначале хотел прыгнуть на другой сайт, устроиться где-нибудь, но затем передумал и просто вышел, успев напоследок сказать Родригесу (иногда медленная связь тоже была на пользу):

— И тайны служебные разглашаешь!

— Шеф?! — выпучил глаза тот.

Сообразителен, подумал Гарри, снимая с себя шлем и массируя шею. Недолго провел, а все равно, тело уже успело начать ныть. Капсулы, вибромассаж мышц, лежачее положение, пожалуй немаги не зря описывали приспособления для виртуальности именно так.

— Так, сейчас попробует отследить или нет, — покрутил головой Гарри, готовясь аппарировать прочь.

Родригес не стал преследовать, возможно, даже не включил бы все это в отчет, если бы не запись действий и слов. Неважно, кто сказал, что Гарри Винчестер не может навестить виртуальное представительство фирмы "Сфера счастья"?

Может, еще как может, только вот. Гарри прилег, задумался и сформулировал, глядя на трещины в потолке. Никакого смысла в этом визите не было, просто сам Винчестер схватился за привычное: Волдванол — сеть — следы. Уж Волдванол точно такое предвидел, умен и хитер, и, стало быть, что? Открыто оставил представительство, так как через него до Волдванола не добраться.

Нет, не то, подумал Гарри, продолжая изучать трещины. Одна напоминала нос Присциллы, другая шла через весь потолок, как линия жизни у гадалок. Волдванол ловко замаскировал продукцию, и если бы не случайность, то Гарри и киберавроры до сих пор не знали бы о "сферах счастья". Чем тогда занимался бы сам Винчестер? Нет, не тот вопрос.

Ум, хитрость, скрытность, и избирательно срабатывающая сфера, нацеленная на самых несчастных. Мог ли Волдванол сидеть и ждать, пока сферы пересекутся с теми, кто был несчастен? В теории мог, но на практике Волдванол привык управлять всем вокруг, включая немагов.

Создать спрос на сферы, сделав часть немагов несчастными, и потом припечатав рекламными и сетевыми вбросами про "сферы счастья". Внушение от сфер и вот несчастный неофит уже торопится написать, как он излечился, вторая волна продаж, рекомендации знакомых — более действенная реклама, и круг охвата шире и шире, при том, что министерство магии ни сном, ни духом. Какой-то там продукт немагов, какие-то продажи, реклама, ерунда, детектором проверили, цифровой магии нет — чисто!

— Реклама. Воздействие. Широкий охват.

Гарри бормотал себе под нос, постепенно отключаясь, мысли съехали в сторону и вдруг представилась голая Присцилла с телефоном в руке, набирающая ему сообщение. С телефоном!

Гарри тряхнуло и подбросило, едва не свалился, и замер, ощущая, как сознание раздваивается. Возбуждение и образ голой Гарсии, и одновременно с этим мысли о смартфонах, которые сейчас были у каждого. Смартфоны, электроника, любая техника немагов и Волдванол, мастер ее подчинения и оживления.

Отдел киберавроров разработал защиты, поставил стражей в сети, много чего сделал, чтобы Волдванол не проникал с помощью программ, и при этом совсем забыл о "железе". Гарри забыл, выпустил из вида, заваленный кучей проблем и рутинных дел.

— Нужно сообщить остальным! — вскинулся Гарри и тут же сжал кулаки.

Спокойствие. Холодная голова и ясный ум, иначе Волдванола не одолеть, вдруг он и тут устроил ловушку? Явиться в министерство, сразу запишут явку по делу с общиной, и начнут расследование.

— Сеть, мне нужна сеть и анализатор вместо Динь-Динь.

 

Два дня спустя

 

Гарри откинулся на спинку... отсутствующую спинку.

— Ах вот почему так болит спина, — пробормотал он, едва не упав.

Трансфигурация кресла завершилась, и оно стало жестким шатающимся табуретом. Гарри, увлеченный делом, даже не заметил этого и теперь тело снова ломило и болело.

Бросил взгляд в зеркало, подумав, что стал похож на стереотипного хакера из анекдотов. Глаза красные, жопа плоская, спина болит, щетина и свитер, только сигареты и кружки кофе не хватает. Резь в паху, животе, банки, в которых зелья мешались с энергетическими напитками, Гарри не помнил даже, что их приобретал.

— Вот это меня накрыло, — пробормотал он, поморгал и уставился в монитор.

Началось все просто, открытый поиск по сети, визиты к самым горячим активистам и сторонникам "сфер счастья", публикующим истории своего "успеха". Проверки телефонов, и да, Волдванол залез в их начинку, как-то, и как именно, еще предстояло выяснить. Эффект, схожий с воздействием дементоров, но ослабленный по совокупности причин и в результате телефоны высасывали счастье из своих владельцев, которые даже не замечали этого.

Гарри уже собирался мчаться в отдел киберавроров или хотя бы скинуть сообщение тому же Фрэнсису, но тут его словно сам Волдванол под руку толкнул, заняться еще и анализом распространения сфер, упоминаний в открытых источниках и прочем.

Гарри моргнул еще раз, не зная, что и думать о полученном результате.

Взломанные в виртуальности сайты, где Волдванол убивал стражей, а затем размещал рекламу и ботов, привлекая туда немагов комплексом средств, включая ошибочные выдачу в поисковиках. Наплыв посетителей, и многие из них, не все, но чрезмерное число оказались в числе активистов "сфер счастья". Тех, кто бегал, по сути, и трубил об успехе, рассказывал о продукте, стал бесплатным сетевым сектантом (разумеется, не считая себя таковым).

— Но как? — Гарри вдруг ощутил, что язык еле ворочается во рту.

Словно с похмелья, рабочего похмелья, так сказать. Уставший мозг отказывался думать и твердил, мол, хватит, вот результат, беги уже с ним в министерство, а меня оставь в покое. Гарри провел рукой по лицу, думая об идиотизме всего этого расследования и сложившейся ситуации. Не визитная карточка Волдванола, но все же, частое чувство при столкновениях с ним.

 

Час спустя

 

Выбритый, освежившийся, приведший себя в порядок Гарри аппарировал в отдел киберавроров и едва не столкнулся с бабулькой Болдуин, которая принесла пироги. От такой стабильности, губы Гарри сами растянулись в радостной улыбке, за что его и наградили огромным куском пирога с картошкой, ягодами и чем-то еще.

— А вот и он! — радостный голос Мэтью Хиггинса. — Гарри Винчестер! Явился с повинной, но как-то поздновато!

— Да, поздновато, — громко согласился Гарри, привлекая внимание.

Шепотки по отделу, кто-то уже снимал и отправлял в сеть. Следовало сделать все иначе, но усталость и злость в Гарри взяли верх, и он заявил:

— Поздно, потому что Волдванол уже поработил немагов!

Вокруг царили суета и хаос, сильнее привычного Гарри, но тут все окончательно превратилось в какой-то сумасшедший дом. Как оказалось, несколько киберавроров вели живую трансляцию, и слова Гарри немедленно услышали в министерстве и по стране, и полыхнуло, как на складе с горючим, куда вбросили факел.

— Сферы счастья — лишь часть, от телефонов и электроники шло воздействие, как от дементоров, — быстро говорил Гарри Марии, Джорджу и Фрэнсису. — Волдванол создал спрос и потом предложил сферы счастья, попутно порабощая немагов и воруя их деньги. По всей стране! В Канаде и Мексике, наверняка тоже и кто знает, где еще! Нужно срочно искать, в какие заводы и сети продаж он влез, или...

Он остановился и закончил упавшим голосом.

— ... или создал свои компактные фабрики, впечатывая нужное в саму структуру микросхем.

Легализация и подключения к сетям, все это не было проблемой для Волдванола, а вот министерство опоздало с их защитой. Либо Волдванол засел там заранее, и едва их "защитили", как он сделал себе дырочку, бэкдор и пользовался им незаметно для всех.

— Шеф, но это же...

— Да! Займетесь мной потом! Сообщайте в министерство, дойдите до министра!

Взгляд в сторону Хиггинса, тот уже исчез, наверняка и понесся докладывать первым.

— Всех авроров, всех магов в дело! Все повсюду закрыть, отключить и изолировать, феечек и стражей за анализ, может нам удастся все же ухватить Волдванола за его цифровой нос!

Соратники ринулись работать, крики, суета, хлопки аппарации, не прошло и минуты, как отдел опустел почти полностью. В ушах звенело от внезапной тишины и Гарри заставил себя сделать шаг, еще один, зашагал уже почти уверенно туда, к своему бывшему кабинету.

Включенный телевизор с приглушенным звуком бормотал новости, что-то о беспорядках в Мемфисе, и Гарри даже повернул было туда голову, привлеченный знакомым названием, но в этот момент из-за угла вышла Присцилла, явно узнать, что за шум и почему все стихло.

Замерла, увидев Гарри и тот замер в ответ.

Присцилла стала еще больше, не иначе как заедала душевное горе в эти месяцы, выбрав сладости вместо алкоголя, и Гарри ощутил слабость в коленках. Облизал губы, понимая, что, сейчас будет плохо и все равно ощущая, что должен признаться. Рассказать об истории с Вивьен и как он едва не залез на нее, чуть не изменил Присцилле.

Рассказать и принять последствия, даже самые плохие.

— Присцилла, я...

— Гарри, я...

Одновременно набрались решимости, заговорили и замолкли. Гарри вымученно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. Гарсия сглотнула, выдохнула шумно и провела руками по огромному бесформенному платью.

— Гарри, я беременна.